– За командировкой. Из приемной звонили, – бросил на ходу Евгений Николаевич.
– Не из приемной, а из ледового царства, – поправил друга Левчик. – Ее величество Снежная королева со средним образованием.
– «Арктическая женщина»? – догадался Вильский, вспомнив разговор с Ревой в курилке. – «Дрейфующая льдина?»
– Разведчик! – хлопнул его по плечу Лев Викентьевич. – Она самая.
– Так это она тебе отказала? – не удержавшись, Евгений Николаевич поддел товарища. – Тебе? Веселому клоуну?
– Представь себе. – Левчик взял товарища за руку и, кривляясь, заглянул ему в глаза. – Не ходи к ней, Рыжий. Снежинкой станешь. Хотя… – Рева прищурился. – Иди смело, дорогой Кай. Тебя дома ждет Герда, она согреет твои чресла своим теплом, и ты…
– Левчик, – оборвал его Вильский. – Отстань. Мне еще в бухгалтерию за командировочными…
– Благословляю тебя, сын мой, – продолжал паясничать Рева, но Евгений Николаевич его уже не слышал, быстрыми шагами преодолевая расстояние, отделяющее его от новой жизни.
В том, что она обязательно наступит, Вильский перестал сомневаться, как только распахнул дверь приемной, где Любочка Краско, взгромоздившись на стул, поливала висевший на стене аспарагус. От неожиданности она вздрогнула и чуть не свалилась со стула вместе с кувшином.
– Осторожно, – бросился к ней Евгений Николаевич. – Не упадите. – Он предложил руку. – Спускайтесь.
Любовь Ивановна протянула Вильскому кувшин, оправила узкую юбку, которую была вынуждена поднять довольно-таки высоко, чтобы та не сковывала движений, и, потупившись, слезла со стула.
– Надо перевесить, – посоветовал Евгений Николаевич, на глаз отмерив расстояние от пола до висевшего на стене растения.
– Что? – не поняла Люба.
– Надо перевесить, – повторил Вильский и поставил кувшин на пол.
– Перевесьте, – то ли попросила, то ли подтвердила правильность предположения Любовь Ивановна.
– Перевешу, – зачем-то пообещал Евгений Николаевич и вытащил из кармана остро отточенный красный карандаш, которым для наглядности делал пометки в схемах. – Идите сюда.
Люба повиновалась.
– Встаньте. – Он легко коснулся ее плеча, чтобы та плотнее прижалась к стене. – Давно рост не измеряли? (Любовь Ивановна смотрела на Вильского во все глаза.) Это не больно, – улыбнулся Евгений Николаевич и прочертил на уровне Любиной головы красную линию. – Готово, – объявил он, но женщина не пошевелилась. – Готово, – повторил Вильский и заметил, как бьется жилка на ее шее, как переливается в ушах маленькая чешского стекла капелька, как растет завиток.
Евгений Николаевич шумно сглотнул и отвернулся, почувствовав, что еще секунда, и он придавит эту маленькую женщину к стене, чтобы не смогла вырваться. Тяжелое возбуждение поднялось в нем откуда-то снизу, Вильский ощутил это абсолютно точно, но вместо стыда его лицо покрыла алая краска желания, неведомого ему прежде.
– Извините, – еле выговорил Евгений Николаевич, избегая смотреть в глаза женщине, кажущейся ему по-детски беспомощной. – Очень душно.
– Ничего страшного, – смутившись, проронила Люба и тоже опустила глаза.
– Я… – попытался еще что-то сказать Вильский, но не смог произнести ничего членораздельного.
– Я могу вызвать плотника, – вызвалась самостоятельно решить проблему Люба Краско. – Или слесаря… – Она никак не могла сообразить, в чьи обязанности это входит.
– Не надо, – остановил ее Евгений Николаевич. – Я сам повешу.
– Вы? – удивилась Любовь Ивановна, не поверив своим ушам. – Но…
– Мне не трудно, – не дал ей договорить Вильский. – Вот только вернусь и…
– Когда? – Люба затравленно посмотрела на Евгения Николаевича.
Вильский схватил со стола командировочное удостоверение и показал секретарю.
– Через неделю. Дождетесь? Это скоро.
«Нет, это не скоро», – убедилась на своем опыте Люба, для которой девятнадцать лет брака с Краско пролетели быстрее, чем эта треклятая неделя.
– Что с вами? – спрашивал Игорь Александрович как в воду опущенную секретаршу. – Проблемы дома?
И Люба с готовностью кивала в ответ, хотя никаких особенных проблем не было – все как всегда. Но было проще согласиться с начальником, чем объяснять ему совсем уж необъяснимое.
– Может, вам нужны отгулы? – Лояльность директора была безгранична.
«Нет», – лихорадочно трясла головой Любовь Ивановна, глядя на календарь: дома она совсем сошла бы с ума от ожидания, а здесь все-таки какие-никакие дела, которые к тому же сами делаются, ну, или почти сами.
В обеденный перерыв Люба закрывала приемную на ключ, садилась за стол с кружкой чая и тридцать минут гипнотизировала красную черту, оставленную Вильским на противоположной стене.
– Куда вы все время смотрите? – не выдержал Игорь Александрович, в очередной раз обнаружив секретаря с абсолютно застывшим взглядом.
– Туда, – указала направление Люба Краско.
Увидев безобразную, с его точки зрения, красную отметину, директор счел это нарушением порядка и потребовал вызвать маляров:
– Побелить!
– Нет! – вскочила как ужаленная Люба, и глаза ее наполнились слезами.
Игорь Александрович, обескураженный реакцией секретарши, забеспокоился и решил вызвать Любу на честный, как он сказал, открытый и дружеский разговор.
– Я не узнаю вас, – признался директор и потупил взор.
– Я сама себя не узнаю, Игорь Александрович, – прошептала Любовь Ивановна и тоже не осмелилась посмотреть в глаза начальству.
– Вы подавлены, – в никуда изрек директор. – Рассеянны. Вы хорошо себя чувствуете?
Отвечать на этот вопрос было бессмысленно: так хорошо Люба себя чувствовала только однажды, когда сидела на жесткой скамье пригородного поезда, уносящего ее в Пермь. Но вместе с тем и так тревожно она не чувствовала себя никогда. «Ничего не будет, – готовилась Любовь Ивановна к худшему. И одновременно молилась: – Ну, хоть бы было! Ну, пожалуйста. – Ничего не будет», – с остервенением повторяла она раз за разом, боясь поверить во что-то другое, потому что привыкла: ничего хорошего в ее жизни не происходит в принципе.
– Вы, наверное, не замечаете… – Игорь Александрович все-таки осмелился поднять голову и посмотреть в Любины глаза, – но вы разговариваете сами с собой.
Любовь Ивановна Краско вскинула в изумлении брови, залилась краской и еле выговорила:
– Простите.
– Да при чем тут это? – В голосе начальника наконец-то появились командные нотки. – При чем тут это, дорогая моя Любовь Ивановна. – Игорь Александрович по-барски вальяжно раскинулся в кресле. – Я же из лучших побуждений. Вижу – пропадает человек. А мне не все равно. Привык уже, без вас, можно сказать, как без рук. Даже с женой советовался. Как? Чего? Думаю, надо спросить. А самому неловко… Но ведь и так невозможно! – Голос директора взметнулся вверх, и Люба вздрогнула.
– У меня сложные отношения с мужем, – зачем-то сказала она Игорю Александровичу и снова потупилась, потому что дальше хотелось произнести немного другое. Например, «но на самом деле я жду Вильского». «А зачем?» – мог спросить ее директор, и тогда пришлось бы объяснять этому чужому человеку, что не ждать она не может, потому что только об этом и думает. И хотя между ними ничего не было, у нее ощущение, что было. Или будет. Ну и что, что нельзя? Какая кому разница: она столько страдала, неужели не заслужила? А что жена, так у всех жена… И дети, наверное, тоже есть. Но ее это нисколько не волнует: ну нисколечко!
– Я вас понимаю, – проникновенно произнес начальник и коснулся ее руки.
Люба вздрогнула.
– Да-а-а, – протянул Игорь Александрович, – дело плохо. И обсуждать вы это, естественно, со мной не станете?
– Естественно, нет, – без вызова ответила Любовь Ивановна Краско, борясь с желанием закрыть глаза.
Всякий раз, когда она это делала, в памяти всплывала та сцена около стены, и внутри становилось нестерпимо горячо. Просто невыносимо. «Быстрее бы это закончилось», – посылала Люба сигналы в недружелюбное к ней пространство, но внутри себя желала другого: «Хоть бы это никогда не заканчивалось!».
– О чем ты все время думаешь? – теребила ее забежавшая занять деньги Юлька. Для нее, отсутствующей дома, изменения, произошедшие в матери, были особенно очевидны. – Тебя спрашиваешь, а ты словно глухая.
– А? – спохватывалась Люба и невидящими глазами смотрела на дочь.
– Я тебя спрашиваю, о чем ты все время думаешь? – повторяла свой вопрос Юлька.
– Деньги тебе ищу, – объясняла свою сосредоточенность Люба и перетряхивала одну книжку за другой.
– Ты ищешь их уже минут двадцать, – сердилась дочь, а потом, как обычно, обвиняла мать в нежелании делиться. – Так и скажи: не хочу тебе давать деньги. Я пойму, не маленькая.
– Я хочу. – Люба прижимала книжку к груди. – Просто не помню, куда положила. Может быть, Ваня взял?
– Твой Ваня книг в руках отродясь не держал, – язвила Юлька, сидя на родительской кровати. – Кстати, а почему ты мою раскладушку не убираешь?
– А зачем? – отрывалась от поисков Люба. – Вдруг вернешься?
– Я? – картинно хохотала девушка. – Сюда? В вашу сраную общагу?
– Ты здесь выросла. – Любе явно был неприятен тон, с которым Юлька это все произносила.
– Я-то здесь только выросла, а вы… – Девушка немного помолчала, но потом цинично продолжила: – А вы здесь, похоже, и умрете.
– Я тебя чем-то обидела? – Люба старалась затушить в дочери разгоравшийся огонь ненависти к той жизни, которой сама жила много лет.
– Нет, – останавливалась Юлька.
– Тогда зачем ты мне это говоришь? – протягивала ей Люба деньги.
– Ну, надо же что-нибудь говорить, – ухмылялась девушка и смотрела на дверь.
– «Что-нибудь» не надо. – Люба садилась рядом. – Расскажи, как ты живешь…
– Приходи, посмотришь. – Юлька сменяла гнев на милость.
– А можно?
– Можно, – легко разрешала матери девушка, зная, что та не отважится ее навестить.
«Неужели ей не интересно, как я живу?» – спрашивала Юлька отца, пытаясь разгадать тайну, как она считала, материнского равнодушия.
– Интересно, – отвечала через мужа Люба, но навещать дочь не торопилась. И не потому, что ей была безразлична ее судьба, а потому, что ей было страшно увидеть, что Юлька, возможно, живет еще хуже, чем она сама.
– Ты не мать! Ты – мачеха, – обвинял Иван Иванович Краско жену. – Ты не только мне жизнь сломала, ты собственную дочь из дома выжила. Где она?
Люба с готовностью называла адрес.
– Перед людьми стыдно, – немного смягчался Иван Иванович и просил немного ему налить. Совсем немного: «чудь-чудь».
– У меня нет. – Люба открывала пустой холодильник.
– А у меня есть, – хихикал Ваня и шарил рукой под кроватью. – Вот, – доставал он початую бутылку. – Будешь?
– Не буду, – отказывалась жена и стелила себе на Юлькиной раскладушке.
– Э-э-э, нет, – останавливал ее Иван Иванович. – Сюда ложись, – похлопывал он рядом с собой. И Люба послушно ложилась прямо на покрывало и, не отрываясь, смотрела в потолок, надеясь, что Иван Иванович примет сонную дозу и просто захрапит рядом. Но это если повезет, а если не повезет, готовилась к ночным истязаниям, после которых нетронутым оставались только лицо, кисти и стопы с лодыжками. Все остальное превращалось в огромный сплошной синяк.
Увидев собственную работу, трезвый Иван Иванович вздрагивал и просил прощения, стоя на коленях.
– Простила? – у него тряслись губы, а Люба молча смотрела перед собой, пытаясь оживить те ощущения, которые испытала тогда с Вильским. – Нет, ты скажи, простила? – ползал по ковру Краско и пытался целовать ей руки. – Если не простишь, – грозил он, – руки на себя наложу.
«Скорее бы!» – думала в этот момент Люба, и было непонятно, чего она ждет больше: возвращения Вильского или смерти мужа.
Ожидание закончилось так же неожиданно, как и началось. Из Третьей лаборатории принесли отчет о командировке за подписью Евгения Николаевича Вильского. «Не придет, – догадалась Любовь Ивановна и перестала ощущать собственное тело. – Так не бывает», – думала она и щипала себя за руку. Тело ничего не чувствовало.
Приносили какие-то заявки, служебные письма, отчеты – Люба автоматически складывала их в дежурную папку «Документация» и тут же забывала о том, что обещала посетителям.
«Я так и знала, – повторяла она как заведенная. – Так и знала. Так и знала. Быстрей бы домой, – гнала Люба время, потому что находиться в приемной, где на стене прямо перед глазами алела злополучная черта, нарисованная Вильским, было просто невыносимо. – Рубец, – пришло Любови Ивановне в голову, и она задрала рукав блузки. – Еще один. Мало мне Краско, теперь еще и…».
– Игорь Александрович, – вскочила Люба со своего стула и бросилась к дверям директорского кабинета. – Игорь Александрович!
Директор НИИ невозмутимо посмотрел на секретаря.
– Игорь Александрович, – задыхаясь, в третий раз произнесла его имя Любовь Ивановна и наконец-то договорила: – Надо сделать ремонт в приемной. Побелить.
– Побелите, – разрешил тот, но на всякий случай поинтересовался: – А что за спешка?
– Мешает, – честно призналась Люба, думая о красной черте.
– Ну, раз мешает, значит, надо убрать, – согласился Игорь Александрович. – Еще что-то?
– Нет, – выдохнула Любовь Ивановна и аккуратно закрыла за собой дверь.
Рядом с ее столом стоял Вильский и рассматривал сверло, вставленное в дрель.
– Наконец-то, – поприветствовал он Любу, но даже невооруженным глазом было видно, что у него трясутся руки. – Вот, – показал он инструмент. – Как и обещал… Будем сверлить.
Любовь Ивановна Краско посмотрела на часы, автоматически отметив, что до конца рабочего дня осталось ровно десять минут.
– Сейчас? – Она пыталась скрыть волнение, поэтому говорила шепотом.
– А когда?
– Не знаю. – Люба не нашлась, что ответить, и брякнула первое, что пришло в голову.
Евгений Николаевич, похоже, пребывал в такой же растерянности. Они смотрели друг на друга, не отрываясь, и оба понимали, что если это не случится сегодня, то, наверное, уже не случится никогда.
– Я думал о вас. – Вильскому было тяжело говорить.
– И я, – одними губами произнесла Люба.
– Странно. – Евгений Николаевич переложил дрель из одной руки в другую, не решаясь с ней расстаться.
Люба кивнула.
– В котором часу вы заканчиваете? – глухо произнес Вильский, и они одновременно посмотрели на часы, не зная, о чем говорить дальше.
– Я?
– Вы. – Евгений Николаевич почувствовал, как резко пересохло в горле, и сглотнул.
– В шесть, – вспомнила Люба, когда заканчивается ее рабочий в день.
– А вы можете задержаться на десять, нет, на двадцать минут?
– Нет, – ответил за Любу выходивший из кабинета директор. – Все рабочие вопросы Любовь Ивановна должна решать только в рабочее время, – строго посмотрел он на Вильского с дрелью, приняв того за подсобного рабочего. – Завтра. Идите домой, Любовь Ивановна, – напомнил он секретарю и ткнул пальцем в часы. – И вы тоже идите, – отдал он приказание Евгению Николаевичу и покинул приемную.
– Ну что? – усмехнулся Вильский. – Приказ начальства нужно исполнять?
Люба молчала.
– Или все-таки немного нарушим правила? – подмигнул Евгений Николаевич и направился к противоположной стене. – Значит, так, – пробурчал он себе под нос и приставил сверло к красной черте. – По-моему, здесь…
– Ниже, – еле слышно проговорила Люба, но Вильскому показалось, что ее голос заполнил всю приемную.
– На сколько?
Люба подошла, встала под черту и закрыла глаза. А дальше было, что было.
– У меня такое чувство, – спустя какое-то время призналась Любовь Ивановна, – что это все происходит не со мной.
– У меня нет такого чувства, – тут же обозначил свою включенность в реальность Евгений Николаевич. – Как говорится, в трезвом уме и твердой памяти… Причем настолько твердой, что, когда я иду домой, специально захожу к родителям, хотя мне совершенно не по пути, чтобы чуть-чуть «смягчить» эту память… Переварить…
Люба не совсем понимала, о чем говорит Вильский. Да и не хотела ничего понимать, потому что ее рассудок работал только в одном направлении: где и когда. В этом смысле возможности любовников были мизерны: пресловутая директорская приемная и вымышленные служебные командировки в район или близлежащие к Верейску города. Но даже там было страшно, поэтому мечтали о совместном путешествии в крупный город – Москву, Ленинград, чтобы вокруг – тысячи людей и ни одного знакомого лица.
– А что ты скажешь жене? – утыкалась Евгению Николаевичу в плечо Люба и целовала-целовала до тех пор, пока Вильский не разворачивал ее лицом к себе.
– Ничего. А ты?
– Ничего, – бездумно повторяла за ним Любовь Ивановна и начинала плакать.
– Ты что? – пугался тот.
– Ничего, – трясла головой Люба, не умея объяснить, что плачет от счастья. Ей иногда даже казалось, что с появлением Вильского открылись какие-то шлюзы и оттуда хлынули неизрасходованные за столько лет мучительного брака слезы.
– Тебе больно? – пытался найти причину Евгений Николаевич, полагая, что как-то мог вызвать у этой хрупкой женщины неприятные ощущения.
– Нет, – выдыхала она и проводила рукой по горлу. – Мне не больно. Мне хорошо, – собиралась она с мыслями и прикрывала маленькую, почти детскую грудь простынкой, чтобы Вильский не видел характерных примет ее брака с Краско.
– Я его убью, – однажды не выдержал Евгений Николаевич, обнаружив на Любином теле очередной уродливый синяк, расползшийся по внутренней стороне бедра.