- Ринго был пуделем, мама. Драка между мной с Хотепои не закончится хорошо ни для одного из нас. Все в порядке. Не его вина.
Она вздохнула. - Хорошо. Позаботься о себе.
- Люблю тебя. Будь осторожна за рулем,- сказала я ей.
- Я всегда осторожна. Люблю тебя.
К тому времени, когда машина скрылась из вида, Зи покрылся испариной. Он отнял руку от стены, и рисунки вернулись. - Я сделал это не для тебя, - забрюзжал он. - Я просто хотел, чтобы она не ошивалась здесь дольше необходимого.
Мы оба отошли от дверей чтобы посмотреть на рисунок, почти скрытый большими, толстыми красными буквами: "Лгунья". Рисунок костей был толще, чем спрей, и хотя я не могла видеть большую часть цвета, я могла видеть его очертания.
- Вампиры забросили Стефана в мою комнату прошлой ночью. - рассказала я ему. - Он был в весьма плачевном состоянии.
Питер… один из волков Адама, думает, они надеялись, что Стефан будет меня атаковать, и таким образом они избавлятся от обоих. Стефан был не в том состоянии, чтобы детально поговорить, но он смог передать, что Марсилия выяснила - это я убила Андрэ.
Зи провел пальцами по костям и покачал головой. - Это может быть работа вампиров. Но, Мерси, ты сунула свой маленький нос во столько не принадлежащих вампирам мест, что это может быть кто угодно. Я скажу дядюшке Майку - но я готов поспорить, что лучшую информацию об этом даст тебе Стефан, потому что на магию малого народа это не похоже. Как он плох?
- Если бы он был вервольфом, я бы подумала, что он мертв. Думаешь это магия? - я и сама чувствовала это, но надеялась что ошибаюсь.
Зи нахмурился. - Для дьявольского кровососа он совсем неплох. - Высокая оценка для Зи. - И да, здесь есть магия, но ничего из того, что мне знакомо.
- Сэмюэль думает, что Стефан будет в порядке.
Тони вывернул из-за угла на своей неприметной машине, которая была незаметно для глаза улучшена полицией с помощью экстра-зеркал, экстра-антенны и полосой огней вдоль заднего окна, скрытых от обычного глаза с помощью экстра-черного стекла. Он замедлился, когда заметил вид ущерба. Он остановился рядом с нами и открыл дверь.
- Заранее готовишься к Рождеству, Мерси? - Тони мог вживаться в роль намного лучше чем я когда-либо. Сегодня он выглядел как латиноамериканский коп… как дитя постера о латиноамериканских копах, симпатичный и опрятный. Когда он играл накоторговца, он делал это еще более реалистично, чем в действительности. Впервые я всего встретила, когда он изображал бродягу.
В нем не было ничего магического или паранормального, но этот человек был хамелеоном.
Я снова посмотрела на здание. Он был прав. Если не обращать внимания на слова, выглядело как род роджественских украшений. Зеленая краска как правило была узкой в вертикальном направлении, но широкой - в горизонтальном. Красная краска была толстой и замкнутой. Выглядело как гирлянды со свисающими красными шарами.
Здесь было даже "хо-хо-хо", если некоторую часть окружения пропустить и удалить букву "е" с конца последнего "хо." Наш зеленый рисовальщик обладал ограниченным словарным запасом и случайной смесью профессионализма по работающим женщинам с озеленителем.
- Никаких рождественских дум, - сказала я Тони. - Но цвета верные. Вообще-то, если бы белый не был таким бледным, выглядело бы почти празднично - как в маленьком мексиканском ресторане в Паско - в том, где действительно горячая сальса. - Свежие цвета сделали оригинальную краску рабочего места пресытившейся.
- Твой бойфренд все еще записывает видео с камеры слежения?
- Да. Но я не знаю как его запустить.
- Я знаю, - сказал Зи. - Давайте посмотрим.
Я посмотрела на него. Вампиры, помнишь? Мы не хотим, чтобы невинные человеческие копы увидели вампиров.
Он подарил мне равнодушный взгляд, который ясно говорил: если вампиры достаточно неуклюжи, чтобы попасться камерам, это их проблема. Я не могла возразить вслух, однако если вампиры будут обнаружены, в опасности окажется Тони.
Итак, думала я по пути в офис, по крайней мере вампиры выглядят так же как и все. Пока они не показывают клыки на камеру - или не разбрасывают вокруг машины - маловероятно, что они будут замечены. А если все же будут замечены… Тони не был глуп. Не знал много о работе малого народа и вервольфов, и я знала что он подозревает существование намного более неприятных существ, молчащих о себе.
Пока Зи разбирался с электроникой, Тони посмотрел на меня.
- Как ты? - его запах свидетельствовал о волнении с небольшим металллическим ароматом покровительственной злости.
- В самом деле устала отвечать на этот вопрос, - вежливо ответила я. - А ты как?
Он сверкнул на меня жемчужной улыбкой. - Хорошо для тебя. Думаешь, это сделало "Светлое Будущее"?
Если наши мысли работают в синхронном режиме, то мне жаль бедного Тони.
- Вроде. Я думаю, это работа кузины Тима, - сказала я ему. - Он член общества "Светлое будущее", но сделала это не под их флагом. Все указывает на то, что я не из малого народа.
- Хочешь выдвинуть обвинения?
Я вздохнула. - Я позвоню в свою страховую компанию. Я боюсь, что они могут вынудить меня выдвинуть обвинения. Я не могу позволить себе нанять кого-то, что перекрасил бы это, пока не получу страховку, и я не могу взять перерыв в работе чтобы сделать это самой, - у меня остались другие вещи, за которые нужно заплатить - за ущерб, который представитель маленького народа, пытавшийся меня съесть, нанес дому и машине Адама, например. И Зи сказал мне собирать деньги, которые я должна была ему за мастерскую. Малый народ не может врать, и у нас не было времени это обсудить.
- Как насчет семьи Габриэля? - предложил Тони. - Их достаточно, и они могут работать после школы, это было бы дешевле чем нанимать профессионалов и… Я думаю, они нуждаются в деньгах.
Габриэль Сандаваль был моей Пятницей, ученик старшей школы, который приходил по выходным и после обеда чтобы заниматься бумажной работой, отвечать на телефон и заниматься другими делами, которые требуется сделать.
Меня посетило внезапное видение мастерской, наполненной маленькими Сандавалями, свисающими с лестниц и канатов. Я позволяла им убираться в офисе, и было почти невозможно опознать место - эта толпа детей была невероятно трудолюбива. - Хорошая идея. Попрошу Габриэля позвонить его матери, как только он появится.
- Вот, - сказал Зи. Он повернул маленький монитор системы безопасности и нажал на кнопку включения. Система, которую Адам встроил, была умная и дорогая. Она запускалась с помощью сенсора движений, таким образом нам нужно было смотреть только момент, когда кто-то начал двигаться. Первое движение началось в 22:15, мы смотрели на полувзрослого кролика, неторопливо прошестововавшего по тротуару и скрывшегося из вида. В полночь кто-то появился перед дверью гаража. Это были не двое людей с аэрозолями, потому я была уверена, что это тот, кто нарисовал скрещенные кости на моей двери.
Его изображение было странно затенено, неразборчиво. Злодей не показывал лицо камере - впечатляет, так как камера располагалась ровно перед дверью чтобы поймать лицо любого, кто пытается пробраться внутрь.
Единственной вещью, которую камера сняла четко, были его перчатки - старого образца: белые с маленькими пуговками на запястьях. Искажения картинки были странными, прыжки, отключения камеры ввиду отсутствия движения. Согласно таймеру, рисование костей заняло у него сорок пять минут, из которых камера поймала примерно десять. Часть потерянного времени принадлежала его приходу и уходу.
Не думаю, что он знал о местоположении камеры, он все еще игнорировал ее. Некоторые паранормальные существа не слишком подходят для съемок в кино: традиционно, вампиры одни из них. Рост соответствовал Вульфи, кого первым я заподозрила бы среди любого вампирского сообщества. Все это время Вульфи был вампиром, который точно знал что это я убила Андрэ, и также поэтому я считала его первым в списке подозреваемых на должность информатора, сдавшего мои деяния Марсилии.
Камера поймала движение снова.
- Останови это,- сказал Тони.
Две фигуры, все еще нечеткие, замерли в освещенной области моей парковки, и маленькие цифры в нижнем правом углу экрана показывали 2:08. Время перепрыгнуло почти на полчаса с тех пор как художник костей в последний раз был там.
- Что это было? - спросил он. - Фигура у твоей двери?
- Я не знаю, - ответила я. Я почти ляпнула, что его предположение так же хорошо, как и мое, но оно не было таковым. - Может быть кто-то пытался войти, но не сделал этого. - Невозможно рассказать что он делал перед объективом камеры. - Не имеет значения, так как он очевидно не один из рисовальщиков граффити.
Тони пристально посмотрел на меня. Копы почти так же хороши как и вервольфы в определении лжи. Он неожиданно повернулся и открыл дверь для того, чтобы изучить ее. Как и Зи, он проследил скрещенные кости с помощью легких касаний пальцев.
Тони пристально посмотрел на меня. Копы почти так же хороши как и вервольфы в определении лжи. Он неожиданно повернулся и открыл дверь для того, чтобы изучить ее. Как и Зи, он проследил скрещенные кости с помощью легких касаний пальцев.
- Кого ты взбесила кроме "Светлого Будущего? - он сделал почти такой же взгляд, какой мог сделать старый Моб - стильный, но пугающий адресата до чертиков.
Я вдохнула и пожала плечами. - Никто не хотел, чтобы Зи посадили за убийство. Но никто из малого народа не стал ничего делать - слишком заметно. И вервольфы, которые отделались тем, что было бы не очень хорошо просто атаковать. У меня есть несколько человек, которые справятся с этим делом лучше чем может полиция.
Нахмурившись, Тони начал возмущаться: - Еще одно твое "это слишкоим опасно для невинных человеческих копов"?
Я потерла руки, но я не замерзла, просто боялась. Иллюзий у меня не было. Марсилия могла меня убить, просто играла. Но не имеет значения как играет кошка, в конце мышка все равно будет мертва. И конец наступит когда она решит. Есть только один вопрос: как много людей - как много моих друзей - она решит утопить вместе со мной.
Возможно, паниковала я преждевременно. Возможно, она решит назначить наказание. Стефан принадлежал ей, не было причин для его уничтожения - глубокое ощущение, что он будет не последним, кто пострадает за мои грехи. Я не знаю Марсилию достаточно хорошо чтобы предсказать ее.
- Мерси?
- Я не знаю, что означаются скрещенные кости, - хуже чем плохие новости. - Зи сказал, что это магия возможно не принадлежит малому народу. - Зи продал мне гараж, так как люди беспокоились из-за его принадлежности к малому народу. Существовать множество предубеждений против малого народа. - У него есть несколько контактов, которые помогут мне выяснить все. Я знаю несколько человек, которых тоже могу спросит, - Адам знал ведьму, которая зарабатывала очисткой мести почти происшествий в стае. Она была хороша, но будет стоить дорого в случае, если Дядюшка Майк и Стефан не будут знать что это. Это выльется в месяц макарон с сыром.
- Тем не менее никто из них не подойдет и на сотню миль к полицейскому рассдедованию. Ты знаешь какого-нибудь на КПД, являющегося экспертов в магии?
Тони выдерживал мой взгляд с минуту прежде чем сдавться со вздохом. - Черт возьми нет, Мерси! Ты бы видела лица начальства, когда они смотрели то видео… - он остановился и виновато на меня посмотрел. Это было видео, где я убиваю Тима… и все что случилось до того. Он нервно пожал плечами и отвел взгляд. - Есть всего несколько человек, которые осведомлены о малом народе и оборотнях, но… если они знают больше, они хранят это в секрете потому что боятся потерять работу.
Он вздохнул и вернулся в магазин. - Продолжайте, - сказал он Зи. - Давайте посмотрим как кузина Тима разрисовывает мастерскую.
В один момент два затененных человека пересекли стоянку, Кортни была безошибочно узнаваема. Вместо просмотра всего процесса, Зи перемотал до момент, когда парочка уходила с пустыми балончиками краски в сумках почти два часа спустя. Он остановил картинку, когда Кортни приблизилась к камере так, что невозможно было ошибиться - ее симпатичное, круглое лицо было жестким и злым. Зи отмотал немного назал и мы четко увидела и лицо ее компаньона тоже.
Система безопасности была на месте совсем недолго, Зи любил гаджеты. Должно быть он провел некоторое время играясь с ней.
- Это Кортни, все в порядке… Я не помню ее фамилии, - сказала я Тони. - А мужчину я совсем не знаю.
Если бы это было "Светлое Будущее", людей должно было быть больше.
- Это личное, - мрачно согласился Тим. - Ты все равно отдашь мне диски и выдвинешь обвинение, чтобы мы дали время ей остыть Она не собирается прекращать причинять тебе неудобства в ближайшее время до тех пор, пока это сходит ей с рук. Так безопаснее всех, если действует полиция, а не вервольфы и малый народ.
Зи изъял диск и отдал его Тони.
Тони нахмурился в момент: - Я не беспокоюсь о детях, Мерси. Но кто-то нарисовал те кости, и есть еще тот парень, который отключает мой радар. Если это не угроза смерти, то я дядя обезьяны. Держись пока поближе к своему бойфренду вервольфу.
Я издала мученический вздох. - Почему ты думаешь Зи все еще здесь? Я подозреваю, что меня не оставяет в одиночестве еще как минимум год.
- Да, - сказал он, и улыбка осветила его глаза. - Тяжело, когда люди о тебе заботятся.
Зи издал звук, который возможно был смехом. Он скрыл это за кислым тоном: - Не то чтобы приглядывать за ней было просто. Прости подождите. Все, чем она будет заниматься следующие несколько недель - жаловаться, жаловаться, жаловаься.
Глава 3
Прошел слух, что я вернулась в магазин, и все мои постоянные клиенты стали останавливаться около мастерской для выражения сожалений и поддержки. Граффити сделали ситуацию еще хуже. К девяти я уже пряталась за большими закрытыми дверями, хотя в гараже было жарко и душно, а счет обещал пострадать из-за расходов на электичество.
Я оставила Зи работать с клиентами, бедные клиенты. Зи не человек. Много лет назад, когда я впервые приехал сюда работать, его девятилетний сын возглавлял ресепшн, и все были благодарны
Большую часть утра я провела выясняя в чем проблема 21-летней Джетты. Нет ничего более занятного, чем сортировка перекрывающихся проблем с электроникой, если у вас есть свободный год или два. Владелица обнаружила проблему в три часа утра, дважды попыталась завести свою машину, когда выяснилось, что батарея разрядилась, хотя фары и были выключены.
Не было никаких проблем в батарее. Или в генераторе. Я леажала на сидении водителя вверх тормашками, головой к магнитной записывающей головке Джетты, когда меня посетила идея. Я повернулась и посмотрела на новый сверкающий CD-плеер на древней машине, которая с свой прошлый визит могла проигрывать только пленочные кассеты. Когда вошел Зи, я использовала всю языковую мощь, чтобы описать ситуацию службе техников, которые не знали как зашнуровать собственную обувь, но запросто влезли в устройство одной из моих машин. Я заботилась об этой Джетте с тех пор как начала работать над машинами, и чувствовала особенную ответственность за нее.
Зи сверкнул глазами пару раз, скрывая веселье. - Они могли бы выставить тебе счет за возврат старого стерео.
- Они заплатят за это? - спросила я.
Зи улыбнулся. - Заплатят, если я возьмусь за дело, - у Зи тоже был персональный интерес к машинам клиентов.
Мы закрылись на обед и пошли в наш любимый тако-фургончик за настоящими мексиканскими тако. В них вместо сыра или замороженного салата есть и кинза, и лайм, и редис - на мой взгляд более чем щедрое предложение.
Вагончик был припаркован рядом с множеством мексиканских пекарен, прямо за вантовым мостом через реку Колумбия,расположив его в Паско, но лишь отчасти. Некоторые вагончики в шаге от фургонов, но этот был маленьким трейлером, увешанным досками, на которых перечислялось меню с ценами.
Миловидная женщина, работавшая там, едва говорила по-английски - достаточно лишь чтобы принимать заказы - но это, вероятно, не имело значения, так как всего несколько ее клиентов говорили только по-английски. Она что-то сказала и похлопала по моей руке, когда я протянула деньги - и затем, поверяя наличие в сумке маленьких пластиковых стаканчиков с соусом сальса, я заметила что она также положила в сумку и пару самых любимых мной тако. Это доказывало, что каждый, даже не читающий газеты, знал обо мне.
Зи довез нас до парка - той его части, что принадлежала Кенневику - там на берегу располагались столики, где мы могли поесть. Когда мы шли от парковки до столиков, я вздохнула. - Жаль, что не только газеты болтают. Сколько еще времени пройдет, пока все не забудут обо мне, и не перестанут смотреть с жалостью?
Зи плотоядно усмехнулся. - Я уже говорил тебе, что нужно учить испанский. Она поздравила тебя с убийством Тима. И она знает несколько человек, которые получили выгоду от твоих действий. - Он указал на стол и сел сам.
Я села напротив его и поставила между нами сумку. - Она этого не говорила. - Я не знала испанского, но каждый, кто жил в Три-Сити достаточно долго выучил пару слов - она не так долго говорила, даже по-испански.
- Возможно без последней части, - согласился Зи, накладывая курицу тако и выжимая над одной из них ломтик лайма. - Хотя и я видел это по ее лицу. Но она сказала Bien hecho.
Первое слово я знала, но он заставил меня спросить о последнем, дождавшись когда любопытство вынудит открыть рот и произнести это вслух. - Что это значит? Хорошая…
- Хорошая работа, - его белые зубы вонзились в тортилью.
Глупая. Я была глупой, раз чужое мнение имело для меня значение, но знание, что кто-то видит меня не жертвой очень поднимало настроение. Полив зеленым горячим соусом мой козий тако, я съела его с возросшим аппетитом.