– Не понял, к чему ты так долго вела? – спросил Тимофей.
– К тому, что нас сознательно запутывают.
Он допил молоко, поставил стакан и сложил руки на столе. Теперь Тимофей думал, тогда как Кристина собрала стаканы и отправилась мыть их в туалетную комнату. Зураб смел крошки со стола в корзину для бумаг, уселся у окна и закурил. К моменту возвращения Кристины, стоило ей открыть дверь, у Тимофея готов был вопрос:
– Хочешь сказать, домработница отвлекающий маневр?
– Я уже это сказала, ты невнимателен.
– Нет, – возразил он.
– Да, да, – уверенно произнесла Кристина, хотя неоспоримых фактов, подтверждающих ее домыслы, не имела. – Они хотят, чтоб мы занимались убийством Фриды. Пока переберем всех ее знакомых, опросим соседей, наметим подозреваемых и будем их просеивать, преступники осуществят свой план, во всяком случае, уведут нас от поисков девочек.
Тимофей скреб скулу, переваривая сказанное, Зураб выбросил окурок в окно, спрыгнул с подоконника со словами:
– Телефон и убийство Фриды – ошибки преступников.
– Вот! – указал на него пальцем Тимофей. – Устами грузина глаголет истина, а ты утверждала, преступники не допускают ошибок.
– Я рассуждала в их логике, – возразила она.
– Выкрутилась! – прыснул Тимофей. – Значит, домработница не ставила «жучков» и не крала украшений Евы? На основании чего ты решила?
– Серьги, Тимочка. Они выдали четверку убийц. Серьги намеренно подбросили, чтоб сделать женщину воровкой и якобы сообщницей преступников.
– Но «жучки» кто-то поставил.
Кивнув, Кристина взяла мобилу, нажала на вызов, связь включила громкую:
– Даниил Олегович?
– Да, я.
– Скажите, вы знаете друзей Евы? Кто из них приходил к вам домой?
– Видите ли… – замялся тот.
– Пока ничего не вижу, включая вас, – отрезала она безжалостно. – Говорите по существу.
– Когда я женился на Еве, она поначалу приводила друзей, а потом заметила… зависть, знаете ли.
– В чем выражалась зависть?
– Это всегда видно невооруженным глазом, Ева неглупая, поняла по насмешкам, намекам разного рода. Жена переживала, в какой-то степени обиделась, ведь друг не может завидовать, потом прекратила с ними всяческое общение.
– У нее совсем не осталось друзей? – не поверила Кристина.
– Только Альбина… возможно, еще кто-то, но я не в курсе.
– Альбина приходила к вам домой?
– Если и навещала Еву, то меня при этом не было, я домой приходил вечером, иногда поздно. А вечера моя жена посвящала только мне.
– Спасибо. – Отключив трубку, Кристина желчно подчеркнула: – Она ему посвящала вечера! А он принимал ее посвящения, не удосужившись хотя бы посмотреть на друзей жены.
– У папы Жало любовь, – с сочувствием к Даниилу Олеговичу произнес Зураб. – Опасная штука в этом возрасте.
– Любовь, дорогой, – окрысилась Кристина, – не должна сносить крышу взрослому дяде. Взял девчонку в свой дом, так поинтересуйся, кто ее окружал и окружает, чем примечательны друзья-знакомые, как выглядят. Кого нам искать? Кроме Альбины, никого не знаем. А так не может быть, чтоб молодая девушка сидела взаперти и не виделась с подругами. Есть у нее друзья, есть.
– У мамы с папой надо спросить про друзей, – сказал Тимофей.
– Уф! – закатила глаза кверху Кристина. – Как спросишь, если папа Жало панически боится тещу с тестем, просил не говорить им о пропаже Евы?
– Ладно, не кипятись, – остудил ее Тимофей. – Но Фриду убивать пришла женщина. Я думал, похитители использовали Еву, чтобы войти в квартиру, но она была одета в костюм лимонного цвета, а женщина в темную одежду. Зачем похитители взяли с собой женщину?
– Фрида трем мужикам не открыла бы, – краток был Зураб.
– Ага, – слегка наклонил голову вбок Тимофей, согласившись с ним. – В таком случае, их женщина неплохо знала домработницу. Какие соображения на этот счет?
– Никаких, – буркнула Кристина. – Моя голова пуста, как бочка. Об этом я и долдонила весь вечер: нас путают, чтоб мы расползлись. Мне кажется, нам вообще следует отбросить убийство домработницы, пусть им занимается уголовный розыск.
– А мы что будем делать? – задал законный вопрос Зураб.
– Не знаю, – раздраженно бросила она. – Подумать надо.
– Тогда по домам, – развел руками Тимофей. – Обмозгуем ночью, а завтра поделимся идеями.
– Если они придут, – пессимистично вздохнул Зураб.
Опираясь на спинку стула, на котором сидел Марат и «листал» снимки на компьютере, Роман низко склонился к нему, отбирая лучшие фото. Кадры, что на его взгляд были вполне приемлемыми, Марат увеличивал, переносил в отдельную папку. Альбина ходила вдоль стен с фотографиями, правда, это далеко не художественные снимки, не семейный альбом на стене, а странные: след от автомобильного колеса, серия отпечатков пальцев с изъянами. Висели и фотографии людей – от бомжей до красоток, за работой и во время безделья, в общем, документальные моменты. Чем они дороги Марату, а ведь по стенам развешивают любимые фото, Альбина затруднилась бы ответить, однако сделаны профессионально.
Марат примерно того же роста, что Роман, но младше лет на семь, неухоженный, сухощавый, с бледной кожей, торчащими как пакля светлыми волосами и, что несвойственно для худых людей, медлительный. Очевидно, он знал, зачем приехал к нему Роман, потому что не задавал вопросов, а взял фотоаппарат, вытащил флэшку и перекачал снимки на компьютер. К тому же оба понимали, о чем говорили, в отличие от Альбины.
– Срок какой? – спросил Марат.
– Чем раньше, тем лучше, – ответил Роман. – Если вдруг что-то тебе покажется не то, сразу звони мне, сам ничего не предпринимай.
– Хорошо. Адрес есть?
– Да, конечно. – Роман взял лист из стопки бумаг, быстро настрочил авторучкой несколько слов, выпрямился. – Будь осторожен. Это я так предупреждаю, на всякий случай.
– Понял. – Марат взглянул на Альбину, вдруг ему пришла некая мысль, он достал свой аппарат, отличающийся от бытовых цифровых камер величиной. – Ромка, можно поснимать твою подругу?
– Давай, если карточки отдашь.
– Может, вы у меня спросите разрешения? – запротестовала Альбина, но поздно, ее ослепили вспышки.
Марат приседал перед ней на корточки, вставал в полный рост, фотографировал сбоку, причем работал быстро, не заставляя позировать:
– Не обращайте на меня внимания, Альбина… У вас отличное лицо… ни на кого не похожее… Прекрасное лицо, так и просится в кадр… – Несколько снимков он сделал без фотовспышки и удовлетворенно крякнул: – Ништяк. А вы боялись. Посмотрите, что за кадры, так классно вас не снимет ни один папарацци.
Альбина посмотрела в окошко аппарата, действительно, получилось удачно, наверное, потому, что не позировала. Марат пообещал выбрать лучшие снимки и сделать фотографии сегодня же. Прощаясь, Роман вспомнил:
– Ой, чуть не забыл! Машина! Держи ключи, она на ходу, а стоит во дворе моего комбината. Цвет зеленый.
Спускаясь по ступенькам, Альбина осведомилась:
– Он кто?
– Работает в частном охранном предприятии, при котором есть детективный отдел, а хобби у него фотография. Между прочим, коллекционирует фотоаппараты, у него имеются редкие экземпляры.
– Ты его нанял, я правильно поняла? Зачем?
– Чтоб последил пару дней за Эдгаром. Думаю, этого времени хватит, чтоб понять, кто он есть.
– Все-таки думаешь, Еву и Лелю держит Эдгар? – приостановилась Альбина уже на улице, поражаясь упрямству Романа.
– Почему нет? Но не уверен, поэтому нанял Марата. Он разнюхает, чем Эдгар занимается помимо работы. И если моя сестра с твоей Евой у него, даст мне знать. Садись.
– А что потом? – залезая в автомобиль, спросила она.
– Потом? – Роман завел мотор, усмехнулся. – Потом подниму все службы в городе, чтоб взяли уродов, выкравших мою Лельку.
– Слава богу, а то я подумала, ты схватишь пистолет и помчишься мстить.
– Я похож на кретина? – И рассмеялся, видно, представив себя с пистолетом. – Ну какой из меня боевик? В морду с удовольствием дал бы, думаю, у меня будет такая возможность, а стрелять… Каждый должен свое дело делать. Устала?
– Немного.
– А я говорил: устраивайся. Кстати, мы целый день не ели… Сейчас заедем в магазин, потом навестим маму, у нее и поужинаем.
Короче, с места в карьер. Альбина не ждала столь крутых поворотов, ведь знакомство с родителями обязывает ко многому, по сути, это те же смотрины. А какие могут быть смотрины, когда ничего толком не решено? Она растерялась, если не ужаснулась:
– Ты хочешь познакомить меня с мамой?
– Чего ты испугалась?
– Я не испугалась… – стушевалась Альбина. – Просто неожиданно… Тебе не кажется, что сейчас не самое удачное время для знакомства?
– Маме сейчас плохо, она одна. И я не могу с ней находиться ежеминутно, честно скажу, не хочу видеть ее слезы, страдания, боль. Наверное, я плохой сын, а она очень хорошая мать. Не волнуйся, тебе мама обрадуется, вот увидишь.
– Маме сейчас плохо, она одна. И я не могу с ней находиться ежеминутно, честно скажу, не хочу видеть ее слезы, страдания, боль. Наверное, я плохой сын, а она очень хорошая мать. Не волнуйся, тебе мама обрадуется, вот увидишь.
– Говоришь так, будто она привыкла знакомиться с твоими женщинами.
– Потому и везу тебя, что не знакомил еще ни разу. Надеюсь, ты отвлечешь ее, дашь повод к позитивным мыслям. Мама пилит несколько лет за мою холостяцкую жизнь.
– Кандидатур не нашлось? – поддела его Альбина.
Роман уловил смысл: мол, слишком велики у вас претензии. Оказалось, так и есть, потому что он озвучил ее мысль:
– Кандидатуры были, мне не подошли. Только у меня к тебе единственная просьба: не говори, что Ева твоя подруга, иначе нам обоим придет конец.
– Хорошо, не скажу.
Альбина считала себя умеющей руководить собой, но предстоящее знакомство с мамой Романа сильно вздернуло ее, почва уплывала из-под ног. В известных обстоятельствах это лишнее, к тому же Альбина не в той форме, чтобы производить впечатление. Когда Роман остановил машину у супермаркета и заскочил в магазин, она все же достала косметичку и чуточку подправила лицо, причесалась, повздыхала.
Пропустив сына и девушку в прихожую, Виктория Яковлевна в первый миг опешила, мяла пальцы, хлопая глазами и понимая: это что-то значит. Машинально она провела по волосам – не расчесаны, растерянно промямлила:
– Мог бы позвонить, что едешь не один, я бы подготовилась и… привела себя в порядок…
– Ничего, ты все равно лучше всех, – поцеловал ее Роман в щеку и, разумеется, представил женщин друг другу: – Это моя мама Виктория Яковлевна, а это Альбина. Мама, мы голодные, продукты привезли.
Мать взяла пакеты, но не помчалась стремглав на кухню готовить ужин, а робко, не желая перед незнакомой девушкой обнажать семейные проблемы, спросила его:
– Ничего не слышно?
– Я бы позвонил, – не утешил он. – Да не стесняйся ты, Альбина все знает. Ну, идем, попробуем из моего набора соорудить стол.
– Я помогу, – предложила Альбина.
– Нет-нет, мы сами, – потянул ее Роман в комнаты. Усадив на диван и сунув в руки альбом с фотографиями, шепнул: – Ты же готовить не умеешь, зачем же маму сразу ставить перед этим фактом?
– Но нарезать-то я могу, – оскорбилась Альбина. – И картошку жарю.
– Завтра нажаришь, а сейчас посмотри семейный альбом.
Опять фотографии, но… Он знал, что подсунуть ей: мать, отец, Леля и Роман. Счастливые лица, курьезные эпизоды, торжественные моменты – все это было, имело смысл, особенно для Виктории Яковлевны, судя по снимкам. Потом Даниил Олегович приобрел новый смысл, и сейчас Альбина познакомилась с другой женщиной, имевшей мало сходства с той, которая смотрела на нее со страниц альбома. Только в том, что Даниил Олегович потерял голову из-за Евы, вряд ли вина его одного, наверняка корабль дал течь давно, оба не старались залатать его, в результате он затонул. Так думала Альбина.
В то же самое время на кухне Виктория Яковлевна, механически управляясь с курицей, допрашивала сына:
– Кто тебе Альбина?
– Жена.
– Как! – вяло изумилась она. – Ты женился, а мне ни слова?
– Пока у нас гражданский брак.
– И давно?
– С сегодняшнего дня она переехала ко мне. Когда вернем Лельку, обещаю тебе все положенные торжества.
– Что ж, Роман, я рада, хотя не знаю ее. Но она очень красивая. Надеюсь, твой выбор удачен, иначе быть не может, только не тяните с детьми.
– Мама, обещаю: через год ты станешь бабушкой.
– Вот и славно. А как думаешь, Лелю вернем? – дрогнул ее голос, непроизвольно выкатились слезы. – Прошло столько дней…
– Пять. Сегодня заканчивается пятый день. Но я с уверенностью могу сказать: вернем.
– Я все время думаю о ней… Как она там? Что с ней делают? Знаешь, Ромик, даже ночью, когда сплю, вижу страшные сны, словно наяву.
– Наберись терпения и не проецируй негатив. Думай о хорошем финале нашей печальной истории, говорят, мысли материализуются. Лично я отношусь к этому скептически, но в мире слишком много необъяснимого, чтобы отмахиваться от этой данности.
– Стараюсь думать о хорошем, но у меня не получается, – извиняющимся тоном сказала она. – Кто по профессии Альбина?
– Художник. Ткани расписывает.
Виктория Яковлевна поставила в духовку курицу, помогла сыну нарезать свежие овощи и колбасы, взяла тарелки:
– Идем, а то гостья заждалась. – Увидев альбом в руках невестки, кинула на стол тарелки и забрала его. – Нет-нет, не стоит… Извини, Альбина, я позже отберу фотографии и покажу тебе, хорошо?
– Хорошо, – не возражала та.
Роман открыл бутылку вина, однако мать застенчиво попросила:
– Налей мне чего-нибудь покрепче, сынок.
Вопреки ее ожиданиям, ведь пить Роман запрещал, ругался, он достал из бара бутылку коньяка, налил. Взяв рюмку, мать оживилась, произнесла короткий тост:
– За знакомство? И чтоб у вас все сложилось. За ваше счастье.
Виктория Яковлевна старалась поддержать беседу, но застолье все равно прошло в натянутой атмосфере, над этим домом и хозяйкой довлело несчастье, оно ни на миг не давало возможности отвлечься. От наблюдательной Альбины не ускользнули очень теплые отношения и взаимопонимание матери с сыном, возникшие не сиюминутно под гнетом известных событий, а сложившиеся в результате длительного времени. Роман не пил, развлекал мать рассказами о работе и знакомых, следил, чтоб она меньше прикладывалась к рюмке. Но кто ж уследит за ней, когда она останется одна? Видимо, поэтому, собираясь уходить, он вдруг предложил:
– Хочешь, мы останемся у тебя?
– Ну, что ты, Ромик, – улыбнулась мама, погладив сына по щеке. – Вам хочется побыть вдвоем, к тому же у вас есть свой дом, к нему надо привыкать Альбине. А я в порядке. Правда, правда.
Настаивать он не стал, скорей всего потому, что она все равно отказалась бы. Наверное, ей комфортней одной, решила Альбина.
– Как тебе мама? – поинтересовался Роман в машине.
– Раздавлена. Может, не стоило оставлять ее одну?
– Да, она не выносит одиночества, но, знаешь, почему не захотела оставить нас? Потому что без меня она получит свободу и опустошит бутылку коньяка. Пить мама начала, когда отец ее бросил, вернее, после того, как побывала в больнице и едва не отдала богу душу. Казалось бы, после больничной встряски она должна была взять себя в руки, но нет. У меня не проходило ощущение, что она пьет не только, чтоб забыться сном, а мечтает однажды не проснуться. Вот чего стоит счастье нашего отца, которого ты уговаривала меня понять.
– Он же твой отец, – слабо возразила Альбина.
Слабо, потому что нет ничего более убедительного, чем пострадавшая сторона, то есть Виктория Яковлевна. Знакомство с матерью Романа расставило другие акценты. Еще недавно Альбина была на стороне Евы и ее мужа, теперь вряд ли она сказала бы подруге: плюнь на всех. Оказывается, за свои слова и советы может быть стыдно.
– Да, он мой отец, к сожалению, – тем временем нехотя согласился Роман. – Но рожал меня не он, грудью кормил не он, уроки со мной делал не он, не его жизнь висела на волоске еще совсем недавно. И мне пришлось возвращать ее к жизни, нет, заставлять жить, одновременно заботиться о Лельке, а наш папа в это время сыграл пышную свадьбу, поехал в круиз с новой женой. Этого я ему никогда не прощу. – Он притянул Альбину, у самых губ прошептал: – Устала?
– Немножко. – Она обрадовалась перемене темы, а после поцелуя, когда голова крутанулась, произнесла, смеясь: – Я, кажется, пьяная.
– За дорогу пройдет. – Он завел мотор, выехал на шоссе. – Кстати, я обещал маме, что через год она станет бабушкой. Обязательства надо выполнять, чем и займемся, когда приедем.
– Ты не даешь мне опомниться, – ахнула Альбина.
– И не дам, – пообещал Роман, подмигнув.
Перспективный план обескуражил ее, противоречил установленным правилам, когда отношения должны развиваться постепенно. Трудно поверить, что спонтанное влечение закрепится и останется надолго, обычно все заканчивается так же внезапно, как началось. Пройдет романтический флер, что потом будет? Альбина взглянула на человека, перевернувшего ее представления о жизни, главное, не возникло мысли, что он пошутил насчет обязательств перед будущей бабушкой. Чертовые сомнения с неуверенностью и страхами! А если принимать то, что сейчас есть? Разве плохо с Романом? А лет-то ей сколько? Мать Альбины обязательно сказала бы: «Ты еще харчами перебираешь?! Дура, что ли? С мужчиной надо спать, а не с батиком». И она была бы права.
Но сомнения вещь самая нестабильная, они закончились, когда Роман обнимал и целовал ее, когда их дыхания встречались, становясь общим.
Глава 14
Шестой день начался с пятничного кошмара. Даниил Олегович успел позабыть, что в его царстве полуфабрикатов толпами бегали тараканы, но в понедельник с утра об этом ему напомнили. Он сам забегал, как таракан, умасливал, упрашивал, подмазывал, чуть ли не на коленях ползал перед каждым членом комиссии в отдельности, приехавшей закрыть предприятие, – не помогло. Правда, временно закрыть, после санитарной обработки, которую он должен оплатить, выплаты штрафов и еще одной проверки работа возобновится, но это же простой. Чудовищные убытки. К тому же всегда найдется мерзопакость, обеспечивающая новостями весь свет: мол, у Даниила Олеговича мясо-то ненастоящее, крысами и тараканами кормит народ. Тогда бизнесу в прямом смысле наступит амба, ибо тупой потребитель верит всему, что вольют в его уши.