— Да.
— Что же произойдёт, если выпьешь полбутылки?
— Я не стану пить полбутылки, но думаю, результатом будет сильное отравление, несовместимое с жизнью. Как для ашжура, так и для хомо.
— Любой из землян на спор может выпить и больше и на следующий день будет вполне способным выполнять свои обязанности, — ответила я.
Но напарница мне явно не поверила. Её проблемы. В случае чего можно выиграть пари.
— Ладно, ты иди, а за меня можешь не беспокоиться. Я, будучи стрелком, пью подобного рода жидкостей куда меньше, чем большинство у нас и, как видела, без каких-либо последствий. Хотя и затрудняюсь сказать, сколько в литрах за свою жизнь успела выпить.
Анатолий Шишкин. Сержант космодесантной дивизии
Вот никогда не думал, что на девушку можно произвести впечатление всего одной песней. И если бы серенадой под окнами, так ведь нет.
Поначалу Гинтири держалась как-то скованно. Второй раз из котелка отпить категорически отказалась, и вообще всё больше молчала, сидя в сторонке.
Естественно, я захватил с собой гитару. Гвоздём программы в этот день были песни об истребителях. Что неудивительно, учитывая утреннее награждение и то, ради чего мы собрались. "Их восемь нас двое" Высоцкого, ещё несколько других пошли на ура. Всё в моём собственном переводе на ашжурский. Во-первых, было бы невежливо по отношению к пилоту Гинтири петь на русском, тем более что после гипнообучения местный язык для нас всех стал неотличим от родного. Многие совершенно без труда подпевали, хотя перевод слышали впервые. Во-вторых, я хотел на ней же и проверить качество перевода как такового, да и самих песен тоже.
К первым она отнеслась если и не благосклонно, то, во всяком случае, не морщилась, как та эльфийка на пересадочной станции, что проходила по коридору. И тогда я решил перейти к космической тематике:
С первых же строчек ашу проявила явный интерес. Даже уши навострила. Или мне это только показалось? Ажшуры вроде бы, как и люди, ушами шевелить не умеют. Правда, у нас попадаются особо в этом деле одарённые индивиды, но их в расчёт принимать не стоит. Люди же, и Даля в особенности, вообще были в полном восторге от перевода.
Несмотря на всю как литературную, так и кинофантастику, песен подобного рода на Земле почему-то всегда было довольно мало. И даже после вторжения их количество не особо возросло.
Как только прозвучало про империю, которой больше нет, Гинтири как будто дёрнуло. Она вся подалась вперёд и теперь вслушивалась в каждое слово. А стоило закончится песне, как она сразу попросила:
— Можно ещё раз?
— Конечно, можно! — ответил я.
Теперь уже девушка мне подпевала. Голос у неё был красивый, а если учесть, что песня исполнялась всего второй раз…
Даля. Стрелок-истребитель
Сбитый мною последним истребитель дзынов, который отбуксировали на линкор, потом ещё долго изучали. И вовсе не в смысле технологий. Просто не могли поверить, что вообще возможно так попасть. Буквально охали и ахали. И то, что щиты оказались на момент выстрела почему-то выключенными, ещё ничего не значит. Выяснилось, я поразила единственную точку, позволяющую гарантированно вывести боевую машину из строя, при той мощности заряда, что у меня тогда имелась.
Даже пытались меня спрашивать, как такое возможно. А я сама не знаю как. Просто почувствовала, что стрелять нужно именно в тот момент. Не раньше и не позже! Вот и выстрелила. Я всегда руководствуюсь прежде всего чутьём, а не глазами. Поэтому тренировочные и тестовые результаты у меня хоть и немаленькие, но боевые всё равно выше. В последнем случае опасность настоящая, следовательно, и чутьё острее.
Почему у того истребителя оказались выключенными щиты, так никто и не понял. Чисто технически они были в полном порядке, а считать информацию с бортового компьютера, который по совместительству служил ещё и чёрным ящиком, возможность отсутствовала, так как я вместе с пилотом сожгла и главный узел электронного мозга. А спросить у выжившего пилота дзыниров, которого тот и пытался спасти, почему-то никто кроме меня не додумался.
Поскольку никаких запретов на общение с пленным не было, я так и сделала. Помогла мне одна особенность, обнаружившаяся при гипнообучении языку. Те, кто говорил только на родном, а какой-нибудь из иностранных знал на уровне школьной программы, то есть между почти никак и совсем никак, почему-то дзынирский получили примерно в таких же объёмах. Я же свободно говорила на двух языках и, соответственно, оба их и получила.
Пленный дзын выглядел вполне как человек или ашжурец. Если издалека и не присматриваться. Хотя нет, лысых ашу или ожу я что-то не видела, поэтому с ними точно перепутать было бы сложно. Слышала, что кожа у дзыниров может быть самых причудливых расцветок, но этот имел вполне человеческую, в смысле нормальную, белую, разве что слегка сероватую. Только вот при ближайшем рассмотрении оказалось, что состояла она из маленьких змеиных чешуек.
Пока рассматривала пленного, тот никак не показывал, будто вообще заметил моё присутствие. Не исключено, что принимал за ещё одну ашу.
— Это я тебя сбила, — "обрадовала" я дзына.
— И что? — только и спросил он.
— Прилетевшего тебя спасать тоже.
Пленный никак не отреагировал. Неразговорчивый попался.
— Пришла узнать, он был дураком или героем? — обозначила я цель своего визита.
Хотела объяснить, что если сам в бою щиты выключил, то полный идиот, а если потерял их уже в сражении, но всё равно попытался выручить своего, то, возможно, и наоборот. Хотя, в принципе, одно другому не так чтобы очень сильно должно мешать. Однако не понадобилось, дзынир и так всё понял.
— Это был мой друг, — начал пленный. — У него произошёл сбой в системе компьютера, в результате чего и отключился силовой кокон. Против челнока прекрасно можно было выстоять и так. Кто же мог подумать, что обломок вражеского истребителя со взорванными двигателями и покорёженными орудиями сможет выстрелить, да ещё и попасть?
Прекрасная новость для пропаганды Арбитров с их нелюбовью к компьютерам вообще и искусственному интеллекту в особенности. Только я не имела намерений ею ни с кем делиться. Если кому надо, пусть выясняют сами. Всё, что хотела узнать, я узнала и уже собиралась уходить, как он меня остановил:
— Довольна, ашу?
— Я не ашу и не ожу. Я человек!
Гинтири. Пилот-истребитель
Как только выдали новый истребитель, мы с напарницей тут же отправились его осматривать.
— И зачем ты меня сюда притащила? — спросила Даля. — Машина совершенно ничем не отличается от предыдущей.
— Традиция у нас такая, — объяснила я в ответ на, в общем-то, справедливое замечание.
И это действительно так. Когда получаешь новый истребитель, то нужно идти с ним знакомиться. После того как тебя сбили, это даже важнее, чем в первый раз. О том, что нужно попросить у истребителя сохранить пилота и стрелка в будущих сражениях рассказать всё же не решилась.
— Слушай, подруга, — вдруг обратилась ко мне напарница. — А где звёздочки?
— Какие? — не поняла я.
— Маленькие, можно даже красные, — ответила хомо.
— Зачем? — опять спросила я.
— Как это зачем?! — удивилась Даля. — Сбиваем вражеский истребитель, рисуем у себя на борту звёздочку, сбиваем линкор… Ну не знаю, когда собьём, тогда и придумаем.
— Да, время подумать действительно будет, — с усиленной иронией в голосе, чтобы смогла услышать даже обладательница слабого слуха, ответила я.
Но сама идея мне неожиданно показалось интересной. Тем более с её слов выходило, что это тоже традиция, практикуемая у них на планете. После недолгого обсуждения решили для пилотируемых истребителей дзыниров и их беспилотников использовать различные обозначения. Для первых красная пятиконечная звезда с вписанной в неё чёрной фигурой гуманоида, а для вторых она же, но с шестерёнкой.
Поначалу я настаивала на пиктограмме, с помощью которой у нас обычно обозначают вычислительную технику, однако ей удалось меня переубедить.
— Что может означать этот иероглиф, никто кроме вас и не поймёт, в то время как шестерёнка у всех разумных выглядит примерно одинаково, — выдала довольно логичный аргумент она.
Ага, логичный. После чего добавила нечто, но какого отношения к логике не имеющее:
— То что у компьютеров вместо мозгов шестерёнки спорить не станешь?
Я не стала. После недолгого раздумья согласилась (на эмблему, а не на последний "аргумент" естественно). В конце концов, это их традиция.
— Должна тебе сказать, что сама я рисую не очень, в смысле, никак, — призналась напарница.
— Это был намёк, что всё придётся делать мне?
— Не обязательно, — ответила Даля, — могу и у ребят из десантных дивизий поспрашивать.
— Ну уж нет! — заявила я. — Наша машина, и всё, что связано с традициями, нужно делать самим.
В общем, рисовать пришлось мне. Ещё немного посовещавшись, решили также чуть в стороне добавить круг, перечёркнутый молнией, повторяющий контурами медаль, которую дают сбитым, но выжившим.
— У тебя совсем неплохо получилось, — прокомментировала напарница, рассматривая результат.
— Спасибо.
— Так и рождаются традиции, — добавила она.
— Думаешь?
— Уверена! Пройдёт совсем немного времени, и все начнут так делать. Как говорят у нас на Земле — дурной пример заразителен.
Шутки шутками, но должна сказать, что напарница оказалась права. Сначала на нашем линкоре, потом на других начали появляться истребители со звёздочками на борту. Постепенно новая мода захватила весь флот и как-то незаметно превратилась в старую традицию. Правда, поначалу некоторые пилоты, сбивая беспилотники, рисовали на борту звёздочку с пиктограммой, но со временем шестерёнка всё же победила.
Глава 6. Война продолжается
Павел Смирнов. Лейтенант десантной дивизии
Первый настоящий бой линкора, а не дуэли истребителей, десантники встретили лёжа на своих койках. Это, конечно же, были не просто двухъярусные кровати, которые можно встретить в любой казарме или тюрьме, а высокотехнологичные агрегаты со встроенной системой жизнеобеспечения каждая. Они даже в спасательные капсулы при необходимости могли превращаться. Вот поэтому-то весть не принимающий непосредственного участия в бою персонал и находился в точно таких же.
Однако лежать пристёгнутым к койке, когда линкор сотрясает от получаемых ударов, мягко говоря, неприятно. Ожидать, облачившись в боевые скафандры, необходимости отразить абордаж было бы куда лучше. Пускай и в чисто психологическом плане, но всё равно. Только вот устав такого не предусматривал. Абордажи в этой войне вообще являлись большой редкостью. Чем-то вроде экзотики, о которой все слышали, но никто не мог похвастать, что участвовал лично. Или хотя бы знал того, кто это делал. Баек среди десантников ожу ходило не мало, но все исключительно на уровне: "знакомый знакомого у которого был другой знакомый рассказывал…"
Вот наша десантная дивизия и провела первый настоящий бой, лёжа на кроватях. Самое крайнее проявление солдатской мудрости про сон и службу.
Без скафандров всё-таки не обошлось. После окончания боя мы их надели. Вот только не боевые, а универсальные, то есть рабочие. Весь десант, как самых не уставших, погнали разгребать завалы. Реально пострадали только две секции корабля, и ремонт был возможен прямо в космосе. Только для начала предстояло освободить место от покорёженного металла и остатков брони.
Вообще в боевых условиях такие участки обычно заливают бронепеной и корабль продолжает воевать, однако капитан решил по возможности восстановить пострадавшие сектора, раз представились время и эта самая возможность. Нужно признать, что временная броня, поставленная в условиях полёта, понятно, хуже нормальной. Она даже слабее толстого слоя бронепены. Но на деле это последний рубеж обороны, и до неё доходит очень редко. Первыми удары на себя принимают силовые щиты, и если не выдерживают они, то и от остального толку мало.
Но это всё теория. Вымотались на расчистке мы по полной.
— Уж лучше бы десантировались, — проворчал один из бойцов.
— После участия в боевых действиях никто на такие работы точно не погнал бы, — поддержал его другой.
На следующий день я отправился к капитану с предложением о более рациональном использовании десанта. И не мог подумать, что тот воспримет мою идею буквально в штыки. Казалось бы, что может быть проще? Есть дополнительные точки для ведения заградительного огня, но нет стрелков. Не то чтобы некомплект, а вообще в штатном расписании не предусмотрены. Раньше, ещё до испытания, у ашжуров эту функцию выполняли бортовые компьютеры. Ну а как к искусственному интеллекту относятся Арбитры, всем прекрасно известно.
Ашжуры тогда много чего сумели выторговать для себя в качестве исключения, однако на машины, способные самостоятельно вести огонь, это никак не распространялось. То есть компьютеры как таковые имелись и довольно мощные, но ни стрелять, ни пилотировать они не могли.
В результате орудия заградительного огня перевели из автоматического режима в ручной, но необходимого количества стрелков в штаты так и не взяли. Вот я и предложил сажать в кресла вместо недостающих операторов моих десантников, если не предполагалось их использовать по прямому назначению.
— Они не прошли необходимых обучения и подготовки, — ответил капитан. — Кроме того, большинство десантников вообще не имеют нужных характеристик, для того чтобы стать стрелками.
Для меня такое заявление было новостью. Даже больше, но спорить не стал, так как понимал всю бесперспективность такого поведения.
— Стрелять в белый свет, как в копеечку, сможет любой из моих ребят, — уверенно сказал я капитану.
Тот сделал удивлённое лицо, что для ажшурцев вообще-то не характерно, и мне пришлось объяснять:
— Это выражение такое. Означает стрелять примерно в нужную сторону, особо не целясь.
— Странное выражение. И сама идея тоже, — ответил капитан Спок, в смысле, Споркил.
Я только пожал плечами. Хороший пример разницы менталитетов.
— А что тогда такое заградительный огонь? Просто стрельба высокой плотности, не позволяющая противнику даже приблизиться.
Капитан с этим не захотел соглашаться. Мы с ним ещё довольно долго спорили, но подействовал, как ни странно, мой последний аргумент:
— Интересно получается. В рабочих скафандрах завалы разгребать, которые образовались в результате вражеской атаки, десантникам можно. Хотя, насколько я помню, квалифицированными грузчиками и ремонтниками они как бы тоже не являются. А вот вести заградительный огонь из свободных орудий и уменьшить таким образом количество подобных завалов почему-то нельзя.
В конце концов, капитан дал согласие на эксперимент.
И вот стали известны первые результаты. Три процента. Борт, который дополнительно в бою защищала моя десантная "дивизия", получил на три процента меньше попаданий. Много это или мало? Смотря с чем сравнивать. Например, наша Даля в одиночку выдавала те же самые три процента. Да что там три, она и пять сможет. Значит, вроде как и мало. А если учесть, что энергии мы сожгли на порядок больше, чем обычно, то тем более.
Ознакомившись с результатами статистики, был уверен, что эксперимент провалился. Но оказалось, что совсем наоборот. Энергозатраты по сравнению с тем, что могли выдавать реакторы, были настолько мизерными, что вообще не учитывались. А прибавление трёх процентов к живучести корабля — это серьёзно. Мне даже местную медаль дали. Также был издан приказ, разрешающий добровольцам из экипажа занимать во время боя резервные пульты операторов установок заградительного огня.