Воевать с нами никто не собирался, и уже через час с небольшим мы оказались возле замка. Хотелось бы сказать, что не осаждаемого, но, к моему удивлению, вокруг всё-таки существовала жиденькая цепочка из разъездов. Причём разъезды осуществлялись тройками. Потому что становиться полным стационарным лагерем всё ещё не позволяли многочисленные монстры, которых я утром разгневал неприятным для них свистом.
Одна тройка отдыхала в отдалении, за пределами видимости со стен замка, а вторая демонстративно проезжалась на выделенном ей участке туда и обратно. После чего менялась с уже отдохнувшими всадниками, восседавшими на более свежих серпансах. Поэтому наверняка у защитников крепости создавалось ложное ощущение продолжения осады, хотя когуяров вокруг было не более шести десятков.
По единой форме вояк было понятно, кто такие здесь собрались, игнорируя общественное мнение и новость, что «Меченые возвращаются!» Это были те самые подневольные кавалеристы, которые находились под командованием и прессом нынешней власти. Оставалось только поражаться, откуда здесь взялось ещё два шамана на похасах, которые носились по периметру всего жиденького оцепления и гневными, грозными окриками поддерживали шаткую дисциплину. Видать, те ещё любители повоевать и покомандовать попались!
Всё это мы прекрасно рассмотрели издалека, посовещались, а потом плотной группой двинулись в сторону самого ближайшего горлопана. Стоило бы запечатлеть для истории, как увешанный шкурами когуяр заметил наши очертания в сумраке и, бросившись нам навстречу, заорал:
– Кто такие?! Почему так медленно плетётесь?! Где остальные?! – видимо, очень надеялся на возможную подмогу из города. – Не молчать! Отвечать…
На последнем слове он уже рассмотрел нас отлично и дал такого петуха писклявым голосом, что мы все дружно грохнули издевательским смехом. Ещё смешней выглядело резкое изменение курса шаманского серпанса на кардинально противоположный и его попытка умчаться от нас куда подальше.
Врага упускать было нельзя, поэтому я демонстративно свалил противника хорошо подсвеченным усыпляющим эрги’сом. Хотя не сомневался: все остальные свидетели этого события подумали, что шаман убит. Ведь он безжизненной куклой висел в седле остановившегося на месте скакуна. Что было на руку, а точнее говоря, на лапу вновь возопившего Багнеяра:
– Война с людьми окончена навсегда! Меченые возвращаются! Так что можете идти обратно домой, власть предателей-кардиналов и шаманов низложена будет в самое ближайшее время.
Все разъезды собрались кучками, но покидать место событий не торопились. Зато своё мнение о происходящем выразили чисто воинскими приветствиями, показывая, что к прибывшим не питают никаких агрессивных намерений.
А мы не спеша, немного огибая замок по дуге, отправились на противоположную сторону периметра. Там тоже повторилась примерно та же история, что и с первым шаманом. Но второй экземпляр попытался нас с ходу и довольно активно атаковать, закидывая дротиками, а в финале метнув довольно лихо тяжеленное копьё.
Немного волнуясь, я проследил, как дротик уклоняется резко в сторону, даже не коснувшись вуали одной из Светозарных, и только после этого, сам уклонившись со своим скакуном от копья, усыпил не в меру ретивого неприятеля.
Опять те же воззвания со стороны Хруста, и опять та же одобрительная реакция со стороны подневольных храму воинов. А мы уже развернулись обратно к замку и двигались навстречу вывалившей нам навстречу делегации его защитников. Впереди всех двигалась, чуть ли не бегом, та самая красавица-ведьма. Цветов она не несла, музыка тоже не гремела, но торжественность и праздничность предстоящей встречи так и витала в воздухе грозовыми разрядами. А поэтому я как истинный джентльмен тоже решил встретить даму, стоя на ногах. Положил своего Росинанта, спешился. И с подобающим выражением на лице двинулся навстречу спасённым.
И каково же было моё изумление, когда последние разделяющие нас два метра ведьма пролетела, словно на крыльях. И с визгом восторга повисла у меня на шее, душа в не по-женски сильных объятиях.
– Михаил! Родной мой! Я знала, верила, что ты меня спасёшь! – орала она на удивление знакомым голосом. – Как же я тебя ждала!
И меня затянуло в омут неожиданно страстных, умопомрачительных поцелуев.
Глава 21 Опасней оружия нет
Это я уже несколько позже, когда пришёл в себя и подумал, вспомнил интересное выражение: «Опасней оружия нет, чем ревность любящей женщины!» А в самом начале я ничего не соображал из-за пылких поцелуев, ошарашенного узнавания Шаайлы по голосу, невероятного изумления по поводу её внешности и попытками догадаться, что послужило таким кардинальным изменениям. Ведь из страшненькой, кривоносой и косоглазой дурнушки, на которую и смотреть-то было неприятно, вашшуна превратилась в роскошную, очаровательную, прелестную красавицу. Да и употреблённые мною синонимы и определения считались неполными.
По поводу последнего недоумения понимание пришло быстро: виной всему груаны! Если с их помощью можно было оживить разлагающийся от гангрены полутруп, то за месяц с лишним подправить внешность, которая была изуродована колдовским проклятьем, такая специалистка по магическому воздействию, как воспитанница монастыря целительниц, в любом случае могла без лишних проволочек или проблем.
То есть наложила себе на лицо десяток-два «чужих» груанов – и вот она, несравненная красота, похищенная подлой судьбинушкой, вернулась на своё законное место.
Более сложной загадкой оказался вопрос: как девушка с её способностями и талантами вообще сумела оказаться на Дне? Подобное могло случиться со мной, вечно влипающим в разные неприятности или приключения. Это могло коснуться моего друга и боевого соратника Леонида, явного чужака данного мира, к тому же имеющего слишком приметную внешность. Но как здесь оказалась одна из лучших, одна из самых активных, хитрых, изворотливых вашшун мира Трёх Щитов?
Пока я это пытался осознать, только краем сознания зафиксировав, что целуюсь с очаровательной колдуньей взасос и с язычком, основные несуразные проблемы нависли у меня над головой. Тем более что неприятности эти рухнули не со стороны простых людей, отменных воинов-рыцарей или хищных, но неразумных тварей, а со стороны сразу трёх наделённых невероятными силами, умениями и ещё фиг знает чем Светозарных.
Первой на нас, слившихся в объятиях, коршуном налетела Ксана и банальным образом попыталась оттолкнуть от меня Шаайлу. Причём делала она это с рычанием, сквозь которое прорывались совсем нехорошие слова, которые красивым девушкам даже слушать не рекомендуется, не то что произносить. Но при этом действе случилось невероятное: некие силы моего близкого контакта с красавицей ведьмой, а также наши личные возможности, видимо, объединились и мы спонтанно оказались защищены от внешнего физического воздействия. Вот и получилось, что Ксана резко была отброшена в одну сторону, а мы рухнули в другую. Причём рухнули далеко и солидно, буквально прокатившись по земле несколько метров. Ещё и неудачное получилось падение: мой лоб соприкоснулся с выступающим из земли камнем и оказался располосован, вследствие чего появилась рана восьми сантиметров в длину. Моей старшей супруге досталось не меньше, правда, в виде простых ушибов, но это не доставило ей вреда или испуга, только взбесило многократно. И она с истошным криком вскочила на ноги:
– Убью, тварь!
Этот крик окончательно вернул меня в действительность, и я понял, что совершенно неважно, кому угроза адресуется. Скорей всего нам обоим, иномирцам. Пытающаяся выбраться из-под меня вашшуна уже мало походила на разумного человека, если судить по страшному взгляду и сведённым злобной судорогой мышцам лица. Она явно вознамерилась убивать! Причём не столько в попытке отомстить за себя, как в инстинктивном желании спасти именно меня, лоб которого украшала кровавая рана. А уж кому, как не мне, было отлично ведомо о способностях ведьмы и её умении нанести вред любому организму на большом расстоянии. Ещё недавно я был свидетелем, как она убила ментальным ударом одного из когуяров, пытавшегося атаковать замок.
Именно её действие предвиделось настолько опасным, что даже вуаль защиты Светозарной могла не справиться при отражении такой опасности. И я понял, что никакие мои увещевания или попытки силой удержать вашшуну Ксану не спасут. Ведь колдунью невозможно остановить, попросту придерживая за руки, она бьёт по своей жертве собственным разумом, и против этого никакую преграду не поставишь. Хотя гипотетически можно что-нибудь соорудить. Но я такого способа не знал, а об экспериментах в таком скоротечном событии и речи быть не могло.
Так что ничего мне не оставалось, как воспользоваться усыпляющим эрги’сом, который буквально выпал у меня из левого плеча и свалился прямо в глаза ослеплённой гневом Дивы. Получилось более чем удачно: никто ничего толком не заметил и тем более не понял, кто, что и как совершил.
Так что ничего мне не оставалось, как воспользоваться усыпляющим эрги’сом, который буквально выпал у меня из левого плеча и свалился прямо в глаза ослеплённой гневом Дивы. Получилось более чем удачно: никто ничего толком не заметил и тем более не понял, кто, что и как совершил.
После чего я успел с застывшей красавицы подняться и даже сгруппировался, защищаясь от столкновения с несущейся на меня Ксаной Молчун. А та, видя, что я стою у неё на пути и прикрываю собой распростёртое тело обидчицы, сосредоточила остриё своего тарана именно на мне. Причём тарана конкретного, в виде двух выставленных вперёд кулаков. Будь на её месте даже самый громадный, тяжеленный мужчина, я бы не так опасался, а тут я прекрасно видел переливающуюся ауру вокруг Светозарной и понимал, как сильно мне сейчас от неё достанется. Поэтому не просто чуточку отклонился в сторону, а прыгнул туда, стараясь уйти от контакта с защитным коконом. И хорошо, что проявил чудеса ловкости и акробатики! Меня только краешком зацепило, но создалось такой впечатление, что по всем открытым участкам тела словно металлической тёркой прошлись. Теперь кровь у меня брызнула сразу из десятка порезов и потёртостей, и вонзившаяся в сознание боль подстегнула к дальнейшим решительным действиям.
Ксана, правда, споткнулась обо что-то и упала, но вскочить на ноги второй раз уже не успела: очередная усыпляющая искорка пробила её немыслимую по силе защиту, и взбешенная красавица улеглась рядышком со своей соперницей.
Но если бы всё в жизни было так просто и легко!
Оказывается, ещё более крупные неприятности нависли чёрной тучей у меня над головой. Потому что в бой уже мчались Снажа со Всяной и их пять товарок Светозарных – с одной стороны. Отряд рыцарей и неслабо вооружённых дам в количестве тридцати особей – с другой стороны. Причём кто и кого собрался убивать, понять в грядущем сражении было невозможно. Сторонники Дивы, Указующей Путь, серьёзно потрясали оружием и уже готовились к броскам копий и дротиков. Ну а моя женская команда хотела то ли спасти Ксану, то ли наказать меня за измену супругам, то ли разорвать чужую ведьму голыми руками. А учитывая полыхающие на каждой Светозарной защитные вуали, сделать им подобное кровопускание было плёвым делом. И если бы я промедлил хотя бы лишнюю секунду, бойня бы началась и стала бы совершенно неподконтрольной.
Так что мой рёв ещё успел предотвратить лязг оружия и грохот столкновения схватки:
– Стоять!!! Всем стоять и не двигаться! С женщинами ничего не произошло опасного, я их просто усыпил! – и хорошо, что я тотчас узнал среди рыцарей того импозантного мужчину, помощника Дивы: – Барс Чёрный! Останови своих людей! И заставь их опустить оружие! Потому что все женщины с моей стороны – Светозарные! Вреда вы им не принесёте, а они вас порвут на кусочки! А вы, – это я уже повернулся к своим. – Замрите на месте и даже дышать лишний раз не смейте без моей команды!
Конечно же, нарушительницы отыскались, и я заранее предвидел, кто ими окажется. Первой возмутилась Всяна:
– А почему ты стал целоваться с этой кикиморой?! – и она обвинительно ткнула пальчиком в лежащую Шаайлу. А её старшая сестрица ей тут же поддакнула:
– За такое тебе язык отрезать полагается!
– Ничего себе! – возмутился я, быстро соображая, как всего несколькими словами замирить всех окружающих друг с другом, со мной и с красавицей вашшуной. Конечно, помирить формально, и только на первое время, но и этого было вполне достаточно: – А целовался я с ней по праву нашего супружества!
Тут же вокруг меня воцарилась такая тишина, что стали слышны голоса воинов, которые так и продолжали группкой толпиться на периметре недавней осады. Ближе они подойти не решались, вмешиваться в события – тем более, зато жадно ловили каждое слово с нашей стороны и фиксировали все наши жесты, благо расстояние между нами всего лишь немного превышало тридцать метров.
Именно присутствие поблизости когуяров и заставило меня в последующей речи несколько изменить приоритеты, сместить акценты и, пользуясь полуправдой, как соблюсти собственные интересы, так и подтвердить намеченные на Дне политические преобразования.
– Я и Шаайла, которую здесь называют Дивой, знакомы уже давно и пришли сюда из иного мира. Просто судьба разбросала нас настолько, что мы потеряли друг друга и не знали, как отыскать. К тому же Шаайла за последний месяц сильно изменилась внешне, и я её попросту не смог сразу узнать. Ко всему прочему, меня зовут Иггельд, я являюсь подданным империи Альтру и благодаря этому символу на ладони считаюсь наездником на Пространствах Вожделенной Охоты. Именно так Меченые называют данные подземные территории, которые испокон веков принадлежали империи.
Руку с раскрытой ладонью я поднял над головой, вращая её во все стороны и давая хотя бы частичную возможность рассмотреть татуировку даже когуярам. Не знаю, что они видели с такого расстояния, но в непроизвольном порыве продвинулись в нашу сторону и остановились только метрах в десяти, когда Барс Чёрный с недовольством лязгнул мечом по щиту. Всё-таки этот воин не до конца доверял недавним врагам.
Пришлось мне, сделав нужные знаки руками для своих подчинённых, и на эту тему добавить нужной пропаганды:
– Война между когуярами и людьми закончена навсегда. Это по наущению гаузов предавшие свой народ кардиналы вели постоянные кровавые конфликты, чтобы люди не смогли понять главных тайн Дна. Потому что, поняв, уже давно избавились бы от космических колонизаторов, гаузов. Отныне на Дне воцарится мир, и любой человек, а возможно, и когуяр сможет стать Светозарным. Особенно если представители двух разумных видов объединятся между собой.
Мои последние заявления были встречены слушателями с особым восторгом. Конечно, имелись в виду рыцари и когуяры. Потому что мои супруги уже пытались возложить тело Ксаны на улёгшегося горизонтально боевого серпанса. Им помогали Хруст и две коллеги, тогда как оставшиеся обладательницы полных комплектов груанов, точно такую же помощь оказывали Шаайле. Там уже старались помочь две бойкие женщины из числа сопровождения Дивы.
Появились неотложные вопросы. Тот же Барс недоумевал:
– Если они все… – кивок на копошащихся женщин из моей команды, – Светозарные, то почему до сих пор на Дне?
– Мы решили помочь остальным участникам нашего отряда собрать нужные комплекты и уйти в мир Набатной Любви одновременно.
Раздались вопросы и от группы когуяров:
– А нам зачем становиться Светозарными? Или так мы сможем попасть в Шартику?
Пришлось их несколько разочаровать:
– Сомневаюсь, что вам так быстро удастся вернуться на свою прародину. Для этого следует восстановить каналы связи с империей Альтру, и только когда основные силы Меченых вернутся на пространства, ваша основная проблема тоже решится.
– Но разве ты и твои самки не смогут помочь в этом?
– Не знаю. Надо вначале осмотреться в Иярте, попытаться отыскать тот путь, по которому вы пришли сюда, а уже потом решать проблему с открытием этого пути.
После чего я понял по оживлению в обеих группах хлопочущих женщин, что усыплённые мною красавицы начинают приходить в себя. Хорошо, что остаточные силы эрги’сов тормозили все реакции в просыпающихся организмах, но всё равно мне следовало лично провести наущения, объяснить и на корню зарубить все возможные в дальнейшем противостояния. А так как Ксане положение вещей могли объяснить Снажа со Всяной, да и старшая супруга считалась менее опасной в атаке, то я первым делом поспешил к вашшуне.
Та уже открыла мутные глаза, пытаясь сообразить, что с ней происходит, на чём она лежит и кто это вокруг собрался. Увидев меня, она тотчас оживилась, вспомнила недавнюю заварушку, напряглась, как пружина, и попыталась вскочить на ноги. Пришлось всей силой придавить её к телу серпанса и самым убедительным, душевным голосом достучаться до разума:
– Шаайла! Успокойся! Ничего страшного не произошло, просто маленькое жизненное недоразумение. Поэтому даже не вздумай применять свои умения среди моих друзей и союзников. А в особенности против моих близких подруг, которые являются здесь моими супругами и сейчас беременны. Ведь ты как женщина должна понимать, насколько опасно тревожить будущих матерей в данный период, а мы с тобой во время встречи не совсем адекватно себя повели, чем вызвали неуправляемый взрыв ревности со стороны моей старшей супруги. И теперь…
– У тебя кровь на лбу, – неожиданно перебила меня вашшуна. – И на щеке…
– Ерунда! Она уже засохла, и я за пару минут устраню на себе все порезы и потёртости! – заявил я с твёрдой уверенностью в собственных силах.
– …и на Дне – невозможно забеременеть! – голос ведьмы стал крепче и строже. – А уже беременные женщины, попав на каторгу, на второй день лишаются детей!
– Ну, так получилось, что мы в моменты близости находились в одном из горячих источников, – стал выдавать я заранее продуманную полуправду. – Видимо, что-то поспособствовало уникальному исключению из правил. К тому же я стал подданным империи Альтру, и меня наградили не то почётным званием, не то прославленным именем Иггельд.