– Я – Малак, – приветливо улыбнулась девушка и прежде, чем Прай-Ми задал новый вопрос, сказала, что родилась в Isistius labialis, а не обменяла свое тело.
Такое происходило довольно часто. В лучшем случае жители перенаселенных жилых комплексов мечтали о тишине и покое. В худшем – незаконные центры Энрофы помогали умирающим людям найти здоровые тела. Ведь в Isistius labialis, если исключить игровые площадки да пару исследовательских центров Иерархии, не было больше ничего. жилой комплекс был нищим, получая прибыль в основном от туристов, прибывавших, чтобы увидеть знаменитые игровые площадки.
– Я работаю на новую игровую площадку «Мекка», – сказала Малак, продолжая улыбаться Прай-Ми. – Мне велели встретить главного разработчика проекта. Я ждала его возле официального терминала переносов, но… Ты ведь Прай-Ми, верно? – прищурилась девушка.
– А тебя правда отправили встретить меня? – ответил вопросом на вопрос Прай-Ми.
– Не подумай, что тебя здесь считают мини-богом, просто жители больших комплексов для местных торговцев и мошенников как дети, которых можно обмануть, извиниться и снова обмануть… Судя по тому, что ты прибыл в изношенном теле старого клона, то, думаю, тебя обманули еще до того, как ты попал в Isistius labialis.
Прай-Ми хотел сказать, что ему нужно было немного сэкономить, но затем решил, что не стоит доверять первой встречной, и просто попросил не рассказывать об оплошности руководству проекта.
– К тому же жидкий чип клона функционирует исправно, – сказал он.
Малак снисходительно улыбнулась. Увидела подошедшую капсулу общественного транспорта и, взяв Прай-Ми за руку, ловко протиснулась на сидячие места. Двери закрылись. Пневмосистема выплюнула капсулу в покрытые инеем тоннели.
– А вы, я смотрю, серьезно взялись за проект, – сказала Малак, перекрикивая свист старых систем. – Местные строители работают круглые сутки. Правда, что «Мекка» придет на смену «Голода»?
– Не знаю. Надеюсь, что «Мекка» станет не заменой старых проектов, а просто чем-то новым.
– Сразу видно – создатель проекта! – Малак ткнула Прай-Ми локтем под ребра.
Тело клона принесло в сознание боль. Прай-Ми поморщился. Малак извинилась, сказала, что в Isistius labialis манеры местных жителей оставляют желать лучшего.
– Размерность здесь не самая цивилизованная, – улыбнулась Малак, когда капсула общественного транспорта пронеслась мимо запрещенной в других комплексах рекламы. – Нововведения Galeus longirostris не приживаются у нас. Исследовательские и игровые площадки обрушивают местные рынки и биржи, накачивая комплекс единицами Влияния. Процветает строительство, физический труд. Местные инженеры Размерности могут неплохо заработать в один день, а в другой так и не найти себе работу, потому что кто-то из застройщиков решил использовать своих специалистов. Экономику комплекса постоянно лихорадит. Последнее время, после реализации «Голодом» нейронных сетей нового уровня, была какая-то стабильность, но потом появились слухи, что новые сети – промежуточный вариант, и следующее поколений сетей позволит, черпая энергию холода, надстроить физическими нейронными образами жилые комплексы Galeus longirostris и Hexactinellida и перенести игровые площадки туда…
Капсула общественного транспорта проскочила мимо еще одной непристойной рекламы, предлагавшей незабываемый «нейронный трип» после контролируемого принятия нейронных наркотиков.
– И что, кто-то посещает эти центры? – спросил Прай-Ми. – По-моему, нейронные наркотики давно изжили себя. Человечество переросло их, как и физическую близость…
Он замолчал и, раскрыв рот, уставился на рекламу местного борделя, обещавшего доступ к клонам, идентичным тем, что используются в «Голоде», но по более привлекательным ценам. Клоны были как мужского, так и женского пола. Тела крепкие. Кожа смуглая…
– Ох, ты… – протянул Прай-Ми.
– А еще у нас до сих пор большим спросом пользуются нейронные реконструкции хронографов, – сказала Малак, пытаясь спешно сменить тему. – Можно, конечно, использовать терминал КвазаРазмерности, выбрать нужный резонанс и посмотреть отпечаток прошлого, сохранившийся в трехмерном времени Подпространства, но это дорого, да и не очень интересно наблюдать за миром теней. Конечно, нейронные реконструкции хронографов – это мираж, проектируемый в голову, позволяющий увидеть и почувствовать мир, каким его создал хронограф прошлого, но дешевизна процедуры покрывает все минусы. Ты пользовался когда-нибудь нейронными реконструкциями?
– Когда создавал каркас для своего игрового проекта, – сказал Прай-Ми, все еще чувствуя, как нейронные образы запрещенной в Galeus longirostris рекламы цепляются к сознанию образами полуобнаженных женщин-клонов. – Я придумал «Мекку», когда был ребенком, поэтому… – он тряхнул головой, пытаясь собраться. – Думаю, по моему виду ты поняла, что я вырос в Квазаре? Там сложно найти такой раритет, как нейронные реконструкции. А если и встретишь нужного торговца и выкупишь пару ячеек хранения, то нужно отправиться в Размерность, чтобы иметь возможность подключить к материальному мозгу тела старый модулятор, способный работать с реконструкциями. Так что мне пришлось убежать из дома, чтобы изучить нейронные реконструкции жизни людей тысячи лет назад, во времена, которые легли в основу игрового проекта «Мекка».
– Почему ты не стал изучать эхо прошлого в Подпространстве? – спросила Малак. – Мне казалось, для коренных жителей Квазара подобное проще всего.
– Нейронные реконструкции хронографов продуманы, последовательны и созданы изначально для образовательных целей, а что я смогу понять о мире и жизни, изменив резонанс и попав в чуждый отпечаток канувшей в небытие эпохи? «Мекка» ведь игра, а не отчет клириков о финансовой обстановке в комплексах. Мне нужна была база, основы, которые можно применить к моим идеям, совместить. К тому же нейронные реконструкции изучать намного проще, чем эхо прошлого в трехмерном времени Подпространства. Так, например, изучая реконструкции, я узнал, что названия жилых комплексов даны им в честь обитающих когда-то давно в океанах живых организмов… Ты знаешь, что такое океаны?
– Я живу на окраинах, а не вне мира, – обиделась Малак.
Прай-Ми извинился, сменил тему разговора и попытался выпытать у девушки имена и названия главных застройщиков, корректоров, инженеров Размерности, работавших над созданием игровой площадки. Оказалось, что в центре проекта крутились все те же лица и компании, что создавали «Голод». Все это наводило на мысль, что брат был прав, и «Мекка» действительно оказалась в центре заговора крупных игровых порталов. Вот только кто стоит за Адриилом: «Голод» или «Фивы»? Если судить по тому, что происходит в Размерности, то «Голод», но если смотреть на игровую платформу в Квазаре, то можно решить, что всем заправляет проект «Фивы».
– А правда, что в новой игре будут реализованы религиозные секты, а Подпространство превращено в мир бога? – спросила Малак и тут же вздрогнула, услышав раскатистый смех Прай-Ми.
Он и сам испугался, не ожидая от голосовых связок клона такого баритона.
– Чертовы клоны, – проворчал Прай-Ми, извиняясь перед Малак и другими попутчиками.
Капсула общественного транспорта проскочила серию тоннелей, обледеневших так сильно, что пассажиры почувствовали, как мороз начинает пробирать до костей.
– У нас уже набирают добровольцев для гамма-тестирования нового проекта, – сказала Малак, стуча зубами.
– Вот как? – опешил Прай-Ми, радуясь, что находится в теле менее восприимчивого к внешним факторам клона.
– Платят хорошо, – сказала Малак. – Как думаешь, стоит записаться добровольцем?
– Нет. Гамма тестирование самое сырое. Много ошибок, неточностей. А если учесть, что протоколы терминалов для клонов экспериментальные, то…
– Можно затеряться в бесконечности резонансов Подпространства?
– Точно.
– Значит, дождусь альфа версий игры.
– Иногда тестирование занимает несколько лет. «Фивы», например, находились в стадии бета больше года. Плюс, учти, что «Фивы» – проект, созданный исключительно в Квазаре, а «Мекка» охватывает два уровня реальности.
– Ну, судя по тому, что я слышала, игровая площадка в Квазаре готова, а учитывая, какими темпами идет корректировка арендованных для игры уровней, скоро закончат и с Размерностью.
– Закончат? – растерялся Прай-Ми, спросил, когда начались корректировки, и выругался.
Получалось, что Адриил набрал команду разработчиков и строителей спустя день после того, как его финансовая компания стала владельцем «Мекки». И все это время они занимались корректировкой арендованных территорий: вытесняли Ледник, прокладывали нейронные сети седьмого поколения, освобождали площадки для Тихоокеанских пляжей, где тысячелетия назад генетики выводили породы энергосодержащих деревьев, а строительство проводилось путем выращивания органических домов и предметов мебели. Люди интегрировали себя в природу, становились частью зеленого, возрождающегося после Третьей мировой войны мира. Если верить реконструкциям, изученным Прай-Ми, то нейронные сети в те годы на тихоокеанских побережьях были запрещены, а для того, чтобы облагородить кособокие, нелицеприятные растительные города, где даже дороги выращивались генетически, питаясь энергией солнца, имея возможность восстанавливаться и очищать кислород, использовались запрограммированные нейронные модули, интегрируемые каждому жителю, обладая привязанным к определенным координатам набором образов. Переносные нейронные модуляторы находились под запретом – после Войны и повального увлечения нейронными наркотиками, в произвольных иллюзиях которых люди находили спасение от монотонности и давления замкнутой обстановки перенаселенных жилых комплексов.
Так же Прай-Ми планировал использовать в проекте независимые острова, где ученые и торговцы, покинув жилые комплексы, организовали производство нейронных модуляторов нового поколения, не попадавших под запреты Тихоокеанских побережий. Планета восстанавливалась после последней в истории человечества Войны. Новые источники энергии только предстояло открыть. Установленные в пустынях ядерные станции уходили за горизонт. Но люди снова начинали заселять сушу, хоть солнце и продолжало быть враждебным, оставляя ожоги на коже. Когда Прай-Ми только планировал «Мекку», он имел лишь призрачное представление о том, что такое Тихоокеанские побережья. Затем, изучая реконструкции, он узнал о черных рынках – жилые комплексы поставляли на сушу нейронные наркотики в обмен на генетически выведенных диковинных животных. Узнал Прай-Ми об исследовательских центрах в районе бассейна реки Янцзы, где занимались поисками новых видов топлива. Узнал о территориях Севера, где селились ученые-фанатики, пытаясь возродить технократическое общество.
Они занимались любыми исследованиями – главное, чтобы их официально не запрещала одна из правящих в новом мире сил: полеты в космос, используя в качестве топлива ядерные реакторы, эксперименты с антиматерией, нейронные сети… Север первым официально отказался от физической близости, разработав ряд медицинских, а впоследствии и химических процедур, помогавших человеку избавиться от всего, что отвлекает от науки. Размножение проводилось клонированием, взяв за базу генофонд лучших умов Севера…
И конечно же, реконструкции рассказывали о «Новой Мекке» – религиозно-научной организации, обосновавшейся на Пиренейском полуострове, сформировав впоследствии собственную страну, которой правили гуру. Именно там были проведены первые эксперименты по созданию Квазара, а научные изыскания называли «поисками бога». Гуру Новой Мекки не нравились маленькому Прай-Ми, но название засело в голове, не давая покоя. Мекка стала ассоциироваться у него не только с горсткой гуру и группой богатых фанатиков, готовых пожертвовать состояния на поиски бога, но и со всей эпохой тех лет. Мир переживал новый расцвет.
Это была эпоха технологического ренессанса, когда планета разделилась на три части: с одной стороны – Тихоокеанские пляжи, где процветает искусство, с другой – ученые и религиозные фанатики, а в океанах сутулятся под синим небом гигантские жилые комплексы, представляя Старый Свет и концентрацию власти. Маленький Прай-Ми представлял игры конкурентов и думал, что «Новая Мекка» подходит лучше всего для новой площадки. «Мекка» – слово очаровывало и интриговало, так казалось маленькому гению, решившему изменить историю и создать в своем мире нейронную сеть, где осуществляется торговля изобретениями и политическими тайнами. Сеть, согласно истории Прай-Ми, находилась в строжайшем секрете, но когда гуру Новой Мекки получили доступ к первым компенсаторам резонансов, началась война. Проповедники, подобно инквизиторам, пытались очистить первый вариант Квазара от нечисти: политических и экономических заговорщиков, а также от ученых Севера, действовавших и выглядевших как сложные био-механические роботы, упраздненные после Третьей мировой войны…
– Не могу представить, как выглядит общество, которое верит в существование души, а Подпространство считает священными садами Бога, – призналась Малак, когда они делали очередную пересадку.
– На самом деле период Новой Мекки и Тихоокеанских побережий можно считать переходным моментом в жизни человечества, – сказал Прай-Ми, протискиваясь в подошедшую капсулу общественного транспорта. – Воспринимай это как последнюю конвульсию веры. После наступления Великого ледника о душе и райских садах больше не вспомнят.
– А как быть с инквизиторами Новой Мекки?
– Ну, в действительности их ведь не было…
– Зато будут в игре, – Малак нахмурилась. – А это правда, что некоторые виды оружия в «Мекке» позаимствованы из современных игровых порталов? Говорят, «Голод» подал официальную жалобу Всемирной иерархии.
– Жалоба отозвана, – сказал Прай-Ми и тоже нахмурился. – Все основные жалобы от «Голода» и «Фив» отозваны…
– «Фивы» тоже подавали жалобу? – удивилась Малак.
– Угу.
Капсула пневмо-дорог пронеслась мимо очередной непристойной рекламы, но Прай-Ми не придал этому значения. «Как-то все легко складывается», – думал он, вспоминая уступки последних месяцев. Арендовать хорошую площадку в Isistius labialis было практически невозможно, учитывая территории «Голода», законсервированные с целью возможного развития. Прай-Ми начинал рассматривать возможность переписать каркас и основные протоколы, чтобы разорвать многоуровневый мир гигантского жилого комплекса, используя пневмо-тоннели, усиленные нейронными образами, создав иллюзию морских путешествий между материками…
Нечто подобное происходило и в Квазаре, где «Фивы» давили, не позволяя использовать ресурсы акеми и запланированные ключи резонансов, подкупая официальные терминалы КвазаРазмерности, готовые сотрудничать с новым проектом, где впервые планировалось осуществлять массовый двойственный переход – сначала игрок из Galeus longirostris или Hexactinellida пользуется терминалом для переноса в тело клона на игровой площадке Isistius labialis, затем, при желании посетить игровое подпространство, он должен был отправиться на заранее подготовленный альтернативный участок Квазара, соответствующий игровому миру «Мекки». В качестве Перехода предлагалось два варианта: первый – возврат сознания в тело владельца, новая обработка компенсатором резонансов и перенаправление на игровую площадку Квазара; второй рассматривал экспериментальную возможность Перехода сознания в Квазар непосредственно из тела клона, без промежуточных стадий и муторных задержек. Последнее становилось главной проблемой, потому что в случае возвращения в собственное тело, игрок мог прийти в сознание, осознав себя в терминале КвазаРазмерности. Для игровой атмосферы это было смерти подобно, нарушая динамичность.
Ученые Энрофы долго отказывались работать над протоколами Переходов, но и после вложения Адриилом единиц Влияния процесс не особенно сдвинулся с мертвой точки. Оставалось надеяться на немногочисленные терминалы комплекса Isistius labialis, обещавшие разработать новые протоколы Двойственных Переходов – человек-Квазар-клон-Квазар. Беда заключалась в том, что терминалы работали независимо друг от друга, и там, где преуспевали одни, отставали другие, и наоборот. Делиться никто не хотел. Это было головной болью, пока финансовый отдел не выкупил два крупных терминала Isistius labialis заставив работать совместно.
– Если тебе нужен дружеский совет, то я бы на твоем месте воздержался от тестирований «Мекки», пока проект не войдет хотя бы в стадию альфа, – осторожно сказал Прай-Ми новой знакомой. – Не думаю, что возможны серьезные сбои, но кто знает, какие сюрпризы преподнесут новые протоколы Перехода. Придется изменять подход к ключам резонансов, создавать универсальную базу для пользователей игрового процесса…
– Жаль. Финансовый отдел предлагает много единиц Влияния, – вздохнула Малак. – Сам понимаешь, работая гидом, особенно не разбогатеешь.
Они покинули капсулу общественного транспорта, оказавшись на теплом, шумном перроне строительных уровней. Проектировка нейронных образов была отключена, являя туристам неприглядную картину старого комплекса. Рабочие и корректировщики в комбинезонах сновали среди старых, местами сильно проржавевших конструкций комплекса. Игровая площадка кишела людьми, словно муравейник. Прай-Ми лично спроектировал большую часть чертежей, включая громоздкий каркас, но без нейронных образов, которые украсят мир, все это выглядело жутко несуразно. В первый момент Прай-Ми даже подумал, что кто-то изменил проект. Но нет, большая часть конструкций, если присмотреться, соответствовала оригинальному плану.
Прибывшие вместе с Прай-Ми туристы шептались, сравнивая строительство с размахом «Голода». Прай-Ми долго прислушивался к благоговейным разговорам игроманов, ожидая вычислить поклонников «Голода», пожелавших посмотреть, как строится игровая площадка, но нет – туристы, кажется, действительно были поклонниками «Мекки». Неожиданно один из них заметил Прай-Ми и, оживившись, начал одергивать других, привлекая внимание.
– Что с ними? – растерянно спросил Прай-Ми.
– Думаю, спорят: ты создатель «Мекки» или нет, – сказала Малак. – О тебе здесь везде говорят.
– А «Голод» и «Фивы»? Разве они не душат рекламу конкурентов?
– Нет.
– Ну точно, брат был прав! – Прай-Ми выругался сквозь зубы.
– Что-то не так? – растерялась Малак.
Прай-Ми предпочел отмолчаться. Туристы осмелели, начали задавать вопросы.
– Нет, я не создатель «Мекки», – соврал Прай-Ми и спешно попросил Малак отвести его к руководителям стройки и корректировки.