– Может, это из милиции приходили? – неуверенно предположила я. Зинка смерила меня презрительным взглядом и отвернулась:
– Как же, из милиции. Чего им приходить, если про деда, кроме меня, никто не знает? Хотя ты, похоже, уже в курсе.
– Я его и правда видела, – подтвердила я. – Ты давно здесь сидишь?
– С ночи. Как все затихло, ну, то есть, эти… которые деда того… ушли, так я сразу сюда. Место надежное. Утром нос высунула, а тут Ванька. Я – обратно. С тех пор и не выходила.
– Не страшно одной ночью было? Дед Аркадий вроде в этом склепе привидения видел.
– Да что ты его слушаешь, какие привидения? – расхохоталась Зинка. – Вон они, твои привидения, в углу валяются. Подшутил кто-то над дедом, а он и поверил.
Зинка юркнула в свой угол и притащила большую тряпку, на которой до этого лежала.
– Запылилась немножко, – с сожалением сказала она, деловито пытаясь отряхнуть грязь с измятого куска ткани, покрытого подозрительными пятнами. Я протянула руку и потрогала ткань. Пальцы ощутили шелковистую прохладу дорогого шелка. В недоумении я поднесла тряпку поближе к окну. Так и есть. Натуральный шелк, самое меньшее – пятьсот рублей за метр. Еще недавно он был ослепительно белого цвета.
Зинка с интересом пялилась на ткань из-за моего плеча. Я обернулась к ней и, не скрывая удивления, спросила:
– Где ты это взяла?
– Клевая, да?
– Это очень дорогая ткань, – объяснила я, прикидывая, какой длины может быть кусок. Получалось, что не менее трех метров. – Как она оказалась у тебя?
– Ты на что это намекаешь? – обиделась Зинка. – Я ее прямо здесь нашла. Вон в той щели, между камней. Видать, дедовы привидения на память оставили.
Я задумалась. Сомнений нет, старик в самом деле видел кого-то, закутанного в эту тряпку. Предположительно, «шутников» было двое. Где же второе покрывало? И сколько может стоить такая «шутка»? Не меньше трех тысяч, как мне кажется. Небедные нынче пошли призраки, если способны выбросить на ветер такие деньги.
Все это время Зинка настороженно следила за мной в темноте.
– Ты бывала здесь раньше? – спросила я.
– Приходилось, – осторожно ответила она. – А ты сама-то зачем сюда заявилась?
– Посмотреть, – пожала я плечами.
– Так я тебе и поверила, – хмыкнула Зинка. – С чего это ты вокруг ящика ползала? Совсем, что ли, чокнутая?
– Сама ты чокнутая. Мне показалось, что этот гроб недавно открывали.
– Точно, ненормальная.
– Да что ты заладила: чокнутая, ненормальная? – разозлилась я. – Тоже мне, нашлась умная, чтобы учить.
– А ты попробуй его открыть. – посоветовала Зинка. – Посмотрим, как у тебя получится. Он же тяжеленный.
– Откуда ты знаешь?
– Вижу, не слепая.
Она была права. Крышка выглядела очень тяжелой. Одной мне ее точно не поднять. А что если попробовать вдвоем?
– Помоги мне сдвинуть крышку, хочу все-таки проверить, что там внутри, – попросила я.
– Кости там. И червяки. Впрочем, тебе надо – ты и проверяй.
– Ты же сама сказала – одной не поднять.
– Ее и вдвоем не поднять. И вообще. Я не сумасшедшая – по могилам лазить. – Зинка уперлась на своем, но я видела, что ей просто страшно. Что говорить, мне тоже не нравилась моя затея.
– Если поможешь – получишь полтинник, – попробовала я зайти с другой стороны. Зинка заинтересовалась.
– Деньги вперед, чтоб не обманула, – заявила она. – А после дашь еще полтинник.
– Ого! Ты прямо на лету схватываешь! – усмехнулась я.
– Не хочешь – не надо. Сама будешь корячиться. А я посмотрю.
Мне ничего не оставалось, кроме как достать деньги.
Мы провозились довольно долго, но в конце концов спихнули крышку. Зинка оглушительно завизжала и отскочила, едва заглянув внутрь. У меня самой мурашки побежали по спине.
В нос ударила страшная вонь. Затыкая нос пальцами и щурясь от нестерпимой рези в глазах, я уставилась на каменное ложе.
Поверх истлевших костей лежало тело. Пол определить было невозможно. Голова и верхняя часть туловища были щедро облиты кислотой.
Зинку вывернуло наизнанку. Очень скоро я к ней присоединилась. Когда спазмы прекратились, я вытерла рот платком и вернулась к гробнице. Зинка вжалась в стену, трясясь от страха и непрерывно крестясь.
Я осмотрела тело. На нем были черные брюки и остатки синей трикотажной майки. Кое-где сохранились обрывки белой материи, наброшенной сверху. Похоже, вопрос о втором «привидении» отпал сам собой. Оно лежало прямо передо мной, хотя вряд ли было способно теперь передвигаться самостоятельно.
На ногах трупа я увидела новенькие шлепанцы из черной кожи, недешевые. Они были определенно женские. Никаких украшений на теле не было. Ни колец, ни серег, ничего. Кисти рук, также облитые кислотой, полностью лишились плоти. То, что не сделала кислота, довершило разложение. Возле правой руки тускло поблескивали такие же осколки, как и те, которые я заметила снаружи. Все ясно, у убийцы сдали нервы, и он выронил бутыль с кислотой. Вот откуда взялись эти следы на камне.
Ловко придумано. Определить, кто лежит в гробу, почти невозможно. Однако, несомненно – это женщина. Я даже догадываюсь – кто. Но догадки догадками, это еще надо доказать.
Одежда на трупе выглядела совсем новой, какой-то необмятой, ни разу не стиранной. Если предположить, что эта одежда куплена недавно, то есть шанс поискать такую же в магазинах и расспросить продавцов. Я была уверена, что одежда дорогая, а значит, у меня больше шансов вычислить покупателей.
Преодолевая брезгливость, я двумя пальцами потянула за «молнию» на брюках, чтобы добраться до бирки с названием фирмы. Замочек расстегнулся легко.
Моя решимость сразу же угасла. Я отдернула руку. Но останавливаться на полдороге было не в моих правилах. Я пошарила вокруг себя и подобрала какую-то щепку. С ее помощью мне удалось отогнуть краешек брюк. Не успела я порадоваться, как на моих глазах изъеденная кислотой ткань расползлась и повисла лохмотьями, обнажив бедра трупа. Я нервно хихикнула: выяснилось, что прилично одетая девушка явно экономила на нижнем белье. Под брюками ничего не было, кроме светлых волос на лобке. Значит, убитая была натуральной блондинкой. Уже кое-что.
Я не заметила, как Зинка осторожно приблизилась ко мне со спины, и вздрогнула, услышав над ухом ее голос.
– Ты видишь это? – дрожа, прошептала она.
– Что именно?
– Ну там, на этом месте… у нее там что-то блестит.
Я тупо уставилась на «это место» и в самом деле заметила среди волос блеск металла. Присмотревшись, я поняла, что это вдетое в тело тоненькое золотое колечко. То есть не что иное, как модный нынче пирсинг. Почему-то именно это колечко меня доконало: я бросилась в знакомый угол, где меня снова вырвало.
– Помоги мне вернуть все на место, – попросила я, немного оправившись.
– Ты разве не собираешься идти в милицию?
– Нет. Всему свое время.
– Ты знаешь, кто это? – догадалась Зинка.
– Возможно. Но у меня нет доказательств. Так ты мне поможешь?
– Куда деваться. Давай закроем эту красоту, век бы ее не видеть.
Закрыть оказалось труднее, чем открыть, но наше желание избавиться от ужасного зрелища оказалось сильнее.
Оставалось решить, что делать с Зинкой. Оставлять ее здесь опасно. К тому же ночью от такого соседства недолго и с катушек слететь.
Решение пришло неожиданно.
– Ты любишь деревню? – спросила я.
– Это где гуси, куры, коровы всякие и пахнет навозом? – уточнила она, кривя губы в усмешке.
– Верно. Зато тихо, спокойно и до ближайшего кладбища далеко. Ну так как?
– Ты что, собираешься отправить меня подальше, как ненужного свидетеля? – не унималась эта язва.
– Я хочу спасти твою маленькую упрямую задницу от случайной смерти. – Я начала терять терпение.
– С чего вдруг такая доброта к бедной сиротке?
– Хобби у меня такое.
– Тогда люблю.
– Кого? – опешила я.
– Во-первых, свою маленькую упрямую задницу, ну и во-вторых, конечно, деревню.
Глава 28
Когда я возвращалась из деревни в город, начинался рассвет. Тетка согласилась присмотреть за Зинкой, и я была ей благодарна за это.
По дороге домой я, не переставая, думала о своем открытии. Саша все-таки мертва. Предчувствия меня не обманули. Несмотря на отсутствие доказательств, я была уверена, что именно ее тело покоится в каменной гробнице. Я что-то слышала о генетической экспертизе, с помощью которой можно опознать труп, но мои знания в этой области были, мягко говоря, весьма поверхностными. Хотелось бы иметь что-нибудь посущественнее. Есть еще колечко. Думаю, Андрей был бы мне в этом случае весьма полезен. Только где его искать?
Кто и почему убил девушку, по-прежнему оставалось неясным. Если это не Кирсанов, то кто же? Она должна была доверять тому, кто заманил ее в такое место ночью.
Этот кто-то – хитрая бестия. У него хватило ума позвонить Кирсановым, выдавая себя за Сашу, успокоить их и выиграть еще немного времени. А, кстати, для чего?
Кто и почему убил девушку, по-прежнему оставалось неясным. Если это не Кирсанов, то кто же? Она должна была доверять тому, кто заманил ее в такое место ночью.
Этот кто-то – хитрая бестия. У него хватило ума позвонить Кирсановым, выдавая себя за Сашу, успокоить их и выиграть еще немного времени. А, кстати, для чего?
Тело спрятано надежно. От единственного возможного свидетеля благополучно избавились. Так зачем же рисковать и звонить Вике? Вдруг голос показался бы ей незнакомым и она забеспокоилась бы еще больше? Но ведь этого не случилось.
Кстати, звонила женщина. Кто она? Сообщница? Или случайный человек, которого под благовидным предлогом попросили выполнить невинную просьбу, придумав какое-нибудь правдоподобное объяснение?
Было и еще кое-что. Я ясно помнила, во что была одета Саша в ту ночь, когда мы с Танькой высадили ее возле гостиницы. Девушка в гробнице была одета совсем иначе. У Саши в руках не было ничего, кроме сумочки. В гостиницу она не заходила. Получается, что новую одежду принес убийца? Как же он заставил ее переодеться? И нацепить на себя шелковый балахон?
Вместо ожидаемой разгадки я получила множество новых вопросов. Это откровенно раздражало. Я так погрузилась в свои мысли, что не уследила за дорогой и едва не врезалась в грузовик, даже не услышав его отчаянный сигнал. Я в последний момент свернула в сторону, успев заметить в кабине грузовика перекошенное от ярости лицо водителя. Он погрозил мне кулаком.
Я снова вернулась к своим размышлениям. Оставалась еще дочь Елены Николаевны. Интересно, кто она и имеет ли какое-то отношение к тому, что происходит? Теперь, когда старик мертв, никто, кроме Ольги Дмитриевны, не сможет мне помочь. Но она отказалась показать фото отца девушки и даже описать ее предполагаемую внешность.
А что, если это Саша? Она во что бы то ни стало стремилась проникнуть в семью Кирсановых. Возможно, это любовь. Возможно – деньги. А возможно – стремление любым способом вернуть то, что должно было принадлежать ей по праву. Но для этого ей пришлось бы выйти замуж за своего брата! Если она знает, кто она, то не может не знать, что Андрей – ее брат! Это уже извращение какое-то получается. Хотя чего только не бывает. Если допустить, что Саша и есть пропавшая дочь Елены Николаевны, то она вполне могла попытаться найти не только семью своей матери, но и того, кто стал виновником случившегося: доктора Еремина. Если ей это удалось, то вряд ли доктор пришел от этого в восторг! Худо-бедно, но это объясняет, почему Саша погибла. Кстати, эта версия объясняет и тот факт, что она не побоялась прийти на кладбище ночью. Ведь старик говорил, что часто встречается с девушкой. Если она уговорила его разоблачить Еремина, то понятно, почему они оба мертвы. Неужели – Еремин?
Я в волнении остановила машину у обочины и вышла немного размяться. До города оставалось всего ничего, но я чувствовала страшную усталость. Свежий воздух взбодрил меня. Я вернулась в машину и снова тронулась с места.
Что толку гадать? С тем же успехом можно предположить, что таинственная дочь – это Зинка-бродяжка. А что, вполне возможно. Она-то уж точно частенько вертелась около деда Аркадия, и, кто знает, вдруг его забота о ней не что иное, как стремление искупить свою прошлую вину?
Зина выглядела моложе двадцати, но это ерунда. Излишняя худоба и полное отсутствие косметики – и перед вами девочка-подросток вместо взрослой девушки.
Устав от бесплодных предположений, я решила снова съездить к Ольге Дмитриевне и попробовать уговорить ее разрешить мою проблему. Пусть я ошибаюсь и дочь Елены Николаевны – совсем незнакомый мне человек, но зато я буду избавлена от ненужных сомнений и начну искать ответы в другом месте.
Несмотря на свинцовую тяжесть во всем теле и слипающиеся глаза, я решительно свернула на улицу, ведущую к знакомой пятиэтажке.
Уже издалека я почувствовала смутное беспокойство. Возле подъезда, где жила Ольга Дмитриевна, стояло несколько машин. Две из них – явно милицейские. Собралась довольно внушительная толпа. Люди что-то возбужденно обсуждали, глядя куда-то вверх, на последние этажи дома. Я сразу заметила одну из знакомых старушек, с которой говорила совсем недавно. По-моему, она плакала.
На ватных ногах я доплелась до подъезда. Не желая верить недоброму предчувствию, я изо всех сил старалась не прислушиваться к тому, что говорят любопытные, и устремилась прямиком к подъезду. Но, несмотря на все старания, несколько фраз прочно застряли в мозгу:
– Надо же, горе какое… Такая молодая… Совсем одна… Что же это делается…
Возле дверей меня остановил толстый усатый лейтенант и спросил:
– Вы, девушка, в этом подъезде живете?
– Нет, я в гости, – ответила я робко.
– В какую квартиру? – насторожился он.
– В пятнадцатую, к подруге, – зачем-то соврала я.
– Извините, не положено. Позже приходите. Посторонним туда пока нельзя.
– А что случилось? – спросила я, чувствуя, что сейчас разревусь.
– Не положено, девушка. Идите.
Я покорно отошла в сторону, подняла голову и посмотрела на окна пятого этажа. Утро было пасмурным, и в окнах горел свет. Сердце мое упало: в квартире одинокой Ольги Дмитриевны деловито сновали какие-то люди. Мне показалось, что я стала вдруг хуже видеть, и не сразу поняла, что просто-напросто плачу…
– Несут! – громко крикнул какой-то шустрый малец. Народ встрепенулся и придвинулся ближе к машинам. Сзади меня сильно толкнул какой-то мужчина в длинном плаще. Не извинившись, он устремился вперед. Видно, боялся пропустить самое интересное.
Из подъезда вышли двое в белых халатах, с носилками. На них лежало тело, с головой накрытое белой простыней. Я отвернулась.
Рядом со мной осталась только давешняя старушка. Она плакала, утираясь скомканным белым платочком. Она тоже меня узнала и подошла поближе.
– Видишь, горе какое! – сказала она.
– Что случилось? – повторила я свой вопрос, на который не смогла получить ответа у стража порядка.
– Да Ольга-то наша отравилась! – она снова заплакала, торопливо вытирая слезы и шумно сморкаясь.
– Отравилась? – тупо переспросила я. – Зачем?
– Кто ж его знает. Видать, тяжело ей было, бедняжке. Она странная была, грустная какая-то. Но хорошая женщина. Не то, что нынешние, – старушка покачала головой.
– Вы ее хорошо знали?
– Да не то чтобы очень. Она сторонилась людей-то, о себе не рассказывала. Все одна да одна. И в гости к ней никто не приходил. Я с ней на одной площадке жила. Иногда, бывало, поговоришь, но все больше я, а она только слушала и улыбалась. Горе-то, горе.
– А вчера к ней никто не приходил? – спросила я.
– Не знаю, милая, на даче я была. Сегодня утром вернулась, стучу к ней – хотела огурчиков свежих занести, а у нее дверь нараспашку. Я зашла, а она, сердешная, сидит в кресле, вроде бы в окно смотрит, да не отзывается. Подошла я ближе – она уж холодная. Рядом, на столике, пузырек пустой…
– Записка была?
– Какая записка?
– Самоубийцы обычно записки пишут.
– Да кому ж ей писать? Она ведь одинокая. Не было никакой записки, это точно. Послушай-ка, ты ведь к ней недавно заходила?
– Да.
– Может, тебе к участковому подойти? Вдруг что нужное вспомнишь? Ты не бойся, он у нас мужик добрый, не обидит.
Меньше всего мне сейчас хотелось общаться с представителями закона. Что я им расскажу? И кто мне поверит?
– Я подойду обязательно, – пообещала я. – Только не сейчас.
Старушка кивнула и посмотрела на толпу. Машина с телом уже уехала. Несколько милиционеров беседовали с жильцами. Воспользовавшись моментом, я попрощалась с соседкой Ольги Дмитриевны и вернулась к своей машине.
Глава 29
Я снова осталась ни с чем и чувствовала себя препогано. Кроме того, что я не знала – верить или нет в самоубийство Ольги Дмитриевны, я еще лишилась возможности выяснить, кто же такая эта загадочная дочь. А еще мне было просто жаль эту несчастную женщину. Неважно, как велика ее вина перед подругой и другими женщинами. Она сама пострадала больше всех. Я вполне допускала, что ее мучения были настолько сильны, что в конце концов стали невыносимыми, но меня смущала смерть деда Аркадия, происшедшая почти одновременно со смертью Ольги Дмитриевны. Конечно, возможно совпадение, а если нет?
Я припомнила обстоятельства нашей с ней встречи и вынуждена была признать, что, выходя от нее, совершенно забыла о том, что за мной могли следить. Я в самом деле абсолютно ничего не замечала вокруг и не заметила бы даже целый эскорт. Теперь я ругала себя за беспечность и мучилась угрызениями совести.
У меня почти не оставалось шансов докопаться до разгадки. Придется попытаться разыскать Андрея, чего бы это ни стоило. Но прежде мне необходимо прийти в себя.
Я завернула в небольшое бистро и выпила три чашки кофе подряд. Не сказать, чтобы мне очень полегчало, но мозги немного прояснились.