Внешний вид термоса это не улучшило. На месте бумажки остался отчетливый след. Оказывается, картинка на термосе сильно выцвела за много лет, только под наклейкой сохранились яркие краски.
Стоп. Это мне что-то напоминает. Я хлопнула себя рукой по лбу, едва не пролив кофе на брюки. Ну конечно! Старый альбом! Вот что мне тогда не понравилось. На тех страницах, где не было фотографий, остались отчетливые следы, такие же, как на термосе. Это могло означать только одно: фотографии вынули совсем недавно. Если бы это случилось сразу после развода, то цвет страниц не изменился бы, но это было не так.
Можно допустить, что развод с первым мужем оставил в ее душе горький осадок и она захотела избавиться от неприятных воспоминаний, но этого не случилось. Его фотографии пролежали в альбоме много лет и исчезли недавно. Что послужило тому причиной?
А что, если фотографии уничтожила вовсе не она? Но кто тогда? И зачем? Зачем – понятно. Чтобы Кирсанов или кто-то из членов его семьи не мог опознать девушку, похожую на своего отца. Но если возникла такая опасность, то получается, что эта девушка где-то рядом с ними? Или собирается оказаться рядом в скором времени?
Как бы там ни было, в доме Кирсановых у нее есть сообщник. Кто-то из постоянных жителей или близких друзей. Я, к сожалению, не имела ни малейшего представления о том, кто вхож к ним в дом, но решила сразу по приезде предупредить Владимира Ивановича об опасности. Ему будет проще вычислить этого человека. А там и до дочки рукой подать.
Эта мысль взбодрила меня гораздо больше, чем кофе. Я только пожалела, что она не пришла мне в голову вчера, когда я была у Кирсанова. Ну, днем раньше, днем позже – невелика разница. Уже сегодня вечером все разрешится.
Сонливость как рукой сняло, и следующие полчаса я чувствовала себя довольно бодро.
На панели замигал желтый значок, означающий, что бензин на исходе. Вот балда, не додумалась проверить бак перед отъездом. Теперь главное – дотянуть до бензозаправки. Где-то впереди должна быть одна из них. А вот и она.
Заправив машину, я подумала, что надо и самой подкрепиться. Благо, кафе было рядом.
Я остановила машину на импровизированной стоянке, где было еще несколько машин. Хороший знак: если у кафе есть клиенты, то кормить должны прилично.
Так и оказалось. Сосиски с картошкой были вполне съедобными. Кофе я брать не рискнула, зато с удовольствием выпила стакан сока.
Посетителей в кафе было немного, в основном – мужчины. На меня никто не обратил внимания, и я этому порадовалась. Покончила с едой, расплатилась и вышла на улицу.
Возле моей машины торчал паренек с пачкой талонов. Стоянка оказалась платной. Я сунула ему деньги и, довольная собой, тронулась с места.
В этот момент я увидела еще одну машину, которая выехала со стоянки следом за мной. Скорее всего, кто-то из посетителей, хотя я не заметила никого, кто выходил бы из кафе в ближайшие десять минут.
Поначалу чужая машина не вызывала у меня подозрений, ведь я точно знала, что из города за мной никто не следил. Но когда и через пятнадцать минут я по-прежнему видела ее позади себя, хотя проехала к тому времени несколько перекрестков, то немного заволновалась.
Дождь не прекращался, дорога была мокрой и скользкой, и я боялась сильно газовать. Лучше немного подождать, чем оказаться в кювете вверх колесами. А огни преследовавшей меня машины по-прежнему маячили в залитом дождем зеркале заднего обзора.
Впереди у меня был подходящий способ проверить свои подозрения, и мне не оставальсь ничего другого, кроме как воспользоваться им. Возможно, за последнее время я стала слишком подозрительной, но, как говорится, береженого бог бережет.
А вот и боковая дорога. Я лихо свернула. Машина позади меня тоже свернула, не снижая скорости.
Все ясно, это по мою душу. Дорога, на которую я выехала, была абсолютно бесполезна. Она осталась с тех времен, когда расширяли главную трассу и приходилось делать объезд. Дорога делала большой крюк и снова вливалась в шоссе. После ремонта ею почти не пользовались.
Итак, они преследовали именно меня. Я испугалась, понимая, что сама себя загнала в ловушку. Дорога, по которой неслась на бешеной скорости моя «восьмерка», тянулась километров на тридцать. Из-за дождя ее сильно размыло. Песок под колесами превратился в вязкое месиво. Но самое паршивое – я не могла допустить, чтобы эти проходимцы догнали меня до того, пока я вновь не вернусь на шоссе. А это значит – придется ехать на предельной скорости.
Только бы навстречу не попался какой-нибудь автомобиль! Хотя еще неизвестно, что хуже: если эти меня поймают, то здесь же где-нибудь и закопают, чует мое сердце.
Я едва не отдала концы гораздо раньше, когда на очередном повороте колеса забуксовали в песке. Но на этот раз все обошлось.
Мне никогда не везло больше двух раз подряд. Я снова убедилась в этом, когда заметила мчащийся мне навстречу грузовик.
Водитель грузовика уже издали принялся отчаянно давить на клаксон. Мы неслись друг на друга, как два камикадзе.
Если честно, когда до грузовика осталось не больше десяти метров, я попросту зажмурилась. Секундой спустя мимо прогрохотало что-то огромное, и я с удивлением поняла, что благополучно избежала столкновения.
Я с надеждой прислушалась, ожидая грохота позади себя. И напрасно. Вместо этого в моем зеркале вновь появились фары преследователей. Кто бы ни сидел у них за рулем, но водил он классно.
Шоссе было уже близко, но они явно догоняли меня.
Впереди неожиданно возникло новое препятствие. Нет, не встречный автомобиль, а гораздо хуже: огромная лужа, больше похожая на небольшое болото.
Думать времени не было. Отчаянно выкручивая руль, я, рискуя свалиться в овраг, обогнула лужу по самому краю. И потеряла на этом несколько драгоценных секунд. Когда я выползла на относительно сухое место, они были всего в каких-нибудь ста метрах.
«Ну вот и все. Теперь мне крышка», – подумала я почти спокойно.
Преследователи тоже это поняли. Разгоряченные тем, что жертва практически у них в руках, они на полной скорости влетели в лужу, веером разбрызгивая воду во все стороны, и… застряли посредине. Такого поворота не ждал никто.
Удаляясь на все более безопасное расстояние, я не могла поверить в свою удачу и повизгивала от радости, время от времени грозя кулаком своим неведомым врагам. От своего друга, водителя со стажем, я слышала о каких-то хитрых проводочках в организме машины. Если вовремя не заменить их на какие-то особенно правильные, то при попадании в глубокую лужу их обязательно зальет и машина надолго заглохнет. Наверное, мои преследователи ничего не слышали об этих хитрых проводочках!
Выехав на шоссе, я еще раз обернулась и убедилась, что застряли они надежно. Двое уже выбрались наружу и, стоя по колено в грязной жиже, пытались вытолкнуть свою машину.
Я побибикала, пожелав бандитам приятного времяпрепровождения, и помчалась дальше.
Глава 34
Я увидела Зинку сразу, как только затормозила у калитки теткиного дома. Она вынырнула из-за кустов, где занималась тем, что поедала спелую малину, и помахала мне перепачканной красным соком рукой.
Зинка успела здорово измениться за столь короткий срок. Ее мордашка посвежела. Чисто вымытые волосы легко развевались на ветру. Они оказались красивыми и густыми. Вместо грязных тряпок она была одета в мои собственные джинсы и ярко-розовую майку.
Выскочив из машины, я, едва поздоровавшись, схватила Зинку за руку и потащила к дому. Она не сопротивлялась, но выглядела очень испуганной.
– Ты чего? – спросила она, усевшись на стул возле кухонного стола.
– Где тетка?
– Ушла в соседнюю деревню. Ты чего такая дерганая?
– Будешь дерганой, когда за тобой гонится стая волков, – буркнула я.
– Какие волки? Ты что, окончательно спятила? – вытаращила глаза Зинка.
– Не остри. Собирайся быстро. Времени нет. – Я нисколько не преувеличивала, так как прекрасно понимала, что получила всего лишь небольшую передышку и мои друзья могут явиться в любую минуту. В серьезности их намерений я успела убедиться.
Я встревоженно глянула в окно, а когда снова посмотрела на Зинку, то обнаружила ее на прежнем месте. Нахмурившись, она упрямо сверлила меня глазами, вцепившись руками в стул.
– Ну что ты сидишь! – воскликнула я. – Вставай. Надо немедленно убираться отсюда!
– Никуда я не пойду, пока ты мне не объяснишь, что происходит, – заявила Зинка. – И не смотри на меня так. Мне здесь нравится.
– Ты совсем дура или притворяешься? – закричала я. Она пропустила мои слова мимо ушей, и мне ничего другого не оставалось, как рассказать ей в двух словах о том, что произошло со мной на дороге.
Закончив, я ожидала, что она немедленно сорвется с места, но Зинка не очень-то торопилась, обдумывая мои слова. Я нетерпеливо приплясывала на месте, то и дело выглядывая во двор. Наконец, она сказала:
Закончив, я ожидала, что она немедленно сорвется с места, но Зинка не очень-то торопилась, обдумывая мои слова. Я нетерпеливо приплясывала на месте, то и дело выглядывая во двор. Наконец, она сказала:
– Надо хотя бы тетку дождаться. Не хочу, чтобы она подумала, что я просто сбежала. Она у тебя добрая.
– Господи, – всплеснула я руками, – и откуда у тебя такие великосветские замашки! Вставай. А тетке я сейчас записку напишу.
– А меня, между прочим, не на помойке нашли, – обиделась Зинка. – Ты думаешь, я всю жизнь бомжую? Вот и нет. Года два всего. Папашка мой, до того как его посадили с конфискацией, большую должность занимал. Так что все у меня было: и родители, и школа, и даже няня!
В ее голосе звучала искренняя обида, и мне стало стыдно за себя.
– Прости меня, Зина, – сказала я. – Ты мне обязательно потом все о себе расскажешь, хорошо? А сейчас нам действительно стоит поторопиться.
Я метнулась к столу, пытаясь отыскать, чем писать и на чем. Нашла не сразу. Тетка, как видно, писала крайне редко, и мне с трудом удалось обнаружить огрызок карандаша. Вместо бумаги я отодрала крышку от картонной коробки с чаем и торопливо нацарапала несколько строк.
Я уже заканчивала, когда меня снова окликнула Зинка. Ее голос звучал немного испуганно:
– Слышь, там случайно не твои знакомые пожаловали?
– Не говори глупостей. Что они, на вертолете прилетели? – отмахнулась я, занятая тем, что пристраивала записку на видном месте.
– Почему на вертолете, – обиделась Зинка. – На джипе. Не веришь – сама посмотри. Хотя, может, это к соседям кто…
Услышав про джип, я, как ошпаренная, бросилась к окну. И не зря. На наших глазах черная громадина, обогнув мою «восьмерку», отъехала немного вперед, а затем, газанув, задним ходом впечаталась в ее капот, превратив его в груду мятого железа.
Я тихо охнула. Зинка безмолвно пялилась в окно. Ее щеки побледнели, а глаза превратились в два круглых блюдца.
Меня затрясло, когда я увидела, что стало с моей любимой машиной. Но когда из джипа выбрались трое парней, я едва не хлопнулась в обморок.
Не узнать их было невозможно. Последняя встреча была слишком памятной для меня. Третьего я раньше вроде бы не видела, хотя его лицо и показалось мне смутно знакомым. Он остался возле калитки, лениво посматривая по сторонам, а двое других неторопливо направились к дому. Они не сказали друг другу ни слова, действуя, точно роботы, и это показалось мне особенно жутким.
Венчик, а это был именно он, на ходу достал из кармана пистолет так спокойно, точно это была зубочистка. Зинка икнула и дернула меня за рукав.
– Что делать? – прошептала она побелевшими губами.
– Прячься, – скомандовала я и подтолкнула ее к погребу. Она попятилась от меня с выражением ужаса на лице, но послушалась и стала быстро спускаться по лесенке вниз.
Убедившись, что она временно в безопасности, я огляделась, отчаянно ища выход, хотя и понимала: с тремя вооруженными мужиками нам не справиться. Но просто так умирать мне тоже не хотелось.
Точно опомнившись, я бросилась запирать двери и окна, каждую секунду ожидая ударов.
Но они не спешили.
Совершенно неожиданно в одном из окон возникло ухмыляющееся лицо бандита. Я взвизгнула и отскочила в сторону, даже не успев разглядеть его как следует.
Но я заметила, что он держал в руках тяжелый лом. Он размахнулся и ударил по раме и стеклу. Во все стороны со звоном брызнули осколки. Один из них вонзился мне в плечо. Я закричала от ужаса, глядя на струйку крови.
Словно во сне я видела, что старая деревянная рама треснула от удара, но устояла. Человек снаружи не стал повторять попытку, выбросил лом и запустил руку в образовавшуюся в стекле дыру, не обращая внимание на торчащие осколки. Мерзкая волосатая ладонь шарила по раме, отыскивая шпингалет. Когда его намерения дошли до моего парализованного мозга, я схватила большой нож с кухонного стола и воткнула его в ненавистную лапу. Нож удивительно легко рассек мягкую плоть и пригвоздил руку к подоконнику.
Его крик слился с моими рыданиями. Размазывая слезы по щекам, я отступала от окна, не сводя глаз с дергающейся, истекающей кровью руки. Он выдернул руку, распоров ладонь. Окровавленный нож остался торчать в подоконнике.
Бандит исчез. Я слышала тяжелые удары в дверь. Кроме ножа, у меня не было другого оружия. А значит, я должна взять его. Дрожа от страха, я вцепилась в скользкую от крови ручку и дернула на себя. Слишком сильно. С ножом в руках я отлетела в противоположный угол и растянулась на полу, едва не поранившись.
Дверь гнулась под сильными ударами. Вдруг послышались выстрелы, посыпались щепки, и дверь распахнулась. На пороге стоял ухмыляющийся Венчик и целился из пистолета мне в голову. Грохнул еще один выстрел. Пуля пробила в стене дыру прямо над моей головой. Я завизжала и метнула в него нож. Он не причинил ему никакого вреда, зато выбил пистолет из его рук. Венчик грязно выругался.
Не теряя времени, я вскочила на ноги и бросилась в дальний угол – между стеной и газовой плитой.
Нестерпимо воняло горелым растительным маслом. С детства ненавижу этот запах. Я быстро взглянула на плиту. Там стояла старинная чугунная сковородка, наполовину наполненная мерзким маслом. Она была все еще горячей.
Венчик бросился на меня. Я, недолго думая, ухватила сковороду, обжигая пальцы, за металлическую ручку и изо всех сил ударила его по голове. Удар пришелся по щеке. Масло выплеснулось ему на лицо. Сковорода зашипела, как разъяренная гадюка.
Венчик взвыл и пошатнулся, беспомощно размахивая в воздухе руками. Я заметила, что к черному днищу сковороды прилипли сморщенные кусочки его кожи. Левая сторона лица бандита была обожжена и покрылась багровыми волдырями. Там, где кожа отстала, проглядывала алая плоть.
Мне в нос ударил тошнотворный сладковатый запах. Меня чуть не вырвало от отвращения.
– Чертова сука! – прохрипел Венчик и с перекошенным лицом попытался схватить меня.
Я ударила его снова, вложив в этот удар всю свою ненависть. На этот раз я раздробила ему кость. Раздался отвратительный хруст. Густая кровь хлынула из раны, мгновенно залив его белую футболку.
Он упал на пол и даже пытался отползти, но я уже не могла остановиться и била его, точно тряпичную куклу. В конце концов он затих.
Я отшвырнула сковороду и побежала к двери, ведущей из кухни. Позади послышался топот. Меня нагонял второй бандит.
Я заскочила в комнату и обеими руками уперлась в дверь. С противоположной стороны кто-то с разбега бросился на нее, но я успела повернуть ключ.
Это не могло задержать бандита надолго. Он яростно ломился внутрь.
«Теперь-то меня точно прикончат!» – отчаянно подумала я, беспомощно оглядываясь. Это была крошечная комната, служившая чем-то вроде мастерской теткиному мужу. Он давно умер, и комната была теперь почти пуста. Верстак и инструменты перекочевали в подвал. Здесь не было даже окна, чтобы попытаться сбежать. Я сжалась в комок и притаилась в кромешной тьме.
Глава 35
Тоненькая фанерная дверь начинала разваливаться от ударов.
Я отползла подальше и прерывисто дышала от напряжения.
Одна из петель отлетела.
Я закрыла глаза. Еще удар, и он ворвется сюда.
Вылетела вторая петля. Дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял бандит, которому я проткнула ножом руку. После яркого света он плохо ориентировался в темноте. Я метнулась ему под ноги. Он почти потерял равновесие, но все-таки устоял на ногах и в следующую секунду обхватил меня и приподнял над полом.
Беспомощно дрыгая ногами, я попыталась вырваться, но безуспешно. Он сопел и дышал мне в лицо отвратительной смесью перегара и давно нечищенных зубов.
Я с ужасом поняла, что мне не удрать. Я извивалась, как уж на сковородке, но его хватка не ослабевала.
Оставалось последнее средство.
Я закричала, но уже не от страха, а от ярости. Извернувшись, я вцепилась зубами в его щеку. Он завопил, но я только сильнее стиснула челюсти. Рот наполнился кровью. Он дернул головой и отпустил меня.
Я шлепнулась на спину и изо всех сил лягнула его в пах обеими ногами, так что его мошонка должно быть приклеилась к копчику.
Наверное, у него были железные яйца: всхлипнув от боли, он не отступил, а ухватил меня за ногу и сильно дернул. От неожиданности я больно ударилась головой об пол. Он рухнул сверху, буквально впечатав меня в доски. У меня перехватило дыхание. Я судорожно втянула воздух и впилась ногтями в первое, что подвернулось под руку.
Он с воплем отпрянул, и я обнаружила, что попала ему в глаза, расцарапав правое веко. Кровь, стекающая по его лицу, мешала ему видеть.
Зато я видела очень хорошо и заметила на полу рядом с собой его пистолет, успела схватить его и даже прицелиться.
Однако он вовсе не был таким беспомощным, как мне показалось. Он ударил меня ботинком по руке, и я промазала. У меня заложило уши от грохота. Он съездил мне по физиономии от всей души, так что моя голова едва не оторвалась от шеи. Самое странное, что я не выронила пистолет. Мои пальцы вцепились в него мертвой хваткой.