И лучше было не разбираться в его интонации!
– Я это слышал.
– И я, – ответил Гущин.
Катя не в силах больше оставаться одна – там, бегом кинулась к ним через торговый зал.
– Что это было? Что это такое?!
– Они тоже слышали, – Елистратов кивнул на улицу.
Патрульные и чоповцы сгрудились у машины. Один из патрульных держал в руках автомат.
– Тихо, они нас не видят, – Елистратов поднял руку.
«Лучше бы увидели и открыли дверь, – подумала Катя. – И выпустили нас отсюда сию же минуту… О господи, что же это было?»
– Откуда это доносилось? – шепотом спросил Гущин. – Кажется, что со всех сторон.
Они стояли у стены напротив отдела часов. И в этот момент снова послышалось какое-то шипение…
Бом-м! Бом-м!
Чертовы часы на стене вразнобой начали бить два часа…
Бом-м! Бом-м!
И одновременно с последним ударом звук возник опять – вой голодной, мчащейся по следу стаи, хищный рев – низкий, гортанный, исполненный ярости и ликования.
Я здесь… я вернулся… я совсем уже рядом… сейчас вы узнаете меня…
И вдруг разом стихло.
Катя прижалась к Гущину. Такого ужаса она не испытывала никогда. Нечеловеческий… да, они все говорили правду, чистую правду… нечеловеческий… такие звуки человеческое горло издавать не может.
Они стояли у стены – очень бледный Елистратов, Гущин – лица его Катя не видела в этот момент (может, и к лучшему, меньше разочарований) и…
– Тихо, замерли, – шепнул он Кате.
В тишине, окутавшей их как ловчая сеть, послышались шаги. Однако свет на первом этаже универмага был такой, что ничего толком в дальнем конце торгового зала нельзя рассмотреть.
Гущин сделал знак – направо и вниз. Катя вглядывалась в сумрак – там лестница в подвал, там химчистка, ларьки и двери, запертые на ключ.
Шаги, шаги, шаги…
Гущин и Елистратов двинулись вперед на звук этих шагов. Катя осталась на месте. Ну что же ты, как там тебя… светлая охотница с колчаном, полным стрел… давай, даже часы вон твердят, что твое время настало… Но она не могла заставить себя.
Страх… древний… первобытный… такой осязаемый… живой… мертвый… мертвый…
Шаги, шаги – быстрые, удаляющиеся, потом что-то клацнуло…
– Я вижу его, давай за ним!
Голос полковника Гущина громыхнул, казалось, на весь торговый зал и… разрушил чары.
– Стой, буду стрелять!
Катя сорвалась с места – мимо ювелирного прилавка, мимо столов с выставленными чайными сервизами, мимо лестницы – и вниз… Тут темно, только там, в том конце мечутся, шарят по стенам пятна карманных фонарей.
– Стой, не уйдешь!
Свет… Вот он вспыхнул – яркий четырехугольник света на фоне тьмы… Катя не сразу поняла, что там просто распахнулась дверь и это свет от ламп, горящих под потолком…
Она увидела три фигуры – одну в чем-то темном… Гущин и Елистратов настигли ее… удар… крик боли… кто-то бешено сопротивлялся, дрался насмерть, но они повалили его на пол.
И снова стало темно, как в могиле.
– Все, я держу его!
Катя не узнала голос Елистратова – задыхающийся, свистящий.
Не узнала, потому что звук, возникший вновь и, казалось, усилившийся стократно, лишил ее возможности что-либо соображать, осознавать.
Гущин ударом ноги снова распахнул захлопнувшуюся дверь подсобки. Небольшое помещение словно вибрировало.
Потрясенная Катя увидела на столе… она не поняла, что это такое в тот момент – светящаяся панель, зеленый огонек… черные коробки динамиков…
Гущин сбросил один из них на пол, и звук сразу как-то смешался, осел…
Вой, сверлящий уши…
– Выруби это! Ну? Выруби сейчас же, я кому сказал! – Елистратов рывком втолкнул в помещение подсобки того, кого он держал.
Это был Алексей Хохлов – с ссадиной во всю скулу, с разбитой губой.
Глава 49 КОШМАРЫ
Ева Комаровская осторожно открыла дверь в комнату племянника. Ей показалось, что он кричал во сне.
Феликс пошевелился.
– Тихо, тихо, это я, – Ева потянулась к кнопке ночника. Мягкий свет – маленькое пятно.
Она присела на диван рядом с Феликсом, положила руку ему на лоб.
– Нет температуры?
– Нет, я тебя разбудил, тетя?
– Я еще не заснула, что-то не спится, слышала через стенку, как ты ворочался, потом затих… а после… что, снова кошмар?
– Я не знаю, – Феликс прижался щекой к ее ладони. – Не уходи, посиди со мной.
– Уж и не знаю, как лучше… Когда ты по ночам в этой вашей обсерватории… я волнуюсь, конечно, дома ведь не ночуешь… Или вот так, когда ты дома… и кричишь во сне.
Она смотрела в черный квадрат окна.
– Что хоть снится-то? – спросила она после паузы.
– Я все пытаюсь найти одно место… там во сне, то есть я его вижу… но я все хочу его найти, узнать… Может быть, какой-то знак, указатель… какую-то примету, по которой можно найти, пойти туда и…
– И что? Это же всего лишь ночной кошмар, – Ева покачала головой. – Наши ночные кошмары… Знаешь, мне тоже они раньше снились, когда я была такой, как ты… а потом я сказала себе: это только сны, – и все закончилось.
– Но мне нужно найти это место!
– Зачем?
– Потому что оно где-то реально существует. Знаешь, когда я ходил в парк в Кузьминках… ну, купаться туда на пруды, мне вдруг показалось, что я узнал это место там – в лесу у прудов… Там ведь тоже пруды…
– Где, Феликс? Где там?
– В моем сне. Пруды и танцплощадка, но это в стороне, понимаешь? А там – овраг, яма с водой и кругом деревья и листья опадают… а еще там какие-то развалины, много кирпича битого…
Ева убрала руку от его лица.
– И в парке мне вдруг показалось, что вот оно, то самое место, но я ошибся, там была просто поляна… никакой ямы, никакого оврага… никакой могилы.
– Тебе надо хорошенько выспаться, – сказала Ева. – Ты странный стал в последнее время, я тебя просто не узнаю.
– А я тебя, тетя.
– Меня? Почему это?
– Не знаю, ты какая-то другая вся… И стала такая красивая.
– Мне тут Искра тоже об этом говорила, мол, помолодела ты словно, мать… С чего бы это, Феликс, а? – Ева усмехнулась. – Может быть, я просто поняла, что есть главное, что приносит наивысшее удовольствие…
– Что, тетя?
– Жизнь, – Ева потрепала его по щеке. – Жизнь, а не сны, не видения. Жизнь, которую ты держишь в своих руках. И распоряжаешься ею, как тебе того хочется.
– Я люблю тебя, тетя.
– И я тебя, мой мальчик. Спи…
– Посиди еще со мной.
– Нет, уже очень поздно. Завтра ты опять всю ночь в своей обсерватории?
– Нам сказали приходить, потому что…
– Ладно, ладно, я же не запрещаю тебе, я понимаю – это твоя жизнь, и ты достаточно взрослый уже, чтобы строить ее сам.
Ева поднялась с дивана. В белой кружевной ночной рубашке, открывавшей загорелые плечи, немножко растрепанная, она показалась Феликсу похожей на юную девочку. Но это был только обман зрения в неверном свете маленького ночника.
Глава 50 ГАРАЖ
Этот день в МУРе был днем абсолютного триумфа, такого ажиотажа Катя не наблюдала в правоохранительной системе столицы давно.
Прокурор округа…
Прокурор города…
Начальник департамента криминальной милиции…
Семь кураторов из министерства…
Начальник ГУВД Москвы…
Замминистра…
И все это приехало, примчалось, прилетело на вертолетах, приплыло, материализовалось из разреженной атмосферы среди молний и громких раскатов грома…
Нахлынуло и осталось командовать и вникать, слушать рапорты и доклады, сеять указания и распоряжения в пять часов утра!
Полковник Ануфриев позвонил в шесть утра и был предельно краток:
– Взяли?
– Взяли с поличным, – Елистратов, обалдевший от докладов и рапортов, только хрипел, яростно жевал свою сигару и сверкал глазами.
Торжество…
– И кто он такой?
– Он из универмага, и он знал одного из тех, прежних. В общем классический имитатор.
– Так я и думал, что ж, искренне поздравляю.
Во всех этих круговоротах славы Катя как-то потерялась. Гущин хоть и бодрился, но тоже взгрустнул – чужой монастырь… МУР… мало ли что они «вместе пахали»… теперь все сосредоточено тут, на Петровке…
В восемь утра Катя и Гущин пили кофе в местном буфете и завтракали пирожками. Катя чувствовала, что на нее обращают внимание – страшный пятнистый комбинезон свой и сапоги она так и не сняла. Только берет сложила и сунула под погон на плече.
– Круто смотришься, ей-богу, – Гущин опрокинул кофейную чашку. – А вообще-то, кажется, мы уже лишние на этом празднике жизни.
– Ничего не лишние, Федор Матвеевич.
Кате хотелось воскликнуть: вы герой! Как там все было в этом чертовом универмаге, она думала, что умрет со страха, когда этот чертов звук… А Гущин не испугался. И только благодаря его храбрости и решительности они узнали, что этот чертов Хохлов…
Странно, но она испытывала острое, жгучее разочарование. Какой-то полный крах…
– А что это за аппаратура была у него? – спросила она.
– А что это за аппаратура была у него? – спросила она.
– Звуковой синтезатор, магнитофон, усилители, динамики… Он же, оказывается, как елистратовские орлы установили, в прошлом, до того, как в универмаг нанялся, звукооператором на киностудии работал… мастер звуковых эффектов. Вот и сконструировал с помощью своей аппаратуры «глас из преисподней».
Горький вкус кофе…
– Пойдем, – Гущин дожевывал пирожок с мясом. – Они там угомонились уже, в десять совещание с докладом всех обстоятельств задержания. Время для откровенного разговора еще есть.
Насчет времени он не ошибся, а вот насчет откровенного разговора…
Алексей Хохлов находился в следственном кабинете внутренней тюрьмы. И кроме Елистратова и двух оперативников на допросе присутствовал следователь прокуратуры.
Все это Катя увидела, когда дежурный провел их длинным безрадостным коридором в следственный кабинет – камеру.
– Можно поздравить, коллеги? – осведомился Гущин. – Признался во всем?
– Я НИКОГО НЕ УБИВАЛ!!
Катя смотрела на Хохлова. И этот парень так напугал их там… там… до дрожи, до ступора…
Звуковой синтезатор…
Так просто… И получилось в результате что-то «нечеловеческое»…
– Мы тебя с поличным взяли, когда ты эту фиговину включал, – сказал Елистратов, наклоняясь через стол к Хохлову. – Может, скажешь, не ты ее соорудил в универмаге?
– Да, я сделал, этого я не отрицаю, но я никого из них не убивал!
– А может, ты и про Сергея Ванина слышишь впервые?
– Про кого?
– Про него, отчима твоей ненаглядной, в прошлом инкассатора Гознака, а до этого электрика… Там твоя девица, в кабинете в розыске, ее уже привезли, допрашивают.
– Не трогайте Веронику! Она ни при чем!
– Очень даже при чем. Она призналась во всем, что помогала тебе, что вы вместе это все задумали…
– Она говорит это потому, что знает: я никого не убивал!
– Правда? Да что ты говоришь? – Елистратов развел руками. – Два трупа за одну неделю. И в торговых залах полно твоих отпечатков – везде.
– Да я же… я работаю там… я за все берусь – товары, полки… Послушайте меня…
– Это ты послушай меня, сынок, – Елистратов повысил голос. – У нас все сходится на тебе. И столько этих улик, что даже это наше ночное задержание с поличным… это только штрих… Две женщины убиты, и ты был знаком с человеком, который когда-то всерьез подозревался в убийствах, совершенных за много лет до этого, но там же, в универмаге, причем аналогичным способом. И суду, поверь, этого уже будет достаточно. И срок у тебя будет длинный, сынок, если не пожизненный, за все твои кровавые художества.
– Но мы с Вероникой… но я… Да выслушайте вы меня! Я никого не убивал, я не хотел никому причинять вреда, для этого все и было задумано со звуковой атакой, с этой страшилкой… Нам надо было, чтобы… чтобы здание пустовало в ночные часы, чтобы они там все… продавщицы, рабочие не задерживались и чтобы охрана не входила до утра… Чтобы туда никто не совался. Чтобы они боялись! Мне время нужно было!
– Для чего тебе нужно было время? – спросил полковник Гущин.
– Я искал там гараж.
– Какой еще гараж?
– Подземный, – Хохлов неожиданно всхлипнул и закрыл лицо руками.
Пауза.
Елистратов кивнул – один из оперативников налил в стакан воды и подал Хохлову. Тот пил жадно.
– Что еще за гараж такой?
– Под универмагом. Должен быть, только там его нет. Я все там обыскал.
И опять пауза.
– Отпустите Веронику, она ни при чем. Это целиком моя идея… Когда ее отец умирал…
– Отчим, ты хочешь сказать, Ванин, – Елистратов кивнул следователю – записывайте на протокол.
– Отец… Сергей Иванович… Она его всегда отцом своим считала. Когда мы с Вероникой познакомились, он уже плох был совсем, в больнице лежал, а потом его домой выписали… Врачи ведь не любят, когда у них умирают, отчетность им портят… У него рак легких был, Вероника за ним ухаживала. А я… вы не знаете, что это за девушка, я ради нее на все готов был… и сейчас тоже готов… Я был с ней, когда он, ее отец… Он мне сказал – позаботься о ней. А потом сказал, что мы с ней будем очень богаты, только я должен поклясться, что я позабочусь о ней и о ее матери… И я поклялся ему. Я жизнью ему поклялся. И тогда он рассказал нам, как они…
– Грабанули инкассаторскую машину, когда работали в Гознаке? Во время путча?
– Вы об этом знаете? – Хохлов вздрогнул.
– Как видишь, все нам известно, – Елистратов прикусил сигару. – Итак…
– Он сказал, что его товарищи погибли… и что он теперь один, и что ему нужен помощник… молодой, здоровый… Поймите вы, он не хотел умирать, задыхался, кровью харкал, но не хотел умирать, все говорил, что поднимется, встанет… Он сказал про Замоскворецкий универмаг, что там есть подземный ход, спуск в туннели спецметро… Он когда еще электриком в том районе в домах работал, обнаружил этот ход по электропроводке. В сером доме в подъезде за мусоропроводом через старое бомбоубежище… Он очень подробно описал. Я этот ход потом нашел, мы с Вероникой нашли, и я… там подъемник, и можно попасть в универмаг на четвертый этаж, там дверь-зеркало… Это все оказалось правдой, что он нам говорил… Он сказал, что инкассаторскую машину они спрятали в подземном гараже и это связано с универмагом… Я потом, когда пришел туда на работу устраиваться, увидел – это же совсем рядом с Гознаком! Значит, все это правда, значит, это был не предсмертный его бред… Но он…
– Что он?
– У него тогда начался приступ удушья… мы вызвали «Скорую», но они ничего не смогли сделать, он умер.
– Он не сказал, где украденная машина?
– Он не успел… Я спускался туда, вниз… И в здании искал другие выходы – в подвалах, в обоих наших подвалах, но там все закрыто и замуровано… Только этот один ход через подъемник… Там нет никакого гаража под зданием… в этом лабиринте.
– И сколько же времени у тебя ушло на поиски?
– Полгода.
– А твоя аппаратура для звуковых эффектов? Это твое шумовое пугало для слабонервных?
– Я ее смонтировал сам. Звуковой фон синтезировал, мне нужен был максимальный эффект, чтобы они боялись, чтобы поверили, – Хохлов смотрел в пол.
– Аппаратура дорогая, – заметил Гущин. – Японская, не одну тысячу долларов стоит. Где деньги-то взял?
– У мадам.
– У Ольги Краузе?
– У старухи, – Хохлов усмехнулся. – Она добрая баба, щедрая… хотела, чтобы я прилично выглядел, чтобы соответствовал ей, так сказать… Она никогда не скупилась.
– И ты этим пользовался. А почему иногда эти твои «звуковые эффекты» даже на улице в соседних домах люди по ночам слышали, пугались?
– Это я просто не рассчитал, я динамики рассредоточил по залам… Там дистанционное управление… я опробовал систему и звук… Это же звук… Там надо громкость отладить, все рассчитать.
– Итак, ты закрывал и сдавал универмаг на охрану, а потом…
– А потом иногда возвращался ночью туда через бомбоубежище. Я искал, я все там обыскал, других спусков через подвалы нет и в подвалах никакого гаража. Внизу только туннели, лабиринт… ветка метро… Не знаю, я не думаю, что он… отец Вероники специально нас обманывал… наверное, с головой у него было уже что-то не в порядке…
– А ты тоже это заметил, сынок? – вкрадчиво спросил Елистратов.
И по его интонации Катя (слушавшая этот поразительный допрос и уже почти готовая поверить Хохлову) поняла, что сам Елистратов не верит парню ни на вот столько!
Хохлов поднял голову.
– Ты тоже это заметил? – повторил Елистратов.
– Что?
– Что Ванин – сумасшедший. Маньяк, на счету которого три, а может, и четыре жизни.
– Вы о его приятелях-инкассаторах, тех, с которыми он украл машину?
– Я о женщинах, которых он убил в универмаге в июле восьмидесятого года. Разве об этом он тебе не рассказывал, сынок?
– Нет, – Хохлов внезапно побледнел.
– Неужели не рассказывал? Не хвалился во всех подробностях, не описывал, как он это сделал… как убивал… Про кровать и помаду, про иголки…
– Нет!
– Про надпись на зеркале!
– Он мне ничего не говорил! Об этом речи не было!
– А о чем… о чем шла речь? – тон Елистратова, до этого оглушающий и какой-то плотоядный… «крокодилий» (так показалось Кате), снизился до шепота. – О чем у вас шла речь?
– Только о машине… об инкассаторской машине и гараже, клянусь вам!
– А я тебе не верю, сынок. Электропроводка… тут ты сказал правду, хороший электрик много чего может понять по тому, куда ведет проводка… И твой покойный тесть тогда, в восьмидесятом, увидел, куда она ведет, нашел тайный ход. И после той ночи убийств он покинул универмаг через тот лифт. И он поделился с тобой… он рассказал… порой так хочется поделиться с кем-то, а особенно перед смертью, рак – страшная болезнь… Ну а ты, ты все это выслушал и запомнил. Запомнил, ведь правда?
– Нет, я прошу вас! Ну скажите же ему… – Хохлов обернулся к следователю прокуратуры, но тот только склонился над бланком допроса.