По правде говоря, я и сам толком не знаю, что делать. Сначала надо выяснить, чем сейчас заняты враги: может, заключают союз между собой, а может, уже подкрадываются к нам по горным тропам. В такие игры мне играть не приходилось, но почему-то кажется, что в других братствах такого раздрая нет.
Я спрашиваю у Кассия, что он думает на этот счет.
– Я как-то раз вызвал на поединок одного увальня из Августусов, – начинает тот издалека, – за неуважительный отзыв о моей семье. Такой щеголь, сама скрупулезность: разгладил перчатки, поправил волосы, хлыстом принялся в воздухе дурацкие фигуры выписывать, будто на мастер-классе в своем клубе в Эгее…
– И что? – нетерпеливо спрашиваю.
– Ну что… пока он выпендривался, зацепил его за коленку и перерезал сухожилие. – Заметив неодобрение в глазах Лии, Кассий разводит руками. – Все честно, поединок уже начался! Я хитрый, как лиса, но я не чудовище. Просто я всегда побеждаю.
– Уверен, так думает каждый из вас, – хмыкаю я, – то есть из нас.
К счастью, моей оговорки никто не заметил.
Кассий прав: в таком состоянии мы не только не готовы атаковать, но запросто можем и пропустить удар, пока переливаем из пустого в порожнее. Тогда все мои надежды продвинуться в Сообществе пойдут прахом. Значит, главное сейчас – информация. Надо точно знать, где враг, а ведь пока нам даже неизвестно, в углу карты находится наш замок или в самой середине. Есть ли другие замки в горах или за ними, дальше к северу?
Кассий согласен со мной: нужна разведка.
Отправляем Лию с Роком на башню Деймос, сами идем на Фобос. Оттуда двинемся в разные стороны по цепочке холмов вокруг долины: они – по часовой стрелке, мы – против. Встретимся на закате.
С Фобоса не видно не души. Луга внизу пусты, ни одного всадника Цереры, на склонах холмов к югу и на берегах озер пасутся стада горных коз. Вдалеке на юго-востоке начинается Великий лес, где может скрываться целая армия великанов, но чтобы хотя бы добраться туда, потребуется полдня, не говоря уже о разведке.
Километрах в десяти от замка, на перевале через холмы, натыкаемся на старый форт, сложенный из валунов, где находим примитивный аварийный комплект: сухие пайки, йод, бинты, шесть пластиковых пакетов, компас и спички. Все это мы складываем в чистый дюропластиковый мешок.
Итак, снаряжение, по всей видимости, спрятано в долине. Это вселяет надежду найти что-нибудь посерьезнее, например оружие, транспорт или другую технику. Хотя бы простые шокеры или дубинки, если кураторы не хотят, чтобы мы тут раскалывали друг другу черепа палками и камнями.
К вечеру возвращаемся в замок. Сырой туман заволакивает ущелья и приятно холодит обожженную солнцем кожу. Команда Титуса, их уже шестеро, только что вернулась с лугов, но бродили они без толку, разве что убили пару коз, которых все равно не могут приготовить. Севро куда-то исчез, а о спичках я помалкиваю. Мы с Кассием считаем, что великий вождь Титус должен для начала хотя бы покорить огонь. Севро, где бы он ни был, наверняка придерживается того же мнения. Они пытались высечь искры, но камни, из которых сложен замок, как и все остальные в окрестностях, для этого не пригодны – кураторы все хорошо продумали.
Дохляки, посланные Титусом в рощу, приносят дрова, но спать его люди ложатся без ужина – как, впрочем, и все остальные, за исключением нас и Рока с Лией, с которыми мы по секрету делимся пайками. Эта парочка мне нравится, пусть они и золотые, и потом, если я хочу собрать свою команду, опереться на кого-то все равно придется. Кассий желает взять еще Куинн, ту самую проворную девчонку из середнячков, но он западает на всех, кто посимпатичней.
Так или иначе, враждебные фракции растут, и вскоре начинаются первые конфликты.
Антония подружилась с коренастым кудрявым Сципионом, вооружила своих поклонников лопатами и топорами, найденными в замке, и поставила гарнизоны на Фобосе и Деймосе. Хоть и стерва, но в способностях ей не откажешь. Правда, после того, как люди Титуса ночью украли у ее приспешников топоры, мое восхищение несколько поугасло.
Тем временем мы с Кассием продолжаем свои вылазки. На третий день видим вдалеке, километрах в двадцати к востоку, дым от костра. Скорее всего, такие же разведчики. Будь мы поближе или верхом, могли бы взглянуть, а будь у нас больше людей, вышли бы с ночевкой и попробовали захватить пленных, но пока об этом говорить не приходится. Слишком опасно идти вдвоем на такое расстояние через неизведанные овраги и ущелья, тем более что у врагов могут быть лошади. Я не делюсь с Кассием своими страхами, но соваться всерьез за пределы нашего горного убежища не имею ни малейшего желания.
Угроза встретиться с вооруженными отрядами других братств пугает еще больше, если учесть разброд и шатание, царящие у нас в братстве. Октавия Луна права как никогда: никакие человеческие свершения невозможны в условиях междоусобной борьбы. Мы даже не можем себе позволить хоть сколько-нибудь надолго оставить Титуса без присмотра. Он уже успел стащить ягоды, которые собрали Лия и Куинн, а на следующее утро пытался опробовать на Куинн действие штандарта, надеясь превратить в рабов кого-то из своих. К счастью, у него ничего не вышло.
– Нам надо любой ценой сплотить братство, – мрачно изрекает Кассий, пробираясь следом за мной сквозь заросли на Северных холмах. – Мы связаны с училищем до конца жизни, и если сейчас проиграем, с карьерой покончено навсегда.
– А если еще и в рабство попадем?
Он с испугом оглядывается на меня:
– О таком лучше и не думать.
Еще бы я не понимаю.
– Твой отец, небось, победил в свое время? Стал примасом, раз он теперь император?
– А то! – Кассий гордо вздергивает подбородок. – Я с детства только об этом и слышу, хотя прежде и понятия не имел, через что ему пришлось пройти.
Титуса надо как-то убрать, это понимаем мы оба, иначе о единстве нечего и мечтать. Однако биться с ним в открытую бессмысленно, у нас был шанс в первый день, но он безнадежно упущен. Теперь их компания слишком выросла.
– Давай убьем его во сне? – предлагает Кассий. – Вдвоем справимся.
У меня по спине пробегает холодок. До чего же мы все-таки разные! Неужели золотые и впрямь уже новый биологический вид? Их холодная расчетливая жестокость поражает. Однако на поверхности Кассий – сама любезность. Смеется, шутит, затевает игры и бег наперегонки, в том числе и с людьми Титуса. С другой стороны, а что тут делаю я сам, среди своих заклятых врагов?
На меня рядовые члены братства смотрят с опаской, но Кассий – всеобщий любимец, а с Куинн, бывает, и уединяется. Мне эта девчонка в целом симпатична. Как-то раз поймала олененка в силки, а потом в красках расписывала, как его загрызла, даже показала клочья оленьей шерсти, застрявшие между зубов, и следы на шкуре. Мы чуть было уже не поверили, что у Севро появился очаровательный конкурент, но тут она расхохоталась, не в силах продолжать свои россказни. Кассий потом вытаскивал волоски у нее изо рта.
Между тем проблемы растут. Люди голодают, потому что огня так и нет, да еще и перестали мыться, после того как двух девушек захватили всадники Цереры во время купания в реке чуть ли не у самых ворот замка. Все ходят чумазые, на лицах прыщи, что совершенно дико для золотых.
– Похоже на пчелиный укус, – смеется Рок, – а тут на лбу прямо солнце всходит, гляди!
Старательно делаю вид, что мне тоже интересно, хотя алые привычны к прыщам от рождения.
Кассий наклоняется, смотрит, как Рок выдавливает прыщ, и его чуть не выворачивает. Куинн радостно хохочет.
Когда Кассий немного приходит в себя, Рок заводит серьезный разговор:
– Я вот думаю: зачем это все? Почему они избрали именно такой метод, чтобы испытать нас и сделать из нас лидеров Сообщества?
– И что надумал? – спрашивает Кассий настороженно.
– Слишком много хочешь от поэта, – хмыкаю я.
Рок криво усмехается:
– В отличие от других, мне иногда удается… Похоже, я нашел ответ.
– Выкладывай! – требует Кассий.
– Выложу и без твоего разрешения, тоже мне, примас нашелся… – Рок вздыхает. – Так вот, мы тут как бы воспроизводим в миниатюре все человечество в первобытную эпоху, разделенное на племена, внутри которых также нет единства. Теперь нам придется пройти заново весь путь, который прошли наши предки, шаг за шагом, усваивая урок за уроком и строя иерархию. В конечном итоге у нас должны появиться свои алые, медные, золотые…
– И розовые? – спрашивает Кассий с надеждой в голосе.
– А что, имеет смысл, – киваю я.
Кассий хохочет, крутя на пальце кольцо с оскаленным волком.
– Их родителей удар хватит! Между прочим, Титус вовсю заигрывает с девчонками. Кстати, об игрушках, никто не в курсе, куда он послал Виксуса?
Виксус, самый опасный из приближенных Титуса, два часа назад отправился со своим отрядом к башне Фобоса готовить рейд на территорию Цереры.
Я киваю с улыбкой:
Я киваю с улыбкой:
– Кстати, Виксуса хорошо бы переманить на нашу сторону, он его правая рука.
Рок стоит, задумавшись.
– Не знаю насчет розовых, – произносит он наконец. Идея превращать золотых в интимные игрушки явно ему не импонирует. – Но остальное вроде все сходится. Здесь должна вырасти Солнечная система в миниатюре.
– Мы похоже играли с мечами в «захват флага», – замечаю я. Вру, конечно, просто Маттео познакомил меня с некоторыми развлечениями, которым предавались детишки в садах родовых усадеб.
– Угу, – кивает Кассий. Потом, ухмыляясь, тычет пальцем в грудь Року. – Ты прав, но теперь засунь свои мудрствования себе в то место, куда солнце никогда не заглянет. Мы, великие умы, сами догадались насчет «захвата флага».
– Понятно, – смеется Рок, – тонкие метафоры поэтам доступны. Если вдруг надо будет еще поломать голову, я всегда к вашим услугам, мои мускулистые друзья. Кстати, из всего этого следует, что первая наша задача – восстановить единство, пока к воротам не явились гости.
– Черт! – бормочу я, заглянув через парапет башни.
– Наложил в штаны с перепугу? – усмехается Кассий.
– Похоже, игра началась, – говорю я, показывая на юг.
Вдали, на опушке леса за лугом, Виксус тащит за волосы девушку. У братства Марса появились первые рабы. Как ни странно, вместо отвращения я ощущаю укол зависти. Пленных захватили не мы, а люди Титуса – лишнее очко в его пользу.
23 Раскол
Не прожив и пяти дней под одной крышей, мы успели расколоться на четыре фракции. Величественная Антония, семья которой владеет солидным поясом астероидов, собрала вокруг себя чуть ли не всех середнячков: снобов-интеллектуалов, интриганов и бесхарактерных слюнтяев.
С Титусом почти все лучшие: сильные, ловкие, безжалостные, отчаянные храбрецы, хотя мозгами и честолюбием тоже не обделены, – то, что и требуется братству Марса. Здесь и пианистка-виртуоз Кассандра, и хриплый Поллукс, и злобный головорез Виксус, который, похоже, испытывает болезненное наслаждение от одной мысли о металле, проникающем в плоть.
Будь мы с Кассием искуснее в дипломатии, могли бы перетянуть их к себе. Черт побери, да в первый день хватило бы и простого приказа, но преимущество мы быстро растеряли, дав Титусу время запугать людей, а Антонии – запутать и заговорить.
– Чертова Антония, – ворчу я.
Мы с Кассием пробираемся по горным тропам на восток в поисках новых тайников с припасами. Я в хорошей форме и за минуту легко преодолеваю километр.
– Да, от Антонии только и жди подножки, – соглашается Кассий. – Я бы и сам мог принять ее за демократку, если бы наши семьи не общались регулярно. На самом деле в ней больше от древних цезарей или этих… как там их – президентов? Короче, тирания в одеждах необходимости.
– Дерьмо в гадючьем соусе, – плююсь я.
Кассий хохочет:
– Сильно сказано!
– Набрался от алых в Йорктоне, – спешу объяснить я. Послушал бы он дядьку Нэрола.
– От алых? – фыркает он. – У меня одна из нянек была алая, хотя обычно берут бурых. Все сказки на ночь рассказывала, чтобы скорее уснул.
– Неплохо.
– Только многовато о себе воображала, я уж потом мать упрашивал, чтобы прогнала ее. Все плела про долины какие-то, смерть и мрак. Тоска одна.
– А что мать?
– Мать? Ха! Отвесила подзатыльник и сказала, что от каждого можно научиться чему-то полезному, даже от алых. Они с отцом такие либералы, иногда слушать страшно. – Кассий недоуменно качает головой. – Йорктон, говоришь? Юлиан все не мог поверить, что ты – и вдруг из такой глуши…
Слушаю, и душу вновь застилает мрак. Тяжелое чувство не рассеивают даже мысли об Эо и моей благородной миссии. На самом деле оправдание есть у меня одного, но и виноватым себя чувствую тоже я один, за исключением, может быть, Рока. Смотрю на свои руки и вижу кровь Юлиана.
Кассий вдруг показывает на небо в юго-западной стороне:
– Что за черт!
С Олимпа высыпает целая стая санитарных роботов, мигающих цветными огоньками. Слышно их отдаленное жужжание. Золотистые силуэты кураторов пронизывают воздух следом, направляясь к югу. Похоже, где-то вдали царит кровавый хаос.
На следующий день переселяемся в сторожевую башню над воротами, чтобы пореже встречаться с бандой Титуса. Пищу готовим все так же отдельно.
Тайно собираемся на ужин на берегу озера в северных холмах. Из элиты у нас только Кассий и Рок, все остальные не выше семнадцатого места. Куинн и Лия из середнячков, дальше одни ошметки: Клоун, Брюзга, Скелет, Крошка и Ведьма. Это очень беспокоит Кассия, хотя по сравнению с низшими цветами даже самые последние из отобранных в братство почти сверхчеловеки. Сильные, выносливые, сообразительные – повторять приказы дважды не приходится, как и растолковывать в подробностях, – а не слишком высокое происхождение, с моей точки зрения, скорее достоинство, чем недостаток.
Большинство из них умнее меня. Я сильнее разве что в нестандартных задачках на экстраполяцию, которые щелкал, как орехи, на экзамене. Впрочем, и это не так уж важно, пока владение спичками обеспечивает мне роль Прометея. Насколько нам известно, ни Антония, ни Титус добывать огонь еще не научились. Наполнить людям желудки способен я один, но нахлебничать никому не позволяю, хотя Брюзга был бы явно не прочь. Резать коз и овец заставил каждого, хотя в первый раз, когда показываю пример, у самого дрожат руки. Непросто глядеть в глаза живой твари, когда пилишь ей горло тупым ножом, и видеть, как доверие в них сменяется растерянностью и ужасом. Жесткие мышцы шеи наконец поддаются, на руки плещет кровь – теплая, как у Юлиана. Лия режет свою первую овцу, заливаясь слезами. Потом пытается освежевать, но безуспешно, несмотря на помощь смуглой носатой Ведьмы. Мне приходится взять ее руки в свои и показывать все движения, прикладывая собственную силу.
– Папочка тебе и мясо на тарелочке нарежет? – издевается Ведьма.
– Заткнись, – бросает ей Рок.
Я качаю головой:
– Рок, ей пора самой становиться на ноги… Лия, тебе задали вопрос! – Шмыгая носом, она молча оглядывается на меня. – Ведьма, продолжай.
– Когда начнется заварушка с Титусом, так же распустишь сопли, деточка? – Подсказка ей не требуется, все обговорено заранее. – А ну, живо утри их, и…
Лия с визгом бросается на обидчицу. Сцепившись, они катаются по земле и молотят друг друга по лицу, но не проходит и минуты, как Ведьма берет шею противницы в захват. Рок делает шаг, Куинн останавливает его. Лицо Лии синеет, она вслепую машет руками, потом обмякает. Благодарю носатую кивком, та кивает в ответ.
Уже на следующее утро Лия держится гораздо увереннее и даже набирается смелости взять Рока за руку. Заявляет, что умеет готовить, хотя доказать это у нее не получается. Рок пробует и сам, с едва ли лучшим результатом. Мясо получается жилистым и сухим, как губка. Даже Куинн с ее безудержной фантазией не в силах изобрести подходящий рецепт.
Козье и оленье мясо мы готовим на костре в нескольких километрах от замка, обычно где-нибудь в овраге, чтобы не выдавать себя дымом. Овец больше не убиваем, а сгоняем к форту на северном перевале и держим там впрок. Вообще, мяса можно добывать и больше, но пока это слишком опасно. Что будет, если Титус узнает о наших возможностях, не хочется и думать.
Как-то раз, возвращаясь в замок из разведывательного рейда на юг, мы с Роком слышим в роще странный шум, тихонько подкрадываемся и видим, как четверо охотников Титуса, пристроившись на корточках вокруг оленьей туши, с рычанием кромсают и рвут ее, пожирая сырые куски мяса, словно стая волков. Просуществовав меньше недели без огня на одних лесных ягодах, люди почти превратились в дикарей.
– Надо дать им спички, – предлагает Рок.
– Тогда у Титуса прибавится власти.
– Да наплевать, они же заболеют от сырого мяса! Уже, наверное, больны.
– Ну, наложат в штаны, нам-то что?
– Послушай, Дэрроу. Что, по-твоему, лучше – сильный Марс под властью Титуса или слабый под твоей?
– Для кого лучше?
Рок лишь молча вздыхает.
– Пускай еще помучаются, – выносит приговор Кассий. – Что посеяли, тем пускай и срут.
Остальные одобрительно кивают.
Своей армией, в отличие от него, я вполне доволен. Пусть они последние в списке отобранных в братство и не могут похвастаться ни происхождением, ни изысканным воспитанием, зато не забывают поблагодарить меня за еду и не соблазняются грабительскими рейдами Титуса ради одного удовольствия. Их привлекает красота и достоинство Кассия. Он сияет солнцем в их глазах, и в его свете даже моя тень выглядит так, словно знает, что нужно делать, хотя на самом деле понятия не имеет, как и я, – мы вместе родились в шахте.
Нельзя сказать, что у нас нет совсем никакой стратегии. Мы составляем карты территории, благо в затопленном тайнике на дне ущелья нашлось несколько примитивных планшеток. Но, кроме моего тесака, ножей и заточенных палок, оружия так и нет, и остается лишь копить информацию.