– Моя милая девочка, вы просто волшебница! – добродушно сказала однажды Александре великая княгиня Мария Павловна, жена брата императора, Владимира Александровича. – Вы совершенно переменили Поля! Знаете, муж рассказывал, что в детстве его страшно баловали – ведь он самый младший ребенок. Его прозвище было – Кот в сапогах, потому что он обожал залезть в большие сапоги кого-то из старших и щеголять в них. И ему все сходило с рук, даже когда он накануне какого-нибудь приема утаскивал парадные сапоги самого императора. Постепенно Павел привык к этой вольготной жизни, и как-то так вышло, что дисциплинированность ему не смогли привить. Ведь его первой воспитательницей была фрейлина Тютчева, дочь известного поэта… Знаете, старая дева, которая обожала его, как собственное дитя, и страшно баловала. Потом у него был воспитатель, некто Арсеньев, но это просто комический персонаж! Вообразите такой анекдот: наши Поль и Серж в Риме, они удостоены аудиенции папы римского, сопровождает их Арсеньев… И вдруг в разгар беседы с его святейшеством этот Арсеньев начинает совершенно непотребно хохотать! Точно не знаю, что соврал Поль, чтобы сгладить скандал, вроде бы сказал, что Арсеньев вообще сумасшедший, а тут вообще просто спятил от волнения, но только потом Димитрия Сергеевича все долго называли Димитрий Сумасшеевич!
И Мария Павловна расхохоталась. Александра робко улыбнулась, пока не понимая, что в данной истории смешного, это ведь ужас на самом-то деле…
– Так вот я к чему? – продолжила великая княгиня. – К тому, что Павел был прежде ужасный шалопай, и никакими нагоняями старшие не могли заставить его исполнять простейшие обязанности, которые наше высокое положение налагает на нас. Однако теперь… теперь он является первым и уходит последним, вы обратили внимание? Раньше самым пунктуальным считался Сергей, а теперь Павел приезжает даже раньше Сергея и уезжает позже, вы заметили?
Александра опустила глаза. Значит, это ее влиянию приписывают перемену в Павле? Нет… Она тут ни при чем, и от этого плакать хочется. Но никто не должен увидеть ее слез!
– Да, – глухо сказала она. – Я заметила.
Она знала, что Мария Павловна славится особенной, какой-то гомерической бестактностью. Павел даже специально предупреждал жену – когда рассказывал об их общих родственниках, которых он, конечно, знал лучше, чем Александра, кто что собой представляет, – чтобы она не слишком обращала внимание на болтовню этой самой Михень. Та часто говорит людям заведомо неприятные вещи – просто чтобы позабавиться. Она даже с императрицей не церемонится, потому что великий князь Владимир Александрович во всеуслышание уверяет, что из него вышел бы гораздо лучший, куда более прогрессивный император, чем из Александра. Эти разговоры вскружили Михень голову, вот она и фрондерствует, а заодно не упускает возможности воткнуть шляпную булавку в того, кто послабей.
Да, Александра была предупреждена. И все же… Все же булавка оказалась слишком остра!
Со стороны если послушать – вроде бы ничего особенного и не сказано. Однако если рана не заживает, самая ничтожная царапина может заставить ее кровоточить.
Как бы не так – Александра заставляет Павла исправно исполнять светские обязанности! Да он пойдет куда угодно и будет делать что угодно, если ему посулить, что он встретит там Эллу! А она свой светский долг блюдет свято! Значит, можно заранее предсказать, где, на каком балу или приеме ее можно встретить. Туда и устремит стопы Павел… Волоча за собой покорную молодую жену.
Александра знала о том, что ее муж влюблен в жену своего брата, так же точно, как если бы он сам ей об этом сказал. По сути, он и сказал! Она-то сама долго ничего не замечала. Элла и Сергей были к ней необычайно внимательны, заботились о ней – как Александре поначалу казалось, совершенно искренне заботились!
Александра не забыла, что Элла и Сергей оказались свидетелями их с Павлом первых встреч, первых объяснений, что они всячески покровительствовали их браку, а Элла целый альбом изрисовала модными туалетами, которые надо сшить Александре перед приездом в Санкт-Петербург, чтобы не показаться будущим родственникам провинциалкой и даже – дикаркой.
Жизнь в их имении Ильинском поначалу казалась ей сущим раем. Александра искренне считала, что это единственное место в России, где целый день может светить солнце! – и считала так до тех пор, пока не услышала разговора между Павлом и Эллой.
Собственно, это случилось уже в Петербурге, зимой. В то время туда прибыл великий герцог Гессен-Дармштадтский Людвиг. С ним приехали молодой принц Эрнст Людвиг и принцесса Алиса. Это были брат и сестра Эллы. Она называла брата Эрни, сестру – Аликс, и вслед за ней именно так стали их называть все. Разговоры о том, что Аликс – будущая невеста русского наследника, велись в то время уже не только в кулуарах или гостиных, но и вполне открыто.
Потом в свете долго обсуждали, какое впечатление произвела на Эрни и Россия, и тот великолепный прием, который был им с отцом оказан. Он записал в дневнике: «За четырнадцать дней я побывал на пятнадцати балах. Последний из них начался в полдень и продолжался до шести часов, затем состоялся торжественный обед, следом, примерно с половины восьмого вечера, продолжение бала до полуночи, после этого – званый ужин… Званые балы в Зимнем дворце прекраснее всего… Ужин сервируют в очень большом зале, где однажды прошел бал, на котором присутствовало три тысячи гостей!.. Однажды мы с Ники и с другими юношами после бального обеда спустились в один из залов, где пел цыганский хор. Оркестр состоял из гитары, балалайки и бубнов, однако впечатление от музыки было потрясающее. Я никогда не забуду этого. Мы попросили сыграть что-нибудь танцевальное. Музыка была такая, что мы все пустились в пляс – и не могли остановиться, словно с ума все посходили. Я так никогда в жизни не танцевал! Это было совершенное опьянение. Причем так мы каждый день опьянялись весельем. Откуда только силы брались! Днем ездили на Острова, где были танцы, потом пили чай, опять танцевали несколько часов, и уже в темноте отправлялись кататься со снежных гор, мчались по улицам на санях… Мы почти не спали, мы не могли спать, хотелось, чтобы это веселое буйство длилось бесконечно!»
Неизвестно, кто и каким образом умудрился заглянуть на страницы дневника, но потом, когда гости отбыли, в окружении великого князя Владимира Александровича снисходительно посмеивались над этой почти неприличной восторженностью. Хотя все эти европейцы ведь и не знают, что такое настоящая, истинная русская роскошь!
Ну что ж, Петербург своими балами славился! Одними из первых в Ново-Павловский дворец нанесли визит господа Половцевы. У Александры как раз пила чай Элла, так что они вместе принимали гостей. Надежда Александровна в замужестве Половцева была приемной дочерью барона Штиглица, у которого и был куплен дворец для великого князя Павла. Благодаря своему баснословному состоянию – Штиглиц оставил дочери тридцать восемь миллионов рублей, – щедрому меценатству и положению Александра Александровича Половцева, действительного тайного советника, государственного секретаря и члена Комитета финансов, а кроме того, статс-секретаря императора, они были приняты в лучших домах Петербурга запросто и вообще оказались людьми необычайно милыми. Особенно очаровательным сочла Александра самого Половцева, необычайно веселого и разговорчивого человека. А как он говорил о балах! Особенно об одном, состоявшемся уже семь лет назад, однако незабываемом!
Проходил этот бал у великого князя Владимира Александровича, одеться велено было в русские костюмы.
– Вообразите, ваши высочества, – взахлеб рассказывал Половцев Александре и Элле, – бал, на который только знатных персон обоего пола было приглашено двести пятьдесят человек. На парадной лестнице, на площадке и в дверях малой столовой стояла прислуга, одетая в живописные костюмы народов, в разные эпохи имевших связь с русской историей: скифов, варягов, стрельцов новгородских и московских… Вскоре гостиная и танцевальная зала наполнилась русскими боярами, боярышнями и боярскими детьми обоего пола, воеводами, витязями, думными и посольскими дьяками, кравчими, окольничими, ловчими, рындами, конными и пешими жильцами… [17]
Государыня Мария Федоровна оделась в платье московской царицы семнадцатого века, богатство материй и камней на том платье было чрезвычайное! Однако император прибыл в генеральском мундире. Ну что ж, его воля! Хозяева наши надели тоже придворное платье семнадцатого века, и точность одежды была изумительная. Праздник удался в высшей степени! Как оживляло залу обилие и разнообразие ярких красок – в противоположность скучному фраку! Жена моя была в русском костюме шестнадцатого столетия, дочь – в татарском уборе, я – в костюме, повторяющем костюм с портрета стольника Потемкина. Этот Потемкин ездил в свое время послом в Англию. Но особенно выдающимися оказались костюмы Александра Алексеевича Васильчикова, директора «Эрмитажа», и двух его дочерей. Теперь я уже подзабыл, что на них было надето, помню только, что полная феерия! Все великие князья разодеты были в богатейшие наряды и уборы, вообще мужчины оделись даже с большей, чем дамы, исторической верностью. Государь вскоре после ужина уехал, но императрица продолжала танцы до половины пятого утра.
Государыня Мария Федоровна оделась в платье московской царицы семнадцатого века, богатство материй и камней на том платье было чрезвычайное! Однако император прибыл в генеральском мундире. Ну что ж, его воля! Хозяева наши надели тоже придворное платье семнадцатого века, и точность одежды была изумительная. Праздник удался в высшей степени! Как оживляло залу обилие и разнообразие ярких красок – в противоположность скучному фраку! Жена моя была в русском костюме шестнадцатого столетия, дочь – в татарском уборе, я – в костюме, повторяющем костюм с портрета стольника Потемкина. Этот Потемкин ездил в свое время послом в Англию. Но особенно выдающимися оказались костюмы Александра Алексеевича Васильчикова, директора «Эрмитажа», и двух его дочерей. Теперь я уже подзабыл, что на них было надето, помню только, что полная феерия! Все великие князья разодеты были в богатейшие наряды и уборы, вообще мужчины оделись даже с большей, чем дамы, исторической верностью. Государь вскоре после ужина уехал, но императрица продолжала танцы до половины пятого утра.
Половцев поглядел на лица своих слушательниц – и сконфузился:
– Помилуйте, ваши высочества… Неужели их высочества Сергей Александрович и Павел Александрович вам ничего об этом бале не рассказывали? Они ведь были на нем!
Элла и Александра переглянулись и враз покачали головами.
– Наверное, они просто не хотели нас дразнить, – грустно проговорила Александра, но Элла, спохватившись, что Половцеву, наверное, от этих слов сделалось неловко, решительно сказала, что приложит все силы, дабы такой бал снова состоялся – и тут-то они с Александрой всех поразят красотой своих нарядов!
Сначала Александру немного обижало, что Элла, которая была так внимательна в Ильинском, этой зимой совершенно не уделяет ей внимания. Нет, она все понимала: конечно, приехали родные из Германии, тут не до посторонних! Если бы к Александре сейчас приехали родные из Германии, она не отходила бы от них ни на шаг, была бы с ними постоянно и никого бы к ним не подпускала, чтобы не отвлекли! Однако были люди, которых Элла к родственникам очень даже подпускала! По сути дела, они с Сергеем, Эрни и Аликс почти не отходили от Ники – наследника престола, цесаревича Николая Александровича. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: Элла настойчиво сводит молодых людей. Она изо всех сил старается влюбить их друг в друга! Она хочет, чтобы ее сестра вышла за Ники!
Ну что ж, это было вполне похвальное, конечно, желание. Однако, кажется, ни император, ни императрица не были от такой возможности в восторге. У матери царевича постоянно был озабоченный взгляд, и Александра не единожды ловила сожаление во взоре государыни, устремленном на нее.
– Поль, как вы думаете, почему ее величество так странно на меня смотрит? – спросила она однажды, ужасно смущаясь.
– Как? – рассеянно спросил молодой супруг, глядя в ту сторону, где стоял его брат Сергей с женой.
– Как будто она меня жалеет, – пожала плечами Александра, и вдруг ее пронзила ужасная мысль, которую она, по неизжитой привычке делиться всем с родными, немедленно выпалила: – А может быть, она жалеет, что я стала вашей женой? Если бы вы присмотрелись внимательнее, вы бы и сами заметили ее взгляды.
– Душенька, вы с такой милой интонацией говорите эти свои славные глупости, – скрывая улыбкой раздражение, повернулся к ней Павел. – Но все же будет лучше, если вы не станете повторять их кому не надо. Минни, конечно, прелесть, но она довольно мстительная прелесть, особенно когда не в духе. Вы ведь знаете, что при дворе ее называют Гневной, из-за ее взрывного характера.
– Я никому не собираюсь ничего повторять, – с обидой сказала Александра. – Я это только вам сказала. Только вам.
– Ценю ваше доверие, моя дорогая, – улыбнулся Павел. – Простите мою резкость, я не хотел вас обидеть. И клянусь, я непременно присмотрюсь к Минни, что там она затеяла? И если она в самом деле смотрит на вас как-то не так, уверяю, я устрою ей скандал! Никто не имеет права смотреть на мою очаровательную жену иначе чем с восхищением! И что значит для нас недовольство Минни? Главное, чтобы мы были довольны друг другом, ведь правда, любовь моя?
Ах, как же он знал, что нужно сказать, как умел ее утешить! Александра мгновенно успокоилась и выкинула из головы все глупости… До того черного бала!
Он и в самом деле оказался черным, и не только по цвету…
Вообще-то цветные балы были традиционно приняты при русском дворе. Обычно проводили белые балы для самых молодых девушек, которые впервые выходили в свет, розовые балы для молодоженов… Точно такие балы были устроены и после свадеб Эллы и Сергея Александровича и Александры и Павла. Некоторое время назад – это уже Александра знала по рассказам Эллы – прошел зеленый бал. Многочисленные изумруды оттеняли платья разных оттенков зеленого цвета…
Однако на сей раз черный цвет был выбран для нарядов по воле случая.
За несколько дней до того, как бал должен был состояться, пришло известие о том, что в Майерлинге погиб австрийский эрцгерцог Рудольф. Смерть его оказалась связана со скандальными обстоятельствами, которые мигом обросли домыслами. То ли он убил свою любовницу Марию Вечеру, а потом и сам застрелился, то ли она его убила, а потом застрелилась сама, то ли обоих любовников застрелили какие-то неведомые злоумышленники… Так или иначе, согласно европейскому этикету, на неделю все увеселения должны были отменить.
Вот только у Минни имелись с венским двором свои счеты. Некоторое время назад, когда в России был траур по случаю кончины одного из великих князей, австрийцы даже не подумали отменять запланированные пышные празднества! Даже и ухом не повели!
Теперь Марии Федоровне представилась возможность показать характер. Она не сделала вид, будто ничего не произошло, и не отменила бал. Однако всем дамам предписано было появиться в черном. В Австрии траур… И у нас траур! Гофмаршал Оболенский объехал всех приглашенных лично, чтобы приказание императрицы было наверняка доведено до общего сведения.
Ох, какой переполох поднялся!
Конечно, у всех дам имелись траурные платья, однако это было совсем не то: ведь не явишься на бал в закрытом скромном туалете, в каком провожают в последний путь! Да и украшения надо подобрать соответствующие…
До бала оставалось ровно четыре дня, и в ателье и ювелирных лавках Петербурга царило в эти дни что-то неописуемое.
Еще хорошо, что мужчин сие распоряжение не коснулось: военным дозволялось быть в мундирах. А поскольку мундиры были цветными, общая картина бала получалась не такой мрачной, хотя и вполне инфернальной: белый концертный зал, красные и зеленые мундиры – и сплошь черные платья, черные бальные башмачки, кружева, веера и перья дам… И все это сверкало бриллиантами!
Александра помнила, какой необычайно красивой показалась ей в тот вечер Элла. В сочетании ее черного платья и красного мундира Сергея было что-то вызывающее. Она почти не танцевала ни с кем, только с адъютантами мужа и с Павлом, и вышло так, что после одного из туров вальса они оказались возле колонны, за которой как раз стояла Александра, вышедшая из туалетной комнаты.
– У вас горят щеки, Элла, – раздался голос Павла. – Вас так взволновал вальс со мной, дорогая сестра?
– Будет прекрасно, – после некоторой запинки прозвучал голос Эллы, – если вы почаще будете вспоминать, что я для вас всего лишь дорогая сестра. Жена вашего брата.
– Если бы я мог забыть об этом хоть на мгновение, – хрипло проговорил Павел, – мы бы не стояли сейчас возле этой колонны… Вы не знаете, Элла, куда обычно бегут преступные любовники, в Рим или в Париж?
– Нет, не знаю, – ответила она холодно. – А зачем мне знать это, дорогой брат? И вообще… разве вы недавно не побывали и в Риме, и в Париже во время своего свадебного путешествия?
– В самом деле, – усмехнулся Павел. – Эта свадьба доставила особенное удовольствие вам и Сергею, верно? Вы получили возможность избавиться от моего опасного обожания, которое ставило вас в двусмысленное положение, а главное, вы не оставили Ники возможности выбора. Как я не понимал этого раньше? Но только сегодня я обратил внимание на выражение лица Минни, которая с сожалением смотрела на мою жену, и догадался…
– Что вы имеете в виду? – теперь в голосе Эллы появилась настороженность.
– Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. Теперь, когда принцесса Александра замужем за вашим покорным слугой, для Ники нет другой невесты, кроме вашей сестры Аликс. Элен, дочь Луи Филиппа Орлеанского, графа Парижского, претендента на французский престол, отъявленная католичка и никогда не поменяет религию, а ведь невеста русского императора должна непременно перейти в православие. Не о Маргарет же Прусской, не о сестрице же вашего кузена Вилли можно вести речь! Во-первых, она такая же неистовая протестантка, как Элен – католичка, и тоже наотрез отказалась менять веру! А главное, Ники сразу заявлял, что лучше пострижется в монахи, чем женится на невзрачной, тощей и даже костлявой Маргарет.