– Да вы не сердитесь, – пробормотал Алексей, – честное слово, я ничего такого не хотел…
Может, до него что-то доехало? Да вряд ли! Ох уж эти мущины!
– Ладно, забыли, – буркнула Алена и даже рукой махнула в подтверждение своих слов. – Я еще вот что хотела спросить… Вы когда-нибудь с Севой были в одной компании?
– В смысле?
– Ну, Господи, я имею в виду, какие-то праздники отмечали вместе? Что-то такое…
– Праздники вместе? Нет, никогда.
– А с Майей Климовой? Или с дамой, которую зовут Тамара Юрьевна Семенова?
– О Господи, да я погляжу, вы до всех подружек Ларисиных добрались! Нет, праздновать мне с ними никогда ничего не приходилось. Они устраивали свои девичьи междусобойчики в музее. Под покровительством муз, так сказать.
– И прямо ничего, совершенно ничего и никогда? – не отставала Алена. – А вы вроде бы говорили, то есть такая фраза у вас проскочила, что собирались втроем…
– Господи милосердный, – воскликнул Алексей со странным выражением, – у вас же хватка бультерьера, прямо что-то страшное! В смысле, я просто вами восхищен, как и Муравьев!
Сказать, что Алена вытаращила глаза, – значило бы просто промолчать. Причем промолчать, заткнув себе рот для надежности. Муравьев?! Муравьев ею восхищался?! Ну, был пьян, видимо, как фортепьян, вот и восхищался. Да и то известно чем: ножками, глазками, попкой, кудряшками, чем он еще может восхититься, этот бурбон и фагот!
– Понимаю, за что вы зацепились, – продолжал Алексей, тактично не обращая внимания на кретинское от изумления выражение ее лица. – Да, мы собирались, но отнюдь не на праздник, а как бы наоборот. То есть совершенно наоборот – по печальному поводу. Мы собирались в апреле, чтобы Ларису помянуть – на годовщину ее смерти. Я пригласил тех, с кем она больше всего дружила: Тамару, Майю. Звал еще двух-трех человек, но они по каким-то причинам прийти не могли.
– А что вы пили, водку? – с невинным видом спросила Алена.
– Ну, на поминках вроде положено водку пить, но мы пили крымскую «Изабеллу», мне ее знакомые привозят из Феодосии. Это было единственное вино, которое Лариса любила. Мне хотелось, чтобы на поминках мы пили ее любимое вино.
Вино… Эта гадость, как ее там, с примесью меди, вполне могла попасть в вино. Только каким образом? Но почти наверняка можно утверждать, что все отравились именно в тот день. А Сева?.. Он покончил с собой задолго до того сборища, в новогоднюю ночь, когда обнаружил у себя опасные симптомы. Или с ним произошел самый обыкновенный несчастный случай, не имеющий отношения к странной мании уничтожения «Ковра-самолета»?
Может быть… Но то, что лимфоузлы были у него точно так же поражены, как у других, совершенно точно.
– А Галина была на тех поминках?
– Нет, она работала по заданию редакции.
Ну, с Галиной все понятно! По заданию редакции… Ну надо же, умереть – не встать…
Да ладно, шут с ней, пусть вязнет в паутине своего вранья, когда-нибудь так запутается, что уже не вылезет из нее. Сама разберется со своими проблемами, а вот у ее отца, похоже, проблемы поважней.
– Алексей, а вы… вы себя нормально чувствуете?
– Ну да, а что такое?
– Да вы как-то бледноваты… – промямлила Алена, не слишком представляя, как перейти к разговору о болезни.
– Бледный вид и макаронная походка? – Алексей мельком глянул на свое отражение в темных стеклах книжного стеллажа. – Не волнуйтесь, Алена, я совершенно здоров. Слово даю! Совсем недавно показалось мне, будто аритмия начинается, я прошел обследование. И на УЗИ меня смотрели, и всякие рентгены делали, и мяли-щупали во всех местах. Никаких патологий, я совершенно здоров. А вот у вас лицо в самом деле бледное, и я знаю только один способ его немножко подрумянить: поесть как следует. Уже полвторого, самая пора пообедать. Между прочим, я отлично готовлю. У меня есть чудная, просто сказочная рыба, я сейчас согрею, мы вместе перекусим, и вино есть прекрасное. Нет, не «Изабелла», но тоже крымское и тоже отличное. Подождите меня немножко, я сейчас все приготовлю. В конце концов, мы все еще жених с невестой, так что нам сам Бог велел…
И, не уточняя, что именно велел им с Аленой сам Бог, Алексей вышел из комнаты.
Алена покачала головой.
Интересная история… Почему ж он не болен, а? Или системы на самом деле никакой нет, не существует связи между лимфаденитом и безумием? Или просто врачи ничего у Алексея не заметили… Ну да, доктор Грунский говорил, что эта гадость на УЗИ не просматривается, но при пальпировании ее можно нащупать. Значит, Алексею попался не столь уж внимательный врач.
Ладно, она еще поговорит с Алексеем за столом… Хотя нет, проблема, скажем, такая, несъедобная. Ну, значит, после застолья. А сейчас…
Алена осторожно выглянула в коридор. Кухня, кажется, вон там. Вода шумит, вряд ли Алексей расслышит ее шаги, когда она будет красться к зеркалу и брать с тумбочки оставленный им мобильный телефон.
Ну да, именно телефон ей и нужен. Для проверки. На самом-то деле она вовсе не так уж уверена, что М.К. и ТЮС из его записной книжки – именно Майя Климова и Тамара Семенова. А уточнить можно легко и просто: переписать мобильные телефоны М.К. и ТЮС, а потом позвонить по ним.
Тихо, тихо, осторожней… Ага, вот телефон! Алена стащила с вешалки свою сумку, схватила мобильник Алексея и на цыпочках понеслась обратно в комнату.
Ага, где тут телефонная книжка? Черт, не на ту кнопку нажала, появился список последних вызовов. Ого, а ведь буквально четверть часа назад Алексей звонил ТЮС! Если под аббревиатурой скрывается Тамара, то он, наверное, хотел узнать, как она себя чувствует. Теперь скорей смотреть номер… Так, вот номер… Куда записать, где блокнот? Ах да, он потерян! Конверт… ручка… Записано! Теперь телефон М.К. Ах ты, это же тот конверт, который надо отдать Алексею! Ну, ничего, будем считать, что Николай Дмитриевич передал то древнее письмо без конверта, сейчас Алена его вытащит… но сначала нужно отнести мобильник на место, а то вдруг позвонит кто-нибудь…
Звонкая мелодия так и резанула слух. Господи, и снова Пьяцолла со своим «Solo»! Не часто ли он звучит около Алены в последнее время? Телефон Майи, потом телефон той женщины на площади Нестерова, хозяйки Бубна, теперь вот телефон Алексея…
Боже! Что за физиономия возникла на дисплее?! Сверху надпись: «Вызывает Л.», а рядом что-то жуткое, черное, косматое… Собака! Л. – это собака?!
С каких пор собаки заимели мобильные телефоны?
Что-то есть знакомое в тяжелой, лобастой мордахе. Да ведь это Бубен! Ну конечно, Бубен! А Л. – его хозяйка. Недаром у нее такой же звонок – «Solo». Странно, конечно, обычно в память мобильников записывают фотографии людей, но чтобы фотографии собак?! Или это намек? Не хотела бы Алена стать объектом такого намека!
Но есть кое-что важнее. Звонок с Пьяцоллой! Получается, когда Л. уходила с площади, ей позвонил Алексей. Они знакомы, выходит?
О Господи, шаги! Не успеть унести мобильник на место! Но, может быть, Алексей не вспомнит, где его оставил? Может быть, подумает, что сам занес в комнату?
Алена буквально швырнула телефон на стол и одним невообразимым прыжком оказалась около стеллажа. Схватила первую попавшуюся под руку книжку, впилась глазами в строчки, но ровно ничего не поняла. Пришлось сделать почти невероятное усилие, чтобы прочесть:
«Принято считать, что первый летательный аппарат с реактивными двигателями был предложен народовольцем Н.И. Кибальчичем в 1881 г. Однако у него было немало предшественников. Среди них можно назвать Н.М. Соковнина (1811—1894), создавшего проект реактивного летательного аппарата в 60-х гг. XIX в. В ту же пору подобный аппарат с жидкостным реактивным двигателем был предложен капитаном артиллерии Н.А. Телешовым (1828—1895). В 1849 г. военный инженер И.И. Третский (1821—1895), работавший в Грузии, проектирует сразу три типа летательных аппаратов, приводимых в движение реакцией струи пороховых газов (газолет) или сжатого воздуха. Правда, все эти проекты, как недоработанные, были отклонены Военно-ученым комитетом. А Телешову в 1867 г. был во Франции выдан патент на его изобретение».
Боже, это что такое?! Что за книжка? Ага, «Николай Кибальчич, убийца-изобретатель». Первомартовцы, все понятно, Иван говорил, Алексей интересуется их историей. Кибальчич… Да, правда, человек он был гениальный, но какой бездушный зверюга, если по большому счету! Да и по малому тоже.
Вошел Алексей.
– О, телефон разрывается! А я ищу, куда его бросил? Алло… Извини, далеко был от трубки. Слушай, я сейчас занят, может, через часик… Да, я туда позвонил. Сразу, как ты сказала, так и позвонил. Ну как же могу знать, каков результат? Ведь еще надо проверять, а мне сейчас некогда. Ладно, потом я тебе позвоню, не волнуйся!
Выходит, Алексей с хозяйкой Бубна не просто знаком, но даже на «ты»? Кто она? Соседка? Приятельница? Любовница, еще одна дама из гарема? Ну да, такая мысль уже приходила ей в голову…
Выходит, Алексей с хозяйкой Бубна не просто знаком, но даже на «ты»? Кто она? Соседка? Приятельница? Любовница, еще одна дама из гарема? Ну да, такая мысль уже приходила ей в голову…
– Чем вы так заинтересовались, Алена?
Алексей подошел поближе, взглянул на обложку книги, которую она держала, и остолбенел так явно, что Алена даже встревожилась.
Что произошло?! У нее в руках запрещенная подрывная литература? Но вроде бы с тех пор, как первомартовцы – при прямом и непосредственном участии Кибальчича! – подорвали злополучного и благородного государя Александра II, они более никому не были опасны, их обезвредили очень надежно. С чего бы так напрягаться-то?!
– Прошу… к столу, – с явным принуждением проговорил Алексей. Взял у Алены книгу, поставил на полку – и, провожая гостью в кухню, даже оглянулся, словно хотел удостовериться, что книжка не соскочила с полки и не бросилась за ними следом.
Что там такое? Может быть, под картонной целлофанированной обложкой – семейный сейф? Глупости, нет ничего более ненадежного, чем хранить деньги в книгах!
Если Алена пришла на кухню озадаченная, то там у нее настроение сразу испортилось.
Кухня была модная – «каменная», такие леденящие душу сооружения Алена терпеть не могла. Однако в ее неприязни к сооружениям подобного рода была и немалая доля того чувства, которое однажды заставило небезызвестную лису презрительно бросить: «Ну что ж! На взгляд-то он хорош, да зелен – ягодки нет зрелой: тотчас оскомину набьешь!»
Набор продуктов тоже оказался замечательный: грибы в сметане (а Алена-то думала, это ее фирменный рецепт!), тушеная красная форель, фрукты, конфеты, ну и вино в замечательной бутылке, оплетенной красной пластиковой сеточкой на манер итальянских фьясок. Когда-то в таких бутылках в невероятных количествах продавалось болгарское красное сухое вино. Это вино было тоже красное и тоже сухое. А красного вина Алена не пила никогда, ни сухого, ни десертного, – вот не могла, и все, бывают такие причуды у некоторых людей! Когда-то пробовала, но у нее мгновенно начинала болеть голова и такая тоска находила, что с трудом удавалось сдержать слезы, не начать рыдать над своей бездарно проходящей и никому не нужной жизнью. Наверняка эти симптомы усугубились, когда она рассталась с Игорем и в ее сердце образовалась черная, свистящая унынием и безнадежностью дыра.
Но поскольку Алена была по сути своей скорее оптимисткой, чем пессимисткой, она предпочитала лишний раз соль на раны не сыпать, ситуации не усугублять, а значит, красного вина, провоцирующего тоску, не пить. И сейчас пришлось потратить некоторое время на то, чтобы убедить Алексея: она не будет, не будет, не будет пить это красное вино, даже глотка не отхлебнет!
Алексей не то чтобы обиделся, но очень огорчился:
– Ну, тогда вам невкусно есть будет, потому что и грибы, и рыба именно к этому вину идеально подходят!
– Будет, будет вкусно! – уверила его Алена, однако тотчас поняла, что поторопилась с любезностями.
«Интересно, кто ему сказал, будто он умеет готовить? – думала она, с усилием пытаясь прожевать совершенно не прожаренный, пресный и какой-то скользкий шампиньон. – Сметана явно была прокисшая. А рыба… Какая гадость, какая гадость эта ваша тушеная рыба!»
Наша героиня, надобно сказать, в еде была разборчива и привередлива. И сейчас страдала, просто физически страдала от того, что предложенную ей, с позволения сказать, пищу надо будет хвалить, а у нее язык вряд ли повернется… Хоть бы кто-нибудь пришел или позвонил, Алексей бы отвлекся, и она выбралась бы из жуткой западни, называемой совместной трапезой. Впереди еще разговор, причем разговор не из простых. Да и вообще, столько дел надо переделать, а время-то уходит на ковырянье вилкой в тарелке!
И небеса, такое впечатление, вняли мольбам страдалицы: раздался звонок в дверь. Алексей вышел их кухни, Алена быстренько выскочила из-за стола, сунув в рот конфетку, чтобы отбить кисло-горьковатый вкус рыбы.
– Привет, папулик! – послышался из коридора голос.
Батюшки, кажется, это Галина появилась! Ну надо же, совсем по-семейному собрались.
Алена злорадно усмехнулась: сейчас Галину, которая изрядно ехидствовала насчет невесть где проводящего ночи Алексея, ждет сюрпризец…
Алексей что-то негромко сказал.
– Что?! – донесся изумленный Галинин вскрик, потом послышались шаги, и в кухню ворвалась… о Господи, не Галина, а Анжела, типичная Анжела во всей своей красе: джинсы, невыносимо туго обтянувшие приставную попку, какая-то зачуханная куртешка, небрежно собранные в «хвост» волосы, водянистые вытаращенные глаза:
– Вы? Зачем приперлись?
Алексей чуть ли не взвыл:
– Галина! Да ты рехнулась?!
Алена промолчала лишь потому, что совершенно онемела. Однако у Галины с даром речи было все нормально:
– Что, решили донести отцу, да? Донести на меня? Я так и знала, что вашим словам верить нельзя, что вы долго не намолчитесь! Звонила мне, главное, предупреждала, мамочку из себя строила! Да мне на хрен ваши благодеяния не нужны, я ему сама обо всем все расскажу! Папуль, ты ее не слушай, она наврет тебе! Да что вообще такое за беда – на маршрутке работать? Нет, вы мне скажите? Ну а если мне это нравится, что делать? А писать всякие вонючие репортажи я не хочу и не буду, не буду, не буду!
– Погоди, – с беспомощным выражением спросил Алексей, – кто работает на маршрутке? Зачем?
– Да я, я! – закричала Галина, зачем-то, видимо, для наглядности, бия себя в грудь рукой.
– Как это – на маршрутке? – взревел Алексей. – А редакция?!
Алена проскользнула мимо отца и дочери Стахеевых в комнату, взяла свою сумку и пошла в коридор. Из кухни неслись взвизгивания Галины, перемежаемые короткими, но очень эмоциональными выкриками Алексея.
Принес черт эту молодую идиотку с ее дурацкими признаниями! Нашла, главное, время… Теперь, конечно, никакого разговора с Алексеем не получится, папа с дочкой сцепились всерьез и надолго. А впрочем, кое-что Алена все же смогла узнать, теперь надо решить, что ей с информацией делать.
Она осторожно сняла плащ с вешалки и под шумок неутихающего скандала вышла из квартиры. Ладно, сорвался разговор с Алексеем, зато есть возможность поразмышлять над теми новыми фактами, которые подкинула судьба.
Значит, Алексей знаком с хозяйкой Бубна… Каким образом, интересно знать?
Да очень простым!
Догадка внезапно прошла в голове этакой торжествующей походочкой, усмехаясь над бестолковостью Алены.
Ты ведь тоже «знакома» с ней, подруга! Не зря тебе показалось, будто ты уже где-то видела ее мелкие, точеные, чуточку недобрые черты. Просто их обладательница при первой встрече была одета иначе: в затейливую пальтушку, синюю с золотыми разводами, а также в золотистую шляпку. Она вышла из дома на Ковалихе и болтала с молодой женщиной о ее подросшей Викочке, а также о своей подросшей собаке… О собаке! И та молодая женщина, Викочкина мама, называла собеседницу тетей Людой! А потом рыжая соседка упомянула какую-то Людмилу Андреевну, которая вроде бы жила в квартире номер три, но потом отсюда переехала, однако с квартирой так и не рассталась…
Не одно ли это лицо – тетя Люда, Людмила Андреевна и Л.? Да запросто, и нет ничего удивительного в том, что Алексей поддерживает хорошие отношения с прежними соседями по Ковалихе, но только… но только почему «тетя Люда» удостоена чести оказаться в телефонном списке для избранных, рядом, к примеру, с Юлей?
Тетя Люда… Юля…
Ого!
Иван рассказывал, что в ту новогоднюю ночь, которая стала последней в жизни Севы Лысаковского, около Алексея была не только Юля, но и ее тетушка… с собакой.
Муравьев говорил, будто алиби Алексея засвидетельствовали Юля и ее тетушка по имени Людмила Мурзина.
Кажется, есть все основания предполагать, что хозяйку Бубна зовут Людмила Андреевна Мурзина.
Ну и что?
Да ничего…
Странно только вот что: в то время, когда Лариса нелепо погибла в собственном подвале, Юля и Алексей якобы клеили обои в квартире той самой тети Люды. Но и речи не шло о том, что это происходило на Ковалихе, в квартире номер три! Значит, у тети Люды уже и тогда была другая квартира. Ну что ж, в том нет никакого криминала, наоборот, ее очень даже можно понять, кому охота жить на первом этаже, дверь в дверь с подвалом…
Дверь в дверь с подвалом?
Алена постояла немного, по привычке вороша носком туфли глянцево-желтые и коричневые кленовые листья. К ним в компанию залетело несколько темно-красных ясеневых.
«Листья дуба падают с ясеня, – вспомнила она вдруг поговорку студенческих лет. – Вот ни фига себе, вот ни фига себе!»
И то правда…
Она достала телефон и набрала номер единственного человека на свете, которому совершенно доверяла: подруги Инны.
– Иннуль, привет.
– Привет, пропащая. Когда в гости придешь?
– Да приду скоро. Слушай, Иннуль, ты знаешь такого человека по фамилии Бергер?