– Не забывай, где мы находимся, – напомнил я ей. – Оружие здесь тоже функционирует и обладает разрушительными свойствами. Но как отразится на нас в реальности то, на что ты намекаешь? Готов поспорить: ничего хорошего из этого не выйдет. Мастер вполне мог устроить нам провокацию. Возможно, убив его здесь, мы разрушим механизм нашего возврата и уже никогда не выйдем из комы там.
Я указал пальцем на потолок. Хотя вряд ли это соответствовало действительности и наш привычный мир располагался в том направлении. Правильнее сказать, что такового направления вообще не существовало, но объяснить это на пальцах я бы уже не сумел.
– Как же тогда мы поступим? – спросила Шира. – Неужели просто возьмем и бросим «серого» здесь?
– Не вижу другого выхода, – ответил я. – Если с ним все в порядке, он сам выберется отсюда, когда придет в себя. Если же нет… Что ж, тогда среди призраков твоего прошлого объявится еще один – спящий мертвецким сном Мастер Игры.
– Значит, возвращаемся?
– Да. И лучше с этим не затягивать. Время снаружи движется быстрее, чем здесь. Как минимум, раз в десять.
– А вы точно уверены, что, пойдя наперекор совету Мастера и соединив пакали, я смогу выйти из комы?
– Ну, по крайней мере мне это удалось. Только давай сначала отсюда уберусь я. Потому что, если у тебя вдруг ничего не выйдет, я всегда смогу тебя разыскать, и мы попробуем другой способ. А вот если ты вернешься прежде меня, даже не знаю, что тогда со мной станет. Не хотелось бы застрять среди этих призраков, ведь мне, в отличие от тебя, отпугнуть их уже нечем…
Глава 10
Побег Ширы из ментальной ловушки удался с первой попытки. Один удар пакалей – и дело в шляпе. Что лишний раз подтвердило мою правоту: «серый» не имел права мешать нам использовать пакали, но он мог пудрить нам мозги и удерживать нас заложниками наших же собственных грез. Или, с учетом его богатых возможностей, устроить нам другую похожую каверзу, не говоря уже об аномально-стихийных бедствиях. И я имел все основания считать его впадение в «горячечный» анабиоз очередной уловкой. Смысл которой был мне пока неясен даже приблизительно.
Мастер знал, что мы не поверим в его выход из игры. И что наверняка удержимся от искушения добить его, пока он был беспомощен. Тогда зачем он устроил мне и Крамер весь этот спектакль, да к тому же в ее воображении? Если ты подаешь врагу знак или намек, ты должен быть уверен, что враг его поймет. Но, возможно, нам предстояло понять его не сразу, а со временем… В принципе, такое тоже не исключалось. И нам придется быть очень внимательными, чтобы не проморгать то, на что намекал «серый».
Я и Шира вернулись в привычную реальность, когда над Орегоном уже сгустилась ночь. В общей сложности Крамер провела в коме сутки. Я – чуть меньше, поскольку успел за это время очнуться, почаевничать с Бледным и снова отправиться на поиски ментальных приключений. Наше возвращение обошлось без вредных последствий, если не считать таковыми затекшие мышцы. А также – потерянное время. Но поскольку ничего другого мы вроде бы не потеряли, то и о вынужденной задержке можно было не сожалеть.
Лагерь, который разбили наши товарищи и в котором я уже побывал перед своей второй комой, оставался на прежнем месте. Только теперь в нем присутствовал не один Бледный, а весь отряд в полном составе. Крупье, Гробик и аль-Наджиб вернулись из разведки вечером, за пару часов до нашего с Широй пробуждения. Как выяснилось, они провели время с большей пользой, и им тоже было, о чем нам поведать.
Пересказывать историю этого рейда для меня и Ширы взялся Крупье:
– Брайтвуд – та еще дыра! А когда туда вдобавок набился целый полк охотников за вампирами, там и вовсе стало не продохнуть, – начал он, когда мы, размяв конечности, справив естественные надобности и умывшись, расположились возле костерка, чтобы поужинать и обсудить новости. – Вчера и сегодня в Брайтвуд съезжались священники со всей зоны. Да не одни, а со своими отборными головорезами. На всех углах орут и оружием бряцают, а сегодня после обеда на митинг собрались. Прямо на хайвее, возле той самой церкви Сердца Христова, помните?
Я кивнул: само собой, помню, ведь я сам начертил с помощью пакалей этот гипотетический маршрут – «Южная точка границы зоны – церковь в Брайтвуде – дамба Булл-Ран». В тот раз мы понятия не имели, есть ли в нашей пакально-топографической теории хоть какой-то смысл. Теперь, когда возле уже известной нам церкви началось столпотворение, моя интуиция, словно учуявшая дичь охотничья собака, вмиг сделала стойку. И вряд ли эта тревога была ложной. Аборигены затевали в Брайтвуде что-то масштабное и серьезное. Такое, что непременно коснется и нас, как бы мы ни хотели остаться в стороне от этого мракобесия.
– Жаль, нельзя было прикинуться местными и затесаться в эту свору религиозных фанатиков, – продолжал Крупье. – Но мы установили направленный микрофон и смогли более-менее понять, о чем орали пастыри своей пастве. Если вкратце: они собираются на большую войну, поскольку им якобы удалось выяснить, где расположено логово главного демона и его ближайших слуг. Тех самых тварей, от которых, опять же якобы, и пошли все здешние беды. И идут наши крестоносцы из Брайтвуда на север.
– Прекрасно! – воскликнул я. – И почему меня это не удивляет, скажите на милость?
– Потому что в десяти километрах к северу от них есть лишь один заслуживающий внимания объект – известная нам плотина, – ответил Крупье. – Ну, при условии, что штаб-квартира местного графа Дракулы не оборудована прямо в лесу или в какой-нибудь неведомой нам горной пещере.
– А почему, по-вашему, она должна быть на дамбе? Севернее в границах зоны протекает еще одна река, на берегах которой есть населенные пункты, – усомнился Гробик.
– В таком случае, громила, эти фанатики назначили бы местом сбора не Брайтвуд, а более близкую к тем городкам точку, – пояснил Бледный. – Ту же плотину на Булл-Ране, к примеру.
– Ты сам сказал, что они – фанатики, – пожал плечами Гробик. – А у них, как правило, нелады с логикой.
– Осмелюсь возразить, мои друзья, но я бы не стал на вашем месте относить этих людей к фанатикам, – уточнил аль-Наджиб. – Это с нашей точки зрения они ведут себя, как те безумцы, что объявляют джихад всяческим неверным. Но, по их глубокому убеждению, они всего лишь защищают свои города и семьи от нашествия монстров. Которые им вовсе не мерещатся, ведь мы реально существуем и оказываем им реальное сопротивление.
– Все это правда, Демир-паша, – согласился я. – Но сейчас мы говорим не о нас, а о людях, которым завтра будет объявлена эта война. Кто они такие и почему именно их аборигены сочли зачинщиками творящейся здесь чертовщины? И, главное: касается ли эта война нас, и если касается, то каким боком?
– Боюсь, это можно выяснить только на месте, – ответил шейх. – Но стоит ли эта информация риска, с которым нам придется ее добывать?
– Риск можно уменьшить, если заблаговременно обустроить себе наблюдательную позицию, – сказал Бледный. – А у дамбы, насколько я помню карту, таких мест полно. Берега там крутые и лесистые. Заляжем среди камней и деревьев на одном из утесов, и вряд ли кто-то нас там обнаружит.
– Вам удалось хотя бы примерно выяснить, как намерены аборигены штурмовать логово этого демона? – поинтересовался я у Крупье.
– Нет, – ответил тот, – но кое-кто из них прикатил на машинах с прицепами, к которым привязаны лодки. Так что, если мы не ошиблись насчет плотины, часть аборигенов явно планирует высадиться на нее с лодок со стороны водохранилища. Предварительно освятив воду, надо полагать. Прочие атакуют объект одновременно с обоих берегов. Кто бы там ни укрылся, если он не умеет летать, то неминуемо угодит в клещи и будет уничтожен.
– Как далеко отсюда до Булл-Рана?
– Километров восемь. Если выйдем где-нибудь за час до рассвета, гарантированно прибудем на место раньше «крестоносцев». Они не рискнут передвигаться в темноте, когда, по их убеждению, над зоной безраздельно царят силы тьмы. А во-вторых, на то, чтобы рассредоточиться, освятить воду, спустить на нее лодки и скоординировать силы при отсутствии связи, им также потребуется время. Иными словами, даже не торопясь, мы доберемся до цели раньше противника.
– Что ж, это хорошо, – заключил я. – Как раз успеем поспать пару-тройку часиков. Пусть я пробыл сутки без сознания, на пользу мне это не пошло. Трудоемкая на самом деле работа – валяться в коме! Как раз об этом мне и нужно вам рассказать…
Поведав товарищам о нашем с Широй ментальном приключении, я не услышал от них в ответ убедительных теорий насчет того, что крылось за таким поведением «серого». Лишь аль-Наджиб выдвинул предположение, что я, не вняв совету Мастера Игры, и впрямь каким-то образом нанес ему вред. Но об этом я и сам подозревал, хоть и не верил, что такое возможно. Поэтому версия шейха тоже не стала для меня откровением.
Даст ли ответ на эту загадку наше путешествие к плотине? Поди угадай… Принимая во внимание, что все наши действия в текущей игре имели какой-либо смысл, даже если мы делали очередной ход чисто интуитивно, я почти не сомневался, что завтрашний день подбросит нам новую пищу для размышлений. С другой стороны, я не припоминал случая, чтобы покерная тактика ведения войны приводила кого-то к победе. Не за игровым столом, разумеется, а в реальном противостоянии с превосходящими вражескими силами. Таким способом можно выиграть один бой, два или три, но всю войну – крайне маловероятно…
Тем не менее, на следующее утро мы встали затемно и спустя три часа встречали рассвет на левом берегу водохранилища Булл-Ран. Выбранное нами место для наблюдения располагалось выше по течению от дамбы. Там, куда решившим осадить ее аборигенам не было нужды соваться. Для того, чтобы усесться на лодки, им требовалось проехать дальше – к лодочной станции, где это можно было сделать быстро и с наименьшей затратой сил. А пехота наверняка подступит к плотине с того и другого берега по пересекающей ее дороге, что тоже была проложена далеко от нашей позиции. В то время как мы, разместившись на утесе, могли видеть предполагаемое убежище главного вампира (или кем бы он там ни был) как на ладони. И даже поддержать атакующих огнем, если бы, конечно, воевали на их стороне.
Впрочем, присутствие на дамбе вероятного противника аборигенов все еще оставалось для нас загадкой. Спустя полтора часа после того, как мы вышли на позицию, никто так и не показался нам на глаза. Но если с «крестоносцами» все было ясно – по нашим расчетам, они не начнут штурм раньше полудня, – то «нечисть» вела себя довольно странно. Мы осмотрели в бинокли каждый квадратный метр этого железобетонного сооружения, а также его окрестности, но не обнаружили там ни одной живой души.
Вода сбрасывалась с плотины тремя потоками. Не слишком мощными, хотя и слабыми я бы их не назвал. Но кто следил за процессом водосброса в последние месяцы? Не может быть, чтобы плотина стояла без надзора. Вообще-то, военным следовало взять ее под охрану еще в день образования Орегонского разлома, ведь ее разрушение приведет к катастрофе: затоплению немалой территории вдоль речного русла.
Куда отсюда исчезли солдаты, а также все их крупнокалиберное вооружение и боевая техника, без которых их не поставили бы охранять стратегический объект? И с которыми они легко отбили бы атаку аборигенов, даром что те шли на войну тоже не с пустыми руками. Присутствие военных объяснило бы, почему борцы с нечистью считают это место логовом зла – военные виделись им такими же монстрами, как мы. Отсутствие солдат намекало на другое: в этом месте действительно творилось нечто странное. Причем не только с точки зрения психованных аборигенов, но и по мнению нормальных людей вроде нас.
Интуиция подсказывала мне, что скоро она меня подведет, и она меня подвела… Или не подвела, раз именно этот ее прогноз сбылся? Ну да, верно. А вот предыдущий – не сбылся… То есть все-таки подвела? Но как тогда быть со сбывшимся прогнозом, что опровергал этот вывод?..
А, впрочем, шел бы он куда подальше, этот дурацкий парадокс! Как будто у меня есть время и желание его разгадывать! Сейчас меня тревожило другое: мы пытались предугадать действия «крестоносцев», и мы облажались. Они не появились у плотины ни в полдень, ни в два часа пополудни, ни в четыре, когда короткий ноябрьский день стал клониться к закату. По всем признакам, аборигенам не следовало мешкать – они же осознавали, что начинать столь масштабную операцию вечером неразумно. В случае любой непредвиденной задержки наступление ночи может нарушить или вовсе перечеркнуть дальнейшие планы штурмующих. Тем более что они сами избегали темноты не только из тактических, но и из мистических соображений.
Не скажу за невидимых обитателей «вампирского логова», но мы точно заметили бы армию их истребителей, когда она добралась бы до этих мест. Однако никакого движения на лодочной станции не наблюдалось. Равно как на подъездной дороге, что была видна с нашей высотной позиции в просветы между деревьями. Возможно, один или два автомобиля мы и проморгали бы, но их сюда должно было съехаться несколько десятков, да еще с прицепами. Смутно верилось, что подобная армия умеет маневрировать на местности беззвучно, даже под прикрытием шума плотины. И у военных такое вряд ли получилось бы, а у плохо организованных гражданских подавно.
В пять часов вечера стало окончательно понятно, что даже если демоноборцы объявятся сегодня на берегах Булл-Рана, боевые действия они начнут лишь завтра на рассвете. Но я был склонен думать иначе: их тут нет и не будет, потому что мы неправильно вычислили объект, на который они решили напасть. Гробик, скорее всего, был прав: аборигены рванули не к Булл-Ран, а дальше – к Колумбия-ривер. Почему нет? На берегах главной реки штата уж точно хватало мест, которые Зло могло выбрать в качестве своего логова.
– Так как мы доподлинно знаем, что никакой нечисти в Орегоне нет, почему бы нам не дождаться ночи и не наведаться на дамбу под прикрытием темноты? – предложил Бледный, взглянув на пасмурное небо. Солнце, чьи последние закатные лучи пробивались в редкие разрывы туч, должно было вот-вот скрыться за западными горами. – Полагаю, все согласны, что нам не помешает проверить, есть ли здесь вообще что-то заслуживающее нашего внимания.
– Проверим, о чем речь, – буркнул я, все еще досадуя о своей ошибке в прогнозах вражеских планов. – Однако меня тревожит другое. Вот уже тридцать шесть часов мы не получали вестей от «серого». Тебе не кажется, что для противника, который сам вызвал нас на битву, столь долгое отсутствие на арене выглядит подозрительно?
– Вряд ли я стану горевать, если он и вправду склеил ласты, – пожал плечами майор. – И, честно говоря, буду не прочь сходить к периметру и проверить, не открылась ли для нас граница зоны. А вдруг мы уже победили, но пока не знаем об этом?
– Если бы мы победили, то аборигены не носились бы по зоне, охотясь на вампиров, а уже излечились бы от этого сумасшествия, – резонно возразил Крупье.
– И правда! А может, их отсутствие у Булл-Рана именно этим и объясняется! – осенило Бледного. – Может быть, эта прозревшая братия давно разъехалась по домам пить пиво и смотреть телешоу. И лишь мы одни тут как неприкаянные все воюем и воюем.
– Любопытная мысль, – заметил я. – Только вряд ли на самом деле все обстоит именно так. Связи по-прежнему как не было, так и нет.
– Связь может отсутствовать и по другим причинам, – возразил майор. – Возможно, здесь просто-напросто «темная территория», где затруднен радиоприем – мы же с вами как-никак в горах.
– Хочешь вскарабкаться на ту вершину и проверить? – поинтересовался я, указав на самую высокую из ближайших к нам гор.
– Да я бы с радостью, но тогда вам придется дожидаться меня целые сутки, а то и больше. А потом еще как минимум пару суток сидеть и ждать, когда я дух переведу. Оно нам надо? – поспешил отмазаться Бледный. – Это Сквозняк, светлая ему память, мог такие восхождения на одном дыхании совершать. А я, как вы помните, был в Ведомстве далеко не лучшим скалолазом.
– Помню, – согласился я. – Хотя на елочку и на столб ты не так давно весьма резво взбирался. Однако здесь, в ущелье, от елочек вряд ли будет толк. Разве только ты хорошенько размахнешься и подбросишь свой мобильник хотя бы на полкилометра…
– А что если нам попробовать самим выйти на связь с Мастером Игры? – неожиданно предложила Шира. – Тем же способом, каким вы проникли вчера в мой разум: с помощью пакаля-«моста»? Только теперь мы соединим его не с моей «червовой дамой», а с «джокером»?
– Я уже думал об этом варианте, пока мы сюда шли, – признался я. – Он интересен, но очень уж похож на ловушку. Мастер не добрался до нас в реальности, не заставил меня плясать под свою дудку в реальности параллельной, и вот теперь как бы предлагает нам зайти в его разум, изображая перед нами коматозника. Думаешь, почему мне так просто удалось войти в мир твоих грез и выйти из него?
– Мастер нарочно упростил эту процедуру, чтобы мы меньше сомневались, когда у нас возникнет мысль проделать то же самое в отношении него?
– Вот именно! – подтвердил я. – Чистой воды замануха, тут двух мнений быть не может. Хотя, повторюсь: сама по себе идея интересная, и я бы не стал наотрез ее отвергать. Но пока у нас нет веского повода идти на такой отчаянный, не сказать самоубийственный, риск. Давай для начала исследуем плотину, а дальше будет видно…
Раньше по ночам дамбу освещали десятки фонарей, но сегодня с наступлением темноты ни один из них не зажегся. Своей электростанции здесь не было – электричество поступало сюда с ГЭС, которые имелись в изобилии на полноводной и бурной Колумбия-ривер. Однако оборванных проводов на идущей сюда линии электропередачи мы не заметили. А значит, весьма вероятно, где-то на плотине есть рубильник, который мы могли включить и восстановить освещение. Ну а пока мы его не нашли, нам предстояло пользоваться фонарями и приборами ночного видения.