– …и на Дне – невозможно забеременеть! – голос ведьмы стал крепче и строже. – А уже беременные женщины, попав на каторгу, на второй день лишаются детей!
– Ну, так получилось, что мы в моменты близости находились в одном из горячих источников, – стал выдавать я заранее продуманную полуправду. – Видимо, что-то поспособствовало уникальному исключению из правил. К тому же я стал подданным империи Альтру, и меня наградили не то почётным званием, не то прославленным именем Иггельд.
При этом я холодел от мысли, что сейчас ведьма заявит и о своей беременности. Правда, ещё два месяца не прошло с момента нашего интимного действа, а раньше этого срока подобные ей просто не видят своего плода и не осознают должного состояния будущей матери, но вдруг она что-то выяснила с помощью груанов? Вдруг всё те же симбионты ей помогли не только личико подправить, но и плод сохранить? Или всё ещё хуже? Ведь, к примеру, у Шаайлы мог произойти выкидыш, и сейчас меня обвинят ещё в более страшных прегрешениях перед ней? Например, в отправке в этот мир, а потом и в нежелании вовремя прийти на помощь? Ведь она в момент встречи пылко восклицала, что верила в меня и ждала со спасательной миссией.
Судя по тому, что взгляд Дивы постепенно оттаивал, я догадался о вполне мягком решении назревшего конфликта. Всё-таки институт материнства для вашшун – чуть ли не самый главенствующий в человеческих отношениях. А уж по поводу ревности с их стороны можно было не озадачиваться. Вроде бы… Ибо фривольные связи с мужчинами ведьмы с помощью сил мира Трёх Щитов могли и имели право поддерживать даже при наличии постоянной жены у попавшего в зависимость партнёра. Об этом я хорошо помнил по рассказам самой вашшуны, которыми она меня огорошила после нашего сексуального контакта.
Или она всё-таки мне солгала? Или, иначе говоря, нафантазировала?
Пока приходилось принимать на веру и ждать должной реакции. И она, соответственно, последовала:
– Не бойся, мать твоего ребёнка я не трону… Но ты просто обязан передо мной отчитаться по теме: откуда тут вдруг у тебя взялась супруга и почему ты сразу ей обо мне не рассказал.
– Ну… здесь же совсем иной мир… И законы шуйвов здесь недействительны.
– В этом ты ошибаешься и сам впоследствии осознаешь свои заблуждения. Но что меня больше всего поражает, если я правильно поняла и не ослышалась, ты заявил о своих подругах во множественном числе. То есть все восемь – это матери твоих будущих детей?
Я не удержался от нервного смешка:
– Ты за кого меня принимаешь? Или ты так шутишь? – затем хмыкнул с притворным возмущением. – Но тогда должны быть пределы подобным шуткам…
Сбоку отозвалась прекрасно слышавшая каждое наше слово одна из Светозарных:
– Да мы-то в принципе были бы не против подобной беременности, тем более что в отряде на каждого мужчину по три с лишним женщины приходится. Но Миха у нас парень с высокими моральными принципами. С кем попало не ляжет!
И вместе со второй своей коллегой ехидно и весьма многозначительно захихикала. И всё это прозвучало настолько ханжески, если не сказать издевательски, что я окончательно расстроился и смутился. После таких откровений со стороны мне больше ничего не оставалось, как поспешно дать пояснения в широко распахнутые глаза Шаайлы:
– Шутки у них дурацкие! И близких подруг у меня всего три!.. – сказал и сам запнулся на полуслове, вспомнив, что, скорей всего, и Зоряна может без стеснения заявить, что мы с ней согрешили, а то и объявить себя будущей матерью. – Э-э-э… как бы… супруг гражданский получается…
Моя заминка не осталась незамеченной, особенно со стороны Дивы. Потому что она презрительно усмехнулась и стала подниматься, оттолкнув мои руки:
– Да мне-то что до твоих отношений? У вашшун совсем другие понятия о морганатических браках. Для нас ровней считаются лишь дворяне с наивысшими титулами. Какой-то оружейный мастер не имеет права считаться моим законным супругом, даже при всём его желании и при всех поблажках с моей стороны.
Несколько запутанный таким туманным объяснением, я отступил в сторону, пытаясь осознать глубинную суть сказанного. Непонятно было: то ли меня оскорбили, то ли осчастливили? Ведь я сам когда-то мечтал, чтобы данная ведьма обо мне забыла и до конца дней своих никогда не вспоминала. Правда, тогда она была на личико страшнее атомной войны, а сейчас…
А прекрасная Дива, Указующая Путь, уже рассмотрела стоящую между двойняшек Ксану и с царским великодушием изрекла:
– Не переживайте, женщины. Ваш супруг мне не нужен! Разве что я тоже от него беременна, и тогда раз в полгода он будет обязан делить со мной ложе по законам нашего мира. Но до этого ещё далеко, поэтому пользуйтесь им на здоровье! Пока…
Вот теперь я уже не сомневался, что меня унизили во весь рост, и внутри меня как-то слишком бурно вскипели многочисленные, хотя и совершенно неравнозначные чувства. С одной стороны, хотелось в ответ оскорбить, обозвать женщину, которая пять минут назад меня страстно целовала, а только что пренебрежительно отвергла. Но, с другой стороны, чувствовалось облегчение, что громадная проблема, пусть и сиюминутная, разрешилась так просто. И на всё это накладывались: чисто юношеская обида, здоровый скепсис, недовольство отверженного донжуана, злость на самого себя и на свидетелей моего позора, ну и здоровый цинизм, одним махом отвергающий все вышеперечисленные чувства и терзания.
Вдобавок и вполне здравая мысль сформировалась в сознании:
«Так будет даже лучше. Осталось только Леонида отыскать. Тогда как вашшуну не надо будет спасать, опекать её и препровождать в иной мир. Она сама прекрасно со всем этим справится. Тем более что считает по положению себя выше меня, недостойного, а людей своего отряда кидать на произвол судьбы не собирается. Надо будет только помочь им с серпансами и вимлачами… А точнее, всё нужное оставить им в наследство после нашего ухода…»
Вот так и заканчиваются порой страницы личностных отношений. Вроде и не было у нас любви как таковой, а всё равно на душе кошки скребут… Почему, спрашивается?
Глава 22 Добрая воля
Мои мысли подтвердились, после того как Дива обратилась ко мне ледяным, официальным тоном:
– Господин Македонский, в какой нашей помощи нуждаются ваши люди? – ну да, она-то знала меня именно под таким пышным именем, что в данный момент было совершенно неважно. Одним больше, одним меньше…
Но после таких слов даже её соратники скривились, как от зубной боли. Ведь это мы были их спасителями, мы их избавили от голода, смерти и осады, и по всем нормам общечеловеческих отношений нас следовало благодарить, а не с презрением спрашивать, не нуждаемся ли мы в чём-то.
Но к тому моменту я уже вернул себе полный самоконтроль и соображал на должном уровне. Так что мой ответ прозвучал в тему:
– Ну что вы, что вы! Не стоит себя затруднять нашими мелочными проблемами и делишками. Тем более что госпожа Шаайла всегда чрезмерно занята и погружена в заботы. Разве что официально приглашаю вас всех погостить в нашем замке, который находится возле города Иярта.
– Спасибо за приглашение. – Дива стала разворачиваться, намереваясь уходить. – Как только у нас появится время и возможность, мы к вам наведаемся.
– Уважьте, не погнушайтесь, уважаемая! – ёрничал я. – Разве что вынужден уточнить, что приглашение действительно в течение двух сток. После этого срока нас уже не будет на Дне, мы все отправляемся по своим делам, которые ждут нас дома. Так что прошу извинить, если нас не застанете.
Это уже прозвучало как явная насмешка с моей стороны. Ведь я прекрасно знал, как срочно Шаайле надо вернуться с найденным мною артефактом в монастырь и как она наверняка страдает по этому поводу. С её болезненной ответственностью за порученное дело более месяца находиться неизвестно где и не иметь возможности вернуться в свой мир, и даже не подать туда весточки – это могло оказаться личным адом, ежечасно пожирающим сознание и наносящим страшные душевные раны.
А тут такой шанс предоставляется! Только и надо, что мирно существовать с теми, кто чуть ли не все поголовно уже Светозарные, да должным образом умаслить их командира. Тогда и Дно останется быстро в прошлом, и в остальном перемещении в мир Трёх Щитов помощь будет оказана, самая что ни на есть полноценная и всеобъемлющая. Следовательно, только что состоявшая ссора, а точнее говоря, унижение главного союзника и его демонстративное отторжение было более чем неуместным и несвоевременным. Уж это Шаайла осознала моментально после моего многозначительного, ехидного извинения.
Поэтому ведьма вновь резко ко мне развернулась, непроизвольно закусив губу и настолько гневно поблескивая глазами, что я несколько занервничал. А ну как бросит проклятие, навсегда лишающее меня радости отцовства? С неё станется и не такое учудить! Вроде я уже и не останусь без потомства, как бы… но всё-таки рано мне ещё на покой…
С минуту Дива таращилась на меня, видно, сдерживая свои эмоции и стараясь рассуждать резонно. Это заметил её главный помощник, Барс Чёрный, и довольно деликатно сделал небольшую, но важную подсказку:
– Указующая, как бы нам решить проблему с подаренными серпансами?
И это пошло красавице на пользу. Хотя свой барский, презрительный тон на более вежливый она так и не сменила:
– Ах, да! Чуть не забыла. Эти самые привидения, что у нас теперь во дворе замка стоят… Что с ними делать? Они так и не хотят меня слушаться.
– Неужели мой друг так плохо объяснил? – чистосердечно удивился я, огладываясь на безмолвно топчущегося рядом Хруста. – Вроде всё так просто… А! Вспомнил! Нам тогда Шляпник помешал…
– А что с ним случилось? – тут же поинтересовался Барс. – Мы так ничего и не поняли. Как и не отыскали останков той парочки.
– Увы, несчастный случай, который обычно происходит со всеми предателями подобного толка. Клеть не захотела их доставлять к гаузам и банально взорвалась. – После такого объяснения я развёл руками и вздохнул печально: – Бывает…
Но все прекрасно поняли, что уничтоживший врагов взрыв – дело моих рук. И даже в глазах Шаайлы появилось непомерное удивление. Правда, она первая высказала вслух верную догадку:
– Это ты такой взрыв устроил теми самыми шариками, которыми и кардиналов уничтожил?
– Не угадала. Не теми самыми… – не стал я скромничать. – А гораздо большим по размеру.
И опять в разговор вмешался Чёрный:
– Здорово! Такого человека, как ты, очень выгодно иметь в союзниках.
За что получил грозный взгляд оглянувшейся Шаайлы и немедленно благоразумно примолк. Но когда Дива отвернулась, заговорщически подмигнул мне, показывая, что он полностью на моей стороне. Да и в самом деле, зачем приплетать некие личностные отношения к общественным? Особенно когда дело касается войны и мира между разумными видами. И тем более когда оно затрагивает личную жизнь и свободу. Ведь любой из рыцарей уже понимал, что если их отряд будет нами брошен в результате ссоры лидеров, то им ещё не скоро представится шанс вырваться с каторги в родной мир. Да и немногие доживут до подобного счастья.
Понимала это, а точнее говоря, окончательно осознала и Указующая Путь:
– Так что делать с серпансами?
В этом проблем не было. И в течение десяти минут я образно, качественно и понятно объяснял все тонкости укрощения и подчинения боевых скакунов империи Альтру. Ещё и показал на примерах. Получилось превосходно, но… Все эти сведения смогла получить и употреблять в жизни только одна Шаайла. Всем остальным её соратникам даже момент посадки в седло оказался неподвластен. Конечно, в качестве багажа их можно было перевозить, но вся беда была в том, что больше одного боевого серпанса ведьме единовременно не подчинялось. А чтобы подобное произошло, следовало облагородить её правую ладошку как минимум символом «управляющий». А всем её соратникам нанести статус «туристов».
И что для этого требовалось? Вернее – кто? Конечно, Чамби! Но тот отправился с важным заданием в Иярту, и заменить его было некем.
«Разве что в данном замке имеется подобное привидение, – сообразил я. – И это бы решило все наши проблемы. Иначе торчать нам тут долго и нудно. А я ведь ещё сегодня собирался устроить большую охоту…»
Про то, что намечалось на ночь, я пока старался даже мысленно не проворачивать в сознании. И прошлых эмоций от секса только с одной Светозарной хватало с головой.
На мои конкретные вопросы я получил качественные, не менее конкретные ответы. Да. Некое привидение, а скорей всего целых два, устраивали пакости в замке, и больше всего на кухне. Сама вашшуна пыталась несколько раз рассмотреть существо, а то и изгнать его, но так и не успела этим заняться надлежащим образом. Ведь с постоянной вражеской осадой ей порой и выспаться было некогда.
Долго раздумывать я не стал, потребовав, ни к кому конкретно не обращаясь:
– Отправляемся на кухню! – а чтобы за мной не увязалась вся моя свита, распорядился: – Багнеяр! Ты пока побеседуй со своими сородичами и объясни им новую политику партии. А вы, девушки, составьте нашему другу компанию. Мало ли, вдруг кто-нибудь сдуру его обидеть попытается…
Трюк не удался, возле меня демонстративно пристроилась Всяна. И несмотря на её детское, наивное выражение на личике, настроена она была решительно, мол, ни на шаг не отойду! Да и остальные её соратницы и мои члены семьи так строго посматривали, что я даже порадовался: как это целое трио в надзор за мной не пристроили?
Ну, и деловито поспешил в замок. При этом Шаайла поневоле вынуждена была идти всё время рядом, не только потому, что следовало показывать дорогу, но и по причине моего буйного красноречия. Я решил забыть про недавнее унижение, поставил себя выше всех личностных дрязг, обид и разборок и буквально засыпал Диву инструкциями, советами и рекомендациями. Все они в первую очередь касались умения обращаться с серпансами обоих типов, как боевыми, так и управленческими. Обрисовал и места их хранения, и конкретное отличие от тех скакунов, которыми пользовались когуяры. Расписал устройство вимлача и предельно ёмко объяснил, как им пользоваться. Разве что уточнил вначале:
– С какого расстояния видишь груаны на телах монстров и различаешь ли разницу в свечении между «чужими», «своими» и «ничейными»?
Оказалось, что вашшуна разницу не видит, как и не может наблюдать симбионты, помещённые в кармашки специальных поясов. Я не удержался, высказав укор:
– Вот потому ты и не рассмотрела предателей в своём отряде! У них ведь пояса были с полными комплектами. Не удивлюсь, если не только Ирис, но даже Шляпник имел все пятнадцать симбионтов.
– А зачем это мужчине? – удивилась Шаайла.
– По моим догадкам, так он становится сильней и легко справляется с навязанным ему инстинктом немедленно покинуть Дно.
Нас сопровождало два рыцаря и одна женщина, выглядевшая не менее боевой и авторитетной, чем Барс Чёрный. Так сказать, лучшая тройка особ, приближенных к мадам, Указующей Путь. Так что я все свои поучения старался высказывать громко и чётко, чтобы они тоже запоминали.
Малый мешок-привидение мы отыскали быстро. Как я и предполагал, экземпляр смеси неведомой мне технологии и живой, прозрачной плоти находился на участке маринадов и солений, бессовестно разлёгшись прямо на громадном тазу со спешно приготавливаемым мясом. Мои подсказки, как рассмотреть подобное чудо, Дива ухватила сразу, после чего, лично лицезрев создание, не удержалась от брезгливости:
– Вот сволочь! Это он так постоянно наше мясо подъедал?!
– Нашла о чём беспокоиться! Малый серпанс, да, наверное, и большой, чистейшее по отношению к нам создание и вредней не больше окружающего нас воздуха. Но самое важное в нём и полезное для нас – это чип. Вот он, рассмотрела? Теперь слушайте все, что надо делать, когда у вас в голове появится примитивный и несложный вопрос «Кто ты?»
Дальше всё пошло у нас быстро, слитно и без проволочек. Первой свою ладошку под моей и под ладонью Светозарной Всяны на чип-умник, с которым я перед тем перебросился несколькими проверочными вопросами, возложила красавица ведьма. И на раздавшийся вопрос мы ответили вместе с ней: «Наездница!» Само собой разумеется, что такого сильного магического индивидуума информативная программа в любом случае должна была определить как наездника. Но я хотел перестраховаться, потому и надавил своим авторитетом Иггельда и уникальностью владелицы полного комплекта груанов. Всё-таки чем выше ранг в классификации подданных империи Альтру, тем шире и основательней перечень получаемых бонусов, льгот и девайсов.
Последовавшие затем предупреждение и боль нанесения символа меня расслабили окончательно. И дальше наши действия пошли как на автомате. Я заставил ещё толком не пришедшую в себя вашшуну накладывать и свою ладошку вместе с нашими на ладонь очередного кандидата в Меченые. И мы уже все вместе пытались с убеждением мысленно восклицать слово «Наездник!»
Не знаю, что помогло, моя личная сила или совокупность её с силой ведьмы и Светозарной, но все три наших сопровождающих тоже получили ранги наездников.
– Отлично! – не скрывал я радости. – Теперь вы уже сами разберётесь с полученными умениями, а также быстро прогоните всех остальных ваших икон и рыцарей через этот чип-определитель. С лишними вопросами к этому партизану тоже не приставай, – советовал я уже непосредственно красавице. – Просто давай ему приказы. А если не выполняет, постарайся приказать то же самое, но иными словами. Иногда получается и такая хитрость. Всё-таки это не живой разум, и его можно обмануть.
Напоследок, чувствуя, как не успеваю по своим делам, я скрупулёзно объяснил, как отыскать нужный поворот Третьего ущелья и возле каких окон наблюдения ждать нашего ответа и конкретного провода во внутренности уникального замка-дворца.