– Что еще должно произойти, чтобы ты прекратила вести себя как дура?! – рявкнул Алекс, нависая над ней. – Убил бы тебя, корову! Говори, ну!
Захлебываясь слезами, Марго выложила все – от самого первого звонка неизвестной женщины до ее интереса к рукописи Мэри, от угроз до их с Джефом идей по поводу того, кому и зачем могла быть нужна эта самая рукопись. Алекс внимательно слушал, расхаживая по комнате. Его лицо мрачнело с каждой секундой, а между бровей залегла складка. Марго всхлипывала все тише и к концу своего рассказа почти успокоилась. Виновато опустив голову, она сидела на краю кровати и теребила пеленку, на которой до этого – совсем недавно – спала Маша.
– Алекс… почему ты молчишь? – испуганно спросила она, когда молчание стало совершенно невыносимым и болезненным.
– А что тут сказать? Я примерно так и думал – ты снова влипла во что-то, и тут, несомненно, замешана если не сама Мэри, то уж точно – ее книги. Ты не зря талдычишь мне последние дни о ее якобы пророчествах. Так как – что наша ясновидящая написала по этому поводу?
– Не богохульствуй, Алекс! – взмолилась Марго, складывая руки под подбородком. – Зачем ты так… о мертвой…
– А ты не видишь, что она даже умереть нормально не смогла? Умереть так, чтобы тебе очередных проблем не наворотить?
– Алекс!!!
– Да что ты заладила – «Алекс, Алекс»! – с досадой отозвался он, рассматривая что-то во дворе. – Я просто понять не могу – как одна маленькая сучка ухитрилась наделать столько проблем своим появлением в твоей жизни, а после смерти – так еще и увеличить их число! Я иногда думаю, что мне стоило все-таки на ней жениться – для остроты ощущений.
Марго не могла понять, шутит он так ужасно и цинично или говорит серьезно. Она смотрела на него снизу вверх и не могла узнать человека, стоявшего перед ней. Ее Алекс был другим…
Алекс опустился на кровать рядом с ней и взял за руку. Марго вдруг неприятно поразило то, что его ладонь оказалась влажной и холодной. Раньше такого никогда не было, она всегда помнила тепло его рук.
– Ты плохо чувствуешь себя?
– Речь не обо мне. Как себя чувствуешь ты? Теперь ты понимаешь, что такое – лишиться ребенка?
Она вздрогнула:
– Не говори так… с Мэри ничего…
– Разумеется, с ней ничего не случится. Но каково тебе ощущать, что ее нет рядом?
– Как ты можешь… – снова заплакала Марго, выдергивая руку из его ладони. – Зачем издеваешься надо мной?! Разве ты не понимаешь, что я чувствую?!
– Понимаю, – кивнул он. – И хочу, чтобы ты навсегда запомнила это ощущение.
– Зачем? Зачем мне?! Я хочу единственного – знать, где моя дочь, и вернуть ее! А помнить об этом не хочу! – выкрикнула она, отталкивая его от себя и вскакивая.
Алекс смерил ее взглядом, дернул за полу домашнего платья, возвращая на прежнее место. Крепко сжав пальцами ее подбородок, он приблизился к лицу и зашипел:
– А помнить затем, чтобы в случае чего не упрекать меня! Если вдруг у меня встанет выбор между собственной дочерью и твоим мужем – так и знай, я не задумаюсь! И даже ты не вправе будешь меня судить!
У Марго внутри все замерло и похолодело, даже сердце стало стучать гораздо реже. В словах Алекса было столько ненависти, что она поразилась – как же раньше не видела и не замечала, насколько легко он сбрасывает любую свою маску и становится таким, каков он внутри – жестоким, безжалостным и бескомпромиссным. Она помнила его другим – но, может, Мэри была права, говоря о том, что даже сам Алекс вряд ли может сказать, какой он?
В его комнате затрезвонил мобильный, и Алекс вышел, даже не потрудившись закрыть за собой дверь. Марго, утирая слезы рукавом, слышала, как он отрывисто разговаривает с кем-то по-армянски. Внезапно ее насторожило знакомое имя – Роза. Так звали тетку Алекса. Имя прозвучало отчетливо два раза, но контекста Марго не уловила. С кем разговаривал, Алекс, разумеется, не скажет, даже спрашивать глупо. Но в душе Марго почему-то поселилась тревога.
Алекс
«А что она ждала? Пусть тоже знает! Привыкла, что я весь для нее!»
Он метался по своей комнате, курил, кашлял и раздраженно думал о беседе с Марго. Возможно, не стоило так резко говорить с ней, учитывая обстоятельства, но Алекс просто не смог сдержать рвущиеся наружу чувства. Как только припекло – она кинулась к нему, всегда так было. А он только однажды попросил ее даже не о помощи – о простом участии в тот момент, когда ему было трудно, и Марго отказала. Да, он сам взвалил на себя этот крест, сам объявил о готовности в любой момент прийти на помощь, но он же тоже человек, в конце концов. И ему тоже иногда хочется тепла и сочувствия, а он вынужден жить как загнанный волк, постоянно опасаться чего-то, не иметь возможности открыться кому-то до конца. Та же Марго – что она, в сущности, знала о нем? Только то, что он сам решил сказать…
Сегодня ночью он снова видел Мэри. Это был даже не сон, а воспоминание об одном эпизоде. Марго и Мэри тогда жили здесь, у него. У Марго был страстный роман с этим ее первобытным Лео, а Мэри…
Мэри тихо страдала в своей комнате, писала стихи, курила, пила коньяк и плакала, прячась от всех. Алекс, прекрасно понимавший причину и почти уже праздновавший победу, решил упрочить свое превосходство. Доза алкоголя оказалась немного чересчур, а потому домой он вернулся не один, а с модельного вида блондинкой. Открывшая дверь Мэри не повела даже бровью, чем привела Алекса в состояние крайней раздражительности – в глубине души ему больше всего хотелось увидеть реакцию на этом ледяном лице. Любую реакцию – злость, гнев, обиду, брезгливость. Но ее не было. Отправив блондинку в спальню, он, пошатываясь, вошел в комнату Мэри и застал ту в привычной позе – на подоконнике, с дымящейся сигаретой в пальцах.
– Стучаться не учили в навороченном колледже? Или не осилил? – не поворачиваясь, спросила она.
– Осилил. Но кровь предков победила, – хмыкнул он. – Что делаешь?
– Не видишь?
– Не вижу.
– А, ну точно – ты ж ослеп, по всей видимости, – с пониманием протянула Мэри абсолютно серьезным тоном. – Хорошо, что в Цюрихе каждому слабовидящему полагается породистая собака-поводырь. Благословенная швейцарская медицина. Повезло.
Алекс захохотал, однако Мэри даже не улыбнулась, продолжала сидеть на окне и затягиваться дымом. Оборвав смех, он приблизился к ней, сгреб в охапку так, чтобы оказались фиксированы руки, и зашептал в ухо:
– Что, злишься, Мэ-ри? Так покажи мне это… Злишься, я вижу, чувствую… Иначе откуда столько яда на языке? Ты просто сочишься им, Мэ-ри… Как же ты мне нравишься, такая…
– Отойди – отравишься, – процедила она.
– Ну же… отрави меня… – Он уже почти преодолел сопротивление и коснулся ее полуоткрытых губ, как в коридоре раздался капризный голос блондинки:
– Милый, ну где же ты?
Мэри тут же отпихнула его и совершенно спокойно бросила:
– А как ты хотел? Собака-поводырь ждет косточку в награду.
Он тогда разозлился и выскочил из комнаты, хлопнув дверью, однако и блондинку выкинул, дав денег на такси. Мэри назавтра общалась с ним как ни в чем не бывало, а Марго так вообще пребывала в блаженном неведении – что-что, а не трепаться о некоторых вещах Мэри умела.
Сейчас этот эпизод казался уже не смешным, а отвратительным. К чему, зачем он так вел себя? Почему стремился доказать Мэри, что он сильнее? Почему ни разу не признался, что хочет ее внимания? Она наверняка поняла бы – если бы он сказал по-человечески, без своей извечной злой иронии и снисходительного тона. Просто сказал бы тихо: «Мэ-ри, ты нужна мне» – и все. Вряд ли она, совершенно очевидно влюбленная, отказала бы.
Поздно…
Москва
Ночной телефонный звонок разбудил мужчину, и тот, плохо соображая спросонья, даже не успел сказать «алло», как услышал:
– Твоя дочь пропала.
– Что?! Этого не может быть! – Сон сняло как рукой.
– Может. Теперь у тебя нет выбора. Если не сделаешь – можешь никогда ее не увидеть. Решать тебе.
Времени на раздумья больше не было. Нужно решать сейчас, сию минуту – иначе будет слишком поздно, и придется остаток жизни винить себя за медлительность.
– Хорошо. Я согласен.
Остаток ночи он провел в небольшой кухне за столом один на один с бутылкой шотландского виски.
Марго
Ночь была ужасна. Марго просидела на кровати, прижав к лицу пеленку, до рассвета. Слез не было, и это пугало Марго еще сильнее – если не дать волю эмоциям, можно сойти с ума. Кроме того, поведение Алекса неприятно поразило ее и задело. Вместо совета или помощи он разразился какими-то странными пророчествами, а потом и вовсе ушел к себе и больше так и не появился. Но это к лучшему – настроения общаться с ним у Марго не было, мысли о пропаже дочери вытеснили все. И нужно как-то связаться с Джефом. Или наоборот – не нужно? Она никак не могла решить, как поступить в этой ситуации, надо ли пытаться поставить Джефа в известность о пропаже Маши или лучше пока молчать. Марго почти не сомневалась, что похититель дочери как-то связан со странной женщиной, донимавшей ее звонками, и уже сейчас она готова была отдать рукопись. Но никто не звонил.
Начинался новый день. За окном стали раздаваться первые звуки автомобилей, где-то лаяла собака, но Марго воспринимала все происходящее скорее как фон, как второй план. Она не чувствовала себя частью просыпающегося мира, ее жизнь развалилась на две части – до похищения Маши и после.
За стеной раздался кашель – проснулся Алекс. Марго отстраненно подумала, что ему бы не мешало к врачу, очень уж сильно и часто он кашляет, но и эта мысль тут же испарилась – к черту Алекса с его болезнями. Как там Маша? Наверное, плачет… Кормят ли ее? Кто, как, чем? Марго немного успокаивала себя тем, что у дочери нет аллергии, а значит, она может есть любое детское питание. Слабое утешение, но…
– Ты не спишь? – Алекс вошел без стука, взъерошенный и с запавшими глазами. – Вот и я не спал почти.
Марго не отреагировала. Ее не интересовало его самочувствие, его проблемы – наверное, впервые за много лет стало все равно, как он и что с ним.
– Марго, – Алекс сел рядом и аккуратно отнял у нее пеленку. – Перестань. То, что ты так себя изводишь, не поможет.
– Не говори мне таких вещей!
– Если помнишь, мою дочь тоже похитили, – сверкнул глазами Алекс, словно предвосхищая следующую фразу о том, что он не может этого понять.
– Ты хотя бы знаешь, у кого она! – выкрикнула Марго. – И уж точно, ей там не причинят вреда, там ее родные! А где, у кого моя дочь?!
У нее началась истерика, и Алекс, подождав пару минут и видя, что она никак не успокаивается, а только распаляет себя все сильнее, размахнулся и дал Марго пощечину.
– Хватит! С твоей тоже все в порядке, и она у человека, который за нее головой ответит, если что!
У Марго перехватило дыхание даже не столько от удара, сколько от услышанного.
– Что?! – еле выдохнула она. – Как ты… сказал?!
Алекс встал, сунул руки в карманы халата и отошел к окну, повернулся спиной к Марго, игнорируя ее вопрос. Она подскочила и вцепилась в него как большая разъяренная кошка, не помня себя, начала молотить руками куда придется. Алекс недолго уворачивался, рассвирепел и схватил ее за руки с такой силой, что Марго охнула от боли и обвисла, опустилась на пол к его ногам.
– Я столько раз говорил тебе – не смей никогда поднимать на меня руку! – зашипел Алекс, склонившись к ее лицу. – Ты стала излишне много позволять себе! Забылась?!
– Где… у кого Мэри? – прорыдала Марго, словно не слыша его слов и не замечая тона, которым они произносились.
– Твоя Мэри у Розы. Все?
– Так это… ты?! Это ты… ты украл мою дочь?! – Она никак не хотела верить в происходящее, до последнего цеплялась за любую надежду на то, что это неправда.
– Украл? – Алекс с удивлением пробовал это слово на вкус, на звук. – Украл? Что ты называешь воровством, дорогая? То, что я вывел из-под удара твоего малолетнего ребенка? Спасибо бы сказала!
– Спасибо?! Тебе – спасибо?!
– Мне. Потому что теперь твоя дочь в полной безопасности, а у меня стало в пять раз меньше головной боли.
– А обо мне ты подумал?! О том, что я чувствую?!
– А ты? – тихо спросил он, глядя ей в глаза, и Марго вдруг почувствовала, как душа от страха рванула куда-то вон из тела. – Ты хоть раз в своей никчемной жизни подумала о том, каково бывает мне? Каково мне было отдать тебя замуж? И потом еще восемь лет летать Цюрих – Москва – Цюрих, чтобы вытаскивать тебя из очередных неприятностей? А сколько я вытерпел от твоей Мэри? А твой следующий брак? Все время – ты, ты, ты! А когда же – я? Когда – мои чувства, мои желания, когда, в конце концов, моя собственная жизнь?!
Он рванулся к окну, распахнул шторы и открыл настежь обе створки, словно ему не хватало воздуха. Марго, опустив голову, тихо плакала на ковре, не имея сил встать.
– Я не прошу тебя… никогда не просила, разве что с Мэри…
– А ты не должна меня просить! Я, понимаешь, я сам чувствую тебя, твои неприятности, твою боль! Но ты, как я понял, ничего не чувствуешь в ответ!
– Я много лет чувствовала боль, – внезапно ожесточаясь, заговорила Марго. – Много лет, каждую секунду у меня все в душе болело, потому что ты был не со мной! Ты не отпускал меня, но и со мной не был – как ты думаешь, это не больно? Я тебя любила, как никого – да я и не знала никого до тебя, а ты ворвался, изломал меня всю и оставил! Почему тебе никогда не приходило в голову просто убить меня? Убить – чтобы избавить от этих страданий?
Она смотрела на него снизу вверх, прожигая требовательным взглядом, и понимала, что сейчас, вот в эту самую минуту, все должно, обязано навсегда измениться. Измениться – потому что ни у нее, ни у Алекса больше нет сил продолжать странную бесконечную игру. Но Алекс только усмехнулся и промолчал. И это молчание окончательно убедило Марго, что ей никогда не переиграть его и никогда не избавиться от его присутствия. Он может не появляться годами, не звонить, не писать, но он всегда будет, и от этого ей никуда не уйти, не убежать, не спрятаться.
– Отпусти меня… – прошептала Марго в отчаянии, заранее зная ответ на свою просьбу.
– Не могу. Ты просишь меня сделать то, что мне не по силам. Я не могу быть с тобой – но и отпустить не могу, Марго, ты прекрасно это знаешь. Это произойдет только в том случае, если я умру.
– Ты уже умирал пару раз, Алекс. Но и на том свете тебе, видимо, не рады. – Марго встала и протянула руку: – Дай мне телефон.
– Зачем?
– Я позвоню Розе и узнаю, как моя дочь. Я имею право знать, что с моим ребенком.
– Нет.
Она уже не смогла заставить себя сдержаться и влепила Алексу пощечину, не заботясь о том, что случится с ней в следующую секунду. Алекс схватил ее за руку и поволок за собой:
– Я понял, ты в состоянии воспринимать только физические объяснения. Хорошо, Марго, вспомним молодость. Заметь – я этого не хотел, но ты не оставила мне выбора.
Он стащил ее вниз по лестнице, не обращая внимания на крики и слезы, почти волоком довел до ворот гаража в дальнем углу двора и толкнул в небольшую дверь. Марго на секунду ослепла – оказавшись в полной темноте, не сразу смогла разобрать, что находится вокруг, а когда глаза привыкли, Алекс уже пристегнул ее запястье к длинной цепи и убрал ключ в карман.
– Извини, дорогая, но в этот раз не могу обеспечить тебе отдельные апартаменты, возможности, знаешь ли, не те, что прежде. Поэтому у тебя будет сосед. Можете – ха-ха – стихи друг другу почитать, если вдруг станет скучно.
Хлопнула металлическая дверь, повернулся ключ в замке снаружи, и шаги Алекса стали удаляться в сторону дома.
Марго опустилась на холодный пол, неловко подогнув под себя ноги, свободной рукой запахнула халат на груди и начала осматриваться. В дальнем углу, за машиной, кто-то полулежал, и точно такая же цепь тянулась к крюку в потолке. Из угла донесся сперва стон, потом покашливание, негромкая ругань, снова стон, и все стихло.
«Господи, это еще кто здесь?» – в ужасе подумала Марго, начиная дрожать всем телом. Из-за машины ей были видны только ноги в светлых кроссовках и темных джинсах да цепь, фиксировавшая руку. Внезапно Марго подумала – а ведь это наверняка тот самый человек, что проник в дом и порезал Алексу руку. Открытие испугало, хотя она понимала – цепь не настолько длинная, чтобы позволить незнакомцу приблизиться. Однако и находиться в одном помещении с человеком явно уголовного склада было жутко. Если Алекс, запирая ее здесь, хотел добиться каких-то эмоций, то это удалось ему с блеском и безоговорочно. Марго бил озноб, кисть руки начала понемногу неметь, хотя кольцо наручника не было затянуто туго.
«Сколько он планирует меня тут держать? И что вообще собирается делать? Зачем он увез Машу, когда успел, как? Я отсутствовала в комнате не больше часа и все время была в доме – могу поклясться, что никто не входил и не выходил, я бы слышала!»
Вопросов, как обычно, оказалось куда больше, чем ответов.
Алекс
«Я стал другим. Когда я успел так измениться, что произошло? Что случилось со мной?»
Мысли роились в голове, мешая уснуть. Он лежал на кровати и злился. Он уже жалел, что жестоко обошелся с Марго, – бедная девочка вынуждена сидеть в темном гараже в компании урода, прикованная к стене, как взбесившееся животное. Но Алекс для себя решил, что заставит ее, наконец, хоть иногда думать перед тем, как сказать или сделать что-то. «Ничего, переночует, подумает – к утру будет шелковая».
Жалел он и о том, что признался ей в своей причастности к исчезновению Маши. Но держать ребенка в доме, куда свободно проник незнакомый человек, тоже было опасно, Марго могла бы и сама это понять.
Алексу хватило ночи на обдумывание плана и получаса на его исполнение. Стоило Марго отлучиться в кухню, как он бесшумно проник в спальню, быстро завернул спавшую малышку в одеяло и вынес через черный ход поджидавшему в машине человеку. Алекс понимал, что действует жестоко и бесчеловечно, но рисковать жизнью девочки не мог и не хотел. У Розы малышка будет в безопасности, она еще младенец, и этот инцидент не может нанести большой вред ее психике. Марго успокоится, когда поймет, что с девочкой все в порядке: не доверять Розе, которую хорошо знала, она вряд ли могла. В сложившейся ситуации этот выход показался Алексу единственно разумным и правильным.