Уверен, мастера фенг-чуй владели множеством секретов побега из тюремных камер. Но пока все мои недавно приобретенные инстинкты помалкивали. Стараясь растормошить их, я начал прохаживаться из угла в угол, подобно изнывающему от скуки зверю в зоопарке. И разглядывать как бы между делом решетку, дверь и сварные контейнерные швы.
Увы, мой лимит спасительных идей был на сегодня исчерпан. Эти ребята приготовились к приему важного гостя на совесть и предусмотрели все мелочи. Разумеется, из числа тех мелочей, о которых они имели представление. Для настоящего «серого» этих мер, возможно, было недостаточно. Но для удержания в клетке меня их хватало с избытком.
Решив, что в ногах правды нет, я присел на нары и собрался немного отдохнуть. Но у моих новых хозяев были в отношении меня другие планы. И давать мне расслабляться они явно не собирались.
Охрана ни на миг не выпускала меня из поля зрения. За мной неотрывно наблюдало сразу несколько пар глаз, не считая, полагаю, скрытых видеокамер. Однако стоило возле клетки появиться невооруженному человеку в гражданской одежде, который приказал охранникам удалиться, как те, не сказав ни слова, тут же подчинились. Удалились они, должно быть, не очень, но в поле моего зрения их больше не было. Единственным, кто теперь стоял передо мной, был этот тип – на вид не слишком воинственный, но в глазах его читалась самоуверенность, присущая людям, наделенным большой властью. Даже у шейха аль-Наджиба, с которым мы полгода проработали бок о бок, не было во взгляде столь очевидного превосходства, даром что он имел немалое влияние на Ближнем Востоке.
В остальном этот подтянутый человек средних лет, носящий аккуратную прическу, выглядел довольно заурядно. Таким же, вероятно, казался ему и пойманный «серый»; тут я судил по собственным ощущениям, которые пережил, когда впервые увидел Мастера без шапочки-маски. Но если командир этого отряда понятия не имел, как зовут пленника, то я узнал того, с кем мне предстояло вести разговор. Это и был Кирилл Константинович Кирсанов – создавший ЦИК русский олигарх. А также – человек, с которым мы намеревались встретиться, чтобы продать ему наши зеркальные пакали. Только встретиться с ним мы хотели бы при других обстоятельствах. Впрочем, это уже не имело значения. Покупатель прибыл в Орегон, но вот пересекутся ли теперь его пути с продавцами – большой вопрос…
– Ну здравствуй, Измаил, – обратился ко мне Кирсанов после того, как внимательно оглядел меня с ног до головы. – Наконец-то я получил шанс с тобой увидеться. Твои давние знакомые из моей Тринадцатой квест-группы: Осипов, Камохин, Брейгель и Орсон – немало мне о тебе рассказывали. То есть они рассказали мне то, что сумели выяснить о такой скрытной личности, как ты. Но этих сведений вполне хватило, чтобы я тоже начал искать встречи с тобой. Возможно, чуть настойчивее, чем тебе того хотелось бы. Поэтому извини меня, Измаил, за грубость… – Он указал на мою тюрьму. – Извини, но ты же понимаешь: будь у меня номер твоего мобильного телефона, мы договорились бы гораздо проще, безо всякого насилия с обеих сторон.
Я, похоже, ошибся, когда предположил, что Кирсанов не знает, кто перед ним. Он называл пленника по имени, причем достаточно уверенно, хотя, по его же словам, прежде лично с ним не встречался. Выходило, что Кирилл Константинович опознал Измаила по фотографиям, сделанным упомянутой им квест-группой. Не той, с которой столкнулись мы, а другой. Не важно, в какой части света неведомый нам квестер Осипов и его товарищи сталкивались с этим «серым». Важно то, что они тоже видели его без маски. И не только видели, но и узнали его имя. Если они, так же, как мы, участвовали в игре, значит, им удалось выиграть ее. Почему? Да потому, что в противном случае они не вернулись бы в ЦИК и не доложили боссу о встрече с Измаилом.
Мне следовало тщательно взвесить все сделанные мною выводы. И только потом решать, какую стратегию избрать для беседы: блефовать, прикинувшись этим Измаилом; блефовать, выдав себя за другого «серого»; сказать полуправду, умолчав о том, кто я есть на самом деле; быть с Кирсановым полностью откровенным, не утаив от него ничего. Однако, вколов мне «сыворотку правды», он лишил меня такого выбора. Сыворотка, возможно, не подействовала бы на разум настоящего «серого», но мой оказался не в силах ей сопротивляться.
– Я не Измаил, – признался я, вставая с нар и подходя к решетке. Теперь, когда у меня появился собеседник, желание выговориться снова стало зудеть во мне хуже чесотки. – Я – полковник Родион Грязнов, которого «серые» вызволили из тюрьмы и втянули в свою проклятую игру. Хочешь поймать настоящего «серого», прикажи схватить священника, который выдал меня вам. Он не просто «серый» – он самый настоящий Мастер Игры! И это он переселил мой разум в тело какого-то Измаила, которое потом тебе и подсунул!
– Да, чего-то подобного я и ожидал, – ответил Кирсанов, разочарованно покачав головой. – Не то чтобы я сильно надеялся на «сыворотку правды», но попробовать все равно стоило… Хотя врешь ты тоже очень странно. Мог ведь просто сказать, что ты какой-нибудь Джон Смит, который понятия не имеет, что здесь происходит. Однако признаться, что ты – Грязный Ирод – это, конечно, смело! Особенно принимая во внимание факт, что полковник Грязнов полгода как мертв, о чем вы – всезнающие «серые» – наверняка в курсе… Хм, даже не знаю, как на твое заявление и реагировать… – И, обернувшись, крикнул по-английски: – Святой отец, будьте добры, подойдите к нам, пожалуйста!
Напустив на себя вид смиренного божьего служителя, Мастер Игры приблизился к Кирсанову. И, встав рядом с ним, полюбопытствовал:
– Что вам угодно, сын мой? Что-нибудь не так?
– Объясните мне еще раз, святой отец, почему вы были уверены в том, что вам удастся заманить «серого» в ловушку? – попросил Кирилл Константинович. – Так уверены, что даже поклялись мне в этом самим Богом… Только давайте без этих ваших откровений свыше и прочей мистики. Раз уж я и вы заключили деловое соглашение, я требую, чтобы вы были честны со мной до конца. А иначе я ведь могу усомниться в том, что вы свели меня с нужным субъектом, и расторгнуть наш договор.
– Да как вы можете в этом усомниться?! – удивился пастырь. – Разве вы не видели, на что способен этот человек… или кто он там есть на самом деле?
– Видел, – подтвердил Кирсанов. – Надо признать, его побег с горящего эшафота от разъяренной толпы был одним из самых невероятных зрелищ, которые я наблюдал в своей жизни. Что ни говори, вы устроили нам прекрасное шоу, позволив «серому» продемонстрировать свои выдающиеся способности. Но вот в чем загвоздка: не так давно он встречался с моими людьми и просил называть его Измаилом. И он не отпирался, что принадлежит к «серым». Теперь же он категорически отрицает и первое, и, что еще удивительнее, второе.
– А вы не допускаете, сын мой, что все эти странные неуязвимые существа просто похожи друг на друга, как две капли воды? – резонно предположил священник.
– Такое тоже не исключено, – снова был вынужден признать глава ЦИКа. – Но вы не ответили на мой вопрос. Насчет того, что все мои агенты сбиваются с ног, пытаясь установить контакт с «серыми», а вы – скромный служитель церкви – даете мне гарантию, что знаете, где и когда объявится один из них. И, самое главное, держите свое слово! Как такое возможно, если только сами «серые» не подыграли вам в этом?
– Или же «серым» является тот, кто все это затеял! – не преминул напомнить я.
– Вы имеете в виду себя? – состроив невинное лицо, осведомился у меня Мастер Игры. – Ведь не я учинил здесь массовое безумие, а вы. И в том, что после четырехмесячной охоты на вашу милость мы вас все-таки схватили, есть не только божья справедливость! Это еще и результат ежедневной кропотливой и самоотверженной работы сотен моих собратьев по вере! Тех, которые изучили ваши повадки и вычислили маршруты вашего перемещения!
Нет, ну вы поглядите, каков наглец!.. Вообще-то моя профессиональная выдержка подавляет во мне вспыльчивость, мстительность и прочие вредные в моей работе эмоции. Но для этого «серого» я бы сделал исключение. И с удовольствием расквасил бы ему сейчас морду, если бы не удерживающая меня клетка.
– А позвольте вас спросить, святой отец, почему вы видите нас нормальными людьми, а не вампирами и оборотнями? – задал я мнимому пастырю каверзный вопрос, который наверняка интересовал и Кирсанова. Хотя, возможно, Кирилл Константинович уже знал на него ответ, ведь они с церковником из Паркдейла общались не впервые.
– Потому что не все в наших краях подвержены наведенному вами безумию, – и глазом не моргнув, оправдался этот пройдоха. – Таких, как я, очень мало, но мы все же есть. И мы стараемся во что бы то ни стало остановить хаос, найдя его причину и искоренив ее. Что я и делаю, сдавая вас Центру Изучения Катастроф.
– А как же те люди, которых вы и ваша паства распяли живьем в Паркдейле? – не унимался я. – Как вы могли допустить это, зная, что на самом деле распинаете не чудовищ, а ни в чем не повинных людей!
– В любой войне не обойтись без невинно убиенных, – виновато потупился пастырь. – Включая и тех, кого убивают не случайно, а намеренно. В качестве неизбежных жертв, во имя грядущего торжества справедливости. Если бы я не совершил сей грех, а начал убеждать паству, что чудовища, которые она видит, на самом деле не существуют, кто бы мне поверил? Хуже того, меня самого распяли бы вместе с ними! И как бы я, распятый и мертвый, продолжал тогда бороться за правду? Чем бы я помог искренне заблуждающимся людям? Как избавил бы их от дьявольского наваждения? Как, скажите на милость?..
– Ну хорошо, святой отец, – перебил его Кирсанов, – вашу правду мы выяснили. А теперь, если не возражаете, мне хотелось бы выслушать другую правду. Ту, которую поведает мне господин «серый». Даже по тем крохам информации, которые я успел от него услышать, можно сделать вывод, что он готов рассказать мне просто сногсшибательную историю…
Еще бы я не был к этому готов! Основательно подогретый «сывороткой правды», я был просто в ударе, выдавая Кирсанову подробности нашей игры с «серыми». Начал я с организованного ими моего бегства из воркутинской колонии. Затем поведал о наших ближневосточных похождениях, не забыв упомянуть о Кальтере и его дочурке, с которыми мы боролись в Дубае за пакали. Далее настала очередь расписывать в деталях нашу битву в Скважинске. Она могла бы завершиться не в нашу пользу, если бы «серые» не назначили нам переигровку. А мы, в свою очередь, не объединились бы с Кальтером, который, к своему несчастью, не дожил до победы буквально считаные секунды. Ну и напоследок нельзя было не рассказать о наших орегонских играх в пакальный покер. Итогом которого и стало мое перемещение в тело, опознанное Кирсановым как тело некоего Измаила.
Также Кирилл Константинович узнал о нашей охоте на квестеров Тараса, Володю и Фритьофа и последующей сделке с ними. История, которую они рассказали боссу по возвращении в ЦИК, и моя версия этих же событий совпали во всем, кроме одного: квестеры не знали наших настоящих имен и целей. Скрыть то и другое от Кирсанова я уже не мог. Правда лилась из меня, словно песня из щебечущего на заре соловья, и остановить ее можно было, разве что пустив мне пулю в лоб.
Короче говоря, напичканный психотропной химией, я выдал главе ЦИКа все, что только знал об игре, в которой принимал участие. Ощущал ли я – бывший оперативник Ведомства, – при этом стыд и унижение? В какой-то мере, безусловно, ощущал – все-таки выбалтывание противнику стратегической информации не делало мне чести. Но к настоящему моменту наша война с меняющимися в ритме калейдоскопа врагами, а также с бывшим судьей игры, была уже не войной, а натуральным фарсом. А в фарсе не имеет значения, кто герой, а кто предатель. Оба они могли в любую минуту поменяться местами на потеху зрителям. Что, собственно говоря, и произошло, когда «серый» выдал меня Кирсанову вместо себя, да еще собирался получить за это награду.
Исходя из уточняющих вопросов, заданных мне Кириллом Константиновичем, я понял, что он прибыл сюда, дабы убить сразу двух зайцев: изловить «серого» и выкупить зеркальные пакали. Каждое из этих дел было достаточно важным для того, чтобы глава ЦИКа сам прибыл на место и занялся им. Ну а два важных дела в одном месте и подавно требовали личного присутствия Кирсанова. Пусть даже он, проникнув в аномальную зону с вооруженным отрядом квестеров, нарушал как минимум дюжину американских законов. А вместе с Кирсановым их нарушал и целый ряд прикрывающих его американских политиков. Чей риск, надо думать, был щедро оплачен влиятельным русским олигархом из своего кармана. О последнем я, разумеется, лишь догадывался. Но масштаб развернутой ЦИКом в Орегоне операции красноречиво свидетельствовал о том, что без серьезного прикрытия здесь не обошлось.
Кирилл Константинович не был легковерным человеком. И моя история не убедила его в том, что с ним действительно говорит полковник Грязнов, а не «серый». Это я не сумел бы выдать себя за «серого», а тот мог легко прикинуться хоть мной, хоть президентом Америки, хоть римским папой. Я тоже не шибко надеялся, что ЦИК сочтет мой рассказ истинным, извинится передо мной и выпустит меня на свободу. Для этого мне требовались более веские доказательства, чем просто уйма фактов, которые Кирсанов в данный момент не мог проверить. Даже выстрели он священнику в голову, полагая, что настоящий «серый» непременно увернется от пули, это ничего не докажет. Скорее всего, при такой проверке пастырь просто лишится головы, а разум Мастера Игры переселится в новое тело. Любое. Возможно, даже в тело самого Кирсанова – почему нет?
Был только один способ доказать ему мою правоту: свести его с моими людьми. Они подтвердили бы, что мы действительно проводили эксперимент по переносу моего разума. А возможно, не только подтвердили бы, но и предъявили главе ЦИКа неопровержимую вещественную улику – мое настоящее тело… Как там оно, интересно, сейчас поживает? Лежит в коме или все обстоит гораздо хуже – оно умерло и уже начинает понемногу разлагаться?
У Кирсанова имелся повод искать встречи с моим отрядом – зеркальные пакали! Несмотря на то что я остался не у дел, мои люди могли провернуть эту многомиллионную сделку и без меня. Да и покупателю без разницы, с кем торговаться – главное, чтобы товар оказался не поддельным. Но в том, что «зеркальца» подлинные, квестеры уже убедились. А значит, и их босс придет в итоге к такому же мнению.
Однако Бледный и остальные пока не подозревали о подводном камне, на который они рисковали наткнуться.
По нашей договоренности с квестером Тарасом и его напарниками, если Кирсанов соглашался на встречу, они должны были оставить нам два сообщения. Первое – в Интернете, на случай, если к тому времени мы выберемся из Орегонской аномалии. Второе – здесь. Это был условный сигнал: фейерверк, запущенный в определенное время со склона Маунт-Худа. Сделанные оттуда чередующиеся залпы красных и зеленых ракет будут видны ночью из любой части зоны. Но только мы поймем, что это не просто салют, а послание, и что в нем зашифровано.
Получив его, мы должны были оставить ребятам из ЦИКа ответное послание. Согласно уговору, они найдут его на одной из лесных дорог. Где точно, они не знали, дабы у них не возникло искушения устроить засаду на нашего курьера. Но когда квестеры отправятся по этой дороге, они не проглядят то место, где их будет ждать записка.
В записке будет указано точное место встречи, которое я и мои люди тоже давно наметили у себя на карте. И о котором я также разболтал Кирсанову, поскольку все еще находился под воздействием «сыворотки правды». Выдача этой информации была уже серьезной оплошностью. Да что там – катастрофической! Теперь у квестеров было достаточно времени, чтобы подготовиться к встрече продавцов. И я был совершенно уверен, что Кирсанов и товарищи ограбленных нами Тараса, Володи и Фритьофа не откажут себе в удовольствии сыграть с наемниками такую же шутку. А это означало, что оплату они не получат. В лучшем для них случае. В худшем Кирсанов, как типичный представитель русской олигархии, мог преподать на примере моих людей урок другим наемникам. Всем тем, кому в будущем также может взбрести в голову мысль покуситься на квестеров ЦИКа. И тогда Бледного и остальных ожидала незавидная участь. Даже если их оставят в живых, всю оставшуюся жизнь они проведут на костылях или в инвалидных креслах.
Способен ли всемирно известный филантроп, собиратель древностей и исследователь аномальных явлений Кирсанов жестоко отомстить тем, кто пытался его обмануть? Глупый вопрос. Чтобы ответить на него утвердительно, мне хватило лишь взглянуть в глаза этому человеку. Он, как никто другой, соответствовал образу «Добро должно быть с кулаками». И удары этих крепких кулаков нам предстояло ощутить на собственной шкуре, поскольку с адептами темных сил, вроде нас, Добру незачем церемониться.
Итак, Кирилл Константинович был здесь, и теперь его люди могли подняться на Маунт-Худ, чтобы запустить фейерверк и порадовать моих товарищей добрыми вестями. Насколько эти вести сегодня их обрадуют, я понятия не имел. Но знал, что они наверняка не пропустят встречу с главой ЦИКа, ведь от нее, возможно, зависело их будущее.
А состояться эта встреча должна была совсем недалеко отсюда – в северных окрестностях озера Триллиум…
Глава 14
Кое в чем Кирсанов меня не разочаровал. Я не убедил его в своей правоте, но забросил ему в душу зерна сомнений. И они проросли там еще до того, как закончилась наша первая беседа. Вот почему Кирилл Константинович отсрочил выплату вознаграждения, которое полагалось святому отцу за помощь в поимке «серого». Глава ЦИКа хотел сначала встретиться с моими людьми, а уже потом окончательно решить, лгу я или говорю правду. И если его вердикт будет вынесен в мою пользу, обманщик-пастырь уйдет отсюда с позором и несолоно хлебавши.