Прай-Ми покинул незаконный терминал. Улицы кишели туристами и мошенниками. В мире, где все относительно, торговля процветала. Люди покидали Размерность, устав от тесноты и холода жилых комплексов. В Квазаре можно было приобрести какое угодно жилье любых размеров. Пространство и фантазии не ограничены. Да и Всемирная иерархия поощряла переход людей в Квазар, так как в этом случае снижалась нагрузка на нейронные сети Размерности. В районе, где оказался Прай-Ми, не было официальных центров Иерархии – монолитных уродцев, созданных лишенными очарования Квазара резонансными инженерами. акеми предлагали клирикам окультурить их представительства, но связь акеми с «Мункара и Накира» не способствовала переговорам. Клирики боялись акеми, боялись представителей Энрофы – боялись всех, кто имел в мире реальную власть и влияние на людей.
– Ищешь близость или новую личность? – прицепился к Прай-Ми торговец, внешность которого было невозможно определить из-за постоянно меняющегося произвольного коэффициента восприятия.
Официально Иерархия запрещала подобную технологию. Но кто в Квазаре соблюдал законы Размерности?!
– Любая фантазия! – усердствовал торговец.
Прай-Ми шел по улице, не обращая на приставучего дельца внимания. Квазар был домом Прай-Ми, а все эти торговцы жили за счет простаков-туристов. Что касается криминальных личностей, то они обычно имели свои каналы и центры переносов. В лучшем случае в торговых кварталах появлялись мелкие правонарушители. Финансовые аферы, ссоры, случайные правонарушения – золотая жила для торговцев с внешностью неопределенного коэффициента восприятия. Они клялись, что могут достать абсолютно все. Новая личность, новое тело, новый счет.
Выбравшись с главных улиц, Прай-Ми, воспользовавшись неофициальным личным счетом, добрался на созданной акеми небезопасной, но дешевой системе передвижения «Пульсар» до центра отправлений в соседние жилые комплексы. Пульсар преобразовывал сознание в луч, направляя на установленные в пределах действия сети специальные Маяки, способные перехватить сигнал и вернуть сознанию человеческий образ. Ответственность за управление возлагалась исключительно на пользователя. В дни перегруженности системы иногда случались сбои и преобразованные сознания проскакивали мимо маяков, не успевших настроиться на прием. В общем, ничего страшного, если не считать, что, находясь в сознании, вам предстоит пробыть целый день крохотной сжатой точкой, хаотичное движение которой невозможно предсказать, пока не наступит вторая фаза дня – сон, и перезагрузка систем. Сознание не пройдет фильтрацию. Его распознают и декодируют… Но все это сработает, только если потерпевший попал в Квазар легально. Другие сознания система фильтрации сочтет мусором и отправит на переработку. Когда Прай-Ми и брат были маленькими, отец часто пугал их, рассказывая, что каждый случайный блик, ослепивший глаза, это незаконный посетитель Квазара, имевший глупость не найти свой Маяк.
Еще одной страшной историей были информационные щиты центра отправлений. Квазар жил легендами. Во время взросления Прай-Ми и Арк-Ми одной из самых любимых была тема путешествий. Акеми диктовали правила Квазара, а все акеми были мечтателями и авантюристами. Изучить свой квартал, изучить свой город. Сбежать из города и попытаться изучить мир. Большинство историй начинались с информационных щитов центра отправлений. Официальный перенос на большое расстояние стоит недешево. Это уже не Пульсар с ограниченным радиусом действия. Да и технологию, как ни странно, разработали не акеми, а резонансные инженеры в центрах Размерности. Для них Подпространство – сгусток энергии вне изученного времени и пространства. Технология, созданная ими, была, как и обычно, громоздкой и уродливой – гигантское колесо, в центре которого находилась группа путешественников.
Кольцо, пользуясь последними сведениями о постройках Петли Квазар, стягивало на себя энергию искрящегося мира. Вибрации в этот момент были такими сильными, что вблизи от центра отправлений никто не жил. Затем кольцо изгибалось, созданные протоколы блокировки сбрасывались, и стянутая к кольцу энергия срывала его с места, пытаясь принять первоначальную форму. Главным в этом процессе был правильный выбор точки энергетической сцепки (ТЭС). Местные называли подобный способ передвижения «шаги змеи». Кольцо Переноса выбирало нужную точку, цеплялось за нее, притягивая к себе, затем сбрасывало протоколы блокировки и меняло за счет возвращавшейся на место точки энергетической сцепки местоположение в трехмерном времени Подпространства. Обычно на полноценный перенос между условными координатами жилых комплексов требовалось от трех до пяти ТЭС. Переносы считались абсолютно безопасными, но стоили недешево и принимали к оплате официальные счета жителей Размерности. Подобным способом путешествия обычно пользовались либо богачи, либо представители официальной власти, служащие Всемирной иерархии. Обычные жители Квазара пользовались созданным учеными акеми аналогом Кольца Переносов – небольшим кубом с прозрачными стенами и пульсирующими энергией гранями.
В центре Куба находился шестигранный стержень, из которого при активации вырывались шесть тонких лучей света, искавших точки энергетической сцепки возле Куба. Пространство не смещалось, как в случае с Кольцом Переносов. ТЭС нужны были, чтобы приготовиться к предстоящему прыжку. Лучи натягивались, корректировались координаты назначения и сбрасывались протоколы блокировки. Куб исчезал, словно выстреленный из пращи. И никаких искажений пространства – такой была философия акеми. Они взаимодействовали с миром Квазара, а не подчиняли его. Куб Переносов считался сравнительно безопасным, если не учитывать неудобств во время ускорения, когда образы пассажиров смазываются, теряют очертания. Многие утверждали, что на время переноса теряется связь сознания с телом – подобное подтверждали замеры потраченной на путешествие энергии сознания. Плюс иногда координаты Квазара менялись, и Куб Переносов мог оказаться черт знает где.
Пытаясь напугать сыновей, отец рассказывал Прай-Ми и Арк-Ми о страшных территориях Квазара, где находившиеся вне закона ученые ставят эксперименты на затерявшихся в Подпространстве сознаниях, о торговцах телами, которые намеренно оставляют на информационных щитах центра переносов предложения о коллективном путешествии, чтобы заманить простаков в ловушку. К тому же в Квазаре, согласно неофициальной статистике, находилось самое большое количество содомитов – беглых преступников, извращенцев, безумцев. Они тянулись в пустынные уровни Квазара, предпочитая собираться в группы и деградировать вдали от общества… Многие истории рассказывали о том, как к содомитам попадали случайные путники… Да и тренировочные лагеря «Мункара и Накира» никто не отменял. Братья верили отцу, но не переставали мечтать о том, чтобы сбежать из дома.
Несколько раз они втайне пробирались в центр переносов и с благоговейным трепетом изучали информационный щит, запоминая каждое предложение совместных путешествий сквозь Подпространство от одного жилого комплекса к другому. Куб Переносов требовал на это от двадцати до тридцати остановок для поиска новых ТЭС. Если повезет, то Куб завершит путешествие за первую фазу дня, если нет, можно пережить в пути несколько ночей-перезагрузок, когда Квазар корректируется, сознания большинства местных жителей возвращаются в тела, а затерявшиеся путники вынуждены наблюдать, как обнажается Подпространство, оставаясь в тесном Кубе Переносов, иначе после перезагрузки Квазара связь может нарушиться, и Куб исчезнет. О том, что случалось с теми, кто имел глупость покинуть Куб во время второй фазы дня, тоже было реконструировано много жутких историй.
Прай-Ми вошел в зал центра переносов, увидел пару образов ребятишек, застывших возле информационного щита с открытыми ртами, и улыбнулся, вспомнив себя и брата в детстве. Конечно, многие из жутких, рассказанных отцом историй оказались вымыслом, но…
– Размышляешь о том, путешествовать или нет? – спросила у Прай-Ми девушка, лицо которой не имело определенного коэффициента восприятия.
– Не о чем размышлять, – сказал Прай-Ми, сожалея, что девушка – торговец, а не случайный попутчик.
– Мне не хватает одного человека для Переноса, – не отставала она.
– Так ты хозяйка Куба?
– У каждого свой способ заработать пару лишних единиц Влияния, – девушка указала на толпу туристов, ожидавших последнего пассажира.
– Как тебя зовут? – спросил хозяйку Куба Переносов Прай-Ми.
– Джиль-Ла, – не раздумывая сказала девушка. – И никакого подвоха.
– Зачем тогда используешь замещение основных протоколов личности?
– С моей работой лучше искажать коэффициент восприятия.
– Так ты хозяйка Куба?
– У каждого свой способ заработать пару лишних единиц Влияния, – девушка указала на толпу туристов, ожидавших последнего пассажира.
– Как тебя зовут? – спросил хозяйку Куба Переносов Прай-Ми.
– Джиль-Ла, – не раздумывая сказала девушка. – И никакого подвоха.
– Зачем тогда используешь замещение основных протоколов личности?
– С моей работой лучше искажать коэффициент восприятия.
– Процедура достойная недобросовестных торговцев и преступников.
– Или тех, кто хочет избежать неприятностей. Не все здесь готовы зарабатывать торговлей или переносами. Многие предпочитают собирать процент от прибылей, угрожать, уничтожать товар и транспорт… Да ты ведь местный, вижу это по тому, как уверенно держишься. Сам должен знать, как тут все устроено, – устало сказала Джиль-Ла.
Прай-Ми бросил еще один взгляд на дожидавшихся Переноса туристов, затем на информационный щит, где, как ни странно, не было актуальных предложений нужного путешествия, и решил, что остановит свой выбор на Джиль-Ла.
– Половина оплаты в начале, половина в конце, – сказала она, проверяя платежеспособность универсального счета Прай-Ми.
Туристы покинули центр. Куб Переносов ждал на отведенном прямоугольнике доступной точки энергетической сцепки.
– Давно же меня не было здесь, – признался Прай-Ми, удивляясь, что появились официальные площадки ТЭС для альтернативного транспорта.
Туристы втиснулись в Куб Переносов. Джиль-Ла предупредила их, что центральный стержень не защищен энергетическим полем.
– Так что держитесь от него подальше, – сказала она.
Молодая пара спешно взяла ребенка на руки. Девочка тревожно оглядывалась. Шестигранник в центре Куба заискрился. Тонкие лучи изогнулись, потянулись к ТЭС, вцепились в пространство и потянули на себя. Гул поднялся такой сильный, что у путешественников заложило уши. Девочка на руках встревоженных родителей испугалась и начала плакать. Голос ее перекрыл на мгновение гул, затем Джиль-Ла сбросила протоколы блокировки, и Куб Переносов нырнул в разверзшуюся пустоту, смазав условные образы туристов, превратив в сгустки энергии, которую удерживало внутри Куба энергетическое поле. Чувства вспыхнули россыпью новых переживаний. Контроль над образами сохранился, но протоколы команд спутались – ты пытаешься кричать, но понимаешь, что вместо этого хлопаешь в ладоши, пытаешься зажмуриться, но лишь жадно хватаешь ртом воздух. Это была полная разбалансировка и сбой систем контроля.
Прай-Ми путешествовал с помощью Переносов не в первый раз и успел привыкнуть. Главное – не сопротивляться, не пытаться вернуть контроль. Прай-Ми никогда не пытался узнать деталей, почему происходит подобное, довольствуясь заявлениями клириков во время реклам Колеса Переносов, что точка сборки сознания в Подпространстве смещается вследствие того, что связь сознания и оставленного в Размерности тела не успевает обновляться. Так что все, что может сделать в этот момент путешественник – смириться. Прай-Ми заметил, что если принять переходное состояние как неизбежность, необходимость, то длительность Переноса уменьшается. Правда в легальном Колесе Переносов он путешествовал лишь однажды – долго, монументально, надежно, и как-то совсем не похоже на философию Квазара. Кубы Переносов были веселее. Больше прыжков, но зато меньше находишься в состоянии смещения точки сборки образа. Главное – выбрать опытного хозяина Куба. Как это сделать? Спросить хорошего друга или проверить на своей шкуре.
Куб вздрогнул, из шестигранника, установленного в центре, вырвались шесть лучей света. Тонкие нити, извиваясь, пытались нащупать за пределами Куба точку энергетической сцепки. Активировались основные протоколы блокировки. Вернулся гул. Куб вздрогнул еще раз и замер. Уровень Квазара, где оказались туристы, казался пустынным, заброшенным, если не считать отпечатавшегося на энергетической плоти Подпространства мира Размерности (если владения Великого ледника можно было отнести к Размерности). Ни жизни, ни смерти – только беспощадный, всепроникающий холод льдов, затянувших мир, где продолжали сопротивляться интервенции природы три гигантских жилых комплекса. Вот только в Подпространстве холод почти не ощущался. Можно было убедить себя, что ты чувствуешь холод. Но простор и бескрайность, открывавшиеся во время пересадок, поражали. Особенно остро это ощущали коренные жители Размерности. У некоторых от простора и свободы начинала кружиться голова – опять же восприятие и переживание, привязанное к оставленному в иной реальности телу. Акеми часто пытались изменить основные протоколы точки сборки образов сознания в Квазаре, но люди, наверное, не были еще готовы утратить слабости физической оболочки. Поэтому все оставалось так, как есть.
– Сколько тебе потребуется времени, чтобы настроить Куб для нового Переноса? – спросил Прай-Ми у Джиль-Ла.
– Торопишься? – скривилась девушка, но тут же взяла себя в руки, извинилась и сказала, что ждет, когда получит обновленные координаты новой ТЭС.
– А если данные не придут? – спросил один из туристов.
– Тогда будем использовать старые сведения, – пожала плечами Джиль-Ла. – И не толпитесь в Кубе. Можете пока выйти, оглядеться…
Призрачное эхо отражающегося мира материи создавало рельеф бесконечных снежных гор и ледяных каньонов. Вот только выглядело это так, словно на глаза кто-то надел старые очки, и окружение стало мрачным и мутным. Первым освоился ребенок: девочка поднялась на снежную гору и позвала родителей, поражаясь глубине ледяного каньона.
– Приглядывайте за ребенком! – прикрикнула на родителей Джиль-Ла. – Если девочка упадет, я не собираюсь ломать голову, как вытащить ее из каньона.
– Здесь можно пострадать? – растерялись туристы.
– Ну, если вы можете менять точку сборки своего образа, то пострадать нельзя, а если нет… – Джиль-Ла засуетилась, получая новые координаты ТЭС и, забыв о разговоре, начала звать туристов обратно в Куб.
Глава одиннадцатая
На полный цикл Переноса потребовалось чуть меньше первой половины двухуровневого дня Квазара – семь Точек Энергетической Сцепки. На последней остановке, в секторе Квазара жилого комплекса Isistius labialis, Джиль-Ла ненавязчиво предложила туристам услуги в поисках незаконного центра Энрофы в жилом комплексе, представив своего брата по имени Ингг-Ла.
– Клоны для переноса будут сильно изношенными? – спросил Прай-Ми.
– Средние, – сказал Ингг-Ла.
– По крайней мере, честно, – пожал плечами Прай-Ми, решив, что лучших посредников все равно не найдет. – Главное, чтобы не сбоили жидкие чипы клонов.
– С чипами все в порядке, – заверил Ингг-Ла, списывая с универсального счета Прай-Ми нужное количество единиц Влияния.
Клон действительно оказался не самым худшим вариантом из возможных, правда в какой-то момент во время калибровки подключения к нейронной сети Прай-Ми засомневался в работоспособности интегрированного жидкого чипа.
– Комплекс в основном служит для коммерческих проектов, поэтому старайтесь держаться технической зоны, – предупредила девушка в терминале КвазаРазмерности жилого комплекса.
Туристов вокруг было много. Техническая зона сводила с ума суетой. После устроенного «Мункара и Накира» теракта в Isistius labialis настоящих людей осталось немного. В основном улицы заполняли клоны: туристы, служащие, рабочий персонал, торговцы, мошенники, беглые заключенные, уставшие прятаться в Квазаре, хранители. Прай-Ми удивился, отметив официальное представительство Всемирной иерархии, установленное недалеко от действующей пневмо-дороги общественной сети транспорта. Новая нейронная сеть, распространившаяся по жилому комплексу благодаря проекту «Голод», в аренде которого находились дальние уровни, работала исправно. Рекламы, казалось, было еще больше, чем в Galeus longirostris. Впрочем, Isistius labialis давно считался территорией «Голода». Казалось, здесь все пропитано успешностью этого проекта. Прай-Ми удивился, что реклама «Мекки» вообще появлялась в этом стане врага. Конечно, когда новая игровая площадка будет построена, можно попытаться соперничать, но не раньше.
Прай-Ми засмотрелся на рекламу «Мекки» и пропустил капсулу общественного транспорта, в которую туристы набились так плотно, что зазевавшимся не хватило места.
– А я-то думал, что этот комплекс почти мертв, – проворчал рядом с Прай-Ми турист в теле клона.
– Скоро придет новая капсула, – сказала нетерпеливому туристу девушка.
Ее голос понравился Прай-Ми, и он обернулся.
– Ты не клон, – растерянно уставился на девушку Прай-Ми.
– Я местная. Это проблема?
– Нет, просто… – Прай-Ми отметил, что девушка, скорее всего, коренной житель Размерности: кожа грубая, невысокий рост, волос на теле нет, но их, судя по всему, удалили.