– А Митьку что купим? – с надеждой в голосе спросил Митёк.
Алешка и к этому вопросу был готов:
– А Митьку мы подарим буквы от теплохода. И приколотим их на забор. И будет его имение называться «Иван Грозный». Никакая шпана не сунется.
Пока мы «тратили» свои большие деньги, которых у нас еще не было, настала ночь. В самом ее начале выглянул довольно полный месяц, но гулял по небу недолго – тут же набежали невидимые в черном небе тучки и быстренько загасили его. А заодно и все высыпавшие звезды. Света от них, конечно, мало, но очень много приятности, когда они ярко сверкают и заставляют задуматься о бесконечности Вселенной. Но об этом лучше не думать, я знаю. Представить себе бесконечность нормальный человек не может.
– Засиделись, – сказала мама. – Пора тушить огни и заворачиваться в одеяла. Нет возражений?
– Возражений нет, – сказал папа. – Но ты сегодня будешь спать наверху, в Митьковом кабинете. А мы с Митьком спим на первом этаже.
Алешка посмотрел на меня и подмигнул. Я его сразу понял, мы без всяких возражений поднялись в свою комнату и повисли на подоконнике.
Как обычно, папа и Митёк вышли покурить перед сном. Говорили они мало. Обменялись всего несколькими словами.
– Ты с оружием? – спросил Митёк.
– Конечно, – ответил папа. – Но я думаю, ночь будет спокойной.
– Дай бог, – вздохнул Митёк.
Алешка, не говоря ни слова, вытащил из кармана рогатку, положил ее на столик и брякнул рядом с ней пару гранат. Из Митькового арсенала.
– Спер? – спросил я.
– Вооружился, – ответил Алешка. – У нас в доме, Дим, миллион денег. И я фиг их кому отдам.
Ночь была темная. И очень беспокойная. Нет, никто не нарушал ее тишину. Но когда я по своим делам спустился вниз, меня очень удивила картина: Митёк спал в одном кресле, а папа сидел в другом, а на его колене лежал пистолет. Алешка, когда он тоже спустился вниз по своим делам, сказал мне:
– Папа спит в кресле, а Митёк в другом кресле сидит с автоматом на коленях.
Тревожная получилась ночь. Мы слышали, как внизу вдруг заговорила мама:
– Такая чудная ночь, что мне даже не спится. Я посижу на крылечке.
– Не посидишь, – сказал ей в ответ папа. – На крылечке роса выпала.
– Я в халате, – сказала мама недовольным голосом. – Я имею право полюбоваться луной?
– Луна уже спит, – сказал Митёк.
Они еще долго препирались, но маму на крыльцо так и не выпустили.
Мы с Алешкой тоже почти не спали всю ночь. Но если я надеялся, что ночь пройдет спокойно, то Алешка, по-моему, только и ждал возможности запустить в ночную тишину пару гранат.
Но ему не повезло. Никто в эту ночь к нашему дому не подбирался, и никто его не брал штурмом. Но мне было ясно, что впереди еще много таких ночей. Когда мы будем ждать нападения и станем его отражать всеми имеющимися у нас огневыми средствами. Вплоть до танкового пулемета, который затаился до поры в волшебном сарае.
Глава XIV Уважаемый Ерофей
Как бы то ни было, но эта ночь кончилась. Прошла, протянулась без атак и контратак. Без стрельбы и гранатных разрывов.
Мама, по-моему, не очень-то и поняла, в чем дело. Митёк туманно объяснил ей, что именно в эту пору в этой местности ожидается групповой массированный налет голодных комаров и спастись от них можно только на втором этаже, в его кабинете. С помощью огнестрельного оружия крупного калибра.
Так или иначе, но ночь была тревожная. Я плохо спал, просыпался при каждом ночном шорохе, объяснить который никогда не удается. Он всегда остается загадочным и неразгаданным. То ли мышка поскреблась, то ли тигр перед голодным прыжком почесался.
Алешка – тот молодец – сунул под подушку рогатку, сложил ладошки под щекой и беззвучно и безмятежно проспал всю ночь.
Утром он вовсю распахнул глаза (красивые мамины глаза, как говорят все наши доброжелательные знакомые) и спокойно спросил меня:
– Дим, враги не нападали?
– Нападали, – сказал я, отбрасывая одеяло и спуская ноги на пол. – Мы всю ночь отстреливались.
– Патронов хватило? – усмехнулся Алешка.
– Еще остались, на завтра, – буркнул я, не догадываясь, что в моей сердитой шутке окажется очень много правды.
Мы босиком спустились во двор, умылись, проверили собачью будку.
Алешка вышел за калитку и тут же позвал меня:
– Едут, Дим! Целая стая. Но это наши, ты не бойся.
На крыльцо вышли взрослые – значит, упорно глядели в окошко. Ждали официальные органы. Мама даже приложила ладонь козырьком ко лбу. Очень похоже на богатыря с известной картины.
Подъехала целая колонна – три машины: джип навороченный, «уазик» попроще, но бронированный и бытовая «шестерка». Из них высыпал всякий народ. Человек пятнадцать, а больше всех из них было бравых омоновцев – в шлемах, жилетах и с автоматами. Они сразу же рассыпались, разбежались и окружили дом мирного писателя Лосева непроницаемым вооруженным кольцом.
– Где они ночью были, да, Дим? – скептически поморщился Алешка. – Мы тут с тобой бессонную охрану несли, а они где-то спали в своих казармах.
Какую он охрану нес, я хорошо знаю. Бессонную, в казарме. При оружии… под подушкой.
Папа вышел к ним навстречу, они обменялись всякими приветствиями и рукопожатиями, похлопали друг друга по плечам, и все на вид были очень довольны.
Мы с Алешкой, конечно, тоже вписались в эту толпу. И, знаете, было в ней очень приятно. Среди этих спокойных, уверенных, мужественных людей. С такими людьми ничего не страшно. Никакая шпана не угроза.
– Ну, – весело сказал маленький дядька в форменной одежде, большой прокурор, как мы потом узнали, – ну, полковник Оболенский, хвалитесь вашими сокровищами.
– Пусть хвалятся те, кто эти сокровища добыл, – сказал папа.
– Дети Шерлока Холмса? – засмеялся прокурор. – Ну-ну, дети, хвалитесь.
Алешка похвалился. Вывалил из мешка перед официальным лицом целую гору старых пивных пробок.
– Не густо! – опять засмеялся прокурор. Он, видно, веселый был человек, несмотря на свою грозную и суровую профессию.
Тогда мы его подвели к собачьей будке. Двое здоровенных омоновцев одним рывком выдернули из нее сундук. Раскрыли.
– М-да, – прокурор даже затылок почесал. – Не слабо.
– Хватит? – спросил Алешка.
– А у вас что, еще есть? – поинтересовался прокурор с надеждой в голосе.
На такие вопросы мы не отвечаем.
Ну, тут начались всякие формальности: подсчет денег, акты, протоколы, записи, подписи. Нам это было не интересно. Интересное началось потом, когда деньги переложили в сейф, упрятали в машину и выставили охрану. А прокурор и папа задержались на крыльце. Мы мигом взлетели в свою комнату и повисли на подоконнике. Начало разговора мы не услышали и поэтому смысл его не очень уловили.
– Может, оставить вам пару моих ребят? – озабоченно спросил прокурор. – Опасность есть. Вы при оружии?
Папа кивнул. И сказал:
– Есть смысл запустить дезу.
Мы уже знали, что «деза» – это дезинформация для врага. Вранье, если говорить попроще.
– Вы поедете через поселок? – спросил папа. – Зайдите в магазин. Водички купите.
– Я понял, – ответил прокурор. – Хорошая мысль. – Потом приблизил к папе свою голову и спросил: – А это ничего, что ваши дети нас подслушивают?
Папа засмеялся и ответил:
– Ничего. Мы уже привыкли. – А потом загадочно добавил: – И даже научились извлекать из этого пользу.
Прокурор тоже засмеялся и сказал:
– И это я понял.
Сообразительный какой.
Они попрощались, задвинули напоследок пустой сундук обратно в будку, и все уехали и увезли наши денежки. А по дороге они остановились у магазина. Двое омоновцев зашли в него купить водички на дорожку. И там они обронили несколько ужасных слов (мы об этом узнали в тот же день из всяких местных источников).
Вот эти ужасные слова.
– Целый день псу под хвост, – сердито сказал один из бойцов. – Из-за каких-то фальшивок.
– Да, – отозвался другой, не менее сердито. – В жизни не видел столько баксов. Если бы они настоящие были!..
– Ладно, наше дело маленькое. Какая нам разница – что охранять. Служба есть служба. – И они, вздыхая, прижимая к груди бутылки с водой, вышли из магазина.
Эти слова слышали покупатели. И, конечно, продавщица Соня. Она, хоть и соответствовала своему имени – была вся такая неторопливая, – но языком поработать не ленилась. Она, наверное, и разнесла по всей округе, что огромные деньги в железном сундуке оказались фальшивыми.
Когда это до нас дошло, мы сильно огорчились. Никакой замок теперь нам не светил, никакая тушь для ресниц и зонтики нам не грозили. Ну а мебель для Алешкиного замка я и так покупать не собирался.
– Зря старались? – спросил Алешка папу.
– Что поделаешь? – Он пожал плечами. – Бывает.
– А зачем Каркадилу эти фальшивки?
– Кто его знает? – Папа пожал плечами. – Может, он расплачивался ими со своими клиентами, а может, коллекционировал.
– Ну да, – кивнул Алешка. – Он же дурак.
– Кто дурак? – спросила мама. – Ты про кого так грубо?
– Про Каркадила.
– А… – Тут у мамы возражений не нашлось. – Правда, говорят, что деньги оказались фальшивыми? Ну и пусть, нам спокойнее будет. А тушь мне папа к Новому году подарит. Да, отец?
– Если зарплату не задержат.
– Это ладно, – сказал Алешка. – Мы свободны? Домашний арест кончился?
Папа подумал и кивнул:
– Ладно, гуляйте.
– Возле дома, – предупредила мама. – Я буду проверять.
Мы изо всех сил закивали, наобещали и смылись.
– Дим, – сказал Алешка. – Раз уж с деньгами не вышло, давай какое-нибудь доброе дело сделаем.
Какая тут логика? А если бы с деньгами вышло, то добрых дел не надо делать? А ведь с деньгами их делать проще.
– Давай деда обрадуем. У которого все время «клюёть, но никак не ловится».
– Рыбы ему купим?
– Зачем? Пусть он ее поймает. Мы ему поможем.
Опять загадки.
– Дим, – уже сердясь, сказал Алешка, – мы ему на крючок мою ручную рыбу насадим, Соньку. – Подозреваю, что кличку своей рыбе Алешка дал не случайно. – Вот дед обалдеет!
– Кто обалдеет? – маминым голосом спросил я. – Ты про кого так грубо, Алексей?
Алешка не ответил. Он взял пластиковый мешок, вывалил из него пивные пробки в сундук и направился к бочке.
Сонька, едва Алешка стукнул в бочку костяшками пальцев, высунула свою ненасытную морду и распахнула пасть.
– Вытаскивай ее, Дим! – скомандовал Алешка, расправляя мешок.
Я ухватил это чудовище, обожравшееся лягушками и котлетами с макаронами, с трудом вытащил его из воды и запихнул в мешок.
Рыба все это перенесла, как и положено рыбе – молча. Тем более что особого сопротивления она все равно оказать не могла. От долгой и сытной жизни в круглой бочке Сонька раздобрела и приобрела странную форму – почти совсем изогнулась колесом. Вполне могла, если бы захотела, тяпнуть сама себя за хвост.
– Лех, – сказал я с сомнением, – она по дороге сдохнет.
– Не сдохнет, – уверенно ответил Алешка. – Мы ей водички в мешок подольем.
Мы так и сделали: начерпали в мешок водички ковшиком и завязали его горловину. С трудом затащили мешок в лодку. Отчалили.
Пока плыли до мостков с дедом, рыба вяло трепыхалась в мешке.
Дед нам обрадовался. Видно, совсем заскучал без добычи. Ничего, сейчас ему весело будет!
– Дим, – шепнул мне Алешка, – я ему буду зубы заговаривать, а ты с той стороны мостков рыбу запускай. Понял?
– А чего это у вас в мешке? – спросил дед, когда мы причалили к мосткам.
– А, – небрежно отмахнулся Алешка. – Деньги. Нашли на дороге.
– Во! – обрадовался дед. – Ерофеич тоже недавно целый портмонет нашел.
– Портмонет – это что? – спросил Алешка. Зубы начал заговаривать. – А Ерофеич – это кто?
– Не знаешь? – радостно засмеялся дед и перекинул удочку. – Портмонет – это такой здоровенный кошель для денег. Вроде портфеля. А Ерофеич – это я сам. Я всегда себя Ерофеичем называю, из уважения. Человек должен сам себя уважать. Тогда его и другие уважать станут.
Завелся дед. Алешка мне подмигнул. А я стал пытаться решить задачу, которую он мне поставил. Ну, положим, поднырну я вместе с рыбой под мостки. Ну, положим, удастся мне подтянуть незаметно крючок. А если нет? Если на этот крючок дед меня самого подсечет?
Ну не подсечет, ладно. Насажу я ему рыбу. А она рванется, туша такая, и сдернет деда вместе с его удочкой в воду. И поплывет его шляпа по течению. До самой Астрахани.
Нет, это не годится. И вообще, на фига нам это надо?
А дед тем временем разливался. Воспоминаниями делился.
– Гляжу: едет по дороге здоровенная машина. Красивая, аж жуть. Останавливается. Выходит из нее мужик, видный такой, зубастый…
Тут я насторожился.
– И прямо идет себе в кустики. Ну, думаю, меня это маленькое дело не касается. Шагаю себе мимо. С машиной поравнялся, гляжу на нее, любуюсь. А водитель мне: «Иди себе, дед, что вылупился?» Ладно, Ерофеич – он какой? Он покладистый. Он себя уважает. Тут как раз зубастый из кустов выходит. Садится в машину и говорит: «Давай в Опенки. В магазин зайдем». И поехали. А Ерофеич – он какой? Он глазастый. Глядь, а где машина стояла, портмонет лежит – этот зубастый его выронил, когда портки застегал. Я его схватил и давай бечь! За машиной. Во всю свою силу. Бегу, кричу, рукой машу – куда там! Пыль столбом. Эх, думаю, надо их в Опенках перехватить. И напрямки потрюхал, через луга. В Опенки прибег – задохнулся весь. Однако успел. Стоит зубастый в лавке, по карманам себя шарит. И лицо у него растерянное. Тут я и подоспел.
– Он небось обрадовался? – заинтересованно спросил Алешка и состроил мне недовольную гримасу: мол, что ты копаешься?
– У! Обрадовался! Портмонет толстенный, деньгами набитый. – Дед снова перебросил удочку, поближе к мосткам.
Удобно, подумал я.
– Поблагодарил вас? – спросил Алешка.
– А как же! Спасибо сказал. Руку мне пожал. И сигареткой угостил. Да ведь я некурящий.
– И все? – Алешка в безмерном удивлении распахнул глаза.
– А чего еще? – так же безмерно удивился дед. – Уважил Ерофеича. Недаром он сам себя уважает.
Да, очень недаром. Мне даже стыдно стало, что мы собираемся сыграть шутку, пусть и в добрых целях, с таким честным и простодушным человеком.
И все-таки я перегнулся в лодку, развязал мешок и вытряхнул Соньку в воду. Она легла на дно. Сверху глядя – лежит в воде что-то вроде автомобильной покрышки.
Но тут все случилось так, что и деду мы праздник устроили, и у самих совесть осталась чиста.
Сонька долго лежала на дне, чуть шевеля жабрами и плавниками. Плавать, что ли, разучилась? Или осваивалась в новых условиях. А дед в это время сменил наживку и снова забросил удочку. Поплавок смачно шлепнулся в воду. Обжора Сонька встрепенулась, как собака при команде «Фас!», и направилась к наживке. Как-то бочком, все так же изогнувшись, она скрылась под мостками и вскоре появилась с другой их стороны. Здесь она долго не раздумывала, подплыла к комочку хлебного мякиша на крючке и хапнула их – и мякиш, и крючок.
– Ерофеич – он кто? – продолжал вещать дед. И вдруг осекся.
Поплавок нырнул камнем, леска натянулась струной, удилище изогнулось в дугу. Сонька едва не сдернула Ерофеича в воду.
– Клюёть! – завопил он. – Крокодила Ерофеич поймал! И куды я его дену?
Надо было помогать деду, пока не лопнула леска. Я спрыгнул в воду и нашарил у дна дергающуюся на крючке Соньку, подхватил ее под жабры. Забросил на мостки.
– Вона какая! – Дед щелкнул языком. Пригляделся – Сонька довольно спокойно лежала на мостках, разевала пасть и шевелила жабрами.
– Кривая какая-то, – оценил ее дед.
– Зато большая, – оценил Алешка. – Откормленная. Котлеты жрала.
– И как мне с ней быть? – Дед приподнял шляпу и поскреб пальцем лысину. – Слышь, пацаны, а не пустить ли ее обратно в реку, а? Пусть себе в Астрахань плывет. Все равно никто Ерофеичу не поверит.
– Как хотите, – сказал Алешка, пожав плечами. – Ваша рыба.
Дед выпростал из Сонькиной пасти крючок и столкнул ее без сожаления в воду. Соня неторопливо шмыгнула под мостки и свернулась там в клубок, как собака в будке.
– Ишь ты, – дед опять почесал лысину, – прямо ручная. Пусть себе живет. А надо будет, Ерофеич ее обратно поймает. Или портмонет на дороге найдет. Он такой, Ерофеич-то!
Это точно. Он такой! Необыкновенный.
Глава XV Тревожная кнопка
– Ну и гад! – вдруг высказался Алешка, мрачно молчавший всю дорогу к дому.
– Кто?
– Зубастый! Жлоб! Такому хорошему деду за целый бумажник денег сигаретку подарил. Если он мне попадется, будет доволен.
Мы в тот момент, конечно, не догадывались, что Зубастый жлоб только и мечтает о встрече с нами. Полундра, узнав от Рыжего Клопа, что мы зачем-то притащили утопленный ими сундук с пробками, тут же помчался к Толстяку Вене. Тот сначала отмахнулся от него, а потом призадумался.
На его месте любой дурак призадумался бы. Они искали деньги Каркадила, нашли вместо них коллекцию пивных пробок. И не удосужились в них покопаться. А какие-то пацаны (Лешка с Димкой, дети людоедов), видимо, удосужились. И что-то очень ценное в этом сундуке обнаружили. Иначе зачем они его тащили от реки до дома? А если там, на дне сундука и прятались огромные Каркадиловы баксы? Впору локти кусать!
И Толстяк Веня завел двигатель белого катера «Амелия» и направил его к пристани «Опенки», откуда трусцой потрюхал в резиденцию Зубастого Мена.
К сожалению, слухи о том, что в найденном сундуке – всего лишь фальшивые доллары, ни до Толстяка, ни до Зубастого дойти не успели.
Дома мы решили сделать еще одно доброе дело. Вычерпали до дна Сонькину бочку и вычистили и вымыли ее до полной чистоты. Чтобы Митёк снова мог принимать по утрам дождливые, как сказал Алешка, умывания. Правда, пока бочка стояла пустая, и нужен был, наверное, не один дождь, чтобы она вновь наполнилась. Зато как гулко и красиво она звучала, если ахнуть по ней, проходя мимо, черенком лопаты. Алешка, по-моему, специально раз по двадцать на дню шастал возле бочки. И достиг в этом деле большого мастерства. Мама даже выглядывала в окно и говорила: