— Неужели та тетка — сестра плантаторши? — недоуменно проговорил Петька. — Ну просто ничего общего! Вот что, Хованщина, теперь мы знаем номер квартиры, постарайся выяснить, кто там живет. Теперь это куда проще узнать. Можно хоть у дворника спросить…
— Да, я и сам об этом подумал. Только не идти же мне к нему домой с таким вопросом!
Нет, конечно, увидишь — спроси! А сейчас идем к Лавре!
Зачем?
Как зачем? Как зачем? Надо же их ввести в курс дела! И потом у меня родились еще две идеи!
Сразу две?
Вот именно! Как будто плотину прорвало!
А нас не затопит? — усмехнулся Кирилл.
Не боись, Хованщина! Прорвемся, удача на нашей стороне!
Петька! Кирилл!
К ним подбегал Стас.
Вы видели? — он глазами указал им на «БМВ».
— Спокуха, Стасик! Мы узнали номер квартиры! Сто сорок два! Третий этаж!
А я выглянул в окно и ахнул…
А мы как раз к вам собирались.
Пошли, тетя Витя пирожки с картошкой сделала. Вкусные!
Печеные или жареные? — деловито осведомился Хованский.
А тебе не все равно? — удивился Петька.
Конечно, нет.
— Жареные! — успокоил его Стас.
Они поднялись к ним на седьмой этаж.
Надо же, жареные пирожки, и никакого чада! — восхитился Хованский. — Моя мама никогда их не делает, говорит, чадить неохота.
Наверное, тетя Витя знает какой-то секрет, — предположил Стас.
Петька! Тебя Круз искал! — встретила его Даша. — Его родители до конца каникул в Киев отправляют, к родственникам. Он рвет и мечет.
Пока Петька разговаривал с Игорем, Кирилл со Стасом все рассказали Даше.
Я, кажется, знаю тетку, которую вы видели. Она седая, стриженая, а в волосах гребенка?
Точно!
Она месяца два назад поскользнулась возле магазина, я ей помогла встать и до дому дойти. Она очень не приятная. А еще у нее тогда в сумке яйца переколошматились, а я не заметила и, пока вела ее, они мне сапог залили.
Да, такое не забывается, — усмехнулся Стас.
Только я вам вот что скажу — не может она быть сестрой той старухи!
— Почему?
— По определению! Та такая аристократка, насколько я понимаю? Да? А эта просто обычная полуграмотная баба.
— Ну, милая, это ты ерунду говоришь, — перебил ее Стас. — Одна выросла, допустим, где-то за границей, а другая — тут, и неизвестно еще, какая судьба у нее была.
Нет, Лавря права, — поддержал ее Петька, — у них, как это говорится, кость совсем разная. Я-то их обеих видел! Надо узнать, нет ли там еще одной старухи. Теперь, когда мы знаем квартиру, можно будет что-нибудь придумать, чтобы к ним проникнуть, хотя бы в прихожую.
Это можно, — сказал Хованский. — Подкараулим, когда она в магазин пойдет, и позвоним в квартиру. Поглядим тогда, откроет ли нам кто-нибудь.
Ребятки, идите на кухню, угощу бульоном с пирожками! — радушно пригласила тетя Витя.
Пирожки просто таяли во рту.
А я нынче собираюсь Алису навестить, — сказала тетя Витя.
Я пойду с вами! — заявил Петька.
Это зачем?
На всякий случай! — ответил Петька и подумал: одну старушку уже кокнули — хватит.
Стас без слов понял его и кивнул. А сам решил пойти тайком.
Виталия Андреевна, — осторожно начал Петька, — а у вас случайно не сохранился номер телефона, по которому вас просила позвонить Алиса?
Ты меня недооцениваешь, Петя! Разумеется, сохранился.
Что же вы молчали?
А меня никто не спрашивал. Я его себе в книжечку переписала — на всякий случай. Только тебе-то он зачем?
Да пока без надобности. Но надобность может возникнуть в любой момент, — таинственно проговорил Петька.
Вот что, дорогие мои, не надо из меня делать дуру! Думаете, я не знаю, что-ту иностранную старуху нашли мертвой? И вы теперь решили — одну старуху укокошили, поэтому мы будем тайно и явно охранять другую! Это очень мило с вашей стороны, но я и сама могу за себя постоять!
Они сидели красные от смущения.
— Тетя Витечка, черт с ней, с Алисой! Не ходите вы к ней! — взмолилась Даша. — Не надо, пожалуйста!
— Но что она мне сделает?
Она — ничего! А вот ее дружок…
Погодите, погодите, разве уже известно, что ее именно убили?
Нет, пока неизвестно… — отозвался Стас.
Стас, у меня есть идея… — начал Петька.
У тебя вроде их было две? — напомнил Хованский.
Одна — это насчет телефона, мы уже все выяснили, а вот вторая… Ты сегодня вечером позвони этой своей Милке…
Я не могу! С чего я ей позвоню? Скажи, Милка, вашу гостью пришили или она сама коньки отбросила? Так? — рассердился Стас.
Стасик! Что ты говоришь? — ужаснулась тетя Витя.
Петька переждал, пока они выплеснут свои эмоции, потом спросил:
— Я похож на идиота? На ненормального хама? Так вот, ты позвонишь туда и скажешь ее маме, что приглашаешь Милку на завтра на весь день к вам, потому что у них в доме такая атмосфера, и так далее, и тому подобное. Ты проявишь редкую чуткость, за что тебя еще больше будут в этом доме обожать. Во-первых, девчонке там и вправду не очень приятно будет, во-вторых, мы уж точно узнаем, как умерла эта плантаторша, а в-третьих, может, нам удастся узнать многое другое, и в-четвертых, не исключено, что мы сведем знакомство с Ростиком, что в данной ситуации совсем невредно.
Все потрясенно молчали.
Петя, ты совершенно прав! — воскликнула наконец тетя Витя, — Девочке и в самом деле будет лучше у нас!
Но у них, наверное, есть какие-то родственники, — предположил Хованский.
— Родственники, может, и есть, но она по уши влюблена в Стаса, — сказал Петька, — и предпочтет поехать к вам, чем к каким-то дурацким родственникам.
Петро, а ведь это идея! И какая! — закричал Стас. — Извини, старик, я был несправедлив!
То-то же! — торжествовал Петька.
А может, не надо ждать вечера, а? Позвоню прямо сейчас! — воодушевился Стас. — Тем более, этого Ростислава дома нет.
— Звони! — кивнул Петька.
А хорошо ли пользоваться чужим горем… — задумчиво проговорила Даша. — Я не уверена!
Да нет там никакого горя! Они просто подавлены — еще бы, к ним гостья из Испании приехала… и вдруг умерла. А так… Они же ее раньше в глаза не видели. Может, Ростик и чувствует горе, но мы же не к нему обращаемся, и потом, Милке этой до ужаса охота у вас побывать, с тобой, Лавря, познакомиться и вообще.
Дашенька, я понимаю твои сомнения, — ласково погладила ее по голове тетя Витя, — но Петя прав… И потом, это же не из пустого любопытства, это ради дела…
Ладно, убедили, — улыбнулась Даша. — Вообще-то она и сегодня может приехать и переночевать у нас…
Хорошо, я звоню! Только пойду к себе, мне на публике труднее…
И он ушел. Прошло минут пятнадцать, прежде чем Стас вернулся на кухню.
Предложение принято с восторгом и благодарностью.
Отлично! Когда она приезжает? — поинтересовалась Даша.
Завтра утром. Ее привезут часам к десяти.
Класс! Я тоже приду! — заявил Петька.
Конечно, приходи!
Ребятки, вы только ничего не рассказывайте девочке о ваших детективных историях, — предупредила тетя Витя. — Иначе она любой ваш вопрос может встретить в штыки.
Правильно, Виталия Андреевна! — воскликнул Кирилл. — Даже мне сначала было как-то неуютно от всего этого…
Тетя Витя глянула на часы.
Пожалуй, мне пора!
Тетя Витя, не надо! — опять взмолилась Дашка.
Да бросьте вы! Я пойду. И не из-за ваших дел, а просто мне ее жалко! Валяется там, может, и воды подать не кому…
Хорошо, — сказал Стас, — но мы с Петькой тоже пойдем. Просто проводим вас туда и обратно.
Ну что с вами сделаешь! — сдалась тетя Витя.
Мне тоже пора, — поднялся Хованский. — Скоро мама вернется. А пока я попробую все же хоть что-то разузнать.
Оставляете меня одну? Ладно, я сейчас Ольке звякну, ее тоже надо просветить.
До Института Склифосовского они добрались вместе, но в здание тетя Витя вошла одна. Ребята осмотрели все стоянки поблизости от хирургического отделения, но знакомой «копейки» не обнаружили. Они долго ходили кругами, но тети Вити все не было. Прошло не меньше часа. Они замерзли, устали, а потому вдруг разнервничались.
Стас, мне это не нравится! Сколько можно торчать у совершенно чужого человека?
Что ты предлагаешь? Пойти за ней? А если мы разминемся?
Может, я один смотаюсь наверх, а ты здесь подождешь?
Нет уж, если эта дамочка тебя увидит, она может слишком удивиться. Они скорее всего просто по-бабски заболтались. Тары-бары-растабары, ах, любовь, ах, ревность, ах эти ужасные мужчины! И все в таком духе. Их же хлебом не корми, дай поболтать на эти темы. И тетя Витя — не исключение!
— Вообще-то да, — понуро согласился Петька.
Тетя Витя появилась еще через четверть часа.
— Ой, мальчики, милые, простите меня, мы с Алисой так заболтались… Она, бедненькая, уж истомилась там, в палате все только о своих болячках говорят… Она так мне обрадовалась! А вы совсем, я гляжу, продрогли! Давайте-ка такси поймаем, тут рядышком, рублей за десять довезут.
Машину они поймали мгновенно.
Вот и хорошо, — сказала тетя Витя. — А я, мальчики, все-таки не зря сходила. И для вас кое-что разузнала!
Виталия Андреевна, а когда ее выпишут? — спросил Петька, чтобы не дать ей говорить о новостях при шофере.
— Говорят, что через недельку.
Они быстро добрались до дома.
— Петя, пошли к нам, — сказала тетя Витя. — Я вам все расскажу!
Петька взглянул на часы. Восемь. Детское время. Дома они застали Дашу и Олю.
Сейчас поужинаем, — проговорила тетя Витя.
Нет, прошу вас, Виталия Андреевна! — взмолился Петька. — Это будет очень долго, родители обидятся, что я опять где-то ужинал… Расскажите все вкратце, и я побегу!
Так и быть, — улыбнулась тетя Витя. — Уж не знаю, похвалите вы меня или будете ругать, только я кое-что сделала без вашего ведома. Захотите — воспользуетесь, а на нет — и суда нет.
Тетя Витя! — испуганно воскликнул Стас. — Что вы такое удумали?
А я в ходе разговора спросила, не порекомендует ли она мне хорошего реставратора, который бы не очень дорого брал…
Все с интересом уставились на тетю Витю.
И что? — вырвалось у Петьки.
А то, что она порекомендовала мне своего приятеля, с которым вместе снимает мастерскую! И дала адрес и телефон! Кстати, совсем не тот, по которому я тогда звонила. Зовут напарника Максимом. И если вы согласитесь, я могу завтра же к нему наведаться…
Ас чем? Что вы собираетесь реставрировать? — удивленно осведомилась Даша.
Это не проблема! — заявил Стас. — У нас есть несколько старых картин, отец давно говорил, что их надо отреставрировать…
Но зачем все это? — недоуменно спросила Оля. — Что вы хотите выяснить?
Как ты не понимаешь! — закричал Петька. — Во-первых, мы проникнем в это логово…
Если это логово, — резонно заметил Стас.
Во-вторых, посмотрим на этого Максима; а вдруг это тот тип, на «копейке»? А вообще-то… — Петька на минутку задумался. — А вообще-то это еще надо как следует обдумать. Завтра у нас на повестке дня — Милка.
Главное — расспросить ее. Может, и вообще не придется никуда ходить. И вы тоже все обдумайте, а завтра мы решим этот вопрос. Виталия Андреевна, есть еще что-нибудь важное?
Да, пожалуй, нет.
Тогда я побегу, а подробности вы мне завтра расскажете, ладно?
— Ладно, Петечка, беги!
И он унесся.
Тетя Витя занялась ужином, Даша взялась ей помогать, а Оля со Стасом стали разгадывать кроссворд. Вскоре явилась Александра Павловна, усталая и голодная.
В десять часов Стас пошел провожать Олю. Тетя Витя и Александра Павловна дремали у телевизора, а Даша ушла к себе и позвонила Денису.
Привет! — обрадовался он. — Ну, есть новости?
Еще какие!
И Даша рассказала ему все, что случилось за два дня.
— Ну ничего себе! У вас столько событий, а я.
— Денисик, не обижайся! Я как раз звоню тебе, хочу попросить кое о чем…
— Все, что угодно!
Понимаешь, я уверена, что Петька завтра с утра попрется в эту мастерскую.
Но он же сам предложил хорошенько все обдумать!
Денис, ты что, Петьку не знаешь? Он попросту усыплял нашу бдительность. А ему нельзя одному туда лезть.
Круз уехал в Киев. Вот я и решила попросить тебя. Может, ты его подстрахуешь?
Нет вопросов! Но где она находится, эта мастерская?
У Павелецкого вокзала.
Но как мне быть? Позвонить ему и предложить помощь или ждать его уже там? Поставить перед свершившимся фактом?
Это было бы лучше. Хотя мы же не знаем, когда он туда поедет.
Ну, это-то я как раз знаю! — засмеялся Денис. — У Петьки любимое время — восемь утра. Думаю, если я туда приеду к восьми — не ошибусь! А то он ведь может отказаться от помощи!
Запросто. Денисик, ты настоящий друг! Слушай, а почему твой брат тебя никуда на каникулы не повез?
Ему некогда, у него в издательстве какие-то сложности.
Понятно.
Они еще поболтали о том о сем, а потом Денис сказал, что пойдет спать — ведь завтра надо подняться очень рано.
Глава X Милка
Даша и Денис действительно знали Петьку как облупленного. Он и впрямь поднялся в семь часов и в пять минут девятого уже выходил из метро «Павелецкая».
— Привет, старик! — хлопнул его кто-то по плечу.
Он вздрогнул от неожиданности и обернулся.
Денис? Ты что тут делаешь?
Гуляю!
Что ты брешешь, ты же живешь далеко отсюда!
Живу далеко, а гуляю близко! А ты куда намылился?
Да так, по одному делу… Слушай, ты спешишь?
Я? Нет, я же сказал — гуляю!
Пошли со мной, а?
Пошли, но куда?
Тут неподалеку… Есть одно дело…
Важное?
А черт его знает. Просто надо кое в чем удостовериться.
Это все насчет шпионских дел?
Что ты! Шпионами там, кажется, и не пахнет!
Расскажи, я за эти дни от вас отстал!
Петька быстро сообщил ему то, что он уже знал от Даши.
Послушай, но ты же говорил, что этот самый тип плохо относится к нашему брату…
Для начала надо выяснить, тот ли это тип!
И как ты собираешься выяснять?
Ну, для начала я погляжу, не стоит ли у дома его «копейка».
Если она стоит, то это еще, может, что-то значит, а вот если нет…
Ну, тогда что-нибудь само придумается, — беспечно заявил Петька. — Правда, меня он уже знает в лицо…
Это не проблема. Меня-то он не знает. Я могу подняться и позвонить в квартиру. Хотя тут есть одно затруднение — я его в лицо не знаю.
Ничего, я тебе его опишу! — воодушевился Петька. — Или я просто поднимусь вместе с тобой и спрячусь. Если он откроет дверь, мне достаточно будет даже его голос услышать… Ух ты! — вырвалось у Петьки, и он, схватив Дениса за руку, толкнул его за газетный киоск.
Что? — одними губами спросил Денис.
— Он! И она! Вот это номер!
Из подворотни вышел Петькин недоброжелатель с большим чемоданом в одной руке и корзиной — в другой. А за ним семенила та самая женщина, которую они с Кириллом видели у мусоропровода. Предчувствие удачи жаром обдало Петьку. Мужчина поставил вещи на край тротуара, ступил на проезжую часть и поднял руку. «Ловит такси, — решил Петька, — а где же его „копейка“?»
— Денис, — едва слышно зашептал он на ухо другу, — покрутись поближе к ним и послушай, куда они едут!
Денис кивнул и вышел из-за киоска. Тоже подошел к краю тротуара и замер с видом полного идиота. Мужчина смерил его подозрительным взглядом, но тут же успокоился. Рыжий парнишка производил впечатление дебила. Денис вытаращил глаза, смотрел в одну точку, нелепо размахивал одной рукой и для колорита еще немножко пускал слюни. Петька, поняв его замысел, чуть не помер со смеху. «Аи да Денис, я от него не ожидал!»
Между тем к мужчине подъехала «Волга». Шофер приспустил стекло.
Куда ехать?
На Белорусский вокзал!
Шофер покачал головой и уехал. А Денис с таким же идиотским видом ухмыльнулся и пошел. Зайдя за газетный киоск, он шепнул Петьке:
На Белорусский вокзал!
Едем!
Куда?
На Белорусский, куда же еще!
Они бросились в метро.
Ну как тебе мой дебил?
Отпадно!
Только я теперь выбыл из игры. Он меня узнает!
Давай куртками поменяемся, и в жизни он тебя не узнает, если ты слюни пускать не будешь!
Это идея! Надеюсь, мы приедем туда раньше их! А кто эта баба?
Петька объяснил ему.
Интересно, куда он ее везет?
Надеюсь, узнаем!
Прежде чем выйти из метро на «Белорусской», они действительно поменялись куртками. Петька порылся в кармане брюк и вытащил оттуда черную аптечную резинку.
— На вот, стяни волосы в хвост!
У Дениса была хорошая шевелюра, но хвост получился малюсенький.
Неважно, — махнул рукой Петька и отдал ему свою кепку. — Теперь он тебя ни за что не узнает!
Как думаешь, Петь, они на электричку или на дальнего следования?
— Судя по вещам — вряд ли на электричку.
На всякий случай они заняли позицию с тем, чтобы видеть подъезжающие к вокзалу такси. Прошло минут пять, и вот к тротуару подкатил старый «Москвич». Оттуда выскочил давешний мужчина и почти силком вытащил пожилую женщину. Чувствовалось, что он пребывает в крайнем раздражении. Выхватил из багажника вещи, поставил их рядом с женщиной и сказал:
Стой здесь, я сейчас!
— Максим, ты куда?
За билетами!
Чувствовалось, что женщине очень неуютно стоять с вещами на краю тротуара. Она попыталась поднять чемодан и корзину, но, видно, не смогла.
Бабуся, помочь? — подкатился к ней Петька.
Помоги, милый, помоги в сторонку отойтить! Я тебе денежку дам.
Петька подхватил ее вещи. Они оказались тяжеленными. Он оттащил их поближе к зданию вокзала.
— На вот, возьми! — она сунула ему двухрублевую монетку. — Уж не взыщи, я женщина бедная.
А далеко ли собралась, бабуся?
Далеко — не близко, — ответила старуха, и вдруг Петька поймал на себе ее цепкий взгляд. — Постой, а я вроде тебя знаю… — начала она.
Но Петька подбросил вверх полученную от нее монетку, поймал и нагло ухмыльнулся.