– Добрый вечер, уважаемый, – поприветствовал он трактирщика. – Это Айлен. Она будет со мной жить и вести хозяйство. Прошу вас не отказывать ей в обоснованных просьбах…
– Скорешился, значит, с коренными, – недовольно проворчал старый негр.
– Можно и так сказать, – не стал отпираться от очевидного Дим. – Мы теперь вроде как родственники. И по родственному заключили пару сделок. Вы не против?
Торговец пристально посмотрел на парня. В глазах появилась звериная жесткость:
– Не против, пока ты у меня прибыль не перебиваешь. С коренными торгуй, сколько влезет, но к остальным не суйся – поссоримся!
– И в мыслях не было, уважаемый, – как можно убедительней проговорил парень. – У нас дела только касательно охоты и добычи мяса на Пустошах. Все, что добудет племя – их. Все, что добуду я – пройдет через вас… Если не последует жестких предложений от "центровых" и плантаторов. Одиночки точно по боку.
– Договорились, – Дядюшка опять нацепил на себя личину доброго старичка, которая с началом разговора дала трещины и позволила взглянуть на настоящее лицо торговца. Приятного там было мало… – Ладно, пусть приходит, если что понадобиться. Слышала? Обращайся в пределах разумного…
Айлен только кивнула, не поднимая глаз на трактирщика, и Дим счел ситуацию решенной. Он раскланялся с хозяином заведенья и повел девушку наверх. Зал был еще не заполнен и на треть, так что к лестнице они пробрались без приключений – люди были по большей части сосредоточены на первой кружке пива или на тарелке с мясом.
– Сейчас в душ и спать, – скомандовал парень, закрыв дверь номера. – Все дела завтра… Но сначала ты мне все же скажи, что за трения с амазонками и их подопечными.
– Они меня купить пытались, – глядя в пол, ответила Айлен. – У меня родителей нет – только Аруга заступился, в ученицы взял…
– Понятно… С ними тоже завтра разберемся… А кто Аруга в племени? Шаман?
– Не совсем. Сейчас у плени нет настоящего шамана, Аруга разговаривает с людьми. У него это хорошо получается – может заставить сделать многие неприятные вещи…
Дим кивнул – "переговорщик". Тоже полезный человек… особенно если кое-что может:
– А ты, значит, у него ученицей была… Многому научилась?
Айлен скромно потупилась:
– Немногому… Едва хватило понять кого ты ищешь, господин, и принять такой облик… – ответила девушка не поднимая глаз от пола. – Учитель с самого начала меня только этому обучал: понравиться мужчине. Больше я почти ничего не умею…
– Прикидывалась кроткой и послушной… Провела меня, как ребенка, – неопределенно проговорил Дим, скорее размышляя вслух, а не разговаривая с девушкой.
– Просто мне надоело быть одной. Моя внешность слишком необычная для мужчин племени, а мужчину среди пришлых еще поискать надо, – с некоторым испугом и напряженностью в голосе начала оправдываться Айлен. – Когда ты с Маемой целовался, я еще не понимала, зачем ты к нам пришел, а потом Учитель меня позвал и знак специальный сделал: сказал, что ты хороший мужчина, такой как я искала… Вот я сделала так, что бы тебе понравиться… Ты не сердишься, господин? Я послушной буду…
Парень рассмеялся:
– Ладно, "послушная", все в порядке. То, что не только я выбирал, но и меня выбирали не отменяет моего решения относительно тебя… И не называй меня господином или хозяином – не люблю. Лучше Димом… А теперь сбрасывай свой кожаный мешок, ошибочно считающийся платьем и пошли под душ. Заодно познакомимся поближе.
Айлен робко улыбнулась и стянула свою одежку через голову, застыв после этого перед парнем в напряженной и неловкой позе. Дим только вздохнул – куда та плавность и грация подевались? – и тоже скинул с себя бронник и грязную робу, порядком ему надоевшую. Он подхватил девушку в охапку и понес в душевую комнату. Приятно, черт возьми, ощущать в руках женщину!
С утра начались хлопоты по освоению добытых трофеев: Дим занялся чисткой и наладкой оружия (предварительно он сбегал в Лавку и купил у Водилы универсальный набор для чистки – 150 бон), а Айлен, сидя обнаженной на полу, перебирала рваную и щедро политую кровью одежду – она заявила, что ей так удобней, и Дим не стал ее отговаривать. Прошлая ночь была чудо как хороша!… В других условиях Дим не стал бы так мелочиться и обирать трупы до нитки, но на Валгалле он не в том положении, что бы привередничать. Он тут всего лишь третий день из трех долгих лет и уверенности ни в чем у него нет.
– Сможешь отстирать? – спросил он девушку, когда та перебрала большую часть кучи, рассортировав тряпки на "кровавые" и "кровавые и рваные". Последних, естественно, было больше…
– Смогу. Если в лавке специальный порошок купить, – ответила Айлен. Когда она подняла взгляд от кучи, в ее глазах не было и намека на брезгливость. – И если будет вдоволь воды… как вчера вечером, когда господин купал свою "хозяйку"… – эти слова девушка умудрилась произнести так, что кровь у Дима буквально вскипела!
– Я просил тебя называть меня по имени…И не говори, что тебе не понравилось, – рассмеялся он. – Кто-то вчера, пока ее купали, умудрялся подставлять одни те же части тела под мои руки! Ни сколько не заботясь о расходе воды.
Айлен только довольно улыбнулась, всем видом излучая если не счастье, то благополучие уж точно. Смотрелось малость дико – девушка была болезненно худой, руки-ноги почти без "мяса"…
– Можно мне забрать один из этих комбинезонов? – сменила она тему. – Ты же говорил, что мое платье тебе не нравится…
Дим с сомнением посмотрел на окровавленные тряпки:
– Думаю не стоит. Лучше мы тебе новый купим… Например у тех же амазонок – у них наверняка женские робы или комбезы есть. На худой конец в Лавке поищем, но там на виду ничего нет – я сегодня уже смотрел.
– Может, я лучше так останусь, – опасливо протянула девушка.
– Нет, не может, – решительно отрезал парень. – С этими девками так и так вопрос решать надо – не будешь же ты в номере запираться, пока я по Пустошам за зверями гоняюсь?! Не волнуйся, малыш – разрулим мы этот вопрос. "Бляди" не самая сильная бригада – а с такими здесь решают просто. Например, верхушку вырезают или одного-двух заинтересованных…
– У них много воинов с быстрым оружием, – Айлен решила, что Дима надо отговорить от такой опасной затеи. – И они тесно связаны с некоторыми маленькими отрядами… одиночек, как ты их называешь… Даже когда эти грязные самки задевали племя, мы не решались им противостоять. Воины сказали, что мало чести в убийстве женщины, пусть и плохой, а по-другому их не переубедишь…
Дим внимательно посмотрел на не в шутку обеспокоенную девушку. Похоже, она действительно больше переживает за него, а не за себя.
– Айлен, видишь этот ошейник? – парень постучал пальцем по своему мнемокодеру. – Все кто с таким ошейником ходит не имеют различий в поле. Они не мужчины и женщины – они ссыльные! Там под кроватью должен быть еще один пластиковый мешок. Достань его и открой.
Девушка послушно вытянула из-под кровати небольшой черный мешок и открыла его. Ее взгляду открылась связка из пары десятков ошейников, в которых ходили пришлые. Все кольца были густо залиты засохшей кровью.
– Видишь? Ссыльные точно такие же звери как шакалы или валгиены. Только с них не снимается шкура, а забирается ошейник. "Грязные самки" или амазонки, ничем не лучше прочих, – спокойным голосом проговорил Дим. – Все, закрой мешок и затолкай его обратно – с этим барахлом тебе делать ничего не надо. Заканчивай с тряпками и составляй список, что тебе требуется по хозяйству. Как только закончу со стволами – пойдем решать вопросы и тариться.
Парень вздохнул и продолжил разряжать магазины и сортировать боеприпасы по типам. Всего с банды он взял более двадцати стволов, часть из которых была пистолетами-пулеметами различных конструкций. Среди них преобладали реплики с коробчатыми магазинами и под пистолетный патрон – боеприпасы калибра 9*19 имели наибольшее распространение.
Дим отобрал два ствола с наименьшим износом УСМ и отложил их вместе с комплектом снаряженных магазинов (на каждый ПП по три двадцатизарядных обоймы) в сторону. Эти он отдаст коренным. Из оставшихся особенно выделялась одна "трещотка" с шнековым магазином на пятьдесят выстрелов. Остальные были в разной мере убитыми. У кого-то заедал экстрактор магазина, у кого-то был расстрелян ствол… В общем они стоили сущие копейки. Парень нанизал эти "отбросы" вместе с пистолетами (там вообще ничего интересного кроме двух "почти-военных"!) на кусок стропы и кинул на кровать. Туда же отправились сменные магазины, освобожденные от боеприпасов и завернутые в кусок пластика. Два ствола для коренных пришлось повесить на плечо – они были слишком габаритными, что бы иметь штатную кобуру, а занимать руки Дим не хотел. Там, где шатается туча случайного народа, всегда есть опасность нарваться на придурка. В этом случае надо быть готовым к немедленным действиям, какими бы они не были.
– Готова? Тогда одевайся и прихвати свою котомку – будет, куда складывать покупки, – сам парень уже влез во все еще грязную робу и бронник, поверх которого легли все те же ремешки РПС. На ней только подсумков поубавилось, и появился своеобразный матерчатый чехол (простой мешок, подходящий по размеру) с револьвером на правом боку – так носили свои пистолеты "гастролеры". Дим решил взять смит-вессон с прикрученной на него оптикой, для того, что бы коренные изготовили для револьвера нормальную кобуру – надоело таскать его в торбе или кармашке разгрузки. Оружие должно быть под рукой!
В результате получилось, что на парне висело около двадцати-тридцати килограмм всякого железа – видок у него был еще тот! Дядюшка Джо, стоящий с самого утра за своим прилавком при виде постояльца чуть не подавился вздохом:
– Ты с кем воевать собрался, парень? – продышавшись, спросил он. – Не тяжеловато будет?
– В самый раз, – усмехнулся в ответ Дим. – Долги иду раздавать, и заодно от лажового железа решил избавиться. Глядишь твой сын чего и выкупит… А то что останется, придется засунуть поглубже, что б перед глазами не маячило. Выбрасывать то жалко…
– Ну-ну… удачи.
Сначала парень решил заехать (не тащиться же пешком!) к коренным. Он, не пристегиваясь, завел багги и медленно порулил к обиталищу племени. На соседнем сиденье наслаждалась жизнью Айлен – ей очень понравилось кататься на "попрыгунчике". Вчера она даже тихонечко попискивала от удовольствия по пути к таверне! Надо думать ей навилась не сама машина, а именно то, что она двигается, не требуя совершенно никаких усилий.
Поляна с навесами встретила Дима и Айлен тишиной, только изредка нарушаемой визгом малолетнего ребенка или неразборчивым женским говором.
– А где все? – спросил парень у Айлен, остановив багги там же, где и вчера.
– В поле, – ответила та. – Но тут всегда остается кто-нибудь из старейшин и старших женщин, что бы ухаживать за детьми… Я сейчас кого-нибудь найду и принесу поесть.
Дим не успел ничего ответить – девушка проворно соскочила на землю и унеслась куда-то за навесы. Парню осталось только сидеть и дожидаться пока Айлен приведет кого-нибудь. Впрочем ждать долго не пришлось – девушка появилась уже спустя пару минут с большой деревянной плошкой в руках, которая исходила ароматным паром.
– Это мясной бульон с овощами. Очень вкусно, – прокомментировала девушка доставленную еду. – Вчера получилось много бульона, когда твои подарки варили и теперь старшие женщин раздают его всем, кто хочет.
Парень принял из ее рук деревянную посудину и попробовал варево с помощью плоской щепки, заменяющей ложку. Было довольно вкусно. Даже очень вкусно, если вспомнить, чем кормили на тюремном транспорте!
– А себе почему не взяла? – спросил Дим Айлен, видя что та не собирается топать за второй порцией.
– Женщины и дети едят после мужчин, – ответила девушка, не сводя глаз с супчика.
– У меня в семье женщины ели вместе со всеми, – строго проговорил Дим. Он знал, что обычай вещь суровая и просто так, под настроение, его не нарушают. – Ты теперь живешь со мной – поэтому будешь следовать привычным для меня порядкам. Так что быстренько раздобудь себе такую же посудину с едой и возвращайся. Будем кушать вместе.
Айлен сначала недоверчиво посмотрела на парня, но, увидев, что тот строго следит за ней и не притрагивается к еде, опять ускакала за навесы. Через минуту оттуда послышались удивленные женские возгласы, а еще через минуту появилась и девушка с выражением крайнего удовольствия на лице. Она аккуратно присела в свое кресло в багги и принялась уплетать наваристый бульон с кусочками каких-то овощей с отменным аппетитом, но только после разрешающего кивка Дима (секунд десять смотрела выжидающе, пока парень не понял и не кивнул!). Тот, кстати, от нее тоже не отставал.
– Старейшину-то ты нашла? – между делом спросил Дим.
– Угу, сково пвидет…
Парень кивнул. Хотя еда была необычной и вкусной, он не проявлял такого энтузиазма, как Айлен. У племени и верно были проблемы с продуктами питания… или с некоторыми их видами.
– Айлен, когда ты последний раз ела мясо?
– Не помню, давно. Обычно его мужчины съедают – им нужнее. Нам достается только если добыча богатая… А, вспомнила! Последний раз мы съели одного кроля на семерых (…кроль-мясоед достигает массы примерно в семь-десять килограмм…) полтора года назад, когда еще Полосы с нашей стороны не было, и кроли делали набеги на племя из своих пещер. Тогда много народу покусали, и они заболели и не смогли есть даже вареное мясо. Им достался бульон, а тем, кто цел – само мясо. Вот… – девушка закончила со своей порцией в рекордные сроки и начала заинтересованно поглядывать на тарелку парня. Хотя как в нее могло поместиться еще что-то, Дим не понимал – такой объем, и он-то с трудом осилил.
– Верни посуду и поблагодари от меня старших женщин… а сама ты такой суп сможешь сварить?
– Суп это бульон, да? Тогда смогу, если мясо будет и овощи.
Парень удовлетворенно кивнул – нормальная домашняя пища всегда лучше казенных харчей или покупной еды. А раз есть хозяйка в доме, то должна быть и домашняя еда… Тут к багги подошел Унака:
– Здравствуй, охотник, вижу, ты доволен нашей девушкой.
– И тебе здоровья, старейшина. Да, доволен… – парень выбрался из багги, чтобы разговаривать с уважаемым человеком на равных. – Скажи, я смогу рассчитаться с тобой по нашему соглашению или следует дождаться Шикубы?
– Вполне сможешь, – с некоторым недовольством ответил Унака. Видимо ему не понравилось, что Дим ставит Шикубу на первое место в племени. – По делам охоты и снаряжения для нее теперь все решаю я, – уточнил старейшина хмурясь. – Так мы решили на совете племени – в моей семье больше всего охотников и воинов.
– Хорошо, старейшина Унака, – бесстрастно проговорил Дим, словно не замечая ущемленной гордости краснокожего старика. – Вот пистолеты-пулеметы для двух охотников, которые я вам обещал, – парень протянул соправителю племени два ствола и шесть снаряженных обойм к ним. Естественно оружие было незаряжено.
– Это лучшее "быстрое" оружие, что было у меня на продажу. Если ты сомневаешься в этом, то сходи в Лавку и попроси оценить их состояние и боеспособность. Все магазины к ним полностью снаряжены.
Старейшина степенно кивнул, принимая "трещотки" с обоймами и вертя их в руках так и эдак. Было ясно видно, что подобного оружия он в руках не держал:
– Я так и сделаю, – кивнул Унака.
– Отлично. Тогда давай обговорим некоторые детали относительно тех воинов-охотников, которые пойдут со мной на Пустоши. Во-первых, среди них не должно быть Науки и других молодых парней того же возраста. Я собираюсь передавать свои знания, а не доказывать ежечасно свою силу и превосходство, – Унака скривился, будто проглотил лимон – неприятно выслушивать подобные вещи. – Во-вторых, должно быть обучено и снаряжено как минимум четыре охотника от племени. Каждый из них должен уметь обращаться с байком и пистолетом-пулеметом.
– Зачем так много людей?! Будет достаточно и двоих! – возмущенно запротестовал старейшина. Из-за навесов показались голову любопытных женщин.
– Минимум четверо, – с напором повторил Дим. – Двое на байках, один со мной в багги и еще один на случай непредвиденной ситуации, если у одного из тройки прихватит живот или еще что-нибудь подобное случиться. Это не обсуждается! Охота на Пустошах, это не прогулка по близлежащей территории! И я не собираюсь отменять полностью подготовленную охоту, например из-за того, что у твоих людей случился понос и ехать может только один!
– Тогда нам не хватает оружия, – прорычал Унака. То ли обиделся за воинов, то ли жадность придавила…
– Это проблемы племени – я продал вам, что у меня было. Остальное полное дерьмо, способное только переводить боеприпасы впустую. Ты же, старейшина, все равно пойдешь в Лавку. Значит сможешь купить недостающее… Только не бери дешевку – если стволы будут хуже, чем те, что я продал, то охота отменяется. Я не стану рисковать из-за чужой жадности! – может и зря Дим пошел на конфликт со старейшиной Унакой, но и прогибаться под других он не желал! – Я сказал – ты слышал. Айлен! Садись, мы уезжаем!
Девушка проворно забралась в багги и парень погнал машину прочь от поселения коренных. Со стороны это смотрелось отнюдь не бегством… а вот с кобурой под револьвер парень похоже пролетел.
– Семьи Степных Волков не смогут выставить и снарядить четырех взрослых мужчин-охотников, – вдруг заговорила девушка, когда они достаточно далеко отъехали от стойбища (дорога вела не прямо к таверне, а огибала оазис по периметру – это был обычный патрульный маршрут). – Их сила в молодом поколении – у этого рода родилось больше всего мальчиков, и они смогли сохранить больше их жизней. Род Шикубы состоит, в основном из мастеров (кузнеца, двух шорников, множества овощеводов), а Аруга говорит от малых семей в два-три человека. Охоту отдали Унаке, потому что за него больше всего кричало молодых парней, жаждущих подвигов и славы. А теперь получается, что род Степных Волков не может идти на охоту самостоятельно и молодые не идут совсем…