Нет, тряхнула я головой, что-то здесь не вяжется. Ведь Андрей тоже пострадал, а Кирсанов любит сына и не стал бы им рисковать, даже если бы решил разделаться с Татьяной. И зачем ему это нужно? Пойти на убийство подружки сына, да еще нанять для этого троих? Какой в этом смысл? Зачем ее убивать? Если уж она так ему не нравилась, то достаточно было простой угрозы.
Я чувствовала, что не могу найти логичного объяснения. Все выглядело очевидной чушью. Но что же тогда произошло? «Знал бы прикуп – жил бы в Сочи», – совершенно некстати вспомнила я любимую фразу своего знакомого, заядлого преферансиста.
И все же надо разобраться. Одно я знаю точно – просто так людей не убивают. Те трое были профессиональными убийцами, у них была определенная цель, и я должна докопаться до истины. Для начала мне нужно найти Сашу. Хотя бы для того, чтобы убедиться, что ее исчезновение никак не связано с тем нападением.
Глава 13
Я не заметила, как уснула, а когда проснулась, за окном уже вовсю светило солнце. Я вскочила и кинулась к часам: половина двенадцатого! Сколько же я проспала? Тут я вспомнила о договоренности с Андреем и схватилась сначала за голову, а потом за телефон. Только бы он был дома! Трубку взяли сразу, после первого гудка.
– Слушаю вас, – услышала я незнакомый женский голос.
– Здравствуйте. Можно Андрея?
– Кто его спрашивает? – строго поинтересовались на том конце провода.
– Знакомая, – немного растерялась я.
– Какая знакомая? Имя у вас есть? – продолжался допрос.
– Есть, – подтвердила я. – Может, вы все-таки позовете Андрея?
– Его нет дома, – отчеканила женщина.
– Он вышел? А когда он будет, не подскажете? Я перезвоню.
– Его нет уже два дня, и когда он придет – мне неизвестно, – злорадно сообщила моя собеседница.
До меня не сразу дошел смысл сказанного.
– Но как же… – начала было я и услышала короткие гудки.
Я удивленно уставилась на трубку в своей руке. Потом медленно положила ее на рычаг.
Вот это да. Куда же он делся? Выходит, что вчера он домой не пошел? Почему?
Я почесала бровь и глубоко задумалась. Сначала исчезла невеста. Теперь вот – жених… Что все это значит?
Мои размышления прервал телефонный звонок.
– Здравствуйте. Позовите, пожалуйста, Лизу, – проворковала трубка.
– Как ты узнала мой номер? – недружелюбно проворчала я, сразу же узнав волшебный голос Николь. Она не обиделась, а радостно рассмеялась и пропела:
– Здравствуй, Лисичка.
Я не разделяла ее восторга и продолжала настойчиво:
– Ну так откуда у тебя телефончик?
– Обижаешь. Журналистка я или кто? Моя профессия – знать все и обо всех!
Меня осенило.
– Если уж ты такой профессионал, – ласково начала я, – то наверняка знаешь, как найти Андрея?
– Снова этот Андрей! – фыркнула Николь.
– Это означает «нет»?
– Ничего это не означает. – Она помолчала, а затем добавила: – Если ты согласишься пообедать со мной в «Арене» сегодня, то я постараюсь что-нибудь разузнать.
Чувствовалось, что Николь страшно довольна собой и даже не пытается это скрыть. Я тяжело вздохнула, подозревая, что это самый обыкновенный шантаж, но другого выхода не было.
– Я знала, что ты согласишься! – хихикнула Николь, чувствуя, что я попалась на удочку. – Значит, через два часа я буду ждать тебя у входа.
Она повесила трубку, не дожидаясь, пока я передумаю. Я посмотрела на себя в зеркало и состроила рожу своему отражению.
* * *Николь выглядела так же, как и в прошлый раз, но переживала я напрасно: швейцар не только пропустил нас внутрь, не обращая внимания на ее, мягко говоря, странный прикид, но и весьма доброжелательно улыбнулся моей спутнице. Метрдотелю она шепнула пару слов, и он провел нас к лучшему столику, расположенному в дальнем углу зала.
– Прошу вас, – сказал он, отодвигая ей кресло. Мне показалось, что он посмотрел на меня с сожалением.
– Ты что, часто бываешь здесь? – с любопытством спросила я, когда он удалился.
– Совсем нет, – рассмеялась она. – Секрет прост: они давали у меня рекламу и остались очень довольны результатом. Теперь я могу иногда обедать здесь за счет заведения и даже приглашать близких друзей. Ну что, мне удалось произвести на тебя впечатление? – Она наклонилась ко мне, заглядывая в глаза.
Такая откровенность меня смутила.
– Ты уже узнала, где Андрей? – задала я вопрос, стараясь не смотреть на нее.
– Не торопись. Давай сначала поедим. Здесь вкусно готовят, – мягко возразила она и, слава богу, отодвинулась.
Подошел официант с бутылкой шампанского. Затем принесли закуски и нежное мясо в соусе из белых грибов.
– Нравится? – спросила Николь, наблюдая за тем, как я ем. Я кивнула.
Мы немного помолчали, занятые едой, и я снова спросила:
– Так что там с Андреем?
– Ты слишком нетерпелива, – она надула губки.
– А ты слишком настойчива, – не выдержала я и отложила вилку. – Я согласилась пообедать с тобой, думая, что ты мне поможешь. Только поэтому. Я понимаю тебя и ничего не имею против твоих пристрастий. Каждому свое. Но я не такая. Извини. Если тебя это не устраивает, я сейчас уйду.
Николь выслушала мою отповедь молча, опустив глаза. Ее лицо сморщилось, как от боли. Мне стало ее жаль.
– Извини, – снова сказала я, поднимаясь и прикасаясь ладонью к ее руке.
– Не уходи! – Она вцепилась в мою руку и подняла глаза, в которых блестели слезы унижения. – Я больше не буду. Правда…
– Хорошо. – Я снова опустилась на стул.
Повисла неловкая пауза.
– Тебе нравится Андрей? – спросила она немного погодя.
– Нет, – честно ответила я.
– Зачем же ты его ищешь?
– Я не могу тебе этого объяснить, но он мне очень нужен.
– Он вчера улетел в Москву.
Я не поверила своим ушам и переспросила:
– Ты уверена?
– Конечно. Тебя это удивляет?
– Я думала, он задержится здесь еще на несколько дней… – пробормотала я, пытаясь прийти в себя.
Тем временем принесли кофе. Я сделала глоток из своей чашки, совершенно не чувствуя вкуса.
– По-моему, ты расстроилась? – спросила Николь осторожно.
– Скорее, удивилась.
– Знаешь, эти артисты такие импульсивные. Андрей сорвался совершенно неожиданно. Если бы не Витька, я ни за что бы не узнала о его отъезде.
– А при чем здесь Витька?
– Ну как же – лучший друг. Он Андрею денег одолжил. Тот не хотел домой возвращаться. Витька сказал, Андрей выглядел как-то странно, нес какую-то ерунду. Ты не знаешь, что это с ним?
– Нет.
– Жаль. Что-то здесь не так. И свадьбу отложили…
– Расскажи мне о Саше, – попросила я, воспользовавшись моментом.
– Что именно? – Николь удивилась моему вопросу. А я втайне надеялась, что она, смотря на женщин особенно пристально, может сообщить мне о пропавшей девушке что-нибудь важное.
– Мне интересно, почему Андрей из всей толпы поклонниц выбрал именно ее. Что в ней такого особенного?
– Спроси чего полегче, – равнодушно пожала Николь плечами. – Саша ровным счетом ничего собой не представляет. Типичная статистка. Кроме того – наркоманка и шлюха, каких мало. Истеричка. Короче – дрянь девка.
– Мне так не показалось, – засомневалась я, припоминая наши с ней встречи. – Довольно милая девушка…
– Брось, – махнула Николь рукой. – Милая она потому, что перед богатыми родственниками Андрея позориться не хочет, а так…
– Если все так уж плохо, то зачем же Андрей на ней женится?
– Кто его знает? Наверное, потому что сам такой же…
Остаток обеда прошел в молчании. Расстались мы возле дверей ресторана как старые подруги. Николь выполнила обещание и держала себя в руках до самого конца.
Глава 14
Итак, Андрей сбежал. Я думала об этом всю дорогу от ресторана. Но почему? Самое простое объяснение – он испугался того, что произошло в лесу, и поспешил убраться подальше от опасности. Вполне логично, если не считать того, что он обманул меня, назначив встречу на следующий день. Что-то подсказывало мне, что он с самого начала не собирался возвращаться домой.
Другой причиной могло стать то, что Андрей знал или догадывался о том, кто и почему напал на них. Если так, то, возможно, ему было известно и то, что попытку обязательно повторят. Но почему он скрыл это от меня? Ведь мне тоже досталось, и я имела право знать – за что?
Третье объяснение нравилось мне меньше всего, потому что, окажись оно верным, все еще больше запутается. Андрей мог скрыться из-за того, что каким-то образом причастен к исчезновению Саши. Его поведение казалось мне странным с самого начала: во-первых, его поступок на вечеринке; во-вторых, отмена и возобновление помолвки и, наконец, непонятная ссора с Танькой на даче. Точнее, причина этой ссоры. Положа руку на сердце, много ли найдется мужчин, способных отказаться от близости с красивой, сексуальной и желанной девушкой, если все обстоятельства этому способствуют? Думаю, что ни одного. Что же ему помешало? Хотелось бы мне это узнать…
Вопрос с отменой и возобновлением помолвки, на мой взгляд, решался гораздо проще. Саша чем-то шантажировала Андрея, и он согласился под давлением. Но, как известно, у жертвы шантажиста есть всего два выхода: выполнить его требования или избавиться от самого шантажиста. Неужели Андрей способен на такое?
Сколько бы я ни думала, я не могла не признать, что это всего лишь досужие размышления, не подкрепленные фактами, и ценность их не больше, чем у мыльного пузыря. Уже несколько дней Сашу никто не видел. Вот именно – не ви-дел. Но это вовсе не означает, что она мертва. Ведь ее тела тоже пока не нашли. А человек не может исчезнуть бесследно. Значит, надо ее найти. Живой или мертвой – это второй вопрос. Главное – найти. Остальное – в зависимости от обстоятельств.
Начинать поиски я решила с того места, где остановилась. То есть с кладбища. В непосредственной близости от кладбищенских ворот решимости у меня поубавилось. Место совсем не располагало к приятным прогулкам. Кроме того, ошарашенная бегством Андрея, я на некоторое время совсем забыла о том, что мне самой может угрожать опасность, ведь я была свидетельницей того, как трое бандитов пытались разделаться с Танькой и Андреем. Больше того, я даже пристрелила одного из них. Как-то не верилось, что такое сойдет мне с рук. Может быть, меня уже ищут?
Я поежилась и огляделась по сторонам. Вроде ничего подозрительного. Я посмотрела на памятник у Вечного огня. Он располагался совсем рядом с кладбищем, напротив центрального входа. Огромная гранитная фигура раненого солдата с вытянутой рукой многие годы служила поводом для черного юмора. Дело в том, что рука солдата указывала прямиком на кладбище, и многие утверждали, что этот жест означает не что иное, как предупреждение: «Все там будем»… Если честно, сегодня эта шутка казалась мне совсем не смешной…
Как положено, возле входа в ожидании милостыни сидело несколько нищих. Завидев меня, они заметно оживились.
Я сглотнула, судорожно сунула руку в карман, где лежала заранее заготовленная мелочь, и шагнула к ним.
Их было гораздо больше, чем я предполагала. Ко мне со всех сторон потянулись грязные руки, раздался разноголосый хор.
Я выгребла из кармана всю мелочь и стала рассовывать ее нищим, стараясь не смотреть на испитые одутловатые лица. Задача оказалась почти невыполнимой. Но по-настоящему я ужаснулась, когда заметила среди стариков и старух в лохмотьях юное девичье лицо.
Девчонка вместе со всеми тянула ко мне тоненькую лапку и заученно твердила: «Подайте, Христа ради».
Когда мелочь закончилась, я решилась задать вопрос, ради которого и пришла сюда. Я выбрала старушку поприличнее, подошла к ней поближе и спросила, понизив голос:
– Извините, я слышала, что на вашем кладбище живет один человек… – Я замялась, подбирая слова. – В общем, он, говорят, может помочь решить некоторые проблемы…
Я взглянула на старушку и осеклась. Та глядела на меня круглыми непонимающими глазами, настороженно и недоверчиво.
– Вы понимаете, что я хочу сказать? – промямлила я, чувствуя себя полной дурой.
Старушка, не открывая рта, отрицательно покачала головой и немного отодвинулась в сторону.
Вот те раз! Неужели лоточница что-то напутала? Я оглянулась на других нищих. Они таращились на меня и заинтересованно прислушивались, но никто не проронил ни слова.
Мне стало не по себе. Я почувствовала, что эта толпа разношерстных попрошаек настроена не очень-то дружелюбно. Желание задавать вопросы отпало само по себе, и я поспешно ретировалась.
Оказавшись за воротами, на достаточно безопасном расстоянии от своры бомжей, я удивилась: что меня так напугало? Но, как бы там ни было, мне все меньше верилось, что Саша могла прийти сюда одна, тем более ночью.
Я почти дошла до своей «восьмерки», когда услышала за спиной топот босых ног и громкое дыхание. Я обернулась и увидела ту самую девочку-бродяжку. Она остановилась в двух шагах и уставилась на меня. Я, в свою очередь, рассматривала ее, ожидая, что будет дальше.
Определить точный возраст бродяжки я так и не смогла: она выглядела лет на четырнадцать, но ей вполне могло быть и двадцать. Девушка была очень худой. О том, что она плохо питается, можно было судить по ее волосам и коже. Все лицо покрылось какими-то болячками, длинные волосы потускнели и висели безжизненными космами.
– Ты хотела мне что-то сказать? – попыталась я подбодрить ее, видя, что она никак не решается заговорить.
– Дашь денег, скажу, – проявила нищенка неожиданную деловую хватку.
Я пошарила в кармане. Мелочь закончилась. Я достала десятку и показала девчонке. Ее глаза заблестели ярче, она протянула замурзанную ладошку, но я не спешила отдавать ей деньги.
Девчонка насупилась, вопросительно глядя на меня и хмуря светлые брови.
– Говори, – попросила я.
– Не-а-а, – невозмутимо ответила бродяжка и вытерла кулаком нос, – ты тогда мне денег не дашь. Я точно знаю. Дай денег, тогда скажу.
Она с вызовом опять уставилась на меня. Я покачала головой.
– Не хочешь говорить – не надо. – Я сделала вид, что собираюсь сесть в машину, и уже открывала дверцу, когда услышала:
– Погоди.
– Я тебя слушаю.
– Тебе дед Аркаша нужен, – нехотя сообщила она.
– Какой дед Аркаша?
– Ну, ты же знахаря искала?
– Да.
– Вот и иди к деду Аркаше. Он тебе нужен. Денег дай, – без перехода заныла она. Я протянула десятку. Она ловко схватила бумажку и быстро спрятала ее за пазуху.
– А дед Аркадий в самом деле знахарь? – недоверчиво спросила я.
– Дед Аркадий – алкоголик, – авторитетно объяснила девчонка. – Но люди думают, что он колдун. Потому и ходят.
– Ты можешь мне показать, где он живет? – спросила я и торопливо добавила: – Я тебе еще десятку дам.
Девчонка с радостью согласилась и повела меня в противоположную от главного входа сторону.
Глава 15
Был Аркаша колдуном или нет – доподлинно неизвестно. Но клиенты у него не переводились. Было ему около шестидесяти, но ни отчества, ни фамилии никто не знал.
Казалось, он жил на кладбище всегда, обитая в старой будке кладбищенского сторожа, построенной еще в прошлом веке и сохранившейся до наших дней разве что чудом. Когда сделали новые ворота, то и сторожу поставили новенький домик неподалеку от церкви. Старую будку ломать не стали, и Аркаша воцарился здесь полноправным хозяином. Понемногу подрабатывал могильщиком, но основные деньги на жизнь получал от клиентов. Брал он немного, но голодная смерть ему не грозила.
Все это я узнала от моей проводницы, которую звали Зинкой. Она оказалась смышленой и разговорчивой, мы быстро нашли общий язык.
Покосившаяся избушка в самом деле выглядела до крайности ветхой. Прямо посреди крыльца рос красивый лопух, окна были темными от грязи, крыша заросла мхом.
Я поднялась по скрипучим ступенькам и постучала в дощатую дверь.
– Чего стучишь, заходи, – посоветовала Зинка и первая прошмыгнула в темные сени. Я последовала за ней и очутилась в крошечной комнатке. Кроме стола и кровати в углу, никакой другой мебели не было. Под потолком висели пучки каких-то трав. Возле двери валялось множество пустых бутылок.
Хозяин далеко не сразу заметил наше появление. Он был пьян. Помня о словах Зинки, я не очень-то удивилась, так как она утверждала, что дед Аркадий постоянно бывал или «пьян», или «сильно пьян». Изредка, правда, напивался до белой горячки.
Трезвым его никто и никогда не видел.
Я немного потопталась у порога, разглядывая толстого, лысоватого мужичка, сидевшего за столом возле окна. Когда мне это надоело, я громко кашлянула и поздоровалась. Взгляд его мутных глаз скользнул по моему лицу и ушел в сторону.
– Дед Аркаша, я тебе клиентку привела, – звонко сообщила Зинка.
– Проходи, раз пришла, – вздохнул хозяин, пытаясь сконцентрировать на мне взгляд. Тяжелые веки так и норовили опуститься, похоже, его неудержимо клонило в сон.
Тем не менее я решила воспользоваться приглашением и осторожно присела на стул. Зинка расположилась на перевернутом ведре. Уходить она явно не собиралась и вообще чувствовала себя здесь как дома.
Аркаша снова посмотрел на меня и внезапно оживился.
– Муж, что ли, изменяет? – поинтересовался он неожиданно.
– Да нет, – оторопела я.
– Тогда пьет, – уверенно предположил он.
– Я бы не сказала… Дело в том, что я вообще не замужем, – поспешила я прояснить ситуацию.
– А чего тогда пришла? – искренне удивился знахарь, нисколько не смутившись своими промахами.
Вопрос попал в точку. Я действительно начала сомневаться в том, что сделала правильно, явившись сюда.
– Мне кажется, что моя подруга обращалась к вам, – неуверенно сказала я. – У нее что-то не ладится с женихом, и я за нее беспокоюсь.
– Вот оно что, – протянул дед Аркадий и широко зевнул.
Я удивилась, обнаружив у него крепкие ровные зубы.