– Вот оно что, – протянул дед Аркадий и широко зевнул.
Я удивилась, обнаружив у него крепкие ровные зубы.
– Когда она приходила? – спросил тем временем знахарь. Сообразив, что я не клиентка, он потерял ко мне интерес.
– Кто?
– Ну, твоя подруга, разумеется.
Я ненадолго задумалась и назвала точную дату, затаив дыхание ожидая ответа. Аркаша помолчал, поскреб подбородок и покачал головой.
– Вроде, в тот день никого не было, – сообщил он.
– А как же та, на «Волге»? – напомнила Зинка.
– Ну ты скажешь, – захохотал старик. – Твоей подруге сколько лет?
– Двадцать.
– Вот. А той не меньше полтинника. Нет, не было у меня в тот день молодых. Точно тебе говорю.
– Понимаете… Я думаю, что она приходила не днем, а ночью… – ухватилась я за последнюю надежду.
– Глупости ты говоришь, – рассердился Аркаша. – Сама подумай, кто же сюда ночью пойдет? Это же кладбище, а не ночной клуб. Здесь ночью всякое случается…
Зинка, сидя в своем углу, неожиданно хихикнула. Дед Аркадий бросил на нее осуждающий взгляд.
– Чего ржешь? – подозрительно спросил он. – Кыш отсюда!
Зинка не сдвинулась с места.
– Дед Аркадий как напьется, так в старом склепе призраков видит, – продолжая хихикать, пояснила она.
– В самом деле? – вежливо спросила я.
– Не веришь? И зря. Видел я привидения, вот как тебя сейчас, – мрачно заявил он. Настроение у Аркаши испортилось, и он решил поднять его единственным известным ему способом: плеснул в свой стакан очередную порцию водки.
– Привидений не бывает, дед, – сказала Зинка. – Это все от водки твоей треклятой. Допьешься когда-нибудь…
Аркаша помрачнел еще больше. Его лысина пошла красными пятнами, глаза налились кровью.
– А что это за привидения? – спросила я, пока он не запустил в девчонку чем-нибудь тяжелым.
Дед Аркадий удивленно посмотрел в мою сторону, словно успел забыть о моем присутствии.
– Обыкновенные. Белые. Точнее, раньше было только одно, а теперь их стало двое. Бродят по ночам возле склепа той дамочки, что от несчастной любви загнулась, народ пугают, – нехотя ответил он.
Я тяжело вздохнула. Да они тут все просто чокнутые. Это же невооруженным глазом видно. Пора мне сматываться отсюда, и поскорее.
Избушку я покинула сильно разочарованная.
Зинка снова увязалась за мной. Она больше не смеялась, понуро плелась рядом и сосредоточенно молчала.
– Неужели кто-то верит в его способности? – спросила я.
– Верят, – кивнула Зинка. – Он раньше многим помогал. Но в последнее время – сам не свой. Пьет все время. Слышала – привидения ему мерещатся.
– А что с ним случилось?
– Не знаю. Месяца два назад все началось. По-моему, он здесь кого-то встретил – и поехало. Я спрашивала, но он не отвечает. Только я вижу: испугался он тогда здорово. Теперь вообще не просыхает, – пожаловалась она.
– Тебе его жалко?
– Он добрый. Всегда ночевать пускает, когда холодно. Подкармливает, когда деньги есть.
– А что это за склеп? – спросила я скорее из любопытства.
– Обыкновенный. Его родители для своей дочки построили. Ее жених то ли бросил, то ли просто помер. А девка с горя зачахла. Но это давно было, лет сто назад, – махнула Зинка рукой. – Зато там статуя очень красивая – плачущий ангел с крыльями. Дед Аркаша туда часто клиенток водит, для достоверности.
– Помогает?
– Кто их знает. Это впечатляет – это точно. А как твоя подруга выглядела? – спросила она без всякого перехода.
– Блондинка, худенькая, с короткими волосами, – ответила я.
– Нет, тогда это не она… – покачала головой Зинка.
– Ты о ком? – удивилась я.
– Так, ни о ком, – отмахнулась девчонка, торопливо попрощалась и скрылась среди оград, точно ее и не было.
Глава 16
Я включила телевизор и сразу же увидела ее. В гриме и парике она выглядела немного иначе – более взрослой и гораздо более сексуальной, но не узнать ее было невозможно. Не вслушиваясь в слова модной песенки, я смотрела на танцующую Сашу как завороженная. Ее пластика была безупречна.
Песня давно закончилась, а я все продолжала пялиться на экран, погруженная в невеселые мысли. Девушку я не нашла. И понятия не имела, где ее искать. Но самое противное: ее судьба, похоже, никого, кроме меня, не волновала. По крайней мере, Кирсановы не спешили заявлять о ее пропаже.
Мне это казалось странным. В этой истории с самого начала было много непонятного, а я не люблю вопросов, на которые не могу найти ответов. И меня с некоторых пор не покидала уверенность, что эти ответы надо искать в семействе знаменитого банкира.
Идея мне нравилась, но я не видела решительно никакого способа попасть в дом Кирсановых. После запрета Владимира Ивановича я даже не пыталась к нему приблизиться, опасаясь, что он выполнит свою угрозу. Кроме того, я понимала, что в открытую мне ничего не узнать: мне ясно дали понять, что эта тема не обсуждается. И все же мне необходимо было еще хоть раз оказаться в этом доме.
Весь вечер я строила планы один невероятнее другого, пока, наконец, не вспомнила о прислуге. Дом был очень большим, а это означало, что его обслуживают несколько человек. Оставалось только влиться в их ряды, немного изменив внешность, и путь открыт.
Идея показалась мне замечательной. Но только на первый взгляд. Довольно быстро удалось выяснить, в какой фирме Кирсановы нанимают прислугу, а вот дальше начались проблемы…
В какой-то степени мне повезло: директором нужной фирмы оказалась старая знакомая моей матери. Я решила встретиться с ней лично и отправилась в салон «Уют» прямо с утра.
– Прекрасно выглядишь, Елизавета! – приветствовала меня Валентина. – Какими судьбами? Как мать? Давно я у нее не была.
– Здравствуйте, тетя Валя, – улыбнулась я и угнездилась в кресле.
Мы выпили кофе, немного поболтали, после чего она спросила:
– Ну, выкладывай, зачем я тебе понадобилась?
– А что, просто так зайти нельзя?
– Ох, Лиска, не темни. Я тебя насквозь вижу. Просто так могла бы и позвонить.
– Вы, как всегда, правы, – вздохнула я с покаянным видом. Играть с Валентиной в кошки-мышки – дело неблагодарное. – Мне бы узнать кое-что про одного из ваших клиентов…
– Это про кого же? – удивленно вскинула она красиво подведенные брови.
– Про Кирсанова, Владимира Ивановича. Точнее, про тех, кто работает у него в доме.
– Та-ак. Интересно. И ты мне, конечно, не скажешь, зачем тебе такая информация?
– Потом, тетя Валя! – Я умоляюще сложила руки.
Она рассмеялась и нажала кнопку селектора.
– Лариса, принеси мне папку Кирсановых быстренько, – сказала она. Спустя минуту дверь в ее кабинет открылась, и вошла секретарша с аккуратной папкой. Она положила ее на стол перед Валентиной и вышла.
– Что именно тебя интересует? – спросила тетя Валя, открывая папку.
– Сколько человек обслуги у него работает?
– Трое, – ответила Валентина, посмотрев на первую страницу. – Перечислить?
– Да, пожалуйста.
– Повар, горничная и экономка. Есть еще шофер и телохранитель, но они не из наших. Это все?
– Не совсем. Никто из них увольняться не собирается?
– Ну ты даешь! – ошарашенно покачала головой тетя Валя. – Кто же с такого места увольняется? Зарплата более чем приличная, хозяева довольно сносные. За такое место народ зубами держится. А почему ты спрашиваешь? Уж не собираешься ли устроиться посудомойкой? – недоверчиво спросила она.
– Почти, – кивнула я. – Хотела подработать. На зимние сапоги. Вы же сами сказали – платят прилично…
Тетя Валя снова расхохоталась.
– Ты мне голову-то не морочь, – попросила она, отсмеявшись. – Чтобы ты – и в прислуги. Никогда не поверю.
– Вас не проведешь, – вздохнула я.
– И не надо. Скажи, чего ты хочешь, я тебе и так помогу, – серьезно сказала она. – Влипла в какую-то историю?
– Нет. Но мне действительно надо устроиться туда на работу. Хотя бы на один день.
– Это невозможно.
– И ничего нельзя сделать?
– Сама подумай. В такой дом прислугу набирают очень осторожно. Сто раз все проверят и перепроверят. Но это полбеды. Дам я тебе хорошие рекомендации. Проблема в другом: все вакансии там заняты, и у тебя единственный шанс – если кто-то не выйдет на работу. Но такого практически не бывает. Я уже говорила, за это место держатся зубами, приходят даже больные. Так что, сама понимаешь… – Валентина с сожалением развела руками.
Я совсем приуныла. Валентина посмотрела на меня с сочувствием.
– Тетя Валя, – робко попросила я. – А можно мне взять личные дела прислуги? Я их почитаю, а вечером принесу. Вдруг что-нибудь придумаю?
– Да что ты такое задумала?
– Честное слово, ничего плохого! Вы же меня знаете!
– В том-то и дело, что я тебя знаю…
* * *Почти бегом я вернулась к машине, прижимая к груди заветную папку. Оказавшись дома, я скинула туфли, уселась на диван и разложила перед собой документы.
Пробежавшись по личным делам, я с сожалением отложила два из них: повара и экономки. Повара я не смогла бы изобразить при всем желании: никакие рекомендации тети Вали не сделают из меня приличную кухарку, так что не стоило даже и пробовать. От должности экономки, хорошо поразмыслив, я тоже отказалась: вряд ли в случае ее отсутствия в доме срочно понадобится новый человек, экономка – это, скорее, для престижа. Несколько дней без нее вполне можно обойтись.
Оставалась горничная. Возить по полу шваброй – ума большого не надо. С этим, пожалуй, и я справлюсь. Я еще раз внимательно изучила анкету Екатерины Петровны Суриковой: возраст, адрес, стаж работы… Муж, дочь в Красноярске, двое внуков… У Кирсановых убирается по четвергам. Послезавтра как раз четверг. Если я ничего не придумаю, придется ждать еще целую неделю, а это слишком долго.
Уже сидя на кухне Екатерины Петровны, я не переставала удивляться, до чего же простой оказалась моя задача. Моя выдумка про то, что я провожу социологический опрос пенсионеров, не вызвала у бабы Кати никаких сомнений. Она с радостью согласилась ответить на мои вопросы и даже напоила ароматным чаем с мятой.
Я старательно заносила в тетрадочку данные о ее возрасте, размере пенсии и тому подобное. Исписав несколько страниц, я так и не нашла ничего подходящего для реализации своего плана.
– Екатерина Петровна, – спросила я. – А как вы проводите свободное время?
– Это что, тоже для анкеты? – удивилась она.
– Конечно. Наша задача – узнать, чем живут сегодня люди, находящиеся на заслуженном отдыхе. Иначе картина будет неполной, – как можно убедительнее соврала я. – Так как вы отдыхаете?
– Когда ж отдыхать-то, дочка? – вздохнула она.
– Вы же на пенсии! Времени свободного много…
– Какая же это пенсия? Так, одно название. На нее разве проживешь? Только с голоду раньше времени околеешь. – Она расстроенно махнула рукой и обиженно поджала губы.
– Значит, вы подрабатываете?
– Не без этого, – кивнула баба Катя. – Три дня в неделю хожу убираться к этим… как их… новым русским. Сами-то они, слава богу, руки пачкать брезгуют, зато платят хорошо.
– А в остальные дни?
– Всегда работы хватает. Свое хозяйство тоже запускать нельзя. Так и кручусь.
– Неужто совсем не отдыхаете? Некоторые, например, вяжут. Или телесериалы смотрят… – начала перечислять я.
– Сериалы я не люблю, – улыбнулась Екатерина Петровна, – но ты права, есть у меня одна страстишка.
Она смущенно засмеялась, как видно, не решаясь признаться.
– Чем же вы увлекаетесь? – подбодрила я.
– Да так. Чепуха, в общем-то. Люблю я, понимаешь, кроссворды разгадывать. Увлеклась вот на свою голову – теперь без них не могу. – Она кивнула в сторону увесистой кипы газет и дешевых брошюрок, аккуратной стопкой сложенных на подоконнике. Я обратила внимание, что все кроссворды в них были разгаданы до последнего слова. Баба Катя обладала завидной эрудицией.
– Хорошее хобби, – улыбнулась я, записывая в тетрадь. – Вы, наверное, всякие викторины по телевизору смотрите? «Что? Где? Когда?», «О, счастливчик»?
– Точно, смотрю. Но больше всех мне одна передача нравится, где вопросы задают и слова по буквам разгадывают.
– «Поле чудес»?
– Нет, я про нашу, местную говорю. «Перекресток» называется. Слышала?
Я кивнула, боясь поверить в свою удачу. Такое совпадение! Передача, так полюбившаяся Екатерине Петровне, в самом деле пользовалась популярностью. Но самым замечательным было то, что ее ведущий – Алик – был моим старым приятелем. Именно по его протекции я получила заказ на оформление студии пару лет назад, когда передача только готовилась к выходу в эфир.
– Екатерина Петровна, а вы не пробовали послать заявку на участие в передаче? – затаив дыхание, спросила я.
– Пробовала, конечно, – покаялась баба Катя. – Сколько я им этих кроссвордов отослала – не сосчитать. Да кто же меня, старуху, пригласит?
– Жаль, – вздохнула я, пряча улыбку.
* * *Сразу от Екатерины Петровны я отправилась на телестудию. Переговоры с Аликом заняли всего двадцать минут, после чего я, счастливая, понеслась к Валентине.
Влетев в ее кабинет, я шлепнула на стол папку с личными делами и, широко улыбаясь, возвестила:
– Готовь характеристику, тетя Валя!
– Неужели уговорила кого? – не поверила она.
– Точно! Завтра тебе позвонит Сурикова и попросит отгул!
– Не может быть.
– Увидишь!
Глава 17
Следующий день начался для меня с посещения больницы. Татьяна выглядела намного лучше и мечтала о выписке, но врачи не торопились отпускать ее домой.
Я не стала делиться с ней своими планами, чтобы не волновать лишний раз. Немного поболтав с подругой, я загрузила ее тумбочку фруктами и соками и пообещала навестить как можно скорее.
Вечером позвонила тетя Валя и сообщила, что все произошло так, как я и предполагала. Чувствовалось, что ее переполняет любопытство, но я не стала раскрывать свои секреты, пообещав завтра заступить на вахту.
Довольная собой, я вспомнила, как уговаривала Алика пригласить бабу Катю в студию. Расчет оказался верным: она не смогла устоять, а я получила возможность занять на время ее место.
Остаток вечера был посвящен тому, чтобы полностью изменить свою внешность. Я промучилась до полуночи, пока не осталась довольна результатом. Едва коснувшись головой подушки, я провалилась в сон.
Ровно в семь утра следующего дня я уже звонила в знакомую дверь дома Кирсановых.
Дверь открыла Вика в прозрачном пеньюаре. Я никак не ожидала встретить ее в такой ранний час и внутренне сжалась. По тому, как равнодушно скользнула она взглядом по моему лицу, я поняла – маскарад вполне удался.
Мои рыжие волосы скрывал темный парик, с помощью тонального крема цвета загара кожа стала более смуглой, а черные глаза превратились в серые благодаря цветным линзам, за которые прошлым летом я отвалила кучу денег. Облик довершала свободная юбка и простенькая блузка в дурацкий горошек – обычно я предпочитала облегающую одежду, но мне показалось, что девушка, подрабатывающая уборкой чужих квартир, должна одеваться скромнее.
Похоже, выбор был сделан удачно. Вика небрежно спросила, запахивая пеньюар:
– Вы Лена из «Уюта»?
Я кивнула. Молодец тетя Валя: все-таки пошла мне навстречу и согласилась рекомендовать меня под чужим именем.
Вика пропустила меня в холл и показала, где взять пылесос, тряпки и ведро. Я молча вооружилась инвентарем и прошмыгнула в дальнюю комнату. Скрывшись с глаз хозяйки, я облегченно вздохнула.
Больше всего меня пугала необходимость говорить с кем-либо из тех, кто меня знал. Внешность изменить легко. Особенно для женщины. Тем более – для меня. Встречаясь со мной впервые, любой в первую очередь запоминал яркие волосы, и стоило изменить их цвет, как я делалась совершенно неузнаваемой. В данном случае, именно это и сыграло мне на руку.
Но голос! Конечно, я позаботилась и об этом. Правда, это стоило значительных усилий. У меня с детства аллергия на любые моющие средства, содержащие хлор: стоит вдохнуть какой-нибудь «Тайд» – связки моментально садятся, и я начинаю сипеть и хрипеть, как старый патефон.
До полудня я добросовестно скребла пол, боролась с пылью на многочисленных антикварных безделушках, дожидаясь, когда Вика и ее муж отправятся по своим делам. На мое счастье, они так привыкли к присутствию в доме прислуги, что совсем не обращали на меня внимания.
В первом часу они наконец-то убрались из дома. К этому моменту я успела возненавидеть вычурный стиль какого-то Людовика до глубины души. Еле передвигая ноги, я вползла на кухню, волоча за собой ведро и швабру.
Возле плиты хлопотала упитанная женщина лет сорока. Она деловито собирала в мойку грязную посуду после завтрака.
Завидев меня, она приветливо улыбнулась.
– Не помешаю? – спросила я.
– Нет, проходи. Ты новенькая?
– Только на сегодня. Ваша горничная взяла отгул, и меня прислали на замену.
– А что с Катей? Заболела?
– Не знаю, – пожала я плечами.
Выглядела я, должно быть, паршиво, так как повариха, внимательно посмотрев на меня, вдруг предложила:
– Выпей-ка со мной чайку. Я гляжу, ты совсем вымоталась. Первый раз в таком большом доме?
Женщина оказалась на редкость наблюдательной и догадливой. Это могло сыграть мне на руку. Я поблагодарила и села к столу.
– Меня Алла Сергевна зовут, – представилась женщина.
– Меня Лена, – ответила я, пытаясь пристроить ноющую спину поудобнее. Голова под париком нестерпимо чесалась. Я морщилась, но терпела.
Алла Сергеевна поставила передо мной чашку и поставила блюдце с домашним печеньем.
– Спасибо, – от души поблагодарила я.
– Что это у тебя с голосом? – с любопытством спросила она.
– Мороженого переела и простудилась, – выдала я заранее заготовленную фразу.