— Серьезная заявочка, серьезная… — похотливо урчал зэк, воюя с застежкой на штанах. — Давай, крошка, дрожи, обожаю, когда вы такие подвижные… Ты не бойся, тебе понравится, Полосатый — тот еще шмарогон…
— Ну, все, отстань от нее! — прорычал Вадим и шагнул вперед, чтобы схватить зэка за шиворот.
Он готов был многое стерпеть, сам недалеко ушел от этой публики, но оставались еще какие-то запреты. Вадим не ожидал от Полосатого такого проворства — зэк возмущенно что-то проговорил, прыгнул на руки и стремительно выбросил назад пятку. Она ударила Вадима по животу — не сказать что больно, но сильно, — его отнесло к печке, он чуть не вылил на себя кипящую кастрюлю со щами. Покатился, спасаясь, когда она запрыгала за ним по полу, расплескивая бурлящее варево. А Полосатый вскочил со спущенными штанами, развернулся в прыжке, выхватив заточку из сапога.
— Плата, мать твою, не лезь! Не хочешь на х… идти, так уйди хоть куда-нибудь! Кот, держи этого кренделя, чего он лезет!!! — он плевался слюной, глаза горели.
Послышался трескучий грохот, про старика забыли, а зря. Он стоял, привалившись к косяку, на одной ноге, дряблая физиономия была белее яичной скорлупы. Он упирал в живот приклад двуствольного ружья, из которого мгновением назад выпалил дуплетом. Свинцовая дробь хлестнула Полосатого по нижней части живота, по паховой области, он так идеально подставился! Лишили орудия незаконного промысла! Зэк повалился, как подкошенный, взревел благим матом, начал извиваться, как змея, насаженная на копье. Захохотал старик демоническим смехом. Истошно голосила женщина, судорожно возвращая на место сарафан. Взревел рассвирепевший Кот, набросился на старика, а тот обреченно дожидался смерти, смеялся в перекошенную рожу зэка. А вот теперь Вадим успел — метнулся, оттащил от старика разбушевавшегося «старшого». Зашипел в искореженную рожу:
— Кот, ведь ты не кретин, проснись… Хочешь схлестнуться? Давай — по-честному, пока не замочим друг дружку. Ты хоть и крут, а придется попотеть, обещаю. Заметь, я тебя не пристрелил, хотя была возможность. Думай башкой, усмири свою дурацкую гордыню… Старик защищает дочь — ты бы не стал защищать свою дочь, когда ее насилует вонючий зэк? Очнись, Кот, оставь в покое этих людей, Полосатый получил по заслугам. Берем жратву, одежду и валим отсюда!
Кот отчасти был разумным существом — насколько допустимо уголовнику с его стажем. Он багровел от бешенства, но старика не трогал. Тот расслабился, с благодарностью смотрел на Вадима. Женщина забилась в угол, обняла колени. А Полосатый был не в лучшем состоянии. Дробь была, как видно, на медведя, разворотила все хозяйство, распорола живот. Кровь хлестала как из ведра, у которого отвалилось донышко. Он пытался привстать, зажимал рану на животе, пучил глаза и страстно хотел что-то вымолвить. Наконец удалось — и непонятно, зачем старался: слово оказалось банальным, нецензурным, характеризующим крайнюю степень досады и разочарования. После этого Полосатый расслабился, успокоился, выпученные глаза затянулись поволокой — с такими ранами долго не живут…
— Старик, исчезни, — зашипел Вадим, подхватывая с пола двустволку. Он двинулся к женщине, не решился подходить слишком близко, та, видимо, решила, что хрен редьки не слаще, — забормотал миролюбиво: — Все, барышня, успокойся, ничего вам с отцом не будет. Прости, набезобразничали мы тут, напачкали, уберете после нас, хорошо? Пошевелись — пулей собери покушать в дорожку и одежонки нагреби — ненужной какой-нибудь, мужской, шкуры нам менять нужно. И не трясись ты, ради бога, всем страшно, нам тоже страшно.
Вадим ненавидел себя в эту минуту. Но что-то не давало разрядить в Кота магазин, избавив землю от еще одного опасного типа. Они убегали с какими-то мешками, бросив Полосатого в луже крови, оставив в покое потрясенных обитателей избушки. За околицей была тропа, она тянулась в скалы мимо чахлых кустов. По тропе и вбежали в лес, снова стали прорываться на запад. Кот пыхтел: Вадим оказался прав, время провели впустую, потеряли человека и обзавелись дополнительными неприятностями. Можно не сомневаться, что эти люди сообщат о беглых зэках куда надо — у них же на лбу написано, кто они! Но когда? Что для этого нужно? Достать из-под подушки сотовый телефон и позвонить оператору экстренной службы? Но есть ли в этой местности сотовая связь, завалялся ли мобильник под подушкой? Или нужно бежать в соседнюю деревню за тридевять земель, где имеется стационарный телефон, чтобы сделать один важный звонок?
Запыхавшись, они сделали минутную остановку, вытряхивали из мешков залатанные, засаленные штаны, мятые кофты, пахнущие нафталином штормовки. Торопливо переоблачались, а свою одежду зарыли под сырой мох. Туда же прятали «лишние» автоматы, рассовывали по карманам боеприпасы. Вадим первым привел себя в порядок, вскинул «АК» на плечо и зашагал в лес.
— Не боишься, что пристрелю? — прозвучал в спину угрюмый голос.
В горле пересохло, но он не дернулся. Медленно повернулся, решив не стряхивать автомат с плеча. Кот стоял, расставив ноги, держал «АК» обеими руками, опустив ствол в землю. Но вскинуть недолго, палец уже поглаживал спусковой крючок. Он смотрел исподлобья, тяжело, предвзято. Кот смертельно устал. И не таким уж бесчувственным он оказался: потеря трех товарищей не оставила его равнодушным, он переживал — глубоко в душе, возможно, сам об этом не догадываясь. Оставшись в одиночестве, он растерялся. Трещали планы, он был один во враждебном мире и уже не чувствовал себя истиной в последней инстанции. Но Кот об этом не признался бы даже под пытками.
— Не боюсь, — сказал Вадим. — Отбоялся за столько-то лет. Хочешь стрелять — флаг тебе в руки. Но какой тебе с этого понт? Спорим, не выстрелишь, Кот? Ты, конечно, крут, могуч и все такое, авторитетный уголовник, бывалый бандит, человеческую жизнь в грош не ставишь. Но что-то мне подсказывает, что имеется в тебе некий кодекс, не платишь ты пакостью за добро…
«И вообще ты мужик довольно странный», — хотел добавить Вадим, но передумал.
— Пошли, Кот, чего резину тянешь? — сказал он миролюбиво.
— Да иду, мать твою… — проворчал уголовник, пряча глаза и забрасывая автомат за плечо…
Их ничто не тормозило, никто не ныл, не плакался. Не было нужды вести «дорожные» разговоры. Они шагали по каким-то козьим тропкам между скал, погружались в тайгу, обогнули крупное село с белой маковкой церкви на пригорке. Временами прорывался дождик, но не злобствовал, как прошлой ночью. Примет цивилизации становилось больше. По опушкам тянулись какие-то фермы, воздвиглась над холмом геофизическая вышка. Снова скалы, подпирающие черничный бор, они крутили петли по лабиринтам. А только вышли из каменного мракобесия, как обнаружили еще одну грунтовую дорогу, и по ней ездили машины. Попятились обратно, усевшись за булыжником размером со здоровую стиральную машину, стали осматриваться. Дорога пользовалась популярностью. За несколько минут в обоих направлениях проследовали долговязая фура, несколько грязных легковушек «сельскохозяйственного» вида и один приличный джип, волокущий прицеп с коробками.
— Тачку надо брать, — выдал в пространство умную мысль Кот. — Деньжата нужны, прикид получше нынешнего. Не знаю, как ты, Плата, а я двину лапти на юг. Не отсиживаться — выбираться надо в люди, а на севере, я так понимаю, полный голяк. Или у тебя особые виды? Разбегаемся?
— Успеем разбежаться, — подумав, сказал Вадим. — Согласен, пора обзаводиться транспортом, в ногах правды нет. Но только без трупов, Кот.
— Гуманист ты, Плата, — ухмыльнулся Кот. — Чалишься за убийство «двух или более лиц», а сам такой неисправимый гуманист… Ладно, без трупов так без трупов.
От скал до дороги было метров семьдесят. Перед проезжей частью громоздилась вереница камней. Вид у зэков был не такой уже страшный, как вчера. Приличные штормовки, штаны, с сапог оттерли грязь, кепки, надвинутые на уши, прикрывали безобразия на головах. Щетина смотрелась нормально — чай, не по Большому Кремлевскому дворцу гуляли. Осмотрелись — никого. Сунули автоматы под верхнюю одежду и, воровато озираясь, припустили к дороге.
— Спрячься за камень и не отсвечивай, — бросил Вадим, когда они миновали вереницу булыжников, их словно специально расставили вдоль дороги, чтобы было где отсидеться. — Сам проголосую. У меня хоть рожа не такая страшная…
Кот не возражал, скрючился за камнем. Вадим остановился на обочине, сунул руки в карманы. Приходилось торчать штыком — с автоматом под одеждой особо не посутулишься. Из-за скалы на севере показалась очередная громоздкая фура, неторопливо пыхтела, объезжая ухабы. Водитель проигнорировал поднятую руку, надменно глянул на «автостопщика» со своей верхотуры. В обратном направлении проследовал юркий внедорожник, гремящий, как колесница. Вадим не успел среагировать. Вынул тысячную купюру из полиэтиленового пакета, поместил ее между пальцев, чтобы водители не ошиблись. Люди говорили, что с инфляцией в стране все в порядке, и за десять лет магическое очарование данной купюры резко уменьшилось. Но все равно она представлялась не таким уж бледным денежным знаком, чтобы не остановить машину. Из-за северной скалы выбрался потрепанный «народный» универсал со значком «Тойоты» на капоте, устремился навстречу. В салоне сидел один водитель — то, что надо. Вадим невольно покосился на камень за спиной и поднял руку с денежным знаком.
И тут же опустил. Тревожно екнуло сердце… Из-за той же скалы выбрался громоздкий армейский «Урал» с задраенным кузовом.
Сердце завелось, забилось, как ошпаренное. Водитель универсала хотел остановиться, но растерялся, обнаружив, что человек на обочине уже не голосует. На всякий случай он сбросил скорость и медленно проехал мимо. Голова водителя поворачивалась по мере следования мимо небритого мужчины. Возможно, Вадим допустил ошибку, нужно было тупо тормозить универсал. Но замешательство переросло в оцепенение, машина проехала мимо. Приближался «Урал», уже читалась ушастая физиономии водителя, каменный лик сидящего рядом офицера. Он шел по намеченному маршруту, и одинокие штатские воякам были неинтересны, но Вадима пригвоздило к земле.
— Плата, ну, ты даешь… — шипел из-за камня Кот. — Заморозило там тебя, или чо?
Плохо дышалось, и все же он сподобился на добродушную улыбку, когда машина проезжала мимо. Чего она еле тащится? Офицер равнодушно скользнул по нему взглядом, а водиле и вовсе до пеших не было дела… «Урал» уже проехал, хлынул пот со лба. Он облегченно перевел дыхание. И вдруг сработали тормоза, и громоздкий грузовик начал останавливаться. Заскрипели борта, заныли расхлябанные рессоры. Час от часу не легче… Вадим предпочел не оборачиваться, медленно двинулся по своей обочине, нащупывая автомат. Пот катился по лицу. Какого черта они остановились? Тут даже укрыться толком негде!
— Эй, мужик! — послышалось за спиной.
Вадим понимал, что надо обернуться. Из «мужиков» в этой местности только он, за исключением Кота за камнем. Но вряд ли данный позыв адресовался Коту. Он медленно повернулся, изобразив крайнюю степень удивления. Из кабины «Урала» высовывалась ушастая рожица шофера. Юный паренек, обычный «годичник». С тех пор как в армию стали призывать на год, боеспособность вооруженных сил, видимо, шагнула в заоблачные высоты. Водила яростно махал рукой.
— Эй, мужик, иди сюда!
— Я? — изумился Вадим.
— Нет, бабушка моя! Сюда иди, говорю! Что неясно?!
Отогнулся тент над задним бортом, высунулись любопытствующие физиономии солдат доблестных внутренних войск…
А далее все понятно. Щелкнуло под черепом у офицера. Имелась ориентировка на беглых заключенных. Полагали, что пойдут толпой, но что им мешает разделиться, раздобыть другую одежду. Не факт, что этот парень, имеющий смутное сходство с фото, из той компании, но разве трудно проверить?
Вадим попятился и вдруг сорвался и понесся по диагонали к скалам. И сразу суматоха воцарилась за спиной, загалдели солдаты, хлопнула дверца, офицер вышел из кабины, выкрикивая четкие и понятные команды. Посыпалась солдатня на землю! Захлопали выстрелы, а Вадим уже катился за единственный камень на всем обозримом пространстве. От дороги он ушел, до скал еще далеко, надо же так попасть! Он распластался за сомнительной шишкой, перевернулся на спину, передернул затвор. Дьявол, с мальчишками воевать?! А по камню уже стучали пули, вырывали землю с клочками дерна, рикошетили и выли. Он высунулся, солдат было не меньше дюжины, они уже растягивались в цепь на обочине, палили короткими очередями. Пронзительно взревел проезжающий мимо ржавый пикап, водитель со страха слетел в обочину, машина виляла, уносясь в «поля». Перебежали несколько солдат. Поднялась целая кучка, ведомая ревом офицера. Вадим ударил над головами. Не убивать же этих молокососов! И едва успел закатиться за камень, когда на него обрушился град свинца. Солдаты перебегали под прикрытием огня. Через минуту прибудут, и останутся от Вадима Платова рожки да ножки!
— Плата, тикай, прикрываю!!! — внезапно проревел знакомый голос. И над камнем в стороне воздвиглась кряжистая фигура.
Кот ударил солдатам во фланг, плотно, поливал, как из шланга, не щадя патронов. В рядах противника вспыхнуло замешательство, такого свинства не ожидали. Упали несколько солдат, остальные залегли, кто-то бросился обратно, обуянный страхом. Вадим ужаснулся, что он делает, бьет на поражение! А как еще выжить… Эх, грехи наши тяжкие… Он подлетел, помчался, пригибая голову, к скалам. Воякам было не до него. Вдогонку прогремела лишь пара беспорядочных очередей. Он влетел в просвет между глыбами, сильно удивляясь, что еще жив. Рухнул за какую-то плиту — в ней имелась подходящая выемка под амбразуру. Кот уже не стрелял, корячился за своим камнем, плевался от злости, дергая заклинивший затвор. Вроде справился, бывает, и на «калашникова» бывает проруха, вставил новый магазин. А солдаты уже поднимались, поливая камень, за которым он сидел, — страх разъедал молодые лица, чертыхался офицер, подвернувший ногу.
— Плата, прикрывай! — вскричал в отчаянии Кот. И Вадим открыл беглый огонь! Он еще не расстался со своими «гуманистическими» убеждениями, старался не бить по корпусу, брал ниже по земле, в крайнем случае по ногам. И снова откатилась волна, разбегались, залегали бойцы, впустую разорялся офицер, стращал трибуналом, дисциплинарным батальоном. Кончился магазин, Вадим вколотил новый, стал лупить без пауз. Раскисшая земля взрывалась фонтанами, стонал какой-то солдатик, жалуясь на простреленную ногу. А Кот уже мчался зигзагами, сделав сосредоточенную мину. Откуда ни возьмись объявился второй «Урал», загородил дорогу — с него слетала публика посерьезнее, уже не такая сопливая, с ходу открывала огонь. Но Кот уже нырял за камень, физиономия раскраснелась, он криво усмехался — и чему можно радоваться в этой жизни?
— Порядок в танковых войсках, Плата, — проговорил он, гнездясь за соседним камнем. — Адреналинчик туда-сюда. Хотя, знаешь, ковбой. — Кот красиво сплюнул в сторону. — Вот ни хрена мне неохота за тебя подыхать.
— Солидарен, Кот, — отозвался Вадим. — Мне тоже за тебя не резон, знаешь ли, на тот свет. Мне вообще помирать пока рано. Дела остались в этой жизни.
— Ну, тогда мы поняли друг друга, — грубо хохотнул Кот. Дружно привстали, хлестнули очередями, повалились обратно. Вояки лупили из всех стволов — как у них там уши не закладывало?
— Пошли, — сказал Вадим. — Не ждать же, пока обойдут.
— Пошли, — прокряхтел, откатываясь, Кот. — Прикрываем друг дружку…
Между скалами имелся проход шириной под два метра. По этой пади и помчались, игнорируя симпатичные расщелины и бойницы, за которыми можно долго обороняться. В спину не стреляли, воякам требовалось время, чтобы собраться с духом и добежать до скал. А когда они возникли в тылу, зэки уже разлетелись по разные стороны распадка, засели за зазубренными выступами. Проходы в боковых направлениях имелись, но вызывали резонные опасения. Большинство из них могли оказаться тупиками, чреватыми категоричным расстрелом «при попытке к задержанию». Самоубийц в погонах больше не было, солдаты на рожон не лезли, прижимались к скалам, прятались за выступами, перебегали. У Вадима оставался последний магазин, приходилось экономить, он высовывался, стрелял одиночными. Наступление застряло, похоже, военные совещались. Возможно, отправили кого-то в обход, но это долгая песня. Вадим поглядывал на Кота. Тот развалился за куском скалы, застыл, прищурив левый глаз. Плавно потянул за спуск, гавкнул одиночный выстрел. Закричал раненый, разразились возмущенные выкрики. Вадим поморщился. А Кот словно видел прищуренным глазом, посмотрел на Вадима, застывшего напротив.
— Чего пялишься, Плата?
— Странный ты тип, Кот, — сказал Вадим.
— Чего это я странный? — не понял зэк.
— Да не похож ты на блатного, уж извини. Вернее, был похож, еще вчера, а сегодня уж нет. В военном деле разбираешься, удовольствие получаешь от реального боя, убивать тебе не в диковинку. Мне почудилось, Кот?
Зэк скорчил задумчивую гримасу, глянул на напарника как-то оценивающе.
— Ты в армии служил, Плата? Видно же, что служил, вбили в тебя эту науку.
— Служил, — кивнул Вадим. — В 106-й воздушно-десантной дивизии, что в Туле стоит. 137-й парашютно-десантный полк. И, знаешь, Кот, вот ни разу не стыжусь.
— Совпало… — недоверчиво мотнул подбородком Кот. — Бывает же… Та самая дивизия, Плата, 51-й гвардейский парашютно-десантный полк. Командир батальона капитан Котов, мать его…
— Ты что несешь? — изумился Вадим. — Ты же блатной, Кот, блатарям западло служить в армии.
— Я бандит, Плата, — наставительно изрек зэк. — Мне блатная жизнь чисто поровну, так, типа время провести. Меня уже не было в тех войсках, когда ты служил, первый срок на зоне тянул. А до этого девять лет в дивизии. В Сумгаите айзеров усмиряли в 88-м — я тогда еще ротой командовал, в первую чеченскую воевал — уже комбатом. Жена имелась, двое детишек… В 97-м под Асиновской трудный бой был, наших до хренища полегло. Сука нашлась при штабе — информацию «чехам» сливала. Я лично накрыл эту падлу в станице, когда он с местными перетирал. Ворвались с парнями в дом, а выпили перед делом, злые были, да как давай эту публику свинцом кандагарить… Ну, переусердствовали слегка. Впоследствии выяснилось, что там трое невиновных было, а один втихушку поставлял ФСБ информацию — считался особо ценным агентом. В общем, буза, арест, превышение должностных полномочий, вся фигня. «Мирные» чеченцы на ушах. Стал я вроде Буданова, но только про Буданова вся страна трещала, а про меня — ни звука. На зоне крутанул бабочку — извернулся, уважать себя заставил. В общем, перековался, втянулся в тюремную жизнь. Несколько пересылок, терок, разборок — вот и стал Котом. Жена, естественно, бросила, убыла с хахалем за бугор. Первый срок отбарабанил, пару лет на воле погулял — в новом, так сказать, качестве. Снова зона… Никто уже и не припомнит, парень, что был на свете такой персонаж — капитан Котов. Я сам об этом с удивлением вспоминаю.