-Чего? – Хмыкнул Стас. – Ограбите? Не боюсь. Серебро закрыто заклинанием и немедленно обратится в прах, вместе со всеми, кто окажется в эту минуту рядом. А серебро у меня еще будет. Но я прошу лучше подумать о том, что от меня в будущем можно получить больше.
Безумный Тола медленно перевел взгляд на Рамеза.
-Думай о чем говоришь, Рамез. Мы то рядом. Кто ему помешает потребовать в уплату наши жизни? Князь Славии слеп, но видит много дальше, чем ты можешь себе представить своей пьяной башкой. Мог обмануть, но пробует доверять. А это много дороже того серебра, которое вчера получили от него.
-Нас еще найти надо!
-Найдет. А пока ищет, спалит половину наших селений, вместе со всем народом. И даже не заметит этого. Или ты не пробовал его уже остановить?
Умница шаман. Хотя и безумный, но голова на месте.
Благодарно кивнул головой и притянул Рамеза к себе рукой.
-Спасибо, друг Тола. Лучше не скажешь. Рамез, я не думаю, что маги говорили с вами так, как это делаю я. Им это и не надо было. Я же пытаюсь с вами договариваться , как с соседями. С добрыми соседями. На равных! Я дал вам столько, сколько вам и не снилось. Черным магам в этом мире больше не быть. Это я говорю. А если я говорю, то делаю. И делаю все, что говорю. Им нигде не быть. Повторяю еще раз для самых умных. Хотите земли? Селитесь. Торговать? Ради бога. Дорога открыта. Ваши земли мне не нужны. Мне нужен надежный сосед. Я устал это повторять. Но если вам нужна война…
-Хорошо, Волк! Ты можешь идти за своим серебром. – Согласился после не долгих раздумий Рамез. Искушение получить все, было слишком велико. – Но только с тобой пойдет безумный Тола. И мои воины.
-Пивень! – Громко позвал Стас, но так, что услышать его было невозможно. – Бойцы, поторопите нашего волхва. Я его жду.
И повернулся к шаману.
-Но к великому сожалению, мой друг, я остаюсь здесь и не могу составить тебе кампанию. Дела, знаешь ли, удерживают. Поедет дева – воительница. И твой собрат по ремеслу волхв Пивень. И ровно столько же воинов, сколько выделит тебе вождь Рамез.
И подал Рамезу руку с раскрытой ладонью.
Орк с недоумением смотрел на вытянутую руку.
Эх, учи вас. И все бесплатно. У нас делают так…
Вложил ладонь орка в свою, с силой пожал и встряхнул несколько раз.
Из шатра появился все еще обиженный волхв. А вместе с ним Купава и Веселин.
-Друг мой, обговори условия. Чего, когда и сколько. Тола будет сопровождать тебя. – К нему вновь вернулось благодушие.
Рамез стоял, потупив голову.
-Сударь Волк, нам нужен хлеб. Наша земля не родит хлеба. Да и выращивать его не кому.
-Не извиняйся, вождь. – Прервал его Стас. – Будет вам хлеб. Пивень… Нет, лучше поручим это конязю Зореню. А на закупку зерна я вам дам кредит… Да, что я говорю. Ты и слов таких не знаешь.
Пока я здесь, подсоблю конязю. – Пришел на помощь Пивень. - Резы сломить надо будет. Резы, это они понимают.
-Это решай сам. Я в твои дела лезть не намерен. Но не зарывайся. Условия должны быть божескими. – Ответил Стас и подхватил под локоть Купаву и Веселина.
-А вы, мальчики и девочки, охрану для себя подберите сами поштучно и поименно.
-Самых, самых? – переспросил Веселин.
-На умные вопросы не отвечаю. Купава, детка, наклони голову.
Купава послушно выполнила его просьбу и Стас опустил ладонь на ее голову.
Все. даже запоминать не надо. Заклинание донесет, как денежку в уголке бабьего платочка. Не запоминать, не забывать не понадобится. – А сейчас, ребятки, идите к оркам. Дело очень серьезное. Я верю в вас.
Будем считать, что день начался удачно, подумал он. Выпили, подрались… И совсем не скучно. Только наш друг принц весь в делах. Как настоящий полковой лекарь. Пойти и помочь? Пусть уж Войтик с Толяном без меня зажигают. Так, кажется, говорит молодое поколение. И…. проклятая память!
-Рамез, Тола! – Орки дружно повернулись на его голос. – О наших делах не гу-гу! Чтобы мертвые молчали.
Все-таки решил, что эльфу помощь не помешает. Но не повезло сегодня эльфу.
Рамез терпеливо ждал рядом, когда он выберется из своих высоких дум.
-Прости, сударь Волк, когда можно отправлять обоз за хлебом?
-А мы сейчас спросим нашего конязя Зореня. Или волхва. Пивень! – Оторвал волхва от исключительно занимательной беседы с шаманом. – Извини дорогой министр, что отрываю тебя от дел, но вопрос не терпит отлагательств. Когда Рамезу можно отправлять обоз за хлебом?
-Как только, так сразу! – Проворчал Пивень. – Когда конязь Зорень соберется. Он вместо тебя и резы сломит. Но командир, дело дохлое!
-И ты туда же? К лицу ли конкретному государственному мужу реального масштаба правильная феня?
-Отвянь! – У волхва появилась реальная возможность отыграться за все обиды и он проделал это со всем, доступным ему, изяществом, не забыв и про циничную улыбку от уха до уха.
-А про монаршую карающую десницу запамятовать изволили, сударь мой волхв? – Пришлось задать встречный вопрос. – Или сразу в репу?
-Не боишься, что я твое серебришко вместе с дорогущими камушками дорогой на ветер пущу? Пропью и прогуляю. – На волхва накатило игривое настроение.
-Лопнешь! – решительно отверг его угрозу Стас. –Это даже у Войтика не получится, а ты по сравнению с ним задохлик. Съел? Пободались и будет. Иди. А то наш друг не знамо, что о нас подумать может.
-Не дурак, так подумает, как надо. А нет, так…
Стас не дослушал. Повернулся к вождю.
-Рамез, все слышал? Готовься. Я укажу конязю Зореню.
-И как у тебя все так получается? – Волхв и на этот раз потерял всякую надежду взять вверх и в их шутливой перебранке.
-Да, полно тебе ребячиться? Сам то когда думаешь выходить? – Миролюбиво спросил Стас.
-Как только Тола и Веселин будут готовы. – А я хоть сейчас. – Страсть, как хочется твой домик в горах посмотреть. Наслушался…….
-Было бы на что смотреть. Камень и камень. И не будет у тебя времени для экскурсий. Не раскатывай губу.
Глава 24.
Остался один. Долго стоял, прислушиваясь к суете вокруг себя. И отчаянно дымил трубкой.
Из шатра выполз Толян и виновато покрутив головой, заспешил к знакомому кустику.
-Толян, с запоем пора заканчивать. Или их безвременная и бесславная кончина тяжким бременем обрушится на твою криминальную, практически, чистую совесть. Ляжет грязным несмываемым пятном на репутацию нашего дружного коллектива.
-Не фига себе примочки! И это вместо заслуженных слов благодарности! За всех на пару с Войтиком паримся. – Обиженно и не совсем внятно отозвался Толян. И тут же поправился. – В смысле отдуваемся. По максимуму.
-Надуваетесь, а не отдуваетесь. Так будет ближе к истине.
Толян остановился, напряженно вдумываясь в слова и пытаясь угадать в них разницу.
-Наезд, командир? – Догадался он.
-Ну, что ты, друг мой. Дружеский совет.
Толян постоял еще не много, осмысливая слова, потом в глазах появилось просветление и он важно кивнул головой.
-Просек, командир. Пора вырубать, иначе кранты!
И исчез за пологом.
-Что он сказал, вождь?
Пивень проводил его настороженным взглядом.
-А он что-то сказал?
Пивень, перед глазами которого уже дыбились горы серебра и груды несметных сокровищ в виде драгоценных камней, нетерпеливо перебирал ногами, и как застоявшийся конь, стучал подковками сапог.
-Тола, а где мы возьмем повозки? Может, на месте купим? Так быстрее будет.
Тот же вопрос волновал и вождя Рамеза, который неожиданно для себя разглядел в нем конкурента. И Стас подал осторожный совет.
-Рамез, повозки наймите на месте. А лучше купите, если удастся. В вашем хозяйстве лишними не будут. Воинов много не берите. Кормить надо и их, и лошадей. Возьмите десяток. И хватит. На наших дорогах тихо. Обратно проводят. Не так ли, сударь волхв?
Пивень, с головой погрузившийся в размышления, кивнул головой.
Стас оставил их и пошагал через лагерь. В лагере царила деловая суета. Копались окопы и ямы для землянок. Гремели голоса десятников, которым казалось, что работа идет медленно. В них вплетались и начальственные голоса Купавы и Веселина, которые с двух сторон насели на Хруста.
Подошел к ним. Прислушался.
-Хруст, это мое распоряжение. Пусть отберут. Дело серьезное. Осечки быть не должно.
-Командир, они забирают у меня всех волчат. А волчата у меня начальствуют над сотнями и тысячами.
К волчатам Хруст относил уже всех, кто был в первом составе дружины Серда.
Веселин презрительно сплюнул.
-Тоже мне, волчата!
-Веселин, не наглей! Начальство не трогай. – Остановил ретивого парня Стас. - Хруст, поторопись с землянками и окопами. Иначе без боя людей растеряем. И с завтрашнего дня учения по полной программе.
-С кем, командир?
-С теми, кто в лагере остается.. В горах ребятам драться еще не приходилось. Пусть учатся. И пошли туда воев. – Кивнул головой в сторону горы. – Пусть принесут несколько латников. Хочу оркам показать.
-С теми, кто в лагере остается.. В горах ребятам драться еще не приходилось. Пусть учатся. И пошли туда воев. – Кивнул головой в сторону горы. – Пусть принесут несколько латников. Хочу оркам показать.
Хруст, хоть и не видел в этом особого смысла, возражать не стал. И ограничился короткой репликой.
-А то они не видели, командир?
-Таких, думаю, нет. Пусть посмотрят. Может, что-то разглядят.
Кипит работа. Рубят каменистую землю мечами и топорами. Отгребают руками и шлемами. Где-то под дробный стук топоров валили лес на накаты.
-Лопат и заступов мало, командир. – Пожаловался Хруст.
-Хруст, дорогой мой, кто начальствует над полком? – Задал он умный вопрос. – Самому голову за плечами надо иметь.
Воевода виновато опустил голову.
-В следующий раз за подобную жалобу спрошу по всей строгости военного времени. – Укоризненно покачал головой и подумал, что надо не забыть подсказать Зореню, чтобы включил шанцевый инструмент в обязательную роспись полков.
-Так я жду, воевода…
-Командир! – Хруст собирался обидеться.
За спиной послышался топот. К скалам бегом уходила полусотня.
Стас кивнул головой. – Хруст, не расслабляйся. И ребятам скажи, что это только начало. Где принц Бодрен?
-Все еще с ранеными. Убитых похоронили здесь же. – И с не скрываемой тревогой добавил. – Еще неделя и воевать будет не кому, вождь.
-Дальше будет еще хуже. Вот этому и будешь учить. Покажи сам, как закрыться от удара, как уходить от него, как атаковать … Наука знакомая. Что стрелы, что молнии. Проводи меня к раненым…
Раненые, те кто не мог стоять, лежали на конских попонах, Услышав его голос, принц поднял осунувшееся лицо и посмотрел на него усталыми глазами.
-Заканчиваю, Слав. День – два и будут в строю. – И пояснил. – Их слишком много, чтобы для одного.
-Не извиняйся, мой друг. Прости, что не помог.
Эльф кивнул головой и повернулся к воеводе.
-Хруст, оставь здесь несколько бойцов Им вставать пока нельзя. Раны тяжелые и опасные. – И посмотрел на окровавленные руки
Хруст дернул бровью и перед эльфом появилась бадья с водой. Стас терпеливо ждал, пока эльф умоется.
Не спеша, пошли вдоль границы лагеря, оглядывая просторное хозяйство Хруста и, не заметно наблюдая за окружившими лагерь, орками.
-Тебе не кажется, Слав, что эти выглядят победнее? Вместо лат, плохонькие латаные – перелатаные кольчуги и наспех выпрямленные шлемы. Копья и мечи не у всех В основном рогатины и топоры. Даже луки не у всех.
-А что тебя так удивляет? – Усмехнулся Стас. – Это то, что им оставили.
-Но мы сталкивались с другими…
-И столкнемся еще. Пойдем, брат, к шатру. Ребята Хруста уже возвращаются с трупами.
Успели как раз ко времени.
Воины сгружали тела убитых рядами вблизи шатра. Стас пальцем указал им скинуть шлемы. Щелкнули пряжки подбородочных ремней…
-И что? На магов не похожи?
-А на кого, по твоему, похожи?
Из шатра, привлеченные шумом и голосами, выходи старейшины и маги, вынужденные оторваться от своего увлекательного занятия. Пошатываясь и тараща глаза, обводили взглядами густую толпу и ровные ряды неподвижных тел.
-Кто это? – С трудом ворочая языком, спросил один из них. И чтобы уточнить вопрос, ткнул пальцем вниз, с трудом угадав направление.
-Присмотрись, почтенный. Жаль, что Тола увяз в оргвопросах. Может, он бы сумел в своем безумии угадать правильный ответ.
Пошел вдоль ряда, вглядываясь в равнодушные остекленевшие глаза, в мертвые холодные лица. Казалось, даже сама смерть не могла с них с их лиц эту маску.
-Это те, кого уводили из земли славов. Стас указал на несколько тел. - Остановился, всматриваясь, и с убежденной уверенностью сказал. – А вот это ваши, судари мои. Орки!
-Но, вождь, они же похожи.
-Чувствуется уверенная рука художника. Ваял без ошибки. Человек без лица. Без имени. Без прошлого. Без будущего. Смотрите, вожди, что сделали с вашими детьми и братьями. Своими руками их отдавали.
Хмель слетел быстрее, чем после ковша огуречного рассола.
Теперь и эльф увидел еле заметное различие в лицах убитых.
-Но как? И зачем?
-И то, и другое не вопрос. Дело техники. И фантазии. Я уже говорил об этом. Надо похоронить. Они не виноваты в том, что творили. Может, быть даже с трудом представляли, что делают. Или не представляли вовсе.
-Вождь, я бы показал воинам их. И нашим. И этим. – Посоветовал Толян, кивком головы, указав за рогатки орков.
Стас, наклонил голову, соглашаясь с предложением.
-Пожалуй, ты прав, Толян. Им не лишне будет это увидеть.
-Мы никогда не видели их с поднятыми забралами. А в разговоры они не вступали. А если и отвечали на вопросы, то разве узнаешь голос под забралом.
Это сказал Рамез, успевший подойти вместе с волхвом и Толой. Волхв приостановился, посмотрел на трупы удивленным взглядом, и шагнул к ним.
Стас усмехнулся. Волхв взял верх над его министром. А способности Пивня ему были хорошо известны.
Встал на колени и долго вглядывался в холодное застывшее лицо. Опустил ладонь на глаза и затих, словно прислушиваясь к чему то. Потом поднял голову. Остановившийся взгляд уперся в переносицы Толы.
-Ты слышишь их, Тола.
-Так же, как и ты, шаман славов. Так же, как и твой вождь. Я слышу то же, что и ты. Проклятия…
-Да, проклятия. Тому, кто убил их прежде, чем их поразили мечи славов.
-Так оно и было, почтенный шаман. Ты хорошо умеешь слышать. И видеть. В них убили душу. А человек без души мертв. – Встал и повернулся к вождям. – Старейшины, народ орков должен узнать это.
Взгляд стал задумчивым.
Постоял и скрылся в шатре. И тут же вернулся с бубном в руках. В глазах плескалось безумие.
-Пусть же боги вернут им души. Так же, как вернул им их тела человек, которого орки считали своим врагом.
Бубен забился в его руках, босые грязные, в трещинах, пятки ударили в землю. Костлявое жилистое тело затряслось, а кость, зажатая в его руке с силой заколотила по тугой, иссохшей коже бубна.
Бубен стонал и плакал. И Тола, почти пропадая из вида, закрутился волчком вокруг убитых воинов, визгливо выкрикивая что-то невнятное.
-Ты заметил, Слав, что в ранах не было крови? – тихо спросил эльф, наблюдая за безумным танцем шамана.
Стас кивнул головой.
Дикий вой, стон и плач ударил в виски.
Принц с удивлением заметил, как побледнело лицо Стаса а на лице выступили бисеринки пота. А лицо волхва побагровело.
Старейшины орков упали на колени.
В лагерь, сметая рогатки, хлынули орки. Вои Хруста схватились за мечи, но Стас остановил их легким движением руки.
Тола крутился все быстрее и быстрее. и скоро можно было с трудом разглядеть только его размытую тень. Голоса шаманов слились в один и повисли на высокой нескончаемой ноте.
Стас побледнел еще больше. И эльфу показалось, что лицо одного из убитых порозовело, из раны на разрубленном лице появились капельки крови, губы приоткрылись. И к, удивлению своему, он услышал еле уловимый легкий вздох.
Эльф взял Стаса за локоть и потащил его прочь. Заметив это, за ними пошел и Толян, увлекая за собой Войтика.
-Башню снесло по максимуму. Уносит покруче, чем от герача. – Толян ошарашено переводил взгляд с одного на другого, крутил головой удивленно разводил руками. – Колбасит только так. Чума! Ему к нам надо. Кашпировского затер бы в лохмотья. Бабки лопатой бы греб.
От пережитого волнения на Толяна накатила болтливость.
А вокруг шатра шел настоящий дьявольский шабаш.
Скакали и визжали все. И шаманы, и старейшие и, подошедшие, воины.
-Командир, - со страхом прошептал Войтик, - наш волхв вместе с ними с ума сходит.
-Клевые заморочки, братан. Надо спасать. Сам не выберется. - С опаской посмотрел на дикую пляску и нерешительно покачал головой. – А, может, ну его? Пусть зажигает?
Стас их почти не слышал.
-А знаете, ребятки, я их видел…. – Медленно проговорил он.
-Кого, Слав? – Под влиянием пережитого стресса, Толян перешагнул грань установившейся субординации.
-Этих…
-Открыл Америку. Их и слепой увидит. – Ляпнул Толян, с подозрением глядя на Стаса. И поперхнулся от могучего удара кулака Войтика.
-Да этих. С нормальными лицами.
-Это у орков ты увидел нормальные лица? – Войтик взметнул брови к поднебесью и озабоченно спросил. – Командир, ты вообще как?
-Войтик, у каждого народа свое представление о красоте. И для них, наверняка, уродливее наших лиц и представить трудно. Или этот мир к чертовщине так располагает? Или мы, торопливо прыгая, по ступенькам исторической эволюции что-то важное растеряли и даже не заметили этого?
-Слав, ребята Хруста остальных везут…
-Кранты, командир, До утра колбасить и зажигать будут. Надо к Хрусту на квартиру перебираться. Войтик, ты со мной. Или пробило на это реалити-шоу?