– Причем не один раз! Светлану Никитичну завтра выпишут? – пользуясь Наташкиной безнаказанностью, спросила я.
Димка удостоил меня укоризненного взгляда:
– Ирина, ну ты хоть немного задумывайся, перед тем как задавать глупые вопросы. Женщина, можно сказать, только с того света вернулась. С помощью врачей, разумеется. Правильно дозированные адреналин и глюкокортикоиды… Но артериальное давление и перфузия мозга низкие. Для улучшения кровоснабжения пришлось уложить ее в несколько наклонном состоянии – головой вниз. Если бы она еще не сопротивлялась…
Я почувствовала себя пешкой, но тем не менее важно кивнула головой: рапорт принят. Какие-то глюкокор… И не выговоришь. Глюков у нее и так хватало.
– Ты сказал, что пик смертельной опасности при крайне тяжелой степени анафема… Извини, язык заплетается, – я виновато улыбнулась.
– Анафилактического шока, – с готовностью подсказала подруга. – Приходится на первые десять минут.
– Именно так! – обрадовалась я. – Получается, что Светлана Никитична пережила несколько атак аллергической реакции. После первой она довольно легко оклемалась. В ночь, когда ее покойный муж коту хвост отдавил. Помните? Лежа в кровати, жаловалась на головную боль, шум на улице, который фактически вырабатывался ее ушами. И вся она была такая вялая, слабая….
– Съела что-нибудь не то. Или выпила, – фыркнула Наташка.
Димка оживился:
– Ирина, я могу тебя попросить приготовить мне на ужин что-нибудь легкое?
– Сосиски «фри», пюрешка.
– Можешь, – благосклонно разрешила Наташка, сдержав мой порыв пробежаться к плите. – Быстренько попроси, и мы пойдем отдыхать.
– Стакан кефира или молока, насчет сосисок даже не знаю…
– Вторая снизу полка дверцы холодильника. Бутылка минеральной воды. Всю не пей, оставь на завтрак.
Димка вытянулся во весь рост и посуровел.
– Где Борис?
– Он несъедобен! – отрезала Наташка, не давая мне смягчить ситуацию. – И чего выпендриваешься, Ефимов? Глаза-то голодные. Стакан кефира! Ирка, это ты Ефимова набаловала. Ждет, когда уговорят на полсосиски, при этом незаметно умнет десяток. В гостях, милый, свою волю не творят.
– Где Борис? – неожиданно улыбнулся Димка.
– Димочка, его сейчас лучше не трогать, – обрадовалась я возрождению в муже человечности. – Он при исполнении… Помнишь художественное полотно Кузьмы Петрова-Водкина? «Купание красного коня» называется. Живописный буревестник грядущей революции.
– Хочешь сказать, что вы на Бориса взвалили все тяготы домашнего хозяйства? Как на ломовую лошадь?
Димка старательно умывался, сунувшись с головой под кран.
– Лошадь, она женского рода, а Боря – мужик, – внушительно заметила Наташка.
– Не принципиально, – отметила я. – Петров-Водкин своего красного коня тоже писал со старой деревенской кобылы. Уж очень морда у нее была выразительная.
– Тебе, может и не принципиально, а лично мне… Зачем мне старая деревенская кобыла с выразительной мордой?
– Так какое отношение картина имеет к Борису?
Димка ловко кинул в меня свернутое комком мокрое полотенце. Я своевременно пригнулась, и оно угодило в дремлющего на лавке Басурмана. Кот подпрыгнул, выругался кошачьим матом и сиганул в коридор.
– Ефимов, ты чё?!
– Ничё. Это он от голода бесится, – пояснила я, вытаскивая из холодильника сосиски.
Димка смущенно почесывал затылок, раздумывая, стоит ли доказывать, что просто пошутил. А я, мол, этой шутки не поняла, иначе бы сработала голкипером. Наташка посетовала на то, что зря мы не живем в Америке, там Ефимова уже давно бы привлекли к ответственности за жестокое обращение с женой и животными.
– Только после вас! Зачем обрядили Бориса в шкуру красного коня?
– Ты глубоко заблуждаешься!
Я мстительно выловила из кастрюли четвертую сосиску. Обойдется тремя.
– Борис в своем истинном обличье купает в реке двух краснорожих жеребцов Брусиловых. Полчаса назад закинул их в воду. Наверное, еще не вымочились как следует.
– Не нравится мне эта картина, – задумчиво произнесла подруга. – Уж слишком красный этот «Красный конь». Жаль, что его выкупать так и не успели. Наверняка бы цвет поблек.
– Зачем? – удивился Димка, сунувшись в кастрюльку с сосисками и со словами «не пропадать же добру», закидывая в нее отложенную мной в сторонку сосисочную единицу.
Я невольно с ним согласилась. И в том, и в другом плане. Есть такая икона: «Чудо архангела Михаила». Так вот конь там тоже абсолютно красный. А Петров-Водкин очень увлекался традициями древней русской иконописи, что и отразилось в его творчестве.
– Еще скажи, что на этих жеребцов Брусиловых мы молиться должны, – проворчала Наташка. Я невольно подумала, как далеко зашли мы с ней в своей логике.
– А где все остальные?
Похоже, Димка решил поставить на теме искусства точку. Наташка выудила из старой микроволновки тарелку с картофельным пюре и оглядела ее хозяйским глазом. Сформировав столовой ложкой легкую волну, с сожалением поставила тарелку на стол и, не отрывая от картошки гипнотического взгляда, заметила, что поздний ужин запоздавших господ – тяжкое испытание. И его нам с ней следует выдержать с честью. Не сговариваясь, мы обделили Дмитрия Николаевича ровно на две сосиски.
– Остальные? – с набитым ртом переспросила Димку Наташка. – Остальным все равно бы не хватило. И они достаточно плотно поужинали. Анна Петровна в свободной комнате нашей шоковой бабушки, скорее всего, дремлет под телевизор, а молодежь где-то шляется. Возможно, наблюдает картину купания «красных жеребцов». Одному из них в четыре утра в путь-дорогу. Насчет сроков убытия второго даже Ксюша не знает.
Димка замычал и выразительно потряс головой. Торопить его с переводом не имело смысла – частичная парализация речи откушенным соленым огурцом. Но когда он его проглотил, высказался совершенно на другую тему:
– Совесть-то есть? Всю картошку из-под носа увели. Ну-ка, добавьте изъятое! Я бы свой ужин даже легким не назвал. Он вообще мифический.
Наташка тут же отняла у меня вилку и присоединила к своей, заметив, что «Ефимов прав». Надеяться на то, что, опустошив чужую тарелку, мы с ней вроде как не ужинали, не стоит. Но надеяться надо. И только после компенсации издержек Димка поделился с нами еще одной новостью: он решил вопрос о пятидневном краткосрочном отпуске анестезиолога Брусилова Юрия Сергеевича. По семейным обстоятельствам. И верует в то, что этого времени придурку хватит, чтобы прийти в себя. При этом еще раз посетовал на то, что человека на глазах подменили. Даже ни разу не поинтересовался, где и как его жена.
– А как его жена? – живо спросила Наташка, выгодно оттенив себя на Юркином фоне.
– Неплохо…
А дальше Димка неожиданно замолчал. И выражение лица у него было… Вернее, никакого выражения на лице не было, вместо него – застывшая маска крепко задумавшегося человека, не успевшего при этом проглотить очередной кусок хлеба насущного. И этот человек отрешенно смотрел в незанавешенное, открытое настежь окно.
Не знаю, почему я решила, что с обратной стороны на Димку таращится наш знакомый козел Беська. Наверное, дала себя знать дневная «наглядная агитация». Я непроизвольно выдала: «Бе-е-е…», но до конца озвучить кличку козла не смогла, испуг парализовал речевые каналы связи. Мысленно дорисовала новый горшок с пересаженной в него Верочкой геранью и отгородилась им от нахального козлиного взгляда. Хотя и сидела спиной к окну, обуревало желание сползти под стол, но сил воплотить его в действие не имелось. Наташка, сидевшая к окну боком, неожиданно окосела. Ясное дело, в него ей заглядывать не хотелось. Что она, козлов не видела? Но один глаз у подруги оказался чрезмерно любопытным, тогда как второй очень даже наоборот.
Не знаю, чем бы все кончилось, если бы Димка не сорвался с места и не рванул к окну. Судя по характерному шуму, там он не задержался. Вместо того чтобы выбежать в одну из дверей – на крыльцо или открытую веранду, сиганул через окно и был таков. Неужели боялся пересчитать ступеньки крыльца нетрадиционным способом?
– Ирка-а-а… Кто там пришел? – прикрывая левый любопытный глаз ладонью, через силу поинтересовалась подруга.
– Бе-е-е… – старательно проблеяла я, но дальше этого дело не двинулось. Невозможно вот так сразу после стресса начать легкие непринужденные переговоры. Процесс оттайки носит постепенный характер.
Поверхностный, я бы даже сказала, неуверенный подзатыльник подруги слегка возмутил сознание, вместе с ним и всю мою сущность. По телу пробежала волна дрожи, а с нею выплеснулось облеченное в словесную форму удивление:
– Фига себе!
– Ни фига… – на автомате отозвалась Наташка. – Но кто-то там точно был. Сбегай, спроси у Ефимова. Он наверняка под окнами веранды валяется.
Поверхностный, я бы даже сказала, неуверенный подзатыльник подруги слегка возмутил сознание, вместе с ним и всю мою сущность. По телу пробежала волна дрожи, а с нею выплеснулось облеченное в словесную форму удивление:
– Фига себе!
– Ни фига… – на автомате отозвалась Наташка. – Но кто-то там точно был. Сбегай, спроси у Ефимова. Он наверняка под окнами веранды валяется.
– Зачем?
Прозвучало это у меня довольно глупо, но тем не менее подруга мне вежливо ответила: «Затем!», после чего мы обе вскочили и высунулись в окно, выходящее на веранду. Она была пуста, если не считать большого стола да пары стульев. Наташка тут же заметила, что неплохо бы перетащить туда из кухни лавку и прорубить из веранды выход прямо на улицу, а крыльцо с другой стороны дома вообще ликвидировать. Тогда Ефимову в следующий раз не придется выпрыгивать из окна на землю. Впрочем, он всегда идет своей дорогой. Выскакивая на веранду, почему-то пренебрег имеющейся балконной дверью. А она рядом с окном. Я тут же раздумала вылезать наружу проторенным Димкой путем. Воспользовалась упомянутой дверью.
– Ошибочка вышла. Ефимов внизу, точно, не валяется.
Ухватив меня за рукав, подруга шла следом за мной.
– И выход из веранды здесь ни к чему – сплошные яблони. С помощью веток вниз можно и без всяких ступенек сползти. Только не тебе, слишком много треска будет. Тихо! Дима-а-а… – осторожно позвала она.
Димка не отозвался. Понимая мое состояние, Наташка тут же нашла объяснение Димкиному молчанию:
– Не забивай себе голову! У твоего Ефимова уже прошли первые пятнадцать минут очередного отпуска. Отсчет с двенадцати ночи. Расстроился человек. А мой Кузнецов не расстроился? Вообще озверел. Мочит в речке Брусиловых. Кстати, пора бы им уже и «просохнуть». Надо всех проведать, давно не виделись, да на улице так темно! Полнолуние себя не оправдывает… Мама дорогая! Это я плохо сказала. Ты куда?
– За Димкой. Ну что ты в меня вцепилась, я же не собираюсь сползать по яблоням. И потом, в доме страшнее. Кроме нас с тобой, никого нет. Анна Петровна не в счет, дрыхнет себе и в ус не дует. Нет у нее этого уса.
После моих слов Наташка вцепилась в меня уже двумя руками. Так я ее и вытащила на кухню. А дальше… Дальше мы просто поменялись ролями. В один момент подруга стала ведущей, а я ведомой. И мы в буквальном смысле вылетели на крыльцо. Я даже не сразу остановилась, и если бы не основательность перил, о которые долбанулась, лежать бы мне скрючившись в овальном оцинкованном тазу, где темнело что-то непонятное. Какой дуболом поставил его там, впритык к боковой стороне крыльца?! Впрочем, он не рассчитывал, что я, как и мой муж, не ищу легких путей. И не важно, к наступлению или отступлению. Отметив это обстоятельство краем сознания, я, увлекаемая подругой, понеслась куда подальше от этого проклятого дома, неожиданно для нас с Наташкой наполнившегося оглушительными, незнакомыми и жуткими голосами.
4
Направление определяла подруга. Вначале мы рванули к лесу. Бежали недолго, скачков пять-шесть, затем – в противоположном направлении и чуть больше. Спящая деревня была погружена в темноту. Орать Наташка не решилась. Вдруг будет хуже?
Плечом к плечу мы стояли на дороге в полосе света, пробивавшегося из окон брусиловского дома, и, отмечая несвоевременность туманного покрытия, медленно приходили в себя.
– Холодновато… – заметила Наташка, слегка подрагивая. – Надо пройти к реке за Борисом. За Димкой идти бессмысленно, неизвестно, куда его понесло.
– Правильно, – согласилась я, обхватывая себя руками за плечи. – Посмотрим на подмоченную репутацию Брусиловых, сразу теплее станет. Все познается в сравнении. Наше великое противостояние дому ни к чему. Интересно, кто там блажил? Пилипенковы с Петрушей территорию не поделили? Наталья, а если нам завернуть в летний…
– Фига себе! – вырвалось у нас дуэтом: дом Брусиловых мгновенно погрузился в темноту.
– История повторяется… – с нервным смешком отметила Наташка.
– Повторяется, – согласилась я. – Надо полагать, будет фарс. Как-то жутковато теперь идти по участку. Причем мимо крыльца. И открытых окон. Почему-то здесь нет комаров. Наверное, плохая экология.
– Ну почему жутковато? Главное, не сбиться с тропинки и выбрать правильную скорость. Как назло, у Брусиловых вдоль дорожки всякий хлам валяется. Я бы на их месте давно все расчистила. О! Подсветка появилась. Только накал слабый. Туман мешает. Это сигнал к действию.
Но только мы сделали пару осторожных шагов по направлению к забору, как призрачный свет луны исчез. Такое впечатление, что небеса в прятки играли. Тучи оперативно закутали ночное эрзац-солнце в плотное одеяло. Наташка сразу заявила, что это сигнал к противодействию. То бишь отступлению. И отступила мне на ногу. Именно поэтому я ее и оттолкнула. Она поняла толчок по-своему. Не теряя времени зря, на лету рассчитала правильную скорость, поскольку, не притормаживая, пронеслась к калитке и сразу исчезла из вида, не оставив мне выбора. Пару секунд я жалела, что при дневном свете не излазила вдоль и поперек земельный надел Брусиловых, сплошь засаженный плодовыми деревьями. Дольше предаваться сожалениям в одиночестве не хотелось.
С тропинки я сбилась сразу. Сказалась не только дурная привычка не смотреть себе под ноги, но и отсутствие врожденного прибора ночного видения. Широко открытые глаза отметили только предполагаемый конец пути, очень мокрый. Именно предполагаемый, поскольку забора с торцевой части участка Брусиловы еще не возвели, и кто знает, что там в конце? Речка менять русло ради какой-то Ирины Ефимовой явно не собиралась.
Предостережение «не зная броду, не суйся в воду» отметилось в голове дважды, прежде чем я окончательно его осознала. В первый раз оно мне было навязано со стороны. Шепотом. Второй я повторила сама себе и про себя. В тот момент уже никуда не торопилась – в полусогнутом состоянии прочно зависла на каком-то суку. Страха не было. Нет смысла бояться доброго совета. Или… есть?
– Кто там? – чувствуя, как страх медленно, но верно все-таки заползает в душу, несколько истерично поинтересовалась я у шептуна. Или шептуньи.
– Ириша-а-а… – тихо прозвучало с правой стороны, и я отметила заботу подруги о деревенских собаках. Ни одну не разбудила.
– Я зде-есь. Зависла-а-а… – отклик мой был таким же тихим, но поспешным и несколько капризным. Он и поколебал хватку сука. Сук дернул меня в сторону, после чего я была отпущена на свободу. Причем столь неожиданно, что повалилась набок.
– Дальше нельзя!
Новое предостережение шепотом, на сей раз дошло до сознания сразу, и я, послушно агагнув, испуганно вцепилась в траву.
– Стой там и не двигайся.
Ну уж этот голос, донесшийся оттуда, откуда и Наташкин, я вообще ни с каким другим не спутаю. И в нем сквозила тревога.
– А можно я пока полежу? – пропищала я.
Ответ Димки был неразборчивым, но я в него и не вслушивалась. Следовало как-то убедить шептуна, что вставать и оглядываться назад не собираюсь. Пусть себе уходит спокойненько. Скатертью дорога. Земля пу… Нет, это, кажется, из другого списка напутствий.
– Спасибо вам, пожалуйста, – торопливо выдала я и, болезненно перекосившись, зажмурилась. Очень не хотелось слышать топот убегающих ног и треск ломаемых веток. Как по заказу – ничего подобного и не услышала.
Сквозь туманную дымку пробился уверенный луч фонарика. Пометавшись по сторонам, сосредоточился в направлении моего залегания и стал приближаться.
– Как тебя угораздило сюда забраться? – укоризненно попенял мне муж, помогая встать с земли. – Ты же, насколько мне известно, следовала за путеводителем. Правда, она тоже шла к Борису кружным путем. Я ее буквально на обратном пути к дому перехватил. Наталья Николавна, а сейчас-то тебя куда несет?
– Странный вопрос для путепровода, которым ты меня обозвал, – обиженно заявила подоспевшая Наташка. Она бы и больше сказала, но тут подвластный Димкиной руке фонарный луч высветил перспективу моего и Наташкиного несостоявшегося продвижения вперед. После чего нырнул вниз и сразу погас. Димка уронил фонарь на землю. И не удивительно. Лично я сразу присела – без всяких там чувств. Наталья же брякнулась по соседству на коленки с чувством признательности Ефимову, открывшему ей глаза на несовершенство этого мира – до старого колодца со сгнившими ниже уровня земли бревнами было меньше полуметра. Качество колодезной воды и его «ватерлиния» не интересовали. Ясно одно – вода очень мокрая. Да хотя бы ее и совсем не имелось. Мы обе инстинктивно отползали назад, подальше от объекта смертельной опасности. Наташка, развернувшись, на коленках, я – сидя спиной к направлению движения, короткими поскакушками с помощью рук и ног пока не уперлась в шероховатый ствол яблони. Не помогли даже Димкины уговоры, что опасность давно позади. Фонарик в его руках снова обрел свою жизненную силу.