А далеко ли собралась, бабуся?
Далеко — не близко, — ответила старуха, и вдруг Петька поймал на себе ее цепкий взгляд. — Постой, а я вроде тебя знаю… — начала она.
Но Петька подбросил вверх полученную от нее монетку, поймал и нагло ухмыльнулся.
— Обознатушки! — крикнул он и скрылся из вида.
Ты чего к ней полез? — напустился на него Денис, когда они сошлись за углом. — Она тебя узнала?
Узнала, черт бы ее побрал! Я думал, она скажет, куда едет!
— Ага, скажет она, как же!
Денис, а может, нам двинуть за ней, а?
Это куда? В Минск, например?
Почему ты решил, что она едет в Минск? А может, в Перхушково?
Может, и в Перхушково, только нам туда соваться незачем. На фиг нам сдалась какая-то мерзкая, злобная старуха? Нам бы за этим Максимом угнаться.
Тоже верно. Вот только у меня впечатление, что старуха дает деру!
От кого?
А я знаю? Может, даже и от милиции!
Тут они увидели, что Максим схватил старухины вещи и направился в здание вокзала. Старуха едва поспевала за Максимом. Друзья на почтительном расстоянии следовали за ними. Они вышли на платформу, откуда уходили поезда дальнего следования.
Денис, вот бы тебе подсуетиться к тому моменту, когда проводник будет у них билеты проверять.
Попробую.
Денис вытащил из-под куртки шарф и замотал им пол-лица. Трудно угадать в этом веселом юноше давешнего дебила, особенно если он стоит спиной. Между тем Максим и старуха прошли уже далеко вперед по перрону. И остановились у еще запертого вагона поезда Москва — Брест.
Петь, ты дальше не ходи! — распорядился Денис и быстро пошел вперед. Проходя мимо старухи с Максимом, он услышал, что они ругаются. Остановился поодаль, но ветер доносил до него их слова.
Максимушка, ты уж меня совсем умотал!
— Я — тебя? Да если бы не ты, старая дура, все было бы нормально. Ишь, прошлое вспомнила, кикимора!
А ты не больно-то заносись, ты, милой, у меня в руках!
Это я у тебя в руках? — почти заорал Максим. — Чертова перечница! Да одно мое слово…
Одно твое слово — твой приговор!
Она произнесла это таким тоном, что Денис содрогнулся. Но в этот момент проводница открыла вагон и спрыгнула на платформу.
— Ваши билетики, граждане!
Денис повернулся и увидел, что Максим подал проводнице два билета.
— Вот, прошу вас! — с изысканной вежливостью сказал он.
— Проходите, третье купе!
И она помогла старухе войти в вагон. Максим нес за нею вещи.
Итак, они уезжают вместе. Ждать больше нечего. Денис во всю прыть понесся по перрону к Петьке.
Ну, куда она едет? — набросился на него Петька.
Они вместе едут, а куда — я не знаю. Только, Петя, там такое…
И Денис пересказал Петьке то, что донес до него ветер.
— Да, старушка-то еще та… Видно, из уголовниц! У нее на руке, между прочим, наколка! Буквы какие-то, я не разглядел! Ну что ж, все-таки кое-что мы теперь знаем! Этого зовут Максим, и именно он напарник Алисы. Хорошая компашка — прелесть просто. Да, не зря я сегодня встал пораньше… Слушай, Денис, а между прочим, как ты там оказался? Ты мне, по-моему, мозги пудришь на счет ранних прогулок, а?
— Точно, — рассмеялся Денис. — Это Даша меня навела. Позвонила вчера, мол, чувствует, что Петька с утра в отрыв собрался, вот и попросила тебя подстраховать!
У Петьки стало тепло на душе. Значит, Лавря беспокоится о нем, значит, никак нельзя сказать, что она к нему равнодушна. Но я все-таки не понимаю, как вы могли меня так точно вычислить?
Ну, это уже проще простого! Она знала район поиска, а я твое любимое время — восемь утра. Вот и все дела!
Потрясающе! Плохо, конечно, что я такой предсказуемый, но ты оказался очень даже кстати. Дай пять!
А сейчас куда? — спросил Денис.
Сейчас — к Лавре. У нее там должна быть эта Милка. Она может много интересного рассказать. Но одно мне все-таки ясно — эта старуха с наколкой не сестра той испанской покойнице. Нет, не сестра!
А кто же она такая?
Может, домработница?
Да, это вполне вероятно. Но почему же, интересно знать, этот Максим увез ее не из Лавриного дома, а из своей мастерской?
Петька остановился и внимательно посмотрел на Дениса.
Это мне в голову не пришло! Действительно, интересно!
Конечно, может, она была приходящей домработницей, а живет с Максимом в одном доме. Но что ж их связывает?
Преступление!
Какое?
Я думаю, тут все ясно! Она работала на сестру плантаторши и медленно обкрадывала ее. Бросала драгоценности в мусоропровод, а Максим их подбирал. А поскольку из-за смерти плантаторши там начался шухер, она и предпочла слинять.
Да, похоже. Очень интересно, что нам расскажет эта Милка.
Может, и ничего, — заявил вдруг Петька. — Она такая… Балаболка. А плантаторша и ее сестра — родственницы Милкиного отчима. Она может запросто вообще ничего не брать в голову. Я рассчитываю получить от нее только одну информашку — своей смертью померла старуха или нет?
А как ты думаешь, мог этот Максим ее пришить?
Вполне! Даже очень похоже на правду. Иначе какого черта он мотался в Шереметьево только за тем, чтобы на нее посмотреть?
Погоди, давай предположим, что она умерла без посторонней помощи — просто вышла подышать воздухом на Тверской бульвар, и сердце остановилось…
Ну и что?
Тогда зачем, действительно, он в Шереметьево мотался?
А вдруг он хотел ее кокнуть, но просто не успел? Она взяла и сама преставилась?
Тоже возможно.
— А вот если ее убили…
— Погоди, об этом мы подумаем, когда выясним!
И они поспешили к Даше, где надеялись разжиться интересующими их сведениями.
Даша открыла дверь на звонок. На пороге стояла высокая тоненькая девочка в очках.
Ты Мила? — на всякий случай спросила Даша.
Да. Привет! А ты Даша?
— Да. Заходи!
А Стас дома?
Он в магазин побежал. Сейчас вернется! Ну, здравствуй! — Даша протянула девочке руку.
Та от души пожала ее.
Раздевайся и проходи. Ты завтракала?
Да, спасибо!
Тут в прихожую выглянула тетя Витя.
— Здравствуйте, — сказала Мила и сделала книксен.
Здравствуй, здравствуй, деточка, заходи!
Даша провела Милу к себе в комнату.
Садись!
Она не знала, о чем говорить с незнакомой девчонкой, и уже сердилась на Стаса: не мог раньше сбегать в магазин.
Знаешь, — начала Мила, — я так хотела с тобой познакомиться — с той минуты, как узнала, что у Стаса появилась сестра. Только не думала, что это случится уже на следующий день. Не было бы счастья, да несчастье помогло, знаешь такую пословицу?
Конечно, — улыбнулась Даша.
И мы с мамой очень благодарны вам за приглашение…
Ну что ты, ерунда…
Нет, правда, мама сама уже думала, куда бы меня отправить, а тут как раз Стас позвонил…
Даша почувствовала, что Мила говорит искренне, и это ей понравилось.
Тебя мама привезла? — спросила она, просто чтобы что-то сказать.
Нет, отчим. Ты же, наверное, знаешь, что в вашем доме живет сестра этой… Ну, которая умерла…
Знаю, — кивнула Даша. — Но как странно ты говоришь о ней… Ведь у нее же есть имя…
— Да, ее звали Констанция Львовна, но…
Констанция? Красивое имя. А сестру как зовут?
Агриппина Львовна.
Представляю, какое для нее горе…
Наверное…
Они какие-нибудь аристократки? Из старинного рода?
Да, они княжны Микульские.
А как вышло, что одна сестра в Испании, а другая в России?
Я не очень много об этом знаю…
Расскажи что знаешь, интересно же!
Ну, в общем, они родились в Париже, в эмиграции. Констанция вышла замуж за испанца, а Агриппина — за французского дипломата. Его послали в Москву, и, в общем, каким-то образом у нее начался роман с одним русским. И ни одна живая душа об этом не знала. Только у нас в те годы нельзя и думать было жениться на иностранке. Потом она уехала из России и жила со своим мужем еще долго. А потом он умер. И у нас все изменилось. Она разыскала своего бывшего возлюбленного, и они поженились. Уже немолодыми людьми. Вот какая бывает любовь!
Да, — грустно сказала Даша, вспомнив о Юре, который так и не сможет приехать на пасхальные каникулы из своей окаянной Бельгии. — Красивая история. Слушай, а твой отчим кем же им приходится?
Ростик? Он внук их двоюродного брата.
Тоже князь?
Нет, он не князь и даже не граф.
Тут в комнату вошел Стас.
О! Вы уже познакомились! Отлично!
Милка вспыхнула.
Здравствуй, Стасик!
«Кажется, она в него влюблена, — догадалась Даша. — А что, она мне нравится, хоть и некрасивая».
Ой, Стас, — воскликнула Даша. — Мила мне тут такую романтическую историю рассказала про нашу соседку!
Да? Мне тоже интересно!
Мила вкратце повторила своей рассказ.
А муж Агриппины Львовны жив?
Нет, умер. Констанция приехала, чтобы забрать ее с собой в Испанию, потому что она почти ничего не видит.
Ас кем она живет? — поинтересовалась Даша.
Я не знаю, вроде домработница есть и еще какие-то родственники мужа… Но я точно не знаю. Я до приезда этой Констанции вообще о ней ничего не слышала.
А почему она у вас остановилась, а не в гостинице? — спросил Стас.
Она говорит… вернее, говорила, что у нас с иностранцев дерут бешеные деньги, а обслуживание плохое.
А твой отчим раньше ее знал?
Да, конечно, он много раз у нее бывал в Испании. Она к нему очень хорошо относилась…
Но отчего же она умерла? — осторожно спросила.
Не знаю, наверное, что-то с сердцем…
А зачем ее ночью понесло на Тверской бульвар?
— Ну, откуда мне знать… Может, подышать захотелось.
А разве она от вас вышла?
Нет, конечно… Она позвонила вечером и сказала, что останется у сестры до утра.
Это странно, — пробормотал Стас. — Если бы она от вас пошла на Тверской, это еще можно было бы понять, но от нас… Далековато…
Да, Ростик тоже ничего не понимает.
А он хороший человек? — вдруг спросил Стас.
Кажется, да. Во всяком случае, я ничего плохого о нем сказать не могу. Маму он обожает, ко мне тоже прекрасно относится… Ему только всегда некогда, а так…
Скажи, она что, одинокая, эта Констанция?
Да, у нее никого не осталось. Муж умер, сын погиб в горах, он был альпинист. Но вообще-то… — Мила понизила голос: — Понимаете, она все время хвасталась своим здоровьем, говорила, что даже гриппом никогда не болеет, и вдруг… Мне вообще кажется, что ее убили!
— Да ты что! — не слишком убедительно удивилась Даша. — Убили? Но с чего ты взяла?
А с того! Я уже не говорю про здоровье, но… Если бы она сама по себе умерла, Ростику бы сказали… А они все чего-то темнят…
Кто?
Милиция! Они его вчера допрашивали часа два. Хорошо, у него было стопроцентное алиби! Он в час, когда она умерла, был еще с пятью людьми на каком-то экстренном совещании.
Ночью? — уточнил Стас. .
— Ага, ночью! Это у них бывает…
И они подтвердили его алиби? — спросила Даша.
Ну, конечно! Так что сами понимаете, если, бы она умерла сама, никто не стал бы этим заниматься…
Да… — почесал в затылке Стас.
Даша горько пожалела, что Петька не присутствовал при этом разговоре. Интересно, встретились они с Денисом? А Мила ей с каждой минутой все больше нравилась. Не всякая девчонка будет настолько откровенно рассказывать о таких вещах почти незнакомым людям. Хотя Стаса она знает очень давно, зато Дашу видит в первый раз.
В этот момент раздался звонок. Стас пошел открывать. На пороге стояли взволнованные Петька и Денис.
Откуда вы? — спросил Стас. Даша ему ничего не говорила.
Мы были на Белорусском вокзале! — выпалил Петька, снимая куртку.
Вы что, куртками поменялись? — пригляделся к ним Стас.
— Да!
Зачем это? Просто так или для дела?
Сейчас все подробно расскажем, если дашь чего-нибудь пожевать!
Это к Дашке!
А Мила пришла? — одними губами спросил Петька.
Стас кивнул. Петька и Денис пошли в Дашину комнату. Петька приветствовал Милу как старую знакомую, познакомил ее с Денисом.
Даш, они с голоду помирают, — сказал Стас.
Нет проблем!
Через пять минут они уже сидели на кухне и уплетали вчерашние пирожки, разогретые в микроволновке, запивая их чаем.
Когда они поели, возникла неловкость. Петьку и Дениса распирало от своих новостей, а Дашу и Стаса — от своих. Но присутствие Милы сковывало их. Внезапно Даша решилась:
— Послушайте, что мы занимаемся ерундой! Молчим, как идиоты… Надо все рассказать. Мила нас поймет, тем более она уже внесла некоторую ясность в эту запутанную историю, и, кстати, с ее помощью мы сможем вернуть хозяевам веер!
Что? Какой веер? Что ты говоришь? — заморгала глазами Мила.
Понимаешь, мы тут напали на след преступной группы, и, как ни странно, это связано с родственниками твоего отчима, а точнее с Агриппиной Львовной.
Кто это — Агриппина Львовна? — удивленно спросил Петька.
Сестра умершей, а скорее всего убитой Констанции Львовны!
Ну дела!
Подожди, Петечка, я сперва все объясню Миле, а остальное потом!
И Даша рассказала Миле всю историю с самого начала. Та слушала, широко открыв рот.
Значит, если бы мы случайно не встретились…
Было бы плохо! — констатировала Даша. И попросила Милу повторить для Петьки и Дениса свой рассказ, а уж потом слово дали им.
Когда Петька заставил Дениса показать, как он изображал дебила, все валялись от смеха. Но когда он закончил свой рассказ, подавленно замолчали.
Значит, полуслепая старуха осталась без всякой помощи… — огорченно проговорила Даша. — Надо что — то придумать!
Нет, ничего придумывать не надо, — успокоила ее Мила. — Ростик уже сказал, что возьмет ее к нам.
А твоя мама согласна? — полюбопытствовал Стас.
Конечно, она ее очень жалеет. Только неизвестно еще, согласится ли она. Ростик говорит, что у нее характер дай боже…
Послушай, Мила, ты можешь вернуть этот веер хозяйке, а то мы уж с ним измучились? — спросила Даша.
Знаете, давайте немножко подождем, — застенчиво ответила Мила, — у нее сейчас горе, думаю, ей не до того… К тому же, если она узнает, что ее систематически обкрадывали, она может от расстройства тоже помереть.
Ну, тогда, может, ты возьмешь его и отдашь отчиму? — предложил Петька.
Тоже нет! Пусть пока он у вас побудет, а уж когда все определится… Понимаете, если ее убили, то… Я боюсь, что могут обвинить Ростика…
Но ты же сказала, что у него стопроцентное алиби! — воскликнула Даша.
Понимаете, я не говорю, что его обвинит милиция, нет, но какие-нибудь его враги могут воспользоваться и через газету ославить его, поди потом докажи, что ты не верблюд… Поэтому лучше ему не иметь ни одной вещи из того дома…
А ты думаешь, может дойти до обыска? — ахнул Денис.
Нет, не думаю, но…
Ладно, пусть пока побудет у нас, — решил Петька. — А ты любишь своего отчима!
Я люблю свою маму, но он тоже хороший человек, — с большим достоинством произнесла Мила, и все посмотрели на нее с уважением.
Хорошо, бог с ним, с веером, но почему же уехала эта домработница? — задумался Денис.
Может, поспешила вывезти награбленное, — предположила Милка.
Да нет, она же спускала эти вещи в мусоропровод, а подбирал их некий Максим, знакомый Алисы, — возразил Петька. — Скорее уж она побоялась, что теперь ее разоблачат, вот и смылась.
Интересно, а этот Максим… Он уехал без вещей, — значит, скорее всего проводит ее до места и вернется, — рассуждал вслух Петька. — Но я думаю, что он все же не убивал вашу плантаторшу. Если ее убили, то скорее всего случайные люди. Увидели ночью на бульваре такую богатую старуху и кокнули. Эх, узнать бы, за каким чертом ее туда понесло!
Может, этот Максим назначил ей там встречу и убил? — высказала предположение Даша.
А что, очень возможно, — согласилась Милка. — Ой, а вы думаете, что надо сообщить обо всем в милицию?
Пока не нужно. Милиция, со своей стороны, занимается этим делом, и не исключено, что они обнаружат преступника, а если мы в такой ситуации дадим им наводку, они могут ухватиться за эту версию и обвинить тех, кто не убивал. Пусть даже они жулики, но убийство — совсем другое! — серьезно сказал Петька. — Если помните, у нас уже был подобный случай, нам казалось, что мы нашли убийцу, и хотели сообщить милиции, но тетя Витя нам тогда сказала: подождите, нечестность — это одно, а убийство — совсем другое. Я это тогда хорошо запомнил.
А настоящего убийцу вы нашли? — с жадным интересом спросила Милка.
Конечно, мы!
— Потрясающе! Значит, это у вас не первое дело? Они переглянулись и расхохотались.
Почему вы смеетесь? — недоуменно округлила глаза Милка.
Потому что у нас это дело — одиннадцатое, не считая побочных линий, — сообщил с гордостью Петька.
Каких побочных линий? — не поняла Милка.
Ну вот, к примеру, мы делали ремонт в Дашиной новой квартире, — сказал Денис, — и туда повадился ходить один псих. Пока мы его выслеживали, к нам обратилась одна девочка, у которой мама оказалась неродная…
И что?
А то, что именно это дело и завершилось поимкой убийцы!
Ой, как ты здорово говоришь — дело завершилось поимкой убийцы! — восторженно воскликнула Милка.
Денис смутился.
— А что тут такого? — пожал он плечами. — Я всегда так говорю…
Кажется, Мила смекнула, что сморозила глупость, но ей с каждой минутой все больше нравился этот рыжий парень. Даже Стас поблек в ее глазах.
Только Даша сообразила, в чем дело, и, чтобы перебить неловкость спросила:
— Послушайте, а что же дальше? Тут есть одна неясность…
— Какая?
— Мне пока совершенно непонятна роль Алисы во всем этом деле. И еще… У Макса был напарник. Но после того, первого, вечера он больше не появлялся. Может, его тоже убрали, а?
Ну уж сразу и убрали! — хмыкнул Стас. — Может, он гриппом заболел!
Запросто, — согласилась Даша. — А вот насчет Алисы… — она понизила голос: — У меня есть идея! Я пойду к ней в больницу. Пока нет в Москве Макса.