Князь Рус - Наталья Павлищева 21 стр.


Рус открыл глаза и огляделся. Все так же горело, чуть потрескивая, большое бревно, сидел у огня Чигирь, вокруг темно, искры взлетали в черное небо и гасли. Где-то вели свою злую песню волки. Но волчья ночь еще не пришла, они не приближались к огню, выли далеко.

Его спаситель чиркал по кости, видно что-то вырезая. Снова вкусно пахло мясом, у Руса свело пустой живот, но как попросить?

Чигирь оглянулся:

– Поспал? Вставай, кушать будем.

Князь почувствовал, что жар спал и нога уже не горит тоже. Видно, Чигирь знал свое дело, его снадобье помогло. Он протянул Русу полтушки зайца:

– Ешь.

– Благодарю.

Рус взял, мысленно клянясь, если выживет, щедро отблагодарить Чигиря. Только вот чем, если у него самого, кроме потрепанной одежды, ничего нет?

Прикончив зайца и еще раз поблагодарив своего спасителя, Рус все же принялся задавать вопросы:

– Чигирь, где ты живешь? Здесь есть жилье поблизости?

Слово «поблизости» Чигирь явно не понял, пришлось объяснить. Вообще, он понимал не все, как и Рус его слова тоже. Но если прислушаться, то получалось вполне сносно.

– Мой Род далеко, там, – Чигирь махнул в сторону дальних дымов. – Я пришел посмотреть, кто здесь.

– Вы давно здесь живете?

– Нет, пришли.

И снова Рус едва не ахнул: неужели кто-то из дальних родовичей проделал тот же путь, что и они, но только раньше? Значит, многих не пустили Рипейские горы?

– Давно? Откуда?

– Оттуда, – теперь Чигирь махнул в сторону заката. Заметив, что Рус смотрит недоверчиво, еще раз показал: – Оттуда.

Это была явно не сторона Непры и Треполя.

– А туда давно пришли?

– Туда?

– Ну, откуда вы туда пришли?

– Здесь жили…

– Давно?

– Всегда.

Вот теперь Рус уже ничего не понимал совсем. Сколько ни выспрашивал Чигиря, по словам спасителя получалось, что его Род, вполне сносно говорящий речью самого князя, всегда жил на этих землях! Ну, не совсем на этих, а чуть подальше, но ни о какой Непре или соседях Треполя Чигирь слыхом не слыхивал. Объяснить, из какой дали явились они сами, не получалось, новый знакомый не понимал, что далеко-далеко есть земли, где нет леса. Как это леса может не быть? А что есть? Степь. Что такое степь? Это где больше травы и мало деревьев.

Чигирь довольно закивал, он знал, что есть такие земли, и даже однажды бывал там! Не успел Рус подивиться и обрадоваться, что Чигирь с сородичами, оказывается, тоже бывал в степях, как тот добавил, что ему степь не понравилась.

– Почему?

– Холодно, ветер ледяной, только снег да снег. В небе красиво, и Матка над самой головой, но все равно в лесу лучше.

Рус снова потерял дар речи:

– Где Матка над самой головой?

На всякий случай он ткнул в небо, показывая на звезды: мол, ты это имеешь в виду? Чигирь кивнул:

– Да, там в небе так делает… – он выписал сложную дугу. – И светит, как радуга летом, но там только зимой. И долго-долго сначала день, а потом ночь. Когда день, солнце не уходит совсем, а когда ночь, не появляется. Плохо, Чигирь не любит, когда темно.

Несмотря на то что Русу приходилось напрягаться, чтобы разобрать, что говорит новый знакомый, он все же сообразил, что речь идет о… Землях предков?! Голос Руса снова захрипел от волнения:

– Ты… там бывал?

– Бывал.

– А за снегами что?

– Что?

Рус замотал головой:

– Чигирь, повтори еще раз. Есть горы, за которыми ледяная пустыня и страна за северным ветром.

Про ледяную пустыню и страну Чигирь понял, а вот про горы никак!

– Нет гор!

Князь вспомнил про исчезнувшие Рипы, кивнул:

– Были.

– Были, – согласился Чигирь.

– А за ними? Есть Земля, где всегда тепло, где живут счастливо…

Чигирь смотрел на Руса сочувственно:

– Земли предков?

– Да!

– Их нет. Там только снег и лед. – Чигирь что-то посоображал и покачал головой: – Вы искали эти Земли?

Князь вздохнул:

– Искали…

Чигирь поворошил угли в костре, подбросил еще веток и усмехнулся:

– Туда нельзя идти без одежды. А где твои степи?

– Далеко на полудень. Очень далеко. Там нет столько снегов, там тепло…

Видно, в голосе основательно намерзшегося за эти годы Руса прозвучало такое сожаление, что Чигирь фыркнул:

– Почему ушли?

Что нашло на князя, к чему было рассказывать незнакомому человеку, встретившемуся в диком холодном лесу, их родовые беды?! Но он сказал, почему-то почувствовав, что с Чигирем отныне связан на всю жизнь:

– Тесно стало. Мало земли, много людей…

– Земли не может быть мало, ее очень много.

– Там мало.

Они еще долго беседовали о разных землях. Постепенно Рус забыл, что сидит у ночного костра с чужаком, обогревшим и накормившим его, казалось, знакомы давным-давно.

Огонь по стволу перебрался дальше, пришлось передвинуться и им. Сама придумка Русу очень понравилась, горит ровно и подкладывать не нужно. Укрывшись с другого бока, можно спать у огня всю ночь. Только не забывай поворачиваться и переползать за самим огнем. Стало понятно, почему вдоль всего ствола набросан лапник.

Наконец, Чигирь посоветовал:

– Спи, завтра твои сородичи придут. Домой пойдешь, сил много надо.

– Кто придет?!

– Мста ушла к твоим сородичам, сказать про тебя.

– Мста – это кто?

Чигирь немного подумал и объяснил:

– Дочь.

Рус вспомнил женский голос, позвавший Чигиря. Вот кто его спас!

– Ушла одна через лес?

– Она много ходит.

– А волки?

– Ее не тронут.


Мста бежала впереди, время от времени останавливаясь и поджидая, остальные шли по ее следу. Сама она тоже старалась держаться своего следа, чтобы не плутать и не искать по лесу Чигиря с Русом.

Когда среди деревьев мелькнула одинокая фигура Мсты, Рус спал. Чигирь напряженно вглядывался в приближавшуюся дочь. Почему она идет одна? Не нашла сородичей Руса, или они не захотели забрать больного товарища? Он оглянулся на спящего сладким сном парня. Внутри сразу созрело решение: если сородичи от него отказались – забрать с собой! Долгая ночная беседа убедила Чигиря, что перед ним хороший человек. Ничего, он сильный, выдюжит, а немного погодя встанет на ноги и сможет, хоть и медленно, идти сам…

Мста уселась у огня, отвязывая лыжи. Чигирю, конечно, хотелось спросить, как сходила, но дочь молчала, молчал и он. Наконец девушка справилась с завязками, небрежно кивнула в ту сторону, откуда пришла:

– Там… идут. Лыж нет, идут по снегу. Медленно.

Немного погодя среди деревьев и впрямь показались трое, послышались голоса. Чигирь тронул за плечо Руса:

– Вставай, сородичи пришли.

Радок смотрел на князя и едва узнавал его. Похудевший от многодневной горячки, почерневший от пережитого, Рус казался старше самого себя на десяток лет.

– Рус!

Тот приподнялся на подстилке, но встать не смог.

– А где Тишек с Давором?

– Там… в болото провалились…

– Чего вы в болото полезли, обойти нельзя?

Негоже князю жаловаться на погибших товарищей, доказывать, что не послушали. Значит, плохо удерживал, если не удержал! Рус только сокрушенно помотал головой.

– Если б не Мста и Чигирь, и меня бы не было…

– Они из болотины вытащили?

– Нет, вылез сам, а Давора вытащить не смог. Тишек сразу провалился.

Чуть в стороне Мста что-то рассказывала отцу, видно жаловалась на сородичей Руса и на их неумение ходить быстро. Князь кивнул в ее сторону:

– Меня Мста нашла. И не помню как. Очнулся вот с Чигирем. Они хорошие люди и нашего языка.

– Это мы уже знаем. Тимар сказал, что они живут в этих краях издревле и что Земли предков давным-давно нет, там пустыня ледяная.

– Я знаю.


Мста настаивала на том, чтобы возвращаться обратно, мол, Руса заберут его сородичи, но Чигирю уж очень хотелось посмотреть, как живут пришедшие с князем люди. Девушке они очень не понравились, и идти к стану еще раз ей совсем не хотелось. В конце концов договорились, что встретятся через седмицу на этом же месте.

Хотя решили выйти с первым светом, разговоры вели допоздна. Снова и снова расспрашивали Чигиря о ледяной пустыне на сивере, о радуницах, полыхающих по ночам, о его Роде, рассказывали о своем.

Уже пришедший в себя Рус был счастлив встрече с родовичами, его глаза блестели, как самые яркие звезды. Время от времени он ловил на себе ревнивые взгляды Мсты, не понимая, чего это она? Похоже, девушке не слишком хотелось, чтобы он возвращался в свой Род.

Но утром, не простившись, Мста исчезла. Радок подивился: и как девка не боится ходить по лесам одна? Чигирь пожал плечами:

– Она выросла в лесу, слово знает…

Рус попытался встать, но быстро понял, что опереться на ногу пока толком не может. Пришлось соорудить волокушу и тащить его лежа. Это мучило князя, но что он мог поделать? Так все равно быстрее, чем если станет ковылять по снегу на одной ноге.

К вечеру того же дня доползли до стана. Чигирь давно дошел бы, но приходилось тащиться вместе со всеми. Он смотрел на родовичей Руса и дивился: глупые люди, носят одну одежду мехом наружу. Внутри получалось стыло и к телу шершаво. Куда лучше одну внутри из тонкой шкурки соболя, а вторую наружу, выворачивая мехом по-разному, когда тепло или холодно. И лыж у них не было… Не ходили много по снегу? Но Рус говорил, что они уже много лет в пути. Неужто не догадались?

Как они выдержали такой далекий путь, если такие глупые? Но, наверное, глупые не все, Рус вон какой умный!


Вовремя они вернулись в стан, в тот же вечер началась поземка, к утру закружившая такой метелью, что и другой край поляны не виден. Русу тут же наложили распаренные травы, напоили отварами и устроили снова спать. Сначала он отказывался, мол, так выспался за последние дни, что до самой весны не захочется, но видно была добавлена в снадобье Тимара сон-трава, потому что голова у князя все же поникла и он притих. Снилась Русу на сей раз не Полисть, а… серые глаза Мсты, которая строго спрашивала, почему он лежит, когда надо идти.

– Куда? – вопрошал Рус, но девушка только смеялась в ответ и махала рукой, зовя за собой.

Пока князь спал, его новый знакомый осваивал стан.

Пользы от Чигиря оказалось много. Для начала он обошел все постройки, внимательно оглядывая каждый угол, качая головой и цокая языком. Похоже, что понравилось не все, обнаружил и недоделку. Не зная, как объяснить, подозвал к себе Вукола, тыкал пальцем в износившуюся петлю от двери, мол, что же ты, не видишь?! Тот со вздохом разводил руками: да вижу я, а где взять металл, если последнюю криничку берегут пуще своего глаза. Вот раскует ее, и тогда что?

С места гибели Илмеры удирали так, что ни одну петлю от двери не сняли, все оставили, когда вспомнили, было поздно, не возвращаться же в страшный лес. Использовали уже все, что когда-то взяли с собой из Треполя, и даже то, что дали в Дивногорье. Больше брать неоткуда. Вукол, правда, хотел бы поискать, но они нигде не стояли так долго, чтобы хватило времени.

Немного погодя Чигирь долго вертел в руках ту самую последнюю болванку, которую Вукол принялся расплющивать большим камнем. Наблюдал за действиями коваля, кивал, что-то бормоча.

Что там себе понял Чигирь – неизвестно, только на следующий день исчез, как не бывало. Словен заволновался, но Вукол показал на оставленный им большой куль с разными приспособлениями:

– Куда денется? Вернется.

Чигирь появился через три дня, на волокуше на сей раз лежал небольшой мешок, но по глубине оставленного следа было ясно – там что-то очень тяжелое. Помогая втащить в жилье, Рус ворчал:

– Ты что, камней принес, что ли?

Чигирь что-то объяснял, только как поймешь? В мешке действительно громыхали камни. Но стоило Вуколу глянуть, что это, как он едва не бросился обнимать охотника. Чигирь притащил откуда-то медные камни!

– Где взял?!

Охотник махнул рукой в сторону холмов:

– Там много.

Но это оказалось не все потрясение; когда камни из мешка вывалили на пол, рты раскрылись не у одного Вукола. Вперемешку с желтым металлом лежал и серый, и даже блестящий! Одного этого мешка бы хватило, чтобы скупить половину Треполя. Все подумали одно и то же: каковы же были Рипейские горы, если так хороши их остатки?!

На следующий день Чигирь вдруг прислушался и бросился к выходу из жилища.

– Что ты?

– Там… там Мста!

– Что-то со Мстой?

– Нет, пришла.

Рус удивился:

– Вы же договорились встретиться на поляне через два дня?

– Она пришла сюда.

Чигирь уже стоял перед внешним тыном, Рус едва поспевал за ним на своей больной ноге. Почему-то князь волновался из-за встречи со своей спасительницей. Неужели из-за строгих серых глаз во сне?

Снаружи никого не было, но Рус уже прекрасно понял, что между Чигирем и Мстой есть какая-то особая связь, они хорошо слышат друг дружку издалека.

– Мста!.. Мста!..

Вот теперь и князь увидел, что между деревьями мелькает силуэт девушки. Она бежала споро, значит, ничего не случилось? Чигирь не захотел объяснять, почему Мста ушла одна.

Девушка тащила за собой волокушу, на которой лежало что-то большое… Русу стало смешно: неужто еще один спасенный? Но оказалось – матерый секач! Как убила, рассказывать не стала, просто кивнула, мол, заберите. Рус заметил, что оставшиеся у них две собаки ни на Чигиря, ни на Мсту не залаяли, точно чувствовали хозяев.

Родовичи выскочили наружу и принялись обсуждать, как могла девка убить здоровенного кабана. Чигирь объяснил:

– Мста много кабанов била. Секрет знает.

Родовичи только головой качали. Женщины смотрели на Мсту с настороженным любопытством. Сняв в доме верхнюю рубаху, она оказалась стройной и довольно высокой – выше плеча самого Руса. Светлые волосы замотаны вокруг головы непонятным узлом, но это девушку не портило. Серые глаза внимательно и строго оглядели все вокруг, губы чуть презрительно усмехнулись. Мсте явно далеко не все нравилось в жилище.

Как выяснилось, и Чигирю тоже. Он показывал на бревна, образующие стены дома, и отрицательно качал головой:

– Не так надо…

– А как?

Чигирь что-то изображал, размахивая руками в воздухе, пытался чертить палочкой на снегу, но помогало мало. Родовичи поняли одно – деревья взяли не те. Новый знакомый подвел Словена к огромному дереву, ткнул в него:

– Вот для дома.

Родовичи, уже пытавшиеся срубить такую махину, прекрасно знали, что его топор не берет. Словен показывал:

– Рубить как?

Чигирь в ответ разводил руками: мол, старайтесь. А еще он упорно твердил, что рубить деревья надо зимой!

– Хорошо тебе, когда можешь в мороз выйти из дома, а мы всякую зиму сиднем в домах сидели.

– Почему? Почему у вас нет теплой одежды, теплых домов?

– Чигирь, мы много лет в пути, все с собой не унесешь, на каждой стоянке старое бросали, чтобы идти налегке. И жилье строить на одну зиму тоже ни к чему.

– Теперь ходить не будете?

Рус вздохнул:

– И теперь будем. Надо найти удобное место для жизни.

– Надо дом хороший ставить! Тогда везде будет хорошо.

– Вот найдем, где такие ставить, и поставим.


Они пробыли всего два дня после прихода Мсты и спешно засобирались обратно. Но уйти не получилось, все вокруг скрыла метель. Это была уже не поползуха, а настоящая, та, в которую нос наружу лучше не высовывать. Пришлось задержаться еще на три дня.

Жар у Руса уже давно спал, нога почти не болела, лишь изредка напоминая о себе, он с удовольствием проводил все время с новыми знакомыми. Чигирь и Мста показали ему несколько хитрых силков, научили иначе делать острие остроги, по-своему шлифовать на камне костяные крючки и даже топоры.

Но самым важным оказалось другое. Глядя, как Вукол плавит медный камень и заливает в слепленную форму, чтобы получился топор, Чигирь сокрушенно покачал головой, деловито порылся в притащенном от холмов мешке, достал оттуда еще какой-то серый камень и вдруг отодвинул коваля в сторону:

– Погоди.

Вукол с интересом наблюдал, как Чигирь добавляет в расплав серый, чуть поблескивающий камешек.

– К чему?

– Крепче будет.

Расплав был привычно разлит в форму, остужен и готовый топор вынут. Вукол потрогал еще теплый кусок металла. Даже в таком виде чувствовалось, что он чуть иной. Как-то будет точиться и рубить?

Едва дождался, пока остынет окончательно. Точился новый топор хорошо, не хуже медного, а вот рубил куда лучше и гнулся меньше! Это было настоящим подарком!

Узнав об этом, к Чигирю метнулся Рус:

– Покажи, что добавлял?

– Смотри, вот медный камень, вот серый блестящий. А есть еще другой, тоже серый, только он редко встречается.

А Мста попыталась научить женщин кроить шкуры, чтобы получались такие накидки на головы, как у них с Чигирем. Если Чигирю родовичи были рады, то к Мсте относились слегка ревниво. Почему-то казалось, что эта рослая девушка обязательно заберет у них молодого князя! Не волховица ли? А то привяжет княжью душу и будет тянуть, пока тот к ней не уйдет.

Чувствуя такое отношение, Мста и сама держалась чуть настороженно, но учить учила.


Через седмицу метель улеглась окончательно и Чигирь с Мстой все же собрались уходить. Свидятся ли когда с родовичами? Многие уже жалели деловитого, толкового Чигиря, поговаривали, мол, оставался бы…

Назавтра решили уходить, не сидеть же в гостях до лета? В тот вечер особенно долго шли разговоры о том, как все же лучше ставить дома. Чигирь вдруг помотал головой:

– Самим бы поглядеть!..

И тут Русу пришла мысль, от которой сердце Поруси облилось кровью:

– А не сходить ли с вами? Рана зажила, идти могу… Половину пути уже проходил.

Слова про половину пути вызвали смех. А сама мысль показалась интересной. Сходить, посмотреть, как живет Род Чигиря и Мсты, может, чему научатся? Сами отец с дочерью тоже кое-чему у родовичей научились.

Чигирь с удовольствием согласился:

– Пойдем! По пути сделаем затесы, чтобы обратно не плутать, оставим запасы, нодей наделаем.

Но никто Руса одного отпускать не собирался, с ним увязались еще трое – на сей раз Радок, Могута и Телень. Порывался и Вукол, но у коваля работы слишком много. Все давнее источилось, Чигирь принес много камней, надо бы обновить…

Пришлось остаться еще на день, пока соберутся и родовичи. Прежде всего им сделали лыжи, пусть не такие, как у Чигиря со Мстой, но вполне толковые. Привязали к передкам тонкие ремешки, чтоб было удобней крутиться в лесу, сами передки как могли выгнули. Женщины спешно шили всем четверым толстые рубахи с накидками на головы, тоже как у Чигиря и Мсты.

Назад Дальше