Царёв подбежал и помог Бордену подняться.
– Зачем? – хрипел Чантри. – Поздно…
Он закинул голову к небу и прошептал:
– Обманул, гад…
Тимофей глянул на небо. Пронизывая лазурь, испятнанную белыми мазками облаков, вспухал пунктир инверсионного следа. Именно пунктир – это нёсся стратолет. На гиперзвуке отдельные импульсы двигателей просто не успевают слиться в единую белёсую полосу, по которой судят: «А вон самолётик полетел…»
– Бегом отсюда!
Подхватив Чантри, Царёв с Кнуровым помчались прочь от обречённого центра – по стекломассовой дорожке на ВПП, по ВПП…
В очередной раз оглянувшись, Тимофей успел заметить падение бомб-пенетраторов, тяжёлых игл из твёрдого сплава, способных прошить насквозь даже железобетонные бункера.
Бомбы падали отвесно, ускоряя падение реактивными движками. Именно их дымные выхлопы и увидел Тимофей – сероватые вертикали прочертили небо, утыкаясь в земляные крыши секретного комплекса, пробивая покрытия, взламывая фундаменты. Дрожь отозвалась в пятках, а потом на месте центра земля поднялась пылящими горбами, заходила, закачалась и тяжко осела. Глухой гром ударил, волной расходясь по сельве, вспугивая тучи птиц и клоня деревья. Кнуров не удержался от толчка, шлёпнулся, роняя Чантри, и тот застонал.
– Держись!
Поднятые тонны грунта упали, и их тут же прорвали столбы бледного огня. Загрохотало.
– За мной! – крикнул Дроздов и побежал к «Бурану», одиноко стоявшему на зелёной ВПП.
– Ты чего?! – завопил Царёв ему вдогон. – Он же не взлетит!
– Взлетит! – ответил Дроздов через плечо.
– Топлива не хватит! – продолжал спорить Царёв, топоча следом.
– Да и хрен с ним! Докуда долетим, дотуда и долетим. Сядем на магистрали!
Женщин пустили вперёд, за ними втащили раненых – Чантри и Хилько, задетого пулей, а последним, пропустив «индиос», на борт челнока поднялся Кнуров. Уже закрывая толстую крышку люка, он углядел в небе нехорошее знамение.
– Дроздов, стартуй! – завопил он. – Бомбовоз возвращается!
Иван, лихорадочно оживляя пульт, выглянул в верхний иллюминатор. Пунктир из белых комочков, прочертив линию, плавно загибал параболу – «Кондорито» заходил на цель.
Дроздов, Жуков и Хилько играли в пять рук, запуская многочисленные системы «Бурана-М». И вот челнок дёрнулся, качнулся, покатился по полосе, разгоняясь. Донёсся плотный гул могучих двигателей.
– Если не долетим до Трансамазонской магистрали, – прокричал командир корабля, держась за рукоятки управления, – отстрелимся! Отлетим подальше, в спасательной капсуле!
Низкое гудение двигателей перебил грохот взрыва. «Буран» подпрыгнул, продолжая гнать. Бомбы падали и падали, «ковровой дорожкой» устилая ВПП, челнок шатало.
– Подъём! – просипел Дроздов.
«Буран» задрал нос, и тут же дрожание корпуса исчезло. «Русский шаттл» взлетел.
– Они улетают! – крикнула Рита, выглядывая в иллюминатор. – На север!
– И чёрт с ними, – процедил Кнуров.
– Чтоб им рухнуть! – пожелал Гоцкало.
До Трансамазонской магистрали «Буран» не дотянул сотни километров. Горючее кончилось, и настала тишина. Мягко проседая в воздух, челнок заскользил вниз, к зелёной пене сельвы.
– Панас! – отрывисто скомандовал Дроздов. – Готовь капсулу!
– Есть! – ответил Хилько.
– Может, на реку сядем? – предложил Жуков и ткнул пальцем вперёд. – Это Альпухара, она мелкая!
– А если перевернёмся? – засомневался Дроздов. – Или развернёт?
– Вот тогда и дадим отстрел.
– Годится! – решил Иван и повёл челнок на посадку. – Держитесь! – крикнул он. – Дернёт вперёд! Если отстрел пойдёт, будет перегрузка!
Многострадальный «Буран» коснулся кормой мутной воды речушки, затрясся, хлопнулся керамитовым брюхом и заскользил, рыская, поднимая волну. Колоннады деревьев, подступивших к самой воде, пролетали мимо, сливаясь в зелёные полосы. Трясло немилосердно.
– Отмель! – крикнул Востряков, откидывая колпачок с кнопки запуска спасательной капсулы.
Песок и глина тяжко ударили по днищу «Бурана». Зарывая тупой нос в мокрый песок, корабль прогрёб широкую борозду, топя левое крыло в жёлтой воде, и воткнулся в прибрежные заросли.
– Приехали… – выдавил Дроздов и вычурно заматерился.
* * *Тимофей отпер толстую, как в сейфе, дверь челнока и выглянул наружу Вал мокрого илистого песка, выдавленного «Бураном» с отмели, доставал до нижнего края люка. Кнуров потрогал ногой песок – держит вроде – и шагнул. Сощурившись, он огляделся.
Белёсо-синюшные стволы деревьев росли часто и густо, с их ветвей свисали спутанные петли лиан, отягощённые неопрятными бородами коричневого и ярко-зелёного мха, и встречались с «фонтанами» гигантских папоротников.
Обитатели сельвы, вспугнутые падением «Бурана», быстро смелели. Один за другим поднимали крик и свист попугаи, на мелкую воду у отмелого берега повыползали черепахи и кайманы. Небольшое стадо капибар, этаких морских свинок-переростков, выбрались на бережок, покрутились и порскнули в заросли. Шагнул в воду громадный аистябиру с невероятным клювом. Пеликаны и грифы, хлопая крыльями, возвращались, занимая места в партере – шла чёрт-те какая по счёту серия бесконечного сериала «Борьба за жизнь».
– Называется: «Приплыли», – сказал Царёв, шагая за Тимофеем на кучу песка.
– Нормально… – пропыхтел из люка Иван.
Достав мачете из спецкомплекта, Дроздов, Жуков и Подолян принялись вырубать папоротники и кустарник, освобождая место для костра и прочего.
– Ашот, лиану подруби! А то змеюка на голову свалится…
– Щас мы её…
– А чего это комаров нету? И мошка не кусает…
– Ты сильно разочарован?
– Да не, не сильно…
– Это называется частичное терраформирование, они вдоль трассы вывели почти всех насекомых. Всех подряд!
– Ну и фиг с ними…
– Глянь, вроде араукария сухая!
– О! Сейчас, знаешь, сколько такого сухостоя по Амазонке? Нашлись же уроды, вырубили полсельвы! Вода ушла, началась сушь, пожары… Это в сельве-то!
– Бедная природа, что только с ней не делают…
– Бедные мы! Лично я уже есть хочу Тут как, рыбу поймать можно?
– Только так! Мы это дело по технике выживания проходили… Пиау водятся, такие лазоревые, красивые. Пикуды – те серо-зелёные, но тоже ничего. А ещё лучше – жирненькие трирао! Пинтадо сгодятся, они толстенькие…
Индеец Якума послушал голодных космонавтов и сказал вдруг по-русски:
– Пираро всё равно вкуснее. Или туканаре.
– Ого! – вылупил глаза Ашот. – Ты по-нашему шпаришь?!
– Немного говорить! – гордо сказал Якума.
– Здорово!
Жуков выглянул из люка и мрачно сказал:
– Маяк сработал, послал SOS.
– Так это ж хорошо! – донесся голос Риты из пилотской кабины.
– Да хто ж его знает… – прокряхтел Гоцкало, вытягивая Чантри на свежий воздух.
– Дай помогу, – буркнул Кнуров.
– Ага, ага… – засуетился Сергей.
Вместе они спустили «вероятного противника» на берег.
– Вы, русские, удивительный народ… – хрипло выговорил Борден. – Ждёшь от вас одного, а вы поступаете совершенно против логики…
– Просто у нас своя логика, – объяснил Кнуров. – Кстати, не в качестве допроса. Скажите, вы зачем на центр накинулись?
– У меня было задание… – просипел Чантри, закашлялся и сморщился от боли в ушибленной грудине. – Убедиться, что вы на месте, сообщить об этом… куда надо и выводить вас из-под удара… И только потом до меня дошло, что никто не собирался вас спасать! И нас заодно… Аналитики из Ю-Ай-Эй прикинули и решили, что оптимальный выход из положения один – уничтожить и русских, и европейцев. И тем урон нанести, и этим! И «Гото» закрыть, и с «Деусом» покончить…
– А вы, как я погляжу, – сказала подошедшая Рита, – неплохо осведомлены.
Полковник усмехнулся.
– Дорогая мисс, – сказал он, – ещё на той неделе я за вами охотился, хотел изловить и притащить до родной «федерейшн». Не вышло! Эрвисты выбили всю мою команду… А теперь здесь повторилось то же самое. Всей разницы, что гробили нас свои же…
Все замолчали. Только Жуков с Дроздовым продолжали бубнить в лесу, собирая хворост для костра, да где-то в кустах хрюкал тапир. Обезьяны-ревуны хохотали в высоте, шныряя с ветки на ветку. А потом раздался тихий детский плач.
– Ой! – вздрогнула Рита. – Тут кто-то живёт?
– Нет, сеньорита, – вынырнул из зарослей Якума, – это кайман.
– А-а… – успокоилась Рита. – Типа крокодиловы слезы?
– Типа…
– А что это у тебя? – Девушка указала на птичьи тушки, притащенные индейцем.
Якума вместо ответа протянул Рите некий тропический плод и сказал:
– Кушать. Это чиримота.
Рита послушно вгрызлась в сочную кремообразную мякоть. Поплыл аромат ананаса и земляники.
– М-м… Как вкусно!
«Индиос» улыбнулся и принялся разделывать тушки.
– Это птица жакубим, – объяснил он, – тоже плачет, только громко… Вкусная!
Невозмутимый Калуэле развёл костер. Якума обмазал тушки глиной и сунул в огонь.
Потихоньку все собрались у костра. От него накатывал смолистый аромат араукарии и горьковатый мускус дикого ореха пеки.
Солнце заходило, малюя небо на западе в фантастические тона, щедро разливая багрец и золото. Потемневшие воды реки несли большие зелёные скатки растений – цветущие ветки, перепутанный лианами кустарник. Кверху брюхом проплыл дохлый кайман. Крутясь, он исчез за массивным корпусом «Бурана». Послышался всплеск и тут же – странный звук, похожий на тихий автомобильный гудок.
Якума вздрогнул и насторожённо прислушался.
– А это кто? – испуганно спросила Клод, вжимаясь в Кнурова.
– Анаконда, – негромко сказал Якума.
– Почуяла запах мяса, – добавил Чантри, – но вроде удовлетворилась тем кайманом…
– А они большие? – спросила мадемуазель Борро, ширя глаза.
– Анаконды? – уточнил Якума. – Большие… Лично я видел змею в пятнадцать метров. Мёртвую. А мой старший брат Коматаси нашёл сброшенную змеиную шкуру, в которой было двадцать восемь больших шагов!
– Ужас какой… – прошептала Клод.
– Эгей… – услышал Кнуров знакомый голос и резко обернулся к лесу.
Все развернулись туда же, выставляя стволы трофейных автоматов и пистолетов с глушителями.
– Выходи по одному! – резко приказал Дроздов.
– Не стреляйте! – крикнул тот же голос из-за деревьев, и теперь уже Рита недоуменно нахмурила брови.
Из-за толстого, в два обхвата, бальсового дерева вышел человек в пятнистом комбинезоне. Он спокойно поднял руки и сказал:
– Я вас приветствую!
– Савельев! – завизжала Рита и бросилась навстречу. – Дядя Лёша!
Вся компания оживилась. А из леса, один за другим, вышли ещё четверо.
– Вы вовремя! – крикнул Царёв. – У нас тут как раз дичь допекается!
– Как вы нас нашли?! – тормошила Савельева Рита.
– Поймали ваш SOS! Нас всего час назад сбросили. По приказу президента. Во как! Знакомьтесь, – Савельев показал на пятерых в камуфляже. – Толя! Миша! Витя! Богдан! Морской спецназ ГРУ.
– Еле вас отыскали, – хмыкая, сказал скуластый и смуглый Миша, наверняка полукровка, плод любви русского и якутки. Или наоборот.
– Ну, угощайте! – сказал Алексей Дмитрич. – Мы тоже кой-чего прихватили…
С этими словами он достал из рюкзака бутылку «Столичной». Длинный как жердь Витя вынул упаковку с коньяком «Двин». Остальные выгрузили пищевые рационы.
– Прошу к столу! – сказал Якума.
Выкатив из костра почерневший глиняный комок, он разбил его, и спёкшиеся половинки отвалились вместе с перьями, выпуская смачный пар. И начался самый незабываемый пикник в жизни Тимофея Кнурова.
Глава 40. Заплыв по течению
На сельву опустилась ночь, и вместе с тьмой к притопленному «Бурану» хлынули запахи прели и гнили, диковинных цветов и болотной тины. Вокруг метались светлячки, надсадно звенела мошкара. Одинаково оглушая, кричали птицы и лягушки. Взрыкнул ягуар.
Ночевать решили в грузовом отсеке челнока. Откинули один створ, чтобы было видно ночное небо и чёрные опахала пальм, многопалыми руками хапавших звезды. Подстелили, что смогли найти мягкого, и улеглись почивать, выставив дозорных.
В два ночи выпало дежурить Кнурову и Савельеву.
Заспанный Тимофей налил себе в ладонь минералки из пластета и омыл лицо. Стало полегче.
Выбравшись на берег, он подкинул сухих дров в костёр – было прохладно, градусов семнадцать от силы. Осень!
Кнуров затянул распах комбинезона под горло и уселся на большой панцирь черепахи, невесть когда оставленный на берегу Альпухары. Индейцы, видать, «вскрыли» черепаху, мясо выбрали, а пустую «консервную банку» бросили.
Савельев, скрипя песком и шурша листьями, ходил по опушке, собирая сухие ветки, а Тимофей впал в то странное, дремотное состояние, когда и не спишь вроде, но и в яви только наполовину.
Сонно помаргивая, он глядел на белевшую тушу «Бурана», на чёрную гладь реки, смутно отражавшую Млечный Путь. Подошёл подполковник и опустил на песок целую охапку хвороста.
Как инженер-программист смог вычленить тот странный звук из сводного ора, он и сам не понял. Звук напомнил ему тихий автомобильный гудок. Анаконда?!
– Алексей Дмитрич! – шёпотом позвал Тимофей.
– Тс-с! – Савельев прижал палец к губам, потом им же указал на реку.
Кнуров присмотрелся и увидел пару красных огоньков примерно в метре над водой.
– Большая, интересно? – сказал Кнуров и соврал – не было ему интересно. Было жутко.
– Щас проверим!
Савельев подгрёб к себе мощный фонарь и послал в морду змее сильный голубой луч.
Кнурова передёрнуло – голова змеи была куда больше его собственной! Огромная, тупорылая, в чётком делении чешуй. Страх был так велик, что не умещался в Тимофее и просился наружу – криком. Усилием воли Кнуров сдержался. Змеи всегда его пугали – холодные, скользкие, извивающиеся… Страх рождался от сильнейшего отвращения, от инстинктивного ощущения чужеродности ползающих и шипящих тварей, их абсолютной несовместимости с тварями теплокровными и прямоходящими.
Свет фонаря анаконде не понравился. Гигантская рептилия закинула голову, словно делая кувырок назад, и ушла в воду блестящей дугой. Замелькало, засверкало гнутое бревно змеиного тела, расширяясь до толщины в обхват, сужаясь до пожарного шланга, и пропало, утянулся без всплеска кончик хвоста, и только круги воды отмечали движение чудовища.
– Ушла… – тихо сказал Савельев.
– Метров десять, да?!
– Да больше… Видал, голова какая? Как у хорошего быка! А пасть? И тебя заглотнула бы, и меня на пару, и ещё бы место осталось. Для десерта!
Успокоившись немного и отойдя от впечатления встречи, Кнуров спросил:
– Как выбираться будем?
– А тут одна дорога, – ответил Алексей Дмитрии, – вниз по реке. Соорудим плот и поплывём…
– А у нас топора нет.
– А зачем нам топор? Вон сколько на корабле всяких сфе-робаллонов! Будут как поплавки… Поставим на них раму, настил сообразим, и вперёд! Нас-то сюда тоже почти что из космоса сбросили – суборбитальный полет! Расстыковались в верхней точке, и – фьюить. Стратолёт на базу, а мы вниз… Сказали: субмарину вышлют за нами за всеми, а только как она по Альпухаре поднимется? Мелко! Так что спустимся к Амазонке, там глубина, там нас и подберут… По Атлантике целый флот прёт, наш Верховный главнокомандующий его в Антарктиду послал, лёд делить будем.
– Антарктическая война?
– Она самая. Адмирал Зенков авианосцами рулит, а генерал Жданов над морпехами и десантом поставлен.
– Что, и генерала услали? – усмехнулся Тимофей.
– А то! Вдруг да шлёпнут конкурента?
– Не дождутся! А модуль ваш… всё уже? Не полетит больше?
– А он этого и не умеет. Его сбрасывают, он снижается, падает, подрабатывает движками, выпускает парашют… Наш в болото плюхнулся. Потонул уже, наверное… М-да… Шёл бы ты спать, Тима. Чего тут двоим делать?
– Нет, так несправедливо!
Савельев отмахнулся.
– Я человек старый, – сказал он, – пенсионер… Бессонницей маюсь. Топай отсюда, сказал!
Кнуров со стыдной радостью подчинился насилию…
С самого утра началось строительство плота.
– Тимка! – заорал Царёв. – Пошли со мной. Поможешь баллон снять.
Кнуров с готовностью помочь и с боязнью попасться в зубы какой-нибудь хищной твари вошёл в воду, пробираясь к хвосту «Бурана».
– А что делать? – спросил он.
– Держи вот тут, – сказал Царёв, – а я его отсюда… – поднатужившись, он оттянул сферобаллон ломиком. – Стукни по растяжке! Вон возьми молоток у Серого.
Кнуров взял и стукнул. Растяжка прогнулась. Он добавил.
– Во-во! – подбодрил его Царёв. – Пошло!
Общими усилиями они выломали сферобаллон и скатили на берег.
– Осторожно! – завопил Гоцкало. – Чуть меня не задавил!
– Одним Серым больше, – ответил Царёв, скалясь, – одним меньше!
– Мирозданию, Серёга, это всё по фигу, – философски заметил Дроздов, волоча два тонких ствола.
– А мне-то нет! – ворчал Гоцкало. – Я к себе привык…
– Клади сюда! – распорядился Жуков, укладывая на песок пару обрубков.
– Квадратом увяжем? – уточнил Дроздов.
– Ну!
Кнуров, придерживая, скатил на бережок второй баллон и включился в монтажные работы. «Монтажники» переговаривались:
– А поперечину будем класть?
– Повдоль? А зачем?
– Да нет, по диагонали! Так или так! Чтоб крепче было!
– А мы сейчас откосинами углы укрепим!
– Хилько! Эй! Наруби ещё лиан!
– Щас я… А вон, Ашот уже тащит. Ашот, давай сюда!
– Тимка, придержи… Ногой наступи! Во…
– Затягивай, затягивай! Прямым узлом!
– А я каким?
– А ты – бантиком!
Всей бригадой «плотогоны» подняли раму, сработанную из стволов и стволиков, и опустили её на качавшиеся в воде сфе-робаллоны.
– Подбей, подбей… Во!
– Всё, по месту стоит.