– Да, теория ошеломляющая. Жаль, ее нельзя взять за основу, потому что самая ненадежная вещь на свете – интуиция.
– Ненадежной она становится, когда мы давим в себе природу.
– Если честно, ты не похож на человека, живущего сердцем и неземными чувствами.
– Разве с тобой так не случалось? – возразил Роман. – Вспомни хорошенько, ты наверняка возвращалась к первому впечатлению. Думаю, не раз.
Альбина задумалась, припоминая свои очарования и разочарования, а их было достаточно, чтобы признать правоту Романа. Только она хотела ему сказать об этом, как вдруг увидела…
– Это он!
– Где? – У Романа изменилось лицо, сосредоточилось, напряглось.
– Идет по дороге. В синей спортивной куртке.
Роман что-то хотел предпринять, Альбина тронула его за плечо:
– Сиди, я сама с ним поговорю.
– О чем?
– Просто так. Надеюсь, моя женская интуиция не хуже твоей.
Она вышла из машины и пошла навстречу Эдгару, а Роман завершил то, чего Альбина не дала сделать: достал фотоаппарат.
А она не такая уж старая, лет шестидесяти, но для Зураба женщины старше тридцати пяти все до единой бабки. Имя у нее Афродита Леонидовна, манеры богини (не меньше), несмотря на полнотелую комплекцию, вся она какая-то эфемерная, трепетно возвышенная. Осталось непонятным, как возвышенная натура обходилась без апартаментов, а проживала в тесном муравейнике, с соседями по этажу, в малогабаритной квартире. Муж ее человек земной, начальственного вида, явно под каблуком у богини. Афродита Леонидовна накрыла чайный стол, причем даже Кристина не знала, что делать с количеством салфеток, которые предоставила гостеприимная хозяйка. Приготовления к чаепитию заняли уйму времени, Кристина пожалела, что согласилась выпить чашечку чая, поглядывала на Зураба и Тимофея, те закивали: давай, начинай. Как только хозяйка уселась и стало ясно, что больше она не побежит за вареньем-печеньем, Кристина ей задала первый вопрос:
– Вы с Фридой Арнольдовной хорошо были знакомы?
– Если б вы спросили меня о ком-то другом, то вряд ли я вам ответила бы, что знаю этого человека хорошо, – особо подчеркнула последнее слово Афродита Леонидовна. – А с Фридой мы прекрасно знакомы, она была образованна, интеллигентная, умная. С ней было о чем поговорить, ведь у нас подавляющая часть женщин довольствуется сплетнями. То, что случилось, не поддается разуму, это такая жестокость, главное, не понять ради чего. У Фриды не было денег и дорогих вещей, все, что получала, она тратила на квартиру и еду. Иногда покупала одежду.
– А бриллиантовые серьги у нее были?
Разумеется, Даниил Олегович опознал серьги жены, но почему он решил, что похожих больше нет? В единственном экземпляре украшения не выпускаются, кроме эксклюзивных. Эти серьги не относятся к эксклюзивным, следовательно, их может иметь кто угодно, та же Фрида, ведь остальных украшений Евы в квартире не найдено.
– О чем вы говорите? – трагическим голосом сказала Афродита Леонидовна. – Фрида фактически беженка, еле-еле наскребла на однокомнатную квартиру. Мебель покупала подержанную, ради чего продала золотые вещи. Но на необходимое не хватило, мы с Бобиком отдали ей старую мебель, верно, Бобик?
– Совершенно верно, – отхлебывая чай, подтвердил муж, предпочитавший молча коситься в работающий телевизор, как и Зураб, ведь транслировали футбол.
– Что же, у Фриды Арнольдовны не было недостатков? – поинтересовался Тимофей, внимательно слушавший диалог.
– Недостатки недостаткам рознь, – назидательно ответила Афродита Леонидовна. – Например, обо мне что только не говорят, будто я мелочная и зазнайка. Это тоже недостатки, но на чем базируется такая характеристика? Если я не желаю общаться с некоторыми вульгарными людьми, то по отношению к ним я, наверное, такая и есть, хотя это не значит, что они правы.
– А Фрида Арнольдовна? – добивался четкого ответа Тимофей. – О ней что говорили? Я имею в виду недостатки, которые не недостатки на ваш взгляд.
– Меня не интересовало общественное мнение. Фрида жила, никому не мешая, я и сошлась с ней потому, что она выше уровнем остальных.
– А мне говорили, Фрида Арнольдовна скандалистка, – бросил Зураб.
– Живя в этом доме, к тому же на первом этаже, невозможно не поскандалить, – заявила Афродита Леонидовна. – У нее подточенная нервная система, а под окнами шумно. То дети, то подростки, то на скамейке соседи сидят, разговаривают громко – никакой культуры.
Этак до утра можно проторчать с хозяйкой, у которой дефицит общения. Кристина, чтоб та не вдавалась в мелочи, спросила прямо:
– А бывала она нечиста на руку?
– В смысле – воровала? – уточнила Афродита Леонидовна, в следующий миг всплеснула руками. – Оболгали! Нечестные, подлые люди! Сами воруют… Я повесила в общем дворе подушки просушить, места на балконе не хватило, а их украли! Бобик, скажи! – Бобик утвердительно кивнул.
– Значит, ваша подруга не могла взять чужое?
– Интеллигентный человек никогда не украдет.
Распространенное заблуждение насчет интеллигенции, но переубеждать ее Кристина не стала:
– Когда вы видели ее последний раз?
– Во вторник. Она зашла ко мне примерно в полседьмого, мы выпили чаю, поболтали немного.
– Наш сотрудник сказал, будто вы видели тех, кто входил в квартиру Фриды Арнольдовны в десять вечера.
– Не в десять, а в десять часов пятнадцать минут, – поразила педантичной точностью Афродита Леонидовна. – Да, видела. Я вышла на площадку положить коврик перед дверью, который постирала в стиральной машине. – Видимо, для нее это важно: в чем она стирала, подробности вызывали смех у Тимофея, он опустил голову, пряча его. – В это время я услышала звонок внизу и глянула туда. Мы ведь живем этажом выше, мне прекрасно было видно четверых человек.
– Их было четверо? – уточнила Кристина.
– Четверо, – кивнула Афродита Леонидовна. – Трое мужчин и одна женщина. Я очень удивилась, что столько молодых людей пришли к Фриде, к ней мало кто заходил. Я стелила коврик, в это время слышала, как Фрида открыла дверь, молодые люди поздоровались и вошли к ней, а я пошла к себе.
– Как они выглядели?
– Не могу сказать, видела их сверху. Но… у одного волосы гладко зачесаны и скреплены резинкой на затылке. Длинные волосы.
– А женщина как выглядела? Она блондинка, брюнетка, шатенка? – закидала ее вопросами Кристина.
– Не видела. На ее голове был повязан платок… косынка, кажется. Черная с белыми разводами, а сверху, на макушке, солнцезащитные очки.
– Во что они были одеты?
– Честно скажу, не заостряла внимания. По-моему, на всех четверых были джинсы и легкие куртки. Погода вон какая дождливая этим летом, в мою память врезались сине-черные тона на молодых людях.
– Не скажете их возраст?
– Затрудняюсь ответить, я же не видела их лиц, но все они молодые люди… до тридцати пяти, я думаю. Да, это максимум. Если б я знала, что после посещения молодых людей Фриду найдут задушенной, сразу позвонила бы в милицию.
– А почему вы утром не зашли к Фриде или днем? – полюбопытствовал Тимофей.
– Рано утром мы с Бобиком уехали на дачу на своей машине, – как всегда подробно, ответила Афродита Леонидовна. – С весны мы живем там, приезжаем на пару дней за продуктами и назад едем.
– Вы узнаете кого-нибудь? – задала вопрос Кристина.
– Вряд ли…
– А женщину?
– Ну, если только посмотреть на нее сверху в косынке… Не знаю.
– Они вас не видели? – осторожно спросил Тимофей, не желая напугать Афродиту Леонидовну. Ведь если ее увидели убийцы, то обязательно найдут и на даче.
– Даже не слышали – на мне были мягкие тапочки. Вверх никто не смотрел.
Вскоре гости поблагодарили за угощение, попрощались, в машине Кристина сложила ладони и приставила пальцы к губам:
– Значит, среди убийц была женщина…
– Целая банда, – сказал Зураб.
– Смотри, Кристина! – осенило Тимофея, потому он воскликнул излишне громко. – Ева ушла от Альбины в восемь, убийство Фриды совершено где-то в половине одиннадцатого, а Лелю увезли в половине двенадцатого.
– И что? – не поняла она.
– А то! – заерзал Тимофей, ему просто не сиделось на месте. – Кому открыла бы Фрида?
– Естественно, знакомым. То есть ты хочешь сказать…
– Что, если убийцы притащили сюда Еву именно ради того, чтоб та позвонила и назвала себя, а Фрида открыла дверь?
– У тебя есть мобильный телефон Альбины?
– Есть, я записал.
– Звони, узнай, во что была одета Ева.
К сожалению, ракурс, неподходящий для снимков, спина Эдгара вовсе не нужна, однако Роман щелкнул несколько раз спину, перекрывшую Альбину. Потом опустил фотоаппарат и ждал более удачного момента. Но вот Эдгар начал поворачиваться… Профиль – щелк, щелк. Анфас Роман запечатлел несчетное количество раз, пока объект шел вперед, а когда Эдгар свернул в подъезд, сделал еще несколько снимков в профиль. Просматривая кадры, Роман остался доволен:
– Отлично.
Прибежала Альбина, упала на сиденье.
– Поехали! – Роман кинул ей на колени фотоаппарат, завел мотор и выехал со двора. – Разведчик из меня неважный, но адрес его работы и номер телефона я выудила… – Она взяла в руки фотоаппарат. – Ты приехал сфотографировать его?
– Угу.
– Ха! А мне заливал про удары тока…
– Я никогда не заливаю, а говорю то, что думаю. Иногда мне это вредит, но близкие люди понимают: лучше правда в глаза, чем за спиной козни. Где же работает Эдгар?
– Ремонтирует автомобили.
– Ну, давай, рассказывай, о чем шел треп. И подробно.
– Я намеренно прошла мимо, надеясь, что Эдгар сам остановится и заговорит…
То ли он сделал вид, будто не заметил ее, хотя Альбина чуть не столкнулась с ним, то ли действительно не заметил, задумавшись.
– Эдгар? – окликнула его Альбина.
Он повернулся, явно не ожидал ее увидеть, выпятил губу, потому что Альбина никогда не заговаривала с ним первой, приблизился:
– Привет. Что ты здесь делаешь?
– Клиентка живет в этом доме, я заезжала уточнить, на каких оттенках она предпочла остановиться, а то у нее семь пятниц на неделе. Как живешь?
– Барахтаюсь. Отлично выглядишь, прям сияешь. Влюбилась, что ли?
– Немножко.
– Ого, – вяло произнес Эдгар, не радуясь за подругу Евы. – Мне казалось, на сентиментальные чувства ты не способна.
– У тебя неверное обо мне мнение…
И застопорилась, почувствовав фальшивые нотки в своих интонациях. Ну, с чего бы ей радоваться встрече с ним? Не те у них были отношения, Альбина всегда обливала его холодом, а то и ядом, он ее попросту не замечал. У него была – наверняка никуда и не делась – завышенная самооценка, которую Эдгар выпячивал, возвышаясь над окружающими, чем отталкивал. Впрочем, недалеким женщинам манеры Нарцисса не мешали, они вешались ему на шею пачками, покупаясь на внешность. Рост, атлетическое тело, каштановые кудри, обманчиво мужественное лицо, взгляд, направленный в себя, отчего Эдгар представлялся загадочным – разве могли женщины пропускать это явление? А что бы сейчас Альбина сказала о нем? Какое первое впечатление от встречи, если основываться на теории Романа? Малость протух. Вряд ли он пьет, но печать неудачника закрепилась на лице, отчего оно стало менее красивым, с ярко выписанной неудовлетворенностью. Однако праздник жизни обрушивается далеко не на каждого человека, и не каждый достойно принимает серые будни, находя в них свое очарование. А опустить лапки – удел слабых людей.
– Чем занимаешься? – осведомилась Альбина, ибо пауза и обоюдное разглядывание с заметным равнодушием друг к другу ведут к простым словам – до свидания.
– Пока в свободном полете.
– То есть без работы?
– Ну, без работы не будет денег, а они нужны, чтоб существовать. – Он не сказал «жить», а сказал «существовать», Альбина это отметила про себя. – Пока не определился с постоянной работой, занимаюсь ремонтом автомобилей. Тоже прибыльно, ведь транспорт имеет привычку ломаться.
– Неужели? – наигранно обрадовалась Альбина. – Правда, ремонтом? И без дураков, не мошенничаете? Цены мародерские небось.
– Средние. А что такое?
– По старой дружбе порекомендую твою мастерскую. У моих приятелей проблема с иномаркой, в одной мастерской заменили запчасти, снова была поломка. В другой сказали, что запчасти поставили старые, в общем, дурят, как хотят, но деньги дерут. Давай адрес.
Альбина достала записную книжку из сумочки, Эдгар продиктовал адрес и телефон, записывая, она проговорила, будто невзначай:
– Еву давно видел?
– Давно.
– А я недавно. Ты хоть знаешь, что она замуж вышла?
– В курсе. – И презрительно хмыкнул: – За старого, но богатого.
– Она счастлива, я ей завидую. По-хорошему завидую.
– А я нет.
– Это ж почему? – Не в ударе она сегодня. Фальшиво удивляется, фальшиво радуется, да и то, что остановила его, тоже фальшью пропитано. Надо немного и себя настоящую показать, какую он хорошо знал. Альбина повесила сумку на плечо, скрестила на груди руки и вздернула нос. – Считаешь, она обязана была всю жизнь терпеть унижения от тебя?
– Кто, я заставлял ее терпеть? – засмеялся Эдгар. – Ошибаешься. Это мне приходилось терпеть истерики, ревность и прочие выверты.
– Она любила тебя, а ревновала… ты же давал повод.
– Зато теперь она будет давать повод. Думаю, поймет, как противно, когда тебя ревнуют. Ладно, пока, а то поссоримся…
– И мы расстались, – закончила Альбина.
Роман надолго задумался, вместе с тем, казалось, ничто не отвлекало его от дороги, а полученные сведения мало занимали. За короткое время Альбина поняла: он концентрированный человек – не делает лишних движений, не говорит лишних слов, в определенные моменты не стесняется выражать чувства, вместе с тем не распыляется на мелочи, целеустремленный, собранный. И что еще успела заметить она – это отношение к быту как к попутной необходимости. С такими людьми трудно, потому что они подчиняют личным интересам свою жизнь и жизнь партнера, с другой стороны, с ними легко, если понять их и не навязывать свой устав, не предъявлять претензий.
– Я думал, он снимается в кино или на худой конец демонстрирует одежду, – сказал Роман.
– Ты наивный, – рассмеялась Альбина. – Покажи, где тут у нас кино снимается? И в модельных агентствах только девочки тусуются, мальчиков подбирают на разовый показ, они туда не идут, потому что перспектив не видят.
– А как он тебе показался?
– Изменился, конечно. Нет былой самоуверенности, хотя внешняя оболочка осталась. Эдгар немного притух. Куда мы едем?
– К моему приятелю, это ненадолго. Скажи, Альбина, ты ведь его знаешь, чего он хотел, к чему стремился?
– Мне Эдгар об этом не говорил, не в тех мы были с ним отношениях. Но, по моим наблюдениям, он хотел славы, восхищения, всеобщей любви. Хотел быть кумиром, неподражаемым и обожаемым. Знаешь, он мог при своих амбициях сделать карьеру альфонса даже в нашем захолустье, если б мечтал о деньгах, но быть в чужих руках игрушкой… Нет, роль прилипалы его не устроит, ему надо залезть на первую ступень, правда, для этого Эдгар ничего не делал.
Альбина вынуждена была отвлечься на звонок мобильника, послушав трубку, сказала:
– В брючный костюм лимонного цвета, белые туфли, сумочка тоже белая… Украшения? Цепочка с крестиком и обручальное кольцо. – Кинув мобилу в сумку, она с недоумением уставилась на Романа, который не спросил, кто ей звонил. Как правило, мужчины желают знать абсолютно все о своих женщинах, по этой причине зачастую становятся невыносимыми. Нетипичное отношение Романа ее озадачило, она и спросила: – Почему ты не интересуешься, кто звонил?
– Я не собираюсь контролировать каждый твой шаг, потому что верю тебе.
– А звонили из милиции, спрашивали, во что была одета Ева.
– Не сказали, зачем им это надо?
– Нет. Может, она нашлась? – Роман пожал плечами, мол, не знаю. – Тогда какая разница, во что она была одета? А вдруг с ней беда приключилась, вдруг ее нашли где-нибудь?..
Альбина осеклась, закусив губу, заметно помрачнела. Роман догадался, о чем она не договорила, понял, какие жуткие картины видит: Ева убита. Он поспешил успокоить ее:
– Не переживай, отец сообщил бы мне тотчас, если б она нашлась.
Подтекстом прозвучало: сегодня на Еве точка. Альбина диву давалась: взрослый человек, неглупый, а терпимости имеет мизер, брак отца не принимает с детским максимализмом.
Глава 13
Тройка засела в тесном кабинете Кристины, столовая к этому времени закрылась, а приступ голода был волчий. Купив сдобные булки с молоком в ближайшем магазине, поедая все это жадно, словно на соревновании «кто больше съест», вертелись вокруг одной темы.
– Возраст преступников примерно до тридцати пяти… – рассуждала Кристина. – В таком случае, нам не стоит уповать на ошибки, это осознанный проступок, продуманное преступление…
– Ты взяла третью булку, – подметил Тимофей.
– Тебе жалко?
– Нет, но они же кончаются.
– Ему фигуру твою жалко, – сказал Зураб. – А по мне, так хорошего человека должно быть много.
– Оставьте мою фигуру в покое! – отмахнулась Кристина и вдруг перестала жевать, задумалась, нахмурив брови. – Что за манера отвлекать? О чем я говорила?
– О продуманном преступлении, – напомнил Зураб. – И ошибках.
– А, да! – вспомнила она. – Мне кажется, преступники, не веря папе Жало и удостоверившись, что похищением занимается милиция…
– Это когда мы как дураки рылись в мусорке? – уточнил Тимофей.
– Именно. Я закончу: преступники решили увести нас в сторону, то есть убить домработницу. Телефон они подбросили, заметьте: не трубку Лели кинули в мусорный бак, а мобилу жены, о которой ничего не сообщают. До этого в день похищения убивают домработницу, у которой мы нашли серьги Евы. Таким образом – они думают, – мы получили подтверждение, что Фрида сообщница четверки бандитов. Это своеобразная психическая атака, когда нет точной уверенности ни в чем, улики противоречат логике…