Мы шли по тротуару, хрустели чипсами, а Лешка читал во весь голос номера домов:
– Восемь, десять… Вот он - двенадцать!
Двенадцатый дом оказался длинным кирпичным сараем с тремя широкими воротами по фасаду. Над воротами сохранилась старинная надпись из ржавых железных букв: «Пожарное дhпо».
Перед этим сараем была хорошо заасфальтированная площадка, вся заставленная сверкающими иномарками. А на средних воротах висел громадный рекламный плакат со знакомым изображением злого черного рыцаря. Правда, на щите вместо когтистой орлиной лапы было написано большими ярко-красными буквами: «Только для вас!» А чуть пониже - маленьким шрифтом: «Срочная установка противоугонного устройства. Не очень дорого, но очень надежно».
На краю площадки стояла под пластиковым навесом скамейка. Мы уселись на нее, поставили рядом банки с водой, с чипсами и прилежно занялись сканвордом. Как будто делать нам больше нечего.
Так мы сидели довольно долго. Разгадали весь сканворд. Осталось только одно слово из пяти букв, с которым мы никак не могли справиться: «Из какого металла был сделан стойкий оловянный солдатик в сказке Андерсена?». Съели все чипсы, выпили всю воду - и никакого толку.
Время от времени распахивались ворота, из них выезжала одна машина и заезжала другая. Вот и все результаты «скрытого наблюдения».
Мы уже хотели было слинять, но тут, видно, в мастерской наступил перерыв. Из сарая вышел молодой парень в красивом фирменном комбинезоне, тоже с фирменным рыцарем на груди, закурил и направился к нам.
– Сидите? - спросил он, усаживаясь рядом. - И чего сидите?
– У нас каникулы, - сказал я.
– Ну? - он почему-то удивился. - Двоечники небось?
– Когда как, - пожал плечами Алешка.
Парень засмеялся:
– Это ничего, не боись! Я тоже двоечником был. Все учителя говорили: «Не будет из тебя, Толян, никакого толку. Бездельник ты и лоботряс».
– И что? - участливо спросил я. - Так и оказалось?
– А вот и наоборот оказалось! - еще веселее рассмеялся Толян. - Видишь? - он показал в дальний конец площадки, где стояла синяя «бээмвэшка». - Моя тачка! Вот тебе и лоботряс! А мои учителя до сих пор пешком ходят. Или троллейбусом, понял?
По Алешкиным глазам я увидел, что он не совсем понял: как это «троллейбусом ходят». Но я его недооценил. Он чуть заметно усмехнулся и спросил с фальшивым уважением:
– Это ваша фирма, да?
– Ну… - парень немного смутился. - Ну, не совсем моя… Но я тут главный механик. Противоугонки ставлю. И в день зашибаю больше, чем три педагога в месяц, понял?
– Ага! - с еще большим фальшивым уважением сказал Алешка. - А почему оно, это устройство, так называется?
– «Рыцарь»-то? Ну, это как бы вроде того, что надежно защищает машину от злоумышленников.
– Неправильное название, - уперся Алешка. - Рыцарь, я знаю, он защищает слабых и обиженных…
– Ну ты философ! - захохотал Толян. - Романтик! Потому - и двоечник! Ты у жизни учись, малец. А не по учебникам, - он бросил окурок в урну и встал. - Пора. Вон, Бабай уже кличет.
Из ворот вышел толстенький дяденька в обычном костюме, но в тюбетейке на голове, и поманил Толяна. Тот послушно скрылся в глубине сарая, а за ним следом въехала очередная машина.
– Дим, - спросил Алешка, - а что это у него за лепешка на голове? У Бабая этого?
– Лепешка! - фыркнул я. - Тюбетейка называется. Головной убор. Если хочешь знать, наш папочка тоже такую носил. Когда был пионером.
– А сейчас чего не носит? Красивая шляпка.
– Ну он же не Бабай, - я даже растерялся, не зная, что ответить. У Алешки иногда не сразу поймешь - хохмит он или всерьез спрашивает.
– Дим, а что такое бабай? Порода такая?
Ну, я же говорил!
– Откуда я знаю? Может, кличка. Или должность. Он здесь, в этом «Рыцаре», похоже, самый главный.
– Американец! - вдруг выдал Алешка.
– Кто?
– Бай-бай этот. Помнишь, Чучундра хвалилась: мой папочка с Бай-баем в дело вошел.
– Что-то он на американца не похож. Особенно - тюбетейкой.
– Ага, - согласился и Алешка. - Больше на какого-нибудь бая. С Южного Востока.
В это время с улицы завернула на площадку еще одна машина, остановилась прямо у ворот и длинно засигналила.
Это был «Мерседес». Вадькин!
– Не слабо! - выдохнул Алешка.
И мы, как папа за газетой, укрылись за своим дурацким сканвордом с одним неразгаданным словом: из чего сделан оловянный солдатик?
На Вадькин сигнал из пожарного сарая «Черный рыцарь» мгновенно выскочил Бабай в тюбетейке. Он подошел к машине. Вадик, не выходя из нее, опустил боковое стекло, и они о чем-то вполголоса поговорили. Потом Бабай, подозрительно оглядевшись, протянул Вадику полиэтиленовый пакет.
В пакете были какие-то небольшие черные штучки и листок бумаги, будто вырванный из блокнота.
Вадик взял пакет, положил его рядом с собой на сиденье и, в свою очередь, что-то передал Бабаю. Как мне показалось, пачку денег. Бабай сунул ее в карман и снова подозрительно огляделся.
Они опять обменялись короткими фразами, но в это время из калитки высунулся Толян и позвал зачем-то Бабая. Тот пошел в сарай, и Вадик почему-то тоже.
Очень кстати! Теперь или никогда!
– Сиди на месте! - шепнул я Алешке в ухо и сорвался со скамейки, как вспугнутый кошкой воробей.
Быстрым шагом, как будто впереди у меня была какая-то важная цель, я пересек площадку и, проходя с той стороны Вадькиного «мерса», где на сиденье лежал опрометчиво оставленный им загадочный пакет, изо всех сил скосил на него глаза, не поворачивая головы. И тут же вернулся к Алешке, в укрытие в виде сканворда.
– Ты чего? - с испугом спросил он. - И что у тебя с глазами?
Я потряс головой - глаза вернулись на место.
– Ты знаешь, что в этом пакете? - трагическим шепотом спросил я.
– Взрывное устройство? - драматическим шепотом спросил Алешка.
– Почище будет! Брелочки!
– И все? - Алешка от разочарования даже про сканворд забыл и опустил его на колени.
– Это брелочки, которыми отпирают машину и отключают ее сигнализацию. Понял?
– Не слабо! - выдохнул Алешка. - А на бумажке что?
– А на бумажке, я успел разглядеть, несколько номеров машин и адреса их владельцев!
– Во дают! Двоечники!
Вот и стал нам предельно ясен весь механизм хитрого жульничества.
– Так, - сказал Алешка, видимо, мгновенно просчитав в голове всю сложную ситуацию. - Дим, я, кажется, скоро придумаю, как нам их… обескуражить.
Не сомневаюсь. Придумает. Но я, кажется, придумаю раньше…
– Поехали домой, - сказал я. - Спектакль окончен!
– Давай Вадьку попросим нас до дома подвезти, а? - спросил Алешка.
И я так и не понял - схохмил он или всерьез.
Да, Вадька подбросит. До какого-нибудь бандитского застенка. В подвале.
И мы поехали на метро.
Когда мы вернулись домой, папа прочитал уже все газеты и сидел перед телевизором рядом с мамой и со стаканом чая в руке.
– Ну? - повернулся он к нам. - Как представление? Понравилось?
– У! - сказал Алешка. - Здорово! Класс! Поучительное такое!
– Рассказал бы…
Этого мы не ожидали. Вернее - я не ожидал. А Лешка, похоже, нисколько не смутился и стал браво импровизировать, размахивая руками и тараща глаза:
– Ну… Там… Знаешь… Это детектив такой. Там… это… одна такая девушка жила. Одинокая. В общей квартире. Мухина ее фамилия… И, значит, она получила премию. Ну и назвала в гости соседей. Они стали праздновать ее день рождения. Подарки там, веселье. А у них еще там жил один старик. Злобный такой. Старикашка, в общем. По фамилии Пауков. И она его в гости не позвала. Он еще больше, значит, разозлился и сам приперся. И захотел ее погубить. Схватил и потащил, - Алешка вошел во вкус. Он уже не только рассказывал, он уже показывал. - Девушка как заорет! А соседи все испугались и разбежались. И не стали за нее заступаться. Бросили в беде. Попрятались по своим комнатам, за железными дверями. По углам, по щелям разбежалися.
Папа загадочно усмехнулся.
– И тут вдруг свет погас! Темно, страшно, Мухина орет, Пауков хохочет… И в этот самый момент в квартиру вломился участковый. Лейтенант Комаров. С фонарем. И как этому Паукову по башке фонарем врежет! Тот - с копыт. Ну, тут опять гости сбежались. И они поженились.
– Кто? - уточнила мама.
– Эта девушка с участковым.
– И пляски начались, да? - спросил папа с усмешкой. - Сапогами топ-топ, да?
– А ты откуда знаешь? - удивился Алешка. - Тоже смотрел, да?
– Читал, - хмыкнул папа. - Лет сорок назад.
– Когда тюбетейку носил?
– Все, - сказала мама. - Мыть руки и спать. Вы уже бредите.
А когда мы уходили в свою комнату, я услышал, как мама сказала папе:
– Поучительный какой спектакль. «Муха-Цокотуха» в Алешкиной интерпретации.
– Очень поучительный, - со смешком согласился папа и взъерошил ей прическу.
Но Алешка этого не слышал. Он уже крепко спал, утомленный нашим «скрытым наблюдением» и своим «театром одного актера».
Но Алешка этого не слышал. Он уже крепко спал, утомленный нашим «скрытым наблюдением» и своим «театром одного актера».
Глава X
Тайна «Черного рыцаря»
Следующий день начался прекрасно! Со звонка разгневанного Бонифация.
Он, как настоящий лев, зарычал, едва я снял трубку:
– Дима! Срок ультиматума истекает! И предупреждаю: если ты огорчишь меня отказом, не видать тебе годовой «четверки» по литературе!
– Это шантаж, Игорь Зиновьевич! - завопил я. - Это подлый рэкет!
– Да, шантаж! Да, рэкет! А как прикажешь поступать с человеком, который не желает делиться… своим талантом?
Я совсем было уже решил порвать с ним отношения, но какая-то умная мысль, еще не совсем ясная, мелькнула в моей голове. Она еще не оформилась, но суть ее нарисовалась во всей своей беспощадной простоте: бить врага надо его же оружием!
Нужно поменяться с Бонифацием ролями. И навязать ему свою волю! Но для этого надо завоевать выгодную позицию. И тогда уже диктовать свои условия.
– А когда премьера? - спросил я озабоченным голосом, будто начал проникаться общественными интересами. Типа того, что совесть пробудилась.
– В том-то и дело, Дима! Премьера назначена на первый день второй четверти!
Прекрасно!
– Хорошо, Игорь Зиновьевич, я сейчас приду.
– Молодец! Я в тебе не ошибся! И Алешку захвати. У нас оголилась и для него роль. Маленького шустрого козленочка.
– Об этом вы сами с ним договаривайтесь, - и важно добавил: - Это не в моей компетенции.
Когда я рассказал Алешке об этом разговоре, он возмущенно сбросил одеяло:
– Еще чего! Всяких козлов играть!
– Всего лишь козленка, - успокоил я его. - Тебе всего и надо-то - сказать «Ме» в начале пьесы и «Бе» в конце.
– Вот пусть сам и мекает, и бекает!
А что, это мысль. Во всяком случае - аплодисменты Бонифацию обеспечены.
И мы заржали в два голоса, когда представили, как длинный лохматый Бонифаций в финале пьесы дребезжит жалобным голоском: «Бэ-е!» на всю школу.
Мы быстренько позавтракали и помчались в родную школу.
В актовом зале все гудело в творческой работе. Бонифаций встретил нас, как космонавтов с орбиты, с распростертыми объятиями. И тут же вручил мне тетрадку с моей ролью.
– Все! - хлопнул он в ладоши. - Начинаем с первого акта. Рабочий прогон. Царь, Царевна, Дурак - на сцену! Дима, читай прямо с листа. Начали!
И мы начали… Я почти сразу, с первых же реплик, вошел в свою роль. И почувствовал, что все у меня получается.
Бонифаций был в восторге. Он весь прогон снимал на видеокамеру, чтобы актеры могли тут же посмотреть на себя со стороны и исправить свои ошибки.
Все прошло очень гладко, но больше всех Бонифаций хвалил меня:
– Великолепно, Дима! Ты прекрасно вошел в образ! Ты прирожденный… актер! - В этой заминке, мне показалось, он хотел сказать какое-то другое слово. Но заменил его из педагогических соображений.
– Вот уж не знал, что ты такой классный Дурак, - похвалил меня и Алешка, когда я спустился со сцены.
Сомнительный какой-то комплимент.
А сам Алешка, как я заметил, все время шушукался с Чучундрой, которая тоже была на репетиции. Ей грозила роль крысы Шушеры.
Я, правда, совсем не обратил на это внимания. А сосредоточился на видеокамере. И моя утренняя мысль все четче и четче вырисовывалась в своей будущей мудрости…
Мы прогнали всю пьесу до финала. Бонифаций поблагодарил нас и сказал:
– Завтра в десять. Репетиция в костюмах, - и когда мы выходили из зала, снова вскинул на нас свою камеру. Алешка обернулся и, видимо, вспомнив о своей роли, высунул до отказа язык и на весь зал проорал:
– Бэ-е!
– Блестяще! - похвалил его Бонифаций. - Ты тоже вжился в образ!
А на первом этаже, возле гардероба, на большом зеркале уже появилась свежая надпись маркером: «Димка - дурак!» Не хватало еще: «Лешка - козел!»
Ничего, для дела можно потерпеть…
По дороге домой, заходя то в булочную, то в молочную, мы обменялись с Алешкой впечатлениями и информацией.
– Я у Чучундры все выведал, - сообщил Алешка, пересчитывая сдачу и прикидывая, хватит ли на мороженое. - Она опять хвалилась. Что папочка Вадик продал целых десять штук этих «рыцарей». И ужасно разбогател.
– Слабое место, да, Алеш? От продажи десяти «рыцарей» не разбогатеешь…
– Рыцари не продаются, - буркнул Алешка, продолжая звенеть мелочью.
– Я не об этом. Вадик богатеет совсем другим путем. Теперь и мне все ясно!
– Хватит! - решительно сказал Алешка.
– Что хватит? - я даже затормозил. - Только начали…
– На мороженое хватит.
Мы взяли по большому пломбиру и пошли домой. И я рассказал Алешке о своем новом плане. И о том, какое место в этом плане должна занять видеокамера Бонифация.
– Не даст, - сказал Алешка, старательно облизывая мороженое. - Он над ней трясется.
– Даст! - я не сомневался. - Перед самым спектаклем потребую. Куда он денется - премьера! Шантаж за шантаж!
Алешка подумал и хихикнул:
– Здорово придумал. А машину где возьмем?
– У Фролякина. У него их полно. Штук пятьсот.
Фролякин, тоже наш сосед по дому, недавно нашел себе работу - сторожем на автостоянке у гостиницы.
Алешка вдруг резко остановился. Я - тоже.
Впереди нас, не спеша, вышагивали по улице и беседовали два безобидных милиционера. Один в форме, а другой в штатском. Один - наш участковый, а другой - наш папа.
Мы пристроились за ними.
– Вообще, товарищ полковник, - говорил участковый, - этот «Сыщик» здорово работает. Вот только непонятно мне, почему они ни одного угонщика не задержали?
– Это не так просто. У них людей, наверное, не хватает… Нужно ведь устраивать засаду… Да и опасно, угонщики могут оказать вооруженное сопротивление.
– Вот и я думаю - надо оказать им помощь нашими силами. А то ведь так без конца машины будут угонять. Ведь ясно же, что действует организованная группа. Взять ее - и угоны прекратятся.
А мой план с этого момента окончательно оформился, все необходимые детали в нем заняли свои места…
Мы еще немного послушали (вернее, подслушали) разговор двух милиционеров, а потом свернули в знакомый проходной двор и коротким путем обогнали папу. И когда он позвонил в дверь, сделали вид, что давно уже сидим дома.
– Какие новости? - спросил папа, раздеваясь.
– Нас в спектакль приняли, - сообщил Алешка. - Димку - Дураком, а меня - Козлом.
– И вы согласились? - ужаснулся папа. - Не узнаю вас.
– Так надо, - доходчиво объяснил Алешка.
– Кому? - еще больше удивился папа.
– Ему! - он ткнул в меня пальцем (все вопросы, мол, к нему, старшему) и скрылся в нашей комнате.
А я на папин вопросительный взгляд только недоумевающе пожал плечами. Сначала я, правда, хотел его обрадовать и сообщить, что тайна «Черного рыцаря» разгадана, но вовремя остановился. Пусть уж папенька получит в свои руки готовое решение и «тепленьких» жуликов.
Папа тоже пожал плечами и пошел на кухню.
Да, тайна разгадана. Хитроумный механизм мошенничества с угонами престижных и дико дорогих иномарок раскрылся перед нами, как старые ходики. И совершенно ясно стало, как теперь их можно испортить. Чтобы они больше не тикали.
Да, Вадик здорово придумал, как стать еще богаче. По юридической терминологии, он «вступил в преступный сговор» с этим самым Бабаем в тюбетейке. Закупил на свои ворованные деньги противоугонные устройства и продает их Бабаю. А тот, руками «оболтуса» Толяна, устанавливает их на дорогие машины и передает брелоки Вадику. А тот - угонщику. Угонщик подходит к машине - пикнет брелочком, садится и уезжает на ней «без шума и пыли». Машину прячут в старый гараж под присмотром охранника и ждут в агентстве «Сыщик», когда к ним заявится несчастный владелец угнанной «тачки».
Владелец получает «угнанную» машину, агентство - большие денежки.
Картина ясная! Хоть я и тугодум, а все-таки докопался до глубоко спрятанной истины. Правда, Алешка это сделал раньше. Вот только забыл.
– Ничего я не забыл, - сказал Алешка. - Просто я хотел, чтобы ты сам додумался.
Благородная душа, недаром рыцарями увлекся. Впрочем, чем он только не увлекается. В самом широком диапазоне, как говорит мама, от моськи до слона. Правда, во всех своих очередных увлечениях он очень быстро разочаровывается, когда постигает все тонкости изучаемого предмета или явления. Он делает неожиданные выводы и абсолютно к ним охладевает. У Алешки, как говорит папа, критический склад ума. И он даже самые великие мысли самых великих людей никогда не принимает на веру, а всегда согласовывает и сверяет их со своим личным опытом. И убеждается на практике в несостоятельности тех или иных идей. Идей, которые безоговорочно принимало все просвещенное человечество во все века.
Словом, для Алешки авторитетов не существовало. Кроме, пожалуй, нашего соседа Фролякина. Его житейская мудрость была почему-то Алешке близка и понятна.