Сразу же всё исчезло и девушка и сцена. Только волны по заливу заходили. Окатили юношу волны, он от страха на самую вершину горы взобрался. Оглянулся – нет ничего. Тишь да гладь в заливе. Но с того времени не видел юноша ни сцены, ни девушки.
Наступили холода. Полетели снежинки над лугами, трава пожухла. Стадо по домам разбрелось. Возвратился юноша в свою деревню.
Через какое-то время отправился Вань-шоу к своему дяде на Новогодние праздники. Встретил дядя племянника, обнял. И радостно ему от того, что вырос юноша и грустно.
– Пора тебе, жену найти, – сказал ему дядя, – но кто только тебе, бедняку, дочь свою отдаст?
Вздохнул дядя тяжело. А Вань-шоу не захотел дядюшку расстраивать и говорит:
– Не вздыхай, дядюшка, нашел я жену, только вчера в свой дом привел, поэтому и пришёл к тебе, чтобы тебя порадовать.
Услышал это дядя и говорит:
– Молодец, племянник, обрадовал ты меня этой вестью! Вот бы твоя мать дожила до этого счастливого дня!
Стал юноша домой собираться, а дядя проводил его до ворот, похлопал по плечу и говорит:
– В скором времени жди меня в гости. Ты у меня один, племянничек, больше никого и нет, очень мне хочется на твою жену взглянуть.
Вань-шоу на это с поклоном отвечает:
– Что ты! Не нужно тебе в такую даль по горам ходит!
А старик не унимается:
– Ничего потихоньку доберусь, пусть неделю идти буду, а на жену твою хоть одним глазком погляжу.
Вернулся юноша в свой дом и не знает, что ему делать. Придёт к нему дядюшка, на жену посмотреть, а жены то и нет. Так тяжело у него на душе стало, от того что не сможет он порадовать старика. Думал юноша до утра всю ночь и придумал. Повесил на плечи коромысло с корзинками и пошёл к реке.
Стал он на берегу глину копать, и говорит сам с собой:
– Ох, не знаешь, дядюшка, что обманул тебя любимый племянник. Не ведаешь, что нечему тебе радоваться.
Сказал Вань-шоу эти слова, а слезы по щекам ручейками покатились.
Принес он корзины с глиной домой, слепил из глины куклу, посыпал её лицо мукою, чтобы оно было белым. Взял уголёк из печи и нарисовал ей брови. Вместо глаз бусинки воткнул, чтобы глаза блестели. И ротик маленький приоткрытый сделал, чтобы казалось, вот-вот, заговорит девушка. Нарядил Вань-шоу куклу, посмотрел на неё – всё хорошо, да только не живая она.
Прошло немного времени, и услышал юноша стук в ворота. Вспотел Вань-шоу и побежал дядюшке ворота открывать, а куклу на кровать положил, да одеялом прикрыл.
Вошёл в дом дядюшка, радостный по сторонам поглядывает, невестку высматривает. Открыл рот, чтобы племянника о жене спросить, да он ему придвинул скамеечку и говорит:
– Отдохни после дороги, дядюшка.
Сел старик на скамеечку, а племянник снова суетится:
– Надо бы тебя чаем напоить с дороги, ты отдохни, а я за хворостом.
Только дядюшка рот открыл, Вань-шоу уже за дверь выскочил.
Вернулся, воду вскипятил, чай заварил и напоил дядю чаем. Хотел, было юноша чем-нибудь старика угостить, но в доме даже крошки не было. Стоит он перед дядюшкой, а делать не знает. Видит старик, что не по себе племяннику и говорит:
– Сижу я у тебя давно, что же жена твоя не выйдет поприветствовать меня?
Опустил глаза юноша и говорит:
– Заболела моя жёнушка, с постели никак не встанет.
Услышал эти слова дядюшка, нахмурил брови и говорит:
– А что ты мне раньше не сказал, пойду к ней сам!
Встал и пошёл в комнату, где кукла лежит. А Вань-шоу подбегает вперед дядюшки к кровати и говорит:
– Пришёл к тебе дядюшка, поднимись, если сможешь.
Подходит старик к кровати и видит – лежит, будто кто-то под одеялом. Наклонился он к кукле и спрашивает:
– Легче тебе, доченька?
И вдруг случилось диво – дивное! Зашевелилась кукла и говорит милым женским голосом:
– Легче мне, дядюшка! Присаживайся, не стой.
Стоит Вань-шоу, побелел как мел, глазам своим не верит: из под одеяла выглядывает прекрасная девушка, волосы свои пригладила и укоряет юношу:
– Надо же, твой дядюшка к нам пожаловал, а ты меня разбудить боишься! И чем же мы будем дорогого гостя угощать?
Смотрит дядюшка на племянникову жену и радуется. Какая девушка хорошая ему досталась и вежливая и собой хороша. Так ему радостно стало на сердце, что будто уже весна пришла.
Улыбнулся дядюшка и говорит:
– Не беспокойся, милая, не голоден я, ты лежи, не вставай.
А юноша смотрит на девушку и сердце у него к самому горлу подскакивает. Кажется ему, что видел он раньше это милое лицо, а где – не припомнит.
Вновь заговорила девушка:
– Такой длинный путь дядюшка прошёл, как же не угостить его! Ты посиди с ним, поговори, а я пока кушанья приготовлю.
Встала девушка с кровати и пошла к печи, а старик всё на неё не налюбуется. Сидит юноша, ни жив, ни мёртв, прислушивается, что там его жена-кукла делает. А старик преспокойно беседу ведёт:
– Хорошую ты себе жену нашёл, племянник! Радуется моё сердце, жаль только, что твоя мать до этого дня не дожила.
Кивает юноша в ответ ему головой, а сам всё прислушивается. То нож стучит за стеной, то поленья в печке трещат.
Немного времени спустя, выносит девушка на блюде пельмени, такие сочные, ароматные, пар от них так и валит. Удивляется юноша: где же она всё взяла, из чего их налепила?
Отведал дядюшка угощения и в обратный путь пустился.
А Вань-шоу проводил его и боится в дом зайти. Набрался храбрости, и видит, – сидит девушка, его дожидается.
Подошёл он к ней и спрашивает:
– Признайся мне, кто же ты!
Загрустила девушка и отвечает:
– Что это под столом? Глиняная кукла?
Взглянул юноша под стол, и увидел в мешке глиняную куклу.
Вздохнула девушка и говорит:
– Как же ты не узнал меня? Ведь мы раньше каждый день виделись!
И вспомнил тогда Вань-шоу эту девушку. Ведь это она на сцене пела. Обрадовался юноша, а красавица ему говорит:
– Скажу я тебе правду, юноша. Я карп-оборотень! Горькая мне судьба досталась. Живу я одна на белом свете, нет у меня родственников. Есть только хозяйка – Чёрная черепаха. Заставляет она меня в любое время на сцене петь, и неважно ей, больна я, здорова ли. Недавно отправилась моя хозяйка развлечься, а я по течению поплыла и оказалась у твоей деревни. Увидела я, как ты на берегу горюешь, и решилась помочь твоей беде и дядюшку твоего порадовать.
Выслушал Вань-шоу девушку и, краснея, спрашивает:
– Ты теперь хочешь уйти или останешься со мной?
Осталась с ним девушка, но когда наступило утро, она стала горько плакать.
Спросил юноша ласково:
– Тебя печалит моя бедность?
А девушка ещё сильнее плачет:
– Тревожит меня, что вернётся моя хозяйка и начнёт меня искать, найдёт, и боюсь, пострадаешь ты. А за себя я не беспокоюсь.
Услышал это Вань-шоу, расстроился совсем. Девушка помолчала и говорит:
– Не убивайся так. Сможем мы с тобой видеться. Как захочешь меня увидеть, приди к заливу, есть там черный камень, ударь по нему легонько три раза, я к тебе выйду.
Повторила это девушка два раза, чтобы Вань-шоу всё запомнил. Потом вышла из дома, обернулась голубой дымкой и умчалась вдаль.
Побежали дни за днями, затосковал юноша и однажды отправился к чёрному камню у залива. Сделал, всё как велела ему девушка. И вместо камня дверца маленькая появилась, выглянула оттуда девушка и велит Вань-шоу тихонько в эту дверцу войти. Зашёл юноша, смотрит, в жилище, какое-то попал. Провела его девушка в маленькую комнатку и говорит:
– Это моя комната. А в других черепахи живут. У хозяйки гости. Позовёт меня хозяйка им петь, а ты здесь сиди, ни во что не вмешивайся, что бы ни случилось.
Зазвенели после этих слов гонги, побежала девушка и дверь закрыла. Слышит, юноша началось представление, а затем и пение своей милой узнал. Подобрался он к окошку, приоткрыл немного и слушает. Потом так заслушался, что не заметил, как окно настежь распахнул. И вдруг услышал громовой голос:
– Чужак! Что ты здесь делаешь?
Вань-шоу хотел быстро окошко закрыть, но было поздно. Смолкла музыка и повсюду стали крики и топот ног раздаваться. Подбежала к нему девушка, схватила за руку и вывела из этого места.
Оглянулся Вань-шоу, – вода со всех сторон и существа какие-то к нему приближаются с копьями. Толкнула его девушка и крикнула:
– Беги, со всех ног!
Долго бежал юноша, и очутился на вершине горы, глянул вниз, а по долине волны гуляют как по морю. И увидел он – девушку его чёрный зверь в воду утащил.
Заночевал юноша на горе, а на следующий день вода в долине убывать стала. Видит, Вань-шоу золотистый карп на волнах качается.
Спустился юноша к чёрному камню, ударил три раза, но ничего не произошло.
Сколько ни старался Вань-шоу, но никто так и не откликнулся. Так больше и не увидел Вань-шоу ту девушку.
Рассказывали люди, что отомстил Вань-шоу за свою любимую. Но не слышал я, как это случилось. Знаю только, что все черепахи исчезли из этого залива, а в изумрудной воде до сего дня водятся только золотистые карпы.
Жёны в зеркале
Под пурпурными небесами распростерлась бесконечная степь. А в каком краю – неведомо. Куда не кинешь взгляд всюду даль бескрайняя, только на западном краю горы, словно тени угадываются.
Стоят в той степи небольшие деревушки.
В одной из деревушек растила женщина двоих сыновей. Вырастила она их умными, да разумными. И очень ей хотелось сыновей своих женить поскорее. Да как это сделать? Не хотят сыновья жениться, не хотят матери внучат подарить. Как мать их не уговаривала, да всё без толку. Свахи с ног сбились, обивая их порог, ничего у них не выходит. Горюет мать, ночами не спит, а сыновья, как ходили в холостяках, так и ходят.
Однажды не спалось матери, вышла она на улицу – небо звёздами сверкает. Загляделась старая женщина на звёзды и говорит:
– Сыновья мои, родимые, где мне вам жён хороших отыскать, да чтобы полюбились они вам!
Тишина вокруг. И показалось матери, что звёзды её услышали. И вправду, вдруг с небес прямо на неё большой блестящий круг летит.
Опустился круг в её дворе. От яркого света даже зажмурилась старая женщина. А как открыла глаза, видит – белобородый старец в кругу стоит, а в руках у него посох с головой дракона. Заговорил старец с женщиной:
– Нашёл я хороших жён твоим сыновьям.
Вздохнула старая женщина, развела своими руками и говорит:
– Как бы не оказались напрасными твои хлопоты, ведь никто моим сыновьям не нравится. Но дай мне взглянуть на невест, да со свахами сговориться старец-небожитель!
Засмеялся в ответ старец:
– Не нужны здесь ни свахи, ни паланкины. Подарю я тебе два зеркала, в них и увидишь невест. Но не думай, что жёны не настоящие! В полнолуние нужно взять каждое зеркало и повернуть его к юго-западу, от зеркала луч засветится и откроется вам дорога к невесте.
Сказал это и протянул два серебряных зеркала. А потом улетел так же как и появился.
Вернулась мать в дом и отдала сыновьям по серебряному зеркалу.
Заглянул старший сын в зеркало и увидел прекрасную девушку. Одетая во всё красное, девушка улыбнулась юноше и стала любоваться красным пионом. Полюбилась девушка ему с первого взгляда, он и говорит матери:
– Матушка! Позволь мне на этой девушке жениться.
Услышала мать его слова, и поверить в это не может.
Заглянул младший сын в зеркало и увидел прекрасную девушку. Одетая во всё жёлтое, девушка улыбнулась юноше и стала любоваться жёлтым пионом. Полюбилась девушка ему с первого взгляда, он и говорит матери:
– Матушка! Позволь мне на этой девушке жениться.
Услышала мать его слова, и поверить в это не может.
– Дети мои, дети! Где ж я вам их найду?
Услышали сыновья, что им мать ответила и поникли совсем. Уж больно им красавицы из зеркала понравились.
Пожалела их мать и рассказала всё, что ей старец наказывал.
Наступило полнолуние. А мать их не пускает:
– Боюсь я вас отпускать, кто знает, что вас там ждёт.
И сказал тогда старший брат:
– Раз я старший, значит, первый пойду за своей невестой, а ты пока с матерью побудь.
Собрала мать его в дорогу, а младшему и говорит:
– Твой брат старший, первый и должен жениться.
Вышел старший сын в полночь за ворота, повернул зеркало к юго-западу, и увидел юноша дорогу, которая его к суженой приведёт. Обнял он мать на прощание, простился с меньшим братом и отправился по широкой дороге.
Шёл он всю ночь под звёздами, а утром к огромной горе подошёл. Обошел её и увидел пещеру. Зашёл в пещеру, а она вся светится, юноша даже зажмурился от яркого света. Открыл глаза, видит старец белобородый сидит, посох с драконьей головой в руке держит. И вспомнилось юноше, что мать рассказывала, и понял кто этот старец.
Поклонился он старцу и сказал:
– Небесный старец! Сделал я, всё как ты велел, шёл я всю ночь по большой дороге. Скажи мне, почтенный, где мне мою невесту отыскать?
Похвалил старец юношу:
– Вижу, смелость в сердце твоём, юноша! Скажу тебе, где твою суженую найти. Отправляйся на запад, перейдёшь гору Свирепого тигра, переправишься через Бурлящий поток, а там и до дома злой колдуньи недалеко. Позади того дома есть прекрасный сад. В том саду пионы растут. Невеста твоя в красный пион превращена колдуньей, и чтобы её расколдовать нужно на тот пион волшебное зеркало направить, тогда и обернётся она вновь красавицей.
Посмотрел старец на юношу и спрашивает:
– Пойдёшь ли ты в такой опасный путь?
Юноша задумался и отвечает:
– Раз уж отправился я за невестой, то без неё домой не вернусь.
Говорит ему старец:
– По нраву мне твои слова. Дам я тебе в помощь белых ниток клубок и кнут. Но запомни, если поселится страх в твоём сердце – потеряют силу эти волшебные вещи.
Отдал старец юноше нитки и кнут, научил, что делать с ними и указал ему, куда путь держать.
Пошёл юноша тем путём, что ему старец указал. Одну гору, перешёл, за ней другая стоит, на третью вскарабкался и увидел – чёрный туман клубится впереди. Постоял юноша немного и отправился дальше, всё выше и выше горы поднимаются, а юноша всё идёт и назад не оглядывается. Пот с него в три ручья течёт. Прошёл старший брат чёрный туман, стал к вершине подниматься.
Вдруг выскочил на него свирепый тигр, огромный, глаза огнём горят, пасть разинул и хочет юношу разорвать. Достал юноша кнут, ударил им три раза и крикнул:
– Прочь с дороги, свирепый тигр! Отступись, горный страж! Пришёл я за своей невестой!
Услышал это тигр, увидел кнут, отошёл с дороги и бросился прочь.
Взобрался юноша на вершину. Посмотрел вниз, – видит бурлящий поток в ущелье. Стал он спускаться к этому потоку. Долго спускался, чуть не сорвался в ущелье. А когда оказался у потока, оторвал белую нить от клубка и бросил в воду со словами:
– Водяной страж! Перебрось мне мостик через поток! Пришёл я за своей невестой!
Не успел он договорить, как вода в потоке забурлила ещё сильней и показалось водяное чудище. Хвост у чудища рыбий, голова человечья, а панцирь черепаший. Взяло чудище нитку, с одного берега на другой растянуло, и вмиг нитка мостиком обернулась. Ударил юноша кнутом и пошёл по нему. А мостик узенький, качается, чудище голодными глазами на юношу из воды глядит, ждёт, вдруг он оступится. Задрожали от страха ноги у юноши, голова закружилась. И свалился он прямо к чудищу в лапы. Не успел опомниться, как оно его на самое дно утащило.
А дома мать сына дожидается. Вот уже и год прошёл, а его всё нет. От тревоги не находит себе места женщина, чует материнское сердце недоброе. Как то говорит матери младший сын:
– Матушка! Второй год пошёл с того дня как старший брат за невестой отправился. Пришла пора, мне за невестой идти!
Мать на это и отвечает:
– Не вернулся твой брат до сих пор, неизвестно, что с ним приключилось. Не боязно тебе идти?
А сын в ответ:
– Он не вернулся, а я непременно вернусь!
Тяжело на сердце у матери:
– Прошу, береги себя, да возвращайся поскорей. С невестой или без неё, всё равно домой вернись. И постарайся старшего брата своего отыскать.
Вышел младший сын в полночь за ворота, повернул зеркало к юго-западу, и увидел юноша дорогу, которая его к суженой приведёт. Обнял он мать на прощание, и отправился по широкой дороге.
Шёл он всю ночь под звёздами, а утром к огромной горе подошёл. Обошел её и увидел пещеру. Зашёл в пещеру, а она вся светится, юноша даже зажмурился от яркого света. Открыл глаза, видит старец белобородый сидит, посох с драконьей головой в руке держит. И вспомнилось юноше, что мать рассказывала, и понял кто этот старец.
Поклонился он старцу и сказал:
– Небесный старец! Сделал я, всё как ты велел, шёл я всю ночь по большой дороге. Скажи мне, почтенный, где мне мою невесту отыскать?
Похвалил старец юношу:
– Вижу, смелость в сердце твоём, юноша! Скажу тебе, где твою суженую найти. Отправляйся на запад, перейдёшь гору Свирепого тигра, переправишься через Бурлящий поток, а там и до дома злой колдуньи недалеко. Позади того дома есть прекрасный сад. В том саду пионы растут. Невеста твоя в желтый пион превращена колдуньей, и чтобы её расколдовать нужно на тот пион волшебное зеркало направить, тогда и обернётся она вновь красавицей.
Поклонился юноша старцу и спросил:
– Не приходил ли сюда мой старший брат?
Ответил ему бессмертный старец:
– Уже год прошёл, как твоего брата чудище водяное на дно утащило. Испугался он, вот и пропал. Отправишься ли ты в опасный путь?
Опечалился младший брат и говорит:
– Что мне на роду написано, пусть то и будет!
Отдал старец юноше нитки и кнут, научил, что делать с ними и указал ему, куда путь держать.
Пошёл юноша тем путём, что ему старец указал. Одну гору, перешёл, за ней другая стоит, на третью вскарабкался и увидел – чёрный туман клубится впереди. Постоял юноша немного и отправился дальше, всё выше и выше горы поднимаются, а юноша всё идёт и назад не оглядывается. Пот с него в три ручья течёт. Прошёл младший брат чёрный туман, стал к вершине подниматься.