Глава 27
Образовавшийся миллионы лет назад ориентир почти сразу спрятался за злокозненно сомкнувшимися древесными кронами, но топографическим идиотизмом Вика не страдала и направление обычно держала хорошо. Прочно так, ухватисто, за самый корешок верткого хвоста, чтобы суетящееся и отчаянно пытавшееся освободиться направление не смогло вырваться и сбежать.
Правда, до сих пор ее походы в лес и горы осуществлялись в компании друзей или семьи, да и лес, и горы цивилизованной Европы были тоже очень цивилизованными. Конечно, и там случалось всякое, бывали и случаи гибели туристов, не говоря уже о членовредительстве, но чаще всего – из-за неосторожности и человеческого разгильдяйства.
А здесь, в этом конкретном лесу, цивилизацией и не пахло. Пахло цветами, разогретой на солнце сосновой смолой, хвоей, а еще…
Похоже, фон Клотц не врал – в окрестностях его заимки действительно водилось много зверья, причем хищного зверья.
И именно их мускусный запах вкрадчиво щекотал ноздри девушки в некоторых местах.
Поначалу Вика шарахалась от таких мест, сжимая в потном кулачке пистолет и испуганно оглядываясь вокруг. Она сторожевым сусликом всматривалась в столпившиеся стволы деревьев, боясь увидеть там серую волчью спину.
Или коричневую медвежью…
Но во время очередного, особенно внушительного шараханья обнаружилось, что она сбилась с пути. Как, откуда пришло ощущение ошибки, Вика не поняла. Просто кто-то невидимый прошептал неслышно:
«Ты не туда идешь. Поверни на тридцать градусов вправо и иди прямо. И прекрати шарахаться от каждого куста, тебя никто не тронет!»
Девушка вздрогнула и озадаченно прислушалась.
Тишина. Лесная, с щебетом и поскрипыванием деревьев, но… тишина. Никого из способных произносить связные звуки вокруг явно не было.
Тогда кто только что говорил с ней?
– Эй! – крикнула Вика. – Кто здесь? Выходи!
«Прекрати орать! Твой приятель и так видел, куда ты пошла, так ты еще воплями ему уточни направление погони».
– Какой еще приятель? – автоматически произнесла девушка, а потом истерически расхохоталась.
До слез, до всхлипывания, до икоты. Почти до изнеможения, а вот это было уже ни к чему.
Она ведь ушла не так уж далеко от связанного фон Клотца, не больше километра. А до горы было километров пять, и то навскидку, ориентировочно. Вполне могло оказаться и все семь. Если не десять…
Вика трясущимися руками достала из кармана литровую пластиковую бутылку с водой и жадно припала к горлышку.
Ну да, да, воду надо экономить, неизвестно, когда удастся выйти к людям или найти какой-нибудь лесной ручеек. Причем не факт, что вода в ручейке будет чистой, а тратить время на сидение в кустах в позе орла не хотелось бы.
К тому же ослепительно белая на фоне листвы попа станет прекрасным ориентиром для погони.
И для комарья, между прочим, так что придется драгоценный репеллент, конфискованный у того же фон Клотца (а у кого ж еще?), тратить еще и на дополнительную поверхность.
Так что хватит воду выхлебывать, пару глотков надо делать – па-ру!
– Ага, – мрачно пробурчала девушка, оторвавшись наконец от пластикового горлышка, – пару! А парой истерику не запьешь и грань сумасшествия не отодвинешь. Я и так уже стала с собственным внутренним голосом диалоги вести, еще чуть-чуть – и добро пожаловать, шизофрения! Ну вот, опять разболталась. Сейчас внутренний голос влезть со своими советами должен.
Вика невольно прислушалась – нет, ничего. Или никого?
– А вы говорите… – продолжила она ворчать – звук собственного голоса как-то отвлекал, успокаивал. – Да разве парой глотков воды зальешь зародыш шизофрении? Фиг вам! Изба такая национальная у индейцев. Нет, пакостный зародыш в паре глотков не утонет, его хорошенько залить надо. Да и нести теперь бутылку полегче будет. И поудобнее, а то торчит шишаком на ноге, по голени стучит. А вот указание этого самого зародыша, пожалуй, нужно выполнить, я действительно сбилась с пути. Так, что он там сказал? Тридцать градусов правее? Ок, сделано.
И Вика повернула направо. И больше не принюхивалась и не прислушивалась, избрав новую тактику – непрерывный бубнеж. Она читала стихи, вполголоса напевала бодрые песенки, фантазировала на тему «Что Славка и Винс сделают с душкой Фрицци», жаловалась маме, как ей было плохо и страшно…
Может, со стороны это и выглядело, мягко говоря, странно, но кому тут смотреть со стороны? Птицам? Зайцам? Или еще какому зверью?
Так для зверья любой человек странным кажется, зато болтовня помогала Вике отвлечься от мыслей об этом самом зверье и полностью сосредоточиться на дороге.
Которая, между прочим, меньше всего походила на дорогу в привычном понимании этого слова. Помнится, в мультике про волшебника Изумрудного города пелось про непростую и трудную дорогу. Так она, дорога, там хотя бы БЫЛА! Широкая такая, приметная, желтым кирпичом выложенная.
А у Вики – сплошной лес. Причем неухоженный лес, дикий, трудолюбивыми руками лесника не очищенный. Ветки, деревья поваленные с вывернутыми корнями, заросли колючего кустарника, паутина гигантская, в конце концов!
Да и ям хватает, и дырок в земле, явно чьих-то нор, и окопов, кабанами нарытых.
И холмики, да что там – холмы кабанячьих катышков, на которые вовсе не хотелось бы упасть.
Поэтому продвижение вперед было не таким уж скорым. Вика шла уже три часа (хронометр тоже фон Клотца, разумеется), а конца пути в виде горного склона все еще не наблюдалось. Земля под ногами была ровной.
Относительно, конечно, ямы и овраги никуда не делись.
Но до захода солнца было еще далеко, да и фон Клотца пока вряд ли хватились, Васятка с Прохором ведь знают, зачем их босс потащил пленницу в лес. Вот и думают, что счастливчик сейчас вдумчиво и трудолюбиво осваивает «Камасутру». И беспокоить его не надо – себе дороже.
Так что время есть, можно присесть и отдохнуть немного. И подкрепиться наконец, а то ведь так и не ела ничего с самого утра.
Отчего голова начала кружиться по-настоящему.
А вот и подходящий пенек, широкий такой, удобный. А возле него…
– Ух ты! – радостно воскликнула Вика. – Красотень какая! Заодно и витаминчиками подкреплюсь! Интересно, что за ягода? На смородину похожа, вкусная, наверное! Хотя смородина кислая очень. Ладно, сейчас попробуем.
И она протянула руку к крупным сочным красным ягодам, щедро усыпавшим пышный куст.
«Не смей!»
Девушка аж подпрыгнула от неожиданности, а потом страдальчески сморщилась:
– Ну вот, опять! Похоже, психика все же пострадала, надо срочно к людям – за медицинской помощью!
И она сорвала несколько ягод.
«Немедленно выбрось! Это ядовитые ягоды! Как ребенок, честное слово, – все, что найдет, сразу в рот тянет!»
– Дожила, – Вика тяжело вздохнула и высыпала сорванные ягоды на землю, – меня уже собственный внутренний голос отчитывает! Ладно, не нуди, не буду я их есть. Но учти, как только доберемся до цивилизации – тебе конец!
«Ты доберись сначала».
– Вот сейчас посижу, отдохну, поем и продолжу добираться, – проворчала девушка, усаживаясь на пень. – Сяду на пенек, съем пирожок. Хотя нет, пирожков-то как раз фон Клотц и не напек. Придется обойтись бутербродами.
Через полчаса отдохнувшая, посвежевшая и лишившаяся почти половины припасов Вика продолжила путь.
Вот только очень скоро обнаружилось, что отдохнула и посвежела верхняя часть тела, та, которая на шее торчит. Голова, в смысле. А вот ноги совсем не отдохнули, ну вот ни капельки. Исключительно из вредности, наверное, они заменили обычные мышцы на чугун, потяжелев при этом вдвое. Если не втрое.
И тягать эти чугунины было все труднее и труднее.
И горы все еще не было…
И солнце уже подкатилось к верхушкам деревьев, готовясь сбежать за горизонт…
И фон Клотца уже нашли, наверное, и сейчас по ее следу пустили собак…
Но ведь ротвейлеры не овчарки, они не умеют ходить по следу!
А ты в этом уверена?
Ответить себе Вика не успела. За нее ответил горловой страшный рык откуда-то слева.
И справа.
И за спиной…
Глава 28
– Мама… – жалобно пролепетала Вика, судорожно пытаясь достать из кармана давно уже отправившийся на отдых пистолет. – Мамочка…
Рык приблизился, вернее, сузил круг охвата. Но тех, кто производил эти жуткие звуки, видно все еще не было.
И сейчас беглянка больше всего хотела услышать человеческие голоса, пусть даже и фон Клотца со товарищи, главное, чтобы рычащие за деревьями звери не были дикими…
Но – ничего. Вернее, никого. Разумного.
И пистолет, небрежно засунутый в один из многочисленных багажных отделений ее брючат, повел себя самым свинским, самым подлым образом. Наверное, голливудских фильмов насмотрелся, где ни один триллер не обойдется без обязательного штампа – герой или героиня, убегая от Зла, ни за что не попадет сразу в замочную скважину квартиры или автомобиля. Он(а) будет лихорадочно тыкать дрожащими руками куда угодно, только не в узкую прорезь замка.
Ну да, руки сейчас тоже заражены тремором, что, между прочим, неудивительно в данной ситуации – сложно, знаете ли, спокойно курить бамбук, когда вокруг тебя сжимается кольцо хищных зубастиков. Но ведь прорезь кармана – не замочная скважина! Пошире будет.
Так какого же черта этот дурацкий пистолет не вылезает!!!
Кретинка дубовая, нашла к чему прислушиваться – к голосам в голове! Они, видите ли, сказали, что ее никто не тронет! И она, как послушная девочка, запихала оттягивавший руки пистолет в портки!!!
Отчаянно сдерживаемые слезы все-таки прорвали плотину, наспех сооруженную силой воли, и победным фонтаном брызнули из глаз.
И процентный состав этих слез очень сложно было идентифицировать – отчаяние, злость, страх… все смешалось в горько-соленом коктейле.
Вика, всхлипывая и шмыгая носом, все дергала и дергала застрявший пистолет, с ужасом вглядываясь в стремительно сгущающуюся темень.
И ее ужас, ее отчаяние возбуждали волков еще больше, рычание становилось все громче и громче.
Да, именно волков, числом три штуки. Они больше не прятались за стволами, ведь бояться нечего. Жертва, от которой все еще пахнет грохочущей смертью, так и не вытащила большой палки, из которой обычно вырывается огонь и боль. Она смешно дергалась, но и только.
И пахла правильно – загнанной ланью.
А значит, к этому запаху вот-вот присоединится самый вкусный, самый сладкий запах – свежей крови…
Доброй охоты нам всем!
Они снова расступились, обходя двуногую добычу с трех сторон. Вожак, смотревший сейчас прямо в бледное лицо добычи, слегка присел на задние лапы, готовясь к прыжку.
Двуногая вскрикнула и заслонилась своими слабыми лапками, словно эти две веточки могли успешно защитить от мощных клыков!
И в этот момент откуда-то накатилась волна дикого, необъяснимого ужаса, врезавшая наотмашь.
Она мгновенно затопила разум, голод, азарт охоты, в одну секунду превратив матерых хищников в слабых волчат, только-только открывших глазки…
Сейчас, вот сейчас желтые мощные клыки вонзятся в ее горло. Наверное, будет больно, очень больно? Хоть бы умереть побыстрее, не чувствовать, как тебя рвут на части и пожирают заживо!
Бешено колотящееся о грудную клетку сердце продолжало отсчитывать мгновения жизни – одно, второе, третье… И… ничего не происходило.
Оскаленная волчья морда, от которой Вика заслонилась ладошками, так и не приблизилась вплотную. И те двое, что собирались рвать ее бока, тоже почему-то медлили.
И рычания больше нет, вместо него слышатся какие-то странные звуки, похожие на скулеж щенят.
Девушка слегка раздвинула пальцы и осторожно посмотрела сквозь теплый розовый заборчик.
Затем опустила руки и ошарашенно уставилась на пятившихся в лес трех матерых волчар. Здоровенных таких, лобастых, с мощными лапами и поджарыми телами хищников.
А еще – с поджатыми хвостами и плотно прижатыми к голове ушами. И с бесконечным ужасом в желтых глазах.
Причем глаза эти были направлены на Вику. А значит, источником бесконечного страха была она?!
И от нее сейчас уползали, жалобно скуля и подвывая, матерые зверюги?!
Это как это?
Все. Разум вывесил белый флаг и дезертировал с поля боя, предоставив хозяйке разбираться в происходящем самостоятельно.
Результат дезертирства проявился немедленно.
Вика стекла на землю и захихикала. Сначала тихо, вполголоса, потом звук стал нарастать, вот уже хихик превратился в смех, а затем – в хохот.
Безумный такой, опасный. Гораздо опаснее того, недавнего, когда она смеялась над собственным диалогом с внутренним голосом.
Остановить который самостоятельно она уже не могла…
И некому было отхлестать девушку по щекам, облить водой, да хотя бы встряхнуть хорошенько, возвращая забившийся в самый дальний угол души рассудок. Вокруг был только лес.
Да подкрадывающаяся на мягких лапах ночь…
«Проблемка, – прошелестел ветер. – Придется задействовать Лока».
Минут через десять, когда безумный хохот уже превратился в клекот, из-за ближайшего дерева бесшумно появился гигантский волк. Хотя… Если присмотреться к зверю внимательнее, становилось ясно, что в его появлении на свет поучаствовали не только волки. Один из родителей был псом. Причем большим псом, очень большим.
И очень мощным.
Но присматриваться было некому – скорчившаяся на земле девушка, похоже, вообще не заметила появления зверя.
Волк (внешне он все же больше походил на этого родителя) приблизился к Вике и пару секунд постоял над ней, шумно принюхиваясь.
Затем наклонился и потыкал носом девушку в щеку. Странные звуки, от которых чуткие звериные уши болезненно подрагивали и норовили прижаться к голове, чтобы уменьшить громкость, не прекратились. И закатившиеся под веки глаза не вернулись на место.
Ну что же, попробуем пошевелить эту странную двуногую особь (правда, пахла особь хорошо, даже сквозь запах страха пробивался слабый аромат цветов и меда) лапой.
Безрезультатно.
Волк шлепнулся попой на землю и склонил лобастую башку набок. Потом перекатил ее на другое плечо, сосредоточенно рассматривая изгибавшееся в судорогах тело.
Затем тяжело вздохнул, поднялся и медленно пошел вокруг девушки, уворачиваясь от пинающих воздух конечностей.
Остановился, примерился и ловко цапнул зубами за левое предплечье. Серьезно так цапнул, судя по мгновенно расплакавшейся кровавыми слезами руке.
«Лок, ты что, офонарел?!»
Волк нетерпеливо махнул башкой и цапнул еще раз.
А потом зарычал громко и страшно, прямо в нежное девичье ушко.
И слегка отошел в сторону, ожидая результата.
Ждать пришлось недолго.
Глава 29
Рассудок Вики, сообразивший, что его трусливое бегство привело к более чем печальным последствиям и вероятность возвращения становится все призрачнее, тихо выматерился и рванулся обратно.
И… ничего. Он увяз, словно муха в сосновой смоле, в колышущейся трясине безумия, не в силах пошевелиться. И трясина становилась все гуще, все громче чмокала и булькала, выпуская на поверхность смердящие пузыри галлюцинаций и бреда.
А из глубины вслед за пузырями медленно поднималась новая сущность, готовившаяся занять так удачно освободившееся после разума место.
Видна была пока только верхняя часть сущности, гладкая и блестящая, нежно-кремового оттенка, и разобрать, что это будет в итоге – кабачок или тыква, пока не удавалось.
Но совершенно однозначно – овощ.
В который и предстояло превратиться Виктории Демидовой в ближайшее время.
Разум взвыл и отчаянно рванулся, пытаясь освободиться от цепкой хватки бездны. Бездна удивленно хрюкнула и вцепилась посильнее.
Хоть бы палку какую или доску! Чтобы опереться на нее и рвануться еще раз, посильнее! Хозяйка, ну придумай что-нибудь, ну ударься хотя бы головой вон о тот камень, боль сейчас – самый надежный союзник, самая крепкая палка, да что там – бревно!
Но хозяйка продолжала корчиться и обессиленно клекотать, выдавливая из себя хохот. И никакого подходящего камушка возле нее не было…
А потом появился огромный волчара и цапнул хозяйку за руку. Причем два раза.
И прямо возле тонущего рассудка смачно бухнулись в трясину два здоровенных бревна. Да так удачно бухнулись, что буквально вытолкнули рассудок встречными волнами на свободу.
А жуткий, клокочущий рык стал волшебным пенделем, ускорившим возвращение дезертира на оставленные позиции.
Вика судорожно вздохнула, словно после долгого бега, и медленно осмотрелась, пытаясь понять, где она и что с ней.
Неподвижный силуэт гигантского зверя, застывший в двух шагах от девушки, мгновенно выдернул из зыбкого тумана все воспоминания и расставил их по порядку.
Командировка, самолет, Портнов, фон Клотц, побег, волки…
Они напали на нее, и их было трое! А потом…
Что было потом, вспомнить не удалось. Да и некогда было, потому что зверина медленно, расслабленной походкой, изредка порыкивая, двинулся к добыче.
Которую он уже успел попробовать.
Почему не загрыз сразу, куда делись остальные, где этот чертов пистолет – все это спешивший реабилитировать себя рассудок решил оставить на потом, сейчас главное – уцелеть. Спасти недоеденное, найти помощь и защиту!
Вика взвизгнула, причем, судя по отшатнувшемуся зверю, весьма противно, вскочила на ноги и ломанулась в лесную чащу, не разбирая дороги.
Хотя даже если б она попыталась разобраться, куда, собственно, бежать, все равно не получилось бы.
Потому что на лес за то время, пока Вика валялась в отключке, окончательно опустилась ночь. И расселась теперь среди кустов и деревьев, расправив широкие черные юбки.
Правда, неправдоподобно яркая луна, воспользовавшись отсутствием облаков, так и норовила порвать юбку ночи и осветить беглянке путь. А то ведь и шею сломать может, дуреха!
И немудрено, вон как несется! Но, к счастью, упала всего пару раз, и то только из-за того, что все время оглядывается. Ты под ноги смотри, а не назад!