– Подбей, подбей… Во!
– Всё, по месту стоит.
– Привязываем за патрубки!
– А держаться будут?
– Да куда они денутся?
Пока Тимофей с Жуковым и Гоцкало стелили на палубу плота листы облицовки, снятой в отсеках, Царёв с Подоляном укрепили по краям высокие шесты. Женщины сшили вместе накидки-хамелеонки, а Черкасов с Дроздовым растянули маскирующий полог на шестах – и от солнца защита, и от дождя, и от чересчур любопытных ИСЗ[29]. Хилько с Чантри, как временно нетрудоспособные, сочиняли рулевое весло.
Прошёл ещё час, минул второй, и Савельев, критически хмыкая, осмотрел импровизированное средство передвижения.
– Грузимся! – крикнул он.
– А назвать? – спросила Рита. – Надо нашему плотику имя дать!
Подполковник почесал в затылке и спросил:
– Рому никто не хочет?
Вся команда дружно покачала головой. Тогда Савельев достал бутылку «Гавана клаб» и хлопнул её о выступавший из воды сферобаллон.
– Сим крещу тебя на вечные времена, – торжественно провозгласил он, – и имя тебе «Жангада»! Звучит? – спросил Александр Дмитрич обычным голосом.
– Звучит! – согласился Дроздов. – Ну, что? Всё?
– Отчаливаем!
Все поднялись на борт, рассевшись вокруг низенькой мачты, на носу и на корме, а спецназовцы шестами вытолкнули плот на стрежень. Плавное течение подхватило «Жангаду» и понесло…
Кнуров отстоял вахту, тягая рулевое весло на пару с Царёвым, и присел на носу, удобно привалившись к тюкам с ценными приборами, снятыми с «Бурана». Клод приползла к нему и пристроилась рядом, под бочок. Тимофей рассеянно обнял её.
Царёв, заметивший эти передвижения, осклабился и поднял большой палец. Кнуров усмехнулся.
– И что теперь будет? – пробормотала Борро.
– С нами? – спросил Тимофей.
– И с нами, и вообще… «Буран» угнали, центр разбомбили…
– Договорятся! – вздохнул Кнуров. – Дипломаты пошаркают ножками по паркетам, газеты пар выпустят, ну, где-нибудь политики решат попользоваться моментом и быстренько организуют демонстрацию, срежиссируют «волеизъявление народа»…
Тимофей поискал глазами Риту и напоролся на её взгляд, прямой и грустный. Почти не думая, просто желая подчеркнуть свою «самостийность та незалеглость», он положил руку на правую грудь Борро. Девушка тут же прикрыла его пятерню своей узкой ладошкой. Краем глаза Тимофей заметил, как Рита отвернулась, и ему полегчало…
С левого берега джунгли расступились, сменяясь сертаной – редколесьем. Вскоре и сертана перестала тянуть к небу кривые стволы, к реке придвинулись поля. Выплыл из-за деревьев двуглавый собор, белённый известкой и здорово обшарпанный, с покосившимся крестом на одной из звонниц. Показались кривые улочки забубённого городишки, забытого Богом и хунтами со времен конкистадоров.
Якума встал и вежливо сказал:
– Мы здесь сойдём.
– Это Гранде-Кабальеро, – объяснил Калуэле, – у нас тут дядька Кавукире живет.
– Сейчас попробуем пристать! – широко улыбнулся Савельев. – Эй, мариманы! К берегу.
«Мариманы» – на вахте стояли спецназовцы – дружно заработали шестами, подгоняя неповоротливую «Жангаду» к деревянным мосткам городской пристани. С другой стороны пристани покачивался утлый пароходишко с двумя палубами и высоченной трубой. Любопытные жители сбегали по улочкам и выстраивались в ряд, жадно упиваясь зрелищем.
«Индиос» ловко перепрыгнули на мостки и помахали на прощание.
– Аста ла виста, мучачос[30]! – прокричали они дуэтом. – Байя кон Дьос!
– Аста ла виста! – ответили мучачос, выталкивая плот на быстрину.
И «Жангада» снова втянулась в широкий водный коридор меж зелёных стен. Стены эти, древесные и листвяные, таившие в тени своей кучу мелкой, пакостной живности, понемногу расходились, увеличивая мутное зеркало реки. Иногда Альпухара мелела до неприличия, даже песчаные островки бесстыдно высовывала из воды, давая приют кайманам, то неподвижным, как камни, то юрко сползавшим в грязные волны.
Ближе к Амазонке река сильно углубилась, так что шесты уже не доставали до дна. Приходилось грести самодельными вёслами. Вёсла ломались после десятого гребка, их приходилось чинить чем попало, в дело шли и ремешки наручных часов, и женские шпильки.
– Ничего, – утешал Савельев, – наши уже близко! Глубина пошла!
– Смотрите! – закричала вдруг Клод. – Там катера!
– Только этого нам еще и не хватало, – пробормотал подполковник, вскидывая к глазам бинокль. – Это военные катера. «Электро»! На каждом по пушчонке, ракетной установке и спаренному пулемёту. Боюсь, это по нашу душу!
– Да что мы такого сделали? – возмутилась Борро. – Это же не мы на кого-то напали, это нас чуть не убили!
– Вот они и постараются перебить нас с гарантией, – сказал Кнуров, вынимая трофейный пистолет с глушителем. – Чтобы вообще некому было вспоминать про нападение!
«Электро», ревя моторами и чуть кренясь, заложили поворот, обходя плот и беря его в кольцо.
– Парэ! – разнеслась над водой команда. – Манос арриба[31]!
Вокруг лежали бразильские земли, но приказание было отдано на испанском – официальном языке Латиноамериканского Сообщества. Команда запрыгала эхом от берега к берегу, пока не угасла в лесу. И катера тут же перешли от слов к делу – пулемёт на «Электро-2» развернулся и выпустил грохочущую очередь. Реактивные пули прорвали оба сферобаллона с левого борта, и плот стал крениться. Груда пакетов с пищевыми рационами посыпалась в воду, та забурлила – мелкие рыбешки с мощными челюстями моментально почикали «подкормку».
– Тут пираньи! – крикнул Савельев.
– Они нас им скормить хотят! – добавил Царёв.
Кнуров молча вскинул пистолет и выстрелил. Пуля угодила усатому офицеру прямо по каске. Усач резко присел и нырнул в люк. Дроздов с Жуковым открыли огонь из автоматов. Палубы катеров вмиг обезлюдели. Труба ракетомета развернулась. Выпустила шипящий снаряд. Хвостатая ракета описала крутую дугу и булькнула в реку. Тупо ударило, столб пенной воды поднялся выше деревьев, глуша рыбу и заваливая на бок «Жангаду».
Тимофей, схватившись за мачту одной рукой, поднял пистолет, целясь в маленький иллюминатор надстройки. Реактивная разрывная пуля может наделать делов…
Он нажал на курок, и в то же мгновение шар радужного огня расколол «Электро», гром ударил по ушам. Кнуров даже рот открыл – одним махом корабль побивахом?
В следующий момент разорвало корму «Электро-4». Катер подкинуло, он встал на нос и погрузился до миделя, всплыл, закачался, кренясь. Изо всех люков полезла команда, кто-то замахал белым, надо полагать, скатертью, сорванной со стола в кают-компании. И тогда закричал Савельев:
– Наши! Ур-ра-а!
– Ур-ра-а! – запрыгала Рита. – Наши!
Кнуров оглянулся и приметил слона – по фарватеру пёрла скоростная субмарина со значком Андреевского флага. Она была больше всего похожа на реактивный бомбардировщик, только без крыльев – тот же острый нос и хищные обводы, те же обтекаемые воздухозаборники – вернее, водозаборники, – и сопла, зализанный фонарь надстройки и острые стабилизаторы.
Субмарина шла со скоростью моторки, но резко затормозила, погнав волну и поднимая пенные буруны у сопел. На покатой палубе откинулись люки, наружу выскочили люди в комбезах подводников, крича и маша руками.
– Полный вперёд! – весело скомандовал Савельев.
Все бросились грести, Клод попыталась даже использовать вместо весла руку, но Кнуров вовремя подхватил девушку. Пираньи разочарованно уплыли.
– Швартуемся!
Подводники перекинули на «Жангаду» трап, словно знаменуя конец приключениям. Путешественники бегом покинули тонущий плот. С левого борта громко захрипело, захлюпало. Кнуров посмотрел туда – это тонул «Электро». Катер выбрасывал струи воды и пара, шипел и брызгался.
– Вниз! – гаркнул незнакомый голос.
Кто-то схватил Кнурова за плечо, и Тимофей послушно ринулся к люку, последним скатываясь по ступенькам крутого трапа.
– Приготовиться к срочному погружению! – прокатилась команда.
Затренькал зуммер, подводники затопали по отсекам, ныряя в узкие лючки.
– Тяговый бортовой реактор – средний ход!
– ТБР – средняя тяга! – бойко подтвердил вахтенный.
Субмарина погрузилась и понеслась. Кавитация помогала ей даже не плыть, а лететь – упругая вода перед ней обращалась в кипень пузырей, и субмарина спокойно выдавала сто узлов[32] и даже больше.
Хватаясь за поручни, шатаясь и валясь, Кнуров пробрался в кубрик. Туда набились все – Клод, Борден Чантри с вытянутым лицом, космонавты, спецназовцы ГРУ и похищенные работнички с проекта «Гото».
Все диваны и кресла были заняты, и Тимофей сел на пол у стенки. Не только мест не было – сил у него тоже не осталось.
– Господи! – воскликнула Рита. – Ребята, а ведь мы к своим плывём! Представляете?!
– Не плывём, а идём, – поправил ее Царев. – По морю ходят…
– Да и ладно! Главное, что к своим!
Кнуров улыбнулся и откинул голову к гудящей переборке. Свои…
Глава 41. Последний довод королей
Субмарина «Орка» не плыла, а мчалась, всякий час оставляя за кормой сто десять миль. За бортом слышался прерывистый гул, бурление и шипение, живо напоминая Тимофею незабвенный Эльбрус.
Когда-то такой сумасшедшей быстротой отличались лишь торпеды, изготовленные по спецпроекту – у них вокруг корпуса создавалась область кавитации, где обтекающая вода превращалась в пузыри. Сила трения падала, и торпеда буквально летела, настигая цель со скоростью гоночного болида. А «Орка» сама была как торпеда! Мощные ультразвуковые излучатели пузырили воду, и субмарина неслась, как глиссер – одни сопла оставались в воде, выбрасывая мощный поток. «Орка» закладывала крутые виражи, обходя медлительные речные электроходики, и тогда Кнурова прижимало к борту. Или сваливало в проход – Тимофей даже ногу выставлял, напрягая мышцы, чтобы не ляпнуться.
Час прошёл, другой, третий, и повороты кончились – субмарина покинула мутные воды Амазонки, выйдя на атлантические просторы. Гул турбин стал ровнее, и Кнуров убрал ногу из прохода. Оторвавшись от сиденья, он привстал и осмотрел тесный кубрик. Пластмассовые стены с обеих сторон закруглялись кверху, квадратные люки в переборках спереди и сзади задраены на совесть. На относительно мягких диванчиках почивали спасённые и спасатели вперемежку. Рита спала на коленях у Гоцкало, а сам Сергей отвалил голову на спинку дивана и похрапывал открытым ртом. Царёв свесился набок, смешно искривив губы. Один Чантри не спал – сидел, бедный и бледный, морщился, покряхтывал. Заметив взгляд Кнурова, полковник мученически улыбнулся. Тимофей кивнул ему, подбадривая, и гордо откинулся на спинку дивана. Клод, не открывая глаз, тут же приткнулась к его плечу и засопела.
А Тимофею спать расхотелось. Он думал о той, кто избрал его своей «подушкой». Что ему делать дальше? Какие отношения выстраивать с Диди? То, что они занимались любовью, ещё ничего не значит. Это раньше он подозревал девушку в порочных наклонностях, а всё оказалось куда проще. И куда сложней. Мадемуазель Борро не жила ни с кем из мужчин центра «Деус». Даже не встречалась ни с кем. Разумеется, особи мужеска пола устроили осаду этой неприступной крепости, время от времени решаясь на штурм. Бесполезно.
А «мсье Нурофф» пришёл, увидел, победил. Тимофей поморщился – не задавайся, мон шер. Они просто понравились друг другу. Да и сколько же можно было сносить воздержание? Вот и впрыснулись в кровь гормоны, заиграли… Кнуров широко улыбнулся, с удовольствием вспоминая приятные моменты. Приятные… Как будто были иные! Но все же как им быть дальше?
Додумать этот сложный вопрос Тимофею помешали. Над люком в переборке замигал зелёный сигнал, интерком щёлкнул, и весёлый баритон произнёс:
– Подъем, сонное царство! Прибываем!
Сонное царство зашевелилось, завздыхало, застонало, стало переговариваться:
– Чего это?
– Прибываем? Куда?
– А почему так рано?
– Случилось чего?
– Ох, какой мне сон приснился…
Субмарина заметно накренилась, вставая на хвост. Систему прозрачности выключили, и опалесцирующий потолок будто растаял, пропуская в кубрик густую синеву глубин. Девушки хором ахнули.
Прозрачная, сумеречная синь постепенно светлела, переходя по спектру к голубым тонам, прибавляя зелени. И вот – у-ах! – «Орка» вылетела на поверхность. Струйки воды скатились по несмачиваемому покрытию из спекгролита, прозрачного только изнутри, зеркального снаружи, и открылся пронзительно яркий океан цвета изумруда. Спектролитовый колпак начинался на середине груди стоящего человека, и Кнуров поднялся, выпрямляясь во весь рост, мигом расширяя кругозор – от стенок кубрика до сверкающей линии горизонта. Вверху безмятежно синело небо, а прямо по курсу резал волны громадный авианосец-универсал на воздушной подушке, катамаран первого класса «Генерал Корнилов». Могучий корабль сочетал в себе достоинства ударного авианосца и десантного вертолётоносца, поднимая с палуб истребители, бомбардировщики и перехватчики, спуская на воду бронеходы-амфибии. Ему ничего не стоило захватить и удержать побережье – пока палубная авиация истребляла, бомбардировала и перехватывала на дальних рубежах, вертолёты высаживали морскую пехоту, подкрепляя её силы бронетехникой.
– А вон ещё один! – воскликнул Гоцкало, показывая налево. Кнуров обернулся.
По левому борту «Орки» пёр систер-шип «Генерала Корнилова» – пара гигантских корпусов зажимала бурление вод, и за кормой авианосца-универсала дыбилась снежно-белая гора взбитой пены. Гора медленно опадала, растекаясь и утягивая на север млечный путь кильватерной струи.
– Это «Генерал Алексеев», – заявил Царёв.
– Угадал! – весело сказал Савельев.
– Ха! Я на нём служил.
– А куда они все плывут? – расширила глаза Клод.
– В Антарктиду, мадемуазель.
За авианосцами шли боевые единицы не меньшей громадности, только что не катамараны. Громадные корабли-арсеналы догоняли авианосную группу – длинные, остроносые, с угловатыми надстройками. Линкоры двадцать первого века. В носовой и кормовой частях палуб кораблей-арсеналов пучились полусферы орудийных башен, но главная ударная сила хоронилась в трюмах, помеченная квадратными и круглыми люками, не видными с уровня моря. За люками прятались многие сотни ракет – зенитных и противокорабельных, крылатых и средней дальности, тактических и баллистических. Если корабль-арсенал опустошит весь свой боезапас, в море огня утонет государство вроде Франции. Не дай Бог, конечно…
Между двумя авианосцами-универсалами и тройкой кораблей-арсеналов шла всякая мелочь – полдесятка эсминцев «Новик» и крейсеры охранения, но они как бы и не в счёт. Пятёрка больших кораблей по своей мощи не уступала целому флоту полувековой давности. Кнуров даже загордился: экая силища! Знай наших! Так влупим, что жарко станет. Ишь ты их, на Антарктиду нацелились, без нас делить взялись…
– А нас не арестуют? – робко спросила Клод.
Кнуров приложился к тугим губкам девушки. Та сразу присосалась и продвинула свой язычок. «Неугомонная!» – с нежностью подумал Тимофей.
– Приготовиться! – строго сказал интерком.
Громада авианосца «Генерал Корнилов» наплыла сизой стеной, застя половину видимого мира, и в необъятном борту открылись широченные ворота. Ниже ватерлинии, всего в метре над волнами, выдвинулся пандус, по нему забегали морячки в синих комбинезонах.
«Орка» причалила к пандусу, толкнулась в упругие пупырчатые шары.
– Выходим! – скомандовал Савельев.
Он первым пролез в люк и поднялся по трапу на узкую палубу «Орки». По шаткому блестящему трапу перебежал на борт авианосца.
Ойкая, взмахивая руками, просеменили девушки. С видом бывалых мариманов сошли мужчины. Капитан «Орки», по пояс высунувшись из люка в зализанной надстройке, ухмыльнулся, лихо козырнул и скрылся из глаз.
– Поднимаемся, поднимаемся! – зашумел строгий мичман, совсем молодой парнишка, вспыхивая всякий раз, когда ему на глаза попадалась Клод. Или Рита. Или Катерина в обтягивавшем спецкостюме.
– Наверх, народ, – буркнул он, указывая на длиннющий коридор, светлевший за воротами. – И по-быстрому! Сейчас дадим полный вперёд.
Оживлённо болтавшей толпой «народ» двинулся по коридору. Поднялся по трапам с палубы на палубу и выбрался на самый верх, на просторную палубу, разлинованную как аэродром. Да это и был аэродром, плавучая база ВВС. Строгими рядами стояли самолёты; свесив поникшие лопасти, цеплялись за палубу винтокрылые помощники морпехов. На том и на другом корпусе сдвоенного корабля возвышались надстройки, утыканные бемерангами радаров и решётчатыми тарелками антенн, что лишь усиливало сходство с аэропортом.
– Плавучий остров! – сказал Гоцкало впечатлённо.
– А то! – хмыкнул Царёв. Шагнул вперёд и вдруг замер. Обездвижел.
Из-за хищного фюзеляжа истребителя вышла Даша Жданова. Девушка круглила глаза, изо всех сил прижимая кулачки к груди. Она ступала очень медленно и вдруг сорвалась с места, подбежала к Генке и запрыгнула на него, обнимая руками и ногами. Счастливый Царёв молча тискал своё сокровище, а сокровище бурно рыдало и покрывало широкое лицо Кагена поцелуями.
Девушки из «спасённых» завздыхали, переживая встречу разлучённых, а Кнуров отвернулся, подставляя лицо ласковому тропическому ветерку. Внезапно воздух наполнился гулом, всё стронулось, и ветер здорово посвежел, наполнился водяной пылью, бисеринки влаги осели на блестящие фонари самолётов.
– Тронулись! – весело прокомментировал Савельев.
Палуба под ногами мелко задрожала, а за кормой, в прогале взлетно-посадочных полос, взгромоздилась белая туча. Авианосец набирал ход.