-Отставить! – Вмешался Стас. - Пусть смотрят.
Пивень пренебрежительно фыркнул, свысока поглядывая на эту рвань, но смолчал, похоронив эмоции в глубине своей обширной груди. Опыт высокой дипломатии брал свое.
А Шорки уже стоял на ногах и не понимающе смотрел на толпу, плотно окружавшую его со всех сторон. Осторожно коснулся рукой своего искалеченного бока и с удивлением поднял взгляд на эльфа.
-Держи на память, друг мой.
Злополучный осколок перекочевал из руки улыбающегося эльфа в широкую ладонь орка. Ничего не понимая, орк повертел его в руках, плюнул и с омерзением кинул под ноги.
Взгляд натолкнулся на черную повязку. От изумления раскрыл рот.
-Господин!
Шагнул вперед. Лобастый предупреждающе щелкнул зубами.
-Береги зубы, Старый. Сломаешь, другие не вырастут. Жевать тебе прикажешь, что ли?
Сделал навстречу орку несколько быстрых шагов и обнял за плечи.
-Спасибо тебе, друг мой.
Стиснул плечи бедняги так, хрустнули кости.
-Командир, полегче. – С улыбкой посоветовал Толян. – Нормальная братва после твоих нежностей долго не живет.
Орк молчал. Так и не пришел в себя до сих пор. Все одной ногой был там, на другом свете.
Стас разжал руки.
-Пивень, займись служителями культа. Как никак собратья по ремеслу. И… не последние люди за столом.
Волхв с трудом скрыл огорченье, но спорить не стал. Вождь умел во всем увидеть главное. Не согласиться не возможно. Уж эти точно за столом последними не будут. Замени бубен на кистень, и сам, по доброй воле кошели на дороге вывернешь.
А собратья по ремеслу не сводили глаз со Стаса, потеряв всякий интерес к сородичу.
Потом один из них, с почерневшим от загара и грязи до состояния сапог нерадивого солдата, лицом, бесцеремонно отодвинул плечом Войтика и, оттолкнув Зореня, подошел к Стасу.
-Ты великий маг и шаман, человек-волк. Орки видели, как можно убить взглядом, но еще не видели, что можно вернуть жизнь, не имея глаз. Этого не могут и жрецы черного бога.
-Хо, делов то куча! – Фыркнул Толян и толкнул Войтика локтем. – Пробило таки пацана!
Стас наклонил голову.
-Жизни лишить не трудно. Порой убить способен даже трус. А Шорки мне друг. К тому же получил ранение, выполняя мое порученье, уважаемые.…мудрецы. – Тщательно подбирая слова, ответил он. – Как только вои поставят мой шатер, прошу пожаловать ко мне. А пока препоручаю вас моему другу и главному шаману народа славов. Пивень…
Но уйти не удалось.
Грязные пальцы уже исследовали его лицо, теребили повязку на его глазах. И даже пробирались под волчовку, заставляя сжиматься в страхе отважное сердце Хруста и задыхаться от ярости старого вожака.
А кто-то исследовал живот Шорки, пытаясь отыскать след от стрелы.
С тем же прилежаньем обследовали каждый палец на его руках, сопровождая все это комментариями из мычания, звона колокольчиков и грохота бубнов.
-Командир, пора заканчивать ревизию. Растащит тебя эта немытая братва на запчасти. – С тревогой посоветовал Толян. - Скоро в рот полезут, а это чревато.… Диареей, мягко говоря, попахивает.
-Еще не попахивает. – Отшутился Стас и осторожно, но решительно убрал нахальные пальцы со своей повязки.
-Вот это, почтенные, нельзя. Опасно для жизни.
Толкутся, копошатся вокруг него, нагло игнорируя недовольное ворчание стаи. Шоу пора было заканчивать.
Положение спас вездесущий Хруст. Умел воевода прийти вовремя.
-Вождь, шатер поставлен. И ставят еще один.
-Хорошо, Хруст. – Стас облегченно вздохнул. – Пивень приглашай гостей. Стол накрыт. Шорки, очнись.
-Да, господин. Старейшины ждут.
-Так что же ты!
-Они, господин, доверяют шаманам.
-Пивень. тебе придется потесниться.
Подтолкнул вперед Шорки.
-Веди, друг Шорки. Неловко получилось. В дом вошли, а хозяевам не поклонились.
Зорень с эльфом весело переглянулись, а Пивень язвительно засмеялся.
-Слав, пусть считают, что им крупно повезло. Когда ты начинаешь раздавать поклоны, хозяевам в пору из окон прыгать.
Толян ухмыльнулся и снова поддел Войтика локтем.
-Вообще конкретно. Спиши слова ученый волхв.
Стас обидчиво поджал губы.
-Стараешься, стараешься для них, а в ответ что? Наглый поклеп и очевидное оскорбление. – И озабоченно покрутил головой. – Умыться бы с дороги. Оставлю на вас, друзья мои. А мы пока хоть немного приведем себя в порядок. Начинаю думать, что по внешнему виду я мало, чем отличаюсь от новых приятелей нашего волхва. Хруст…Проводи.
Глава 21.
В шалаше Хруста на скорую руку кое-как привели себя в порядок. Почистились, как смогли, сменили мокрые и вымазанные в жирной глине брюки, умылись и оставив Купаву, наслаждаться теплой водой, вернулись в лагерь
Остановился напротив тесной малочисленной кучки орков. Окинул беглым «взглядом». Благообразием и не пахнет, мудростью не просвечивают. Ребятки еще те. Под, некогда белыми, длинными рубахами просматриваются колечки кольчуг. На поясах ножи сродни мясницким. И зачем, спрашивается, им мудрость? При таких то кулаках.
-По здорову ли, достойные вожди? – Приветствие не бог весть какое. Казенщиной попахивает. Да где другое взять? Не в чиновничьих кабинетах воспитание получал. Чаще с «калашом» общался. Сойдет и такое на первых порах.
-Покуда есть, почтенный, человек – вождь. – С важностью пролаял мордатый крепкий орк, покалывая его крохотными глазками. – А ты не притомился ли в дороге?
-Тоже слава богу. Добрые люди проводили с почетом, дорогу огоньком освещали. Чтобы мы не заблудились. Где же было нам притомиться?
-Хорошие люди?
-Ну, да. С плохими не водимся.
На изуродованном глубокими морщинами и шрамами, лице орка появилось подобие улыбки.
-Мы видели…
-Что же мы у порога остановились? Прошу вас, достойные вожди, в мой шатер. Откушаем, что бог послал. Шорки, ты тоже. Соловья баснями не кормят. Господа воеводы, прошу и вас.
-А дева – воительница, человек – волк?
-Подойдет и она. Куда же я без нее? Без девы – воительницы и лапоть не прозвенит. И бокал не звякнет. И… почтенные, прошу без церемоний. Друзья зовут меня Славом.
Войтик растянул рот в улыбке.
-Вот это по нашему. Раз, и под седло.
-Тише ты! – Прицыкнул на разведчика конязь Зорень, а Пивень погрозил толстым негнущимся пальцем.
-Ты, вождь, слеп, но видишь далеко. И ходишь прямо. Шаманы сказали, что твои глаза смотрят через сердце. Но сердце запрятано в тело и закрыто одеждой, а ты не разу не зацепился ногой за камень. Мечи в твоих руках разят, так, словно имеют глаза на кончиках лезвий. И между ресниц у тебя проливается огонь. Ты колдун, сударь, как и те, кому мы служим?
-Так уж сразу и колдун. – Стас, как и подобает гостеприимному хозяину, подхватил орка под локоть и увлек к шатру. – К чему такие сложности?
Зорень, эльф и воеводы с не меньшей ловкость проделали тоже самое с другими старейшинами.
-Какое же это колдовство, сударь мой? Если только так, немножко. Остальное же тренировка. Ты же пускаешь стрелу ночной порой на шорох. так и я…
-Но Шорки говорит, что в бою тебе нет равных.
-Так это же еще проще. Кругом звон, бей подряд, не ошибешься.
Пивень приостановился и таинственно нахмурил брови.
-Не перемудри, Слав.
-А, вообщем, сударь мой, ты не так уж и не прав. – Пришлось прислушаться к советам друзей. - Моя слепота, расплата за обладание камнем. А чтобы я не обиделся, боги взамен кое-что дали и мне.
-Великий огонь?
-Великий, не великий, но мне хватает. По крайней мере, не мерзну.
-Мы знаем, что Камень силы сам себе выбирает хозяина.
-У него нет хозяина или господина.
-Но, тогда почему он убил орка?
-Ты сам сказал. Он приходит сам, и уходит сам.
-Орки видят, как горит гора черного бога. Скажи, как ты это сделал?
Стас остановился и резко повернулся к орку.
-Зачем тебе это, почтенный орк? Может остановишься на чем попроще?
Нырнул рукой под волчовку и отправил пять ножей одним броском через головы в, стоящее за спиной, дерево.
-Для этого волшебства не надо.
Веселин свернул в сторону и зашагал за ножами.
-А впрочем…
Сдвинул повязку на лоб, открывая два бездонных багровых пятна. Лицо исчезло в, гневно загудевшем, пламени.
-Сам напросился.
Это уже пробормотал Толян.
В последний момент передумал. Взметнул руки над головой, разжал ладони, и на дерево обрушились два огнедышащих шара. Раздался треск, оглушительный грохот и в воздух взлетели обломки дерева, камни и земля. А там, где стояло дерево образовалась воронка, как от разрыва бомбы.
Орки притихли, замолчали. А потом дружно бросились, забыв про свое степенство, к дымящейся яме.
-Клево сработано, командир. – Одобрил Толян. – В самый цвет попал. На раз заценили твою хохму.
-Поддай еще жару, вождь. – Посоветовал Войтик, чтобы, как это говориться…
-Закрепить успех. – Подсказал Толян.
-Хорошего помаленьку. – Стас недовольно поморщился. - Кина не будет, пленка порвалась. Нельзя пугать людей. А то одумаются и побегут с невероятной поспешностью. А мы еще и за столом не посидели.
Упоминание о столе враз развеяло по ветру легкомыслие его бойцов и настроило на деловой лад. К тому же вожди закончили исследование воронки и вернулись к ним.
-Сила камня безгранична! – Угрюмо прохрипел, безоговорочно захвативший лидерство, вождь.
Право же, как дети. Зациклились на игрушке.
-Камень не при делах, почтенный вождь. Прости, не знаю, как звать величать.
-Рамез, сударь Волк.
-Так вот, почтенный Рамез, камень здесь не при чем. Мы и без него кое-что умеем. Ты мне веришь? – Накинул повязку на глаза и, склонив голову, смотрел на орка, как казалось всем, с тихой грустью.
Не верили почтенные вожди. И даже не старались скрывать этого.
Распахнул волчовку, открывая глазам амулет.
-Можешь потрогать.
«Наглеешь»?
«А варианты»?
Голос затих, задумался.
«Может и правильно. Собственно не так уж и далеко от истины. Но для гарантии подстраховочка не помешает. Чисто символически, для поддержки штанов, как бы сказал наш малец»
Орк, как загипнотизированный, уперся в амулет и, не произвольно потянулся к нему, по звериному, согнув пальцы.
На поверхности амулета зажглась вязь заклинания. И орк отдернул руку. Стас насмешливо улыбнулся. И орк с угрюмой решительностью снова поднес руку к амулету. Брызнул огонь, но орк, не обращая внимания на ожоги, стиснул его в кулаке.
-Мифрил, сударь мой. – Все с той улыбкой ласково подсказал Стас.
-Но…
-Где камень? Я мог бы показать, но только ночью. Звездный камень там, где и должен быть.
-Он вернулся домой? Но тогда…
-А вот об этом я хотел бы поговорить с тобой и другими вождями в дружеской и доверительной обстановке.
Веселин вышагнул из-за спины и откинул полог шатра.
Часовые, преисполненные важности, брякнули концами копий о каменистую почву и вытянулись в струнку, не заметно кося глазом на Хруста.
-Прошу, господа.
Шатер казался огромным. В центре покоем выстроились столы, поражая взгляды обилием кувшинов и разнообразной закуси.
Войтик окинул это богатство строгим придирчивым взглядом и остался доволен. Стол мог утешить не только его, но и еще добрую сотню таких же отважных бойцов.
-По высшему разряду старается, командир. Не мелочится. – Оценил столы и Толян.
Взгляд неожиданно нырнул в угол и надолго остановился там, не имея сил выбраться.
-Командир…
-А чем ты так удивлен, друг мой?
-Серебро!
-И почему бы ему там не быть? Или я похож на неблагодарную скотину? Люди сделали доброе дело. Можно сказать, наплевали на присягу, испытывая невыносимые муки совести. Должны же мы облегчить их страдания?
-Ты серьезно, командир?
-Войтик, обижаешь. И совершенно не заслуженно. Или я похож на легкомысленного человека? Или на не благодарную скотину?
Войтик ответил честно, не кривя душой.
-А кто тебя знает. Я уж и сам не пойму, когда ты говоришь серьезно, а когда Ваньку валяешь.
-Все, братан, кранты! «Упал – отжался» по полной программе. – Пожалел друга Толян и поспешил замолвить доброе слово. – Командир, это он с голодухи. Прикинь, в брюхе урчит, как в зоопарке. Обнесло чердак запахом. Глючит мохначе, чем от дури.
Но Стас и не думал обижаться. Сам виноват, что заработал такую дурную репутацию у подчиненных.
Распростер хлебосольно руки.
-Прошу к столу, уважаемые вожди. – Ухмыльнулся самым бессовестным образом и цинично пропел в ухо Войтика. – И те, у которых в брюхе урчит, тоже лезьте.
-Один – один. У шефа классное настроение. – Пробубнил Толян, перешагивая через лавку. «Упал - отжался» пролетело.
-Ну, да, махнул рукой и Васькой звали. Стопудово.
Стас, заметив что за столом повисла сторожкая тишина, поднялся с чаркой в руках.
-Терпеть не могу этот официоз. – Шепнул он Зореню. - Хорошо, что в этом мире не приучились еще к фракам, смокингам и бабочкам.
Зорень понятия не имел об этих обязательных атрибутах светских приемов и вечеринок, но на всякий случай, чтобы морально поддержать, кивнул головой.
-Друзья мои, давайте выпьем за наших хозяев или за то, что они позволили нам сделать это у подножия этих гор. Так будет правильней.
Сделав глоток, отставил чарку в сторону.
-Между первой и второй промежуток не большой…
-Не гони, Толян. Дай высказаться старшим. – Осадил парня Стас и повернулся к оркам. – Досточтимые вожди, за те неудобства, которые вы вольно или не вольно, вынуждены терпеть, я хотел бы предложить вам не большую компенсацию. Она у вас за спиной. Если вы сочтете, что этого не достаточно, я готов заплатить еще столько же, как виру за убитых мной орков и сожженные селения.
Орки дружно, все вдруг, повернулись и вытянули шей, заглядывая в угол, чтобы получше разглядеть серебро.
-Ты щедр и мудр, вождь славов, а твое слово, как этот чистый металл. – Слова, звуки голоса и сам облик вождя Рамеза трудно было собрать воедино, но ясно было одно. Вид драгоценного металла затронул их зачерствевшие души.
Сородичи внимательно слушали его высокую речь, с тоской бросая взгляды на остывающие яства и кувшины с вином, которые вызывающего торчали перед ними ровными шеренгами.
«Промотаешь наследство, суровый вождь.- Совершенно не к месту и некстати зазвучал в ушах бесцеремонный голос. – Не только на стаканчик вина, на хлеб не останется. А если пойдут дети?»
«Не ворчи. – Слабо отмахнулся он. – Дело того стоит. Спроси хоть у Толяна. Навар много больше будет».
«Как получить желаете? – Тоном банковского клерка спросил голос. - В слитках? Или камушках?»
«Давай в пополаме. Ударим по воображению».
«Хотел бы я знать, есть ли оно у них. –Задумчиво проворчал голос. – Пересчитывать будете?»
«Тебе, может, расписку написать?»
«Не требуется. До этого еще топать да топать! Народ простой, доверчивый. На слово готов поверить».
«Эт точно. Бритвой по горлу и в колодец».
«Какой колодец? О чем ты? – Взволновался голос. И спохватился. – Все шуточки шутить изволите? Бог мой, кому приходится служить!»
Вздрогнул шатер и с грохотом в углу появился еще один штабель серебра. Но вдвое меньше первого. Зато рядом с ним бесшумно выросла горка сверкающих камней.
-В расчете, судари мои?
Шаман, сидевший рядом с волхвом, подавился диковинным фруктом. Застрял проклятый. И вперед не лезет, и назад не вытолкнешь. Сминает язык душистую мякоть, липкий сок течет по подбородку и стекает по волосам жиденькой бороденки на грязную грудь.
Добродушно поколотил по костлявой спине.
-Не торопись, не отниму. Всем хватит. Голодом никто не выйдет.
Закашлялся и с трудом выдохнул воздух. Из глаз полились слезы.
-Помочь, Пивень? – Толян со всей дури саданул шамана по спине. – Плод перевалился через нижнюю губу и плюхнулся на колени.
Рамез, на миг расставшийся с рассудком, медленно приходил в себя, но к несчастью перезабыл все слова и ограничился важным наклонением головы. Его взгляд натолкнулся на кувшин, а под руку совсем некстати подвернулся бараний бок.
-Братан, прикинь, а черные пацанов за лохов держали. Ребята просто ошалели от хавчика. – Толян лениво очищал птичью ножку, вкусно запивая легким прохладным вином. – Метут все подряд.
Войтик не ответил. Был занят. Зубы его не знали покоя. И, как раз в это время трудились над кабаньим окороком. И все-таки он посчитал не приличным, оставить без ответа реплику друга и промычал нечто малопонятное.
-Веселин, дружок, плесни мне в кружечку вон из того кувшина. – Дернул бровью, указывая направление поиска, и вгрызся хищными зубами в сочную ароматную мякоть.
-Войтик, а ты не перепутал ковш с кружечкой? – Поинтересовался Веселин, выполняя просьбу.
-Зато держать удобно и мимо рта не пронесешь. – Беззаботно откликнулся Войтик, в три глотка осушив посудину. – И лишний раз тянуться не надо.
Его глаза, как в бою, видели всех и все.
-Шорки, вот тот куренок прямо в руки готов прыгнуть от нетерпения. – Как воспитанный человек, подтолкнул мизинцем блюдо к орку. – И рыбка сама к тебе плывет, только открой рот пошире, чтобы мимо к соседу не проплыла.
Гости на первых порах, к тому же подавленные свалившимся на них богатством, чувствовали себя стесненно. И даже Шорки, не чужой уже среди них «человек» вел себя осторожно. И его бывалые воеводы, забыв о своих стенающих желудках, принялись потчевать их со всем возможным стареньем. И Войтик, переборов искушение, отрешился от своего окорока, чтобы угостить своего соседа тушеной зайчатиной.
Но прошло совсем немного времени и напряжение спало. Кости весело затрещали на крепких зубах, вино рекой полились в широкие глотки. Голоса стали громче. А глаза живее. Гном Ровин, чувствовавший себя одиноким среди двух десятков орков, и по этой причине занявший место поближе к эльфу, потихоньку от чарки к чарке терял свою настороженность.