– Так это же они! – что было силы закричал журналист, тыча рукой в сторону «вертушек». Как пить дать, начнут стрелять.
– Спасибо. Сам догадался. Что делать будем?
– Я тебе в такой ситуации не командир. Жаль, только листовок еще полно...
– Понял, не дурак! – крикнул Антошка и повел дельтаплан практически между домами и участками.
Багрянский видел, как из них высыпали люди, что-то отчаянно сигнализируя руками. В ответ он скидывал листовки.
– Я все-таки этих сук припугну. А попаду – тоже не беда, – до Маслова вновь донесся прорезавшийся в наушниках хриплый голос.
В то же мгновение Багрянский почувствовал, как его словно впечатали в железное сиденье дельтаплана, который стремительно, насколько это было возможно, стал уходить вверх, постепенно заваливаясь назад.
Где-то внизу, там, где только что они находились, пролегла пулеметная очередь.
Вот тебе и триллер, успел подумать Багрянский, мозжечком осознав, что стреляют по ним.
– Ну как?! – Маслов восторженно кричал в его почти оглохшее от страха ухо. – Мертвая петля в моем исполнении. Всю неделю тренировался. Как чувствовал, что в бою пригодится.
– Давай приземляйся, хватит подвигов, – пригрозил приятелю пальцем Багрянский, одновременно показывая, что ему самому скоро будет петля на шее.
Когда вертолетчики пошли на очередной разворот, Антон быстро юркнул к земле на окраине Звенигорода, словно каждый день совершал там вынужденные посадки. Быстро разобрав дельтаплан на блоки, он разложил их по сиденьям заранее припаркованного у хлебного магазина старенького автомобиля. «Видишь, как надо готовиться к операции?!» – восторженно говорили его глаза.
Так или иначе, дело было сделано. Багрянский едва стоял на ногах.
– Водку и пива в одном флаконе, – выдавил из себя он. – Здесь и сейчас! До Москвы я точно не дотяну.
– Можно, – согласился Маслов и огляделся. К счастью, за хлебным магазином оба почти одновременно увидели забегаловку и бросились туда.
Багрянский превзошел сам себя, по крайней мере, себя вчерашнего: он осушил кружку пива, на четверть разбавленного водкой, в два приема. И только после этого его колени перестали дрожать. Он не мог даже предположить, что единственная занесенная ветром на усадьбу Духона листовка упала прямо к его ногам, когда он тоже высунулся на шум мотора.
«Дорогой Саша», – начиналась она, набранная самым маленьким шрифтом.
«Ну и дает старик, – с теплотой подумал он о Багрянском. – Надо же, такая точность. Прямо к моим ногам».
О том, что Рублевка буквально усыпана подобными листовками, Духон узнал лишь на следующий день. Вся здравомыслящая часть местного населения без устали гадала, какому Саше адресован текст, сброшенный с дельтаплана, точнее – сопроводиловка к нему, предваряющая основной материал, подготовленный Багрянским для печати.
Помимо Духона, на Рублевке оказался еще один человек, пребывавший в уверенности, что письмо с неба адресовано именно ему.
«Надо же, Багрянский вспомнил обо мне. Что ни говори, а приятно», – лежа на диване, рассуждал вслух писатель Орлов-Таврический, старый приятель Багрянского еще с университетской скамьи. В руках он вертел листовку, которую только что принесла его обожательница.
– Вот что значит старая дружба, – терпеливо объяснял он своей новой воспитаннице по ремеслу Анюте Тихой, заглянувшей к нему на очередной творческий урок. – Только чем ему можно помочь?! Я пишу романы и далек от политики. Багрянский это прекрасно знает, но тем не менее вяжется. Кстати, милая, чем тебе не тема для нового произведения: кругом карантин, развал, паника, суета, а дружба и любовь на этом мрачном фоне не только не ржавеют, но и крепнут. – Писатель нежно прошуршал рукой по голой коленке воспитанницы.
– Если вставить туда же мой «романсеро» с Семочкой Фомарем и добавить интрижку с Мариночкой Танкер, получится круто. Тусовка застонет в экстазе. Правда, милый? – мечтательно закрыв глаза, проворковала не по годам модная писательница.
– Тебе виднее, дорогая. Ты же знаешь, как глубоко я сейчас в теме экзистенциализма, – томно заметил писатель.
Мол, не мешай сосредоточиться, дура.
* * *Сорокалетний владелец северной сталелитейной компании Александр Удачин также одним из первых прочитал листовку. И хотя он тоже был Сашей, но тем не менее сразу понял, что «предисловие» его не касается, и даже не зацикливался на этом моменте.
Услышав близкий шум вертолета, он выскочил на начавшую оттаивать от зимы открытую веранду усадьбы, поддавшись внутренней панике. Неужели начались боевые действия? Движимый дурными предчувствиями хозяин дома подобрал одну из листовок. Пробежав глазами текст, он вначале не уловил смысла, но, перечитав его снова, остолбенел. Точно. Боевые действия! Как в воду глядел. Этого не может быть! Очередная провокация!
Панические мысли менялись в голове со скоростью компьютера. Удачин тут же припомнил недавнее послание некоего «доброжелателя», ввергшее в тоску практически всех магнатов Рублевки. Конечно же их замуровали на Рублевке лишь с одной целью: самым иезуитским способом отнять собственность. В том числе и его собственность!
Если бы Александр Михайлович Удачин в этот момент вдруг решил полюбоваться на себя в зеркале, то без поллитра вряд ли себя узнал. Его гладкое, красивое, все еще молодое лицо напоминало свежевспаханное поле. Волосы местами покрылись патиной, словно ему было не сорок, а не меньше полтинника...
Неужели это возможно? Ведь еще совсем недавно с подачи Кремля на благо Родины он занялся слиянием своей компании с одним из мировых металлургических монстров. А теперь получается, что ее по новому закону могут передать в государственное управление? Абсурд какой-то! Чертовщина!
– Я же всегда был лоялен к властям. Я никогда ни в чем не отказывал им! – как заклинание произносил он себе под нос, не находя места в собственном доме. На какое-то мгновение Удачин поймал себя на мысли, что сходит с ума от собственного бессилия.
Неожиданно в гостиной раздался звонок телефона. Словно ужаленный, Александр подскочил к аппарату. По внутренней линии звонил его всемогущий конкурент Стрельцов.
– Ну что, прочитал? – без лишних вступлений спросил одинокий волк, как его называли меж собой металлурги. – Зажопили нас, как фраеров, рейдеры кремлевские. – Голос Стрельцова действительно походил на рычание разъяренного волка.
– Ты всему этому веришь? – все еще надеясь в душе, что сброшенная с неба листовка лишь глупый розыгрыш, спросил Удачин.
– Верю, обласканный ты наш, хотя, видит бог, ох как не хотел бы. Потому как кроме листовок у меня есть и другие источники информации.
– Так ты что, имеешь канал связи? – оживился Удачин в мгновенно созревшей надежде им воспользоваться.
– Ты что, коллега, ничего не понял? Какая разница, есть у меня канал связи или нет? Неужели ты все еще веришь в своих приятелей за Стенкой? – У Стрельцова от волнения пересохло в горле, и он сделал паузу, чтобы хотя бы облизать губы. – Твой тезка Духон тебе тоже совсем недавно лекцию читал, сомнениями делился, – продолжил Стрельцов после небольшой паузы. – Теперь к черту сомнения! Нам объявлена война, дорогой мой коллега. И чем раньше мы это уразумеем, тем будет лучше. Так что готовься начинать все сначала.
– А меня ведь еще три месяца назад предупреждали, но я не поверил, – промямлил Удачин в трубку. – Я никому не говорил, но у меня в Швейцарии такая история случилась...
– О чем предупреждали? Кто предупреждал? – заинтересованно спросил Стрельцов.
– Это долгая история...
– Так подъезжай, расскажи.
– Не сегодня. Сил нет. Как я понимаю, нам всем все равно придется собраться. Ну, я имею в виду друзей по несчастью...
– Заметано, – быстро согласился Стрельцов. – Я приглашу мужиков к себе и отзвоню когда. – Ему, несмотря на агрессивно-уверенный тон, как и коллеге-металлургу, сейчас не хватало общения.
Повесив трубку, Удачин никак не мог успокоиться. Он принял две таблетки снотворного и попытался уснуть. Но вместо этого его мучили воспоминания.
А ведь поначалу как все хорошо складывалось!
...В уютном конференц-зале цюрихского отеля «Мэрриотт» за столом из редкой красоты карельской березы расположились семеро респектабельных мужчин. Они встречались здесь уже не раз и не два, поэтому ощущали себя словно дома.
Самым молодым среди них был металлургический магнат Александр Удачин. Напротив него, отпивая из фужера минеральную воду «Виши», сидел пожилой сухопарый джентльмен в темно-сером твидовом пиджаке. Он то и дело поглядывал сквозь затененные стекла очков в золотой оправе на визави, словно вопрошая, понимает ли тот суть собственных же предложений. Это был господин Рудольф Минх – глава концерна «Альтаир».
До этого Минх довольно обтекаемо прощупывал Удачина не столько на предмет его предприятия, которое было отлично известно в кругу металлургов Старого и Нового Света, сколько на то, как к предложению русского относится правительство его страны.
– Если вы скажете, господин Удачин, что ему вообще неизвестна суть вашего предложения, то, простите, я в это не поверю.
– Так я не скажу, – улыбнувшись, ответил сталелитейщик. – Более того, правительство в известной мере само предложило мне выйти на рынок. И в этом оно имело в виду и свой резон: выяснить, каково отношение Запада к самому факту приобретения русскими такого монстра, как «Альтаир». Согласитесь, господин Минх, прежде было все наоборот: Запад всегда покупал, а мы всегда продавали.
– Извините, господин Удачин, но я бы внес поправку: никто никого не покупает. Речь идет о слиянии, – с кривой улыбочкой тактично заметил Минх.
– Прошу прощения, – коротко извинился собеседник.
– Я слышал, что вы на этот счет получили благословение президента?
– Вас не обманули. Все телеканалы мира информировали о возможности нашей сделки, – с видимой гордостью сказал Удачин, хотя он был все еще уязвлен справедливым замечанием главного акционера «Альтаира».
Переговоры длились битых шесть часов, и Александр уже начал ерзать на стуле. Наконец около семи вечера старик Минх поднялся с места. Его примеру с явным облегчением последовали остальные участники переговоров. Особенно обрадовались русские. Перед отъездом они еще надеялись успеть сделать традиционные покупки на Рождество.
– Я думаю, уважаемый герр Удачин, теперь мы можем смело передать документы юристам. А как только они будут готовы, назначим день подписания договора. Надеюсь, акционеры «Альтаира» будут удовлетворены условиями?
«Еще бы! – промелькнуло в голове Удачина. – Мы даем за ваши акции цену, вдвое большую их котировок на бирже».
– А вы сами-то довольны?.. – словно разгадав мысли русского олигарха, поинтересовался Рудольф Минх.
– Да вполне, – не очень уверенно ответил Удачин.
Делано улыбнувшись, он пожал руку пожилому джентльмену. И наспех попрощавшись с остальными участниками переговоров, дал последние указания своим экспертам из Москвы. Затем быстрым шагом направился к скоростному лифту.
Александру не терпелось поскорее добраться до апартаментов, дабы расслабиться в струях джакузи, после чего можно было подумать и о том, где и как развлечься. Его апартаменты располагались на последнем, девятнадцатом этаже, откуда открывался отличный вид на город. Хотя Цюрих, конечно, не Женева, но все же...
От отеля, который находился вдали от городской суеты, было всего десять минут пешком до центра Цюриха. И Удачин уже мечтательно размышлял, как, отдохнув, отправится на прогулку. Не успел Александр переступить порог номера, как вслед за ним прибежал запыхавшийся портье в ярко-красном пиджаке.
– Герр Удачин, герр Удачин, – обратился он к хозяину номера. – Для вас есть сообщение. Точнее, письмо. Его оставила одна приятная дама. Она все время повторяла, что это очень срочно и очень важно.
Он протянул маленький серебряный поднос, на котором белел конвертик. От мессиджа исходил тонкий аромат женских духов, а на самом конверте было отчетливо видно тисненое изображение герба – очевидно, фамильного. Удачин вскрыл конверт и развернул послание таинственной незнакомки. На розовом листке с водяными знаками в виде того же фамильного герба изящным женским почерком было написано следующее:
Уважаемый Александр Михайлович! К великому сожалению, мы не знакомы, поэтому прошу великодушно извинить за мое нескромное желание встретиться с Вами. Полагаю, право на подобную бестактность дает мне одно важное обстоятельство – мы с Вами соотечественники по крови, хотя родилась и выросла я в Швейцарии. Моя фамилия Орлова, из тех самых Орловых. Видимо, поэтому я порой испытываю неодолимое желание пообщаться с настоящим русским человеком. Я много хорошего слышала о Вас от моих друзей, читала о вас в прессе. Знаю, у Вас был нелегкий день, но Вам же все равно необходимо отдохнуть. Так сделайте одолжение – проведите часик-другой в обществе ностальгирующей русской дамы. Я приглашаю вас поужинать. Буду с нетерпением ждать Вас в восемь у входа в отель. Графиня Орлова Елена Владимировна
«Что за странное приглашение? – подумал он. – Почему так официально? Что за чопорный стиль? Ведь можно было без всяких выдрючиваний через портье связаться со мной по телефону».
Любопытство распирало молодого бизнесмена. Интересно, сколько ей лет? Как выглядит? Что ею действительно движет? Так или иначе, ровно в восемь Удачин стоял у входа в отель. За ним с трехметровым отрывом неотступно с мрачным видом следовал охранник, явно недовольный незапланированными передвижениями подопечного.
Наконец из затемненного чрева одного из подъехавших автомобилей появилась молодая, на вид лет тридцати пяти, женщина, всем своим видом излучая достоинство и простоту. Удачин с нескрываемым восторгом уставился на ее красивое, типично славянское лицо, облагороженное европейским шармом. Походка графини была столь же легка, как черное шелковое платье от Шанель, поверх которого была небрежно накинута шиншилловая шуба. Казалось, ее длинные, стройные ноги вообще не касаются земли. Прелестная головка с тщательно уложенными волосами грациозно покачивалась в такт движениям гибкого тела. Украшений на женщине почти не было – только на шее, свисая до углубления груди, поблескивал бриллиантовый кулон.
– Здравствуйте, вот и я. Та самая Елена. – Графиня протянула ему руку. – Сразу хочу поблагодарить, что приняли мое предложение.
– А я Александр. Тот самый. Здравствуйте, – мгновенно приняв ее тон, произнес в ответ Удачин, стараясь как можно нежнее пожать белоснежную ручку русской аристократки. – Улавливаю в вашем голосе французский акцент, хотя писали, что живете в Швейцарии. Здесь кругом немецкая речь.
– Вы наблюдательны, но должна заметить, что в Швейцарии, по крайней мере в той ее части, где живу я, более популярен язык французский.
В следующее мгновение произошло нечто необъяснимое. Двое дюжих, широкоплечих парней стремительно выскочили из лимузина и, заломив Александру руки, грубо запихнули его в машину. С неожиданным проворством для дамы в обтягивающем платье графиня оказалась рядом.
– Не удивляйтесь, Александр Михайлович, у нас не было другого способа избавиться от вашего охранника, – прошептала она ему на ухо.
– В каком смысле? – растерянно спросил Удачин.
– В самом прямом. Приставленный к вам телохранитель не столько защищает вас, сколько неотступно следит за вами и подслушивает. Но это уже не важно. Сейчас мы едем в одно уютное местечко – тайский ресторанчик, где я вас познакомлю с кем нужно.
– Значит, меня не похитила какая-нибудь разведка? – настороженно спросил олигарх.
– Кому вы нужны? Проснитесь! Я имею в виду, что разведке вы не нужны.
– Может быть, выкуп? – Удачин терялся в догадках.
– Опять не угадали, – весело засмеялась навязанная ему спутница.
Лимузин еще довольно долго петлял по ярко расцвеченным к Рождеству улицам Цюриха, пока, наконец, не остановился возле невзрачного одноэтажного здания, на фасаде которого неоном светилась вывеска на английском языке – Blue Elefant.
Метрдотель, то ли таец, то ли китаец, беспрестанно кланяясь, приветствовал гостей лучезарной улыбкой, от чего его узкие глазенки окончательно растворились в складках лица. Не произнеся ни слова, он провел их в отдельный кабинет. Там за сервированным на двоих столиком их встретил мужчина лет пятидесяти, довольно приятной аристократической наружности. Он курил дорогую сигару.
– О, господин Удачин! Рад вас приветствовать. – Незнакомец почти без акцента говорил по-русски.
– Ни хрена я вас не понимаю. И вообще, я не привык к подобному обращению. Кто вы такой? – не ответив на приветствие, резко спросил Удачин. Это приключение ему явно не нравилось и, чего уж скрывать, пугало.
– Я всего лишь адвокат, а зовут меня Гюнтер Шпиц. Представляю известную юридическую фирму «Порторико», которая борется с коррупцией и недобросовестными бизнесменами.
– Весьма туманное объяснение, – сухо бросил Александр.
– Думаю, туман рассеется, как только я вам все объясню. И ради бога, не волнуйтесь, Александр Михайлович. Сделайте заказ, и мы продолжим беседу.
Ничего не оставалось делать. Не корчить же из себя и вправду партизана на допросе у немцев. Удачин сел за стол. Графиня, помахав ему ручкой, куда-то испарилась.
– Итак, что будем заказывать? – спросил Шпиц.
– Терпеть не могу экзотические блюда, – грубо ответил Удачин, просматривая меню. – Я вижу, тайская кухня не очень-то отличается от китайской. Разве что жареными тараканами.
– А у вас хорошие познания в кулинарии, господин Удачин, – сделал комплимент адвокат.
– Так что же вам от меня нужно, господин Шпиц?
– Просто хочу вас предупредить, что вы должны быть очень осторожны, – вкрадчиво произнес адвокат. – Вы здесь под постоянным наблюдением. Вас подслушивают где только можно, даже в ванной. Возможно, даже на себе вы носите «жучки». Вы что-нибудь слышали о нанотехнологиях?..