Последним базовым юнитом его будущей непобедимой дружины был лучник. Учитывая его прямое предназначение как представителя войск дальнего боя, особо усердствовать над маскировкой и вообще скульптурной эстетикой Стас не стал. Голем выглядел весьма странно. Более двух метров роста с широченными плечами и кистями рук, болтавшимися у самых щиколоток, он чем-то напоминал неожиданно выпрямившегося шимпанзе.
Зато стоявший рядом двухметровый блочный лук был гордостью Стаса. Карбоновые плечи и моноблоки эксцентрики вкупе с туго натянутой кевларовой тетивой обеспечивали прицельную дальность стрельбы полутораметровой углепластиковой стрелой с тяжелым раскрывающимся титановым наконечником на расстояние в семьсот метров. Правда, для выстрела из подобного оружия требовалась невероятная сила, острота зрения и, главное, соответствующая длина передних конечностей.
Решение вопроса о создании голема-коня Стас временно отложил до лучших времен, заказав Лешему табун лошадей. Морально этический аспект конокрадства его не особо беспокоил, так как предполагалось экспроприировать данное имущество у потенциального противника, то бишь у кочевников. На подданных Хозяина леса возлагалась также забота о содержании и кормлении табуна.
Базовые программы для каждого вида войск, включавшие максимальное количество необходимых навыков и умений, физических кондиций и морально-психологических качеств, тоже были готовы. Сейчас же Стас корпел над созданием программы для воеводы своей дружины. Суммировать все три основные узкоспециализированные программы было несложно, но это был особый юнит, от которого требовалось не только умение стратегически и тактически мыслить, но и способность самостоятельно принимать решения. Учитывая масштабы поставленной перед собой задачи, Стас старался максимально накачать информацией программную оболочку, а также заложить гибкие коммуникационные связи между подпрограммами и возможность дальнейшего самообучения.
Понимая, что основная задача дружины и ее предводителя - это уничтожение противника, учитывая специфику программ и кондиции самих големов, насущно встал вопрос о возможности потери над ними контроля. В голову пришла мысль о трех законах робототехники Айзека Азимова, но в его ситуации они явно были неактуальны. После достаточно долгих размышлений Стас заложил каждому голему программу самоликвидации, активирующуюся в случае отказа выполнять указания руководства. В случае ее срабатывания отключалась подпитка стихийных сил, и голем превращался в кусок глины.
Решив подстраховаться, Стас разработал целый ряд резервных программ так называемых гражданских специальностей, в которых как раз и использовал вышеназванные законы робототехники. Собственно, эти программы были как раз основными, поскольку боевые способности юнита включались только на период военных действий, и активировать их мог либо он сам, либо воевода. В мирное время гоплиты фаланг имели специальности землепашцев, скотоводов, шахтеров, строителей, поваров, истопников, разнорабочих и просто прислуги. В конников были заложены программы охотников, собирателей и рыбаков. Только лучники имели одну функцию - охраны замка - и постоянно находились в режиме боевого дежурства.
Проезжая верхом на лошади вдоль идеально ровного строя своего войска, Стас не мог не испытывать удовлетворения от проделанной работы. Результат кропотливого трехмесячного труда предстал перед ним в виде дружины, разбитой на три фаланги по сто бойцов в каждой, конной сотни и сотни лучников. Промаршировав в парадном смотре мимо Стаса и Колояра - так звали новоиспеченного воеводу, - войска замерли, образовав на ледяной глади реки пять геометрически правильных квадратов. В лучах заходящего солнца сверкали отполированные забрала шлемов, бронзовые окантовки щитов и наконечники копий.
- Колояр, как считаешь, какому войску может противостоять данная дружина? - не поворачиваясь, спросил Стас.
- Если речь идет об обороне в данной конкретной местности, даже без учета силового поля, дружина в состоянии успешно сдерживать осаду войск численностью не менее пятисот тысяч воинов, - не раздумывая глубоким баритоном произнес чернобородый воевода. - Организованных и обученных армий подобной численности в данный конкретный исторический период на Земле не существует, - на секунду задумавшись, закончил он.
- А в чистом поле? - Стас специально задавал размытые неконкретные вопросы, проверяя логику мышления своего военачальника.
- Боевые действия на открытой или пересеченной местности в условиях активной обороны или атаки дружина в состоянии успешно вести с войсками противника численностью не менее двадцати тысяч человек.
- А если речь пойдет о богах и прочих магических существах?
- Для полной и объективной оценки результатов возможных локальных боевых конфликтов недостаточно данных по тактико-техническим характеристикам вооружения и кондиции войск условного противника. Дружина в состоянии эффективно сражаться с любыми объектами, подверженными материальному воздействию, - ничуть не смутившись провокационному вопросу, отрапортовал Колояр.
- Ладно, умник, принимается. Слушай вводную. Два дня на проведение учений в условиях, максимально приближенных к боевым. Проверить кондиции каждого бойца в отдельности, отработать согласованность действий групп и подразделений. Работать ночью и днем, условный противник - конный и пеший, а также комбинированный в различных вариантах. Все должно проходить в условиях абсолютной маскировки. Задача ясна?
- Так точно, князь.
- По окончании учений - доклад, устранение возможных недоработок и полное перепрофилирование на резервные программы. Пора готовиться к весенне-полевым работам.
- Задача ясна.
- Хорошо, что ясна. Действуй, а я пошел отдыхать. Да, воевода! Отряди кого-нибудь на охоту, больно уж шашлыка хочется. Надоело электричеством питаться, да и винцо осталось после ухода Деваны...
Глава 5
"Арий-Оседень"
Стоя на одинокой скале, Стас с ужасом наблюдал за происходящим внизу. Это была уже третья его попытка проникнуть в миры Веера Реальностей. Первый прыжок вывел в мир абсолютного тумана и слизи, которыми была пропитана сама атмосфера, точнее, то, что ее заменяло: это был аморфный мир, здесь не было тверди и воды, не было ничего. Это был страх, первозданный ужас, пронизавший каждый атом, каждый кирпичик, лежащий в основе этой безжизненной реальности. Страх сковал тело, скрутив судорогой каждую мышцу, мозг, зажатый в тиски непреодолимого ужаса, потерял способность мыслить и рассуждать. Видимо, сработал некий защитный механизм - Стаса выбросило из этого слоя реальности в лабораторию в недрах хрустальной горы.
Два дня Стас приходил в себя, пытаясь разобраться в случившемся и восстановить пошатнувшуюся психику. От липкого страха, проникающего в самые глубины сознания и оплетавшего тело, не спасала никакая защита. Даже спустя сутки Стаса от одного воспоминания об этом путешествии начинало трясти. И только погрузившись в глубинные слои информационных полей и открыв двери знаний древней Гипербореи, он понял истину: желающий обрести свободу в масштабах всего Творения, желающий сделать для себя доступными все Миры, которые сотворил Бог, не может рассчитывать на успех, не пройдя ад.
Существа миров Веера Реальностей меньшего радиуса испытывают ядовитую ненависть ко всему новому в их жизненном пространстве, но миновать эти миры, путешествуя в иные измерения, просто невозможно. Искусство перемещения между пластами иных реальностей заключается лишь в возможности до минимума сократить время, когда приходится дышать адским воздухом. Но этому искусству следовало научиться, одних знаний было мало, и Стас, преодолевая себя, спустя пять дней решился на новый прыжок.
Повторный эксперимент вряд ли можно было назвать успешным, хотя Стас продержался в новом мире почти полминуты, прежде чем нестерпимая, немыслимая боль отключила сознание и выбросила тело в лабораторию. Это был мир сплошного огня, боли и страдания. Раскаленные камни и потоки лавы перемешивались с огненными смерчами, яркие километровые языки пламени вырывались из-под ног и уносились в багровые небеса. Среди всей этой вакханалии в хороводе ужаса и страха носились некие энергетические субстанции, единственным ощущением которых была Боль и вечная мука.
Три дня Стас не мог заставить себя вновь открыть портал между мирами, он сутками изучал информацию, хранившуюся в дальних уголках библиотеки древнейших цивилизаций, постигая тонкое искусство управления торсионными полями. Сложность заключалась в ювелирной настройке частоты торсионной иглы, в совмещении ее с потоками тонкой магической субстанции - первопричине материи и энергии, - в синхронизации частот с резонансом собственного тела и энергетических оболочек. Только умелое использование всех первичных сил и энергий могло позволить Стасу пронзать миры Веера, лишь мимолетно касаясь сознанием реальностей нижнего уровня. Но пройти все круги Дантова ада было просто необходимо.
Этим миром правил голод, ненасытный неутолимый и алчный. У подножия скалы пожирали друг друга бледно-розовые твари, отдаленно напоминавшие гигантских дождевых червей. Вся эта кишащая масса из огромных скользких трехметровых тел, слизи, крови, внутренностей и экскрементов жила своей мерзкой тошнотворной жизнью. Волна отвращения согнула Стаса пополам в неудержимых позывах рвоты, когда у его ног огромный раздутый червь лопнул, выбросив наружу сотни существ поменьше, пожиравших его плоть изнутри. На них, заглатывая целиком и разрывая на части, разбрасывая вокруг ошметки тел и зеленой слизи, накинулись более крупные твари.
Голод витал в липком и густом воздухе, подавляя сознание, эмоции и желания. Все, кроме одного - неудержимого желания есть, насытиться, набить чрево чем угодно и как угодно. Даже окружающая мерзость отходила на второй план, но Стас, собрав в кулак остатки воли, активировал торсионную иглу, пронзая пространство. Выйдя из портала, он с облегчением вздохнул, мучительное чувство голода слегка отпустило, но не исчезло, и Стас жадно вгрызся зубами в копченый олений окорок.
Порой у него возникало непреодолимое желание прекратить свои путешествия - настолько посещаемые им миры были отвратительны и негостеприимны. Но то ли привычка, то ли накапливаемый опыт позволяли ему проходить каждый круг с меньшими эмоциональными нагрузками и затратами жизненных сил. Нужно было признать и то, что расширяющиеся круги Веера Реальностей по мере погружения уже не несли в себе такой отрицательный заряд негативных сил и эмоций. В одном из серых пыльных миров, населенном странными видами кристаллической формы жизни, Стас обнаружил уникальное устройство, своего рода энергетическую ловушку.
Кристаллоиды питались и существовали за счет поглощения энергии электромагнитных полей, которой на этой планете было в избытке, поскольку здесь непрерывно бушевала пыльная буря, сопровождаемая постоянными разрядами гигантских молний. Проходя мимо каменного цветка, Стас, почувствовав электромагнитное поле неимоверной напряженности, на секунду остановился. Исследования заняли много времени, но были не напрасны. Уникальное устройство было не чем иным, как аккумулятором невероятной емкости, способным без потерь накапливать в себе тысячи гигаватт энергии.
Трудно было даже до конца представить ценность этой находки - симбиоза кремниевых и углеродных соединений, сплетенных гравитационными полями в единый механизм. Несмотря на полное отсутствие в атмосфере планеты кислорода, Стас решил задержаться здесь для более подробных исследований, полностью перестроив структуру своего тела. Учитывая соотношение размеров каменного цветка и его емкости, вполне можно было говорить о создании портативного и невероятно емкого мобильного аккумулятора, а это открывало Стасу огромные перспективы.
Свою находку он использовал для создания в толще пород на дне озера колоссального аккумулятора, способного вобрать в себя электрическую энергию мощностью не менее шестисот тераватт. Это были потрясающие объемы, ведь, например, пиковая мощность среднего удара молнии составляет не более 1 ТВт. А принимая во внимание соотношение преобразования электромагнитной энергии в магическую, емкость его импровизированного накопителя энергии и вовсе переходила в разряд, который сложно даже вообразить. Дело было за малым - зарядить этот аккумулятор.
Генераторы вырабатывали энергию с большим избытком, который раньше просто сбрасывался, а сейчас был перенаправлен на кремниевые и углеродные пластины аккумулирующего устройства. Но даже при полном обесточивании всех потребителей время, необходимое для полной зарядки этой "батарейки", составляло, по самым оптимистическим подсчетам, семьдесят тысяч лет! "Так, пожалуй, можно и состариться, не зарядив ее", - Стас невесело смотрел на листок с простейшими расчетами.
"Но, с другой стороны, вся эта гигантская емкость - всего лишь мощность нескольких сотен молний, а на улице уже март, не за горами весенние грозы". Создать и установить десяток молниеуловителей на вершинах соседних гор и замаскировать их, было несложно. Пришлось лишь повозиться с расчетом и прокладкой мощных медных токоотводов, способных выдержать разовую нагрузку в несколько тераватт, их подключением и устройством предохранителей, но и с этой задачей Стас успешно справился. Оставалось дождаться первой грозы и на практике проверить работоспособность всей конструкции.
Ответить, зачем ему может понадобиться такой объем энергии, Стас и сам бы не смог, им скорее двигал азарт и энтузиазм изобретателя, поглощенного своей идеей.
Увлекшись, он совершенно не замечал, что происходит вокруг, а посмотреть стоило. Весна уже полностью вступила в свои права, звонкой капелью и веселым щебетом птиц пробуждая от зимней спячки многочисленных лесных обитателей. Потемневший талый лед, проталины снега, пестревшие свежей зеленью травы, россыпь первых подснежников и голодный рев проснувшегося медведя говорили о пробуждении природы.
- Ну, чего мнешься, Колояр? Давно дежуришь у дверей? - Стас выбрался на площадку у озера и сладко потянулся, разминая затекшие мышцы. - Ты смотри-ка! Уже совсем весна, а я и не заметил. Докладывай, воевода.
- Разведчики приносят тревожные вести. Орды кочевников покидают зимние стойбища и начинают двигаться на запад. Разрушены и разграблены городища Исиней и Родники, через пару дней пятнадцать тысяч всадников Курангарда встанут у стен Синташты.
- Что же ты молчал до сих пор?
- Князь велел не беспокоить, - спокойно пророкотал невозмутимый голем.
- Князь велел... Мало ли что князь велеть изволил! Надо было доложить по всей форме. Воевода ты или кто?
- Семь часов тридцать две минуты назад от вас последовало прямое указание "Валить отсюда...", - далее последовала длинная тирада, из которой условно цензурными были только слова "бородатая немытая козлиная рожа". Стас удивленно уставился на невозмутимого воина, сумевшего тонко и со всеми оттенками передать колоритный монолог своего господина.
- Ну, это... - смущенно начал Стас. - Значит, занят был. Настойчивее нужно быть, Колояр, если дело неотложное. Уяснил?
- Так точно, князь! - вытянулся воевода.
- Когда этот недоделанный Тамерлан со своими нукерами будет у стен Кайле-града?
- С учетом пересеченного рельефа местности и уровня оказываемого сопротивления не ранее, чем через двадцать дней.
- А что ему может противопоставить князь Оседень?
- Дружина Ария и его сыновей - это не больше трех тысяч всадников. Плюс ополчение горожан и близлежащих селений. То есть князь сможет выставить не более семи-восьми тысяч.
- Твой прогноз, воевода?
- Это будет зависеть от выбранной тактики. В случае глухой обороны город сможет выдержать осаду в течение двух, максимум трех месяцев. Если князь решит выйти в открытое поле, что более вероятно, то поражение неизбежно.
- Ты уверен? Может, он покинет город, не принимая бой?
- Разведчики докладывают, что в Кайле-град собираются войска со всех ближних и дальних городищ. Сейчас ничто не указывает на намерение правителя оставить город. Расчетная вероятность полного поражения Ария и уничтожения города составляет девяносто восемь процентов, - по-прежнему невозмутимо пробасил воевода.
- Странно. Мои скудные знания древнейшей истории говорят о совершенно ином развитии событий. А как же эпическое переселение ариев на запад, в Европу? - Стас задумчиво почесал затылок. - Известно, кто у него в воеводах?
- Их много, но во главе боевых дружин стоят его сыновья Тур и Сармат, родной брат Порыш и его сын Печенег. С севера подходит дружина его племянника, Руса.
- Известные все имена... Если все эти великие мужи полягут в сече, кто же станет родоначальником славянских и не только племен? Как-то сказочка не складывается. Собирайся-ка, друг Колояр, в дорогу, будешь меня сопровождать в Кайле-град. Видимо, пора пообщаться с наследниками Богумира, хоть пока и не знаю, к чему это приведет.
***
Тронный зал Шамбалы выглядел празднично и богато. Разноцветные солнечные блики, отражаясь от покрытых позолотой сталагматов и многочисленных зеркал, создавали призрачные голографические картины и фигуры. Зал был заполнен людьми, которые парами и поодиночке прохаживались по огромному помещению, рассматривали затейливые картины и узоры на каменных стенах исполинской пещеры, собирались в группы и что-то живо обсуждали. Картина была мирной и напоминала дипломатический прием в крупном посольстве, если бы не некоторые странности. По обе стороны от огромного каменного трона, застланного шкурами бенгальских тигров, каменными изваяниями, сложив за спину могучие крылья, сидели два грифона. Два таких же четырехметровых пса с головами львов замерли у входа в тронный зал.
Люди не обращали на странных зверей никакого внимания - вероятно, просто потому, что странностей в зале и так хватало. На витых каменных барельефах спинки трона сидели два Алконоста, державшие в руках свитки и цветы лотоса. Водопады белоснежных волос, украшенные золотыми коронами, окаймляли прелестные женские лица, за спиной сверкающими плащами ниспадали перламутрово-бирюзовые крылья. В каменной анфиладе позади трона разместился хор, состоящий из пяти птиц Сирин и четырех Гамаюнов, выводивших ангельскими голосами тихую мелодию.