- Он, вероятно, не может вызвать тебя на всем пути от Спокана и когда ты находишься в Tri-Cities. Он, вероятно, даже не попробовал бы, если он обменивает кровь каждый раз, когда питается. Но если ты будешь привязана ко мне, то в этом можно быть уверена. - Он говорил медленно. - У нас уже был один обмен крови. И я могу уверять, что это не будет ужасно.
Если Блеквуд призовет меня к себе, если захочет взять меня, как одну из своих овец, Адам приведет стаю, чтобы спасти меня. Мэри Джо уже едва не заплатила самую высокую цену за мои проблемы. А до тех пор, пока я остаюсь в Тройном Городе, он даже может не понять, что причина, по которой он не может призвать меня, Стефан.
- Адам моя пара, - сказала я ему. Я не знала, должна ли я сказать ему, что Адам сделал меня одной из стаи. - Может ли Блеквуд заполучить Адама через меня?
Стефан покачал головой. - Я не могу так или иначе. Это пробовали сделать. Наш старый Господин … создатель Марсилии, любил волков и экспериментировал. Узы крови работают на другом уровне, от стаи вервольфов. Он взял подругу Альфы, она тоже была вервольфом, в свой зверинец, с надеждой контролировать Альфу и всю его стаю через нее, и потерпел неудачу.
- Марсилия любит оборотней на обед, - сказала я. Я видела это своими глазами.
- Из того, что я видел, я бы сказал, что кормление от них вызывает привыкание, - он взглянул на меня. - Я никогда не делал этого сам. Лишь в ту ночь. Я не собираюсь делать этого снова.
Я собиралась принять или самое глупое решение в моей жизни, или самое умное.
- Это навсегда? - спросила я. - Эта связь между нами?
Он наградил меня острым взглядом. Начал что-то говорить, но остановился прежде, чем слова слетели с его губ. Наконец, он сказал: - Я уже рассказал тебе сегодня вечером такие вещи, о которых многие вампиры не знают. Запрещенные вещи. Если бы я принадлежал Марсилии по-настоящему, или если бы она не разорвала мою связь с семьей, я бы не смог рассказать тебе большую часть.
Он постучал пальцем по рулю и гигантский Honda Accord пронесся мимо нас.
- Он двигается как вялый школьный автобус, - сказал он. - Странный, это должна быть такая забава.
Я ждала. Если ответ был да, и связь является постоянной, он не был бы таким нерешительным. Если это не так то, как только будет ликвидирован Блэквуд, она может быть удалена. Временная связь со Стефаном была не так страшна, как, скажем, более постоянные связи между Адамом и мной.
-Марсилия может разорвать связи между ведущим и овцой, сказал он. -Она может либо взять их себе, или просто распустить их.
- Это не очень полезная информация, - сказала я ему. - У меня сложилось впечатление, что она убьет нас, как только увидит.
- Есть такое, - сказал он тихо. - Да. Но я думаю о нескольких вещах, на которые он намекал, Вульфи также может сделать это. - Его голос стал очень холодным и не-похожим-на-Стефана. - И Вульфи должен мне на столько, что даже после того, как Марсилия объявила меня врагом Семьи, он не сможет отказать мне в просьбе. - Он расслабился и покачал головой. - Но как только связь между нами разорвется, ты будешь снова уязвима перед Блеквудом.
Я не находила Вульфи менее опасным, чем Марсилия. Но тогда, у меня не было выбора, не так ли? Я оставила Эмбер, пока я не могла ей помочь, но я не могла оставить Эмбер, чтобы она умерла от прихоти Блэквуда. Я задалась вопросом, чувствовал ли Зи все еще себя достаточно должным мне, за мою помощь в спасении его жизни, чтобы позволить мне использовать вновь его ножа и амулета, с которыми я уже охотилась на вампиров. Возможно даже есть волшебный кол.
Я никогда не рассматривала всерьез убийство Марсилии, как способ спастись. Во-первых, я была в Семье.
Во-вторых, у нее слишком много приспешников, которые в свою очередь убьют меня.
Так почему же я думаю, что я могу убить Блеквуда?
Я знала, я знала, что Джеймс Блэквуд показал не свое истинное лицо вампира. Но я встречалась с ним, и он был не слишком страшным. У него не было фаворитов. И он использовал Эмбер без ее ведома или разрешения, превратив ее в своего раба: женщину, которая оставила своего ребенка в одиночестве в доме с привидением и почти незнакомцем. Я не могла помочь Эмбер с призраком … может быть, из-за меня стало бы даже еще хуже. Но я могу помочь ей с вампиром.
-Хорошо, -сказал я. -Я бы предпочла, чтобы -я чуть не задохнулась от следующего слова -слушать тебя, чем его.
Он посмотрел на меня с большим удовольствием. -Ладно, согласился он.
Он остановился в зоне отдыха. Был ряд трейлеров припаркованых на ночь, но много мест для машин еще пустовало. Он расстегнул ремень безопастности и прошел между передними сиденьями к задней части фургона. Я медленно последовала за ним.
Он сел на заднее сиденье и похлопал по месту рядом с ним. Когда я начала колебаться, он сказал: -Ты не обязана делать этого. Я не собираюсь заставлять тебя.
Если бы Стефан не вмешался, Блеквуд, вероятно, смог бы заставить меня делать то, что хотел. И у меня не осталось бы никакого способа, чтобы помочь Эмбер.
Конечно, если Марсилия убьет меня первой, то мне не придется беспокоиться об этом.
-Я подвергаю Адама и его стаю большой опасности? Спросил я.
Стефан оказывал мне любезность, хотя я могла чувствовать запах его нетерпения: он ощущался, словно волк идущий по горячим следам за чем-то вкусным. Если бы я побежала, я задавался вопросом, был бы он вынужден преследовать меня, как это сделал бы оборотень?
Я смотрел на него и напомнила себе, что я знала его давно. Он никогда не сделал бы и шага, если по его мнению, это причинит мне вред. Это был Стефан, а не какой-то безымянный охотник.
-Я не вижу, как, -сказал он мне. -Адаму не понравится, я уверен в этом. Вспомнить только его реакцию, когда я позвал тебя случайно. Но он человек практичный. Он знает все об отчаянных мерах.
Я села рядом с ним, слишком сознавая прохладную температуру его тела, холодильник, подумал я как обычно. Я была рада узнать, что это поможет ему, тоже. Я очень, очень устала от того, что не приношу своим друзьям ничего, кроме горя.
Он пригладил волосы на моей шее, и я поймал его за руку.
-А как насчет запястья? Последний раз он укусил мое запястье.
Он покачал головой. -Это более болезнено. Слишком много нервов вблизи поверхности. Он посмотрел на меня. -Ты мне доверяешь?
-Я бы не стала этого делать, если бы не доверяла тебе.
-Хорошо. Я собираюсь удерживать тебя немного, потому что если ты попытаешься вырваться пока я еще у твоей шеи, ты можешь заставить меня прорезать неправильные вещи, и ты можешь истечь кровью до смерти. -Он не оказывал давление на меня, просто сидел на плюшевом сидении, как будто он мог остаться там до конца своей жизни.
-Как. Спросила я.
-Я положу руки на твой живот, и я буду держать их там.
Я проверила себя на панику, но Тим никогда не удерживал меня так. Я старалась не думать о том, как он держал меня и это помогла мне.
-Подойди к передней части фургона, сказал Стефан. -Ключи в замке зажигания. Тебе придется отправиться домой, потому что я не могу остаться. Я должен охотиться сейчас.
Обняв себя я прижалась к нему.- Хорошо, сделай это.
Его рука медленно легла мне на плечи и прошлась по моей правой руке. Когда я остался на месте, он положил руку на руку таким образом, что я не могла освободиться.
-Все в порядке? Спокойно спросил он, как будто это было необходимо, он посмотрел на меня и глаза его были яркими, как рождественские огни в темноте фургона.
-В порядке. Сказала я.
Зубы должно быть были острыми как бритва, потому что я не почувствовала как они прорезли кожу, только прохладную влажность его рта. Только когда он начал вытягивать кровь я почувствовала боль.
Кто кормится за моим столом?
Рев в голове заставил меня паниковать, поскольку это было не от укуса Стефан. Но я вела себя очень тихо, как мышь, когда она впервые замечает кошку. Если вы не двигаетесь, она не может атаковать.
На мгновение рот Стефана остановился . Затем он возобновил кормление, похлопывая меня по колену свободной рукой. Это не должно было быть утешить меня, но так произошло. Он также услышал страшного монстра, и у того ничего не вышло.
Через некоторое время боль уменьшилась,и сквозь нее бессловесный рев гнева эхом отдававшийся в моей голове стал приглушенным. Я начал чувствовать холод, как будто это была не просто кровь которую он пил, а словно все тепло выкачивалась из моего тела. Затем рот оторвался от шеи, и он стал зализывать раны языком.
-Если ты посмотришь в зеркало, прошептал он: -Ты не увидишь мои проколы. Он хотел, чтобы ты увидела то, что он сделал.
Я вздрогнула беспомощно, и он поднял меня на колени. Он был теплый, горячий против моей холодной кожи. Он поднял меня немного и вытащил складной нож из кармана. Он использовал нож чтобы порезать себе запястье, как сделал бы тот, кто хочет покончить жизнь самоубийством.
-Я думала, что запястье было слишком болезненным, мне удалось протолкнуть через вибрирующие челюсти мою вялую мысль.
-Для тебя, сказал он. -Пей, Мерси. И заткнись. Легкая улыбка появилась на его лице, он откинул голову назад, чтобы я не могла больше увидеть выражение его лица .
Может быть, это должно было обеспокоить меня больше. Может быть, так бы и случилось, если это происходило обычной ночью. Но брезгливость была выше моего понимания. Я охотилась, как койот в течение большей части моей жизни, и никогда не отказывалась от еды. Вкус крови не был ничем новым или ужасным для меня, и даже не тогда, когда это была кровь Стефана, он не умрет и ему не будет больно или что-нибудь еще.
Я приложила губы к его запястью и закрыла рот над разрезом. Стефан шумно втянул воздух, но это не прозвучало, словно ему было больно. Он положил свободную руку на мою голову, потом убрал ее, как будто он не хотел принуждать меня даже немного. Это был мой выбор, который должен быть сделан свободно.
Его кровь не была на вкус как у кролика или мыши. Это было больше, горькая и сладкая, в одно и то же время.
В основном она была горячей, раскаленной, а мне было холодно. Я пила, пока порез под моим языком медленно не закрылся. И я вспомнила этот вкус. Как еда в Макдональдсе два раза в день, и тот же заказ еды. У меня была мгновенная вспышка памяти, просто голос Блэквуда в моих ушах.
Я не помню, что он сказал или что сделал, но после краткого воспоминания я свернулась калачиком на сидении, мой лоб оказался на бедре Стефана, а я плакала. Стефан убрал свое запястье в сторону и использовать другую руку, чтобы погладить меня по голове.
-Мерси, сказал он мягко. -Он не сможет сделать это снова. Не теперь. Ты моя. Он не сможет затмить твой разум или заставить тебя сделать что-нибудь.
Своим приглушенным тканью его джинсов голосом я сказала: -Значит, ты можешь читать мои мысли?
Он рассмеялся. -Только в то время когда ты пъешь. У меня нет такого таланта. Твои мысли находятся в безопасности. Его смех смыл голос Блэквуда.
Я подняла голову. -Я рада, что я не помню ничего больше из того, что он сделал, сказала я Стефану. Но я думала, что мое желание увидеть тело Блэквуда горящим, как это было с Андре более личная причина, чем просто то, что он сделал с Эмбер.
-Как ты себя чувствуешь? спросил он
Я перевела дыхание и оценила себя. -Потрясающе. Как будто я смогу добежать отсюда до Тройного Города быстрее, чем ван сможет нас довести.
Он рассмеялся. -Я не думаю, что это правда … если только у нас спустит колесо.
Он встал, и казалось выглядел лучше, чем я видела его с тех пор … с тех пор, как он упал на пол моей гостиной, выгледя как нечто, что было похоронено более ста лет. Я встала и должна была снова сесть.
-Баланс, сказал он. -Это немного похоже на опьянение. Это скоро пройдет, но я бы лучше отвез нас домой.
Я должна была чувствовать себя ужасно. Какой-то слабый голосок мне подсказывал, что я должна была поговорить с моим Альфой прежде чем что-либо делать … необратимое.
Но я чувствовала себя прекрасно, лучше чем прекрасно и это была не просто кровь вампира. Я чувствовала, что действительно контролирую свою жизнь, в первый раз после нападения Тима. Которое было довольно забавно в данных обстоятельствах.
Но я приняла решение отдать себя во власть Стефану.
-Стефан? Я смотрела на фары проезжающих мимо машин на другой стороне дороги.
-Хмм.
-Кто-нибудь говорил тебе, что кто-то нарисовал на двери моего магазина? Я постоянно забываю спросить его об этом, хотя последующие события сделали это более очевидным, что это было своего рода угрозой Марсилии.
-Никто не говорил мне ничего, сказал он. -Но я видел это сам. Фары отразились красным в его глазах. Как вспышка камеры, только страшнее. Это заставило меня улыбнуться.
-Это сделала Марсилия?
-Почти наверняка.
Я, возможно, оставила бы все так. Но у нас было время, и я словно слышала голос Брана в моей голове который говорит, информация важна, Мэрси. Узнай все подробности которые только сможешь.
-Что же это значит?
-Это знак предателя, сказал он. -Это означает, что один из наших собственных предал нас, и она, и все, кто принадлежит к ней ставят метку. Объявление войны.
Это было не больше, чем я ожидала. -Там какая-то магия в нем, сказал я ему. -Что она делает?
-Не позволяет тебе закрашивать это долгое время, сказал он. -И если он остается там на долго, ты начнешь привлекать гадости, которые не имеют никакого отношения к вампиру.
-Потрясающе.
-Ты всегда можешь заменить дверь.
-Да, сказала я ему мрачно. Может быть, страховая компания сможет заменить ее, когда я объясню, что кости не могут быть закрашены, но это лишь мои надежды.
Мы ехали некоторое время молча, и я беспокоилась о последних нескольких днях, пытаясь увидеть, было ли что-то, что я пропустила или что-то, что я должна была сделать по-другому.
-Эй, Стефан? Почему я не смогла почувствовать запах Блеквуда после того как он укусил меня? Сегодня вечером я немного отвлеклась, но вчера, после первого укуса, я проверила.
-Он понял кто ты после того как попробовал тебя. Стефан потянулся, и фургон качнулся немного с его движением. -Я не знаю, возможно он пытался заставить тебя считать его человеком, или может он всегда ведет за себя таким образом. В преждние времена, на нас охотились не только по запаху, и не только оборотни, но и по вещам , которые остались позади, волосы, слюна или кровь. Многие из старших вампиров всегда удаляли следы от своего логова и из их охотничьих угодий.
Я почти забыла, что они могли бы сделать это.
Изменения в звуке двигателя автомобиля, когда он замедлился из-за городского движения, разбудил меня.
-Ты хочешь, пойти к себе домой или к Адаму? спросил он.
Хороший вопрос. Хотя я была уверена, что Адам понял бы, почему я это сделала, но я точно не ждала с нетерпением обсуждения этих вопросов с ним. И я слишком устала, чтобы проити через то, что я хотел сделать и что я собиралась убить Блеквуда. Я действительно хотела поговорить с Зи, прежде чем поговорю с Адамом, и я хотела, получить хороший, долгий сон, прежде чем сделаю все это.
-Ко мне.
Я снова задремала, когда фургон резко замедлился. Я посмотрел вверх и увидела, почему: там кто-то стоял посреди дороги, глядя вниз, как будто она что-то потеряла. Она не обращала никакого внимания на нас.
-Ты знаешь ее? Мы были на моей дороге, всего в нескольких минутах от дома, поэтому вопрос Стефана был разумным.
-Нет.
Он остановился около десятка метров, и она, наконец, подняла голову. Урчание двигателя фургона улеглось, и Стефан оглянулся, а затем открыл дверь и вышел из машины.
Неприятности.
Я сняла одежду, распахнула дверь, и перешла в другую форму, как только выскочила. Койот не может быть большим, но у него есть клыки и когти, которые бывают удивительно эффективным. Я скользнула под фургон и под передний бампер, где Стефан склонился, скрестив руки на груди.
Девушка уже была не одна. Три вампира стояли рядом с ней. Первых двух я видела и раньше, но я не знаю их имен. Третьей была Эстель.
В логове Марсилии когда-то было пять вампиров, которые достигли такой силы, что они не зависели от Хозяйки в борьбе за выживание: Стефан; Андре, которого я убила; Вульфи, мастер в теле мальчика; Бернард, который напоминал мне купца из романа Диккенса, и Эстель, Мэри Поппинс живых мертвецов. Я никогда не видела чтобы она одевалась, как гувернантка короля Эдуарда, и сегодняшний вечер не стал исключением.
Как будто он ждал меня, чтобы я появилась на его стороне, Стефан посмотрел на меня, потом сказал: -Эстель, как приятно тебя видеть.
-Я слышала, что она не уничтожила тебя, Эстель сказала в своей чопорной английской манере. -Она тебя пытала, морила голодом, изгнала тебя, потом послала убить твою маленькую суку койота.
Стефан развел руками, как будто, чтобы продемонстрировать себя, что он жив … цел и невредим. -Это, как вы слышали. В голосе его звучали музыкальные интонации, и акцент был более итальянским, чем обычно.
-Но вот ты, ты и эта сука.
Я зарычала на нее, и услышала улыбку Стефана в его ответе. -Я не думаю, что ей нравится, когда ее называют сукой.
-Марсилия сумасшедшая. Она была безумной, еще когда проснулась двенадцать лет назад, и она не стала лучше со временем. Голос Эстель смягчился, и она шагнула вперед. -Если бы она была не в обиде, она никогда не замучила бы твоих фаворитов.
Она, очевидно, ждала ответа от Стефана, который не прозвучал. -У меня есть предложение для тебя, сказала она ему.
-Вместе, мы сможем положить конец страданиям Марсилии. Ты знаешь, что она бы призвала тебя, если бы только поняла кем она стала. Она нас всех уничтожит из-за ее одержимости возвращением в Италию. Это наш дом, где мы не будем присмыкаться ни перед кем. Италия ничего не значит для нас.