– Большого босса?
– Ну, это сутенер один. Держал этот бизнес в целом секторе. А мадама от него отделилась и открыла на элеваторе свою фирму. Девок сговорила, и я их тайно загрузил и перевез. Теперь у меня имеется бесплатное обслуживание меня и одного друга. Хотите быть этим другом, сэр? Я ведь вам должен две штуки!..
– Долг в две тысячи взять девками? – Роджер улыбнулся. – Нет, приятель, столько девок мне не потянуть. Вот что, Шульц, я лучше пойду вздремну, а ты меня за пятнадцать минут до прибытия разбудишь.
– Конечно, сэр! Конечно!..
Роджер встал и направился к своей каюте, хотя теперь это маленькое неуютное помещение можно было назвать каютой с еще большей натяжкой, поскольку оно светило двумя пробоинами в стенах. Но, как говорил Шульц, магистрали были не задеты, поэтому никаких потеков и посторонних запахов, только аккуратные дырки и ничего более.
45
Похоже, Роджер крепко умаялся со всеми этими приключениями, поскольку, едва коснулся головой жесткой подушки, тотчас провалился в сон, а очнулся от резкого толчка и подумал, что трейлер во что-то врезался.
Однако это был Шульц, который тряс пассажира за плечо.
– Сэр, проснитесь, сэр!
– Что, уже приехали?
– Нет, полчасика у вас еще имеется, я по другому поводу…
– По какому же? – спросил Роджер и, сев на койке, помассировал лицо.
– Я связался со знакомыми ребятами, которые сейчас на Бристоле сидят, узнать, какие там новости, и оказалось, что новости очень странные.
– Ну, говори.
– Помните трейлер, который мимо нас проскочил, когда мы только от лайнера отошли?
– Помню.
– Это грузовик Ржавого Джонни, так вот, он привез на Бристоль двух пассажиров – старуху и молодого человека. Эти двое устроили переполох, выясняя, где мой трейлер и главное – пассажир, то есть вы, сэр.
– Ну и хрен бы с ними, подумаешь какие-то сумасшедшие, – попробовал отшутиться Роджер.
– Одному парню из ремонтного блока ногу прострелили – били, допрашивали с пристрастием. Наши даже пытались вызвать полицейский патруль, чтобы развязаться с ними.
– Спасибо, что предупредил.
– Не за что. А вы их знаете, сэр?
– Возможно, видел на лайнере. Возможно.
Через полчаса Роджеру пришлось пристегиваться к креслу ремнями, и они начали притормаживать. Двигатели взвыли на реверсивных режимах, диаграммы инерционных компенсаторов поползли вверх. Судно завибрировало, затряслось, так что Роджер начал опасаться за сохранность термококсовых пробок в пробоинах.
Но обошлось. Тормознув еще пару раз, трейлер сбросил скорость до маневренной и начал переговоры с диспетчером станции.
С расстояния в пять километров она выглядела оторвавшимся куском какого-то города, с фрагментами улиц, фонарями, сверкающими вывесками и громоздящимися технологическими конструкциями, напоминавшими издалека деловой район с небоскребами.
– Транспорт «два – пятнадцать – двадцать семь – четырнадцать», займите ячейку на Четвертом причале.
– А номер ячейки?
– Она там одна свободная, не промахнешься.
– Спасибо.
По мере того, как этот островок цивилизации приближался, Роджер мог разглядеть все большее количество деталей, вроде отдельных построек и пришвартованных судов, которых были десятки.
То, что издалека выглядело, как улицы, оказалось прозрачными крышами галерей, под которыми угадывался даже какой-то транспорт и движущиеся люди.
– Повезло нам, от Четвертого выходить удобно, – заметил Шульц, запуская программу швартовки. После чего отпустил джойстик и вздохнул полной грудью.
– А кто держит этот бардак? – спросил Роджер.
– Станцию-то?
– Да, станцию.
– Официально компания «Викинг Тоесто», но управляющим здесь Кавальо Родригес. Здоровый такой, седой холландер с порубленной ножом мордой. Они зовут его Генералом.
– Дурью торгует?
– Чем хочешь торгует, только деньги плати.
– А не ограбит?
– Не, ему своего хватает, а другие – да, так что деньгами при них лучше не светить.
Судно мягко ткнулось в захваты, и автоматически включилась местная проводная связь.
– По показаниям датчика судно встало штатно, – сообщил диспетчер.
– Да, с этим порядок, – согласился Шульц.
– У вас горючего меньше тридцати процентов…
– Хорошо, залейте до полного.
– Как будете платить?
– Пока никак, залейте в кредит.
– Одну минуту… Ага, нашел вас, «два – пятнадцать – двадцать семь – четырнадцать». Задолжностей нет. Хорошо, получите в кредит с пятипроцентной наценкой.
– Годится, хозяин. Заливай.
– Хоть здесь у тебя долгов нет, – усмехнулся Роджер, отстегивая ремни.
– О да! Два месяца назад расплатился – как знал, что придется воспользоваться. Идемте, я провожу вас до выхода. У вас вообще какие планы? Может, подождать, пока вы не определитесь?
Они зашли в каюту, где Роджер забрал свой чемодан и, уже остановившись возле выходного люка, сказал:
– Ты подожди меня полчаса, если не приду, отчаливай.
– Я могу и больше подождать.
– Нет, получаса будет достаточно.
Шульц открыл люк, и Роджер вышел на посеченную в рубчик платформу. Воздух попахивал пылью и машинным маслом, где-то работал гайковерт, а в дальнем конце швартовочного ангара гудела по рельсам вагонетка, доставляя к судам грузы.
Несколько замеченных Роджером рабочих были заняты своими делами и не обратили на него внимания. Гравитация местами прыгала – соленоиды давно не ремонтировали, и от этого Роджер ощущал короткие приступы тошноты.
Впрочем, с этим можно было мириться. Куда больше Роджера волновало то, как покинуть станцию поскорее и не оставить при этом следов, ведь за ним теперь гнались вражеские агенты, причем самые опасные – из пришлых.
Они обладали рядом способностей, о которых Роджер и не слышал, поэтому шансов выстоять против них у него было немного.
Роджер вышел на уличную магистраль, где слонялись десятки холландеров в разной степени опьянения. Выглядели они, как разбойники, все при оружии – холодном и огнестрельном, при этом у некоторых были тесаки размером с меч.
В ближайшем кабаке играла музыка, а в витрине, за испещренным пятнами от пуль бронированным стеклом, танцевала голографическая девица в крохотном купальнике.
– Эй, приятель, где здесь диспетчерская? – спросил Роджер у человека, который, на его взгляд, выглядел наиболее вменяемым.
– А что у тебя в чемодане? – заинтересовался громила, глядя на Роджера сверху вниз.
– Скажи, где диспетчерская, покажу, что в чемодане.
– Вон она, в башне синего домика. Отрывай чемодан.
– В домике и открою, – бросил Роджер и поспешил к сваренному из листовой стали зданию, покрашенному в синий цвет. На его крыше имелась одноэтажная надстройка цилиндрической формы, которая, видимо, и была диспетчерской.
– Э, стоять!.. Башку разнесу! Стоять!.. – начал угрожать холландер, переходя на бег, но Роджер уже завернул за угол.
46
В подъезде синей пристройки, в отличие от кабаков, было тихо, должно быть, здесь находились управляющие структуры станции. Возможно, даже сидел сам Генерал. Роджер встал в дальний угол и, когда преследователь вбежал следом, сказал:
– На, смотри свой чемодан.
И бросил багаж под ноги холландеру, а потом сделал шаг вперед и ударил того в живот.
Агрессор стал ловить ртом воздух, и Роджер сбил его локтем, а потом схватил за руку и затащил под лестницу, чтобы в ближайшее время он никому не попался на глаза.
Потом достал из его кобуры пистолет и, проверив обойму, покачал головой, в ней было всего четыре патрона. Однако и от такого трофея отказываться было нельзя, и Роджер сунул его за пояс.
Затем подхватил измученный чемодан и стал подниматься по лестнице, пока не уперся в прозрачную дверцу, за которой, спрятавшись за стойкой, сидел диспетчер, а на стене позади него светилось информационное панно со списком всех находившихся на причалах судов и отметками о том, какие проводятся работы – ремонт или заправка, время прибытия и время отправления. Это было именно то, что Роджеру требовалось, и он уже мог идти искать подходящий транспорт, однако следовало еще организовать оборону местных сил, и вооруженные холландеры очень бы для этого пригодились.
Толкнув прозрачную дверь, Роджер вошел в диспетчерскую и широко улыбнулся посмотревшему на него сотруднику.
– Тебе чего, парень? Это диспетчерский пункт, сюда вход запрещен!.. – строго заявил диспетчер, поднимаясь из-за стола. Настроен он был весьма решительно, и у него на ремне висела кобура.
– Я извиняюсь, конечно, просто спросил снаружи, где гостиница, а мне сюда указали. Может, перепутали, народ-то здесь пьяный.
Роджер снова улыбнулся, и диспетчер, смерив взглядом проезжего с чемоданом, успокоился. На злодея, по местным меркам, он совсем не тянул.
– Ясное дело – перепутали, – сказал диспетчер, опускаясь на место. – Гостиница через четыре строения – в красном домике. А ты по какому делу у нас? Продаешь, что ли, чего?
– Ясное дело – перепутали, – сказал диспетчер, опускаясь на место. – Гостиница через четыре строения – в красном домике. А ты по какому делу у нас? Продаешь, что ли, чего?
Диспетчер снова посмотрел на чемодан приезжего.
– Торгую понемногу, – пожал плечами Роджер, – то одним, то другим. Но у вас тут, я вижу, спокойно, ничего не разгромили…
Роджер осмотрелся с таким видом, будто действительно удивлен, что стены еще на месте.
– А почему здесь должно быть разгромлено?
– Несколько часов назад то же самое говорили на Бристоле, а теперь там разрушение и ужас.
– Ты чего несешь?! Кто ты такой?! – воскликнул диспетчер, снова вскакивая и хватаясь за кобуру.
– Я проезжий, только и всего, но краем уха слышал, что к вам едет Берта с Племянником.
– Какая такая Берта?
– Ты не слышал про Берту и Племянника? – сыграл удивление Роджер и засмеялся. – Да вы здесь, как в деревне, на чистых харчах и в полном спокойствии. Берта, дружок, заправляет всеми шалманами в северо-сигма-восточном секторе района. Она обещала схавать Бристоль и ваш Гуанчжоу. А Генералу пообещала медленную смерть, если не свалит до ее приезда. Они же вам вроде высылали свой ультиматум, вы что, не в курсе?
– Ну-ка, сволочь! Пойдем сейчас к Генералу!
– Да куда идти-то? Я побегу лучше прятаться, они уже на подходе – с Бристоля шпарят! Так что принимай решение сам, но не говори потом, что ничего не слышал!..
И, воспользовавшись замешательством диспетчера, Роджер выскочил вон, спустился по лестнице и, заглянув под нее, отметил, что сбитый им холландер понемногу приходит в себя.
– Вот и чудненько, – сказал себе Роджер, вышел в галерею и зашагал к далекому, но видимому указателю «Причал номер один».
Между тем местная публика продолжала развлекаться, напитки лились рекой, возле бильярдной дрались сломанными киями, а где-то на соседней галерее пару раз пальнули из пистолета.
Роджер оглянулся – в окнах синего домика метались тени, должно быть, пришли вести с Бристоля, и это всех взволновало. Видимо, скоро порядки на здешних улочках должны были поменяться, но Роджера это не интересовало. Ему был нужен Первый причал и двадцать восьмая ячейка, где стоял сухогруз «Лагонет», перевозивший образцы геологической породы для исследовательской компании. Он отправлялся уже через двадцать минут, и попасть на него было очень важно.
Капитана звали «М. Кранц», это Роджер тоже почерпнул с информационной панели в диспетчерской, однако хотелось узнать и прозвище, так было проще проводить неформальные переговоры.
Своим внешним видом Роджер привлекал внимание публики в галерее, и то один, то другой холландер останавливались и угрюмо смотрели вслед быстро шагающему незнакомцу – невысокому по меркам холландеров и одетому в дорожный костюм вместо байкерских штанов и куртки.
Однако пристать к нему никто не успел, Роджер свернул к первому причалу и снова почувствовал запах краски и технических жидкостей.
И гравитационные соленоиды – они здесь тоже были не в порядке, отчего походка становилась какой-то танцующей и возобновились приступы тошноты.
Вот и нужная ячейка, в ней обшарпанная корма с названием судна, однако входной люк был уже закрыт.
Неподалеку возились с генератором двое рабочих, Роджер посмотрел на них, но пока решил обойтись без посторонней помощи.
Он постучал в дверь кулаком, но едва ли через толстую обшивку пробивались какие-то звуки. Пришлось попросить у рабочих кусок трубы, и после второй серии ударов в двери сработали приводы, и она открылась.
В проеме появился рослый матрос в потрепанном комбинезоне.
– Чего надо?
– Я к старине Кранцу, – улыбнулся Роджер и поднял чемодан, показывая, что все не так просто.
– Ему ничего не надо, у него все есть. Проваливай отсюда.
Матрос взялся за рукоять, чтобы закрыть дверь, но Роджер сказал:
– Ты пожалеешь, если сделаешь это. У меня с Кранцем договоренность, я его давнишний поставщик. И почему я тебя не знаю, ты из новеньких?
Матрос смутился.
– Три месяца как нанялся.
– Ну понятно, пошли к капитану, а то мне еще до отхода выскочить надо, вы же сейчас отправляетесь?
– Через десять минут, – ответил матрос и посторонился, чтобы пропустить навязчивого гостя.
– Иди-иди, я за тобой, – повелительным тоном произнес Роджер, и матрос пошел вперед, а гость за ним с чемоданом в руке.
Едва матрос завернул за угол, Роджер юркнул в незапертую дверь энергобокса и, выглянув, крикнул:
– Эй, парень, я передумал! Зайду в следующий раз!..
И несколько раз топнул ногами, якобы удаляясь, а потом прикрыл дверь бокса и спрятался за трансформатором.
Матрос, ругаясь, прошел мимо, потом последовала пауза – должно быть, смотрел на причал – вышел странный гость или нет. Неизвестно, к какому выводу он пришел, однако Роджер услышал, как заработали приводы, закрывая и стопоря входной люк – до отправления оставалась пара минут.
Роджер перевел дух и вытер со лба проступивший пот, а трансформатор рядом с ним громко загудел – значит, двигателям подали нагрузку.
Вскоре мягко отошли захваты, и судно качнулось, давая слабую тягу и выходя из ячейки. Еще через пять минут малый сухогруз «Лагонет» уже уверенно набирал скорость, становясь на курс.
47
Роджер еще не принял решения, когда нужно выходить из убежища и что потом делать, как вдруг в боксе зажегся свет, и хриплый голос скомандовал:
– Ну-ка выходи, подняв руки, не то закрою тебя здесь и пущу аммиак из теплосистемы!..
– Уже выхожу, не стреляйте! – крикнул Роджер. – Чемодан с собой брать?
– Выходи с чемоданом!
Роджер выбрался из-за трансформатора и увидел у распахнутой дверцы капитана М. Кранца, который держал в руке огромный старый револьвер. Позади капитана стоял долговязый матрос с дробовиком.
– Медленно выходи в коридор, и никаких штучек-дрючек, пуля такого калибра разорвет тебя пополам!..
– Я знаю, сэр. Я знаю.
Роджер протиснулся в коридор и медленно пошел в глубь корабля.
– Стой! Куда пошел?
– Видимо, на допрос, сэр, – ответил Роджер, все еще держа руки вверху вместе с чемоданом.
– Не спеши! Приказы здесь отдаю я!.. Страйк, проверь бокс, может, он бомбу сунул!..
Матрос с опаской зашел в трансформаторную.
Роджер ждал, чувствуя, как затекает рука с чемоданом. Он хотел попросить капитана разрешить ему опустить руку с багажом, но пока следовало помолчать – пока матрос искал бомбу, капитан в коридоре оставался один и держал Роджера на мушке здоровенного револьвера со взведенным курком, а у старых систем бывали слабые спусковые крючки, поэтому следовало потерпеть еще немного и подержать чемодан на весу.
– Ничего нет, сэр!
– Точно?
– Да тут и прятать негде!..
– Ладно, страхуй меня, а ты опусти руку с чемоданом, но вторую держи поднятой.
– Спасибо, сэр, – поблагодарил Роджер. – Мне идти в рубку или в вашу каюту?
– А ты знаешь, куда идти?
– Бывал на таких судах, расположение знаю.
– Бывалый злодей, стало быть. Топай в кают-компанию, там попросторнее.
Судно было небольшим, посторонних в коридорах не оказалось, и скоро все трое добрались до кают-компании, крохотного помещения в двенадцать квадратных метров.
Здесь был узенький диванчик, небольшой раскладной стол, плоский экран видеопанели на стене и еще один стол в углу со сложенными на нем коробками настольных игр.
– Все, ставь чемодан, – приказал капитан, и Роджер исполнил приказ.
– Теперь два шага вперед.
Роджер опять повиновался.
– Оружие есть?
– Сзади за поясом пистолет.
– Вот ведь пройдоха, я даже не заметил. Страйк, на подстраховку!..
– Да, сэр.
Матрос встал справа от пленника и взял его на мушку, в то время как капитан приблизился и забрал пистолет.
Слышно было, как он проверил магазин и ухмыльнулся.
– Всего четыре патрона! Стало быть, натворил уже делов, да, парень?
– Это пистолет одного холландера, он хотел меня ограбить.
– И ты его пришил?
– Нет, сэр, просто дал чемоданом по башке и забрал пистолет.
– Что в чемодане?
– Я могу повернуться?
– Валяй.
Роджер повернулся и увидел два наставленных на него ствола.
– Сэр, я могу показать содержимое чемодана, но только вам как капитану.
Револьвер в руке капитана неуверенно качнулся, и он покосился на матроса.
– Хорошо, поверни к нему крышкой и открывай.
Роджер осторожно опустился на корточки, отпер замки и, повернув чемодан к капитану, поднял крышку.
– Так, ну и что это?
– Мои вещи, сэр.
– Поднимай их, я буду смотреть.
Роджер переложил все рубашки, пару трусов, носков и даже бритву, после чего капитан сказал:
– Закрывай.
Когда Роджер запер чемодан, капитан уже стоял с опущенным револьвером.
– Вы больше меня не опасаетесь, сэр?
– Страйк, можешь быть свободным.
– Точно, сэр?
– Куда уж точнее! Иди, помоги Биргхаму.