— Ты дурак и мальчишка. Ты что думаешь, всю жизнь добреньким воришкой быть? Не выйдет, Павел! — Климов раскочегарил свою трубку и закашлялся. — С одной стороны — тюрьма и Серый, с другой — мы, а ты как цветок мотаешься. Карманка, потом грабежи, разбой и убийство. Ты можешь убить человека, Павел? Не можешь? Научишься! Серый тоже не с мокрых дел начинал. Вспомни его и знай: быть тебе через десяток лет таким.
— Не дадим, не то время, — вмешался Николай. — Павел будет честным человеком, наверняка будет! Только в честную жизнь можно по-разному войти. Можно на аркане, упираясь. А можно самому шагнуть, смело. Да что мы его агитируем, Василий Васильевич! — Николай вскочил. — Павел лучше нас все знает. Я тебе проще скажу, хотя и говорить-то этого не имею права. С Серым мой друг лучший ушел, и что с ним сейчас — неизвестно.
Пашка чувствовал, что по вискам бежит пот, но не мог поднять руку. Он вспомнил Цыгана, склонившегося над ним Сержа и вновь услышал его торжествующий голос: «Как дела, Михаил?» Рассказать или нет? Они увели его. Может, сейчас и нет в живых этого отчаянного Михаила? Пашка слизнул соленую капельку пота и, кашлянув, пробормотал:
— Говорите.
Но Климов и Николай молчали. Пашка поднял голову и нетерпеливо сказал:
— Ну?
— Это опасное дело, Павел, ты должен понять.
— Не глупее других.
— Серый ушел, и где он сейчас, нам неизвестно. Телефон молчит, а ночью они пойдут в налет и завтра уползут из Москвы. Надо узнать, где сейчас Серый.
— Да кто же мне скажет? — Пашка облегченно вздохнул и выпрямился на стуле. — Невозможно, начальник. Если только Варька? — он прикусил губу. «Зачем сам лезу, дурак? Ведь честно сказал, что невозможно. Так нет, нашел, идиот, дырку, через которую в гроб можно залезть!»
— Может, передумаешь, Павлик? — спросил Николай, положил ему на плечо руку и заглянул в лицо. — Я по себе знаю, как страшно в первый раз.
«Павлик» — снисходительность и сомнение Николая хлестнули Пашку по самолюбию. И сомневается, рыжий черт, не в том, захочет ли Пашка Америка помочь ментам, а в его смелости.
Теперь, если бы в комнату вошли десять Серых и все они наставили бы на Пашку наганы, он все равно пошел бы. Он посмотрел на Николая, пытаясь вновь увидеть угодливую улыбочку полового и вызвать в себе чувство ненависти. Но ничего не получилось.
— Варвара, — повторил Пашка, снимая с плеча руку Николая.
— Тоже вариант, но оставим его про запас, — сказал Климов. — А начнешь ты, Павел, с отца Василия.
— А что этот холуй знает?
— Много знает и обязательно сегодня пошлет к Серому человека. Постарайся быть этим человеком, Павел.
— Точно? Ничего себе работает уголовка, — удивленно протянул Павел.
— Стараемся, — Климов что-то написал на листке и протянул Пашке. — Телефон. Позвонишь и, не называя себя, скажешь адрес. Все.
— Надо бы взглянуть сначала, что там делается, — сказал Пашка, не замечая, что уже обдумывает, как лучше подкатиться к старику и с удовольствием посмотреть на физиономии Серого и Сержа, когда они увидят наганы ментов.
— Конечно, лучше взглянуть, — согласился Климов.
— Ладно, пошел, — Пашка поднялся со стула и одернул пиджак. «Лучше взглянуть, — передразнил про себя Пашка. — Вот и получишь пулю. Начальники думают, что раз Америка известный вор, то, значит, вне подозрений. Пусть начальники так думают, а сам-то Пашка знает, что Серый может шлепнуть и без подозрений. Зачем ему лишние свидетели».
— Подожди, Павел. Так не годится, — Климов нахмурился. — Что значит «ладно»? Расскажи, как ты думаешь действовать.
Пашка вразвалочку подошел к Климову.
— Пусть рыжий тебе докладывает, им и командуй, начальник, — сказал он и кивнул на Николая. — Зазвали на какую-то блатную малину, запудрили мозги, и побежал Пашка выполнять ментовы указания, подставлять лоб под бандитскую пулю. Так, думаешь? — говорил он, все больше раздражаясь. — Действовать? Пойду и напьюсь у Когана, вот и все действия. — Пашка круто повернулся и направился к двери. — Позвоню, — буркнул он и вышел на лестничную площадку, потом хотел было вернуться, сказать на всякий случай про Аленку, чтобы не дали пропасть девчонке, но подумал, что получится совсем как в кино, махнул рукой и выскочил на улицу.
Отец Василий, увидев Пашку, засуетился, стал трясти ему руку и вытирать сухие глаза.
— Пашенька, сыночек, ты воистину божий человек. Не забыл старика в беде, не бросил, — причитал он и сам накрыл стол. — Садись, сынок, выпей рюмочку.
Пашка отодвинул графин, положил в рот маслину и шумно выплюнул косточку.
— Не тарахти, старик, — сказал он и с минуту молчал. — Можешь меня выручить? Дай десять червонцев, вот так надо, — Пашка провел ладонью по горлу. — За мной не пропадет.
— Знаю, Пашенька, знаю, да видит бог — нету.
— Он видит, какой ты жмот, — сердито сказал Пашка и с радостью отметил, что старик на него внимательно смотрит и что-то обдумывает.
— Нету денег, сынок. Видит бог, нету, — повторял старик, бормотал что-то еще и моргал голыми, как у птицы, веками. — Но надо же тебя выручать, нельзя человека в беде оставлять. У Серого деньжата, конечно, есть. Я ему сейчас письмецо напишу.
Пашка чуть не подавился косточкой от маслины, закашлялся и закрыл лицо ладонями. Отец Василий убежал и спустя некоторое время крикнул из коридора:
— Пашенька, иди сюда, сынок. Держи, — он протянул конверт, залепленный воском. — Не читай. Если откроешь, то Серый обязательно узнает и денег не даст.
— Очень нужно, — буркнул Пашка и положил конверт в карман.
— Еще передай мешочек, — старик показал на большой куль из рогожи, — деткам кушать надо, вот я собрал малость.
— Куда нести-то? — спросил Пашка и, увидев, что старик замялся, опустил куль на пол. — А ну их к черту, ваши дела! Серого уголовка ищет, еще влипну в историю, — сказал он нерешительно и достал конверт. — Найду деньжат в другом месте.
— Что ты, сынок! — старик оттолкнул его руку. — Иди, родной. Серый денежки даст, а сам из Москвы уедет, — шептал отец Василий и подталкивал Пашку к дверям. — Тебе и отдавать не придется. Мароновский переулок знаешь?
— Ну?
— Там пустырь есть, пройдешь его, увидишь кирпичный дом без крыши, сзаду стенки нет, и ступенечки вниз ведут. Спустишься осторожненько и постучи в дверь три раза, подожди и еще два раза стукни. Понял?
— Не дурак! — сказал Пашка и поднял куль. — А даст Серый деньги?
— Даст, Пашенька, обязательно даст. Только ты иди туда осторожненько и не сразу, а домой зайди, отдохни часок.
Домой Пашка не пошел, а уселся в сквере на лавочку и стал обдумывать положение. Можно позвонить начальнику, встретиться, назвать адрес и отдать конверт. А если из подвалов есть второй выход и налетчики уйдут? Тогда что с Пашкой будет? Конверт, конечно, вскрывать нельзя, хотя там наверняка интересные вещи написаны. Но старик-то хорош, иудушка, бегал, крестился и заправлял всей кухней. Теперь его дело — труба, старика начальник наверняка не упустит. А может, и ментам не звонить, и к Серому не лезть?
Пашка поднялся, взял куль и, обзывая себя отборными ругательствами, отправился в Мароновский переулок. Путь его лежал мимо торговых рядов, и, проходя через них, Пашка увидел Варвару. Она стояла у витрины ювелирного магазина под руку с неизвестным Пашке парнем и, приподнявшись на носки, что-то шептала ему на ухо. Пашка не удержался от соблазна и, остановившись рядом, тихо позвал:
— Варя! А Варя!
Она повернулась и спросила:
— Паша? Ты откуда взялся?
— Тебя Серый зовет, Варварушка, — прошептал Пашка и с насмешкой посмотрел на ее кавалера.
— Серый? — переспросила Варвара и подняла тонкие ниточки бровей. — Какой Серый, Паша? Что-то ты все путаешь, Пашенька. Пошли, Василий, — она подтолкнула спутника и пошла, прижимаясь к его плечу. Пашка услышал ее гортанный смех, перебросил мешок на другое плечо и, тихо матерясь, пошел своей дорогой.
Он без труда нашел лестницу в подвал и, чертыхаясь, спустился и постучал в сырую дверь, как объяснил старик. Долго никто не откликался, и Пашка начал стучать снова, когда за дверью раздался глухой голос:
— Кто?
— Америка, — сказал Пашка, пытаясь по голосу определить, кто стоит за дверью. Он слышал, как скрипнули ржавые петли, но разглядеть в темной дыре подвала ничего не мог.
— Один?
— Нет, с невестой, — сказал Пашка и выругался.
— Иди.
Пашка узнал голос Валета и стал спускаться. Он поднял тяжелый куль и протиснулся в полуоткрытую дверь, которая за спиной сразу захлопнулась.
— Эх, Валет, Валет, никогда ты не будешь королем, — сказал Пашка, двигаясь ощупью вдоль стены.
— Поговори еще, — рявкнул сзади Хват и ткнул его наганом в спину.
Почувствовав между лопаток ствол нагана, Пашка вздрогнул, но, зная, что бандит без разрешения Серого стрелять не будет, взял себя в руки и остановился.
— Поговори еще, — рявкнул сзади Хват и ткнул его наганом в спину.
Почувствовав между лопаток ствол нагана, Пашка вздрогнул, но, зная, что бандит без разрешения Серого стрелять не будет, взял себя в руки и остановился.
— Убери пушку, Хват. Или я тебе сейчас этим кулем башку проломлю.
— Брось брыкаться, Америка, — сказал миролюбиво Валет и потянул за рукав, — сам знаешь наше положение. Идем, уже близко.
Пашка сделал несколько шагов, и то ли стало светлее, то ли привыкли глаза, но он стал разбирать, что идет по узкому коридору с кирпичными стенами и низким сводчатым потолком. Они вошли в большую комнату, в центре которой стоял стол с керосиновой лампой. Пашка чуть было не выронил свою тяжелую ношу, когда увидел, что за столом сидят Цыган с Сержем и, о чем-то мирно беседуя, играют в карты.
— Привет честной компании, — сказал Пашка, положил куль на стол и, щуря глаза, огляделся.
Цыган и Серж молча кивнули, а из темноты появился Серый и сказал:
— Здравствуй, здравствуй, Паша. Зачем пожаловал? Как адресочек узнал?
«Наверняка второй выход есть. У него и стоял, осторожный, черт. Как их здесь взять?» — подумал Пашка, протянул Серому конверт и сказал:
— Заявился за деньгами, а адресочек дал мне отец Василий.
Серый взял конверт, поднес к лампе и долго его разглядывал. Потом разорвал и стал читать. Валет с Хватом развязали куль и вытащили из него окорок, буханку хлеба и несколько бутылок водки.
— Водку не пить, — сказал Серый, спрятал письмо в карман и повернулся к Пашке. — Садись, Павел, гостем будешь. Только вот денег у меня сейчас нет. Я с Валетом и Хватом отлучусь вечерком ненадолго и принесу денег. Тогда и тебе дам.
— Чего же мне ждать целый день, вечером и зайду снова, — почесав в затылке, сказал Пашка.
— Дурачок, — ласково протянул Серж и бросил карты. — Кто же тебя, дурачок, отсюда отпустит?
МАТ!
Серый поставил тяжелые чемоданы на асфальт, оттянул пальцем тугой крахмальный воротничок и, отдуваясь, пробормотал:
— Передохнем, теперь здесь недалеко.
Валет и Хват тоже опустили свою ношу и стали махать затекшими руками.
— Вот это куш, Серый. Это я понимаю, — Валет толкнул один из чемоданов ногой.
— Заткнись, — одернул Серый и поправил ему котелок, — нэпман липовый. Рот закрой, железные зубы за версту видать.
Хват хмыкнул и одернул свою извозчичью поддевку.
— И ты заткнись. Извозчику в присутствии господ ржать не полагается. Наградил господь бог помощничками.
Серый зло оглядел подручных. Сейчас бы вместо них Цыгана и Сержа. Ребят во фраки, а самому Серому на козлы. Такой тройке не то что через всю Москву, до Питера можно безбоязненно ехать. Сейчас подойдет самый захудалый мент поближе, и тот разберет, что все эти тряпки — сплошной маскарад, а как задумано было!
Серый тяжело вздохнул и взялся за чемоданы.
— Пошли!
Пролетка стояла на месте. Налетчики разместили чемоданы. Хват сдернул с лошади торбу и влез на козлы.
— Трогай, — облегченно сказал Серый, обмахивая разгоряченное лицо котелком. — Дорогу хоть знаешь?
— Н-но, милай, — протянул Хват, чмокнул и дернул вожжи.
— Сядь глубже, — Серый грубо толкнул сидевшего рядом Валета, — надвинь шляпу на лоб. Если остановят, ты пьян в доску и ни гу-гу. Понял?
Серый уперся подбородком в набалдашник трости и задумался под мерный цокот подков и мягкое покачивание пролетки. Что теперь делать, когда так блестяще разработанный план рухнул? В кармане три билета на экспресс, который уйдет без него. Серый хотел прямо с дела поехать на вокзал, оставить в подвалах Цыгана, Сержа и мальчишку-карманника, бросить отца Василия со всем его барахлом, пусть удавится, и укатить с подручными в Харьков. Все сорвалось. В конторе правления акционерного общества, к ограблению которого готовились давно, ни золота, ни денег почти не оказалось. Старик уверял, что должно быть не меньше ста тысяч.
Серый нащупал в кармане тоненькую пачку червонцев, вынул ненужные теперь билеты на поезд и, разорвав, выбросил. Он посмотрел в вороватые глаза Валета, блестевшие из-под обтянутого шелком котелка, и еле сдержался, чтобы не заорать во весь голос.
Кретин безумно рад добыче. Шесть чемоданов кожи, которые случайно оказались в конторе, — что они стоят по сравнению с тем, на что шел Серый! Кажется, в двух чемоданах первосортная кожа, но это опять товар, значит, опять зависимость от отца Василия. Доля, которая сейчас в руках у старика, значительно больше и бросаться ею глупо, надо возвращаться в сырой погреб, ждать старика, а главное — решать с Цыганом и Сержем. Если бы знать точно, кто из них мент. А может, и оба верные ребята? Но почему они так грызутся?
— Серый, мент! — прошипел Хват и поднял кнут.
— Шагом, идиот!
Серый сдвинул на затылок котелок и выпятил колесом грудь в крахмальной рубахе. Скосив глаза, он увидел в свете уличного фонаря две высокие перепоясанные ремнями фигуры. Серый встал в полный рост и, размахивая руками, запел:
Он еще раз взмахнул руками и упал на колени вдавившегося в пролетку Валета.
— Ишь нажрался буржуйчик, — произнес сиплый голос. — Август, а у него на дворе стужа.
— Пронесло, — зашептал Валет.
Хват дернул вожжи, и пролетка покатилась быстрее.
«Так что же делать?» — вернулся к своим невеселым мыслям Серый. Нутром он верит Цыгану, а головой — Сержу. Если бы можно было оставить обоих. Классные ребята. Вчера он проверил Цыгана, оставил его на страже, а за углом спрятался Хват, но Цыган не попытался бежать. А ведь Серж его чуть не удавил, прямо в лицо сказал, что Цыган из уголовки и предупредил рыжего Николая. Так почему он не попытался уйти? И чует Серый, что не уйдет, и спокойно оставил их обоих в подвале. Отобрал у обоих оружие и оставил под обоюдным присмотром, уверен, глаз не спустят, не договорятся и не уйдут. Сидят сейчас, улыбаются, а сами готовы друг другу глотки перегрызть. Еще мальчишка там…
Серый посмотрел на Валета. Вот кому лафа. Сидит и, наверное, мечтает скорей забраться в темный сырой подвал и нажраться водки. Рисковать нельзя, придется убирать и Цыгана, и Сержа. А Пашка?
Серый повернулся к соседу.
— Америка на мокрое пойдет?
— Не-е.
— А если пригрозить?
— Может, и пойдет, кто его знает.
Пригрозить, заставить парня убрать Цыгана и Сержа, связать ему руки двойным убийством и увезти с собой из Москвы. А как получить наличные со старика?
— Подъезжаем. Где выгружаться будем? — спросил Хват.
— На Мытной сверни в большой двор, — сказал Серый.
Когда остановились, он выскочил из пролетки и, пока подручные выгружали чемоданы, ходил, разминая ноги и обдумывая план возвращения под землю. Когда чемоданы были выстроены у сарая, а лошадь аппетитно захрупала соломой, Серый сказал:
— Хват, иди и проверь. Если порядок — возвращайся сюда, если нет, то уходи в другую сторону и обязательно стреляй, чтобы я слышал.
— Почему я? Почему не Валет? — заскулил Хват.
— Он в парадном костюме, дурак. Давай быстро.
Когда Хват скрылся в темноте, Серый взял под уздцы лошадь, вывел ее на улицу и поставил в квартале от этого двора. Потом он сел в пролетку, взял в руки вожжи и зашептал:
— Иди в тот двор и спрячься. Если эта падла налетит на засаду, продаст и приведет ментов, стреляй и беги сюда. Мы успеем ускакать.
— Ну и голова у тебя, Серый, — восхищенно сказал Валет и ушел.
Серый развернул пролетку в обратную сторону, чтобы выехать в параллельный переулок. Он напряженно вслушивался в каждый шорох, чтобы при малейшей опасности влепить кнутом по лошадиной спине и скрыться. Но кругом было тихо, минут через пятнадцать появился Валет, и они благополучно перетащили чемоданы в подвал.
За столом веселились только Валет и Хват, они выпили сразу по кружке водки, сожрали по ломтю ветчины и, умиротворенные, разыгрывали в карты, кому наливать. Серж и Цыган водку не пили, сидели, лениво развалясь на стульях, чуть не дремали, но, если один закуривал или делал какое-то иное движение, другой тотчас же бросал на него настороженный взгляд. Серый, перебрасываясь с Пашкой ничего не значащими словами, следил за ними и все больше убеждался и все больше жалел, что обоих придется убрать. «Словно породистые псы, — думал он, глядя на поджарые, нервные фигуры „друзей“. — Умны, хитры и отважны. Не то что эти дворняжки, — Серый подвинул Хвату свою бутылку водки. — Какую охоту с такими зверями можно было бы устроить! Но кто из них в решающий момент схватит меня за горло?»
Серый повернулся к Пашке.
— Ты просил у меня денег, Америка?
— Не давай ему ни копейки, Игорь, — сказал Серж и потянулся. — Он без тебя убежать хотел.