– Тебе-то откуда это известно?
– Мне Вика рассказала. Она, в отличие от некоторых, не забыла о бедной больной подруге и помогла мне с выпиской.
Упрек был справедливым, и я виновато потупилась.
– Ты что, совсем не рада, что все так хорошо закончилось? – продолжала допытываться Татьяна.
– Я рада, но все это так неожиданно… – протянула я. – Пошли на кухню. Я сварю кофе, и ты мне все подробно расскажешь. Мне тоже есть чем поделиться.
Мое предложение было встречено с восторгом, и скоро в квартире запахло свежим кофе.
– С кем разговаривала Саша по телефону? – спросила я, ставя перед Танькой чашку и усаживаясь на табуретку.
– С Викой.
– Когда это было?
– Сегодня утром.
– И что она сказала?
– Да все. Сказала, что все подстроила, чтобы насолить Андрею. Заранее разбросала вещи, а когда мы высадили ее возле гостиницы, дождалась, пока мы уедем, поймала такси и отправилась на вокзал.
– Откуда она звонила?
– Из Москвы, откуда же еще? – удивилась Танька моей непонятливости. – Кстати, она еще сказала, что нашла себе место в другой группе и уезжает с ними на гастроли. Вот стерва, правда?
– А Вика уверена, что разговаривала именно с Сашей? – Неожиданное воскрешение казалось мне подозрительным, и я старательно искала подвох.
– Вроде да… – растерянно пробормотала Танька, начиная догадываться, куда я клоню. – Ты думаешь, что это не она?
– Да ничего я не думаю, – отмахнулась я. – У меня от этой дурацкой мешанины уже голова распухла.
– Ты и правда выглядишь усталой, – подтвердила Танька. – Что-нибудь произошло?
Я вовсе не собиралась рассказывать ей о своей встрече с Ольгой Дмитриевной. Не потому, что не доверяла, а чтобы не навредить доверившемуся мне человеку. Язык у Таньки как помело, а мне совсем не хотелось стать причиной новых страданий и без того измученной угрызениями совести женщины.
Поэтому я ограничилась тем, что рассказала о своем переодевании в горничную и визите двух громил.
– Если Саша жива и невредима, – подытожила я, – то совершенно непонятно, что понадобилось от меня этим слабоумным уродам. Кроме того, Сашина записка теперь ничего не значит: ведь если с ней все в порядке, то какая разница – встречался с ней Кирсанов или нет?
– Наверное, – вздохнула Танька, все еще не придя в себя после моего рассказа. – Мне кажется, что до тебя добрались из-за того, что ты пристрелила эту… как ее… Воблу. А нас с Андреем использовали, чтобы надавить на Кирсанова. Мало ли у него врагов? Мы просто оказались не в том месте и не в то время. Как ты считаешь?
Ее слова звучали довольно логично. Больше того, я видела в них единственно правильное объяснение. Но как же быть с дочерью Елены Николаевны?
Мне очень хотелось рассказать Таньке о своих сомнениях. Но так и не смогла. Вместо этого я спросила ее:
– Андрей тебе не звонил?
– Нет, – грустно покачала головой Танька. – Он уехал куда-то. Даже дома не предупредил.
Я вспомнила о странном лекарстве, которое обнаружила у него в столе, и решила показать Таньке листок с названием.
Она долго разбирала мои каракули, пока наконец смогла выговорить замысловатое название.
– А что это за лекарство? Ты знаешь? – спросила она. В ее глазах мелькнула тревога, и я про себя ухмыльнулась: образ ветреного сердцееда, похоже, не потускнел в ее сердце за время пребывания на больничной койке.
– В том-то и дело, что я понятия не имею, от какой болезни это принимают, – развела я руками. – В жизни не слышала ничего подобного. У кого бы спросить потихоньку? Любопытно ведь.
– Слушай, – встрепенулась Танька, тряхнув волосами, – у меня есть один знакомый студент-медик. Он как раз учится на фармацевтическом. Я возьму листок и спрошу у него. Наверняка он знает, что это за штука!
– Валяй, – согласилась я, и Танька запихнула бумажку в свою сумочку.
– А ты что собираешься делать? – спохватилась она. – Мне так жаль, что тебе пришлось потратить кучу времени и нервов на поиски этой ненормальной.
– Главное, что с ней ничего не случилось. Хотя, если бы она сейчас попалась мне под руку, я собственноручно свернула бы ей башку за такие шутки.
– Да черт с ней. Не переживай. Отдыхай, а то цвет лица испортится, – улыбнулась Танька.
– У меня осталось еще одно дело, – призналась я.
– Господи, что еще?!
– Пока не могу рассказать, прости. Это не мой секрет. Но мне надо встретиться с одним человеком, чтобы окончательно убедиться в том, что все в порядке.
– Куда ты собралась, малохольная? – всплеснула руками Танька.
– На кладбище, – вздохнула я.
Танька покрутила пальцем у виска и наставительно заметила:
– Что-то ты туда зачастила, подруга. Смотри, накликаешь беду. Ой, это я пошутила, – спохватилась она, сообразив, что ляпнула лишнего. – Но ты все же поосторожнее, ладно? А хочешь, вместе пойдем? Вдвоем не так страшно, – самоотверженно предложила она.
– Нет, я сама. Говорю же, это не моя тайна. Не хочу никого подводить. Не обижайся, ладно?
– Не бери в голову, я все понимаю. Может быть, позже ты мне все расскажешь. Ну ладно. Мне пора. Я ведь еще дома не была.
Татьяна упорхнула, оставив после себя запах дорогих французских духов, а я, оставшись, наконец, одна, свалила чашки в раковину и поволокла себя в кровать.
Едва коснувшись головой подушки, я провалилась в сон. Всю ночь меня одолевали кошмары. Кладбища, мертвые младенцы, жуткого вида люди в черных капюшонах и кровавые кинжалы сменяли друг друга в сумасшедшем круговороте видений.
Глава 26
Какое множество цветов! Оказывается, в теплый солнечный день на старом кладбище совсем не страшно, даже красиво. Если бы не своеобразный, не слишком приятный запах тления, за сотню лет пропитавший воздух…
Машину пришлось оставить у главного входа, и теперь, чтобы попасть к домику деда Аркадия, придется тащиться через все кладбище.
На главной аллее было довольно многолюдно. Мне навстречу то и дело попадались неспешно идущие люди. Иногда целыми семьями. Причем далеко не все напоминали безутешных родственников. Скорее, наоборот, они вели себя довольно непринужденно: шутили, смеялись, оживленно болтали. Я не сразу сообразила, что все дело в местном пляже, который начинался сразу за кладбищем, и путь через него был гораздо короче, чем через парк. Чужая беспечность придала мне бодрости.
Где-то на полпути пришлось свернуть с главной аллеи на боковую дорожку. Пробираясь по извилистой тропинке, я снова почувствовала себя неуютно. Стараясь по возможности не касаться ржавых оградок, со всех сторон обступивших дорожку, я невольно прибавила шагу и вздохнула с облегчением только тогда, когда заметила впереди крышу сторожки.
Возле домика было особенно тихо. Так тихо, что я отчетливо слышала жужжание жирной мухи, которая с маниакальным упорством стремилась залететь в окно, но вместо этого раз за разом ударялась о стекло.
Эта часть кладбища была самой старой, могилы датировались еще прошлым веком, и навещали их нечасто. В пыли, точно дохлые, валялись две рыжие псины и безмятежно дрыхли на солнышке.
Я огляделась по сторонам в надежде заметить где-нибудь неподалеку деда Аркадия, но его не было. Вздохнув, я поднялась по скрипучим ступеням. От здоровенного лопуха теперь остались лишь жалкие зеленые лохмотья. Кто-то безжалостно придавил его каблуком.
Я постучалась в дверь. Подождала немного и постучала снова. Никто не отозвался. Видно, дед Аркадий успел куда-то слинять до моего прихода. Я задумалась, стоит его ждать здесь или вернуться попозже, но тут заметила, что дверь сторожки не заперта. На улице нещадно палило солнце, и, кроме того, я опасалась привлечь внимание бомжей, прошлая встреча с которыми не вызывала у меня приятных воспоминаний. Последнее сыграло решающую роль. Справедливо рассудив, что берлога Аркаши более безопасна, я толкнула шаткую дверь и оказалась в сенях.
Я предусмотрительно запаслась для деда Аркадия подарком – двумя поллитровками, которые позвякивали в большом пакете, а потому надеялась, что он не слишком рассердится за мое вторжение.
Вторая дверь, ведущая в комнату, оказалась прикрытой. Верхняя половина двери была застеклена, но стекло треснуло и было заклеено скотчем.
Я приподнялась на цыпочки, стараясь заглянуть в комнату сквозь неровные трещины. Похоже, там никого нет. Неожиданно мне пришло в голову, что напившийся с утра старик мог просто-напросто заснуть мертвецким сном и не услышать моего стука.
– Здравствуйте, есть кто дома? – на всякий случай громко позвала я.
Никакой реакции. Похоже, и в самом деле пусто.
Уже смелее я вошла в комнату, еще раз громко окликнув хозяина.
На загаженном столе возле окна стояла тарелка с недоеденной лапшой. По краю тарелки ползали две мухи. Я поморщилась и отвернулась.
В следующую секунду я заорала.
Дед Аркадий болтался под самым потолком в углу напротив окна и пялился на меня выпученными мертвыми глазами. Огромный синий язык свисал до подбородка, штаны были мокрыми, на полу под телом растеклась огромная вонючая лужа.
В следующую секунду я заорала.
Дед Аркадий болтался под самым потолком в углу напротив окна и пялился на меня выпученными мертвыми глазами. Огромный синий язык свисал до подбородка, штаны были мокрыми, на полу под телом растеклась огромная вонючая лужа.
Я зажала рот руками, выронив при этом пакет. Раздался звон разбитого стекла, но я не обратила на это внимания, не в силах оторвать глаз от жуткой картины.
Первым желанием было бежать со всех ног, но я точно приросла к месту.
Мозг автоматически фиксировал подробности. В стороне от тела я заметила валявшийся тяжелый табурет. Одна ножка при падении сломалась, и белая древесина на изломе напомнила мне осколки кости.
Все еще зажимая рот руками, я попятилась к двери, налетела на косяк, взвизгнула и, как ошпаренная, бросилась вон.
Скатившись по лестнице, я сломя голову помчалась по тропинке. Пробежав несколько десятков метров, споткнулась о корявый корень и растянулась на влажной земле. Тут же вскочила на ноги, с отвращением отряхиваясь и испуганно озираясь.
Я оказалась на незнакомом перекрестке, во все стороны разбегались дорожки, слева валялись сваленные в кучу старые венки с линялыми бумажными цветами. Заметив неподалеку скамейку, я поплелась к ней и рухнула без сил. Сердце бешено колотилось, я задыхалась от страха, проклиная себя за то, что снова полезла черт знает куда. Эх, дед Аркадий, не вовремя ты решил свести счеты с жизнью!
Когда первый испуг прошел и ко мне вернулась способность соображать более-менее здраво, я задумалась над случившимся. Конечно, образ жизни старика кого хочешь доконает, но почему он решился на этот шаг именно сейчас? Судя по всему, решение было внезапным: получается, что сидел себе человек, кушал, а потом вдруг вскочил и повесился ни с того ни с сего. Насколько я успела заметить, суп был свежим, если на такой жаре он не успел испортиться. Значит, все случилось в течение последних суток, не раньше. Что же произошло?
А что, если это не самоубийство? Но кто мог желать смерти старому беспомощному алкоголику? Кому понадобилась его жалкая жизнь? В то, что это связано с историей, случившейся много лет назад, я не верила. Бывший санитар так ловко заметал следы, что и сам, наверное, забыл о своем прошлом.
Что же тогда?
Друзья-собутыльники? Весьма вероятно. Но где тогда следы их пребывания в домике? Должны же остаться бутылки на столе, стаканы, одним словом – следы бурной попойки. Но все говорило о том, что дед Аркадий был один.
Выходит, это все-таки самоубийство.
Я подняла голову и уставилась на фигуру мраморного ангела напротив. Великолепная скульптура. Сколько боли и страдания на нежном лице и сколько красоты. Похоже, работа старых мастеров.
Стоп. Недавно я где-то слышала о чем-то подобном…
Я напрягла память.
Похоже, именно об этом надгробии рассказывала Зинка-бродяжка. А вон и склеп позади. Кажется, это то самое место, где дед Аркадий повстречался с привидениями.
А что, если его слова, в первый раз показавшиеся мне плодом больного воображения, на самом деле имели вполне реальное объяснение? Вдруг он действительно что-то видел, но с перепою ему померещилось нечто невероятное?
Я снова посмотрела на склеп.
«Даже не думай об этом!» – угрожающе посоветовала я себе. Идти в склеп было чистым безумием, но я уже знала, что пойду.
Даже днем старинное сооружение выглядело весьма зловеще, но остановить меня было некому, и я нехотя поднялась с места.
Обойдя склеп по кругу, я обнаружила тяжелую кованую дверь со сбитым замком. Все ясно, могила давно заброшена, и неизвестно еще, кто ее облюбовал в настоящее время. Незапертая дверь лишила меня последней надежды отступить с честью. Теперь идти придется наверняка.
Сразу же за дверью начиналась узкая каменная лестница. Она уводила куда-то вниз, в кромешную тьму. Я даже засомневалась, смогу ли спуститься по этой лестнице без электрического фонаря. Конечно, у меня есть зажигалка, но толку от нее – чуть.
Постепенно глаза немного привыкли к темноте, и я разглядела, что лестница не очень длинная, но желания сделать первый шаг не появлялось.
Изнутри несло запахом сырости, гниения, плесени, как от кучи завалявшегося грязного белья. Морщась от неприятного запаха, я шагнула на первую ступень.
Впечатление было такое, будто я спускаюсь в пустоту. Я не видела своих ног и сходила вниз очень осторожно, больше всего боясь поскользнуться и сломать себе шею.
С отвращением придерживаясь за склизкую стену, я в конце концов нащупала ногой земляной пол. Внизу было немного светлее. Слабый свет проникал через два узких оконца, сплошь затянутых паутиной. Я оказалась посреди довольно большого помещения с каменным гробом в центре. На стене висела мраморная табличка с какой-то надписью. Я подошла поближе, но смогла разобрать только имя: Мария…
Беглый осмотр меня разочаровал, подтвердив опасения, что дед Аркадий скорее всего стал жертвой собственных галлюцинаций. В склепе не было ничего таинственного. Его явно облюбовал местный сброд: пол был усыпан обрывками газет, пустыми бутылками и смятыми пачками из-под дешевых папирос. На стенах в изобилии висела паутина. Потеки грязи и пауки вместе с полумраком и невыносимой тишиной довершали мрачную картину, но, увы, в ней не было ничего сверхъестественного.
Прежде чем повернуться и уйти, я решила рассмотреть гробницу повнимательнее. Прямо возле подножия валялось несколько осколков от довольно большой емкости. Причем, это была не разбитая бутылка, а именно осколки, два-три, не больше. Я наклонилась поближе, не отдавая себе отчета, почему вдруг меня так заинтересовало битое стекло.
Нагибаясь, я невольно коснулась крышки гробницы и сразу же отдернула руку: камень оказался удивительно мягким и шелковистым, точно живая человеческая кожа. Я заинтересовалась и щелкнула зажигалкой, чтобы выяснить причину такого эффекта.
Она оказалась весьма простой: камень сплошь был покрыт нежным мхом какой-то необычной разновидности, удивительно приятным на ощупь.
Разглядывая растение, я обратила внимание, что в основании гробницы мох словно выжжен: он сморщился и почернел. Даже камень в этом месте выглядел поврежденным. Выжженные участки зелени выглядели так, словно на них плеснули ядовитой жидкостью, которая стекла вниз причудливыми потеками, убивая все на своем пути.
Но самое интересное – жидкость вылилась на стенку гробницы, когда… крышка была открыта!
Преодолев отвращение, я вплотную приблизила лицо к холодному камню и заглянула под крышку. Так и есть. Крышка выступала за края основания, образуя карниз, а след от ядовитой жидкости начинался сразу под ней.
Выходило, что крышку гробницы зачем-то открывали, и, судя по тому, что мох на пораженных местах не успел восстановиться, это произошло не так давно.
Глава 27
Собственная находка весьма озадачила меня. Я даже на время позабыла, где нахожусь.
Ох, неспроста дед Аркадий интересовался этим склепом. Чует мое сердце, здесь что-то нечисто. Привидения – чушь, но что-то есть. Интересно – что? И не это ли послужило причиной…
В это мгновение в темном углу позади меня раздался отчетливый шорох. Я вздрогнула и резко обернулась. Напрасно. В темноте ни черта не было видно.
Неужели крыса?
И, судя по звуку, здоровенная!
Я прислушалась. Стало тихо. Может, показалось?
Шорох повторился. Теперь уже гораздо ближе. Я собралась с духом, шагнула в темный угол и резко щелкнула зажигалкой. Никакой крысы не было. В углу, скорчившись на грязной тряпке, лежал человек. Присмотревшись, я узнала Зинку-бродяжку. Сообразив, что ее заметили, она тихонько заскулила.
– Ты что здесь делаешь? – удивленно спросила я.
– А ты? – блеснула она глазами.
– Я первая спросила, – усмехнулась я.
– Прячусь, не видишь, что ли? – осмелела она и выбралась из своего угла.
– От кого? – Я немного опешила.
– От убийц, конечно.
– Каких еще убийц, что ты мелешь?
– От тех самых, что деда Аркадия убили, – зло выпалила она.
– С чего ты взяла, что его убили? – строго спросила я.
– С того самого, что видела все собственными глазами, – выпалила Зинка, смахивая с ресниц злые слезы.
– Ты что, была там?! – ужаснулась я.
– Ну да. Я часто к нему ходила. Он добрый был. Особенно, когда не пьяный. Подкармливал иногда. А эти гады… – Зинка всхлипнула.
– Сколько их было?
– Двое, кажется.
– И они тебя не видели?
– Я их тоже не видела. Только слышала. Я в сундук залезла, когда в дверь постучали. Так дед Аркадий велел. Он не хотел, чтобы знали, что я иногда у него ночую.
– Почему?
– Кто ж его поймет. Он мне не объяснял. Велел в сундук прятаться, когда посторонние в доме, я и пряталась.
– Но если убийцы, как ты говоришь, тебя не заметили, так зачем же ты прячешься?
– Неужели неясно? Все наши знали, что я у деда ошиваюсь, а сегодня утром хмырь какой-то приходил и про деда расспрашивал. Эти козлы ему и ляпнули, что я – его первая подружка, у меня и спрашивать надо. Бугай этот, который интересовался, как про это услышал, так в лице весь переменился и давай выпытывать – где меня найти. Хорошо еще Ванька курносый вовремя предупредил.