– Откуда только эта ловушка взялась! – плаксиво пожаловалась подруга. – Брусиловы про нее ничего не говорили.
– Так до этого момента о ней наверняка никто ничего и не знал, – бесцеремонно взяв за шиворот и ставя меня на ноги, с напрягом поведал Димка.
С Наташкой он обошелся куда вежливей: подхватил подмышки и дал легкий наводящий пинок. Она и распрямилась. Луч света при этом отчаянно метался вверх-вниз.
– Пять минут назад Юлька доложила, что Антон по ее просьбе перекапывал участок земли для клумбы, но был задействован Борисом Ивановичем в качестве подсобного рабочего для переноски тяжестей – обоих Брусиловых, после чего отправился спать. По окончании работ Борис вытащил из машины палатку и, прихватив с собой собаку и удочки, переправился на другой берег реки. Ему там спокойнее. А вот девочка волновалась, как бы тетя Ира не истоптала все труды Антона. Вставайте, следует уточнить, зачем Антон организовал раскопку этой шахты.
– Димочка, освети, пожалуйста, окружающее нас пространство, – смиренно попросила я мужа. – Вдруг здесь ступить некуда – сплошные колодцы.
Димка выказал полное недоверие моим словам, но тем не менее просьбу выполнил. Окружающее нас пространство впереди было заполнено только туманной плесенью. Самый конец участка. Задний план меня не интересовал, там росли сплошь плодовые деревья.
– Где ты взял фонарик? – с подозрением поинтересовалась Наташка.
– Что значит «где»? В своей машине, вестимо. Это мой фонарик. У Бориса другой.
– А где ты взял ключи от машины?
– В доме. Странные вопросы.
– Там же света нет.
– Так я его включил. Вернее, мне его Юлька включила. Мы с ней у крыльца столкнулись. Девочка отчаянно ругалась – угодила ногами в какое-то корыто с водой.
– И ты не слышал никаких посторонних голосов в доме? – спросила я.
– О-о-о… Я начинаю всерьез сомневаться в том, что вы обе не побывали в шахте. Такое впечатление, что сами себя откопали.
– Не надо оскорблений, Ефимов! А где ты побывал, если покинул дом через открытое окно? Тебя не устраивает то, что дверь не на сенсорах? И что за видение в окошке вскружило тебе, женатому человеку, голову?
– Да так… Показалось. Мелькнуло что-то, решил посмотреть. Ну, хватит глупостей! Ничего мне не показалось. Идете со мной или продолжите романтическое приключение?
Димка высветил себе путь, выказывая намерение уйти и от нас, и от неприятного объяснения. Можно подумать, я его плохо знаю. Никуда он не денется, джентльмен несчастный. И врет как сивый мерин.
Вне сомнения, мой муж видел в окне одушевленную личность. И эта личность своим предостерегающим шепотом не так давно удержала меня рукой от опрометчивого шага в бездну. То есть колодец. Или, если так угодно Димке, – шахту. Не было тут никаких сучьев. И не исключено, что этот шептун сейчас наблюдает за нами из своего укрытия. Димкин фонарик вполне позволяет кое-что разглядеть. Кое-как. Но что-то не хочется. Зря мы затеяли этот разговор о Димкином бегстве с преследованием…
– Не надо ее кантовать, сук обломаем, – донесся до меня заботливый голос подруги. – Видишь, человек испугался. Постфактум. Посвети сюда, ей под ноги, чтобы убедилась в отсутствии мелких ям на пути.
Я не сразу сообразила, что предметом обсуждения является моя твердая устойчивость на одном месте. Но быстро проявила себя самой сообразительной. Мое предложение огородить колодец, чтобы туда кто-нибудь не ввалился, вызвало оживленную дискуссию. Димка считал, что нечего «огород городить», у нас уже наверняка все дома, а чужим людям не придет в голову гулять ночью по чужому участку.
– Мало ли, может, какая собака забежит, – возражала я. – Да та же Денька.
– Кстати, где моя собака с мужем? Неужели правда меня покинули? А ты уверен, что оба Брусиловых спят?
– Юрка и Сашка – близнецы-братья. «Кто более матери-истории ценен?» – с тревогой вопросила я. – Впрочем, они последнее время вместе держатся. Если и рухнут, то вдвоем.
– Юлька сказала, что братьев Борис в летней резиденции уложил… Ну, не знаю. Может, и не наповал.
Стойте здесь, сейчас что-нибудь подходящее найду. Тут везде строительные отходы валяются.
– Нет! – с чувством вякнула Наташка. – Димочка, только не уходи. С фонариком. Так. Предлагаю отломить сук, на котором Ирка торчит. От нее не убудет, а ты положишь его поперек колодца… – Голос подруги неожиданно потерял уверенность. – Кто-нибудь наступит, он переломится и… Может, не переломится, если вместе с суком Ирку положить. Нет, это тоже не вариант. Простудится. Иди себе, Ефимов, на поиски. Ир, подвинься, и дай я тебя за руку возьму. Будем держаться вместе.
По мере удаления Дмитрия Николаевича свет от фонарика становился все более тусклым, размытым, что ли… Сразу обострился слух, хотя я не ожидала ничего сверхъестественного. Полное безветрие, даже не слышно шороха листвы на деревьях. Вполне понятно: был бы ветер… Тогда бы и туман развеялся, отступил к речке. Крайне неуютная ситуация. Сразу захотелось разрядить гнетущую обстановку, услышать нормальный человеческий голос. А хотя бы и свой. У Наташки, похоже, челюсти свело.
– Как хорошо-о-о… – противореча самой себе, с усилием пропела я сквозь зубы. – Тихо, спокойно. Благодать!
– Не надо мне кладбищенских песен!
Зря беспокоилась: челюсти у подруги в порядке. А вот с процессом мышления…
– Откуда у тебя такие дикие заморочки? – я попробовала рассердиться.
– Оттуда! С юных лет помню страшилку Михаила Ножкина, которую Высоцкий пел: «А на кладбище все спокойненько. Ни друзей, ни врагов не видать. Все культурненько, все пристойненько. Исключительная благодать!» Если хочешь поднять настроение, давай поговорим об обратной дороге в Москву. Представим себе, что торчим на вокзале в переполненном зале ожидания, прямо сесть негде, и ждем попутной электрички. Тихий гул голосов, интересные объявления…
– «Домой… – прошелестел откуда-то сверху уже знакомый мне шёпот. – Зря вы сюда приехали. Нехороший дом…»
– Ждите беды… – автоматически договорила я за советчика и умолкла.
Ночную тишину прорезал Наташкин отчаянный вопль: «Газонокосильщик!» Тут же дал о себе знать мощный собачий хор. Громкий перебрех «а капелла». Мне с большим трудом удалось удержать сорвавшуюся с места подругу. Она упорно стремилась, как считала, к дому. Выбранное Наташкой направление, возможно, и было правильным, но ведь полной уверенности в этом не имелось.
– Хватит каркать! – вызверилась я на шептуна. Непонятно, откуда он вещал, но главное, меня слышал. – Все, что могло случиться, уже случилось – мы сюда сдуру прикатили. А в мистику я не верю! Наташка, нам абсолютно нечего бояться.
– Никто и не боится, – промычала подруга так, что сразу стало понятно: врет!
Расхождение в словах и мыслях было чудовищным. Вопреки логике липкий страх стремился парализовать тело. Но лично у меня он достиг апогея и пошел на убыль. Храбрости придало не только отчаяние, но и два быстро приближающихся световых луча.
– Какой я вам газонокосильщик? – донесся от них ворчливый голос Димки. – Прекратите орать! Всю деревню перебаламутили. Ну немного подзадержался – еще один фонарик из машины прихватил. Идите ко мне на свет. У меня подмышками две доски. И еще кучу обнаружил. Втроем мы в три раза больше унесем.
Ужасно не хотелось поворачиваться к Газонокосильщику спиной. Как и рассчитываться на «первый – второй». Ломиться через деревья и кусты парой невозможно, а быть завершающей единицей нашей с Наташкой колонны – тем более. Не помогало даже осознание того факта, что Газонокосильщик (второе имя – Шептун), по сути, не так давно спас мне жизнь.
– Обойдемся двумя досками! – категорично заявила подруга. – Мы же не собираемся строить коммунизм. Или беседку из вторсырья. Положим две доски так, сяк и наперекосяк, их вполне хватит.
– Наперекосяк, три нужно, – тихо поправила я подругу, пытаясь услышать какой-нибудь посторонний шорох. Или очередной совет со стороны.
– В таком случае, третьей доской ты будешь! – отрезала Наташка. И я быстро согласилась с требуемым количеством в две доски, заявив, что просто ошиблась в подсчетах. В конце концов здесь на посту еще и Газонокосильщик.
Ворчание прибывшего Димки казалось музыкой небесной. Вооруженные фонарями, мы с Наташкой старательно выполняли его указание: светить прямо по месту расположения колодца, который он из шахты переименовал в штольню. Но иногда луч Наташкиного светила на короткое время уходил нам за спину и после оборота в триста шестьдесят градусов возвращался назад. Она определила это действо официальным выражением: «превентивная мера». Нашла время умничать! Поняв ее по-своему, Димка хмыкнул. «Других дураков, способных гулять в этой части участка, нет». Я тоже хмыкнула и отметила, что не стоит подгонять «других» под одну дурацкую гребенку. Может быть они, как раз самые умные.
– Ну-ка посвети мне сюда, умница, – потребовал муж, склоняясь к колодцу.
«Да ни за что на свете!» – возмутился мой просвещенный разум, но я свое возмущение не озвучила. Пересилило любопытство. Даже подняла ногу, чтобы шагнуть ближе к колодцу.
– К-куда?! – дернула меня за руку Наташка. – Что, завтра у нас дня не будет? – на всякий случай, подруга очередной раз осветила туманный задний план. – Обязательно рисковать Иркиной бесшабашной головой именно сейчас? Ир, тебе не кажется, что ты Ефимову надоела?
– Ей не кажется! – сурово отрезал Димка.
– Не зная броду, не суйся в воду! – достиг ушей знакомый, но более зловещий шепот. С легкой хрипотцой. Газонокосильщик явно напрягал голосовые связки – успел отойти на безопасное для себя расстояние.
Наташка поняла это мгновенно. Даже не взвизгнула. Зачем визжать вслед источнику страха? Еще вернется обругать. Я и подавно молчала: инстинктивно ожидала чего-то подобного.
5
– Кто это сейчас сказал?
Димкин вопрос в полной тишине прозвучал на редкость спокойно. Я бы даже сказала, отрешенно. Сразу стало ясно: человек находится в полном смятении. Если, конечно, не перепугался до потери сознания.
– Это мой внутренний голос, – пытаясь кокетничать, сообщила я, легкомысленно пританцовывая на месте. Сказывалось невероятное облегчение от ухода Газонокосильщика.
– А почему он не похож на внешний?
Димкина интонация не изменилась, но я решила, что муж в одно мгновение поглупел. В следующий момент он швырнул доски на колодец, как попало, и выдал нам с Наташкой такое!..
Разинув рты, мы выслушали обвинение в постановке дешевого и одновременно почему-то бесплатного спектакля, разыгранного исключительно для одного зрителя – уважаемого коллегами, пациентами и самим собой хирурга Ефимова. Дмитрия Николаевича. И упорно просил показать третьего актера. Только затем, чтобы непременно оторвать ему голову.
– Сам оторвет, сам и пришьет. Мастер – золотые руки, – с уважением проронила мне на ухо Наташка. – Может, уважить его, послать в лес? За Газонокосильщиком. И если тот не возразит… Мама дорогая!!!
В порыве праведного, как считал сам, гнева и не прерывая своего обвинительного заключения, Димка со злостью пнул одну из досок. Она мгновенно улетела в туманную даль, а он ногой угодил прямо в колодец, потом загремел в него почти полностью. Всей массой уважаемого хирурга Ефимова. На поверхности земли остались только его золотые руки мастера. И эти руки изо всех сил вцепились в сомнительную опору – вторую доску, которую он не успел пнуть.
Положительным моментом был только один – он замолчал. Зато заговорили мы. Несли полную ахинею, стараясь при этом помочь ему выбраться. И бестолково тянули его в разные стороны. Димка только кряхтел и мычал. Его попытки задействовать ногами стенки колодца оказались бесполезными, ноги скользили. Было хорошо слышно, как в самом низу булькает вода, принимая гнилые останки стенок. Была минута, когда я взвыла от бессилия. Единственное, чего мы добились – стянули Димкину спортивную куртку ему на голову. Он даже мычать перестал.
– Сам не свалится, так удушим! – плача от отчаяния, заявила Наташка. – Надо бежать за помощью. Держитесь, я быстро.
Забыв захватить фонарик, подруга исчезла, а я с рычанием продолжила борьбу за Димкино выживание. Для начала успешно стянула с него футболку. Она следом за курточкой тоже пристроилась где-то в районе его головы. Кроме одного рукава, с которым меня унесло в сторону. Шлепнувшись, я поняла, что надо изменить тактику. Если нагнуться и исхитриться ухватить Димку за пояс спортивных штанов, это проложит путь к его вызволению. Штаны ни в коем разе на голову не наденешь. С этой идеей и подскочила, но перегнуться, а соответственно бездумно улететь вниз, увлекая за собой мужа, не успела. Из тумана возник умный спасатель, мощным рывком сумевший вытащить Димку из мерзкой пропасти. Я толком и не поняла, каким образом, но ровно наполовину. Дальше мой муж выбрался сам, да так и улегся на месте. Не предпринимая никаких попыток подняться, бессильно отдыхал на мокрой траве. А я, сидя рядом на коленках, причитала на все лады, уговаривая его сказать хоть слово. Ну хотя бы обругать меня, что ли. На будущее, которое, спасибо спасателю (неужели Газонокосильщик?), у нас с ним будет.
Тут меня осенило. Во-первых, я так и не поблагодарила спасателя за действенную помощь, а во-вторых, сам Димка просто не в состоянии это сделать, мешает навороченная на голове «чалма», скрывшая от меня его неповторимые черты, а от него – нечто большее, весь окружающий мир. Что касается спасателя, то его в этом окружающем мире поблизости не оказалось.
С этой минуты я начала действовать осознанно и четко. Первым делом освободила Димку от «чалмы». Был только один момент сбоя в моей программе – когда я, вернув его футболку в исходное положение, попыталась приляпать на место оторванный рукав. Но быстро отступила, поскольку нашла ему более достойное применение – вытерла им свою физиономию. Все-таки натуральный хлопок есть натуральный хлопок.
На этом выводе я, как ни странно, зациклилась. Под его неоднократное повторение мои руки продолжали оказывать Димке посильную помощь. Во всяком случае куртку с него я стащила и подложила ему под щеку. Этим же дифирамбом хлопку встретила подоспевшую на помощь Наташку, тащившую на Денькином поводке Брусилова Юрия Сергеевича. Только держали они его в руках. Этой же фразой я ответила на их изумленный вопрос, каким образом мне удалось вытянуть Дмитрия Николаевича из бездны. Сам Дмитрий Николаевич только глухо постанывал и невнятно жаловался на боль в челюсти. Как выяснилось, своим торможением о доску он был обязан не только рукам, но и подбородку. А самое удивительное – Димка тоже был уверен, что не кто иной, как я спасла его от падения. Одним мощным рывком.
Разочаровывать присутствующих не стоило, важен конечный результат.
Димку надлежало срочно препроводить в дом. Пока Наташка с Юриком поднимали его, он мужественно охал, сопровождая охание шепелявым «все в порядке». Я заботливо вращалась вокруг него, спотыкаясь обо все, что под ноги попадало. В том числе и о поводырей, пока Наташка не отпихнула меня в сторону. Надо сказать, в самый неподходящий момент. Во-первых, мы уже почти пришли, а во-вторых, всем от этого стало только хуже. Я с грохотом уселась в уже помянутый не раз оцинкованный таз, оставленный каким-то придурком не на месте, и своими новыми спортивными штанами впитала всю оставшуюся мыльную жидкость. Нос учуял знакомый запах кошачьей мочи.
Подруга тут же бросила Димку и кинулась спасать меня. При этом слишком много наговорила лишнего, поскольку принюхаться не успела. Я, как могла, отбивалась. Прислоненный к перилам крыльца Димка послал на помощь Наташке анестезиолога. Запах перегара в момент заглушил не только запах «визитной карточки» Басурмана, но и все чувства. В том числе рациональности моего сопротивления. К моменту окончания спасательной операции воняло ото всех, включая Димку. Ясное дело, поводыри оказали ему посильную помощь при восхождении на крыльцо. До третьей ступеньки. Дальше он решительно отверг их помощь и поскакал вверх сам.
За проверкой работы бойлера Юрик окончательно протрезвел и все сокрушался, что скажет Маринка по поводу его длительного отсутствия. Угрюмого Димку, которым хирургическая чистота тела была возведена в абсолют, каждый раз перекашивало, но он находил в себе силы успокаивать коллегу тем, что Маринка его отсутствия и не заметит. Впрочем, это был не единственный повод для расстройства Дмитрия Николаевича. Стоило ему с трудом тащиться в дом, чтобы затем тащиться обратно, на другой конец участка, где в недостроенной бане был установлен душ. По непонятной причине опять отключился свет, и вода в дом не подавалась. Дали свет, разумеется, тогда, когда в этом уже не было особой необходимости. Единственное, что порадовало при полном освещении, выражение лица анестезиолога, узнавшего от нас много интересного. Первым делом то, что завтра, вернее, уже сегодня не воскресенье, а понедельник. В качестве доказательства Димке пришлось предъявить ему свои часы, после чего Юрка, обуреваемый стремлением немедленно выехать на работу, проявил резвую прыть. Запутавшись в первоочередности действий, ломанулся было к выходу – заводить машину. На ходу передумав, решил вначале разбудить Маринку, но опять передумал и кинулся включать чайник. Там и был пойман Наташкой в тиски благоразумия. Ее «дурак, что ли, или притворяешься?!» заставило анестезиолога остановиться и задуматься. Он окинул нас беспокойным взглядом, с силой провел ладонью по лицу, словно снимая наваждение, и вдруг выдал:
– Марина сказала, когда похороны?
– Чьи именно? – внятно спросил Димка. Время лечит. Нижняя челюсть мужа приходила в норму.