И только они повернулись, чтобы покинуть негостеприимный двор, как кто-то крикнул:
— Стас! Стас!
Они оглянулись. К ним подбегала худенькая, долговязая девочка в очках.
Милка! Откуда ты свалилась?
Я тут живу! А вот ты откуда? Ой, сколько ж мы с тобой не виделись? Года полтора, да?
Вроде того! А ты что, теперь в этом доме живешь?
Ну да! Мама замуж вышла — и мы сюда перебрались.
«Неужели опять повезло?» — подумал Петька.
Милка, вот, познакомься — это мой друг…
Петр, — вежливо представился Петька.
А я Мила! — и девочка подала Петьке руку.
«Она некрасивая, но славная», — подумал Петька.
Ой, Стасик, как я рада! Слушай, а ты спешишь?
— Да нет, — ответил Стас.
Тогда пошли к нам! Мама будет в восторге!
Но я же с другом!
Ну и что? Друга я тоже приглашаю! Пошли, пошли! Все нам расскажешь! Как твой папа?
Папа женился.
— Что ты говоришь! Сколько перемен за полтора года!
И Милка повела их прямиком в тот подъезд, где тогда скрылась старуха, прилетевшая из Испании в Москву. Петьке стало ее жалко, хоть он понятия не имел о том, какую роль она играла в этой запутанной истории.
Это со мной! — сказала Мила охранникам, указывая на ребят.
А твой отчим дома? — осторожно осведомился Стас.
Отчим? — засмеялась Милка. — Да я вижу его от силы один раз в неделю. Он работает в банке и вообще крутой воротила! А мама жутко обрадуется!
Мы раньше жили в одном доме! — объяснил Стас в ответ на недоуменный Петькин взгляд.
Ага! — кивнула Милка. — И я с первого класса была в него влюблена!
Она открыла ключом явно бронированную, тяжеленную дверь, потом — еще одну.
— Мама! Смотри, кто к нам пришел! — закричала Милка, едва переступив порог.
В громадную прихожую выглянула милая, еще молодая женщина, очень похожая на Милку, только в отличие от дочери красивая.
Боже мой! Стасик! — воскликнула она и бросилась к нему. — Стасик! Какими судьбами?
Представляешь, мама, я иду себе и вдруг гляжу — Стас! А это Петя, его друг!
Очень рада, мальчики! Раздевайтесь, проходите! Ты молодчина, Милочка, что привела ребят! Ох, да ты со всем взрослый молодой человек, Стасик! Ты, наверное, уже школу кончаешь?
Да, в этом году!
Мам, а его папа тоже женился! — доложила Милка.
Что значит тоже? — спросила ее мама.
Ну, ты замуж вышла, и его папа женился!
Мама с дочкой провели ребят в роскошно обставленную гостиную.
— Садитесь, мальчики! Я сейчас чуть-чуть расспрошу Стасика, а потом приготовлю вам что-нибудь ужасно вкусное! Согласны?
Они уселись на невиданно громадный диван, обитый лиловой кожей. «Не слишком ли много лилового», — подумал Петька, вспомнив о лиловом мешочке для мусора. А Милкина мама, которую звали Ириной Яковлевной, буквально впилась в Стаса.
Ну, скажи, Стасик, на ком же Кирилл женился? Она красивая?
Красивая.
Она работает?
Да! Она заместитель генерального директора одной телекомпании…
Боже! Настоящая бизнесвумен?
— Да.
А ты не против?
Нет, почему… И потом, у меня появилась сводная сестра Даша!
Ой, Стасик, я так хочу с ней познакомиться! — завопила Милка. — Ты нас познакомишь?
Обязательно!
«Пока эта хаусвумен не уберется на кухню, — раздраженно подумал Петька, — ничего не удастся узнать. Хотя, если бы не встреча с Милкой, у нас даже надежды не было бы… А так надо просто набраться терпения и радоваться новому знакомству. Между прочим, и Милка, и ее мама — вполне симпатичные, и нечего срывать на них раздражение», — уговаривал себя Петька.
Наконец, удовлетворив свое любопытство, Ирина Яковлевна удалилась на кухню. «Как бы так незаметно свернуть разговор на покойную старушку», — думал Петька. Та же мысль вертелась и в голове у Стаса.
А у вас роскошный дом! — начал он. — Тут всякая знать живет?
Ага! Раньше это был дом ЦК, а теперь тут разные люди живут. И банкиры, и коммерсанты, и из правительства…
Машины внизу клевые, — пришел на помощь Стасу Петька. — Даже «Линкольн» есть! Но мне лично больше всех машин «БМВ» нравится.
Да? У моего отчима как раз «БМВ». Он тоже любит эту марку.
Какого цвета?
Черный!
И вдруг у Петьки оборвалось сердце. Неужели… Он вспомнил внешность хозяина «БМВ». Типичный банковский деятель. Только без охраны. Но что-то не похоже, что в доме кто-то умер. Но, может, они еще не в курсе? Стасу пока ничего такого в голову не приходило, и он вполне непринужденно болтал с Милкой о разных разностях, предоставляя Петьке возможность вклиниваться иногда со своими вопросами. Но Петька замер от предчувствий.
Слушай, Мил, — перебил он вдруг разговор. — А где у вас тут… ну, куда прогуляться можно?
Туалет? — сообразила Милка. — Пойдем, покажу. У нас их два!
Покажи один, два мне ни к чему.
Петька пошел за ней.
Да у вас тут заблудиться можно!
Если на обратном пути заблудишься, кричи «ау»!
Обязательно!
Выйдя из туалета, он не стал ничего кричать, а на цыпочках подошел к одной из дверей и легонько ее толкнул. Это явно была спальня хозяев. Он толкнул еще одну дверь и чуть не вскрикнул. Первое, что бросилось ему в глаза, — два знакомых чемодана, стоявших у стены. Да! Вот это игра случая! Ошизеть можно. Как бы дать понять Ста-су, куда они попали. Он, похоже, еще не врубился.
Едва Петька вернулся в гостиную, как Ирина Яковлевна позвала Милку на помощь. Мальчики остались одни.
Стас, — едва слышно прошептал Петька. — Это та самая квартира!
Какая та самая? — не понял Стас.
Куда старуха приехала, я ее чемоданы видел!
— Петь, ты что?
Ничего! У них «БМВ», черный!
Ну и что? Мало ли сейчас в Москве черных «БМВ» ?
А чемоданы? Я их сразу узнал!
Где ты их видел?
В одной из комнат.
Петь, но так не бывает!
Все бывает, Стасик!
Но они ведут себя как ни в чем не бывало!
Они просто еще не знают…
Как они могут не знать, если она пропала?
Мальчики, — раздался голос Ирины Яковлевны, — вы не обидитесь, если я приму вас на кухне? Если честно, мне просто лень таскать все в комнату!
Ну что вы… — смутился Стас.
Тогда идемте! Как хорошо, что мы снова встретились… Столько перемен, могли вообще никогда в этой жизни не увидеться… Обязательно передай папе самый нежный привет!
Мама, он же еще не уходит! — засмеялась Милка.
Кухня была очень просторной и оборудованной по последнему слову техники. Круглый стеклянный стол был красиво сервирован. И умопомрачительно вкусно пахло. Они уселись за стол.
Ешьте, мальчики, не стесняйтесь! Петя, тебе положить вот этот салат?
Да, спасибо.
А я вот ломаю голову: ты, Петя, ведь помоложе Стаса, я не ошибаюсь?
Нет, не ошибаетесь, — улыбнулся Стас. — Петро учится в одном классе с Дашей, и мы вместе дружим!
Ой, а примите меня в свою компанию! — закричала Милка.
Стас и Петька промолчали. Что на это скажешь? В компанию не принимают просто по первой просьбе.
На столе стоял какой-то странной формы кувшин. Желтое стекло было оклеено резной тончайшей кожей, крышечка была деревянная, а прозрачный носик прикрыт колпачком на цепочке.
Какая странная штука! — сказал Петька. — Что это?
О! Это всего лишь оливковое масло! Из Испании!
Что, так прямо продается? — полюбопытствовал Петька.
Я не знаю, — ответила Ирина Яковлевна, — это нам привезла родственница мужа со своих плантаций. Масло и впрямь потрясающее.
Со своих плантаций? — поперхнулся Петька.
Да, у нее там оливковые рощи и маслодавильни свои, — кажется, это так называется?
Значит, она плантаторша? — уточнил Петька.
А черт ее знает, плантаторша или не плантаторша, но довольно-таки богатая старуха.
Петька под столом пхнул Стаса ногой. Да, теперь уже и Стас поверил, что в этой жизни бывает всякое.
Интересно было бы взглянуть на живую плантаторшу, — сказал он.
Думаю, у вас еще будет такая возможность, — улыбнулась Ирина Яковлевна. — Она остановилась у нас, но вчера уехала к своей сестре и пока не вернулась. Ну да бог с ней! Стасик, а вот скажи…
И она перевела разговор. Видимо, Ирина Яковлевна не была в восторге от родственницы мужа.
«К сестре? — подумал Петька. — Значит, в пятом подъезде Лавриного дома живет сестра этой старухи. Узнать бы, в какой квартире она живет, многое могло бы проясниться». Петька почувствовал, что ключ ко всей истории — умершая или убитая старуха. Но опять возвращаться к этой теме нельзя, это может вызвать подозрения. И тут же его посетила одна совсем не дурная мысль… Надо только улучить момент и остаться наедине со Стасом. Но это будет еще не скоро, судя по всему. И он попытался передать свою мысль Стасу телепатически.
— Слушай, Милка, — начал вдруг Стас, — приходи к нам завтра! Я тебя познакомлю с сестрой, да и вообще по смотришь, как мы живем…
«Удалось!» — пришел в восторг Петька. Именно эту мысль он внушал Стасу.
«Удалось!» — пришел в восторг Петька. Именно эту мысль он внушал Стасу.
А вы далеко живете? — поинтересовалась Ирина Яковлевна.
Да нет, недалеко! — И Стас назвал адрес.
— Где ты говоришь? Неужели? Но в этом доме живет и сестра нашей плантаторши! Подумать только, какое совпадение!
Да, а в какой квартире? — с невинным видом поинтересовался Стас.
Понятия не имею, — ответила Ирина Яковлевна. — Я просто слышала, как муж говорил адрес дома кому-то, помню, что пятый подъезд, а номер квартиры… Нет, не знаю.
Стас уже собрался спросить фамилию сестры, но тут зазвонил телефон. Ирина Яковлевна взяла трубку и вышла из кухни. Через десять минут она вернулась бледная-пребледная.
Мама, что случилось? — встревожилась Милка.
Милочка, несчастье… Плантаторша… она умерла!
Как умерла?
Звонил Ростислав… Ее нашли мертвой на Тверском бульваре… Без документов… Какой кошмар! Боже мой, Ростик просто в ужасе! Да сейчас такое начнется…
А он откуда узнал?
— Говорит: ему позвонили из милиции… Господи, вот несчастье так несчастье…
Стас и Петька сидели, едва дыша. Они понимали, что сейчас надо подняться и уйти, но… это было выше их сил.
Мальчики, извините, — начала Ирина Яковлевна.
И тут Стас вскочил.
Нет, это вы извините нас! Мы пойдем!
— Боюсь, что завтра у нас ничего не выйдет, — чуть не плача, сказала Милка. — Но я теперь знаю твой телефон, я обязательно позвоню!
— Ирина Яковлевна, может, вам нужна какая-то помощь? — спохватился Стас.
— Нет, Стасик, я не знаю… Я так растерялась… Что теперь будет… Но вы идите, не беспокойтесь, муж все устроит…
Стас и Петька оделись, смущенно потоптались в прихожей, выражая соболезнования, и наконец распрощались с гостеприимными хозяйками.
Да, история… — проговорил Петька, когда они вышли на улицу. — Как ты думаешь, Стас, отчим этой Милки тут не замешан?
Почем я знаю? Но скорее всего нет. А вот тот тип на «копейке»… Он очень подозрительный! Очень! Зачем, спрашивается, он приезжал в Шереметьево? Похоже, просто убедиться, что старуха прилетела. И тут же смылся. Теперь, кстати, понятно, почему они не стали искать в мусорке веер. Не до того было!
Постой, постой, Стас! Но ведь нам никто не сказал, то ее убили! — охладил его пыл Петька. — Так что тот тип, может, и ни при чем, хотя… Эх, узнать бы: своей она смертью померла или нет…
И что тогда было бы?
Стас, пойми, тип на «копейке» каким-то образом вязан с пятым подъездом, и Алиса оттуда что-то вынесла… Там какое-то гнездо… Но ты подумай, мы никак не можем выяснить, в какой это квартире происходит! Просто чушь какая-то… Нет, это надо поломать. Я не я буду, если сегодня же не выясню, что это за таинственная квартира.
Как ты собираешься это выяснить?
Методом исключения!
То есть?
Возьму Хованщину, и мы пойдем с ним по этажам. Он покажет мне все квартиры, хозяев которых он знает. Может, что-то подвернется… А если мы исключим из списка подозреваемых хотя бы десяток квартир, нам уже будет гораздо легче. Ты согласен?
Пожалуй! Хотя это чересчур сложно.
— Погоди, у меня вот еще какая мысль мелькнула. Сестра этой старухи тоже должна быть старухой!
Логично!
Значит, спросим Хованщину, где живут старухи. И, предположительно, богатые!
Мудро, Петя!
А еще у богатой старухи должна быть очень мощная дверь. Так вот, по сумме всех этих данных я попытаюсь вычислить нужную квартиру.
Допустим! А что дальше?
Ну, Стас, это детский вопрос. Установим слежку за квартирой…
Боюсь, что это не удастся.
Почему?
Потому что после звонка Мелешина милиция не пройдет мимо этой квартиры.
Но они же просто наведаются к сестре, чтобы узнать там всякие подробности: когда пришла, когда ушла — и все такое… А про систему с мусоропроводом они ничего не знают! И быстро отвалят!
Черт, мы все время говорим так, будто ее и впрямь убили… — сообразил Стас.
Думаю, это неспроста, — зловещим голосом проговорил Петька. — Слушай, а тетя Витя к Алисе больше не собирается?
Почему, собирается! Сегодня вечером хотела проведать…
Надо, чтобы она как-то ненароком поинтересовалась, что же такое тогда вынесла из дому Алиса и в какую именно квартиру она ходит.
А ты не много ли хочешь? — засмеялся Стас.
Хотеть не вредно!
Глава IX Удача не отвернулась
Петька первым делом позвонил Хованскому. . — Привет, Кирюха! Какие новости?
Плохие! — мрачно отозвался Кирилл.
То есть?
Меня спасло только чудо!
Спасло? От чего?
От кого! От мамы!
Ничего не понимаю!
Мама только чудом не нашла у меня эту проклятую штукенцию! Я уж думал: хана, представляешь, что было бы, если б она на нее наткнулась! Она искала у меня в столе конверт. И я уж думал: каюк — но тут ее к телефону позвали… И, конечно, перепрятал… Знал бы ты, как мне уже обрыд этот веер! Петь, что делать-то?
Я тебе как раз насчет этого звоню. Ты один дома?
Конечно. Мои на работе.
Тогда я сейчас к тебе приду! Надо кое-что обмозговать.
Жду!
Вскоре Петька уже рассказывал Кириллу о событиях сегодняшнего дня.
— Ну и ну! — поражался тот. — Вот это совпадение! Значит, та старуха в шубе померла… Знаешь, а мне твоя идея пройти по этажам очень нравится! Пошли, не будем терять время!
Они поднялись на лифте на последний этаж. Петька держал в руках блокнотик и ручку.
Так, — начал Кирилл, — вот тут живет знаменитый футбольный судья Лагутин. У него жена и девчонки-близняшки.
Вычеркиваем, — решительно сказал Петька.
Вот тут — Матильда Наумовна, моя училка по-английскому. Живет одна. Сразу вычеркивай!
Да, — сказал Петька.
Вот тут…
Пройдя четыре этажа, Петька подумал: «Кажется, так ничего не добьешься». Многие двери были укреплены, обиты кожей, под которой скрывалось стальное полотно, но ничего из ряда вон выходящего не было. Да и Кирилл знал далеко не всех жильцов.
На третьем этаже из вполне обычной двери вышла немолодая женщина в байковом халате, с пластмассовой гребенкой в волосах и спустилась к мусоропроводу. Однако никаких лиловых мешков они не заметили. В руках у нее было обычное зеленое пластмассовое ведро. Она смерила ребят сердитым взглядом и, вытряхнув ведро, пошла обратно.
— А это кто? — шепотом спросил Петька.
— Не знаю. Первый раз вижу! Сейчас жильцы часто меняются. Народ улучшает жилищные условия!
— Да, это точно.
Петь, по-моему, это безнадега, а?
Боюсь, что ты прав… Чертовщина какая-то… Что бы в одном подъезде мы никак не могли обнаружить квартиру… А ты с мамой говорил?
С мамой? Нет, что ты!
Почему?
— Ты мою маму не знаешь! Она сразу все просечет!
Петька был в отчаянии. Сколько всяких остроумных планов они строили, и все насмарку! Или он отупел? Может, он, как говорится, уже «выработал свой ресурс»? Вчера его папа так сказал о ком-то из своих сослуживцев. Видимо, так и есть. Дурак набитый, хвастун и задавака! Еще называл себя Петром Великим! Тупица чертов. Или просто удача от него отвернулась? Ведь, если судить по справедливости, многие его успехи объяснялись простым везением. Такой вариант понравился ему куда больше, чем «выработанный ресурс». Отвернулась удача? Ничего, она еще повернется к нему лицом…
— Квитко, что с тобой? Ты чего?
Ничего, — встряхнулся Петька и глянул в лестничное окно. Кровь бросилась ему в голову. Нет, удача от него не отвернулась! Во двор въезжал знакомый черный «БМВ»
Хованщина, внимание! — скомандовал он. — Этот мужик сейчас пойдет в нужную нам квартиру!
Что делать? — быстро спросил Хованский.
Бежим вниз и поднимемся с ним на лифте! Если спросит, какой этаж, скажи — последний!
Но Кирилл уже несся вниз через три ступеньки. И первым оказался у лифта. Петька тоже успел спуститься, надвинув кепку на глаза. И тут вошел долгожданный Ростик. Петька сразу же вызвал лифт. Вежливо пропустил Ростика вперед.
Вам какой? — спросил он.
Третий! — ответил мужчина.
Петька нажал кнопку третьего этажа. Когда лифт остановился, он сказал:
— Ну пока, Кирюха! — и вышел вслед за Ростиком.
Тот был настолько занят своими мыслями, что вовсе не обратил внимания на каких-то мальчишек и с огорченным видом позвонил в ту самую квартиру, откуда выходила пожилая женщина в байковом халате. Петька остановился у двери напротив и притворился, будто ищет в кармане ключи. Впрочем, все его маневры были излишни. Мужчина и не глядел в его сторону.
Очевидно, в той квартире спросили, кто пришел.
— Ростислав! — ответил он.
Там долго возились с замками и наконец открыли. Ростислав вошел, и дверь захлопнулась. Опять было слышно, как тщательно запирают двери.
— Это уже кое-что! — раздался голос за его спиной. От неожиданности Петька вздрогнул. Это был Хованский. Они спустились во двор.
— Неужели та тетка — сестра плантаторши? — недоуменно проговорил Петька. — Ну просто ничего общего! Вот что, Хованщина, теперь мы знаем номер квартиры, постарайся выяснить, кто там живет. Теперь это куда проще узнать. Можно хоть у дворника спросить…