– Мне удалось выяснить вот что. На момент гибели горничной в особняке присутствовали сама Холмогорова, ее муж, ее сын, ее заместитель, которого зовут Антон Шахов, секретарша Нелли Бориславская и экономка – Фаина Карякина.
«Все те же лица», – мелькнуло у Тани.
– Присутствовала и прислуга – трое горничных, кухарка, садовник и водитель. Но их Холмогорова вскоре после инцидента уволила.
«Или сами ушли, – подумала Садовникова. – Не захотели жить в доме, где человек погиб».
Но отчим снова будто бы прочел ее мысли:
– Подчеркиваю: она их именно уволила. Каждому выплатила по семь окладов с единственным условием: немедленно уехать и никогда больше не появляться ни в Сочи, ни тем более в Красной Долине. Возражать никто не стал. Они все приезжие – молдаване, украинцы – и приказ Холмогоровой исполнили беспрекословно.
– Интересные делишки... – пробормотала Таня и тут же поймала настороженный взгляд Марины Евгеньевны, а потому быстренько добавила: – У вас там, в Москве. А я здесь, знаешь, как отдыхаю от пробок, от вечной столичной суеты!
Холмогорова выразительно постучала по циферблату наручных часов – простецкого, без особых наворотов, «Лонжина», – и Таня торопливо произнесла:
– Ну все, Валерочка. Спасибо, что позвонил. Мне идти надо...
– Иди, – вздохнул отчим. – Только обдумай, что я тебе рассказал. И еще. Комендантский час – в полночь отбой и до шести утра из своих комнат ни шагу – Холмогорова ввела всего два года назад. А точнее – через месяц после смерти горничной.
– Откуда ты знаешь? – вырвалось у Татьяны.
– На некоторые вопросы я тебе ответить, к сожалению, не могу, – посуровел полковник. И попросил: – Береги себя, Танюшка.
В трубке запели короткие гудки.
А Марина Евгеньевна ворчливо произнесла:
– Ну ты болтушка! Диктофон у тебя с собой? Давай начинать.
* * *Мама решила не ждать, пока решится вопрос с институтом.
Едва Марина отгуляла выпускной бал в школе и взяла билет на Москву, родительница тут же огорошила: сообщила, что немедленно покидает городок N. Она даже контейнер заказывать не стала – решила оставить нехитрую нажитую меблишку в кладбищенской сторожке.
– Да чего ты, мам, спешишь? – возмущалась Маринка. – Зачем прямо сейчас-то уезжать? Я наверняка через неделю вернусь – завалю первый же экзамен. И куда мне деваться?!
Но мама была непоколебима:
– Вот и приедешь в поселок. Домой.
– Да что там делать? Здесь хотя бы море! И тепло! – уговаривала Марина. А про себя добавила: «И Матвей. И тусовки».
– Нет, доча, и не проси, – покачала головой мама. И жалобно добавила: – Ты вот в Москву уедешь, а я как? Да я тут без тебя ни ночи не выдержу! Со страха помру!..
Что поделаешь – так и не привыкла к соседям-покойникам...
«Значит, придется поступать», – стиснула зубы Марина.
Потому что жизнь вместе с мамой в поселке абсолютно исключалась. Две тысячи душ населения и развлечений никаких – она с тоски там сдохнет в первый же месяц! А возвращаться на кладбище и жить одной тоже совсем не хотелось. Хотя никогда и не верила Маринка в оживших мертвецов, а все равно понимала: без мамы ей будет страшновато. Матвей, правда, давно намекает, мол, пора им объединиться (не замуж зовет, а просто так), но... Нужен ли он ей? Красив, конечно, и весел, и денежки уже кое-какие на своем сервисе начал зарабатывать... Однако только раз заберешься под его крылышко, потом ведь не отпустит, Маринка нюхом чуяла. И тем же звериным чутьем понимала, что в мире полно других, еще более красивых, веселых и богатых мужчин.
«Передо мной весь мир, а я с Матвеем останусь? В каком-то жалком городишке N? Нет, фигу! Нужно столицу покорять!»
...Впрочем, едва вышла с вокзала в громадной, исходящей жаром, Москве, едва увидела сияющие витрины, забитые машинами улицы, шикарно одетых прохожих – уверенности в своих силах у нее существенно поубавилось. А уж когда явилась на респектабельную Пречистенку, где располагался Институт европейских языков, – и вовсе скисла. Ни фига себе здесь абитуриенты: каждый второй на собственном автомобиле подваливает! А уж одеты – все до единого! – только в фирменные шмотки. И держатся так, что не подступишься.
Красотка-третьекурсница, принимавшая у Марины документы, оглядела ее простецкие брючки, сшитые мамой, и презрительно сморщила носик:
– И откуда же вы, милочка, прибыли?
«Милочка»... Подумать только! Девочка ведь всего на пару лет старше!
Марина невежливо ткнула в свое заявление:
– Там все написано. Из города N.
– Ах, из хорода N... – спародировала ее южный акцент столичная штучка. И выстрелила в Маринку английской фразой.
Та опешила. Не из-за английского, естественно, а потому, что ни слова из ее фразы не поняла. Как три года назад, когда неизвестно где сгинувший Петюня попросил повторить первое в ее жизни предложение на иностранном языке.
Сотрудница приемной комиссии насмешливо глянула и хмыкнула:
– Что ж, желаю вам на экзаменах большой удачи!
И небрежно швырнула Маринкино заявление в стопку других. Их там, заметила девушка, скопилось уже не меньше сотни. И это только за один день!
– Слушай, а ты не можешь повторить то, что по-английски сказала? – попросила Маринка. – Только чуть помедленнее.
– Думаешь, поможет? – снова фыркнула та.
Но смилостивилась. Повторила. И на сей раз Марина разобрала – сотрудница приемной комиссии всего лишь поинтересовалась, нравится ли ей погода в нынешнем июле.
– I’d rather like it... – пробормотала абитуриентка Холмогорова.
А столичная штучка закатилась веселым смехом:
– Отлично, со второго раза дошло! – И со знанием дела добавила: – Только на экзаменах – такой самолет не полетит, сразу вынесут! Да и акцент у тебя, я скажу...
Девушка вдруг задумалась, потянулась за ее документами:
– Может, лучше в педик попробуешь?
– Куда?! – изумилась Маринка.
– Да ты, что ли, совсем девственница? – хихикнула собеседница. – В педагогический. Там тоже факультет иностранных языков есть.
– В школе преподавать? Не хочу, – отрезала абитуриентка.
– И с чего бы столько крутизны? – холодно вопросила институтская дива. – К нам все равно не поступишь. – А затем, понизив голос, добавила: – Даже если б и язык лучше знала – кому ты здесь нужна, из своего N?
Девушка повернулась к Марине спиной, а та – упрямо подумала: «Не дождешься, мымра!»
Из помещения, где работала приемная комиссия, она вышла с гордо поднятыми плечами. Но едва оказалась в уютном институтском дворике, тут же сникла. Печально закурила свои крутые для городка N, но смешные в столице болгарские «Родопи». Взглянула на венчающий входную дверь стенд: уже сегодня, за десять дней до начала вступительных экзаменов, конкурс составлял семь человек на место. Что же ей делать?!
...К одиноко стоящей девушке подскочил проворный, чуть старше ее, молодой человек. Деловито поинтересовался:
– Абитура?
– Абитура, – вздохнула она.
– Преподы не нужны? Отсюда, с иняза...
– И почем? – заинтересовалась Марина.
Юноша ответил.
– Ох, ни фига себе! – выдохнула она.
Калькулятор, который благодаря Петюне она обнаружила в своей голове, послушно выдал: всех ее сбережений, с коими явилась в столицу, хватит ровно на четыре академических часа. А ведь еще надо где-то кости кинуть – общежитие абитуриентам престижный Институт европейских языков не предоставлял...
– Ясно. Ты у нас рабочий класс, – деловито резюмировал молодой человек. И отошел.
– Подожди! – кинулась следом Марина.
– Что еще? Скидок для малообеспеченных у меня нет, – насупился парень.
– А нельзя у тебя... – лихорадочно соображала она, – просто кассеты купить?
– Какие еще кассеты?
– Ну, с уроками английского. Только чтоб обязательно носители языка говорили.
– О, нэйтив-спикеры – это страшный дефицит, – со знанием дела произнес тот. – А Бонк не нужен?
– На хрена мне твой Бонк? – возмутилась Маринка. – Училась уже по нему. И теперь меня не понимает никто!
Парень усмехнулся:
– Ну, ладно, попробую достать. Но сама понимаешь: дешево не получится.
– За любые деньги! – безрассудно отозвалась Маринка.
А про себя прикидывала: словарный запас у нее есть, грамматику она знает. Если в течение десяти дней слушать кассеты и днем и ночью да повторять все фразы за диктором, ее акцент должен исправиться...
А про себя прикидывала: словарный запас у нее есть, грамматику она знает. Если в течение десяти дней слушать кассеты и днем и ночью да повторять все фразы за диктором, ее акцент должен исправиться...
Деловитый юноша смотрел насмешливо:
– Хочешь честно? Зря деньги выбросишь. Все равно тебе сюда не поступить.
Опять двадцать пять! И Марина покорно спросила:
– Почему?
– Понтово тут слишком. Некоторые детишки по пять лет в Англии с родаками-дипломатами живут, и то их на устном срезают – если заплатили мало. А ты за десять дней собралась произношение поставить? И за экзамены наверняка башлять нечем. Ну ты даешь...
Маринка вдруг разозлилась. Да что они, сговорились все – ее опускать?! И она выпалила, зловеще оскаливаясь:
– Значит, плохо детишки учились. Там, в Англии. Я, между прочим, весь англо-русский словарь наизусть знаю! Хоть и жила не в Лондоне, а здесь, в ЭсЭсЭсЭр. Да еще и при кладбище.
– Да, на кладбище народ работает богатый, – спокойно согласился юноша. – Значит, тем более знать должна, какая здесь такса. Ты в приемную комиссию ключи от машины – а они тебе студенческий билет. И кассеты с нэйтив-спикерами здесь совершенно ни при чем.
– А я все равно поступлю! Безо всякой машины! – упрямо отрезала Маринка.
Но молодого коммерсанта разговор уже явно утомил.
– Надейся, конечно, раз дура, – буркнул он. И перешел к делу: – Кассеты тебе в сотку обойдутся. Если устраивает, то вечером сюда приходи, к семи. Принесу.
Таня
Татьяна сама себе удивлялась. Смешно сказать: она, будто последняя стажерка, работой увлеклась! Слушает Холмогорову, делает в блокноте заметки, на ходу прикидывает, как лучше рассказ Марины Евгеньевны подать. Харизматичная тетка! Стерва, деспот, но до чего обаятельная! И рассказывает как-то хитро – сразу ей сочувствовать начинаешь. Вполне возможно, что у книги воспоминаний будут неплохие продажи...
Таня даже расстроилась, когда пришлось прерваться и выключить диктофон, – в дверь кабинета постучали. Холмогорова, которой, видно, тоже не хотелось останавливать собственный поток красноречия, недовольно спросила:
– Кто там еще?
Дверь аккуратно отворилась, и на пороге показалась Фаина. Почему-то вся в черном, хотя обычно в белоснежной униформе расхаживает.
– Марина Евгеньевна! – с укором произнесла она.
– Чего тебе? – буркнула миллионерша.
– Вы забыли! – закручинилась экономка.
– Ах, ну да... – слегка стушевалась хозяйка.
И поднялась с дивана. Лицо выглядело раздосадованным – уходить она явно не хотела. Однако приказывать экономке, чтобы та пришла попозже, Марина Евгеньевна не стала. С чего бы такая покорность? Опять загадки...
– Я свободна? – кротко поинтересовалась Татьяна.
Холмогорова метнула на нее быстрый взгляд и вдруг рыкнула:
– Нет. Пойдешь с нами.
– Ма-арина Евгеньевна! – выдохнула экономка. – Зачем она нам?
– Да брось, – дернула плечом миллионерша, – ничего страшного.
– Но я против, чтобы она шла! Это наше личное дело! – продолжала упорствовать та. – Только ваше – и мое.
– Ерунда. Ей тоже будет полезно, – кивнула на Татьяну Холмогорова. И безапелляционным тоном добавила: – Я так хочу.
Спорить далее Фаина не стала. Проворчала под нос:
– Что ж, воля ваша. Но за результат я тогда не отвечаю.
– Не трясись. Все получится, – подбодрила хозяйка.
И обе деловитой походкой двинули прочь из кабинета. Таня, заинтригованная, поспешила за ними.
Женщины молча поднялись на третий этаж. Проследовали до стеклянной двери, ведущей на крышу. По узенькой лестнице взобрались наверх, в солярий. Но не остановились и там – Марина Евгеньевна стремительно пересекла просторное светлое помещение и распахнула еще одну дверь. Гостеприимно пригласила:
– Прошу!
Таня изумленно вступила в крошечную пыльную комнатуху. Какая-то каморка – площадью метров в шесть квадратных и без единого окошка. Да еще, по контрасту с роскошным особняком все здесь было какое-то... ободранное – небрежно поклеенные обои в мещанский цветочек местами вздулись, а кое-где и вовсе свисают клочьями, стол, перегородивший почти всю комнату, колченогий. И даже электричества нет – только ржавый подсвечник с наполовину оплывшей свечой.
Стульев в каморке оказалось всего два. Пока Фаина чиркала спичкой и зажигала свечу, Холмогорова приказала Тане:
– Стань вон туда, в угол. И не мешай.
Ничего себе хамство! Садовникова, наивная, полагала, что второе сидячее место ей предложат, но у экономки статус, получается, выше. Да еще Фаина, коза старая, держится здесь с таким достоинством... Похоже, пыльная комнатушка – исключительно ее территория.
Домоправительница разместилась на одном из стульев – причем выбрала более удобный, с мягким седалищем! – и выложила на стол колоду карт.
«Неужели гадать будут?!» – изумленно взглянула на Холмогорову Татьяна. Но та ее будто и не замечала. Сидела вся какая-то отрешенная, голову откинула назад, глаза полуприкрыты... А Фаина, между тем, перемешала колоду и начала раскладывать карты. Те, заметила Таня, были самые обычные, каким в «дурака» играют, от шестерки до туза. Но только ничего похожего на стандартное гадание, когда в центр кладут даму или короля, а вокруг порциями выкладывают «что на сердце» и «что будет». Экономка же просто помещала карты в рядок, одну за одной. Внимательно их рассматривала. Качала головой и молчала. А Марина Евгеньевна смотрела на нее со все нарастающим напряжением.
«Теперь верю, что она и меня по гороскопу выбирала, – насмешливо подумала Садовникова. – Безумная баба!»
И вдруг услышала голос экономки:
– Напротив. Безумен тот, кто не признает очевидного.
Таня вздрогнула. Фаина, что ли, мысли читать умеет? И быстро произнесла про себя: «Квадратный корень из 169 равен тринадцати». А эту мысль, интересно, экономка прочтет?..
Но та снова углубилась в карты. Разложила все. Пару минут поизучала. И наконец начала вещать:
– Ничего особо страшного я сегодня не вижу. Обычные недоброжелатели, неприятный разговор по ранней дорожке, пустые хлопоты днем. И опять пиковый король со своим интересом. Неравнодушен он к вам, только стесняется подойти...
– Ну, это, наверное, Сашка Пыльцов! – дернула плечом Холмогорова.
Таня еле удержалась, чтобы не фыркнуть. Когда они в школе с девчонками гаданием баловались, и то интересней придумывали. А Холмогорова, наивная, глаз с экономки не сводит и даже сережку нервно покручивает. Ну и чудеса!
– Единственное, что... – задумчиво продолжила Фаина. – Вот эта фигурка меня несколько беспокоит...
Она продемонстрировала Марине Евгеньевне пиковую даму.
«Да, пиковая дама означает тайное недоброжелательство...» – снова усмехнулась (конечно, про себя) Татьяна.
– А кто она? – нервно поинтересовалась Холмогорова.
Похоже, хозяйка не прикидывалась – действительно волновалась.
– Она из прошлого, очень давнего, – тихо заговорила экономка. – Вы сейчас не ведете с ней никаких дел. И не общаетесь, потому что эта женщина вам абсолютно не ровня. Но почему же она совсем рядом?
Экономка задумалась.
– Что значит «рядом»? – поторопила миллионерша.
– Вы с ней видитесь, – пробормотала Фаина. – Достаточно часто. Здороваетесь. И не подозреваете, что на душе у нее – чернота. Она затевает... – экономка продемонстрировала сразу две карты пиковой масти, девятку и туза, – что-то очень нехорошее... И если не помешать ей, случится катастрофа.
«Сто процентов, та недоброжелательница – Нелли. Пишет, наверное, втихаря свою собственную антибиографию нашей хозяйки. И назовет ее «Целлюлит госпожи Холмогоровой», – весело подумала Татьяна и не удержалась от усмешки.
А Фаина вдруг метнула на нее острый взгляд и будто выплюнула:
– И ваша гостья, кстати, с этой дамой пик знакома.
Таня едва не поперхнулась. А Холмогорова немедленно обернулась к ней:
– Кто она? Говори.
– Кого вы имеете в виду? – усмехнулась Таня.
– Ее! – Марина Евгеньевна схватила черную карту, продемонстрировала девушке.
Обычная дама пик из дешевой колоды, с невероятной прической и пустыми глазами. Они что, это все серьезно?
– Ну, она такая вся стр-рашная... На душе у нее черно... а сидит она в темной-темной комнате... – снова улыбнулась Садовникова. И предположила: – Может, в подвале?
Ситуация ее забавляла.
А Холмогорова грозно сдвинула брови и безо всякого интеллигентного «вы» пригрозила:
– Зря ты упрямишься.
– Послушайте! – возмутилась Татьяна. – У нас здесь что, средние века? Допрос в подвалах святой инквизиции?
– Я просто думала, ты на моей стороне играешь, – холодно пожала плечами Марина Евгеньевна и отвернулась.
– Да не знаю я никакой дамы пик! – уже совершенно искренне взмолилась Татьяна.