В лицо ударил ледяной ветер, и что-то где-то зазвенело нездешним серебряным звоном, отозвалось эхом и пропало…
И ветер переменился – теперь он нес жар нагретой за день земли и весь был пропитан ароматами летнего зноя, а потом снова повеяло прохладой и…
И балконная дверь – та самая, запертая когда-то в тот лютый февральский день – распахнулась настежь. А за ней и все другие двери в мире.
И двери универмага – те, прежние, стеклянные, не раздвижные, а которые нужно просто толкать.
Катя… маленькая Катя, большая Катя поднялась по ступенькам и вошла в торговый зал. На полу – опилки, и кто-то сметает их широкой щеткой. Но кто это делает – не разглядеть, это всего лишь тень, и в зале среди прилавков и витрин толпятся одни только тени.
И серые мраморные колонны вырастают из пола до самого потолка. За ними так легко спрятаться, как и там – в том лесу, где толстые стволы деревьев, где всегда осень и всегда падают желтые листья и где в яме с водой лицом вниз плавает, но не тонет мертвое тело…
А у той серой колонны вечно и неизменно стоит продавщица мороженого в форменном платье и белой наколке со своим лотком под прозрачной крышкой, где полно сливочного пломбира.
Не надо подходить к ней, потому что вот сейчас… сейчас она сама обернется к вам…
Вот – она обернулась и протягивает Кате… маленькой Кате, большой Кате вафельный стаканчик.
И лицо ее незнакомо. Она не может произнести ни слова, только взгляд ее…
Он молит о помощи.
Ее еще можно спасти.
Катя открыла глаза – тот ужасный звук, который они слышали в универмаге, оказавшийся просто обманом, искусной мистификацией… Он рос и ширился, превращаясь в чудовищный рев…
А потом обернулся телефонным звонком. И Катя уже окончательно проснулась, открыла глаза – мобильник на столике рядом с кроватью вибрировал и светился, требуя немедленного ответа.
Ольга Аркадьевна Краузе ужинала в своем доме на летней веранде, когда ее сын Иннокентий открыл своим ключом садовые ворота и по усыпанной гравием дорожке направился прямо к дому.
После памятного домашнего скандала и его продолжения в стенах Петровки, 38 эта их встреча оказалась первой.
– Явился? – спросила Ольга Аркадьевна. – Что ж, садись к столу, Кеша.
Он молча сел за накрытый стол напротив матери. Сад окутал вечерний сумрак, солнце давно уже село.
Ольга Аркадьевна в глубине души чувствовала удовлетворение – сын приполз с повинной головой после всех этих своих странных истерик и безобразий. И жену свою не привез, видно, оставил дома… Ну что же, это очень даже неплохо, сейчас они поговорят наедине – только она и он, мать и сын.
– Ты голоден?
Он протянул руку… Ольга Аркадьевна заметила, что руки у него грязные, по-настоящему грязные – черная кайма под ногтями.
– Не хочешь принять душ сначала?
Он взял со стола нож для фруктов с зазубренным лезвием.
– Тебе не кажется, что нам надо объясниться, сынок?
– Оля! Ольга, ты дома? – послышался от ворот тревожный мужской голос.
Удивленная Ольга Аркадьевна нажала на кнопку дистанционного управления и открыла калитку, через мгновение в саду появился Борис Маврикьевич Шеин – без пиджака, встревоженный, потный.
Со стороны садовой дорожки можно разглядеть лишь часть летней веранды – стол, кресло хозяйки дома, где восседала Ольга Аркадьевна. Плетеное кресло, где сидел Иннокентий, стояло спиной.
– Оля, ты одна? Срочно нужно поговорить, – Шеин восклицал на ходу – видно, от великого волнения. – Не знаю даже, с чего начать… Ольга, где твоя невестка, где Василиса?
– А в чем дело? – Ольга Аркадьевна бросила быстрый взгляд на сына. Но лицо его совершенно бесстрастное, словно сонное – глаза полузакрыты, на губах – улыбка.
– Не знаю, как и сказать… наверное, я очень виноват перед тобой, но мы старые друзья, мы знаем друг друга сто лет…
Ольга Аркадьевна смотрела на сына. О чем он думает сейчас? Вот сейчас?
И она бы очень удивилась, узнав, что Иннокентий мыслями своими в эту минуту вовсе не здесь.
Кешка, принеси мяч! Давай сгоняй!
Зашибись какая прелесть, пацан…
Грязные руки, траурная кайма под ногтями…
Шлюхи, все они шлюхи…
А ты разве не знал…
Все без исключения развратницы и шлюхи…
Та дряхлая развалина в норковой шубе, балерина, любовница маршала, которую усаживал в такси парень по прозвищу Поляк…
Прекрасная мороженщица Валентина…
Рыжая девчонка из старшего класса, имя которой он напрочь забыл, а сейчас вот вспомнил, клянчившая у него заграничную помаду…
Вонявшая дешевыми духами проститутка, он снял ее возле гостиницы «Космос» впервые в жизни…
Жена, изменившая ему…
Мать, сидящая напротив, впившаяся глазами в этот вот нож, который он все вертит в руке…
– Оля, голову мне руби, но только помоги, я виноват перед тобой и твоей семьей… Понимаешь, я и Василиса… мы уже давно… Она фактически перешла ко мне жить, – Борис Маврикьевич Шеин, поднимавшийся по ступенькам на веранду, имел дурную, гибельную привычку говорить на ходу. – Она осталась у меня… а меня среди ночи вызвали, звонили из милиции, в универмаге снова черт знает что, и я уехал… А потом вот вернулся домой, и ее там нет, и, самое главное, ее телефон весь вечер молчит… и это не просто каприз… Оля, я сердцем чую, с ней, с нашей девочкой, что-то произошло, потому что она и твой сын… если он узнает, если он обо всем уже узнал, то…
И в эту минуту Шеин увидел Иннокентия, сидящего в кресле.
Все дальнейшее произошло в считаные секунды. Иннокентий поднялся, плетеное кресло упало. Он перегнулся через стол и всадил нож с зазубренным лезвием в толстую шею своего работодателя.
Шеин схватился за рукоятку обеими руками, зашатался, кровь из разорванной артерии фонтаном ударила в деревянный потолок, Ольга Аркадьевна вскочила на ноги…
Иннокентий широко взмахнул, всплеснул руками и расхохотался.
– Вот и все, мама. Так просто… с ним – все, а позже я покончу и с ней… Но сначала…
Ольга Аркадьевна, забыв о своем возрасте, больной спине и изъеденных подагрой суставах, метнулась в холл, неистово крича: «Помогите! На помощь! Звоните в милицию!»
Иннокентий легко перешагнул через тело Шеина, взял с богато сервированного стола еще один нож с зазубренным лезвием и, что-то мурлыча себе под нос, двинулся за матерью – как послушный покорный сын.
Глава 53 В СУМЕРКАХ
ЕЕ ЕЩЕ МОЖНО СПАСТИ…
В сумерках, окутавших комнату…
В полусне… наяву…
– Алло, это кто?
– Это я.
– Феликс? – Катя села на постели, сон, морок…
– Мне нужно вам сказать… я нашел это место.
– Феликс, ты где?
Нет ответа, словно все звуки мира умерли.
– Феликс, ты где?!
– Я там… я нашел… Я далеко, и я не успею… А там, в универмаге…
– Что в универмаге? Ты что-то видел? Что-то знаешь?
– Я знаю, что тогда там их было трое… три жертвы… А теперь осталась одна, последняя… Ее еще можно спасти!
– Феликс!
В сумерках, детях ночи…
В полусне… наяву…
Одной…
В темноте…
Глава 54 МЕРТВЕЦ
Окутанный сумерками двор-колодец, тополя, застывшие в ожидании ночного ветра, неяркий свет в окнах квартир, припаркованные машины в сгущающейся мгле, похожие на бесполезные груды железа…
Дверь подъезда, обычно запертая на замок домофона, кода к которому Катя не знала, – открылась легко. Быть может, домофон оказался сломан кем-то намеренно и давно, а починить у отбывших в это жаркое лето на дачи жильцов еще руки не дошли, а может, потому, что все двери после той, балконной, наконец-то отпертой, уже не представляли преграды.
Почтовые ящики, батареи, выкрашенные зеленой краской стены, велосипед, детские коляски, труба мусоропровода, и вот она, еще одна дверь – деревянная. И тоже открывается, если ее потянуть на себя.
Катя быстро начала спускаться по лестнице в бывшее «бомбоубежище». Только ни о чем таком не думать. Ржавые перила… Пустяки… ржавые ступеньки… Ничего. Это в прошлый раз они тут заблудились, а ведь все просто, построено для бывших обитателей этого серого гранитного гнезда в центре столицы. Спуститься по лестнице в подвал и сразу направо, по трубам, и там снова дверь и лестница вниз. Только осторожно… И не надо потом долго бродить в темноте подземного спецлабиринта – сразу направо, и там ниша, это ведь так легко. Там еще кто-то нарисовал на стене белым мелком… давно, а может, недавно…
Тут все очень близко… Они, жильцы этого дома, пользовались этим ходом часто. Когда в универмаг привозили…
Да, когда туда, в спецсекцию, привозили товары…
Эра дефицита наступила уже тогда…
Вот он, пожарный вентиль, – торчит из стены.
Катя безрассудно схватилась за него и повернула. Есть! И только когда шахта подъемника открылась, она поняла, что сделала ужасную, непростительную ошибку – не сказала, не позвонила Гущину, не сообщила, где она и что собирается предпринять.
А что она собирается предпринять? Проникнуть в закрытый, сданный на охрану универмаг, чужую собственность, полную товаров и материальных ценностей, ночью, негласно, уже после того, как убийца… да, убийца Хохлов пойман. Изобличен всеми уликами и сам признался в содеянном.
Можно предположить, что скажет ей Гущин, что прорычит в трубку: не смей! Я запрещаю!
Но как же тогда быть с той мольбой, с тем призывом о помощи?
«Ее еще можно спасти!»
Кто зовет ее там, в темноте?
Кто, кроме Феликса, зовет ее сюда?
Катя протянула руку и дотронулась до дубовой обшивки тайного лифта. Как тут все когда-то было отделано… И эта система противовесов… Все гениальное просто: вы входите в кабину, и ваш вес и тот противовес где-то в стене… лифт возносит вас вверх… лишь бы тросы выдержали и дверь, проклятое зеркало, открылась…
Но она же чуть не умерла тут от страха, когда Гущин втолкнул ее в этот каменный мешок и они…
Не хочу, пусти, нас тут закроют… нас тут замуруют, похоронят навечно… Не хочу, боюсь!!
Катя шагнула в лифт.
Темнота.
Шок и трепет…
Скрежет и гул…
И пол уходит из-под ног…
Лифт поднимается…
Медленно…
Сейчас он застрянет…
И тросы лопнут…
Лифт поднимается…
Остановился…
Катя, не помня себя, обеими руками толкнула дверь, и она – зеркало… большое зеркало до самого пола в нише – распахнулась легко и свободно.
Катя буквально вывалилась наружу. Сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Свет неяркий, и эти тени… Как и тогда, той ночью, тени ползут из углов. Но сейчас не так уж и поздно. Универмаг закрылся всего полтора часа назад. Огромный магазин… пустой магазин… и она тут, кажется, одна…
Катя привалилась к стене. Сначала отдышаться… этот глупый страх… Потом осмотреться. Прислушаться.
Все тихо. Лестничный пролет и там – третий этаж – отдел «Тысяча мелочей». Начать с него… там есть где спрятаться среди стеллажей, если придется подождать…
А чего, собственно, ждать? Надо обыскать здание… надо еще раз обыскать здание.
Стараясь не шуметь и ступать очень тихо, она спустилась на третий этаж. Лампы под потолком тут горели лишь у самой лестницы, а все остальное пространство терялось в темноте.
Полки с кухонной посудой…
Стальные ножи в деревянных подставках…
Что-то тускло блестит там… словно чьи-то глаза…
Это просто блики… металлический бок высокого термоса… И эта банка для специй прозрачного стекла, похожая на сказочную лампу, на погасшую волшебную лампу…
Внезапно в стеклянной глубине вспыхнул желтый огонек, отразился яркой сияющей точкой. Что-то, блеснувшее из мрака… свет карманного фонаря.
Катя не успела вскрикнуть: кто-то сильный и ловкий, быстрый как молния, обхватил ее сзади и зажал рот, потащил в глубь зала, в лабиринт стеллажей.
Феликс… это он… он заманил ее сюда…
Он один знает…
Феликс!!
Пуссстии!!
Тьма, как облако…
– Тихо ты…
Тьма, как угроза…
Ужас смерти…
– Я сказал, тихо ты, не брыкайся!
Шепот, похожий на свист ветра… у самого уха – жаркий мужской шепот.
– Тихо, молчи, я сейчас уберу руку, но не вздумай орать.
Кляп – ладонь, зажимавшая Катин рот…
Кто-то наклонился, заглядывая в самое лицо…
– Марк?!
Марк Южный повернул ее к себе, прижал к стеллажам, потом отстранился, однако продолжая крепко держать.
– Я, я это… ты только не ори…
– Что ты тут делаешь?!
– Я этот же вопрос тебе могу задать… да времени нет.
Его губы у самого ее лица, но вот он снова отодвинулся, явно к чему-то прислушиваясь в темноте.
– Почему ты здесь? Как ты сюда попал? – Катя пыталась высвободиться.
– Я-то через дверь, как все… Я сегодня универмаг закрывал, на пульт сдавал, вы же этого охламона-клоуна Лешку Хохлова арестовали… А ты как сюда проникла? Давай колись, чего уж теперь… Что, ход нашли твои менты? Лифт за зеркалом?
– Ты знаешь про подъемник?
– Я его раньше вас нашел, у Шеина ведь планы здания, чертежи старые… он их за большие деньги у одного старика-коллекционера купил, но все равно долго пришлось повозиться, чтобы все это отыскать.
– А зачем вам это с Шеиным? Вы что, – Катя наконец-то оттолкнула его, – тоже клад тут искали, как и Хохлов, да? Инкассаторскую машину?
Он снова крепко притиснул ее к стеллажу.
– Менты… говори, что знаешь.
– Никакого клада тут нет. И ходов других в спецзону нет, и никакого гаража под зданием…
– И про гараж знаете?
– Это ты убил тех двоих инкассаторов в Одессе? – спросила шепотом Катя. – Это ведь ты их прикончил…
– Воров…
– Они тебе все рассказали, да? Ты заставил их рассказать!
– Что, воров пожалела?..
– Я убийцу ищу.
– Я не убийца.
– А кто же ты такой, кто ты? Я…
Катя опять начала вырываться.
– Пусссти меня…
– Тихо ты… замри!
Марк снова зажал ей рот ладонью.
– Мы тут не одни, – прошипел он.
Потом очень осторожно отнял свою руку от ее лица и приложил палец к своим губам.
Темнота…
Карманный фонарь выключен.
Тени на потолке…
Марк сделал жест – двинулись, только тихо! И они пошли вдоль стеллажей к лестнице.
И тут Катя внезапно услышала какой-то звук. Шаги… потом что-то звякнуло.
Они замерли, прижавшись к полкам. И простояли так, казалось, целую вечность. Затем Марк снова сделал жест – идем…
Вон и лестница, дубовые перила, лампа под потолком, единственная лампа горит…
И тут Катя внезапно похолодела. Стеллаж отдела «Тысяча мелочей» – вот здесь на полке… она же проходила мимо этой полки… деревянная подставка, из нее торчали кухонные ножи…
А теперь деревянная подставка пуста.
Марк подошел к перилам и заглянул вниз. Потом опять сделал жест – ждем.
Ждали… И вот начали быстро, бесшумно спускаться на второй этаж, где отдел постельного белья.
Среди теней огромного торгового зала ничего толком не разобрать. Внезапно Марк дернул ее за руку, пригнулся, и они буквально рухнули на ступеньки, прижавшись к перилам.
Шаги…
Там, в дальнем конце зала…
Шаги и еще какой-то звук…
Словно что-то тащат по полу, с большим усилием тащат за собой.
В центре у прилавка – тусклый круг света от лампы на потолке.
Внезапно в этом круге появилась согнутая фигура. Пятясь… медленно, очень медленно, словно стараясь продлить удовольствие, тащит… как паук тащит по паутине свою добычу… тащит, волочет по полу…
Катя увидела раскинутые руки и светлые волосы, растрепанные, светлые космы, подметавшие пол.
Странная фигура в круге света пнула свою добычу ногой, распрямилась.
Джинсы, ветровка, бейсболка – козырек низко нависает…
А на освещенном пятачке у прилавка на полу кругом разложены кухонные ножи – разделочные, для резки мяса, ножи-пилы, ножи-тесаки, гордость и слава золингеновской стали.
Там ведь тогда было три жертвы…
А теперь осталась одна…
Двоих задушили…
А третью…
Продавщицу мороженого…
Кровь текла по всему полу…
Кровь текла по ступенькам, как на бойне…
Тень на стене… гигантская тень на стене…
Я вернулся…
Сейчас вы увидите, что я буду делать с ней…
– Не смей!! – Катя крикнула это на весь универмаг, когда увидела руку с ножом, уже занесенную над жертвой…
– Феликс, не смей!!
Вспыхнул свет карманного фонаря – Марк ослепил им нападавшего, и Катя… потрясенная Катя увидела лицо под низко надвинутым козырьком.
– Брось нож, сука!! – крикнул Марк.
Но, не разбирая, кто перед ней, лишь яростно-истерически визжала Ева… Ева Комаровская бросилась на них.
Удар! Разящая сталь…
Катя увернулась и кинулась к лежавшей на полу… Женщина… молодая… совершенно незнакомая… светлые волосы… Рот залеплен скотчем и запах… сильный запах хлороформа…
– Вы живы? – Катя сдернула скотч с ее губ. – Вы живы?!
Удар!
Если бы не Марк, лезвие ножа вошло бы Кате в левое плечо, – Марк мощным ударом отбросил Еву Комаровскую к стеллажам, но она кинулась снова, выкрикивая проклятия.
– Сука, ты меня порезала! Ну держись!
Марк повалил ее на пол, выбил нож и…
Безумная… потерявшая разум… жаждущая крови, она все же была только баба… И сопротивлялась под градом ударов его пудовых кулаков недолго. И вот она затихла, оглушенная болью.
Марк поднялся, наступил на нож.
– Вы живы? – Катя тормошила женщину, лежавшую на полу. Та открыла глаза и застонала. Но этот стон вселял надежду.
– Можете сесть? Дайте я вам помогу, – Катя поддержала ее. – Вы кто?
– Василиса? – Марк, зажимая рукой порез на бедре, подошел к ним, хромая. – Да это ж зазноба моего босса!
– Я Василиса Краузе. – Женщина с помощью Кати поднялась на ноги. – А вы кто? Вы мне жизнь спасли, никогда этого не забуду.
– Я капитан Петровская из милиции. Слава богу, все закончилось… Сейчас я позвоню нашим. – Катя полезла за мобильным телефоном.
Но Марк опередил ее.
– Не надо никуда звонить, детка. – Кровь из раны на бедре пропитала его штанину, но он, казалось, уже не замечал этого.