– Магазины сегодня же в "сухую" опробуете, – скомандовал парень Воробью, передавая тому десяток длинных магазинов перед дверями Таверны Джо. – Они разные – подберите те, что подходят к вашим стволам и меняются без задержек. Завтра в Пустошах проверим уже практической работой. До этого момента, что б я их у вас в стволах не видел.
В номере, только сгрузив покупки в угол на небольшой столик, Дим тут же был взят в оборот:
– Почему так долго?! Я уже три раза суп разогревала! – Айлен возмущенно хмурила брови и воинственно изгибала спинку, уперев руки в бедра.
Парень, давя улыбку, почти скопировал ее "стойку" – ну не могли у него получиться такие губки! – и грозно пророкотал:
– Что за вопросы?! Кто в доме хозяин?! – оставалось только кулаком по столу приложить, но сейчас это не вариант – весь стол в плошках-мисках-салатиках. – И вообще разве так положено встречать своего мужчину порядочной хозяйке? Я, между прочим, с прибытком – почти четыре тысячи "поднял"!
"Грозная хранительница очага" тут же превратилась в восторженную девчонку и повисла у него на шее приятным грузом. Довольно весомым, кстати. Всего каких-то полтора месяца спокойной жизни, регулярного питания и подпитки пси-силой, и в объятьях уже не сухая щепка – в нужных местах наметились приятные упругие округлости. Супер!
– Тогда возьмешь меня вечером к торговцам? Женщины Народа всегда вечером первого дня к каравану приходят – покупают вещи для хозяйства, такие о которых мужчины не думают. Это недорого будет…
Дим посмотрел на запрокинутое вверх девичье личико, на котором проступили надежда и предвкушение выхода. Как такой откажешь? Короткий поцелую в трепетные податливые губы, крепкие объятья:
– Не вопрос – конечно сходим… Хотя помнится Лавку ты уже проредила. И еще… Чур с Маемой склоку не устраивать! Кое-кто, когда меня не было в оазисе последний раз, не поделили между собой маринованную лапу валгиены и насмерть разругались. Говорят, чуть до таскания друг друга за волосы не дошло…
– А чего она?! – возмущенно-разгневанное сверкание в глазах. – Ходит вся такая – нос воротит, и шипит подругам, что это из-за меня Науке в Сухой Родник увезли. Он сам виноват! А я не хуже ее!
– Ты лучше, – убежденно проговорил Дим. – И можешь сколько угодно выяснять с ней отношения… но только на стоянке Народа. Зрелище для торгашей из каравана устраивать не надо.
– Ладно… Садись есть – стынет все, – на обед, кстати, в качестве второго блюда и была та самая лапа гиены… Парню айлин трофей понравился – вкусно, всяких приправ девушка не пожалела.
***
– Уважаемые старейшины, я хочу говорить с вами о важном деле, – Дим сидел под главным навесом стоянки коренных и медленно тянул холодную разбавленную "колючку" через вырезанную из кости крылатого ящера "соломинку". Обычные вечерние посиделки… почти обычные.
– Говори – мы слушаем, – поощряющее кивнул Шикуба.
– Вы знаете, что я собираюсь скататься на "Старт". И я прошу старейшину Аруги отправиться со мной. А так как путешествие это очень опасное – то и взять в качестве охраны пару воинов-охотников.
Краснокожие старики похожими жестами погладили подбородки. Через пару секунд заговорил Унака:
– Ясно для чего тебе нужны наши мужчины… Но вот зачем тебе, уважаемый Аруга?
Дим мотнул головой:
– Вы не поняли. Если уж на то пошло, то охрана мне не к чему – в одиночку я передвигаюсь значительно быстрее. Мало кто сможет навязать мне бой. Так что ваши воины желательны, но не необходимы… А вот почтенный старейшина… Сегодня я видел его талант и умение. Я восхищен! И именно эти навыки на "Старте" мне и нужны. Я хочу, что бы уважаемый Аруга говорил за меня с администрацией, если я сам не смогу получить требуемое.
Старики опять взяли паузу – думают, просчитывают риск.
– Понятно для чего это нужно тебе. Какова же наша выгода? – опять говорит Унака.
"По ходу его назначили озвучивать неприятные моменты в разговорах со мной", – подумал Дим. – "Если какая размолвка случиться, остальные всегда смогут вывернуться, сославшись на конфликт непосредственно между мной и отцом Науки. А остальное племя здесь и вовсе не причем!"
– Прямая. Вы не ссыльные – это раз. Магазин на старте по ассортименты много богаче Лавки Джо или каравана торговцев – два. Даже если у адмов нет никаких спец программ помощи коренному населению, там можно приобрести массу полезного и необходимого племени по вполне разумной цене. А такой сильный переговорщик, как старейшина Аруга… Удивлюсь, если он уйдет со "Старта" с пустыми руками.
Опять пауза. Длинная. И старейшины не переговариваются – молчат. Каждый думает о чем-то своем.
– Ты убедил меня, – говорит вдруг Аруга. – Племени будет полезно, если один из старших людей поговорит с "внешниками". Когда отправляемся?
– Ты возьмешь воинов, старейшина?
– Несомненно. Шикуба, отдашь Кондора и Орла? – кивок. – Хорошо… Эти двое охотников и, думаю, не плохо было бы еще и кого из молодых…
– Пусть это будут Воробей с парой приятелей, – быстро внес предложение Дим. – Они уже имеют опыт рейда на грузовой полке багги.
– Хм… – задумался Шикуба. – Ладно, пусть и молодежь увидит "внешников"… Когда?
– Завтра вечером, – ответил парень. – Чтобы миновать земли рейдеров по свету, да и подготовиться надо как следует. Пусть старшие воины-охотники подгоняют свои квадры к обратной стороне Таверны завтра рано утром. Если не получится закрепить технику на прицепе, придется им кататься на байках… Спокойного вам вечера, старейшины, – Дим коротко поклонился и стал выбираться из-под навеса. – Пойду думать над маршрутом.
То, что Аруга согласился скататься на "Старт" было просто замечательно! Парень все же несколько опасался появляться там, в одиночку – среди адмов он будет в позиции слабого и безоружного. А вместе со старейшиной можно будет уйти в тень, назвавшись допустим проводником или просто водилой, предоставив вести сложные разговоры краснокожему "зубру"-переговорщику. И пять бойцов лишними быть никак не могут. Даже если первую половину маршрута они будут совершенно не мобильны (ночью пылить придется, следовательно, квадры поедут на прицепе – ноктовизоров-то у коренных нет!), то потом на не менее опасном, чем земли рейдеров, участке непосредственно перед "Стартом" две пары да стрелок задней полусферы существенно повысят обороноспособность команды.
– Воробей! – Дим призывно помахал знакомому пацану. Тот тут же забыл пару смешливых девчонок, перед которыми форсил прикидом из кожи "стрекозы" и "обвешенным" стволом, и в секунду оказался рядом. – Тебе потом старейшины отдельно скажут, но знай, я сговорил тебя и еще пару из "твоих" на дальний рейд, – молодой охотник загорелся. Только совершенно необходимая, по его мнению воину невозмутимость не дала ему прыгать и ходить колесом взад-вперед. – Завтра перед выходом много работы с квадрами будет, так что постарайся уже сегодня договориться со старшими мужчинами на тему "быстрого" оружия. Ясно, что "трещотки" вам никто не даст – слишком они дороги, но вот короткоствол с автоматическим режимом огня, вполне можешь выпросить. У того же Ваяна, например. Сегодня перед сном в "сухую" поднабейте руки на смену магазинов… По обычному тренировочному комплексу в общем. Ну и прицелы поставьте – завтра пристреляем. Все, – парень хлопнул пацана по плечу, – бывай.
Тот кивнул и молнией метнулся куда-то в сумрак стоянки. Сам же Дим нашел Айлен – обнаружилась в кругу женщин и девушек, перемывающих кому-то кости – и уже вместе с ней отправился домой.
– Как у тебя дела? – полностью довольная жизнью девушка повозилась в глубоком ковше сиденья багги – как в теплое одеяло завернулась.
– Хорошо! Подарки всем очень понравились. Все мастера согласились, что такому щедрому охотнику можно помогать за очень небольшую плату.
Дим только покачал головой. Получив в свое распоряжение ресурс уважения и некоторые деньги, Айлен развила невероятно бурную деятельность. Ей, конечно, было далеко до своего учителя Аруги и с "чужими" она связываться не решалась, но вот знакомых из числа коренных девушка без стеснения опутывала прочной паутиной взаимных услуг. В результате мастера племени сами того не замечая согласились работать для "охотника Дима Партизана" чуть ли не за пол цены! А парню это стоило всего три сотни бонов, потраченных у лотков каравана.
– Молодец, – Дим счел нужным похвалить хозяйственную подругу. – Только палку не перегибай.
– Ну что ты, Дим! Это же обычное дело! Все женщины так поступают, только не у всех мужчины так богаты… А ты договорился с Учителем, как хотел?
– Ага. Завтра вечером выезжаем.
– Хорошо, – девушка проказливо разулыбалась. – Значит сегодня тебе можно чуть-чуть больше "устать", – и, придвинувшись поближе, жарко зашептала парню на ухо, чего бы она хотела.
– Хорошо, – девушка проказливо разулыбалась. – Значит сегодня тебе можно чуть-чуть больше "устать", – и, придвинувшись поближе, жарко зашептала парню на ухо, чего бы она хотела.
Дим улыбнулся – такая Айлен ему особенно нравилась.
Если позавчера днем квадры по настоянию Дима грейдились из расчета только хорошего внешнего вида, то сегодня он не жалел денег и времени на придание эйтивишкам коренных максимальной функциональности. Девайсы, снятые с четырех уже проданных квадров в этом помогли, но не так существенно как хотелось бы. Пришлось рыскать по развалам караванщиков совместно с Метисом и рыться в грудах нерассортированного товара. Машины с ДВС были сравнительно дешевы, соответственно и всякие случайные приблуды для них караван получал довольно часто.
Коренные охотники выбрали для себя "колеса" с максимальной грузоподъемностью и площадью багажников. Метис обозвал выбранные модели "утилитарными". На них действительно имелись посадочные гнезда для различного навесного оборудования. Хилер тыкая пальцем то в одно место, то в другое, говорил о бульдозерном ноже, лебедке, форкопе или расширенном багажнике. Неплохие опции… но недоступные. Ограничились установкой расширителей арок для защиты конечностей охотника при передвижении по Пустошам, улучшенными воздушным и топливным фильтрами – песок в движке совсем не нужен! – форкопах на оба квадра и лифт-комплектом на один – больше не нашлось. Ну и естественно новые глушители, и звукоизоляционные экраны! Нельзя с таким грохотом по равнине носиться – слишком много лишнего внимания… Да, повозиться пришлось, особенно с лифтом: почти каждый удлинитель привода или рычаг требовал механической доработки под конкретный квадр, а уж со ступицей занимался сам Метис – только он полностью осознавал и понимал, что необходимо сделать. В результате квадр существенно "подрос" и обулся в тридцатидюймовые диски.
Уже во второй половине дня опробовали транспортировку квадров на прицепе багги. Встать-то они туда вставали – по габаритам поперек прошли, а по допустимой нагрузке еще и запас оставался: весили новые "колеса" коренных под три с половиной сотни килограммов каждые. Но вот с балансом и центром тяжести было совсем не хорошо – никаких резких маневров! Передвигаться только между холмами и держать горизонталь. Вскарабкаться на склон? Ни в коем случае! В идеале вообще лучше по накатанной дороге передвигаться… Как бы то ни было, план первой, ночной, части путешествия остался без изменений. Дим прикинул, что при безопасной скорости километров в двадцать-двадцать пять в час он к концу ночи сможет достигнуть границы территории рейдеров – она была четко отмечена на всех маршрутных листах. Там перерыв-остановка, что бы отдохнуть, разгрузиться и поесть. И с восходом опять вперед, но уже более боеспособной группой.
– Что решил, уважаемый? – нарисовавшись под вечер в зале таверны парень бил влет сразу двух волков – плотно ужинал (Айлен уже у коренных под присмотром пары воробьевых пацанов) и прояснял вопрос с возможной работой на Дядюшку Джо. Тот как раз образовался на стуле напротив.
– О чем?
– Не надо играть в эти игры, уважаемый, – попросил Дим. – Ни к чему они. Или скажите, что тот разговор был инициативой Дерека?
Торговец нахмурился и молчал примерно с минуту. Все же парень частенько не понимал местных мотивов и полунамеков. Вот как сейчас: чего хмурится?
– Черт с тобой! – рыкнул, наконец Джо. – Слушай сюда: ты закорешился с коренными – это уже все знают. В том числе и центровые. Так что если вдруг пропадешь с моими деньгами, все равно по какой причине – хоть подохнешь – отвечать будет племя. Это понятно?
– Полностью, – кивнул парень, запивая проглоченный кусок глотком светлого.
– Хорошо, что полностью… Теперь по сделке. Мне нужны карабины и винтовки, – торговец зубасто улыбнулся. – Ты своими подвигами вдохновил уйму народа – пол оазиса хотят попробовать себя в охоте. Вчера вернулись "Ловкачи" – я с ними перетер, и мы договорились открыть бизнес по прокату снаряжения. Бригада предоставляет байки, я – стволы.
Дим счел нужным кисло улыбнуться в ответ. Вопросов на тему "почему винтовки, а не дробы?", и "под какой залог давать будете?" он придержал. Советы от профи стоят денег.
– Ок, уважаемый. Вам нужны серьезные стволы. Хорошо. Какие и сколько мне заплатите за работу?
Торговец опять на минуту замолк. Потом разродился:
– Без наворотов и попроще в плане эксплуатации. Что бы любой придурок разобрался за что дернуть и на что нажать для выстрела. Калибр.223, с электроспуском. Ну а если его не будет – подберешь сам… за работу плачу пять сотен.
Парень отрицательно мотнул головой:
– Мало. Рейд до "Старта" – не прогулка вокруг оазиса. Больше тысячи километров в обе стороны!
– Для тебя это попутный приработок! – рыкнул Дядюшка Джо.
– Прежде всего, это работа! – в тон ему ответил Дим. – Опасная и тяжелая. Так что полтора куска. А если мне придется подбирать стволы самостоятельно, то все два.
Торговец буквально онемел и минут пять таращил по-рыбьи выпученные глаза на невозмутимо поглощающего пищу парня.
– Это с чего это еще?…
– Советы бывалых людей стоят денег, – назидательным тоном ответил Дим. – Охотничий калибр… плюс надежность… плюс простота эксплуатации… А.223, кстати, хорош для саванны, но никак не для Пустошей. Там зверье ленивое, на людей не кидается – предпочитает друг друга жрать, в смысле хищники травоядных. Так что при стрельбе, например, стая шакалов бросается в рассыпную и сматывается. А на Пустошах? Все наоборот! Выживают самые сплоченные и наглые. По шакалу таким калибром с экспансивной тяжелой пулей еще работать можно – по валгиене уже нет. Останавливающего действия на полтора центнера злого мяса не хватит. Вернее хватит, но только при достаточной меткости стрелка, а это практически ненаучная фантастика. Вот такие дела, уважаемый.
Торговец сел ровнее и постучал пальцами по столешнице. Сразу видно – анализирует слова собеседника, сопоставляет с уже имеющейся информацией.
– Хорошо, – наконец что-то решил Дядюшка Джо. – Пусть будут две тысячи. Калибр… я и не рассчитывал, что все стволы под него будут – слишком популярный, быстро выбирают. Есть пара караванов, которые практически только этим и занимаются. Так что калибр на твое усмотрение, но стволов должно быть не меньше десятка, лучше – больше. Подставляй шею.
Дим замер и внимательно посмотрел в глаза чернокожему торговцу. Тот оскалился:
– А ты думал все просто будет? Жди. Ссыльный имеет право на покупку в "стартовом" лабазе только по прилету на планету и если у него есть лицензия администрации. А это десять – пятнадцать тысяч бонов, при наличие "легального" бизнеса. Вот так то! Я сделаю тебя своим поверенным и скину на твой ошейник деньги на покупку – их снять можно будет только на территории "Стартов". Чипы с начисленными на них бонами у адмов просто недействительны – "внутренние", так сказать, расчетные средства ссыльных.
Парень вновь начал медленно жевать, не отрывая взгляда от глаз торговца. Ведь не врет! Подстава вполне в духе адмов. Получается, что заработать на обратный билет могут единицы: пятнадцать кусков, плюс отлаженное дело, плюс постоянная прибыль… Не хило! Надо искать другие пути, как свалить отсюда, иначе можно застрять здесь лет эдак на двадцать с риском накрепко врасти в местное общество. Куда уж после этого срываться.
– Ясно. Не знал. Сколько зальете, уважаемый Джо?
– Шесть кусков – должно хватить… Просьбы, пожелания? – и смотрит искоса с хитрецой. Просьба-то напрашивается! "Залейте, пожалуйста, туда и мои бабки… Не вопрос, чувак! Пятьдесят процентов за банковские услуги… А что ты хочешь – бизнес".
– Два куска платы туда же, – закинул парень пробный крючок, уже предполагая ответ.
– Только за треть…
"Смотри, какой щедрый!"
– Тогда не надо. На отдельный чип, пожалуйста… – у Дима были большие надежды на Аругу. Не может быть, что бы для коренных не были предусмотрены поблажки и лазейки в кодексах!
Так как парень ни на секунду не забывал среди кого находится, то и операция с довольно-таки солидной суммой по его настоятельной просьбе проводилась в присутствии Капрала, в качестве независимого наблюдателя и старейшины Аруги, в качестве наблюдателя заинтересованного. Вроде бы все прошло ровно… Однако на душе было неспокойно – не любил Дим чужих денег в своих руках.
– Готовы? – нестройные подтверждающие выкрики. – Все привязались?! – уже более дружное согласие. – Еще раз проверьте все ли необходимое при вас, – сам парень так же не преминул охлопать кармашки РПС и еще раз мысленно пробежаться по укладке багажа: "два ПП – малокалиберная "трещотка" на левом плече и под.45 АСР "наци" между сиденьями; шесть снаряженных магазинов к первой и три спаренных ко второму; автоматический пистолет на левом бедре и пара магазинов к нему в паучере на правом; рядом – тактический нож; револьвер на животе, под ним пять гранат; на поясе и в паре кармашков РПС размещены пеналы с медикаментами и перевязочным материалом; дробовик – закреплен на пространственной клети; фляга слева от револьвера – полная; БК к дробу в разгрузке за сиденьем; там же пара гранат, торба с ошейниками и РД с боеприпасами россыпью, хайтек-наручем, импульсником, ночным прицелом и сухпаем на пять дней; бинокль у Аруги, который сидит рядом; мачете и пара вспомогательных тактических ножей в ножнах за спиной – если что случиться с багги, устроятся на поясе". С основным вроде все… А нет! Там же за сиденьем замотан в охотничью разгрузку счастливый бронник, а в торбе свернуты две куртки из мелких валрапторов и пакет с сувенирными поделками из кости. Еще пакет с "пиджаками" из летучих ящеров. Вся одежда самых ходовых среди колониальной полиции размеров и под рост шесть фунтов два дюйма. Теперь все. Что с едой? Нормально – сумка с вяленым просоленным мясом, свежими овощами и зеленью в ногах старейшины. Еще несколько таких распределены между тройкой пацанов на лавке багажной полки и парой Кондор-Орел на сиденьях прицепа. Маршрутизатор закреплен на приборной панели, защитные очки и полумаска болтаются на шее. Канистры (2*20 л) с холодной водой размещены на прицепе. Карты синхронизированы, маршрут следования проложен. Два запасных тоже. Все, можно выдвигаться. – Все на месте? Поехали!