— Все, спасибо, Плата, дальше сам…
Не было смысла останавливать этого человека. Вадим угрюмо смотрел, как зэк, держась за горло, шатаясь, будто пьяный, выходит из пещеры. А там уже практически рассвело. По серому небу дрейфовали фиолетовые тучи, похожие на дирижабли. Зэк без остановок брел по каменистой террасе, затем просто шагнул за обрыв, словно не заметил его! Он падал без крика…
Вадим вышел из пещеры, перегнулся через край, начал всматриваться. Самоубийца пролетел метров восемь и разбился в двух шагах от жизнерадостного ручейка. Он лежал, неловко извернувшись, раскинув руки. Смерть была мгновенной, он ударился головой о камень, раскроил череп, из трещины в голове вытекала малосимпатичная жижа…
Подошли остальные, встали рядом и вытянули шеи.
— Аут, — мрачно заключил опухший ото сна Кот.
Нервно передернул плечами Полосатый.
— Утечка мозгов, в натуре. Смотри, как утекают… — он расстроенно покачал несимметричной головой. — Жалко, шкрабы у Тюленя знатные были, он их почти и не стоптал. А как достать? Ладно. Слушай, Кот, — встревожился Полосатый, — а как мы без него теперь? Мы же не знаем, где его нычки.
— Справимся, — поморщился Кот. — Знаю, к кому и куда податься… — он пристально и оценивающе глянул на Вадима. — Ну, что, Плата, как тебе такой расклад? Двоих потеряли за одну ночку — ну, нормально, мля…
— Собираемся, Кот, — тяжело вздохнул Вадим. — Выступать надо. У нас еще есть шанс сделать какую-нибудь фигню…
И снова поредевшая группа брела по сгущающемуся лесу. Скалистые недоразумения остались за спиной, чаща засасывала. Зэки уже сутки обходились без еды, зато энергии выделили на целый батальон. Настроение было скверное, нервы натянуты. Полосатого просквозило — он кашлял, как туберкулезник, временами разражался такими приступами кашля, что чуть не выворачивался наизнанку. А прокашлявшись, злобно таращился на попутчиков — чего, мол, зенки вылупили? Не подохну, не дождетесь, не на того напали. «Трахома хренова», — бормотал Кот, брезгливо поджимал губу и тащился дальше.
На привале Полосатый хватался за живот, давил на жалость.
— Эх, не канает наша масть… Шины сбил, шнифт чуть не продырявил. Слышь, кенты, вы не могли бы идти помедленнее?
— Полосатый, прекращай, — морщился Кот. — Чего ты нищего по мосту тащишь? Ты, зараза, здоровее меня. Мечтал на волю вырваться? Так чего скулишь? Ладно, поднимаемся, горемычные, половину пути уже прошли.
Будущее рисовалось в мрачных красках. Вадим украдкой посматривал на спутников. Каковы их планы? Какими бы ни были, они определенно идут вразрез с его планами. Он зэкам, как пятое колесо. Можно, конечно, расстаться по-доброму, разбежаться, пожав руки, а можно и по-другому. Полосатый — заурядная шавка, без приказа Кота серьезный поступок не совершит. А что творится в башке у Кота, он, хоть тресни, не понимал. Зэк был мрачен, с небритой физиономии не сходило выражение брезгливости. Возможно, до определенной точки на карте он портить отношения не хотел. Вадим постоянно держал автомат под рукой, предпочитал тащиться сзади, чтобы не наложили «шейный пластырь» рубящим ударом под загривок…
— Чего отъезжаешь? — мрачно косился на него Кот, и приходилось изображать уставшего, хотя особо притворяться и не приходилось…
Пот заливал глаза, деревья кружились в хороводе. Замерцала полянка. Полосатый остался на опушке, обнаружив малинник, жадно набросился на дряблые потемневшие ягоды, горстями засовывал их в рот, давился. От такой еды пользы не было, она могла лишь раздразнить желудок, еще сильнее обозлить. Вадим шагнул на поляну, по колено заросшую травой, и среагировал, когда в траве что-то завозилось, метнул автомат крученым броском. Стрелять не хотелось, опасно… Упитанные туши, грузно махая крыльями, взмыли в воздух, но одной не удалось. Она бултыхалась в траве, оглушенная и перебитая. Вадим набросился на нее, как ястреб, накрыл собой, свернул шею. Внушительный попался экземпляр — трехцветный, с округленным хвостом, с бородкой из перьев на горле. Он плохо разбирался в этих дарах природы — глухарь, тетерев, куропатка… Неважно, жирная курица! Целый гусь! Уже ломился к нему с завидущими глазами Полосатый, готовый сожрать эту птицу в живом агонизирующем виде, недоверчиво поглядывал из кустов Кот.
— Ай да Плата, кормилец ты наш, добытчик, блин… — бормотал Полосатый, вырывая у Вадима добычу.
В овраге развели костер, распотрошили, стали жарить дичь, стуча зубами от нетерпения. Выдержки не хватало, вгрызлись зубами в теплое сырое мясо, покрытое горелой корочкой, жадно проглатывали. Сок и кровь текли на одежду. Обсосали все косточки, потом рыгали, хватались за животы, стонали, снедаемые режущей болью. Но вроде усвоилось. Вполне довольные, мечтая о продолжении банкета, двинулись дальше.
А ближе к вечеру Кот не выдержал, обнаружив на поляне аналогичную стаю птиц, вскинул автомат, срезал пару экземпляров. Налетел, улюлюкая, Полосатый, сцапал добычу за тонкие шейки, и вся компания довольная бросилась в лес. Бежали километра полтора, уходя из квадрата, в котором их могли услышать. А потом был снова жадный пир, рвали, как голодные каннибалы, едва обжаренную плоть, давились водой из прозрачного ручейка, вытекающего из-под каменной глыбы.
И снова сутки прочь. На ночлег расположились под скалой, каждый за себя, в обнимку с автоматом. Утром, чуть свет, бодрой рысью засеменили на запад по разреженному сосняку. Чувствовали, что осталось немного.
Цивилизация приближалась, она оказалась ближе, чем думали. Похоже, зэки где-то сбились, сомнительно, что они прошли тридцать километров. Лес оборвался, они узрели себя на краю внушительного плато. Лес подступал к обрыву, они лежали у самого края, недоверчиво вглядываясь в представшую их взору картину. Склон ступенями сползал к проселочной дороге. Транспортная артерия петляла по полю в оба конца, терялась за перелесками. Напротив, через дорогу, чернела узкая полоска ельника, а за ней вздымались волнообразные покатые холмы, напоминающие горбы верблюдов. Вычерчивалась линия электропередач. В седловине между холмами можно было разглядеть крыши небольшой деревушки. Ветер дул оттуда, доносил слабый крик петуха. Занервничал Полосатый, стал яростно чесать горло.
— Жрать хочу, — признался он.
— Ну, ты и кашалот, — усмехнулся Кот.
— Ложись… — зашипел Вадим.
По дороге с юга на север месил грязь пассажирский автобус — вездесущий «ПАЗ» Павловского автозавода. Водитель объезжал колдобины, побуксовал в луже и помчался дальше. За грязными стеклами чернели головы пассажиров, автобус был наполовину заполнен. Он неспешно протащился под обрывом, выбрался на относительно твердое покрытие и побежал резвее в поля и сизую дымку.
— Лоховозка, ни хрена себе… — недоверчиво вымолвил Полосатый. — Цивилизация, мужики, мля буду, цивилизация!
— Ты бы не хрюкал раньше времени, — проворчал Кот. — Нам в таком виде только в цивилизацию и тащиться… — он повернул к Вадиму опухшую физиономию, изрытую мелкими оспинами. — Идеи имеются, Плата?
— Два больших села в округе, — подумав, сообщил Вадим. — На юге, вероятно, Теплый Луг, на севере еще какое-то, между ними налажено автобусное сообщение. Нельзя нам в эти села. Власти догадываются, что мы пошли на запад. Армию, понятно, не соберут, но самые видные лазейки перекроют. Прямо нужно идти. В обход деревни, дальше. Ты пойми, Кот, чем дальше мы уйдем, тем меньше цириков встретим на пути.
— Да ладно, будет объяснять, мы и сами с усами, — сплюнул Полосатый и начал подниматься.
— Лежать… — взорвались Кот с Вадимом одновременно, и Полосатый, струхнув, шмякнулся обратно. Зэки напряглись, сплющились. С севера показались еще две машины. Они уверенно покоряли бездорожье, грязь летела из-под колес. Впереди катил полицейский «УАЗ», затянутый брезентом, за ним, на дистанции примерно пятидесяти метров, грузовой «Урал» с черными номерными знаками.
— Смотри-ка, бабон… — сдавленно вякнул Полосатый и заткнулся, со злостью начал вглядываться в очертания полицейской машины.
Автомобили следовали без остановки, только снизили скорость, когда проезжали мимо. К окнам «уазика» прилипли физиономии, люди вглядывались в нагромождения камней и глиняных глыб. Отогнулся брезент на «Урале», возникла фигура офицера. Он держался за скобу внутри кузова, пристально сканировал очертания обрывистого склона. Зэки затаили дыхание. Вряд ли их могли разглядеть на приличной дистанции, но стоит пошевелиться.
Машины скрылись за осиновым редколесьем. Вероятно, их путь лежал к селению Теплый Луг, а перекрыть все выходы из тайги власти были не в состоянии.
— Что-то шухерно мне, — поежился Полосатый. — Ищут нас, шныри позорные, надеются на что-то. Нашли себе занятие, блин…
— Пошли, — облизнув губы, приказал Кот. — Пока никого. Мухой через дорогу!
— Пошли, — облизнув губы, приказал Кот. — Пока никого. Мухой через дорогу!
Компания поторопилась. Даже Полосатый сообразил, что лучше не мерцать на открытом пространстве. Зэки скатывались с обрыва, прыгали с расколовшихся глиняных изваяний. У самого подножия закопались в расщелины, шныряя глазами. Все спокойно в тихом городе Багдаде… Затем помчались через дорогу семимильными прыжками, ворвались в траву, пробороздили луг и только в ельнике отдышались. Проскочили. Существует же Дьявол на белом свете… И вскоре уже лежали на опушке с обратной стороны ельника, наблюдая за деревней в седловине. По сути, никакая не деревня: хутор из двух домохозяйств, разделенных земляным валом, обросшим бурьяном. Приземистые избы, дощатые сараи, амбары, курятники. Тянуло навозом. Из трубы над избушкой, что справа, вился сизый дымок. В том же хозяйстве на краю участка имелся двухъярусный сеновал.
— Эх, сейчас бы камбалу двуглазую… — размечтался Полосатый, имея в виду, видимо, полевой бинокль. Заурчал желудок у зэка в предчувствии здоровой домашней пищи.
На участке слева распахнулась дверь, выбралась колченогая старушенция в платочке, заковыляла под навес, где лежали дрова. Из дома выкатился малолетний оболтус лет шести в дырявой куртке, закрутился на крыльце, согнал с перил ободранную кошку, та шмыгнула под дом. Видимо, знала, кто в этом доме страшное чудовище. Старушенция ковыляла обратно, прижимая к впалой груди сосновые поленья. Шикнула на баламута, и тот послушно убрался в избу, вероятно, бабушка в этом доме была в беспрекословном авторитете.
— Нужен нам этот зародыш? — рассуждал сам с собой Полосатый. — Не, нам этот потрох ни хрена не нужен… И баба-яга еще не приступала к приготовлению пищи. Слышь, братва, давайте на шуршанку переберемся? Оттуда хоть чо-то увидим. Там же нет ни вертухаев, ни ментов — только местные…
— Кот, уйми своего проглота, — заволновался Вадим. — Нельзя нам заходить в деревню. Объедем краем — и дальше в лес. В лесу добудем хавчика.
Но и у Кота уже зудело, не мог он пройти мимо ТАКОГО. Он кусал губы, со злостью глянул на Вадима, мол, не лезь, ты тут не старший. Махнул рукой и первым пополз вперед, волоча за собой автомат. Полосатый похабно оскалился и заспешил за главарем, виляя задом. Вадим досадливо поморщился. Он мог бы плюнуть на эту парочку, отколоться от компании и работать в почетном одиночестве. Но эти двое же там таких дел наворотят… Он сплюнул и пополз за ними. Зэки крались, пригнувшись, мимо земляного вала, пролезли под покосившимся плетнем. Домохозяйство слева уже не просматривалось. За сараями мерцала бревенчатая закопченная избушка, сохнущее белье, мохнатый щенок на цепи в конуре — добродушная душа и никакой не защитник. Дверь в курятник была приоткрыта. Полосатый зачем-то сунулся туда, видно, из простого человеческого любопытства. Остальные присели, настороженно озирались. Чутье у зэков выработалось отменное — засадой в этой местности не пахло. Из курятника выбрался ухмыляющийся Полосатый.
— Яйца обратно в курицу запихивал? — процедил Кот.
— Вроде того, — ощерился Полосатый. — Мы на эту кухню еще зайдем…
Они лежали на сеновале в пахучей соломе, наблюдая за домом. Хлопнула дверь, вышла полная молодуха в цветастом сарафане, сапогах и наброшенной сверху фуфайке. Маленькие глазки, курносый нос — королевой красоты в этой местности барышня определенно не являлась. К тому же она немного прихрамывала. Она спустилась с крыльца с ведрами помойной воды — подрагивали толстые бедра под обтягивающим сарафаном. Полосатый с шумом втянул воздух, напрягся, алчно загорелись глаза.
— Какая шмара, е-мое… — он сделал такое глупое лицо, словно узрел всех девственниц мусульманского рая. — Секите, чуваки, в натуре, бикса широкого профиля…
Подозрительно занервничал Кот, и у этого типа в желудке что-то забурлило, но явно не от голода. «Партнеры» напряглись. А пышная молодка добралась до отхожей ямы на краю двора, избавила ведра от содержимого и возвращалась обратно. Поднялась на крыльцо, виляя монументальными бедрами, ногой открыла дверь и исчезла в чреве дома. Поднял голову и сладко зевнул лохматый щенок, прикованный к будке.
— Вот это да… — завороженно протянул Полосатый. У него от вожделения челюсть ходила ходуном. Он покосился на пыхтящего Кота. — Чё, Кот, и тебя эта милашка приятно удивила своими булками? Кинем деваху на бригаду? Блин, да я уже лет восемь, почитай, толком бабу не видел…
Кот колебался. Оно и понятно — хочется ласки, но не хочется огласки. Но и его пронзило семяизвержение в мозг, он хищно оскалился, стукнул стершимися зубами.
— Будешь, Плата? — пихнул Полосатый Вадима в плечо. — Или тебе, как и Тюленю, жирного нельзя? — и пошленько захихикал. — А чо, в натуре, раскинем партейку на троих, это так отвратительно, давайте наслаждаться…
— Кот, ты башку теряешь, — заметил Вадим. — Ну, развлечешься, а последствия?
— Не трусь, Плата, — сглотнул Кот. — Здесь же никого, только эти аборигены, мать их, у них ведь даже телефонов нет. Ладно, посмотрим, — скрипнул он зубами. — Провизию соберем, а там будет видно, что с этой шалавой делать…
— Ну, чо бузу тереть? — ныл Полосатый. — Кот, не буксуй, я уже тухну, не могу. Ладно, я пошел. — Полосатый подпрыгнул и, согнувшись в три погибели, засеменил к избушке — вкушать незатейливые радости жизни.
— Вот же неудержимый, мать его за ногу… — ругнулся Кот. — Ладно, Плата, пошли, только шепотом. И не лезь не в свое дело, понял?
Топая сапогами, под заливистый лай молодой дворняги зэки ворвались в дом. Словно гром среди ясного неба для всех проживающих. Дородная молодуха, ставшая вблизи совсем некрасивой, испуганно попятилась. Она мешала что-то поварешкой в кастрюле, стоящей на печи. По кухоньке плавал аппетитный запах наваристых щей. Она задела коротконогую скамейку, опрокинула ее, сама чуть не упала. Дикари, ворвавшиеся в дом, представляли ужасное зрелище — чумазые, оборванные, с горящими глазами, со страшными автоматами в руках. Она испуганно вскричала, зажала рот ладошкой. А Полосатый, похабно скалясь, уже шагал вперед.
— Приветствую, красавица! Гостям всегда рады, нет?
— Подождите… — попятилась девушка в угол, забитый оцинкованными ведрами, скомканными картофельными мешками. — Подождите, вы кто, сюда нельзя… — она споткнулась о неровность между половицами, села, задрался сарафан, обнажив прыщавое бедро. Зрелище повергло Полосатого в новый приступ безудержного веселья.
— Вот там и сиди, дорогая, — погрозил он пальцем и двинулся к печи. Сбросил крышку с кастрюли, зачерпнул поварешкой густую массу с капустой и картошкой, подул и загрузил в свою бездонную пасть.
— Ну, ты точно кашалот, — сдержанно прокомментировал Кот.
— А чо, в натуре, всесторонний одобрямс, — засмеялся зэк. — Вкуснотища, братва! Восемь лет ничего похожего не едал! Эй, красавица, ты тут одна живешь?
Послышалось постукивание, отогнулась застиранная шторка, и на кухне объявился одноногий дед на примитивном протезе в стареньком пиджаке, наполовину лысый, наполовину седой. Куцая бородка тряслась от страха, подрагивал глаз, обведенный сеточкой морщин, а второй был незрячий — поблескивал мутноватым стеклом. У старика дрожали руки.
— Вы кто такие, черт вас побери? — выводил он дряблым голосом. — Кто вас звал, уходите отсюда.
— Привет, папаша! — воскликнул Полосатый. — Да ты, в натуре, пират! Попугая на плече не хватает… — Он подвалил к старику, взялся за пуговицу на пиджаке. — А чо, вполне еще приличный клифт у тебя, папаша, по ходу, мой размер… Кот, мы же не пойдем в своей рванине, нет? — покосился он на старшего товарища. — По-любому новая одежонка нужна?
— Вон отсюда, уркаганы поганые! — визгливо выкрикнул старик, и зрячий глаз налился кровью.
— Во как, — изумился Полосатый. — А крюк под ложечку осилишь, папаша? — сжатые костяшки вонзились в живот, и старик согнулся пополам, натужился, стеклянный глаз чуть не выпал. Вадиму стало дурно, он шагнул, чтобы что-то предпринять, и наткнулся, словно на барьер, на тяжелый взгляд Кота.
— Убью, скотина! — прохрипел старик, разгибая спину. Он собрался схватить обидчика за ворот, но Кот, обретавшийся сбоку, повел локтем, и старика отнесло к дверному проему. Он ударился затылком об косяк, завопил от кошмарной боли, сполз. Оторвался от культяпки костыль, запрыгал по полу. Завизжала женщина.
— Папа!!! Не трогайте отца, сволочи! — а старик уже полз, подтягиваясь на руках, в свою каморку за шторкой, стонал, давился кровью.
— Шикарно, Кот! — восторженно вскричал Полосатый. — А то, в натуре, непонятно, что мы тут метаем, икру или гранату. Будешь первым, или я ее испытаю, если позволишь? Ну, что, крошка, начнем заново? — склонился он над умирающей от страха молодухой. — Привет, красотка, ты в отношениях? Хочешь познакомиться с моей «царь-пушкой»? — и залился меленьким смехом. Упал на колени, принялся задирать ей сарафан, одновременно расстегивая себе штаны. Криво усмехнулся Кот. Забилась девица в жилистых лапах, извернулась, чуть не хлестнула Полосатого по физиономии. Тот перехватил ее руку, с силой вывернул ее, девчонка изогнулась спиралью.