И с этими мыслями я уснул, а утром, едва забрезжил рассвет, отправился в город.
Тот дядька, который помог мне приобрести карабин на мою просьбу помочь достать хороший арбалет, от удивления хрюкнул и молча выкатил на меня глаза, но увесистая пачка купюр зеленого цвета заставила его хрюкнуть еще раз и удержаться от комментариев.
— Гм, — только и сказал он, — товар достаточно эксклюзивный, достать будет нелегко.
К первой пачке добавилась вторая такая же.
— Ну, хорошо, молодой человек, неделя вас устроить?
— Устроит, — кивнул я головой, — только это должен быть действительно хороший арбалет, — я достал из кармана распечатку, полученную после ночного бдения у компьютера. — Этой или вот этой фирмы, — я подчеркнул ногтем строчки, — а модели я бы предпочел эту или вот эту.
— Дороговато получится, вы не находите?
— За оплату не волнуйтесь, но мне действительно нужно хорошее оружие. Понятно, что за подделку я ничего не заплачу.
— Обижаете, молодой человек, мы подделками не занимаемся, все будет в должном виде, хотя повозиться и придется.
— Ну так не задаром же.
— Да это понятно, — председатель задумался на некоторое время, потом взгляд его просветлел, — кажется, я знаю подходящий вариант.
— Вот и чудесно, да, пожалуй, еще десятков пять-семь болтов. Качество, естественно тоже должно быть соответствующим. Впрочем, не мне вам говорить, вы ведь знаток и понимаете, что для такого оружия и боеприпасы должны быть соответствующие. И кстати, тот карабин, который вы мне помогли приобрести, просто превосходен, спасибо.
Председатель расцвел:
— А ведь я вам говорил, что у нас все по высшему классу, заходите, молодой человек, через неделю, и все будет в полном порядке.
Теперь оставалось только ждать. Всю эту неделю мы с Серым бродили по лесу, лишь изредка возвращаясь домой отдохнуть. Впрочем, отдыхал я, а Серый, по-моему, не нуждался в отдыхе, для него наши лесные путешествия были просто легкой прогулкой. Хотя на своей подстилке по возвращению он растягивался не с меньшим удовольствием, чем я на своем диване.
Через неделю я забрал свой заказ. Денег пришлось заплатить немеряно, но то, что оказалось у меня в руках, могло вызвать восторг у любого человека. Когда я открыл элегантный футляр, перед моими глазами предстал настоящий шедевр точной механики. Я увидел настоящий шедевр — элитный образец ручной работы фирмы “TenPoint” с 3-кратным оптическим прицелом с просветленной оптикой. И даже такой профан в этом деле как я, сразу смог понять, какое совершенство попало мне в руки. К этому прилагалось десять пачек отличнейших болтов из высокопрочного алюминиевого сплава.
Теперь я был вооружен, и дело оставалось за «малым» — научиться стрелять из этого совершенства. И здесь, как я понял, учить меня некому, ну что же, придется разбираться во всем самому. Ну, да ничего, это даже очень интересно. Попробуем сделать все сами, почитаем литературу, полазим по Internet, позадаем вопросы, послушаем, что говорят по этому поводу «умные головы», а там глядишь — что-нибудь и получится. Ну не боги же горшки обжигают.
И с такими добрыми мыслями в отличнейшем настроении я отправился к себе домой, в лес. Но, не пройдя и двух кварталов, я почти столкнулся с человеком, вид которого заставил меня замереть, а сердце тревожно, с перебоями забиться. Передо мной из-за угла, словно из ниоткуда, в кожаной куртке с металлическими бляхами и таких же кожаных штанах возник один из тех, кто гнал меня на своих ревущих мотоциклах к смерти. Он скользнул по мне, остолбенелому от такой внезапной встречи, ничего не узнающим взглядом, что-то пробормотал на счет всяких там козлов, сплюнул и неторопливо проследовал дальше. А я остался стоять, потрясенный этой неожиданной встречей и наплывом недавних жутких воспоминаний. Впрочем, я достаточно быстро пришел в себя, развернулся и пошел следом. И хотя мне казалось, что я замер всего на несколько секунд, на самом деле времени прошло значительно больше, и один из моих недавних мучителей достаточно быстро удаляясь от меня, уже заворачивал в переулок. Пришлось прибавить шагу.
Я и сам не знал, зачем преследую его. Хотя нет, вру, я точно знал, зачем я пошел следом. Жуткая холодная ярость затопила мой мозг, и если бы я мог, я бы разорвал его на месте. Но так даже лучше, что я не сорвался: неизвестно к чему бы это привело. А у меня был счет не только к нему, тогда, целую вечность назад, меня гнало по лесу не менее десяти человек, и я был намерен рассчитаться за всё со всеми. А эта внезапная встреча только облегчит мне поиски моих врагов. Тогда, в тот злосчастный день, я встретил их в переулке, когда субботним днем возвращался из продуктового магазина. И та внезапная встреча чуть не привела меня к гибели. Теперь же я надеялся, что вторая наша встреча закончится по-другому и для многих она станет последней.
Часть 2. … и аз воздам
Подготовка
Я вернулся к себе домой в лес поздним вечером. Уже здорово смеркалось, когда я добрался до знакомой лесной опушки на краю леса, с которой обычно начиналось мое лесное странствие. И тут совершенно неожиданно рядом со мной возникла мохнатая тень.
— Серый, ты меня так когда-нибудь заикаться заставишь.
Волк оставил мои слова без внимания, мне показалось, что он чем-то встревожен.
— Тебя долго не было и от тебя пахнет опасностью.
Вот ведь, экстрасенс мохнатый какой попался, ничего-то от него не скроешь.
— Ты встретил врагов?
Я мысленно подтвердил:
— Да, Серый, теперь я знаю, где их надо искать.
— Когда пойдем? — кровожадно поинтересовался мой друг, и я почувствовал, как в голове у меня напрягся и приготовился к бою еще кто-то более яростный и беспощадный, чем я.
— Не спеши, дружок, они от нас никуда не уйдут. Мы с ними обязательно разберемся. Только вот, знаешь, проблема какая, их там очень много, и мы со всеми не справимся. Я думал, что их там человек пять-семь, а оказалось, что в этой банде полтора десятка человек.
— Ну и что, мы все равно справимся.
Я покачал головой:
— Нет, Серый, ничего не получится, надо как следует подумать, что делать. Впрочем, у меня есть одна интересная мысль, но она зависит от того, как мы сначала разберемся с твоими врагами.
Волк выжидающе посмотрел на меня.
— Нам нужна будет твоя стая.
Серый был несказанно удивлен:
— У меня нет стаи.
Я рассмеялся:
— Так в этом-то все и дело. Мы с тобой должны сделать так, чтобы эта стая у тебя появилась…
Следующее утро я провел, разбираясь с арбалетом. Оружие было великолепным, и я не переставал вслух им восхищаться. Серому надоели мои ахи и охи, и он растворился в лесу, а я принялся дырявить сделанную из картонного ящика мишень. Перед этим я разок стрельнул в дерево и потом почти час старался достать из него болт. Удовольствие было еще то, болт вошел глубоко, достать его без повреждения было трудно, но, изрядно попотев, я справился. Поэтому я соорудил себе из пустой коробки мишень и теперь с удовольствием тренировался.
Сначала ничего у меня не получалось: я никак не мог приспособиться к новому оружию. Вся земля возле коробки была перепахана моими выстрелами, болты летели куда угодно, но только не туда, куда надо. Пришлось даже мысленно скомандовать Серому, чтобы он с этой стороны не появлялся. Только два дня у меня ушло на то, чтобы слегка приручить арбалет, но о прицельной стрельбе пока не было и речи. Это расстраивало, в мыслях я уже составил план наших действий, и непредвиденная задержка здорово раздражала меня. А это, мое настроение, в свою очередь сказывалось на стрельбе.
Серый, лежа возле порога, долго наблюдал за моими потугами попасть в цель, потом сказал:
— У тебя сейчас в голове плохой помощник. Оставь все и иди в лес, лес поможет.
Я прекратил стрельбу и недоверчиво оглянулся:
— Да-а…? Ты так думаешь…?
Волк по своему обыкновению промолчал — он не любил лишних слов. То, что должно было быть сказано, уже прозвучало, и не было смысла еще раз это повторять.
Я призадумался. В том, что говорил мне волк, всегда был смысл, я в этом уже убедился и даже привык полагаться на его житейскую, веками проверенную, мудрость. И как бы странно не звучала сейчас эта его фраза, в ней, наверняка, скрывалось именно то, что мне сейчас было так необходимо. Серый каким-то образом иногда понимал меня лучше, чем я сам себя. А часто мне казалось, что он просто угадывает мои мысли, но это было не так: ни я, ни он не могли читать мысли друг друга. Я это пытался проделывать много раз, мне так хотелось увидеть мир глазами лесного волка, но увы, из этих затей я не получал ничего, кроме головной боли. Единственное, что мы могли с ним делать — так это мысленно, без всяких помех общаться. Не знаю, как бы это объяснила наука, но это был факт и факт уникальный, поэтому соваться к какой-либо науке я ни в коем случае не собирался.
Я вздохнул, вытер пот с лица, собрал болты, аккуратно сложил в футляр арбалет:
— Хорошо, раз ты так говоришь. Ты пойдешь со мной?
В ответ — молчаливое согласие.
Через двадцать минут налегке мы уже шагали по осеннему лесу. Разноцветные листья шуршали под ногами, свежий воздух пьянил, тишина и спокойствие обступили меня. В воздухе был разлит аромат прелых листьев, грибов и еще чего-то непередаваемого, что чувствовалось только здесь, в лесу.
— Господи, хорошо-то как, а Серый? Надо мне почаще вот так ходить по лесу, грибы пособирать, что ли? А то все кручусь, кручусь, то одно, то другое. А здесь, в двух шагах от дома так хорошо и так спокойно.
Волк по обыкновению промолчал, и хотя я его практически не видел, только изредка то здесь, то там, мелькала мохнатая тень, я все время чувствовал, что он рядом.
Трехчасовая прогулка по лесу вернула мне спокойствие и душевное равновесие. Вернувшись под вечер домой, я разжег печь и завалился на диван. Ничего не хотелось больше делать, а только лежать, смотреть на огонь и слушать, как в тишине потрескивают поленья. Серый свернулся рядом на ковре. Мир и покой царили у меня в душе, никогда еще я не чувствовал в себе такой умиротворенности. Единственное о чем я сейчас жалел, так это о том, что все-таки не установил здесь настоящий камин. Но ничего, я дал себе слово, что обязательно потом вместо печи сложу своими собственными руками большой камин, и долгими зимними вечерами мы с Серым вот так вдвоем будем лежать у камина и слушать, как за порогом завывает зимняя вьюга. А еще хорошо в это время держать в руке пузатый бокал с капелькой старого коньяка и смаковать его маленькими глоточками или нет, лучше бокал старого, немного подогретого портвейна, а в другой руке держать хорошо обкуренную вересковую трубку и мечтать о чем-то таком, таком… И не успел я придумать точно, о чем же таком хотел мечтать, как уснул.
Выспался я отлично, проснулся бодрым и готовым действовать. Надо ли говорить, что в этот день у меня все получалось отлично: и стрелы ложились в цель, ну по крайней мере, близко к цели, и огонь я разжег с одной спички, и Серый не ворчал на меня, когда мы с ним совершали ежедневную вылазку в лес. Похоже, что я становлюсь заправским лесным жителем. Хрусь! Это у меня под ногой хрустнул сучок, и сейчас же я заработал сердитое ворчание волка:
— Ты опять шумишь.
Правда, надо сказать, что в последнее время он стал ворчать на меня меньше, или подобрел, что явно маловероятно, или я стал ходить по лесу лучше. У меня уже стали вырабатываться другие, новые навыки. Я стал ногу ставить по-другому, и от этого изменилась походка, дышать стал как-то свободней, размеренней, не так стал уставать от наших путешествий, которые раз от разу становились все продолжительней. Мы с Серым стали забираться в такие лесные дебри, о которых еще пол года назад я не смел бы и подумать. И что самое удивительное, я при этом чувствовал себя спокойно и даже как-то уютно. Да, лес становился моим настоящим домом.
Вот только бы научиться стрелять как надо из арбалета! Но я не оставлял своих тренировок, и продолжительные, по пять, шесть часов, занятия стали наконец давать свои результаты. Руки уже не уставали так, и болты ложились почти туда, куда я хотел. Но и время поджимало, темнеть стало гораздо раньше, близилась зима, а я запланировал разобраться со всеми делами до первого снега. Ну, по крайней мере, со всеми лесными делами. А впрочем, хотелось и все в городе уладить до зимы, а потом уйти в лес и спокойно перезимовать. Надо было раздать все долги, со всем рассчитаться и, что называется, «поставить все точки над и».
И вот как-то вечером, когда все пятнадцать болтов попали в круг, нарисованный углем на картонной коробке, я понял, что все, надо действовать. Тянуть дальше не имело никакого смысла.
Я собрал болты и повернулся к Серому, который лежа у порога, наблюдал, как я с пятидесяти метров лихо расправляюсь с мишенью:
— Все, Серый, пора! Пришло время действовать.
Первая цель
Рано утром, как я это вчера себе запланировал, выйти не удалось. А все из-за того, что я не предусмотрел элементарного — походного крепления арбалета. Я привык, что у меня всегда под руками удобный футляр, а вот для путешествий по лесу креплений не сделал. Пришлось все утро провозиться с непослушными ремнями, пока, наконец, не получилось удобных креплений, позволяющих надежно крепить арбалет за спиной, а при необходимости и быстро доставать.
Волк с утра тоже был не в духе. Ему моя затея не очень нравилась с самого начала: ну не желал он, чтобы я участвовал в этом деле. Потребовалась бездна времени и моих объяснений, чтобы он хотя бы смирился с моей участью в борьбе со стаей. Вот и сейчас снова и снова я повторял ему:
— Серый, ты пойми, я не собираюсь вмешиваться в ваши разборки с вожаком, я только тебя подстрахую, понимаешь? Так, на всякий случай. Если на тебя набросится вся стая, тебе не справиться, а так у тебя шансов будет намного больше.
Волк проворчал у меня в голове:
— Если набросится вся стая, то тебе не уйти.
Вот чудак, мне стало тепло-тепло на душе, он по-прежнему заботился о моей безопасности больше, чем я сам. Как это ни странно, для него моя безопасность, почему-то стояла на первом месте. Я никак этого не мог себе объяснить. Ведь по логике вещей он в первую очередь должен был спасать самого себя, а потом уже думать обо всем остальном. Так тысячелетиями вдалбливала в его упрямую башку природа. Здесь же, по моему глубокому убеждению, был клинический случай. И я часто думал, когда он зализывал мои царапины и ссадины, а потом уже принимался за себя, что это все это от того удара на краю обрыва, который так накрепко привязал друг к другу.
— Не набросится, Серый, не набросится, вот увидишь. Для них мое вмешательство будет полной неожиданностью. А может быть, мне и вмешиваться не придется, и ты все сделаешь сам. Я уверен, у тебя все получится, ты намного сильнее и умнее этого вожака. — Я переждал глухое ворчание, потом продолжил, — мне, может быть и стрелять не придется, я просто буду следить за ситуацией и, если что, предупрежу тебя.
Вот так, с такими разговорами, которые стали почти традиционными, мы и отправлялись на первый наш бой. Пардон, второй, первый состоялся в глухом переулке в городе, где бандиты пытались обчистить меня. Я помнил об этом и не собирался никому и ничего спускать, но это была второстепенная цель, сейчас самым главным для нас была стая!
Пробираясь через густой кустарник я все время думал о том, как нам правильно распланировать бой. В идеале мне нужна была большая поляна с густым кустарником по краям, где я мог бы надежно укрыться. Об этом я и поведал волку:
— Серый, нам нужно подобрать хорошее место для боя.
— Я знаю, — отозвался волк.
Я принялся подробно объяснять, что мне нужно. Волк трусил рядом и, казалось, не слушал меня, но когда я закончил, опять ответил:
— Я знаю такое место.
— И главное, ты должен заманить туда всех, так, чтобы я мог всё видеть, — продолжал я гнуть свое, — я расположусь с подветренной стороны и буду в любой момент готов помочь тебе, а в остальном…, действуй, как посчитаешь нужным. Помни, я рядом, и какой бы умный и опытный вожак не был, ему нас с тобой не переиграть, вместе мы со всем справимся.
Волк по обыкновению промолчал и продолжал идти рядом. Пришлось остановиться:
— Стой, Серый!
Я подошел к остановившемуся зверю, присел, повернул к себе его голову и, преодолев сопротивление, внимательно посмотрел ему в желтые глаза:
— Запомни, Серый! Мы одна команда — ты и я! Мы вместе и мы непобедимы. Запомни это. Никакой вожак и никакая стая не сможет победить нас, пока мы одно целое. — И хотя волк пытался отвести от меня взгляд, я что-то такое уловил в глубине его глаз, что дало мне уверенность в том, что он меня понял.
Я прижался головой к его голове:
— Не дрейфь, Серый, прорвемся.
Наверное, это я сказал для себя.
Два дня мы пробирались по густому лесу, пока не вышли к большой поляне, окруженной со всех сторон густым кустарником. Волк остановился, и стало понятно, что мы пришли.
Я окинул взглядом пространство перед нами:
— Ну, что же, кажется, что это подходящее место. Давай передохнем, потом оглядимся, что здесь и как.
С аппетитом позавтракав и тщательно упаковав остатки еды в рюкзак, я вместе с волком принялся внимательно оглядывать место предстоящего боя. Впрочем, в основном поляну осматривал волк, а не я: Серый то появлялся передо мной, то неожиданно надолго исчезал в кустах. Я же осторожно обходил поляну по периметру, стараясь не оставить никаких следов. Возле двух высоких кустарников в углу поляны я остановился и только было подумал, что это самое подходящее место для моей засады, как вдруг из ниоткуда возник волк и позвал меня дальше. То место, которое он мне показал практически ничем не отличалось от предыдущего, разве только кустарник был немного пониже, но волк был непреклонен. Да я и не спорил, моему напарнику было видней.