– Погодите, погодите, там проход, – он начал протискиваться между мешками и батареями, толкнул рукой стену и…
Дверь скрипнула – на этот раз не железная, а деревянная.
Они вышли и очутились на лестничной площадке – прямо по курсу выкрашенная зеленой краской труба мусоропровода. Дверь располагалась за этой трубой. На площадке – старый велосипед и две детских коляски. Шахта лифта, забранная сеткой.
Катя огляделась и внезапно поняла, что уже видела и эти стены, и этот лифт, и те вон ящики почтовые.
– Ну вот, что и требовалось доказать, – Гущин, тоже узнавший место, повел рукой. – Вот как этот черт… этот маршал-донжуан сюда приходил инкогнито, – он сделал ударение на предпоследнем слоге. – «Генеральский» дом, дери его за ногу… А дверка-то, – он обернулся, – тут ведь все оштукатурено было, а штукатурку кто-то содрал, причем совсем недавно.
Катя прислонилась к трубе мусоропровода. Подземный ход из спецзоны в этот дом… и они только что нашли его, но… не может быть такого, чтоб об этой двери, о подвале и спуске по винтовой лестнице никто из жильцов не знал, это ведь строили всё вместе тогда…
И снова Елистратов, точно угадав ее мысли, обернулся к своим подчиненным.
– Так, вы тут на площадке, а мы поднимемся наверх. Федя, на каком этаже та старуха живет, Искра, напомни мне?
– На пятом, – ответил Гущин.
Пошли к лифту. Начали смотреть нумерацию квартир на почтовых ящиках, и оказалось…
– Это не здесь, это в другом подъезде, – сказал Гущин.
Вышли на улицу во двор, уже полный вечерних теней. И снова Катя огляделась: вон тот подъезд, в котором живет Сорокина, а этот… возле этого тогда стояла машина Марка. И сам он вышел отсюда, именно отсюда…
– Не воняет от нас? – в лифте Елистратов потянул носом. – Да вроде нет. А то сразу смекнет старуха, откуда мы.
Поднялись на пятый этаж, позвонили в дверь.
– Кто там?
– Искра Тимофеевна, откройте, пожалуйста, милиция.
Старуха Сорокина открыла дверь на цепочке.
– Опять вы? Ко мне?
– Один срочный вопрос возник, – Елистратов старался говорить своим обычным тоном. – Специально вот приехали с вами посоветоваться.
– Ну что же, проходите, я, правда, уже прилегла.
Они вошли. Искра Тимофеевна Сорокина встретила их снова в ситцевом халатике – на этот раз в другом, розовеньком, пестреньком, удивительно шедшем к ее седой шевелюре.
– Ой, откуда ж вы такие? – она всплеснула руками.
– Операция в районе, задержание особо опасного преступника, – соврал Гущин басом. – Просим прощения за вид. Но, правда, дело срочное.
– Да пожалуйста, пожалуйста, только вот я подумала по старой своей лагерной привычке… Время-то позднее, одиннадцать. Раньше как раз по ночам приходили забирать, арестовывать… и с обыском тоже…
– Можем мы пройти на кухню, присесть, передохнуть? – спросил Елистратов.
– Да пожалуйста, пожалуйста, – Сорокина смотрела на них с любопытством, и Кате показалось, что все их ухищрения ни к чему, что она все понимает или догадывается.
– Искра Тимофеевна, вы тут в этом доме дольше всех живете, – сказал Елистратов. – И знаете, наверное, все про этот дом… Так где, вы говорили, располагалась квартира балерины Маньковской?
– Там, – Сорокина махнула сухонькой ручкой на противоположную стену. – Там же, где и наша прежняя квартира… папина… В бельэтаже, это на третьем этаже, а идти надо через тот, другой подъезд.
– Мои сотрудники дом в прошлый раз осматривали. Там в подъезде на лестничной площадке первого этажа дверь за мусоропроводом.
– Так это в подвал, там должно быть все закрыто и опечатано… За мусоропроводом… нет, постойте, это дверь в бомбоубежище ведет.
– В бомбоубежище?
– Ну да, в старое бомбоубежище. Сейчас-то там все забито, заколочено.
– И вы во время войны туда спускались? – спросила Катя.
– Я нет, никогда, и мама моя тоже… Нас же сюда выселили, в эту конурку, идти через двор… и потом мама говорила, если дом рухнет от прямого попадания бомбы, то из подвала никто не выберется. Нет, мы не спускались, мы даже в метро во время ночных налетов не ходили. Другие жильцы – возможно, да у нас тут почти все семьи в эвакуацию уехали, дом практически пустовал.
– А потом этим самым ходом в бомбоубежище кто-нибудь пользовался? – спросил Елистратов.
– Да откуда ж мне знать? Наверное. А впрочем, зачем?
– А у вас не возникала мысль о том, что в те далекие годы, когда к Августе Маньковской приезжал ее поклонник, он мог пользоваться…
Катя не договорила, Гущин пребольно наступил ей на ногу – молчи!
– Он мог пользоваться… чем? – старуха смотрела на них остро.
Повисла неловкая пауза.
Потом Сорокина усмехнулась.
– Ну, вам видней, господа… вам видней, товарищи…
– А она ничего не говорила вам? – спросил Гущин.
– Августа? Мне?
Интонация!
Что-то возникло и мигом исчезло, что-то промелькнуло в этой скрипучей, как рассохшееся от времени дерево, интонации… что-то такое, отчего Катя невольно подумала: а не задушила ли сама Сорокина в ту мартовскую ночь или в тот мартовский день восьмидесятого старую балерину в ее же собственной постели?
Глава 47 НАВЕРХ
На этой передышке или беседе путешествие не закончилось, как втайне надеялась Катя.
Покинув квартиру на пятом этаже, они снова спустились на улицу, прошли через двор, и вот она – дверь соседнего подъезда, а за ней та, другая дверь, ведущая вниз, в темноту.
Летняя ночь уже опустилась на город. Здесь, во дворе, не слышен был даже шум транспорта.
Внимание Гущина внезапно привлек домофон подъезда.
– Странно, сломан, – он посветил фонарем на панель. – В таком доме – чтобы сломали и не починили сразу?
– Что ж, продолжим, – сказал Елистратов. – На этот раз спускаемся туда втроем. Вы, – он обернулся к подчиненным, – страхуете нас наверху у входа, постараемся держать с вами связь, если, конечно, опять внизу все не заглохнет. Ну будем надеяться… Вроде идти тут совсем недалеко, если только найдем… то, что ищем.
Катя на этот раз не стала спрашивать: что мы ищем? Стена Замоскворецкого универмага – вот она, напротив, за тополями.
– Дверью этой точно кто-то совсем недавно пользовался, – сказал Гущин, снова оглядывая потайную дверь в «бомбоубежище». – Тут когда-то всю стену целиком заштукатурили, а теперь штукатурку отбили. Кто-то спускался отсюда… А вот куда шел? Один выход мы установили, сейчас задача найти другой – главный для нас.
Не через стены же он там проходит…
Когда все заперто и сдано на охрану…
Катя спускалась по винтовой лестнице, старалась изо всех сил, чтобы голова не закружилась. И ничего в том особенного нет, подумаешь – лестница…
– Видишь, оно все как, – шепнул ей Гущин. – Подъехать под землей сюда можно было тайком на машине. И все тут связано в округе – казармы, а там командный пункт был, потом Гознак, это вот гнездо – муравейник для красных командармов и их семей… так, может, и в мосторг ход имелся… чтобы глаза пролетариату, который в очередях маялся, не мозолить…
И снова достигли бетонного дна подземелья.
– Сюда, – уверенно скомандовал Гущин, увлекая их в темный боковой проход.
– Мы отсюда шли, там дорога, – возразил Елистратов, светя фонарем.
– Правильно, поэтому нам сюда, тут каких-то тридцать-пятьдесят метров!
Шли молча, неожиданно проход сузился и раздвоился.
– Нет, это что-то другое, мы тут не проходили, – Гущин снова было полез за своими кальками, потом только рукой махнул. – Так, если выдерживать направление, то нам… нам сюда, точно сюда.
Повернули, шли в темноте в тесном проходе. Сверху начало капать. И внезапно путь преградила глухая кирпичная стена – тупик.
Повернули назад, дошли до развилки.
– Ладно, сейчас проверим и тот туннель, – скомандовал Гущин уже не слишком уверенно, – тут всего-то сотня метров!
До универмага? Но это там, наверху, где ночь, звезды и луна. Катя посмотрела вверх, водя фонариком. А здесь только бетон и кирпич. Лишь сейчас она ощутила, что смертельно устала. Сколько времени вообще?
Гущин и Елистратов углублялись в темноту, уже ожесточенно о чем-то споря. Голоса все глуше… Катя прислонилась к стене. Отсюда хотя бы можно быстро вернуться к винтовой лестнице и подняться. Она снова направила фонарик на стены. Если действительно это так близко отсюда, то…
Трещины, выкрошенный временем кирпич… а там что? Катя подошла ближе и…
На кирпичах – еле различимый знак-указатель: стрела, нарисованная белым мелом, полустершаяся от времени, сырости и…
– Ой, идите сюда! – закричала Катя. – Я, кажется, нашла!
Стрелка указывала в темноту. Подошли Гущин и Елистратов, их мощные фонари осветили стену, и сразу стал виден еще один указатель мелком – прямо и направо.
Совсем рядом с винтовой лестницей, почти впритык!
– Тут ниша, смотрите! – Елистратов шагнул в темноту. – А здесь что у нас? Батюшки-светы… вот это уже интересно.
– Тут ниша, смотрите! – Елистратов шагнул в темноту. – А здесь что у нас? Батюшки-светы… вот это уже интересно.
Из стены торчал пожарный вентиль. Вроде как самый обычный пожарный вентиль – кольцо, только очень крупного размера.
Елистратов, сунув фонарь Кате, повернул его по часовой стрелке и…
В стене открылся проход… нет, это сначала Кате так показалось – от неожиданности, от темноты, это было что-то совсем другое, не проход, а…
– Черт, да это подъемник! – воскликнул Гущин, – лифт!
То, что открылось их взору, походило на кабину – внутри все отделано панелями из дуба, наверху – плафон, но свет не зажегся.
– Электричества здесь нет, тут ничего не работает, – Гущин постучал по обшивке.
Елистратов светил фонарем.
– Электричество тут и не нужно, простейший механизм… подъемник на противовесах. Так, я сейчас туда войду.
И, не слушая их возражений, начальник отдела убийств МУРа шагнул в этот темный «шкаф».
Крак – что-то щелкнуло, потом загудело, загудело, двери так и остались открытыми, а лифт начал медленно подниматься, и вот уже голова Елистратова скрылась в каменном мешке, а потом туловище и ноги.
И только темная зияющая узкая шахта.
Катя и Гущин ждали. Сколько прошло времени, никто из них не знал, – возможно, минута, а может, и целая вечность.
Затем снова что-то загудело, и лифт начал медленно опускаться.
Опустился. Пустой.
– Пойдем, – сказал Гущин. – Надеюсь, нас двоих он выдержит.
– Нет, я не пойду, – Катя попятилась.
– Ты что? Тут хочешь одна остаться?
– Нет, но и туда я…
– Капитан Петровская!
– Да не трогайте вы меня! Оставьте, пустите!
Катя оттолкнула Гущина.
Этот узкий лифт в каменном мешке, эта душегубка…
Пустите меня. Не трогайте… отпусти… не пойду, не надо, нас там закроют!!
– С ума, что ли, сошла? Мы же нашли то, что искали!
Гущин сгреб ее в охапку и, не слушая ее протестов, впихнул в лифт, места было так мало, что они вдвоем оказались словно в тисках, среди дубовых панелей.
– Пустите меня, я не хочу… Мы там с вами застрянем!
Крак – щелчок, пол лифта под ногами дрогнул и словно бы ушел вниз, а потом вверх, все вокруг начало гудеть, вибрировать, и словно натянулись где-то невидимые тросы – противовесы, крепкие и тугие, еще не сгнившие в этом глухом подземелье.
Они оказались в кромешной тьме. И только что-то гудело и клацало там, за стенами лифта, поднимавшего их…
Куда?
Катя уткнулась в грудь Гущину, она дрожала как лист.
Вот и все, все, это расплата…
Нас тут закроют, не выпустят, похоронят навечно…
Это расплата за ту закрытую дверь, за тот февраль и мороз…
За ту детскую непрощенную вину…
Лифт внезапно остановился, но ничего не открылось. Никаких дверей, их словно и не существовало на свете.
Катя почувствовала, что ей не хватает воздуха.
И в это мгновение Гущин толкнул руками стену, выросшую перед ними.
Забрезжил тусклый свет.
– Выходи, кажется, мы на месте, – и Гущин осторожно за руку, как ребенка, вывел ее из тьмы.
Перед ними растилалась широкая лестница. А за спиной, точно дверь, было открыто… зеркало. Они стояли на площадке четвертого этажа универмага, на той самой площадке того самого этажа, куда не пускали покупателей и где вот-вот должен был начаться ремонт, но все не начинался.
Зеркала располагались во всех нишах, их тут на верхних этажах так и не тронули, пощадили. Зеркало-дверь, закрывавшее потайной лифт, пряталось у лестницы в самом углу.
Глава 48 НОЧЬ В УНИВЕРМАГЕ
Дверь-зеркало закрывалось и открывалось совершенно бесшумно, Елистратов попробовал сделать это несколько раз – открыл: подъемник, закрыл – зеркало, отражающее лестницу, дубовые перила и их, застывших среди полутеней.
На четвертом этаже универмага свет не горел вообще, ниже на третьем под высоким потолком светились всего несколько ламп.
– Ну вот, – Гущин коснулся дубовых перил, – мы и нашли потайной ход. Теперь мы знаем, как этот гад отсюда уходил.
Катя отметила, что хотя говорил полковник уверенно и бодро, однако перил касался осторожно, точно во сне. И голос его…
Нет-нет, на этот раз дело не только в интонации. Дело в том, как эти стены ночью впитывают ваши слова.
Они спустились на третий этаж, осмотрелись – отдел «Тысяча мелочей». Ряды стеллажей, изобилие товаров и… странная пустота огромного пространства.
Ночью тут все словно раздвинулось, укрупнилось и потолок словно стал еще выше. Катя задрала голову – нет, это иллюзия такая после подземелья. Тут какой-никакой, а все же свет электрический.
– Хитрая штука этот механизм на противовесах, – Елистратов кашлянул. – Я когда зашел в этот ящик треклятый и он двинулся, начал подниматься, я подумал, мол… все, хана… похороните, ребята, меня у дороги, а нераскрытые дела положите мне в ноги. Зажмет, мол, где-нибудь, застрянет. А там все как часы: опустилось – поднялось. Вес и противовес, и никакого электричества не надо, никакой электроники, лишь бы тросы держали. И выход не в подвал – тоже умно. Для кого делали-то? Для них, из «генеральского» дома, и их жен, мамаш, тещ, любовниц, как та наша балерина… Тут, наверное, в тридцатых на четвертом что-то вроде спецсекции для них устроили. Поднялись, взмыли, вышли из зазеркалья и потом с покупочками осторожно снова – нырь туда, и никто из простых работяг, что за мылом да за калошами «Скороход» тут в очередях давились, ничего не заметил. Эх, ма… вот потому-то мы и развалились, я вам скажу, весь наш великий, могучий, советский, бывший… Потому что таких вот ходов везде себе эти понастроили, прогрызли, как крысы в куске сыра…
Гущин молча потрогал японский электрический чайник на стеллаже, вздохнул и ничего не ответил товарищу.
– Как это там у Жванецкого? – продолжал Елистратов. – Мол, если бы мне кто-то в восьмидесятом сказал, что случится в девяносто первом, я бы тому в лицо рассмеялся… или вроде того… Чего мы тогда хотели-то? Да приодеться, прибарахлиться немножко, и это нормально… Дерьма этого столько в мире понаделано, понашито, все ведь ломится, девать уже некуда, – он жестом обвел полки с товаром. – А мы тогда как бедные родственники у себя же в отечестве… А помнишь, Федя…
– Слушай, сейчас тут все осмотрим, – Гущин прервал его излияния, – если все чисто, надо уходить. И будем думать, как здесь все дальше организовать – в смысле засады. Никто не должен знать, что мы нашли этот чертов подъемник.
Спустились и медленно, осторожно обошли второй этаж. Потом начали спускаться на первый.
Катя озиралась – как тут все ночью… это же надо, ночь в универмаге… а персонал тут боится оставаться на ночь… Почему? Вот они здесь, и ничего страшного… Тени, эти темные тени в дальних углах? Но это оттого, что свет притушен, так положено. А витрины освещены.
Она подошла к одной из витрин. Странно смотреть отсюда через эту витрину на темную улицу. И кто догадался выставить в этой витрине старое пианино? Крышка вся в царапинах, и клавиши пожелтевшие, а рядом – раскрытый клетчатый зонт и клетчатый плед на плетеном кресле. Что-то домашнее и одновременно неживое, неприятное, как эти вот парики на серых манекенах, лишенных лиц.
Внезапно послышался какой-то звук.
– Отойди от витрины! – звенящим шепотом скомандовал Гущин. – Патруль и чоповцы, нельзя, чтобы они нас тут увидели внутри!
Катя вернулась на середину зала. А Елистратов и Гущин осторожно подошли к стеклянным дверям. Прижались к стене.
– Точно, наши… вневедомственная… и охранники. Вон вышли из машины, здороваются. Что-то сегодня рано они, раньше, чем обычно, – Елистратов глянул на часы. – Внутрь они не зайдут, но все равно подождем, пока уедут.
– Ох, хорошо, что тут внутри камер нет и этих… как их, датчиков движения, – сказал Гущин.
Катя заметила, как с той стороны один из патрульных приближается к витрине. Там на улице – фонари, здесь в зале все затенено, но лучше спрятаться за прилавком. Она нагнулась, потом присела, выглянула из своего укрытия.
Патрульный приблизился к витрине вплотную, приложил руки к стеклу и… прижался лицом с той стороны, огораживая себя с боков ладонями, стараясь что-то рассмотреть внутри…
Белое пятно лица – в желтом круге мертвенного света…
И вдруг…
ЭТОТ ЗВУК БЫЛО НЕВОЗМОЖНО ОПИСАТЬ!
Сначала очень тихий, почти еле слышный, он в доли секунды уже оглушал.
Сопение, напоминающее храп… и – скрежет, царапанье когтей по бетонной стене… А потом глухой шлепок… еще один, еще, еще, словно нечто приближалось скачками из мрака… и – невообразимый горловой рык, от которого сразу же ослабели колени… яростный рев, перешедший в вибрирующий вой, вонзившийся в уши, в самое сердце…
Катя, не ожидавшая ничего подобного, сжалась в комок за прилавком.
Мгновение – и тишина – мертвая тишина.
– Вы это слышали? – спросил Елистратов.
И лучше было не разбираться в его интонации!