Она поперхнулась рыданием и затихла, замерла.
Тишина в разгромленной комнате. И только хриплое дыхание, запах алкоголя...
– Поднимайся, – он встал сам и протянул ей руку. Когда она уцепилась, легко, одним рывком поднял ее на ноги и сказал: – Садись.
Она послушно села на диван, ноги отказывались ее держать.
Он ушел в ванную, там возился, переставляя склянки в аптечке.
– Вот, выпей... да пей же ты, тебе надо успокоиться, это простая валерьянка.
– А еще что пропишешь мне, доктор?
Он стоял напротив нее – массивный, почти квадратный.
– Может быть, с его смертью ничего не кончается, – сказал он. – Возможно, это только начало.
Она смотрела на него с дивана снизу вверх, потом послушно взяла склянку с валерьянкой и выпила до дна. Из его рук, рук своего брата, что бы она там ни кричала ему прежде в бешенстве и злости, она бы приняла даже яд.
Глава 16 ЗАГЛЯНУТЬ В КОЛОДЕЦ
В парикмахерском кресле сидеть высоко и удобно. И вдруг кресло отъезжает вперед, откидывается, раскладывается, ваша голова запрокинута, и ловкие руки мастера начинают делать легкий массаж головы, втирая в кожу ароматные целебные масла.
Облысение – вещь неприятная, а если еще хочешь нравиться и долго ловить восхищенные взгляды, то... Можно, конечно, обрить голову наголо, как и поступают сейчас все те, кто не желает терпеть на макушке поганую плешь. Голый череп – это даже вроде как сексуально. Глянь, какой красавец, голова как яйцо... Но если все же не брить голову, то приходится посещать парикмахерский салон трижды в неделю и заказывать дорогостоящий комплекс процедур по сохранению шевелюры. Какие-то там ампулы с вытяжкой из конского волоса и что-то еще, и еще, и еще...
Платон Ковнацкий, страдавший, увы, ранним облысением, перепробовал все, что возможно. И ничего не помогло. Рыжеватые волосы его (да-да, когда-то он был рыжий) покидали голову в спешном порядке. И тогда он поступил, как многие лысеющие, – обрился наголо.
И сразу самоликвидировалось столько проблем!
Правда, Гермес... ветреный капризный партнер его по жизни привыкал к этой глобальной лысине с трудом.
Начались даже конфликты и ссоры...
Гермес стал исчезать по вечерам, ездить в Москву и не возвращаться на ночь.
Но и это как-то уладилось – Платон Ковнацкий пошел даже на то, чтобы сделать его полноценным партнером по бизнесу, продав ему часть похоронного дела. Тайком от матери, конечно. Она и так не одобряла эту связь, но терпела и прощала, как все любящие умные матери, считая, что пусть ее любимый сын будет лучше жизнерадостным геем, чем вконец отчаявшимся одиноким неврастеником.
Зато визиты к парикмахеру стали приятным ритуалом, а не той пугающей процедурой, на которой Платон Ковнацкий постоянно узнавал, что проклятая плешь все ширится, захватывая новые и новые участки.
Можно просто расслабиться в парикмахерском кресле и наслаждаться массажем головы.
Итак, мать и ее новый муж отбыли в Киев, он сам их на поезд проводил. Скатертью дорога и совет да любовь...
Вчера вечером получили приятную весть: крупный заказ в соседнем поселке Миусово – в сауне скончался хозяин мебельной фабрики, отгрохавший в поселке настоящий дворец. Не рассчитал силенок мужик, парясь, и схлопотал инсульт. Два года назад он приобрел у Платона Ковнацкого большой семейный участок на кладбище – и вот, что называется, обновил его лично.
Земля, земля, земля ему пухом!
Платон Ковнацкий ощущал, как теплый приятный душ омывает его череп. Парикмахер делал массаж так, что глаза слипались и хотелось спать. Но негоже спать в полдень, когда солнце высоко.
Итак, Гермес уехал хлопотать насчет похорон.
Мать вышла замуж и...
И что же было еще?
Следователь приходил...
Опять приходил следователь – через столько-то лет.
И все потому, что Валька Гаврилов... черт, удавился...
Платон Ковнацкий сел в кресле, выпрямился, и ловкий парикмахер сразу же набросил ему на голову белоснежное махровое полотенце. Платон попросил себе чашку черного кофе без сахара, выпил его не спеша, затем рассчитался на ресепшн, не забыв о чаевых для парикмахера. И пешком (городок небольшой, что же все время на машине да на машине, бензин жечь в такой день чудесный) отправился к себе в похоронный офис.
Он знал, как его окрестили в этом городишке, – Платоша-могильщик. Прозвище давным-давно приклеилось к нему как репей. Да, сейчас он владел похоронным бюро и имел свой пай кладбищенских акций, но кличка эта появилась гораздо раньше. Еще когда он ничем таким не владел.
Платоша-могильщик...
Наверное, теперь в Ясногорске никто уже не знал и не помнил, что кличку эту подарил ему он, Валька... Валька Гаврилов.
Во время летних школьных каникул они иногда ловили бабочек, майских жуков и мотыльков, летящих на огонь абажура на террасе их старой дачи. Валька Гаврилов всегда топил эту свою добычу в пожарной бочке с водой. А он, Платон, зарывал пойманное насекомое в землю, даже если оно еще трепыхалось и било крыльями, сучило лапками. И чтобы оно уже никогда не выбралось наружу из своей могилки, он всегда наступал на это место, утрамбовывая ногами землю.
Платоша-могильщик...
Нет, нет, нет, мертвецов Платон Ковнацкий не боялся. И даже та скверная метафора, которую вдруг ни с того ни с сего вспомнил пьяненький городской чиновник на свадьбе его матери... Что-то насчет пушкинского «Гробовщика» и его гостей с того света...
Когда все это происходит честь по чести, согласно похоронному ритуалу, когда все это засыпается землей и сверху придавливается могильным камнем – памятником или мраморной плитой, то... им оттуда уже нет возврата.
Как тем искалеченным бабочкам и жукам...
И лишь полустертые надписи на памятниках напоминают о них.
Но когда нет ни могильных плит, ни надписей, то...
Платон Ковнацкий шагал по родному Ясногорску – мимо аптеки, мимо витрин новой кофейни, мимо супермаркета, мимо мебельной фабрики, владельца которой в эту самую минуту законопачивали в дорогой дубовый гроб.
Полуденное солнце грело его лысый череп. И на улице, на воле дышалось так легко, что почти до сердечной боли не хотелось возвращаться в офис.
Эта сердечная боль...
Следователь приходил, интересовался...
Валька Гаврилов умер – сунул голову в петлю и отпихнул ногой... то, что там стояло внизу, – стул, табурет.
Как и тот, другой, надо же... только у того другого не имелось никакого табурета. Он привязал веревку к батарее. Откуда она взялась, та веревка...
Откуда она вообще взялась тогда?!
Кто это помнит?
Гаврилов?
Полина?
Платон Ковнацкий открыл дверь похоронной конторы.
– А, это вы, Платон Григорьевич, а я думала – клиент, – кассир, она же бухгалтер, Вера красила губы. – Директор кладбища звонил – насчет тех участков, вот я записала. Можно я на обед домой? Я быстро, пока вы здесь.
Платон Ковнацкий кивнул – пусть идет, у нее дома маленький сынишка, надо же покормить его. Мать Марианна Викторовна, хоть и была в свое время большой начальницей, тоже вот так сломя голову прибегала в обеденный перерыв, когда он возвращался из школы, и наскоро разогревала ему обед – куриный суп или сырники.
– Я скоренько, – кассир-бухгалтер защелкнула пудреницу и схватила сумку. – До чего же красивая свадьба, счастливая Марианна Викторовна.
Платон Ковнацкий усмехнулся ей вслед: хитрая змея, ведь сама же, разведенка, глаз положила на старика Глотова, когда он только появился в их конторе. А до этого строила глазки красавцу Гермесу, пока не просекла, что он любовник хозяина.
Он прошел к себе в кабинет, опустил жалюзи и включил кондиционер – один в своей похоронной конторе.
Сел в свое удобное кожаное кресло, крутанулся раз, другой, уютно устроился на подголовнике и закрыл глаза.
Ему показалось, что он задремал, сон, навеянный парикмахерским массажем, догнал его здесь, но потом...
Потом что-то разбудило его.
Он встал – ему показалось, что кто-то зашел.
– Здравствуйте, чем могу помочь?
Но зал дорогих похоронных принадлежностей пуст, и кассирша еще не вернулась. И эти траурные венки как яркие пятна на белых стенах, образцы муаровой белой и красной обивки и гробы, гробы, гробы...
А вот у того вообще не было никакого гроба. Когда его труп ударился о воду и они услышали всплеск...
Здесь, в похоронном зале, жалюзи не закрывали окна, и солнце сочилось внутрь, пронзая лучами, как иглами, стекла, стены и крышки гробов полированного дерева.
В гости к Гробовщику, говорите?..
Мертвецы с того света...
А если сам гробовщик... могильщик настолько смел, что не боится, что и сам готов встретиться лицом к лицу и не отвернуться...
Жуки, шершни и бабочки, похороненные в сотнях земляных ямок, утрамбованных накрепко так давно...
Сколько же лет прошло? Сколько лет прошло с того лета?
Трава, и пыль, и окурок в траве...
На обочине машина с открытым багажником...
И солнце, оно садилось за лесом, а потом пришли сумерки, и это, казалось, длилось целую вечность, целую эпоху.
Сколько же лет прошло? Сколько лет прошло с того лета?
Трава, и пыль, и окурок в траве...
На обочине машина с открытым багажником...
И солнце, оно садилось за лесом, а потом пришли сумерки, и это, казалось, длилось целую вечность, целую эпоху.
А потом на небе возник месяц.
Прямо над колодцем, словно хотел заглянуть туда, вниз.
Заглянуть туда... Ну что же, он гробовщик, он могильщик, он столько раз потом имел со всем этим дело, не с таким, но с чем-то подобным, если воспринимать все это как некий ритуал, церемонию... Ему не слабо заглянуть туда и сейчас.
Слабо... Это словцо, как часто они его все повторяли, возвращаясь с озера, таща на поводке упирающегося пса, ведя свои новенькие велосипеды, болтая... Слабо, слабо тебе подойти к колодцу и заглянуть вниз?
Слабо заглянуть туда сейчас и увидеть там...
В пустом зале с выставленными напоказ образцами похоронных принадлежностей Платон Ковнацкий сделал несколько шагов, а потом обернулся.
Зеленая трава, взявшаяся неизвестно откуда, доходила ему до щиколоток.
И месяц яркий заливал своим светом луг и проселочную дорогу, развалины фермы, машину с открытым багажником.
Колодец...
До него совсем близко – несколько шагов, и можно опереться руками о бетонный край, нагнуться и попытаться увидеть там, внизу...
Месяц небесный, что утонул, захлебнулся в черной вонючей жиже.
В гости к Гробовщику, говорите?.. В гости к могильщику...
Из той тухлой ямы, откуда давно уже никто не поднимал со дна ни капли в ржавом ведре...
Тот, кто связан, опутан веревкой, не имеет шансов там, внизу, на дне, даже если попал туда еще живым... еще живым...
Никогда, никогда, никогда, слышишь ты, не выбраться оттуда!
Этот колодец... вот я здесь, рядом с ним, кладу свои руки на бетонный обод и заглядываю туда...
Вниз...
Платон Ковнацкий увидел бетонную стену – в сырых потеках и лишаях, и что-то сверкнуло там, внизу, во тьме, а потом какое-то быстрое движение... словно кто-то давно сидевший в засаде, подстерегавший свою добычу, сделал молниеносный бросок и схватил...
Схватил!
Платон Ковнацкий резко отпрянул, но какая-то сила сдавила ему шею, чьи-то пальцы сомкнулись, затем рванули, отгибая его голову назад, и он услышал бульканье и хрип – точно со стороны... что-то потекло по шее... горячее, и лишь потом возникла боль – острая и страшная...
Он рухнул плашмя, уткнувшись лицом в атласную обивку стоявшего на постаменте открытого гроба, о края которого он только что опирался.
Глава 17 КОГДА СОЛНЦЕ ЕЩЕ ВЫСОКО
Старая бетонная дорога – столько раз ее собирались чинить, даже пригоняли бульдозер и грузовик со щебнем. Но, как назло, то в середине лета начинались затяжные дожди, то вдруг, наоборот, из-за суши по всей округе боялись лесных пожаров, то просто в городской казне не имелось достаточно средств, и все потуги с дорожным ремонтом сходили на нет.
Кучи щебня, сваленные на обочине, зарастали травой, а редкие машины, сворачивавшие сюда в надежде срезать себе путь, прыгали на ухабах, попадали колесами в дорожные ямы и в результате петляли, петляли... Что с ними случалось дальше – никто не знал, выбирались ли они когда-нибудь на шоссе или так и оставались в плену бездорожья.
Обочины облюбовала осока, и кусты бузины разрослись так густо, что в некоторых местах дорога шла словно в туннеле, и не видно было, что там, за этими зарослями.
В одном таком месте на дороге играли четверо мальчишек. Их велосипеды валялись в траве, а сами они – по двое, друг против друга – вот уже больше часа караулили, поспорив на шесть гамбургеров из местного «Макдоналдса», с какой стороны покажется первая машина и что это будет за марка.
Проигравшая сторона, то есть двое, должны купить шесть гамбургеров и угостить выигравших – каждому по гамбургеру, и два оставшихся делятся еще пополам. Нехило и довольно накладно. Но играть на этой заброшенной дороге – хоть какое-то развлечение в летний полдень, когда солнце стоит высоко, купаться в озере, полном отдыхающих, мутном от поднятого со дна ила, – обрыдло, да и тащиться туда на великах неохота, потому что ноги устали крутить педали.
– Грузовик пройдет первый и с нашей стороны, – вот уже в который раз объявлял один из мальчишек.
– Джип... вообще любой внедорожник и с нашей, – возражали его приятели напротив.
– Грузовик... и если точно он, с вас еще бутылка фанты.
– Не фига себе! С какой стати?
– С такой, что пить охота, – фанат грузовика смачно сплюнул себе под ноги. – У меня горло уже усохло.
– И у меня тоже усохло.
– Жарища тут, – констатировал самый маленький ростом. – Эй, пацаны, а тут ведь колодец недалеко.
Пауза.
– Скажешь тоже – недалеко.
– А что, далеко, что ли? Чего тут-то стоять, пошли. Он там, – маленький неопределенно махнул рукой куда-то влево за кусты.
– А как же тачки?
– Так мы ж по дороге пойдем – они нас либо обгонят, либо навстречу... Грузовик, а может, вообще «Субару» раздолбанный, тут один такой ездит, я видел, – маленький поплелся к своему велосипеду, поднял его. – Айда, пацаны?
Пауза.
– Ну ладно, – сказал фанат грузовика.
Они забрали велосипеды и двинулись вперед по дороге. Слабый ветерок шуршал в траве, и солнце припекало, а темная стена кустов вдоль обочин становилась все гуще.
– Вообще-то мне мать не разрешает туда ходить, – сказал третий мальчик.
– Да это все чушь, сказки, – усмехнулся четвертый.
– Ничего и не сказки... я вообще слышал...
– Там нет дна, сколько ни...
– Что?
– Там нет дна, сколько ни бросай туда камни.
– Так как же мы тогда воду достанем, чем?
Они остановились. Ощущение такое, что по крайней мере трое оказались рады этой простой идее.
Но самый маленький ростом пацан звякнул велосипедом и...
– Сдрейфили?
– Кто?
– Повтори, что ты сказал?
– Сдрейфили. Думаете, я не знаю, что про этот колодец болтают? Только я не боюсь. Мне не слабо. А вам слабо...
– Повтори, что ты сказал!
– Слабо, слабо, – мелкий прибавил шаг. – Вон он, там – всего-то и пути через луг.
Кусты внезапно кончились, и дорога вывела их на открытое место. Далеко справа они увидели торчащие в поле бетонные столбы и груды битого кирпича – все, что осталось от старой заброшенной фермы. Трава вокруг выглядела густой и нетоптаной – ни тропинок, ни колеи от машин. Сюда никто не ездил и не ходил.
– Эй, постойте! – фанат грузовика (вроде как заводила и командир всей компании) заметно приотстал.
Трое обернулись.
– Не ходите туда.
– Слабо, слабо? – завел свою песню мелкий.
– Заткнись ты! Я сказал – не ходите туда.
Они стояли, стараясь разглядеть, что там, вдали, возле этих развалин. Серая, растрескавшаяся от времени и непогоды бетонная...
И в этот миг мимо них, пыля и сигналя, как фантастический алый болид, на огромной скорости пронеслась...
– Пацаны, это ж «Феррари»! – захлебываясь от восторга, завопил мелкий. – Нет, вы это видели, пацаны?
И тут же, развернув свои велосипеды, они взгромоздились на них и погнали следом за этим нездешним заграничным чудом, глотая пыль, крича и считая, кто кому и сколько должен фанты и гамбургеров.
Прочь, прочь, прочь...
Как можно дальше от этого места.
И кто только мог придумать, что они вообще будут пить эту воду?
Ведь в этом колодце нет никакой воды.
Там только... смерть.
Глава 18 ВОЗВРАЩЕНИЕ ТУДА, КУДА И НЕ ДУМАЛИ ВОЗВРАЩАТЬСЯ
В этот день Катя с утра работала над статьей у себя в кабинете пресс-центра, затем пошла с коллегами на обед в кафе «во флигеле» – в здании Консерватории на Большой Никитской, когда вернулась в главк, решила зайти в дежурную часть, забрать сводки, и вот тут...
Все случилось почти одновременно.
– В Ясногорске убит владелец бюро ритуальных услуг, оперативная группа туда уже выехала, наверняка разборка криминальная, бизнес не поделили, – сообщил дежурный на Катин привычный вопрос: что-нибудь новенькое есть?
И тут же у Кати сработал мобильный.
– Екатерина Сергеевна?
– Да, это я.
– Чалов, добрый день. Вы уже в курсе? Платон Ковнацкий убит. Я здесь на месте, и ваши тоже из УВД. Екатерина Сергеевна, так что там с этой записью на кассете, помните, вы говорили?
– Помню, – Катя растерянно воззрилась на дежурного. – Господи, а почему убийство?.. С какой стати... Валерий Викентьевич, можно я сейчас приеду?
– Долго добираться.
– Я быстро доберусь, обещаю вам!
Из дежурки Катя ринулась к своему шефу – начальнику пресс-центра – и с вестью «в Ясногорске опять какая-то фигня, убит парень, с которым Гаврилов встречался накануне своего самоубийства» начала железной рукой мобилизовывать телегруппу на выезд. У телевизионщиков имелась машина, а свой «коробчонок» Катя, забрав из гаража, еще утром поставила «на прикол» во внутреннем дворе главка.
Телевизионщики снарядились за три минуты как на пожар. И вот уже обе машины мчатся из центра наперегонки в направлении области – после обеда дорога в область еще не столь загружена.