В полном отчаянии, с головной болью Даниил Олегович плюхнулся в кресло, попросил секретаршу принести таблетку. Только выпил ее, не успел отдышаться, как притащилась крокодил в юбке с двумя крокодилятами. Отчего-то сегодня Даниилу Олеговичу особенно не нравилась Мокрицкая, не нравились и ее мальчики.
– Мне нужно, чтоб вы поездили по городу, – заявила с порога она.
– Зачем? – нахохлился он.
– Мы хотим понять, каким образом за вами осуществляют слежку. Можете возвращаться домой, теперь в вашем доме будет постоянно находиться наш сотрудник.
И ни слова: а как прошел вчерашний день, не звонили ли похитители, да и вообще, как вы себя чувствуете? Даниилу Олеговичу необходимо участие, пусть формальное, но доброе слово, которое даже кошкам приятно. Так то ведь кошки, а он человек с душой, и душа болит, между прочим.
– Это лишнее, – произнес Даниил Олегович, вспомнив, как вчера дал себе слово с ментами больше не дружить. И не откажешься от их услуг, сразу заподозрят черт знает в чем.
– Разрешите нам решать, что лишнее, а что насущное, – отчеканила она.
Даниил Олегович поднял на нее глаза: и это женщина? Внешне, конечно, да, но не более. Он еще раз попытался мирно урегулировать проблему:
– Я не могу сейчас ездить по городу, нет времени.
– Как это – нет времени? – подняла она одну бровь.
Одну! Вторая осталась в покое, отчего ее мимика показалась мнительному Даниилу Олеговичу надменной, оскорбительной и унизительной. Он сжал челюсти до судороги, только слова все равно вылетели злобные:
– Да поймите вы, черт возьми! Закрывают мое предприятие, потому что какой-то подлец подбросил тараканов в цех! Да такого сроду у меня не было даже в лучшие времена, когда контроля не существовало! А знаете, чем это грозит? Убытками, какие вам не снились! Меня задались целью разорить!..
Внезапно он осекся, хотя мог бы еще много сказать, ведь когда нервы рвутся, человек не управляет собой. Жалобы Даниила Олеговича обрубил взгляд Мокрицкой, так, наверное, смотрит сестра дьявола перед тем, как выпотрошить жертву – без жизни, без эмоций. Тон ее был еще хуже:
– В таком случае, вы сначала решите, что для вас главнее: дочь с женой или предприятие. До свидания.
Даниил Олегович остался один, потер подбородок, запыхтел:
– Тоже мне, Медуза Горгона! Меня в камень не обратишь. Убралась и – слава богу, мешать не будет.
– Осел, – усаживаясь в машину, высказалась Кристина в адрес Даниила Олеговича.
– Да ладно тебе, – заворчал Тимофей. – Мужику и так погано, а тут ты наехала…
– В том, что с ним произошло, виноват он и никто другой, – теперь от нее досталось Тимофею, который слушал взвинченный монолог с флегматичным спокойствием. – Ему все можно было – подличать, выставляться перед всеми магнатом, кидать, жениться на девчонке, вот его и взяли за слабое место: женушку вместе с дочерью выкрали. Но сейчас папу Жало больше волнуют убытки, разорение…
– Вот-вот! – подхватил Зураб с заднего сиденья. – А Роман грозился папу на пенсию отправить.
– Не его ли рук дело – тараканы? – поддержал его Тимофей.
– Как ты докажешь? – фыркнул Зураб.
– И мотив у него есть, – согласилась Кристина, немного успокоившись. – И деньги есть, чтоб воплотить мечту. Но доказать заговор против отца мы действительно не сможем, потому что ни один человек не признается, что специально принес тараканов в цех по просьбе Романа.
– М-да, хотя бы одного свидетеля заполучить – и бери Рому тепленьким, – посетовал Тимофей. – А коль мечта несбыточна, то пора с него глаз не спускать.
– Зураб, – кинула через плечо Кристина, – возьми под свой патронаж Романа.
– Есть, – отозвался тот.
– А мы, Тимочка, еще подумаем и посчитаем.
В цех ее Роман не пустил, она наблюдала за ним через большое застекленное окно, и, должна была признать, имелось на что посмотреть. Он увлекся, к нему подходили люди, о чем-то говорили, он думал, кивал, осматривал аппараты неизвестного назначения, отдавал распоряжения. Все, что сопутствует людям творческих профессий, а это вдохновение, азарт, наслаждение самим процессом (далеко не творческим, хотя как знать), отразилось на лице Романа и в его поведении. Казалось, он забыл, что привез Альбину показать свое детище, но нет, изредка Роман оборачивался и улыбался ей или махал рукой. Не ускользнуло от нее и то, что его здесь любят, работники стараются, видно, дорожат работой, значит, Роман неплохой руководитель.
Он снова привел ее в кабинет, попросил секретаршу принести кофе, закурил:
– Как тебе мой комбинат?
– Впечатляет. А ты хвастун.
– Немножко. Так ведь есть чем хвастать, все создано с нуля и за короткий срок. Но я очень хотел этого, работал по двадцать четыре часа в сутки, а бог мне помог.
– Деньги не играют роли? – поддела его Альбина.
– Играют. Но не ту, о которой много говорят. Есть предложение: покажу тебе еще одну авантюру, здесь недалеко, несколько километров от города. Я – за, ты, надеюсь, тоже. Сейчас выпьем кофе и поедем. У тебя загадочная улыбка, это что-то означает?
– Абсолютно ничего. Приятно видеть увлеченного делом человека.
Альбина чувствовала, как увязает в нем без всяких раскачиваний, но об этом не расскажешь, да и не стоит.
Ничего не лезло в голову, оттого возникали длинные паузы, которые заполняли тем, что молча пили чай.
– Мадама, у тебя кислая мина, – констатировал Тимофей.
– Ну и что? – не расстроилась Кристина, собственно, она без его замечания расстроена. – Меня беспокоит одна вещь: если до сегодняшнего дня мы хоть как-то двигались вперед, то сейчас у нас полнейший простой. Это плохо.
– Это закономерно, – поправил он. – Не выдвинуты требования, а без них попробуй, найди девчонок.
– Да, Зураб, – поднесла к уху трубку Кристина. Вдруг ее личико из кислого преобразилось в заинтересованное. Тимофей подскочил к ней, наклонился, чтоб послушать. – Так… Понятно… А ты?.. Такси поймал бы! Теперь жди там же.
Она положила трубку на стол, взглянула на Тимофея с коварной усмешкой, словно заготовила бомбу, тот выпалил на взводе:
– Громкую связь включать надо, я ни хрена не слышал. Чего там стряслось?
Не сразу Кристина ответила, видно, новости от Зураба ее саму ошеломили, она думала, как преподнести их Тимофею. Наконец созрела:
– Альбина и Роман вышли из офиса, сели в машину и уехали.
– И все? – недоверчиво спросил он, так как прекрасно понимал, что одного выезда мало для такой реакции.
– Они целовались в машине, – сказала Кристина.
– И что? – Однако Тимофей осекся, ибо поцелуи означают связь, а связь у кого с кем? – Целовались, значит… То есть они…
– Безусловно, Тимочка, взрослые люди целуются, когда между ними близкие отношения. Очень близкие. Когда терпеть нет сил, а страсть накрывает прямо в машине, фактически на работе.
– Альбина не работает у него, ее рабочее место дома, – недоуменно пожимал плечами Тимофей.
– Тем более!
И ткнула его в грудь указательным пальцем, Тимофей слегка согнулся:
– Осторожно, проткнешь. Но как они целовались, если Альбина отзывалась о Романе неважно: пришел, требовал сказать, где Ева, наговорил кучу гадостей. Выходит что?..
– Либо они заодно, либо один из них использует другого, не исключено, что и подставляет.
– Роман подставляет. У Альбины нет мотива, – уверенно сказал он, правда, тут же сдал назад. – Хотя мотив, может, и есть, только мы его не знаем. Но Ева была у нее в тот вечер, когда пропала. Ушла в восемь часов, и больше ее никто не видел… Слушай, Кристина, а если Альбина позвонила похитителям, то есть сообщила, что Ева вышла от нее? И наверняка она бывала в доме подруги, значит, поставила «жучки».
– Их мог поставить и Роман.
– Он не приходил к отцу, из-за Евы они были в ссоре, немного сошлись, когда выкрали Лелю.
– Ты уверен?
– Я выспрашивал у папы Жало.
– А мне кажется, для Романа не составит труда проникнуть в дом отца.
– И к домработнице приходила женщина… Не Альбина ли?
– Пока у нас на нее ничего нет, как и на Романа, мы только предполагаем.
На этот раз Тимофей возразил, повысив голос:
– Посторонний человек не сможет зайти в дом папы Жало – это раз! Два: надо знать дом, чтоб расставить «жучки» в местах, где хозяин бывает часто. Например, на третьем этаже их нет. Это сделал только близкий человек. А кто может быть ближе подруги или сына?
– У нас на них ничего нет, – повторила Кристина.
– Так надо добыть улики.
– Давай думать, как это сделать.
На деревенском просторе ветер гулял вовсю, Альбина куталась в шерстяную кофту, пока Роман седлал с конюхом лошадь. Холмистый ландшафт просматривался далеко, внизу извивалась узкая речка, порывы ветра расчесывали длинные плети высоких ив, которые почему-то плавно взбрасывали ветки и так же плавно их опускали. У берега стояло несколько автомобилей, люди либо приехали отдыхать, либо удить рыбу. Да, здесь хорошо, а провести несколько часов на природе – прекрасная релаксация, как сейчас убеждают.
– У нас на них ничего нет, – повторила Кристина.
– Так надо добыть улики.
– Давай думать, как это сделать.
На деревенском просторе ветер гулял вовсю, Альбина куталась в шерстяную кофту, пока Роман седлал с конюхом лошадь. Холмистый ландшафт просматривался далеко, внизу извивалась узкая речка, порывы ветра расчесывали длинные плети высоких ив, которые почему-то плавно взбрасывали ветки и так же плавно их опускали. У берега стояло несколько автомобилей, люди либо приехали отдыхать, либо удить рыбу. Да, здесь хорошо, а провести несколько часов на природе – прекрасная релаксация, как сейчас убеждают.
Роман вывел из конюшни рыжего и поджарого жеребца на тонких ногах, но неоседланного, подвел к Альбине:
– Смотри, какой красавец. И умница, поэтому кличку дали ему Фауст. Лошади как собаки, если уж любят, то навсегда.
– Ты же хотел преподать урок верховой езды, – напомнила Альбина, протянув руку к длинной морде Фауста, но тот отдернул ее, испуганно убрала руку и она.
– Он не в духе сегодня, – похлопывая по крупу Фауста, сказал Роман. – Я не сторонник насильственных методов, когда дело касается лошадей. Знаешь, их можно заставить слушаться, не причиняя боль, а договориться, они отлично понимают человека. И как у человека, у лошади бывает плохое и хорошее настроение.
– Зачем тебе лошади? Ради денег или удовольствия?
– Пока ради удовольствия, но планы наши простираются дальше. Хорошая лошадь может уйти на аукционе за бешеные деньги.
Невольно она рассмеялась: Роман вообразил, что ему любое дело по плечу? Уверенность хороша, но когда она зиждется на базе знаний, Альбина не удержалась от сомнений:
– Это же целая наука – выращивать лошадей, им посвящают всю жизнь высококвалифицированные специалисты.
– А здесь есть два настоящих специалиста, которые осели в этой деревне случайно. Они вышли ко мне с предложением, я нашел пайщиков-дольщиков, и начали работать. Кстати, в этих краях когда-то занимались выращиванием лошадей, люди, которые могут помочь, еще живы. Пойдем, поставлю его в стойло, а то он нервничает. И покажу других, правда, попроще. А знаешь, сколько нашлось добровольцев ухаживать за лошадьми?
– Неужели? – идя рядом с ним и Фаустом, не поверила Альбина.
– Деревенские мальчишки и девчонки тут целыми днями болтаются, убирают, чистят конюшни и лошадей. Это же лучше, чем бездельничать?
– Конечно.
Как ни сопротивлялась она, а Роман усадил ее на смирную, по его словам, лошадь и провел, держа под уздцы, вдоль загона. Непривычные ощущения, когда сидишь в седле и чувствуешь, как под тобой играет живое тело. Кажется, недолго и свалиться, а падать достаточно высоко, наверняка будет больно. Изредка Роман кому-то звонил, но ему не отвечали. Потом еще час провозились в конюшне, помогали по мелочам, потом перекусили, потом Роману продиктовал коневод, что необходимо приобрести, тот записал и махнул Альбине:
– Поехали. Хочу еще на комбинат заскочить.
В машине он еще раз сделал звонок, да неудачно.
– Кому ты все время звонишь? – спросила Альбина.
– Марату. Видимо, он не может говорить.
– Я совсем расслабилась от впечатлений, второй день бездельничаю. Мои батики меркнут в сравнении с твоими масштабами.
– Ты не бездельничаешь, а знакомишься со мной, – возразил Роман, выезжая на прямую дорогу, ведущую к городу. – А масштабы у тебя свои. Мне, к примеру, не нарисовать даже яблока, если и нарисую, то вряд ли оно будет похоже на яблоко.
Ветер… Альбина подставила ему лицо, глубоко вдыхая прохладу. Ветер врывался в окно, предвещая сказочную феерию обязательно с прекрасным концом. Стоп, стоп. О каком конце может идти речь, когда все только начинается? Впрочем, начало и есть конец тому, что было и отодвинулось назад, теперь не имело ни смысла, ни значения. Ветер… Приходилось щуриться от непрерывного потока, бьющего в лицо и вызывающего восторг. А хотелось заглянуть туда, вперед, что там будет и как? Но в будущее не шагнуть, его лишь можно угадывать, чувствовать, что-то подсказывало Альбине: не бойся. Наверное, это ветер…
Даниил Олегович рылся в ящиках: где-то должен лежать валидол. Создав редкий беспорядок, он плюхнулся в кресло и закричал, словно у него вырывали сердце вживую:
– Рая! Райка! Черт, никого не дозовешься!
– Что, Даниил Олегович? – появилась Раиса, работающая у него со дня основания, естественно, пользующаяся доверием шефа.
– Валидол! – бросил он гневно.
Несмотря на тучную комплекцию, Раиса носилась, как пропеллер. Не прошло и минуты, а она поставила перед ним блюдце с таблеткой и стакан с водой:
– Вот, Даниил Олегович.
– Воду зачем? – бросив таблетку в рот, спросил он.
– Запить…
– Валидол сосут, дура.
О, шеф в скверном настроении, давно такого с ним не случалось – года полтора. Женившись на девочке Еве, он переродился в общительного и добродушного, заметно помолодел, стал подтянут. Раиса нарадоваться на него не могла, ведь приятней работать с человеком, а не с монстром. Теперь она не узнавала шефа, за несколько дней он сдал, вернулся к себе прежнему, то есть хаму. Попятившись от стола, Раиса пролепетала извиняющимся тоном:
– Тогда… вдруг вам захочется пить.
– А веревку чего не принесла? Может, мне повеситься захочется, – прорычал он, став красным, будто из парилки выскочил, где окатили его кипятком.
– Бог с вами, Даниил Олегович, – панически замахала она пухлыми ручонками, в глазах блеснули слезы. – Не расстраивайтесь так, все образуется…
– Что образуется, что? – был вне себя шеф. – Сволочи!
– Вы о…
– Да! – рявкнул Даниил Олегович. Но при чем тут она? Райка предана, как рабыня, всегда на его стороне. Даже когда он трудно разводился, а потом с блеском и шиком женился, она поддерживала в нем боевой дух. В общем, действительно подруга. – Сядь.
Она устроила зад на стуле, замерла, готовясь исполнить любой приказ шефа, который обхватил руками голову и двигал челюстями – валидол сосал.
– Ты когда-нибудь видела паразитов, не берущих взяток?
– Нет, – мотнула она головой и снова замерла, даже пышная грудь десятого размера не двигалась, будто секретарша не дышала.
– А они не взяли! Уроды.
– Странно. Всегда же брали.
– А сегодня не взяли. По миру пойдем, Раиса, если так дальше пойдет.
– Бог с вами, – снова замахала она ручонками. – Возьмут, вы попросите их…
– Ммм… – застонал он.
– Еще валидола? – подскочила Раиса.
– Давай… Упаковку.
Досматривали фильм, лежа на диване, правда, Кристину кино не увлекло, потому что не отпускали мысли. Зато муж умудрялся фильм смотреть и журнал читать. Звонок раздался в одиннадцать. Кристина поднялась, вытрясла сумочку, нашла телефон:
– Да, Зураб?
– Альбина не вышла от него, – сообщил он.
– То есть осталась ночевать?
– Угу. Свет выключили, а она не поехала домой.
– Понятно. Отправляйся и ты спать.
Она вернулась на диван, а кино закончилось.
– Кто победил в фильме? – спросила Кристина Толика.
– Наши. А кто и у кого остался ночевать?
– Ну, ты даешь, – приподнялась Кристина. – Журнал читаешь, одновременно кино смотришь и слушаешь мои переговоры?
– Я же уникум, как Юлий Цезарь.
– От скромности не умрешь… Ой!
Толик уложил Кристину на лопатки, шутливо прорычал:
– Да, я нескромный! И сейчас докажу это! А всего себя целиком посвящаю только одному делу…
Поцелуй… и еще… и еще…
Глава 15
Две подружки, забросив детей в садик, успели съездить на рынок и опаздывали на работу. Чтобы сократить путь, двинули не по лестнице вниз, а через дикие заросли по протоптанной и узкой тропинке, предназначенной больше для прогулок. По дороге обе строили планы на день, а надо: сбегать в школу желательно в перерыв, после работы заскочить в сберкассу, в садик за младшими и попутно в магазины, дома приготовить ужин и обед на завтра, погладить, уроки старших проверить и, если сил хватит, телик посмотреть. Понедельник день тяжелый, после выходных трудно входить в рабочий ритм, но вторник не легче. Вторник – это острая приправа на всю неделю, во всяком случае, для слабой половины человечества. Приходится успевать везде и переделать массу дел, чтобы хоть немного высвободить себя в среду.
Из-за частых дождей тропинка оказалась рыхлой, в ней вязли каблуки, на полпути стало ясно: лучше б по лестнице шли, ибо время не выиграют, но поворачивать назад уже не имело смысла. Оставалось прибавить шаг или перейти на бег, как вдруг почти у цели…
– Что это? – остановилась пучеглазая блондинка.
Вторая, маленькая и похожая на мальчика-подростка, тоже увидела:
– Не что, а кто. Мужик валяется. Алкаш, наверное.
– Как же мы пройдем? Он на дороге валяется.
– Обойдем.
Обе осторожно приблизились к его ногам, а лежал он вдоль тропинки, и опять остановились. До того неудобное место – никак не обойдешь, только переступая через него. С одной стороны тропинки земляной вал почти отвесный и весь в зарослях, с другой – крутизна, уходящая вниз, тоже в зарослях – джунгли, не меньше.